Хорошо смазанная телега катилась по дороге почти бесшумно. Крупная гнедая кобыла уверенно рысила вперед — возница почти не трогал вожжи, но лошадь прекрасно усвоила, что сбавлять ход не стоит, живо влетит. Рядом шел привязанный Разбой, для него этот темп быстрым не казался.
Весьямиэль предавался раздумьям. Он предпочел бы делать это не на тряской телеге под палящим солнцем, а хотя бы на тенистой поляне, но выбирать не приходилось.
Итак, какова диспозиция на текущий момент? Не так уж плоха, решил Весьямиэль, любовно погладив округлившийся кошель. Конечно, поторгуйся он подольше, выручил бы сумму посущественнее, но и так жаловаться не приходилось. Удивительно, что на такой товар купец нашелся, нельзя было упускать случай! Собственно, а какие имелись варианты? Прорываться с боем и уходить вскачь? Как же, это телега, а не боевая колесница, не особенно-то оторвешься от преследования.
Ну а порасспросив кое-кого вечером в харчевне, Весьямиэль убедился, что Маше, если не будет дурить, ничего особенно ужасного не грозит. О властителе Ироне Вергийском местные рассказывали вполголоса, но со смешком. Дескать, на красивых девок падок, особенно на статных и крупных вроде Маши. Те, кто побывали в его логове, потом без смеха рассказывать не могли, что там творилось. «Оно, конечно, сперва стыдно малость, — рассказывала одна, угодившая в руки властителю лет этак пять назад, а теперь державшая на паях с братом харчевню, — голым-то задом крутить, там не наряд, а название одно! А потом ничего, привыкла, оно весело даже. Господин опять же незлой и щедрый. Разве ж мы смогли бы дело открыть, кабы не он? Век благодарна буду!»
А в остальном властитель был совершенно безобиден. Вот управляющий его — тот да, та еще змеюка подколодная, мужики который год собирались его в болоте искупать, но, по мнению Весьямиэля, могли прособираться еще лет двадцать. По слухам, имелась в поместье ключница, баба суровая, одна из первых полюбовниц властителя, прижившаяся у него и крепко взявшая власть над домом в свои руки. Это могло вызвать определенные осложнения, но Весьямиэль склонен был рассчитывать на лучшее.
«Но стоит ли вообще игра свеч?» — подумал он. Без девицы путешествовать проще, никто не пялится на нее, не создает лишних проблем, а сама она не влипает в неприятности. С другой стороны, без нее оправдаться перед властелином будет намного сложнее. Да и, тут Весьямиэль ухмыльнулся, кто будет распрягать и чистить Зорьку? Положим, с Разбоем он сам управится, дело привычное, но грязная работа — увольте!
Что ж, решено… План у него родился мгновенно: это ведь не придворная политическая многоходовка, в которых Весьямиэль был признанным мастером! А тут что? Провинциальный властитель, к которому родные дети в гости носа не кажут, зная о папенькиных забавах!
Когда до поместья властителя Ирона Вергийского (звучало это громко, но если припомнить, что местность именовалась Нижними Вергами, то пафоса в этом титуле сразу убавлялось) оставалось не так уж далеко, Весьямиэль соскочил с телеги, завел лошадь поглубже в лес, спрятал как следует, надежно привязав к дереву. Волки и прочие хищники в этих краях не водились, слишком людно, так что ничего с Зорькой не случится. Потом занялся собой, затем оседлал Разбоя и несколько раз прогнал наметом взад-вперед по дороге: конь должен был быть взмылен.
Уже достаточно стемнело, чтобы можно было отправляться в путь, и Весьямиэль, пришпорив Разбоя, поскакал туда, где виднелись невдалеке крыши обширного поместья…
Ирон Вергийский коротал вечер в одиночестве: постигшая его неудача испортила ему настроение так, как не портила даже недостача денег, обнаруженная управляющим! И ведь так хорошо все начиналось, такая девка попалась — огонь, а не девка! Такой Бесса в юности была, только посообразительнее, живо поняла, что от нее требуется, не стала кочевряжиться, а эта как есть дикая! Да еще зелье на нее не больно-то действует, пришлось добавки дать, а оно ведь дорогое… И жди теперь, пока сработает, дождешься ли, еще неизвестно. Вон, уже целый день впустую прошел.
Ирон осторожно потрогал шишку, вспухшую на лбу, горько вздохнул и налил себе вина. Бесса недовольно хмурилась, открывая погреб, но хозяин был в дурном расположении духа, обругал верную ключницу, сгреб сразу несколько бутылок и велел ей уйти с глаз долой, что та и исполнила. Надо сказать, Бесса знала, что дня не пройдет, как хозяин явится мириться, еще и денег отсыплет: прекрасно ведь понимает, что без ее твердой руки дом развалится! А если запамятовал, так останется без обеда пару раз, живо смекнет! Вот почему ключница, заперев подвал, гордо удалилась, вовсе не собираясь мешать хозяину надираться до поросячьего визга.
Внимание его привлек какой-то шум во дворе, но в сумерках ничего было не разглядеть. «Господина, господина зови!» — услышал он голос кого-то из челядинцев и удивился: что там могло такого приключиться, раз Ферий с Бессой не могут разобраться? Потом вспомнил, что Бесса заперлась у себя и будет дуться минимум до завтрашнего вечера, а Ферий… Ну, Ферий без его позволения шагу не ступит, если дело не касается того, как бы руки нагреть на хозяйском добре!
— Господин Ирон, — постучал в дверь управляющий. Легок на помине! — Соизвольте спуститься? Тут дело такое, вашего слова требует…
— Случилось что? — нахмурился тот. Он не любил потрясений.
— Да не то чтобы случилось, — замялся управляющий. — Господин, вы бы сами лучше поглядели, оно надежнее будет…
— Говори давай, в чем дело! — приказал Ирон и даже притопнул ногой.
Мямля и запинаясь, Ферий изложил следующее: буквально пару минут назад в ворота постучали. Когда стражник выглянул наружу, там обнаружился явно очень усталый конь, а верхом на нем…
— Знатная, говоришь, госпожа? — поразился властитель.
— По виду да, но только мы люди маленькие, где нам отличить, — поклонился Ферий. — Говорит, от разбойников ускакала, просит на ночь приютить…
— Разбойников?! — встревожился Ирон. И правда, ходили слухи о банде, орудующей в этих краях. Что там они у его соседа, властителя Верхней Верги, двоих стражников напоили и одежду с гербами с них сняли. Позору-то!..
— Говорит, ехала с охраной, а тут налетели и ну грабить! — шепотом поведал Ферий. — И правда что, снять с этой госпожи много чего можно… Пока разбойники с ее охранниками резались, она коня схватила и была такова! Говорит, насилу ноги унесла. И то, конь еле жив…
— Так пойдем скорее посмотрим! — Ирон заспешил вниз по лестнице.
Во дворе обнаружилась следующая картина: конюх вел и правда взмыленного, усталого жеребца, а к перилам крыльца прислонилась, в изнеможении обмахиваясь тончайшим платком, женщина изумительной красоты.
«Ферий, болван! — подумал Ирон в сердцах. — Неужто сразу не видно, что дама благородных кровей!»
Пусть властитель любил крепких и рослых деревенских девок, но оценить незнакомку мог, навидался он разных придворных красавиц, но этой они и в подметки не годились. Невысокая, изящная, с тонкой талией и длинными ногами, стройность которых подчеркивал невиданный в этих краях наряд для верховой езды мужского покроя, она казалась дивной сказочной птицей, случайно запорхнувшей в эти края. Золотистые волосы, уложенные в замысловатую прическу, в которой искрились в свете факелов бесчисленные драгоценности, немного растрепались от бешеной скачки, нежное, будто фарфоровое личико казалось усталым, на щеках виднелась пыль. Огромные зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц смотрели утомленно и с надеждой…
— Госпожа! — Ирон отвесил самый изысканный поклон, на который только был способен. — Прошу извинить, мои люди скверно обучены, раз посмели держать вас во дворе, тогда как…
— Право, не стоит беспокойства, — ответила незнакомка. Голос у нее оказался низкий, с завораживающей хрипотцой. — Я счастлива уж тем, что оказалась в безопасности…
Она вдруг подалась вперед, коснувшись рукава Ирона, — того обдало запахом неведомых духов, сладким, дурманящим, кружащим голову. (Что греха таить, от дамы припахивало и конским потом, но на это властитель просто не обратил внимания.)
— Ведь я в безопасности под вашей защитой? — спросила женщина с придыханием, и Ирон несколько раз кивнул.
— Прошу, идемте в дом, — пригласил он, предложив женщине руку, которую та приняла с благодарностью. Еще раз подивился на ее наряд: тончайшая рубашка, вся в кружевах невиданно тонкой работы, камзол сплошь искрится, будто усыпан алмазной пылью (а может, так оно и было), сапожки на ногах тоже замысловато украшены. — В доме Ирона Вергийского, властителя равнин, вам ничто не грозит!
— О, я даже не представилась. — Женщина поднесла тонкие пальцы, унизанные кольцами, к виску, и властителя снова окутало облако дурманящего аромата. — Называйте меня Миэль. Мне хотелось бы сохранить свой титул в тайне, — добавила она серьезно. — Иначе…
— Слухи, понимаю вас, — сочувственно кивнул Ирон. Такие вещи он понимал. Даме нужно заботиться о своей репутации! И пусть она не нарочно угодила в такую ситуацию, людям не объяснишь! — Может быть, желаете освежиться с дороги?
— Буду вам безмерно благодарна, — кивнула она. — Мой багаж, увы, достался этим проходимцам, но я надеюсь, вы потерпите общество дамы в дорожном костюме?
— Что вы, что вы! — взмахнул руками Ирон и ткнул локтем Ферия (тот следовал за ним как пришитый): — Что встал? Кликни служанку, пусть воды принесет! И комнату, комнату пусть приготовят, самую лучшую!
— Будет исполнено!
— Совсем распустились, — пожаловался Ирон женщине. Та устало улыбнулась в ответ. — Ох, как я неучтив. Вам нужно бы сменить костюм, но…
— Право, не стоит беспокойства, — покачала та головой, но властитель так хотел угодить ей, что не слушал.
— …к сожалению, вряд ли в моем доме найдется одежда, достойная вас, — закончил он фразу. Что правда, то правда: его девицы были сплошь рослыми да крупными, их одежда даме не подошла бы, платья его покойной жены безнадежно устарели, а не обноски же служанок ей надевать! — Но я сейчас же прикажу портнихам заняться делом, и к утру у вас будет во что переодеться!
— Вы слишком добры. — Улыбка красавицы сделалась натянутой.
— Знаете, в наших краях делают прекрасные вина, — понизил голос Ирон. Очень удачно он прихватил несколько бутылок, не то пришлось бы сейчас идти мириться с Бессой! — Не чета заморским, конечно, но для того, чтобы снять усталость…
— Не откажусь, — наклонила та златокудрую головку. Снова заманчиво блеснули драгоценности. — Приятно оказаться в обществе столь благородного и обходительного мужчины!
Ирон довольно улыбнулся, подумав мимоходом о том, кто же такая эта дама. По манерам — столичная штучка, но что она забыла в их глуши? Впрочем, решил он, это не его дело. Истинно благородный мужчина не станет задавать попавшей в неприятности даме подобных вопросов!
— Прошу! — Он галантно проводил Миэль наверх, где служанки суетливо готовили гостье комнату и таскали теплую воду. — Я жду вас внизу. Сейчас прикажу подать ужин, надеюсь, вы разделите его со мной?
— Буду рада, — улыбнулась Миэль.
— Не нужна ли вам помощь? Я пришлю… — начал было властитель, но женщина уже прикрыла дверь у него перед носом.
Ирон с облегчением перевел дыхание. Кажется, удалось ничем не обидеть прекрасную даму! А теперь — он мигом приободрился — нужно раздать указания слугам, чтобы пошевеливались, а то без пригляда Бессы вечно они ползают, как сонные мухи. Властителя ждал ужин в компании с интересной — в этом он не сомневался — собеседницей, и он не намерен был ударить в грязь лицом!
Дверь закрылась, и Весьямиэль вздохнул с облегчением. Дело вроде бы сладилось, Властитель в самом деле оказался недалеким субъектом и повелся на его маскарад. Ну, в краях, где считается, что настоящий мужчина должен быть могуч, вонюч и бородат, а также способен разом вылакать бочку пива и закусить целым поросенком, иного ожидать было сложно. Положим, выпить Весьямиэль тоже не дурак, но до местного эталона мужественности ему было далеко. Что, впрочем, нисколько его не огорчало, скорее уж наоборот.
А вот что ключницы нигде не видно, это хорошо. Ее Весьямиэль опасался больше всего: опытная баба наверняка бы подметила неладное. Да и от служанок пока что удалось отделаться: ему ведь не переодеваться, никакие крючки на спине не застегивать, так что управится. Неплохо также, что у хозяина дома не нашлось, что предложить гостье в качестве сменной одежды. Положим, Весьямиэля и женский наряд бы не смутил, но кому-то могло бы показаться странным, что у знатной дамы имеется татуировка на половину декольте.
Ухмыльнувшись своему отражению в мутном зеркале, Весьямиэль скинул камзол, рубашку, ополоснулся едва теплой водой и вытерся жестким полотенцем, от которого кожа сразу покраснела. Потом приладил на место накладную грудь, изготовленную из порванной рубашки и Машиных рукавиц, которые та (сентиментальная девица) зачем-то потащила с собой. Хорошо хоть тулуп с валенками в Перепутинске оставила!
Он надел рубашку, расправил кружева, поправил накладной бюст, чтобы смотрелся естественнее, потом туго перетянул талию поясом, привел в порядок прическу. Раздобытыми на ярмарке нехитрыми средствами подновил макияж, улыбнулся зеркальному двойнику как можно зазывнее, решил, что с властителя и так довольно будет. Соблазнять его Весьямиэль не собирался, тем более этот господин предпочитает совсем иной тип женщин.
— Я готова… — произнес он с придыханием и пару раз хлопнул ресницами в качестве репетиции. Краска с них не сыпалась, и на том спасибо, а то было у него подозрение, что ее из очажной сажи делают, без всяких добавок.
Стол уже накрыли, и приодевшийся хозяин дома с нетерпением поджидал гостью. Горели свечи, искрились бокалы, исходили ароматным паром всевозможные кушанья, дожидались своего часа несколько бутылок вина…
«Кажется, я удачно зашел», — хмыкнул про себя Весьямиэль, милостиво позволил хозяину пододвинуть ему стул, уселся со всем возможным изяществом, расправил кружевные манжеты.
Засуетились было слуги, но властитель выгнал их мановением руки, и вовремя: одна служаночка чуть было не опрокинула на Весьямиэля жаркое, так залюбовалась его драгоценностями!
— Позвольте мне…
Ирон сам подкладывал гостье лакомые кусочки. Обходиться с дамами он определенно умел, такие вещи Весьямиэль распознавал легко. Видимо, в юности был тем еще охотником до дамского пола. Он едва сдержал улыбку: суетившийся властитель выглядел крайне забавно. А если учесть, что ростом он был ниже Весьямиэля, изяществом сложения похвастаться не мог (вернее, напоминал этакий шарик на ножках), а от волнения слегка подпрыгивал при ходьбе, то комический эффект только усиливался. Прибавить к этому блестящую лысинку, пухлые щечки и добродушные поросячьи глазки на безбровой физиономии, представить властителя рядом с Машей…
Скрывая неприличный смех, Весьямиэль очень удачно сделал вид, что закашлялся, чем напугал хозяина. Тот мгновенно налил гостье в бокал вина, да и себя не обделил. «А это и вовсе хорошо, — решил Весьямиэль. — Пора заняться делом…»
— Право, подобного я не ела уже давно, — сказал он томно. — У вас превосходно готовят, господин Ирон! Устоять перед таким соблазном невозможно!
— Благодарю, госпожа Миэль, — расплылся в улыбке властитель. — Еще вина?
— Не откажусь, — наклонил Весьямиэль голову. — Оно тоже превосходно! И вы правы — отменно снимает усталость. Вот только здесь немного прохладно…
— В соседнем зале топится камин, — предсказуемо отреагировал на его слова Ирон. — Я прикажу принести туда стол, и…
— Право, не стоит! — поднял тот руку. — Ужин был великолепен, но не забывайте, что я дама!
— О, простите… — сконфузился властитель.
— Полагаю, настала пора воздать должное вашему вину и побеседовать с приятным человеком, — улыбнулся он, поднимаясь. Ирон смотрел на него снизу вверх, не отводя взгляда, — когда нужно, Весьямиэль умел удерживать внимание собеседника.
— Разумеется, разумеется! — Властитель сам подхватил бокалы и еще полные бутылки, понял, что распахнуть дверь теперь сумеет только задом, снова сконфузился, но Весьямиэль благородно пришел к нему на помощь.
Когда они наконец устроились в креслах у огня, Весьямиэль решил, что настала пора поведать о разбойниках: видно было, что Ирону не терпится услышать эту историю, но спросить напрямик не позволяет деликатность.
— Никогда не подозревала, что со мной может случиться подобное… — вздохнул Весьямиэль и прикрыл лицо рукой, пряча улыбку. — Так мирно начавшееся путешествие, такая прелестная погода, и вот…
Что-что, а сочинять Весьямиэль умел превосходно: при дворе не солжешь — не проживешь, а рассказ должен казаться совершенно достоверным, но, в случае чего, проверить это не удастся.
… — И тогда, — для убедительности он подпустил в голос слезу, — тогда я поняла: сейчас! Если я сейчас не сделаю ничего, то окажусь на грязной дороге рядом со своими охранниками, а может быть… — Весьямиэль очень натурально всхлипнул. — Может быть, и того хуже! Известно, как мужчины привыкли поступать с пленными женщинами, а от тех разбойников глупо было бы ожидать благородства!..
Ирон почему-то заерзал, но промолчал. Весьямиэль заключил, что угодил в какую-то больную точку. Нетрудно было догадаться, в какую именно!
— Словно озарение снизошло на меня, — продолжил он. — Меня, очевидно, считали совершенно беспомощной и даже не держали. Тогда я ударила того, что стоял ближе всех, — одинокой женщине приходится уметь делать подобные вещи! — выхватила у него из рук повод, вскочила в седло и умчалась. За мной гнались, но не догнали — конь оказался хорош, хоть и не чета моей славной кобылице. И вот я здесь, в вашем гостеприимном доме, и все произошедшее кажется мне лишь дурным сном, — закончил Весьямиэль. — Но стоит лишь подумать, что мои верные слуги покоятся в придорожной канаве…
Он аккуратно коснулся лица, стараясь не смазать краску. Ирон поспешно поднес ему бокал вина.
— Право, не нужно так огорчаться, — пробормотал он. — Как только рассветет, я отправлю своих людей искать этих негодяев! Призовем городскую стражу, совсем обленились, бездельники. Госпожа Миэль, не убивайтесь так, умоляю! Ах, зачем вы стали рассказывать? Это ведь так печально…
— Вы правы, — прерывисто вздохнул Весьямиэль, пристально разглядывая властителя. — Давайте поговорим о чем-нибудь более приятном. Вы давно бывали в столице?
— В прошлом году, — сознался тот. — Увы, мои доходы не позволяют мне жить там подолгу!
— Однако мне показалось, будто угодья ваши велики и богаты, а люди говорили, урожаи щедры, — прищурился Весьямиэль. — Неужто вы собираете так мало налогов, что…
— О нет, вполне достаточно! — замахал руками Ирон. — Но некоторые обстоятельства…
Он снова заерзал, а Весьямиэль рассмеялся и погрозил ему пальцем:
— А вы, похоже, шалун! Догадываюсь, на что вы тратите деньги — на подарки прелестным дамам, не так ли? Право, нечего смущаться! Может быть, вам это покажется странным, но в моих родных краях не видят в подобном ничего зазорного, а уж в столице-то и подавно…
— О, это верно! — оживился Ирон и подлил себе вина. — А вы, кажется, знаете толк в развлечениях, госпожа Миэль?
— Не жалуюсь. — Весьямиэль начал накручивать локон на палец, загадочно улыбаясь. — И вы тоже, не так ли, господин Ирон? Признаюсь, я как раз возвращалась в столицу после долгого отсутствия и мечтала поразвлечься. Так не отбросить ли нам ложную скромность? Поведайте мне, что там теперь нового? У вас есть там излюбленные… хм… места?
Он угадал. Хоть и смущаясь временами, но властитель поведал ему немало интересного о злачных местах столицы, да и кое-кого из придворных зацепил. Весьямиэль слушал внимательно — это могло пригодиться, — а заодно присматривался к властителю. Любопытно, куда тот подевал Машу и успел ли уже ею попользоваться? Вряд ли, заключил он, иначе Ирон выглядел бы довольным, а он заметно подавлен. И шишка на лбу виднеется. Впрочем, судя по тому, что у прислуги челюсти целы, глаза не заплыли, а дом не разгромлен, серьезного побоища тут не случилось. Видимо, Маша все-таки вняла совету своей ненаглядной книги… Вот когда та пригодилась! Если человек искренне верует во что-то, будь то божество или заветы Вождя, то с ним и столб придорожный заговорит, не то что книга! А уж Весьямиэль, выросший в жреческой семье и сам принявший посвящение, прекрасно знал, как использовать предмет, тесно связанный с владельцем. И, кажется, ему это удалось.
Но, видно, терпения девицы хватило ненадолго, иначе властитель смотрел бы орлом! Не вытерпела, пустоголовая. Глядишь, тот и сам бы ее отпустил, когда надоест! С другой стороны, это могло случиться завтра, а то и через год, ждать же Весьямиэль не собирался.
— А в тех краях, где жила я… — проговорил он, придвигаясь к властителю. Он знал, что аромат дурманит тому голову, а уж заодно с вином это создает убийственную смесь! — О, там знают толк в удовольствиях…
Склонившись к толстому ушку Ирона, Весьямиэль тихо зашептал. Тут и врать не приходилось: в его родном мире он любил поразвлечься, благо денег было предостаточно, и он перепробовал, должно быть, все, что могли предоставить всяческие веселые дома, в том числе и разную экзотику. Было о чем порассказать, одним словом! Должно быть, властителю кое-что оказалось внове, так он заинтересовался. А уж поняв, что прекрасная Миэль ничуть не смущается, рассказывая о подобном, и вовсе воспрянул духом и начал задавать вопросы. Весьямиэль понял, что местных жителей ждут веселые времена.
— Последний писк моды сейчас. — Он чуть отогнул воротник рубашки, давая властителю увидеть часть татуировки. — Краска держится долго, узоры и цвета можно подбирать любые. Я видела девиц, раскрашенных с ног до головы, под диких животных, под растения. Дивно!
— Под диких животных? — оживился Ирон. — Например, в полоску… Да, приделать ушки из меха, хвост… Должно выйти отлично, пойдет к ее волосам!
— Ах вы проказник! — расхохотался Весьмияэль. — Кажется, вы кого-то прячете от меня! Не беспокойтесь, я не проговорюсь!
— О! — Ирон допил остатки вина из последней бутылки. Глаза у него уже были совершенно осовелые, но язык, как ни странно, не заплетался. — Такая девка! Огонь-девка! Я дикарок люблю, — сообщил он. — Только ручных… Ну, игра такая!
— Понимаю, понимаю, — кивнул Весьямиэль. — И что же? Судя по вашей… хм… травме, красавица вас невзлюбила?
— Это оказалась настоящая!.. — обиженно сказал властитель. — Настоящая дикарка! Она… в общем, не желает повиноваться. Она меня… скамеечкой!.. Это не в моем вкусе, пришлось ее…
— Выпороть? — осведомился тот.
— О нет! — замахал руками Ирон. — Я не бью женщин, они кричат, плачут, и вообще это некрасивое зрелище.
— Зря вы так полагаете, — заметил Весьямиэль. — Наказания используются в любовных играх. Многих это… возбуждает!
— Только не меня, — помотал головой тот. — Я люблю ласковых, покорных. С виду диких, а на самом деле… Так что скоро она смирится и будет моей!
— Вы ее что, заперли в подвале с крысами?
— Нет… просто чуть-чуть зелья, — зевнул Ирон. Видно было, что прямо держать голову ему сложно. — Чуть-чуть зелья, и скоро она станет послушной и милой… Вот уже должна была стать! Хотите взглянуть?
— Конечно! — Дело оборачивалось легче, чем изначально задумал Весьямиэль. Хозяин сам проводит его к пленнице, превосходно! — А может быть…
Он снова зашептал Ирону на ухо, тот покраснел и чуть было не протрезвел: видимо, предложение гостьи его ошеломило. Весьямиэль не видел ничего необычного в любовных играх втроем, так что поведение властителя его насмешило.
— Это интересно… — выдавил тот и решился: — Окажите честь провинциалу! Сейчас я позову… и мы пойдем!
— Не нужно никого звать. — Весьямиэль толкнул его обратно в кресло. — Отдохните.
— Я не устал! — От вина властитель сделался буйным, а это было ни к чему. — Мы сейчас пойдем и… и…
— Конечно. — Весьямиэль наклонился к властителю, прижал осторожно нужную точку у него на шее. — Но все же отдохните…
Он тщательно обыскал его карманы, нашел ключ, вложил в свешивающуюся до пола руку Ирона пустую бутылку, потушил свечи и крадучись вышел из зала. Тишина и темнота, глухая ночь на дворе. Слуги, может, не разошлись по своим каморкам, но уж дремлют точно, дожидаясь, пока настанет время вести пьяненького хозяина в постель.
Искать нужную дверь пришлось недолго — она единственная на третьем этаже оказалась заперта. Охраны не было, видимо, хозяин полагался на замки. Ключ подошел, и Весьямиэль осторожно распахнул дверь, готовый в любой момент отскочить в сторону, если Маше вздумается огреть его по голове чем-нибудь тяжелым.
Однако в комнате царила тишина. Весьямиэль неслышно вошел, притворив за собой дверь. Лунного света, проникающего в окно, вполне хватало, чтобы разглядеть, куда ступаешь. На кровати угадывалась женская фигура.
«Спит она, что ли? — удивился Весьямиэль. — Сильна!»
Он зажег свечи, чтобы оглядеться, и тут же встретился взглядом с блестящими голубыми глазами. Маша не спала, но… Что-то тут было не так.
Додумать эту мысль он не успел, потому что разглядел наконец Машу.
В следующий момент его буквально сложило пополам от неудержимого хохота — пришлось зажимать себе рот руками, чтобы не перебудить весь дом! Такого зрелища он не ожидал. Да, вкусы у властителя были более чем оригинальные! Весьямиэль бы на такое чучело не польстился: по лицу девушки была размазана синяя и красная краска. Возможно, когда-то это было макияжем, но теперь действительно напоминало дикарскую раскраску. А уж одежда! Кожаный корсет с клочками меха, вместо юбки — какие-то лоскуты, все прелести наружу, словом… Словом, властитель Ирон оборудовал у себя дома отделение веселого дома и наслаждался жизнью. Вот только Весьямиэлю некогда было дивиться вкусам провинциальных аристократов.
— Эй, слышишь меня? — окликнул он. — Отвечай!
— Слышу… — отозвалась Маша, но с места не тронулась.
«Зелье!» — вспомнил Весьямиэль. Вот оно что! И впрямь, удачно вышло.
— А ну, подойди, — велел он.
Маша встала и деревянной походкой приблизилась.
— Отлично! Просто отлично! — с искренней радостью произнес мужчина.
В самом деле: не придется препираться с упрямой девкой, рискуя перебудить весь дом, убеждать ее в чем-то, оправдываться, чего доброго.
— Возьми с кровати покрывало и закутайся, — сказал он, и Маша исполнила это. Искать ее одежду было некогда. — А теперь тихо, очень тихо иди за мной.
Выбраться из дома им удалось без труда. Конюх преспокойно дрых, и Весьямиэль без помех забрал своего коня. У ворот бдили двое, но одного он уложил отдохнуть, а второму Маша, повинуясь приказу, двинула в лоб, и тот присоединился к напарнику.
Разбою вовсе не понравилось, когда на него взгромоздились сразу двое, но Весьямиэль решил, что заставить Машу бежать рядом с конем, конечно, очень заманчиво, но непрактично. Босая девка собьет ноги, да и отставать будет, а к утру им надо быть далеко. И, кстати говоря, неизвестно, соображает ли она сейчас что-нибудь. А если потом вспомнит… Будет забавно, конечно, но к чему лишний шум?
Зорька, унюхав хозяйку, обрадовалась, но та даже не подошла погладить лошадь. Так и стояла столбом, пока Весьямиэль не приказал ей переодеться и забираться на телегу. Там она и устроилась, править пришлось ему.
«Любопытно, когда она отойдет от этой дряни? — подумал он, выводя Зорьку на дорогу. Двигаться он собирался мимо поместья Ирона, а дальше полями. Вряд ли тот кинется вдогонку… — Конечно, когда она покорна — это прекрасно. Молчит и выполняет мои приказы. С другой стороны, это отвратительно. Колода колодой. Странные вкусы у Ирона, хотя… наряд ей даже шел. Надо приберечь, вдруг выступать будем, — изобразит дикую лесную женщину».
Он подхлестнул Зорьку, и телега бодро покатилась по дороге.