А дома меня ждал сюрприз.
Сюрприз сидел на подоконнике, читал книгу и жевал пирожное.
Услышав стук двери, баньши вскинула голову, отбросила с глаз мешающую белую прядь и улыбнулась.
- Аля, привет! Что так долго?
Я устало потерла лоб.
- Привет. Да так... Дела. - Пересказывать все не хотелось. - А ты в гости? Надолго?
- Дела? - Блади приподняла светлую бровь и спрыгнула со своего насеста. - Ну-ну. Будешь пирожное?
Под ее лукавым взглядом я почувствовала, что неудержимо краснею.
Ну да, окна же выходят на улицу! Значит, она видела нас с Полем.
Кстати, а ведь я не писала Блади больше месяца, так что она не в курсе, что мы разбежались!
- А откуда ты знала, где меня искать? - спросила я, цапнув с блюда пирожное.
- Так я наобум заехала, - отмахнулась подруга, слизнув пышную белковую пену с очередной вкуснятины. - Все равно мне нужно было в столицу. Запись в трудовой поставить, на бирже труда оформиться...
- Ты уволилась? - сообразила я, чуть не подавившись ореховой начинкой. - А как же твой Кракен?
- Мы расстались, - легкомысленно отмахнулась она и перешла в наступление: - А ты-то тут почему не с мужем?
- Мы расстались, - эхом повторила я, подражая ее легкому тону.
Блади даже пирожное отложила.
- Что случилось? - спросила она совсем другим, серьезным тоном.
- Знаешь, я... – начала я нерешительно, но договорить не успела.
- Нюр! – взревел кто-то с улицы. – Нюр, ты тут? Отзовись, ты мне нужен!
Баньши на цыпочках подошла к окну и выглянула. Потом обернулась ко мне, и глаза у нее стали круглые-круглые.
- Знаешь, - как-то сдавлено пробормотала она, - по-моему, это тролль!
- Кто? – не поверила я. – Да нет, не может быть. Я же видела троллей, они двух слов связать не могут.
- А этот – может! – отрезала Блади. – Пойдем вниз. Кажется, у нас неприятности.
Мы переглянулись и бросились к лестнице. Откуда только силы взялись?
Нюр успел первым.
Распахнул дверь и остановился на пороге, вцепившись в косяк.
- Брюйя? – каким-то чужим, незнакомым голосом спросил он. – Что ты тут делаешь?
Мы переглянулись с Блади. Конечно, подслушивать нехорошо, но как интересно!
Она жестом показала на окно, и я кивнула...
Фонарь освещал трехметровую фигуру с внушительным носом и еще более внушительным бюстом.
Ой, мамочки, это же женщина! Точнее, троллиха.
Блади ущипнула меня и, сделав большие глаза, приложила палец к губам.
Я кивнула и снова выглянула наружу.
Они смотрелись очень странно: великанша и карлик, напряженно замершие друг напротив друга. А разговор вели еще более странный.
- Нюр, Идунн пропала! – троллиха как-то странно всхлипнула и ухватилась за столб, который жалобно заскрипел под натиском ее пальцев. – Ее нигде нет! Ушла и... Я не знаю, что делать! Я перед тобой виновата, но... помоги, прошу!
Великанша закрыла руками лицо.
А Нюр, стиснув зубы, смотрел на нее исподлобья. Словно боролся с собой.
- Когда ты видела ее в последний раз? – проскрежетал он. – И куда она пошла? Ну же, говори!
В дом он ее не приглашал, и правильно: наша мебель точно не рассчитана на такие габариты. Да что там, она бы даже в дверь не протиснулась.
- Она ушла утром! – троллиха шмыгнула носом. – Сказала, что хочет новое платье и... пропала!
Она заревела, а карлик совсем потемнел лицом.
- Успокойся! – отрывисто велел он и позвал: - Аля!
- Да? – смущенно откликнулась я, отпрянув от окна, хоть это и было глупо.
И вышла на крыльцо.
- Мне нужна твоя помощь, - мрачно произнес Нюр. – Поможешь?
- Конечно! – с готовностью согласилась я, не зная, куда девать глаза. – А что надо делать? И причем тут тролль?
- Не тролль, а турс ! – обиженно отозвалась Брюйя, как-то разом перестав рыдать. – Мы должны найти Идунн!
- Упс, - я чуть не села прямо на пол. – Богиню... эээ... – признаюсь, чего именно это богиня, я помнила смутно. Но точно из скандинавской мифологии.
- Молодости! – подсказала великанша уязвленно. – Ты совсем дикая, что ли? Нюр, с какой стати ты собрался посвятить эту в наши дела?
- Тихо! – прошипел Нюр. – Хватит болтать на всю улицу! И не эта, а мой компаньон.
И точно – в соседнем доме зажглось окно, а мимолетные феи расселись на карнизе.
- Я в дом не помещусь! – обижено сообщила Брюйя. – Он совсем маленький!
- Пойдемте в парк, - предложила я. – Там и поговорим.
Глаза слипались после насыщенного дня, но не могла же я отказать в помощи другу!
Впереди вышагивала великанша, за ней увязалась баньши, следом спешила я, а позади резво семенил Нюр.
Наверное, со стороны мы выглядели сказочно. В смысле, как в сказке: дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, а Жучка за внучку.
На хозяйстве остался Абхей, который так и висел туманным облачком над ковриком с гвоздями...
Как бы бедняга опять в астрале не потерялся!
***
- Так что случилось? – не вытерпел Нюр, как только мы с Блади устроились на лавочке.
Сам карлик остался стоять напротив великанши, и отчего-то мне совсем не хотелось смеяться при виде этой странной пары.
- Да пропала же, говорю тебе! – откликнулась Брюйя раздраженно.
- Подробности? – коротко спросил он. – С какой стати вы оказались в Альвии? И почему Идунн вообще куда-то пошла одна?
- Нуууу... – заколебалась великанша и отвела взгляд.
Даже в неверном свете фонаря стало заметно, как потемнело лицо Нюра.
- Ты мне не доверяешь? – проговорил он отрывисто. – Тогда зачем позвала?
- Да доверяю я! – смущенно ответила она, по-прежнему пряча глаза. - Идунн приехала сюда с мужем. Браги же бог красноречия, а тут какой-то... конвент, что ли? Сборище скальдов. Вот он и решил их поддержать...
Нюр вздохнул.
- И, понятное дело, сразу помчался к своим поэтам?
Великанша вздохнула тоже:
- Ну да. Приставил меня к Идунн и ушел. Обещал через три дня вернуться. Завтра должен быть.
- Тогда может пусть сам ищет свою жену? – вмешалась баньши, которая до того сидела молча.
Великанша почесала в затылке.
- Так это если он правда появится...
- Запил? – фыркнула Блади. И невинно ответила на негодующий взгляд великанши: - Читала я эту «поэзию». Чтобы такие кеннинги заворачивать, надо хорошенько наклюкаться!
Я только хлопала глазами, ошеломленная начитанностью подруги.
- Мне на маяке было скучно, - объяснила она, заметив мое удивление.
- Ближе к теме, - нетерпеливо напомнил карлик.
Великанша кивнула.
- Я ходила за ней, как собачонка. Но вчера... В общем, на нас напали какие-то странные люди. Они кричали, что животных нужно водить на поводке и...
Она перевела дух, а Нюр сказал глухо:
- Извини. Здесь таких, как ты, нет. Тебя приняли за тролля.
Брюйя скривилась и махнула рукой.
- В общем, Идунн не захотела брать меня с собой. Приказала ждать, ушла и... не вернулась! И больше я ничего не знаю!
Великанша вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.
А Нюр как-то беспомощно смотрел на горько плачущую Брюйю.
Баньши толкнула меня локтем в бок.
- Что такое? – прошептала я.
- Ой, что-то тут нечисто... – баньши почесала бровь. – Почему она пришла именно к вам?
Хороший вопрос. Очень хороший.
За меня ответила Брюйя, явно обладавшая отличным слухом:
- Потому что Нюр здесь уже бывал. И наверняка сможет найти Локи!
Я поерзала на жесткой скамейке и не смолчала:
- Вы же сказали, что ничего не знаете!
- Не знаю! – отрезала она и шумно высморкалась в платок размером с хорошее одеяло.
«Надо же, какие воспитанные тролли пошли!» - подумала я едко и тут же устыдилась.
- Хм, - я подумала и решила промолчать.
Брюйя мне не нравилась. Даже не знаю, почему.
- Только это Локи ее украл! – безапелляционно отрезала она, приведя себя в порядок. – Надо его найти и...
Она сжала пудовые (и это не преувеличение!) кулаки.
Карлик молчал и хмурил густые брови.
- Да откуда вы знаете?! – повысила голос я.
- Локи всегда виноват! – завопила великанша. – И вообще, он же один раз ее уже крал! Значит, опять он!
М-да, о презумпции невиновности она явно даже не слышала.
- Может, сначала хотя бы пройтись по магазинам? Следы поискать, продавцов опросить. И вообще...
«И вообще это не наше дело!» - хотела сказать я, но вовремя прикусила язык.
- Дамы, успокойтесь! – вмешался Нюр. - Девочка, на улице ночь. Какие магазины? Брюйя, отправляйся в гостиницу. Я... поищу.
А великанша вдруг схватила карлика за шкирку и поднесла к лицу.
Со сдавленным криком я вскочила, испугавшись, что сейчас она его сожрет.
- Эй, отпусти его! – потребовала я, дернув за край меховой юбки.
Брюйя обращала на меня не больше внимания, чем на назойливого комара.
- Найди ее, - попросила она тихо. – Пожалуйста.
- Найду, - глядя ей в глаза, пообещал он просто.
Великанша кивнула и поставила его на землю...
***
Блади объявила, что ей срочно нужна ванна, а я заварила себе большую-пребольшую кружку самого крепкого чая.
Карлик замер в углу, нахохлившись, как озябший воробей.
Потом тряхнул головой, порылся в ящиках и стал набивать трубку.
- Нюр, - тихонько позвала я, - можно спросить?
- Спрашивай, - кивнул он, глядя в темень за окном, чуть разбавленную светом фонарей.
Затянулся, выпустил клуб дыма...
Я даже закашлялась. Совсем не похоже на его обычный душистый табак!
Такой самосад мой прадед курил - ужасная вонючая гадость, зато крепкая.
- Зачем ты в это ввязался? – осведомилась я напрямик и добавила торопливо: - Это не мое дело, конечно... но ты же не обязан!
- Не обязан. - согласился он после паузы, и повернулся ко мне. У черных глаз карлика пролегли глубокие морщины. – Но я не могу оставить Брюйю в беде. И, чтобы ты не придумывала лишнего, девочка. Когда-то я ее любил.
- О, - только и сказала я. Отвела взгляд, испытывая острую неловкость. То, как он это сказал... – Извини.
- Ничего, - Нюр снова отвернулся, и только тогда я смогла перевести дух.
Надо же!..
- А потом она меня предала, - продолжил он, попыхивая трубкой. - Я тогда был адвокатом Локи, а Брюйя договорилась с богами... С противоположной стороной. И кое-что им рассказала. Локи проиграл, я остался без работы и... еще кое-чего.
Он шевельнул искалеченной рукой.
Я сглотнула комок в горле.
- Тогда я тем более не понимаю, - выдавила я. - Почему ты ей помогаешь?
- Ради нашего сына, - ответил он глухо, и я чуть не упала с табуретки.
- Э-э-э, - протянула я. Ничего умного не придумала и задала напрашивающийся вопрос: - Боишься, что это очередная... подстава?
Как ни странно, он понял. Поднял на меня больные глаза и глубоко затянулся.
- Точно не знаю. Может быть. Поэтому я не хочу лезть в это дело напрямую. Да и знакомства мои за давностью лет устарели. Я расспрошу кое-кого... Локи сейчас действительно в Альвии, занимается «быстрыми» займами и ломбардами. Только не думаю, что это он. Локи никогда не повторялся.
«Почему тогда Брюйя так решила?» - чуть не спросила я.
И прикусила язык.
Великанша явно умом не блистала.
– Я что-то могу сделать? - спросила я, отставив опустевшую чашку.
Карлик кивнул.
- У тебя вроде были знакомства в милиции. Попроси проверить, ладно? Официально заявление подавать рано, а по дружбе могут помочь.
Спать хотелось неимоверно, но ничего не поделаешь.
- Хорошо. Прямо сейчас?
Стэн и «по дружбе» в голове совмещались плохо. Хотя можно ведь Бамбура попросить!
Нюр кивнул.
- Я поймаю тебе демобиль, - пообещал он, спрыгнув со своего насеста.
***
Мне не повезло.
Хотя милиционеры частенько днюют и ночуют в участке, этим вечером ни Бамбура, ни Стэна там не оказалось.
Можно было возвращаться домой (я же сделала все, что могла!), но совесть не позволила.
- Да ты в общежитие к Клейбору загляни, - по-дружески посоветовал пожилой служака на входе. - Большой красный дом на углу. Там у коменданта спросишь.
- Спасибо, - смутилась я.
К Стэну домой, и в такой поздний час?
С другой стороны, я же по делу! Заодно и о Летти спрошу...
Покой уставших милиционеров охраняла пожилая грифонша. Она развалилась в проходе, выставив светло-кремовый пушистый живот и расправив орлиные крылья.
На громкий стук она приоткрыла один глаз и щелкнула клювом.
- Поздно уже!
- Пожалуйста, мне очень надо! - взмолилась я, сложив руки перед грудью.
- И к кому? - скептически осведомилась полуптица-полукошка, лениво потянувшись.
- К Стэну Клейбору! - отрапортовала я.
- А, - она почесала лапой за ухом. - Холостяк... Ладно уж, иди. Второй этаж, пятнадцатая комната.
И нехотя подвинулась, давая дорогу.
- Спасибо! - я прошмыгнула мимо, чувствуя, как горят щеки...
Длинное общежитие «коридорного» типа навевало тоску. Покрашенные серой краской стены выглядели опрятно, но мрачно. Расставленные тут и там горшки с цветами, по идее, должны были оживлять аскетичную обстановку, на деле только сильнее ее подчеркивали.
Слишком унылыми и поникшими они выглядели...
Брр!
Нужную комнату я отыскала без труда.
Постучала в хлипкую дверь - и отшатнулась, когда она сразу же распахнулась.
Стэн даже в этот поздний час выглядел строго и аккуратно. Одет он был не по-домашнему, в костюм и рубашку. Разве что без галстука.
При виде меня он высоко поднял брови и уточнил, будто сомневаясь в том, что видят его глаза:
- Аля?
- Да, - я смутилась. - Извини, что поздно. Можно я войду?
- Разумеется, - он пожал широкими плечами и посторонился: - Только не будет ли твой муж против?
Ничего объяснять я не стала. Только прикусила губу и молча шагнула через порог.
Комната оказалась под стать хозяину: такая же «причесанная». Ни раскрытой книжки в кресле, ни складочки на покрывале, ни пылинки на книжных полках. Словно тут вообще не жили.
- Присаживайся. Чай, кофе, лимонад? - предложил Стэн, следуя долгу хозяина. Или привычкам секретаря?
- Нет, - мотнула головой я. Устроилась в кресле и сложила руки на коленях.
Он остановился напротив.
Выглядел Стэн старше лет на пять. И намного строже. Он и раньше нечасто улыбался, а теперь вообще стал похоронно серьезен.
- Слушаю тебя, - произнес Стэн, бросив нетерпеливый взгляд на часы.
Смотреть на него было неловко, хоть он и «застегнут на все пуговицы».
- Ты знаешь, где сейчас княжна Летиция? - спросила я торопливо. - Ну, сестра госпожи Громовой.
- Нет, - озадачился он, нахмурившись. - А должен? Боюсь, после недавних событий ее так просто не отыскать. А в чем дело?
- Недавних событий? - уцепилась я.
- Разумеется, - Стэн разглядывал меня во все глаза. Уточнил недоверчиво: - Ты хочешь сказать, что не в курсе смены власти в Лейстрии?
- Нет, - призналась я. - Честно говоря, политикой не интересуюсь...
Он покачал головой.
- Признаю, ты сумела меня удивить. Не думал, что ты вообще не следишь за событиями в мире.
Я прикусила губу, уловив скрытый упрек.
- Просто расскажи, что случилось!
Стэн отвернулся и произнес ровно:
- Как только госпожа Громова вышла замуж, князь Альвии отрекся от престола в ее пользу. Княгиня и княжна исчезли, в настоящий момент их местонахождение неизвестно.
Я захлопала глазами. Ничего себе!
- А из-за чего? И куда они могли деться?
Он пожал плечами:
- Кто знает? Версии различны - от магического принуждения до физического устранения. А с какой стати ты этим вдруг заинтересовалась?
Я сжала пальцы, собираясь с мыслями.
- Ты ведь знаком с судьей Дареддом? - дождавшись кивка, я продолжила: - Его невеста очень похожа на Летицию. Одно лицо! И ведет себя так же.
Я поморщилась, вспомнив ее неприкрытое хамство. Княжна, что тут скажешь?
А Стэн уставился на меня во все глаза:
- Ты... уверена?
Мне удалось его впечатлить.
- Я видела ее один раз, - призналась я. - Когда она к куратору приходила. Но правда, очень похожа. Проверь сам. Ты же ведешь дело об убийствах драконов?
- Разумеется. А также о злоупотреблении властью со стороны Председателя, - подтвердил он задумчиво, - хотя его придется закрыть в связи со смертью основного фигуранта.
- Ну вот, - я с облегчением перевела дух. - А Летти ты знаешь точно лучше меня, так что проверить несложно.
Стэн только кивнул и сунул руки в карманы.
- Хорошо, попробую. Спасибо. Это все?
Стало обидно. Он так откровенно меня выпроваживал!
- Нет, - ответила я. Поколебалась и все же спросила: - А что-то уже известно об убийствах? Я никому не скажу!
Он снова пожал плечами и встал вполоборота.
Проговорил устало:
- Аля, ты же понимаешь, что я не могу раскрывать тайну следствия.
- Я всего лишь хотела помочь!
Стэн странно улыбнулся и ответил невпопад:
- Знаешь, мы ведь с тобой товарищи по несчастью.
- В чем? - искренне не поняла я.
Стэн невидяще смотрел в окно.
- Нас обоих она бросила в воду и предоставила барахтаться самим...
Я неловко отвела взгляд, столько горечи было в его словах.
А он сел рядом и тронул меня за плечо. Я нехотя подняла глаза.
Стэн кривовато усмехнулся и закончил просто:
- Мы - выплывем!
Потом погладил мою щеку - и вдруг поцеловал в губы.
А я сидела - дура дурой - и не чувствовала ничего.
Неприятно не было, но...
Так и не встретив отклика, он отстранился.
- Извини, - бросил коротко и вскочил.
Отошел к окну, отдернул штору. А я смотрела на его прямую - даже чересчур прямую! - спину и понимала, что от моей влюбленности в него не осталось и следа.
- Знаешь, - сказала я, проглотив ком в горле, - я все это себе выдумала...
- Что именно? - сухо спросил он, не оборачиваясь.
- Да все, - я потерла глаза. Спать хотелось ужасно. - Мне было очень-очень одиноко. Поэтому и... - я запнулась и выговорила с трудом: - цеплялась за всех подряд. За инкуба, вампира, потом за тебя...
Он ревком открыл форточку, и уже по-осеннему прохладный ветерок донес его смешок:
- В хорошей же я компании оказался!
Я прикусила губу. Глупо же!
Стэн тоже цепляется за меня - как замену Громовой.
А ведь он даже не пытался меня остановить! Позволил надеяться, глубже увязнуть в никому не нужных чувствах. Просто потому, что это ему... льстило?
Я вдруг разозлилась.
Вскочила, сжала кулаки и выпалила:
- А знаешь, по-моему, она была права.
Стэн вздрогнул и процедил:
- В чем же?
Тон - как горсть льдинок за шиворот. Но меня уже было не остановить.
- Хватит уже себя жалеть! Все вокруг плохие, один ты хороший, так? Что такого она сделала? Бросила тебя голодного, раненого, выгнала на улицу? Я же знаю, у тебя есть сбережения! И ты мог остаться в офисе. Нет - ты предпочел гордо уйти, поселиться в общаге и начать кому-то что-то доказывать. Зачем, Стэн?
Он обернулся. Не лицо - гипсовая маска. Только глаза сверкают.
- Зачем? - повторил он как-то заторможено. И вдруг заорал: - Потому что я люблю ее! Понимаешь? Люблю!
Я молчала. А он, снова отвернувшись, устало ссутулился.
- И чем же ты сама лучше, Аля? Ты ведь тоже себя жалеешь. И тоже... - он сглотнул, но закончил, упершись лбом в оконное стекло: - Тоже влюбилась не в того человека.
- Да, - я не собиралась спорить. - Поэтому и говорю, что госпожа Громова была права. Мы с тобой слишком от нее зависели, понимаешь?
Стэн молчал.
Я вздохнула - с чего завелась?
- У тебя все? - наконец поинтересовался он сухо.
- Да! - я кивнула, хоть он и не мог меня видеть.
И вышла, даже не хлопнув дверью. Хотя очень хотелось!
Только сбежав вниз по лестнице, я сообразила, что не спросила насчет поисков Идунн.
Возвращаться ужасно не хотелось, но совесть заела. Нюр же просил!
Постояла внизу... и взбежала обратно по ступенькам.
Стэн открыл сразу, будто ждал под дверью.
Такой невозмутимый, словно все это мне лишь приснилось.
- Что-то забыла? - осведомился он, приподняв бровь.
Впустить меня он и не подумал, так что пришлось понизить голос. Не кричать же о таких вещах на весь коридор.
- Да! - выпалила я, боясь передумать. - Пропала... одна моя знакомая.
Ложь обжигала язык, но куда деваться?
Стэн пожал плечами.
- Извини, однако у меня нет оснований для вмешательства. Официальная процедура розыска безвестно отсутствующих лиц тебе известна. По истечении семидесяти двух часов...
- А знаешь, - перебила я, - ты очень-очень похож на нее.
Стэн онемел, вцепившись пальцами в дверной косяк.
А я продолжила запальчиво:
- Госпожа Громова сказала бы точно так же. Процедура, основания, сроки... Как будто ее услышала.
- Что ты хочешь сказать? - проскрежетал он.
- Да ничего, - вздохнула я. Вдруг нахлынула усталость. С какой радости пытаться ему что-то объяснить? Он же ничего не хочет слушать. - Хорошего вечера!
Я развернулась, чтобы уйти. Не успела: Стэн ловко сцапал меня за локоть.
- Погоди, - велел он, когда я дернулась. - Ты права. Извини.
- Права? - переспросила я недоверчиво.
Думала, он до последнего будет отбиваться.
Стэн усмехнулся.
- Права. Мы ведь с Бэллой столько лет были вместе. Неудивительно... - он оборвал сам себя. - Впрочем, это уже не важно. Так что там с твоей знакомой?
Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Есть! Зацепила-таки.
– Она пропала, - сообщила я тихо. - Только... может, не здесь?
Стэн оглядел совершенно пустой коридор, однако спорить не стал.
Даже у стен есть уши. А если стены милицейские, то к ушам прилагаются звукозаписывающие кристаллы и пара-тройка свидетелей.
- Минуту, - попросил он. Скрылся в комнате и вернулся уже при полном параде: в пиджаке и галстуке. - Пойдем.
И стремительно направился к выходу.
***
На улице капал дождь, уже по-осеннему унылый и холодный.
Брр!
Тонкая блузка быстро промокла и неприятно липла к телу, а Стэн знай себе, шагал впереди.
За ним приходилось почти бежать...
Дежурный, пожилой оборотень, приветливо мне кивнул.
- Нашла-таки!
Я покраснела.
- Да, спасибо!
- Розалинда у себя? - нетерпеливо оборвал любезности Стэн.
Дежурный подобрался.
- Так точно!
- Пойдем! - бросил мне Стэн и тем же строевым шагом двинулся к выходу.
А я под сочувственным взглядом дежурного рванула следом...
Таинственная Розалинда облюбовала самый дальний кабинет. Здесь даже пол почти не затоптан!
Стэн коротко постучал и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь.
Кабинет буквально утопал в коврах. Они были повсюду, местами даже в несколько слоев. Так вот ты какая, комната с мягкими стенами!
Тут бы подошли свечи, но вместо них был тусклый осветительный шар под самым потолком.
Сидящая прямо на полу девушка подняла глаза от россыпи карт и улыбнулась.
- Красавчик! Какой сюрприз, - она перевернула очередной кусочек картона, вгляделась в него и почесала чуть длинноватый нос. - А вот девушка с тобой явно лишняя...
- Я по делу! - отрезал Стэн с показной суровостью.
Он правда не замечает, что она к нему клеится? Или специально держит на расстоянии? Как меня...
Боль привычно шевельнулась в груди - и стихла.
Стэн аккуратно поддернул брюки и опустился на ковер напротив Розалинды. Я осталась стоять у входа.
Выходит, начальник РОВД не пожалел денег на штатную гадалку. Или осведомительницу, как здесь говорят.
Разумно, ведь в этом мире полученные таким образом сведения считались оперативной информацией, с которой уже можно работать.
- Так я разве против? - она пожала плечами, укрытыми пестрой шалью, и подобрала босые ножки.
А она красавица! Черные миндалевидные очи, копна вьющихся темных волос, прекрасная фигурка, которую бесстыдно обрисовывало узкое платье.
Разве что нос немного подкачал и подбородок слишком острый... Или я придираюсь?
- Только она правда лишняя, - закончила Розалинда буднично. - Этот мир ее не ждал.
Я отвернулась и прикусила губу. Что уж тут, она права.
- Это все очень занимательно, - отмахнулся Стэн и пригладил светлые волосы. - Однако мы пришли к тебе по иному делу. Нам необходимо разыскать одного человека.
Я невольно хмыкнула. Опять копирует куратора!
Он бросил на меня взгляд, нахмурился и сказал резко:
- Аля, опиши свою знакомую.
- Ну... - смутилась я. - Она не совсем моя знакомая. Точнее, знакомая моего знакомого...
Я сбилась и умолкла, разглаживая складки на платье.
- То есть ты ее не видела, - прозорливо заключила гадалка, сгребая карты.
И принялась ловко их тасовать, наблюдая за нами из-под густых темных ресниц.
- Да, - призналась я. - Не видела.
Гадалка вздохнула, а Стэн бросил на меня острый взгляд. Я даже поежилась.
- Имя, личные вещи, кровные родственники, особые приметы?
- Идунн! Так ее зовут, - я подумала и добавила: - Она - богиня.
Розалинда высоко подняла брови:
- В каком смысле? Она настолько прекрасная, необыкновенная и все такое?
Я помотала головой.
- Нет, в прямом. Скандинавская богиня.
- О! - она оживилась, даже посмотрела на меня совсем иначе - заинтересованно и чуточку удивленно. - Тогда другое дело. Боги сильно фонят... Сейчас найдем!
Она вытащила откуда-то из-под ковра мутное зеркало в потемневшей серебряной оправе. Точнее, как говорится в протоколах, в «металлической рамке серого с черным цвета» - пробу-то я не видела.
Стэн скептически разглядывал собственные руки, зато я смотрела во все глаза. Интересно же!
Розалинда дохнула на стекло, протерла рукавом и произнесла скороговоркой:
- Свет мой, зеркальце, скажи! Да всю правду доложи...
- Тыщу раз говорил, эта формула давно устарела! - ворчливо перебил кто-то.
- Да и ты устарел, - парировала гадалка.
- Обижусь! - пригрозило... зеркало?
- Разобью, - лениво пообещала Розалинда.
- Ладно, ладно, - проворчал голос. - Что надо?
- Найди мне богиню Идунн! - велела гадалка и добавила торопливо: - Да-да, я в курсе, что богов ты показывать не можешь. Треснуть боишься, трусишка.
- Попрошу без оскорблений! - обиделось зеркало. - Я - раритет!
- Работай уже, раритет! - фыркнула Розалинда. - Построй мне маршрут от нас до точки местонахождения богини Идунн. Я же знаю, что ты это можешь!
- Я тебе что, клубок путеводный? - буркнуло зеркало, но капризничать перестало. Посветлело, затем подернулось радужной пленкой, что-то загудело... И запахло озоном.
А на вновь потемневшей зеркальной глади сама собой возникла карта. И светло-серебристая стрелочка от точки А до точки Б.
- Прямо Яндекс! - прошептала я завороженно.
Гадалка ругнулась и торопливо сунула зеркальце под ковер. А тот вдруг дернулся, заходил ходуном, из-под толстой ткани донесся сочный мат.
- Да меня! Меня! Сравнить с каким-то... и... Яндексом! Этим мошенником, ворюгой, у...
Розалинда прихлопнула ладонью буянящее зеркало и объяснила:
- Гугл очень не любит, когда его сравнивают с двоюродным братцем.
- В... я... таких... братцев! - придушенно, но очень агрессивно ответило зеркало.
- Лучше уходите, - посоветовала гадалка, перекрикивая вопли оскорбленного в лучших чувствах зеркала. - Успели рассмотреть, куда?
Прозвучало двусмысленно. Но Стэн кивнул и ответил серьезно:
- Разумеется. Благодарю! Пойдем, Аля!
***
- Что за игры, Аля? - ледяной тон Стэна заставил меня поежиться. - Ты уверила меня, что разыскиваешь знакомую.
- Так и есть, - я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Хотя дождь утих, сырость и прохладный ветерок пробирали до костей. - Меня Нюр попросил. У его... жены неприятности из-за пропажи Идунн.
- Ах, Нюр! - голос Стэна сочился сарказмом. - Что еще ты от меня скрыла?
Мы стояли на ступеньках райотдела. В свете фонарей унылое здание выглядело еще мрачнее. Кое-где зарешеченные оконца светились.
Брр, не хотела бы я тут работать!
Интересно, как тут Стэн уживается? Он-то привык к совсем другому уровню...
- Ничего! - отрезала я.
Он стиснул зубы, вдруг схватил меня за руку и поволок прочь.
Я опешила. Упираться? Кричать? Глупо как-то.
- Слушай, может ты просто скажешь, где ее искать? Я справлюсь сама.
- Сама? - почти прошипел он, рывком заставляя меня ускорить шаг. - В лес, глубоко за полночь?
- В лес? - переспросила я. - Да подожди же!
Как ни странно, он в самом деле остановился.
- Поклянись, - потребовал он резко, - что сказала мне правду.
- Клянусь! - я подняла правую руку. – Своим дипломом и Первым драконом. Доволен?
Долгую минуту он всматривался в мое лицо, затем быстрым шагом направился к стоянке демобилей.
Я бросилась следом.
- Садись, - бросил он мне через плечо, махнув в сторону ближайшего экипажа.
Я молча полезла внутрь.
С возницей Стэн договорился быстро и тоже забрался в салон.
Неужели решил помочь? Или счел своим долгом отвезти меня домой?
Я молчала, боясь спрашивать. Молчал и он, глядя на мелькающие за окном фонари и дома.
Вскоре вопрос разрешился сам собой: мы выехали за черту города. Если Стэн не вознамерился прикопать меня где-нибудь в лесочке, то мы едем по адресу. И я начала догадываться, по какому...
- Нам нужен дом ведьмы, правда? - не выдержала я, поерзав на сиденье.
Стэнли бросил на меня короткий взгляд и нехотя разомкнул губы:
- Да.
Вот и весь разговор...
Демобиль остановился на опушке.
Темный лес выглядел настолько пугающим, что меня пробрал озноб.
Переплетение мокрых ветвей, стайки светляков, а в густой траве что-то шевелилось и чавкало.
Хорошо хоть озабоченных волков и белочек пока не видно...
- Аля, пойдем! - нетерпеливо позвал Стэн, протянув руку.
Я робко вложила пальцы в его холодную ладонь. Брр!
Стэн вел меня вперед так уверенно, словно у него был встроенный в голове компас с картой.
Мы куда-то свернули, перепрыгнули через канаву, поднырнули под густые ветви...
Наконец впереди показался знакомый домик ведьмы. Несмотря на поздний час, окна светились, а в пристройке что-то булькало и пыхтело.
Стэн отпустил меня, легко взбежал по ступенькам и загрохотал кулаком в дверь.
- Ведьма Зульфия Насреддиновна, откройте!
Никто не отозвался. Свет погас, и в доме затаились.
Но Стэна такими мелочами не остановишь.
- Открывайте! - повысил голос он. - Иначе я выломаю дверь.
На вид она выглядела довольно надежной, только ведь и Стэн хлюпиком не был. Повозиться придется, но справится.
- Не имеешь права! - ворчливо отозвались из-за двери. - Ордер-то у тебя есть?
- Нет, - признал Стэн спокойно. - Однако у меня есть основания подозревать, что вы похитили и удерживаете у себя иностранную подданную. Так что ордер суд мне выпишет потом.
- Какую еще... подданную? - с заминкой поинтересовались изнутри.
- Идунн, - коротко ответил Стэн, сложив руки на груди. - Последний раз спрашиваю - вы откроете? Или ломать?
В слабом свете луны выглядел он таким спокойным и сосредоточенным, словно за спиной у него засела рота спецназа.
За дверью тоскливо выругались.
- Знала же, что не будет толку, - вздохнула ведьма, закончив матерную тираду. - Ладно, Заходи уж.
Щелкнул замок, скрипнула дверь.
Стэн толкнул ее плечом и прошел внутрь. Как он только тут ориентируется?
Я закрутила головой. Ничего не разглядеть, сплошные вязанки трав, какие-то маски, статуи, сундуки... Я чуть не загремела носом вперед, зато мой спутник находил дорогу в этом бардаке с уверенностью старожила.
- Что, - вдруг хихикнула сгорбленная старуха, подцепив меня за локоть. Я вздрогнула и отшатнулась. - Недоумеваешь, как твой красавчик тут не плутает? Так он же тут не впервые!
Спина Стэна впереди дрогнула. Но он не возразил.
Ведьма щелкнула выключателем. Вспыхнувший свет показался невыносимо ярким.
- Зачем? - прошептала я недоуменно.
Услышал. Резко обернулся, прикрыл глаза ладонью. И ответил с усталой злостью:
- Думаешь, легко любить, зная, что это безнадежно? Зная, что она не вернется?
Я облизнула вдруг пересохшие губы.
- Не думаю. Я же тоже любила. Безнадежно...
«Тебя» не произнесла. И так ясно.
Стэн передернул плечами.
- Я хотел купить отворотное зелье, - признался он и сжал губы.
Я поперхнулась воздухом. Такие штуки незаконны!
И он только теперь об этом говорит?!
- Ага, - ворчливо подтвердила бабка, почесав бородавку на носу. - Только не признался, что мент!
- Но... - начала я.
Стэн перебил:
- Я передумал. Даже если мои чувства ей не нужны, я от них не откажусь. Они - мои, понимаешь?
Я молча кивнула. Еще бы не понимала!
- Час поздний, - нетерпеливо напомнила ведьма скрипучим голосом. - Забирайте свою девку и уходите!
- А какое зелье вы ей сварили? - ляпнула я и тут же одумалась: - Ой, извините!
Глубокие морщины на лбу ведьмы собрались складками.
- Тебе бы только нос сунуть куда не надо! Совсем как начальница твоя. А ведь все это из-за нее! Ух, попадись она мне только! Я бы ей задала...
Она сжала кулак, а я недоуменно покосилась на Стэна. Выходит, он не рассказывал?..
Он чуть заметно качнул головой.
- Госпожа Громова? - переспросила я зачем-то. - Что она вам сделала?
- Разорила! - отрезала ведьма исчерпывающе. Цыкнула зубом и продолжила неприятным голосом, похожим на скрежет металла по стеклу: - Натравила все эти комиссии, проверки, разбирательства...
- Экологов? - недоуменно уточнила я.
Кажется, тогда ее совсем это не испугало.
Хотя в талантах куратора можно не сомневаться. При желании она кого угодно могла до ручки довести.
- Если бы! - с чувством ответила она. - Налоговую, пожарников, защиту прав потребителей... Ай, да что теперь!
Ведьма махнула рукой, распахнула неприметную дверцу и скомандовала:
- Вылезай!
Из чулана выбралась молодая светловолосая женщина в простом светлом платье. Типично скандинавский типаж - льняные волосы до пояса, светлые глаза, приятные, но чуточку грубоватые черты.
В руках - накрытая полотном корзинка.
- Богиня Идунн? - уточнила я зачем-то.
Не похожа она на небожительницу!
Она молча кивнула, кусая губы.
- Следователь Клейбор, - отрекомендовался Стэнли. - Пойдемте.
- Постойте! - Идунн вдруг бросилась вперед и схватила ведьму за руку. - Зелье! Отдайте мне его.
- Еще чего! - возразила та неприязненно. - Видишь, и без того проблем хватит.
- Я отдам вам, сколько хотите! Вот, берите еще! - горячечно заговорила Идунн. - Я не могу так больше...
- Какие еще яблоки? - вмешался Стэн.
- Дура! - процедила ведьма. - На! Иди уже только. Не надо ничего...
И, вырвав ладонь из цепких пальчиков клиентки, сунула ей пузырек.
- Постойте! - Стэн ловко перехватил зелье и резко сорвал полотно с корзинки.
В ней сияли и искрились золотистым светом спелые яблоки. Причем это не фигура речи - они правда светились!
Ведьма выругалась и отвернулась.
- Молодильные яблоки, - заключил Стэн, осторожно потрогав бочок ближайшего фрукта. - Товар, запрещенный к гражданскому обороту. Придется оформлять выемку...
- А зачем вам? - влезла я. - Вы же на самом деле еще молодая!
- Про запас, - буркнула ведьма.
- Яблоки нельзя хранить! - с детской непосредственностью сообщила Идунн. - Не дольше месяца.
Ведьма только рукой махнула.
- Да клиентка у меня есть, она бы за такое дело золота отвалила немало. Довольны? Только я вам все равно не скажу, кто. Под заклятием я...
- Да, - подтвердила Идунн внезапно. - У нее удавка вот тут.
И показала на горло.
Прямо как ребенок, честное слово! Что на уме, то и на языке...
Я чуть не хихикнула, сообразив, что чувствую себя старой и умудренной жизнью.
Видно, эти молодильные яблоки на мозги тоже как-то влияют. Не потому ли их запретили? Или это только при систематическом употреблении? Ну, как деградация у наркоманов.
- Так какое зелье вы заказали? - осведомился у нее Стэн настойчиво. - Все равно экспертиза покажет.
Лицо богини тут же помрачнело.
- Отдайте! Это мое!
- Да мужа она отсушить хочет, - устало объяснила ведьма, опираясь спиной о стену. - От бутылки.
Стэн поднял брови.
- Эликсир от пьянства? Настоящий?
А я прикрыла рот ладонью. Надо же, у богов вполне человеческие проблемы!
- Настоящее некуда, - призналась она мрачно. - Хочешь - арестовывай. Но больше я все равно ничего не скажу.
Стэн заколебался.
Даже если бы он как-то умудрился расколоть ведьму (что даже с магической поддержкой вряд ли получится), толку-то? Кроме ее слов на таинственную заказчицу ничего нет.
С другой стороны, зачем нам лезть в это дело?
От этой мысли мне стало стыдно.
- А если дождаться, пока она получит яблоки? - предложила быстро. - Тогда состав преступления будет налицо. Можно же навесить следящее заклятие!
Он нахмурил брови.
- Аля, я не смогу это оформить. Никто не даст мне разрешения на такую проверку.
- А зачем тебе разрешение? - удивилась я. - Ты же мог ничего не заметить? Просто... отвернись.
Минута молчания, затем ведьма расхохоталась.
- Умная девочка! - похвалила она, отсмеявшись.
Стэн помрачнел.
- Что у вас заказывала та клиентка? Только правду!
- Приворотное зелье, - нехотя призналась ведьма, помрачнев. - Сильное, запрещенное.
Он отрывисто кивнул:
- Образцы тканей жертвы есть? Сюда!
И требовательно протянул руку.
Ведьма скрипнула зубами, но раздобыла откуда-то пакетик.
- На! И выметайся уже наконец!
- Благодарю, - Стэн преспокойно спрятал улику в карман. - Я подожду на крыльце.
И вышел.
Яблоки перекочевали из рук в руки, ведьма шустро начала над ними ворожить, и вскоре мы вышли во влажные предутренние сумерки.
Надо же, как незаметно время пролетело!
Стэн вглядывался в темные заросли, сунув руки в карманы.
- А зачем тебе образцы? - спросила я тихо. - Они изъяты не по правилам. Ты же не сможешь приобщить их как вещ.док!
У него и дела-то пока не было...
Он усмехнулся, пригладил волосы:
- Надеюсь, вы с многоуважаемой богиней не откажетесь выступить понятыми?
Разве я могла отказаться? А Идунн согласна была на все, лишь бы вожделенное зелье не отобрали.
На том и порешили...
***
Домой я добралась к началу десятого утра.
Офис был заперт, а мой компаньон обнаружился на кухне - наедине с трубкой и бутылкой чего-то крепкого. Похоже, он так и не ложился.
Выглядел Нюр совершенно трезвым, только глаза нездоровые, красные.
- Мы ее нашли! - объявила я с порога. - Все в порядке.
- Спасибо, - благодарно кивнул он и набулькал себе еще порцию.
Он грыз широкий чубук большой грубой трубки, и весь дом провонял крепким табаком с вишней и черносливом.
- Что случилось? - спросила я напрямик и заглянула в кухонный шкафчик.
Надо перекусить, а потом поспать хоть немного.
- Да ничего, - Нюр вздохнул, потер лоб и проговорил устало: - Память - страшная вещь, девочка. Можно годами корить себя за ошибки, которых уже не исправить. - Нюр лихо хлопнул стаканчик и спрыгнул со стула. - Ладно, пойдем на боковую. Все проходит, пройдет и это.
С этим сложно не согласиться...