Поль меня обманул. Точнее, не обманул – он слишком рыцарь, чтобы лгать – а немного преуменьшил.
Драконов было целых два, если считать по туловищам. По головам получалось четыре.
Они облюбовали скалистую площадку неподалеку от дороги.
Демобиль мы оставили чуть в стороне, а дальше пришлось идти пешком.
Более крупный Шелитт свернулся кольцом, а трехголовый дракон раз в пять мельче что-то ему воодушевленно доказывал, подпрыгивая перед самым носом.
Слепило солнце, в небе ни облачка, и драконы с видимым удовольствием грелись на теплых камнях.
М-да, могла ведь сообразить переодеться! Мои городские туфли и платье с длинным подолом для предгорий малопригодны. Да и жарковато.
На поверку оказалось, что с Шелиттом разговаривала только средняя голова. Правая в это время смотрела по сторонам и ковырялась пальцем в ухе, а левая вообще нагло посапывала.
Поль молча подал мне руку, помогая взобраться на валун.
- Кхм, - громко прочистил горло рыцарь. – Добрый день, господа драконы!
Господа прервали спор и обернулись.
- Алевтина! – обрадовался Шелитт, приветливо махнув хвостом.
- Госпожа де Лакруа? – уточнил трехголовый мутант, разглядывая меня с явным любопытством.
Я ответила тем же. Ой, прямо как в сказке!
- Простите, я неучтив, - спохватился Поль. - Алевтина, позволь представить тебе дракона Горыныча, который совсем недавно перебрался в Альвию. Горыныч, это моя жена, Алевтина де Лакруа.
Я прикусила губу. Слышать его уверенное «моя жена» оказалось неожиданно сладко и... больно?
Кажется, я окончательно запуталась.
- Очень приятно! – произнесла я привычно.
- Польщен знакомством, - церемонно ответила средняя голова.
Правая по-прежнему разглядывала пейзаж, зато левая встрепенулась.
- О, какая цыпочка! – произнесла она почему-то басом. – Красотка, что делаешь вечером?
Ответить я не успела.
- Наблюдает, как я отрубаю одну голову слишком наглому дракону! – резко ответил Поль и повторил раздельно: – Это. Моя. Жена.
- О, пардон, - не слишком огорчилась левая. – Хотя с замужними даже лучше...
Центральная голова закатила глаза, а потом лапа дракона взметнулась и отвесила левой голове подзатыльник.
Я на мгновение отвела взгляд. Брр, слишком похоже на шизофрению. Или раздвоение личности? Не сильна я в психиатрии.
- Вы хотите меня нанять? – подсказала я, пока мужские разборки не зашли слишком далеко.
- Нанять? – хихикнула левая голова и пошло ухмыльнулась.
- Именно так! – перебила ее центральная, нагло затыкая болтуну рот кончиком хвоста. – Видите ли, я вынужден сосуществовать с этими невоспитанными личностями...
Правая голова возмутилась:
- Слышь, братан, что за наезды?
Центральная страдальчески поморщилась.
- Я, музыкант с мировым именем, должен такое терпеть!
- Ой, подумаешь! – обиделась правая. – Давай лучше чего-нибудь сбацаем! А?
- Гоп-стоп, я вылетел из-за угла... – немузыкально затянула левая, как-то умудрившись выплюнуть хвост.
- Видите ли, - повысила голос центральная, без труда перекрикивая поющих товарок. А голосок-то хорошо поставлен, далеко в горах что-то загрохотало! Я зажала руками уши, но звуки это приглушило совсем немного. – Я – беженец. Ваша прекрасная страна охотно принимает драконов, ведь потребности в магии все растут. Но здесь, увы, все мои сородичи обладают лишь одной-единственной головой. А следовательно, каждому дракону полагается лишь один комплект документов!
- Вы хотите добиться, чтобы вам выдали три паспорта? – спросила я, сама не услышав собственного голоса.
- Тихо! – рявнул вдруг Поль так, что все резко заткнулись. Вот это я понимаю – командирский голос! – Аля, повтори, пожалуйста.
Я откашлялась и повторила.
- Именно так! – обрадовалась центральная. – Ведь страшно представить, что я, интеллигентный дракон, полностью зависим от этих грубых невоспитанных типов! Что, если они, например, совершат преступление? А отвечать придется нам всем!
- Да уж, - пробормотала я, проникшись. В самом деле, нельзя ведь лишить свободы две головы из трех, так что сидеть в тюрьме придется всем. Бедняга! – Хорошо, я подумаю, что можно сделать. Документы у вас с собой?
В конце концов, ведь как-то решают эту проблему сиамские близнецы?
- Разумеется! – обрадовался мой новый клиент. – Вот, взгляните. И... – он почему-то засмущался, - хотите прийти на мой концерт?
Отказываться было неловко...
***
Неделя прошла бурно. Клиенты не то, чтобы валом валили, но с непривычки было трудно. Не представляю, как бы справилась без Нюра и Абхея!
Только теперь я начала понимать, как много на себя взваливали госпожа Громова и Стэн... А еще насколько рискованной была затея – уйти в свободное плавание.
Как же мне не хватало госпожи Громовой!
Она бы усмирила скандальных клиентов одним движением брови. А я уже охрипла и смирилась.
- Пожалуйста! – снова безнадежно попросила я. – Успокойтесь.
Муж с женой продолжали вдохновенно выяснять отношения, не замечая ничего вокруг.
Я отложила ручку и прикрыла глаза.
Нюр, который неприятности чуял нюхом, сбежал за полчаса до появления этой парочки.
Абхей свернул ноги сложным углом и тихонько медитировал в углу. Кажется, вопли супругов служили неплохой заменой коврику с гвоздями, которому в кабинете не место.
А я уже мечтала только о тишине...
Поэтому услышав резкое: «Молчать!», я ошалело захлопала глазами.
Орущая парочка заткнулась сразу. И вытаращилась на стоящего в дверях Поля, как кролики на удава.
- Что здесь происходит? – отрывисто спросил он.
Я поежилась от ледяного тона.
- М-м-мы, - проблеял худой высокий мужчина, - спорим. У нас в брачном контракте записано, что я должен жену на руках носить... Но как?!
Поль перевел взгляд на супругу худого и хмыкнул. Она была на две головы ниже, зато втрое толще.
Фигура как у свинки, которых эта пара выращивала.
- А кого это волнует? – агрессивно вопросила жена. – Обещал же, клялся! Назвался груздем – полезай в кузов! Неудачник!
Худой тяжко вздохнул, а пышечка повернулась к Полю.
- И вообще, - в ее высоком голосе появились визгливые интонации, - по какому праву вы тут командуете? Кто вы такой?!
Поль усмехнулся и отрекомендовался по всем правилам:
- Поль де Лакруа, барон Штаден. Алевтина – моя жена.
- Ой, - стушевалась она. – Мы, наверное, пойдем?
- Идите, - милостиво разрешил Поль, приподняв бровь.
Клиентка схватила мужа за руку и бочком-бочком протиснулась в дверь.
Только каблуки простучали... Абхей тихо просочился сквозь стену, деликатно оставив нас наедине.
Фух, зато парочка йебдиа помирилась... кажется.
- Наверное, стоило их задержать? – спохватился Поль. – Они тебе заплатили?
- Заплатили, - махнула рукой я. - Госпожа Громова всегда требовала, чтобы проблемные клиенты вносили аванс.
- Разумно, - признал Поль. – Аля, ты не забыла, что сегодня вечером концерт?
- Ой! – я прикусила губу.
Он усмехнулся и подошел ко мне.
- Значит, забыла.
Я кивнула и смущенно отвела взгляд.
Горыныч дал контрамарку на двоих – подразумевалось, что я приду с мужем.
А идти куда-то с Полем мне теперь было неловко.
- Аля, - мягко сказал он, взяв меня за руку.
Я вздрогнула, но глаз не подняла.
- Да?
- Чего ты боишься? – спросил он так же негромко и доверительно. – Что я тебя покусаю?
Я представила – и невольно улыбнулась.
В самом деле, хватит уже! Если мы со Стэном решили остаться друзьями, то почему я не могу дружить с Полем?..
***
И снова мы приехали в горы.
Очередная крутая дорога, очередной замок...
- Нам сюда? – удивилась я, когда Поль посигналил у подъездного моста.
Он чуть заметно улыбнулся.
- А ты не интересовалась, где будет концерт?
Я покраснела и покачала головой.
Не думала, что Поль захочет меня куда-то везти. Столько времени и мороки!
Как он мотается туда-сюда? Неужели только ради меня?
Мысль была опасной, и я поспешила ее прогнать...
Гостей оказалось много – весь двор заполонили демобили и простые кареты. Местные конюшни столько транспорта вместить не могли. Да и зачем? Большинство ведь съехалось всего лишь на несколько часов.
В холле нас встречал хозяин. Он улыбался и держал за руку обворожительную блондинку в светлом платье со множеством рюшей.
- Здравствуйте! – улыбнулся он, чуть склонив увенчанную рогами голову. – Рад вас снова видеть, молодая леди. И вас, барон.
- Взаимно, - ответил Поль вежливо.
И легонько сжал мои пальцы.
Только после этого я отмерла.
- Здравствуйте, судья Даредд! – пискнула я, усилием воли отводя взгляд от очаровательной блондинки.
- Сейчас – барон Крус, - поправил судья. - Позвольте представить вам мою невесту, леди Виолетту Мастерс. Виола, это мои хорошие знакомые, барон и баронесса Штаден.
На свою невесту он смотрел, как на божество. Божество, снизошедшее к простому смертному.
- Рада знакомству, - выдавила я.
- И я счастлива, - прощебетала она.
Только глаз улыбка не коснулась – будто кусочки льда или голубого фарфора светились на кукольно милом лице.
Сзади уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу новые гости, так что Поль чуть поклонился и увел меня прочь.
Мелькали смутно знакомые лица, нас разглядывали с любопытством, а я изо всех сил изображала радость.
Зачем только согласилась?!
- Жалеешь? – спросил Поль на ухо, тихонько поглаживая большим пальцем мою ладонь.
Специального концертного зала тут не было – просто ряды кресел и возвышение в центре. Наверное, балы устраивают тут же.
- Да, - честно призналась я, рассматривая драпировки, статуи и лепнину.
- А я рад, - признался он негромко и поцеловал мою ладонь.
Странное чувство. Поль не спрашивал, подала ли я на развод. И вообще вел себя так, будто ничего не случилось!
Я смутилась и перевела разговор:
- А ты знаешь эту девушку? Невесту судьи.
Поль улыбнулся – чуть печально и понимающе – и ответил:
- Нет. Она совсем недавно сюда переехала вместе с матерью. А что?
- Просто она показалась мне знакомой, - смутилась я. – Но этого не может быть!
- Почему? – поинтересовался он спокойно.
- Потому что... – я понизила голос. - Она очень похожа на Летицию, княжну Лейстрии.
- Возможно, дальняя родственница? – предположил Поль.
- Тут? – усомнилась я. – Еще и невеста обычного судьи?
- Он барон, - возразил Поль, - А после недавних событий...
- Каких еще событий? – удивилась я.
Ответить он не успел: на сцену выпорхнул упитанный господин. Выпорхнул в прямом смысле – за спиной у него натужно гудели кожистые нетопыриные крылья.
- Дамы и господа! – начал он таким счастливым голосом, словно только что выкопал богатый клад. – Сегодня мы с вами собрались благодаря восхитительной, незабвенной и бесконечно доброй леди. Только ее усилия позволили организовать этот благотворительный концерт, на котором вы насладитесь игрой на ксилофоне дракона Горыныча, пением сирен и другими замечательными выступлениями. Так поприветствуем же прекрасную леди Виолетту Мастерс и ее жениха, судью Даредда!
В зале довольно дружно зааплодировали.
Взметнулась волна шепотков. Еще бы, очаровательная блондинка моложе жениха на добрые двадцать пять лет. Не бог весть какая редкость, но повод для разговоров эта помолвка дала.
К счастью, официальная часть закончилась быстро, и начался собственно концерт.
Звуки то бурлили, то текли плавно, то грохотали водопадом, то звенели капелью...
Очнулась я от грохота.
Гости резко, как по команде, обернулись к выходу.
Там стоял Горыныч, поникнув средней головой.
- Это все он! – басом сказала левая голова, ткнув лапой в обвисшую центральную. – Он украл!
- Да, он! – весомо поддакнула правая.
В наступившей тишине визг какой-то нервной дамочки показался оглушительным...
И тут же, как по команде, заговорили остальные. Кто-то требовал, кто-то уже выдвигал версии, какая-то девица лишилась чувств, - гам стоял, как на птичьем дворе.
- Тихо! - хорошо поставленным голосом рявкнул судья.
Кажется, ему остро недоставало молотка и еще полицейского в коридоре.
Хотя подействовало и так.
Судья довольно качнул рогами и скомандовал Горынычу, который от неожиданности тоже умолк:
- Пойдемте в кабинет!
Дракон заторможено кивнул двумя головами. Третья по-прежнему висела тряпочкой.
Гости расступались перед ними, как море перед пророком.
Я поколебалась немного - и бочком-бочком двинулась следом.
- Аля, ты куда? - окликнул Поль.
- Я... я должна посмотреть! - отозвалась я и ускорила шаг.
И буквально в последний момент успела просочиться в комнату - Горыныч замешкался в тесноватом для него проходе.
Судья обернулся, нахмурился недовольно:
- Молодая леди, я понимаю ваше любопытство, однако...
- Это мой клиент! - храбро перебила я.
Он поднял брови:
- Вот как? А вы, барон? - судья посмотрел мне за спину.
- А это - моя жена, - с легкой насмешкой ответил Поль.
И ведь я даже не заметила, что он пошел следом!
Судья нахмурился сильнее - обозначились резкие складки в углу рта и на лбу - но выгонять не стал.
Вместо этого он повернулся к притихшему Горынычу и строго спросил:
- Так о чем речь, уважаемый?
Тот встрепенулся и начал на два голоса, перебивая друг друга:
- Это все он! Он украл!
- Мы не могли молчать!
- Разве можно?..
- По очереди, - попросил судья и наклонил голову, выставив рога вперед, будто собирался дракона боднуть.
Головы переглянулись, и правая взяла слово:
- Эта центральная совсем обнаглела! Решила, что ей все сойдет с рук! - Нас обвиняла, а сама!
- На кражу пошла! - поддакнула левая и, спохватившись, прикусила язык.
- Вот! - правая триумфально предъявила что-то непонятное, зажатое в левой верхней лапе.
На вид это походило на кожаный мешок с торчащими из него трубками. Или дохлого паука-переростка, брр!
- Что это такое? - поинтересовался судья, изучая улику с явным интересом.
- Традиционный музыкальный духовой язычковый инструмент! - отбарабанила правая. - Называется «волинка». Раритет из какого-то далекого мира, его возит с собой сирен... забыл имя.
- Волынка, - поправила я машинально, потрясенная эрудицией вроде бы недалекой правой головы.
Выходит, она прикидывалась?!
- Дубина, - пробормотала левая себе под нос.
Или правильнее «левый»?
Тьфу, запутаюсь. Я же так и не решила, как в иске писать - «Горыныч, первая голова», «Горыныч, центральная голова» или просто «Горыныч-1». Собиралась с ним посоветоваться... Вот и посоветовалась.
- Да что? - возмутилась правая. - Мы же от центральной никуда не денемся. Вздумалось ему музыкалку закончить, а нам что - отворачиваться? Что тут криминального?!
- Ничего, - прервал зарождающуюся ссору судья Даредд. - Только я должен предупредить вас, господа драконы. Я ложь чую. Рогами, кхе-кхе.
И качнул этими самыми рогами эдак угрожающе.
Так вот зачем они ему! А я гадала...
Крайние головы переглянулись (средняя по-прежнему была в отключке).
- Влипли, - констатировала левая.
- Еще как, - печально согласилась правая.
Судья заметно расслабился, даже присел в кресло.
Остальные по-прежнему толклись в центре просторной комнаты. Библиотека впечатляла, хотя момент для чтения явно неподходящий. Много места, высоченные шкафы с книгами, удобные диванчики в нишах - так и тянуло прихватить с полки томик и сесть в углу.
- Кстати, господа драконы, - произнес судья весело, - вы в курсе, что бывает за лжесвидетельство?
- Посадишь? - грубовато осведомилась правая.
Левая ухмыльнулась:
- Так ведь только вместе с ним! Или условное, а?
И слегка боднула печально обвисшую центральную.
Интересно, а на что они рассчитывали, когда на нее доносили? Думали, потом оправдаться сумеют? Или как раз надеялись, что центральной впаяют штраф или испытательный срок? Вроде и наказание невелико, а все равно - судимость!
После такого центральная бы присмирела... Наверное.
Или просто хотели сделать хоть какую-то гадость?
- Полагаю, я сумею решить эту проблему, - заметил судья многообещающе и спохватился: - Кстати, баронесса, не хотите объяснить своим клиентам последствия их опрометчивого поступка?
- Они не мои клиенты, - угрюмо ответила я.
Он поднял брови.
- Неужели вы тоже солгали?
Поль за моим плечом ощутимо напрягся. Любые нападки в мой адрес он по-прежнему воспринимал слишком... в общем, слишком.
- Нет, - мотнула головой я. - Но мой клиент - только центральная голова.
- Вот как? - удивился судья и наконец предложил: - Присаживайтесь! Барон, баронесса... Увы, господин Горыныч, подходящей вам мебели тут нет.
Поль тут же взял меня за локоть и усадил на диванчик. А сам по-прежнему обосновался за моей спиной.
Центральная глухо застонала, приходя в себя, и потянулась лапой к зреющей на затылке шишке.
- Ой! Что случилось? Кто это меня?
Открыла глаза и заморгала.
- А вы не помните? - живо заинтересовался судья.
- М-м-м, - протянула центральная и предположила неуверенно: - Я упал? Или меня стукнули?.. Точно. Это все вы!
Центральная гневно раздула ноздри и зарычала.
- Сволочи!
- Сам такой! - хором ответили правая и левая.
Конечности Горыныча конвульсивно подергивались. Видимо, головы пытались перехватить контроль.
Центральная оказалась сильнее - верхние лапы отвесили по звонкому подзатыльнику каждая своей голове.
- Значит, вы признаете, что на почве личных неприязненных отношений оговорили... хм, центральную голову? - вмешался судья самым прокурорским тоном. - Для чего ударили по голове и обвинили в краже вот этого музыкального инструмента.
Кажется, я знаю, кем он был, прежде чем надеть мантию...
- Признаем! - хором повинились правая и левая. - Но он сам виноват!
- Что?! - грозно повысила голос центральная, покосилась на «ворованное» и возмутилась пуще прежнего: - Да это подделка, идиоты! Сдалась она мне!
Другие головы не испугались.
- Да, сам! Совсем нас заклевал, - бесстрашно заявила правая.
- Только и твердишь, что главный. А мы так, с боку припека!
Центральная опешила.
- Да я же вас содержу! Я работаю, а вы...
- А мы тоже хотим! - хором возмутились правая и левая. - И вообще, нам твоя классика уже вот где!
И чиркнули лапой поперек горла. Видимо, со злости объединились и пересилили таки оппонента.
- Да вы завидуете просто! - припечатала центральная. - Потому что сами не умеете.
- Не умеем?! - взбеленились головы.
Переглянулись и запели на два голоса.
Да так, что у центральной отвалилась челюсть.
Ах, как слажено и красиво они пели! Жаль, что язык непонятный...
Когда импровизированный концерт закончился, несколько мгновений мы сидели в тишине, а потом зааплодировали. Как говорится, в едином порыве.
- Превосходно! - с чувством высказался судья Даредд за всех нас. Он сидел, подперев рогатую голову рукой, и разглядывал Горыныча с почти отеческим умилением. - А как бы вы могли петь все вместе...
- Только иногда, - твердо заявила левая. - А так мы бы на аккордеоне могли сбацать. Или там на гитаре. Я еще на гармошке хочу! Кстати, мы бы в ресторанах выступать могли - и для души, и заработок не помешает.
Я поспешно зажала рукой рот. Представляю, как трехголовый дракон играет блатные три аккорда и напевает «Мурку»...
Правая смущенно потупила глазки.
- А я музыку сочинять люблю, - поведала она тихонько. - Только не записывал.
Центральная буквально схватилась за голову.
- Идиот! Имбецил! Мутант!
- Ты... это, - мгновенно набычилась левая, вновь с легкостью примеряя блатную шкуру. - Полегче на поворотах. А то за слова ответишь!
А правая еще и зубы оскалила.
- Э-э-э,- растерялась центральная. - Я же на себя! А так я - за!
- Хвостом можно в барабан бить... - задумчиво проговорила правая. Взгляд у нее стал откровенно мечтательным. - Или кастаньеты прикрепить...
- Только бы он на попятную не пошел, - нахмурилась подозрительная левая.
Центральная насупилась, но возмущаться не стала.
Почесала лапой в затылке, обвела библиотеку взглядом... и просияла.
- А давайте договор заключим? Полагаю, госпожа де Лакруа не откажется заверить?
Я заворожено кивнула.
- Без проблем. Только условия заранее обсудите. И... бланки с печатью остались в столице.
Головы переглянулись.
- Не беда, - на правах главной ответила центральная. Гибко потянулась с видом наконец-то довольного собой и миром чел... дракона. - Мы навестим вас через несколько дней. А теперь приношу свои извинения за случившееся. И позвольте откланяться.
Он повел крыльями, подняв небольшой ветерок, вывалился на балкончик и был таков...
А я наконец расслабилась. Уф, ну и вечерок! Называется, сходила на концерт!
За спиной чуть слышно перевел дыхание Поль.
Судья повел плечами, глядя на забытую на ковре «улику».
- Уф, наворотили!
- Ловко вы их, - признала я с уважением. - У вас очень удобные для судьи способности.
- Способности? - не понял он. Кажется, искренне.
- Чуять ложь, - объяснила я удивленно.
Или у него еще какие-то таланты есть?
Поль фыркнул, обошел диван и сел рядом со мной.
- Аля, уважаемый судья Даредд... схитрил.
- Именно! - подтвердил ничуть не раскаивающийся хозяин дома. - С помощью этого, - он коснулся ветвистых рогов, - я могу найти кого угодно. Живое чую, неупокоенные души... Но вот ложь - увы.
И развел руками.
- То есть вы... - я запнулась. На языке крутилось «взяли их на пушку», но вслух такое произнести я не рискнула.
- Именно, - судья весело мне подмигнул.
Может, он бы еще что-нибудь интересное рассказал, но тут дверь распахнулась.
- Дорогой, - капризно проворковала блондинка, надув губы, - ты долго еще? Гости волнуются.
- Дорогая! - судья порывисто вскочил с энергией молодого козлика. - Уже иду!
Лицо его светилось неподдельным восторгом и обожанием.
А мне вдруг стало... горько.
Завидовать нехорошо, конечно. Но как же обидно!
Все вокруг встречаются, влюбляются, женятся. А у меня то хищники, то любовь без взаимности, то брак по расчету...
Наверное, со мной что-то не так?
Блондинка улыбалась ненатуральной кукольной улыбкой. Вот она чуть склонила голову, тряхнула светлыми локонами, и я не выдержала:
- Простите! Знаете, вы очень похожи на одну мою знакомую, княжну Летицию...
Девушка обернулась.
Ее хорошенькое личико исказила негодующая гримаса.
- Как вы смеете? Вы что, меня в чем-то обвиняете?!
- Нет, - опешила я. - Всего лишь хотела спросить, не родственники ли вы.
- Нет! - она повернулась к жениху и потребовала, капризно топнув ножкой: - Пойдем, я не хочу больше видеть эту... нахалку!
Я только глазами хлопала.
- Дорогая, - с мягким укором заметил судья, - барон и баронесса - наши соседи. Приглашение на свадьбу уже готово...
- Отмени! - перебила невеста.
- Но... - жених умолк. Перечить любимой он не смел, хотя нарушение приличий было явным.
Поль поднялся, взял меня за руку и проговорил резко:
- Мы немедленно покинем ваш дом. Благодарю за гостеприимство, барон!
Коротко склонил голову и широким шагом направился к двери.
Мне пришлось за ним почти бежать.
- Дорогая, нельзя же... - промямлил судья.
И умолк.
Надо же, что любовь с людьми делает!
***
Демобиль рванул с места так, что только гравий из-под колес брызнул.
Я вцепилась в поручень, с ужасом глядя на обрыв у самой дороги.
Поль гнал вперед - так спокойно, будто у него был в запасе десяток жизней. Или хотя бы крылья.
- Поль! - позвала я шепотом. - Можно... помедленнее? Мне страшно.
Он дернул щекой, но скорость сбросил.
И я наконец смогла перевести дыхание и облизать пересохшие губы.
- Извини, - чуть хрипло попросил Поль, не глядя на меня. - Я разозлился.
Выходит, даже его можно вывести из себя?
- Знаешь, - я ковырнула пальцем шов юбки, - наверное, она что-то с ним сделала. Ну, приворот или еще что-то... Поэтому он так себя и повел.
- С чего ты взяла? - осведомился Поль уже привычным ровным тоном.
- Ну... - я задумалась и попыталась объяснить: - Он же совсем иначе разговаривал, и реагировал нормально. А стоило ей войти, как судья прямо на глазах изменился. Ведь не просто так?
Поль улыбнулся - печально и нежно.
- Любовь меняет людей, Аля.
- Да? - буркнула я, старательно глядя в окно. - Если любишь - забудешь обо всем, да?
А раз я не забыла - то не любила?
Он долго молчал, потом вздохнул:
- Какая же ты у меня еще маленькая!
Я почувствовала, как щекам стало жарко, но не обернулась.
Вот еще!..
Остаток пути мы молчали. Я делала вид, что задремала, а Поль гнал по шоссе к столице.
- Аля, просыпайся, - позвал Поль, тронув меня за плечо.
Я «сонно» захлопала глазами.
- Уже приехали?
Кажется, он не поверил - актерские таланты у меня посредственные - однако уличать не стал.
- Приехали, - согласился Поль.
В уголках его четко очерченных губ таилась усмешка.
Так захотелось к ним прикоснуться... Я поспешно отвела взгляд.
Фонари освещали фасад офиса, и в полуподвале Нюра мерцал огонек и почему-то светилось окно в одной из спален.
Надо же, уже оказывается, поздно!
- Ой, как же ты в темноте домой доберешься? В горах ночью опасно.
Язык жгло предложение переночевать у меня. Но...
- Мне приятно, что ты беспокоишься, - Поль вдруг взял мою безвольную ладонь и поднес к губам.
А я моргнула, пытаясь сдержать слезы.
Как будто не было ни ссоры, ни обиды, ни того - неоконченного! - иска о разводе.
Тот же Поль - спокойный, уверенный, нежный.
- Мне пора, - пролепетала я.
Знаю: дурочка.
Он только улыбнулся и слегка сжал мои пальцы.
Я торопливо - на ощупь - распахнула дверцу.
- Не выходи, я сама!
И почти выпала в теплый сумрак улицы.
А в спину догнало тихое:
- Спокойной ночи, любимая.
Или почудилось?