А дома меня ждал сюрприз.

   Сюрприз сидел на подоконнике, читал книгу и жевал пирожное.

   Услышав стук двери, баньши вскинула голову, отбросила с глаз мешающую белую прядь и улыбнулась.

   - Аля, привет! Что так долго?

   Я устало потерла лоб.

   - Привет. Да так... Дела. - Пересказывать все не хотелось. - А ты в гости? Надолго?

   - Дела? - Блади приподняла светлую бровь и спрыгнула со своего насеста. - Ну-ну. Будешь пирожное?

   Под ее лукавым взглядом я почувствовала, что неудержимо краснею.

   Ну да, окна же выходят на улицу! Значит, она видела нас с Полем.

   Кстати, а ведь я не писала Блади больше месяца, так что она не в курсе, что мы разбежались!

   - А откуда ты знала, где меня искать? - спросила я, цапнув с блюда пирожное.

   - Так я наобум заехала, - отмахнулась подруга, слизнув пышную белковую пену с очередной вкуснятины. - Все равно мне нужно было в столицу. Запись в трудовой поставить, на бирже труда оформиться...

   - Ты уволилась? - сообразила я, чуть не подавившись ореховой начинкой. - А как же твой Кракен?

   - Мы расстались, - легкомысленно отмахнулась она и перешла в наступление: - А ты-то тут почему не с мужем?

   - Мы расстались, - эхом повторила я, подражая ее легкому тону.

   Блади даже пирожное отложила.

   - Что случилось? - спросила она совсем другим, серьезным тоном.

   - Знаешь, я... – начала я нерешительно, но договорить не успела.

   - Нюр! – взревел кто-то с улицы. – Нюр, ты тут? Отзовись, ты мне нужен!

   Баньши на цыпочках подошла к окну и выглянула. Потом обернулась ко мне, и глаза у нее стали круглые-круглые.

   - Знаешь, - как-то сдавлено пробормотала она, - по-моему, это тролль!

   - Кто? – не поверила я. – Да нет, не может быть. Я же видела троллей, они двух слов связать не могут.

   - А этот – может! – отрезала Блади. – Пойдем вниз. Кажется, у нас неприятности.

   Мы переглянулись и бросились к лестнице. Откуда только силы взялись?

   Нюр успел первым.

   Распахнул дверь и остановился на пороге, вцепившись в косяк.

   - Брюйя? – каким-то чужим, незнакомым голосом спросил он. – Что ты тут делаешь?

   Мы переглянулись с Блади. Конечно, подслушивать нехорошо, но как интересно!

   Она жестом показала на окно, и я кивнула...

   Фонарь освещал трехметровую фигуру с внушительным носом и еще более внушительным бюстом.

   Ой, мамочки, это же женщина! Точнее, троллиха.

   Блади ущипнула меня и, сделав большие глаза, приложила палец к губам.

   Я кивнула и снова выглянула наружу.

   Они смотрелись очень странно: великанша и карлик, напряженно замершие друг напротив друга. А разговор вели еще более странный.

   - Нюр, Идунн пропала! – троллиха как-то странно всхлипнула и ухватилась за столб, который жалобно заскрипел под натиском ее пальцев. – Ее нигде нет! Ушла и... Я не знаю, что делать! Я перед тобой виновата, но... помоги, прошу!

   Великанша закрыла руками лицо.

   А Нюр, стиснув зубы, смотрел на нее исподлобья. Словно боролся с собой.

   - Когда ты видела ее в последний раз? – проскрежетал он. – И куда она пошла? Ну же, говори!

   В дом он ее не приглашал, и правильно: наша мебель точно не рассчитана на такие габариты. Да что там, она бы даже в дверь не протиснулась.

   - Она ушла утром! – троллиха шмыгнула носом. – Сказала, что хочет новое платье и... пропала!

   Она заревела, а карлик совсем потемнел лицом.

   - Успокойся! – отрывисто велел он и позвал: - Аля!

   - Да? – смущенно откликнулась я, отпрянув от окна, хоть это и было глупо.

   И вышла на крыльцо.

   - Мне нужна твоя помощь, - мрачно произнес Нюр. – Поможешь?

   - Конечно! – с готовностью согласилась я, не зная, куда девать глаза. – А что надо делать? И причем тут тролль?

   - Не тролль, а турс ! – обиженно отозвалась Брюйя, как-то разом перестав рыдать. – Мы должны найти Идунн!

   - Упс, - я чуть не села прямо на пол. – Богиню... эээ... – признаюсь, чего именно это богиня, я помнила смутно. Но точно из скандинавской мифологии.

   - Молодости! – подсказала великанша уязвленно. – Ты совсем дикая, что ли? Нюр, с какой стати ты собрался посвятить эту в наши дела?

   - Тихо! – прошипел Нюр. – Хватит болтать на всю улицу! И не эта, а мой компаньон.

   И точно – в соседнем доме зажглось окно, а мимолетные феи расселись на карнизе.

   - Я в дом не помещусь! – обижено сообщила Брюйя. – Он совсем маленький!

   - Пойдемте в парк, - предложила я. – Там и поговорим.

   Глаза слипались после насыщенного дня, но не могла же я отказать в помощи другу!

   Впереди вышагивала великанша, за ней увязалась баньши, следом спешила я, а позади резво семенил Нюр.

   Наверное, со стороны мы выглядели сказочно. В смысле, как в сказке: дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, а Жучка за внучку.

   На хозяйстве остался Абхей, который так и висел туманным облачком над ковриком с гвоздями...

   Как бы бедняга опять в астрале не потерялся!

***

- Так что случилось? – не вытерпел Нюр, как только мы с Блади устроились на лавочке.

   Сам карлик остался стоять напротив великанши, и отчего-то мне совсем не хотелось смеяться при виде этой странной пары.

   - Да пропала же, говорю тебе! – откликнулась Брюйя раздраженно.

   - Подробности? – коротко спросил он. – С какой стати вы оказались в Альвии? И почему Идунн вообще куда-то пошла одна?

   - Нуууу... – заколебалась великанша и отвела взгляд.

   Даже в неверном свете фонаря стало заметно, как потемнело лицо Нюра.

   - Ты мне не доверяешь? – проговорил он отрывисто. – Тогда зачем позвала?

   - Да доверяю я! – смущенно ответила она, по-прежнему пряча глаза. - Идунн приехала сюда с мужем. Браги же бог красноречия, а тут какой-то... конвент, что ли? Сборище скальдов. Вот он и решил их поддержать...

   Нюр вздохнул.

   - И, понятное дело, сразу помчался к своим поэтам?

   Великанша вздохнула тоже:

   - Ну да. Приставил меня к Идунн и ушел. Обещал через три дня вернуться. Завтра должен быть.

   - Тогда может пусть сам ищет свою жену? – вмешалась баньши, которая до того сидела молча.

   Великанша почесала в затылке.

   - Так это если он правда появится...

   - Запил? – фыркнула Блади. И невинно ответила на негодующий взгляд великанши: - Читала я эту «поэзию». Чтобы такие кеннинги заворачивать, надо хорошенько наклюкаться!

   Я только хлопала глазами, ошеломленная начитанностью подруги.

   - Мне на маяке было скучно, - объяснила она, заметив мое удивление.

   - Ближе к теме, - нетерпеливо напомнил карлик.

   Великанша кивнула.

   - Я ходила за ней, как собачонка. Но вчера... В общем, на нас напали какие-то странные люди. Они кричали, что животных нужно водить на поводке и...

   Она перевела дух, а Нюр сказал глухо:

   - Извини. Здесь таких, как ты, нет. Тебя приняли за тролля.

   Брюйя скривилась и махнула рукой.

   - В общем, Идунн не захотела брать меня с собой. Приказала ждать, ушла и... не вернулась! И больше я ничего не знаю!

   Великанша вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.

   А Нюр как-то беспомощно смотрел на горько плачущую Брюйю.

   Баньши толкнула меня локтем в бок.

   - Что такое? – прошептала я.

   - Ой, что-то тут нечисто... – баньши почесала бровь. – Почему она пришла именно к вам?

   Хороший вопрос. Очень хороший.

   За меня ответила Брюйя, явно обладавшая отличным слухом:

   - Потому что Нюр здесь уже бывал. И наверняка сможет найти Локи!

   Я поерзала на жесткой скамейке и не смолчала:

   - Вы же сказали, что ничего не знаете!

   - Не знаю! – отрезала она и шумно высморкалась в платок размером с хорошее одеяло.

   «Надо же, какие воспитанные тролли пошли!» - подумала я едко и тут же устыдилась.

   - Хм, - я подумала и решила промолчать.

   Брюйя мне не нравилась. Даже не знаю, почему.

   - Только это Локи ее украл! – безапелляционно отрезала она, приведя себя в порядок. – Надо его найти и...

   Она сжала пудовые (и это не преувеличение!) кулаки.

   Карлик молчал и хмурил густые брови.

   - Да откуда вы знаете?! – повысила голос я.

   - Локи всегда виноват! – завопила великанша. – И вообще, он же один раз ее уже крал! Значит, опять он!

   М-да, о презумпции невиновности она явно даже не слышала.

   - Может, сначала хотя бы пройтись по магазинам? Следы поискать, продавцов опросить. И вообще...

   «И вообще это не наше дело!» - хотела сказать я, но вовремя прикусила язык.

   - Дамы, успокойтесь! – вмешался Нюр. - Девочка, на улице ночь. Какие магазины? Брюйя, отправляйся в гостиницу. Я... поищу.

   А великанша вдруг схватила карлика за шкирку и поднесла к лицу.

   Со сдавленным криком я вскочила, испугавшись, что сейчас она его сожрет.

   - Эй, отпусти его! – потребовала я, дернув за край меховой юбки.

   Брюйя обращала на меня не больше внимания, чем на назойливого комара.

   - Найди ее, - попросила она тихо. – Пожалуйста.

   - Найду, - глядя ей в глаза, пообещал он просто.

   Великанша кивнула и поставила его на землю...

***

Блади объявила, что ей срочно нужна ванна, а я заварила себе большую-пребольшую кружку самого крепкого чая.

   Карлик замер в углу, нахохлившись, как озябший воробей.

   Потом тряхнул головой, порылся в ящиках и стал набивать трубку.

   - Нюр, - тихонько позвала я, - можно спросить?

   - Спрашивай, - кивнул он, глядя в темень за окном, чуть разбавленную светом фонарей.

   Затянулся, выпустил клуб дыма...

   Я даже закашлялась. Совсем не похоже на его обычный душистый табак!

   Такой самосад мой прадед курил - ужасная вонючая гадость, зато крепкая.

   - Зачем ты в это ввязался? – осведомилась я напрямик и добавила торопливо: - Это не мое дело, конечно... но ты же не обязан!

   - Не обязан. - согласился он после паузы, и повернулся ко мне. У черных глаз карлика пролегли глубокие морщины. – Но я не могу оставить Брюйю в беде. И, чтобы ты не придумывала лишнего, девочка. Когда-то я ее любил.

   - О, - только и сказала я. Отвела взгляд, испытывая острую неловкость. То, как он это сказал... – Извини.

   - Ничего, - Нюр снова отвернулся, и только тогда я смогла перевести дух.

   Надо же!..

   - А потом она меня предала, - продолжил он, попыхивая трубкой. - Я тогда был адвокатом Локи, а Брюйя договорилась с богами... С противоположной стороной. И кое-что им рассказала. Локи проиграл, я остался без работы и... еще кое-чего.

   Он шевельнул искалеченной рукой.

   Я сглотнула комок в горле.

   - Тогда я тем более не понимаю, - выдавила я. - Почему ты ей помогаешь?

   - Ради нашего сына, - ответил он глухо, и я чуть не упала с табуретки.

   - Э-э-э, - протянула я. Ничего умного не придумала и задала напрашивающийся вопрос: - Боишься, что это очередная... подстава?

   Как ни странно, он понял. Поднял на меня больные глаза и глубоко затянулся.

   - Точно не знаю. Может быть. Поэтому я не хочу лезть в это дело напрямую. Да и знакомства мои за давностью лет устарели. Я расспрошу кое-кого... Локи сейчас действительно в Альвии, занимается «быстрыми» займами и ломбардами. Только не думаю, что это он. Локи никогда не повторялся.

   «Почему тогда Брюйя так решила?» - чуть не спросила я.

   И прикусила язык.

   Великанша явно умом не блистала.

   – Я что-то могу сделать? - спросила я, отставив опустевшую чашку.

   Карлик кивнул.

   - У тебя вроде были знакомства в милиции. Попроси проверить, ладно? Официально заявление подавать рано, а по дружбе могут помочь.

   Спать хотелось неимоверно, но ничего не поделаешь.

   - Хорошо. Прямо сейчас?

   Стэн и «по дружбе» в голове совмещались плохо. Хотя можно ведь Бамбура попросить!

   Нюр кивнул.

   - Я поймаю тебе демобиль, - пообещал он, спрыгнув со своего насеста.

***

Мне не повезло.

   Хотя милиционеры частенько днюют и ночуют в участке, этим вечером ни Бамбура, ни Стэна там не оказалось.

   Можно было возвращаться домой (я же сделала все, что могла!), но совесть не позволила.

   - Да ты в общежитие к Клейбору загляни, - по-дружески посоветовал пожилой служака на входе. - Большой красный дом на углу. Там у коменданта спросишь.

   - Спасибо, - смутилась я.

   К Стэну домой, и в такой поздний час?

   С другой стороны, я же по делу! Заодно и о Летти спрошу...

   Покой уставших милиционеров охраняла пожилая грифонша. Она развалилась в проходе, выставив светло-кремовый пушистый живот и расправив орлиные крылья.

   На громкий стук она приоткрыла один глаз и щелкнула клювом.

   - Поздно уже!

   - Пожалуйста, мне очень надо! - взмолилась я, сложив руки перед грудью.

   - И к кому? - скептически осведомилась полуптица-полукошка, лениво потянувшись.

   - К Стэну Клейбору! - отрапортовала я.

   - А, - она почесала лапой за ухом. - Холостяк... Ладно уж, иди. Второй этаж, пятнадцатая комната.

   И нехотя подвинулась, давая дорогу.

   - Спасибо! - я прошмыгнула мимо, чувствуя, как горят щеки...

   Длинное общежитие «коридорного» типа навевало тоску. Покрашенные серой краской стены выглядели опрятно, но мрачно. Расставленные тут и там горшки с цветами, по идее, должны были оживлять аскетичную обстановку, на деле только сильнее ее подчеркивали.

   Слишком унылыми и поникшими они выглядели...

   Брр!

   Нужную комнату я отыскала без труда.

   Постучала в хлипкую дверь - и отшатнулась, когда она сразу же распахнулась.

   Стэн даже в этот поздний час выглядел строго и аккуратно. Одет он был не по-домашнему, в костюм и рубашку. Разве что без галстука.

   При виде меня он высоко поднял брови и уточнил, будто сомневаясь в том, что видят его глаза:

   - Аля?

   - Да, - я смутилась. - Извини, что поздно. Можно я войду?

   - Разумеется, - он пожал широкими плечами и посторонился: - Только не будет ли твой муж против?

   Ничего объяснять я не стала. Только прикусила губу и молча шагнула через порог.

   Комната оказалась под стать хозяину: такая же «причесанная». Ни раскрытой книжки в кресле, ни складочки на покрывале, ни пылинки на книжных полках. Словно тут вообще не жили.

   - Присаживайся. Чай, кофе, лимонад? - предложил Стэн, следуя долгу хозяина. Или привычкам секретаря?

   - Нет, - мотнула головой я. Устроилась в кресле и сложила руки на коленях.

   Он остановился напротив.

   Выглядел Стэн старше лет на пять. И намного строже. Он и раньше нечасто улыбался, а теперь вообще стал похоронно серьезен.

   - Слушаю тебя, - произнес Стэн, бросив нетерпеливый взгляд на часы.

   Смотреть на него было неловко, хоть он и «застегнут на все пуговицы».

   - Ты знаешь, где сейчас княжна Летиция? - спросила я торопливо. - Ну, сестра госпожи Громовой.

   - Нет, - озадачился он, нахмурившись. - А должен? Боюсь, после недавних событий ее так просто не отыскать. А в чем дело?

   - Недавних событий? - уцепилась я.

   - Разумеется, - Стэн разглядывал меня во все глаза. Уточнил недоверчиво: - Ты хочешь сказать, что не в курсе смены власти в Лейстрии?

   - Нет, - призналась я. - Честно говоря, политикой не интересуюсь...

   Он покачал головой.

   - Признаю, ты сумела меня удивить. Не думал, что ты вообще не следишь за событиями в мире.

   Я прикусила губу, уловив скрытый упрек.

   - Просто расскажи, что случилось!

   Стэн отвернулся и произнес ровно:

   - Как только госпожа Громова вышла замуж, князь Альвии отрекся от престола в ее пользу. Княгиня и княжна исчезли, в настоящий момент их местонахождение неизвестно.

   Я захлопала глазами. Ничего себе!

   - А из-за чего? И куда они могли деться?

   Он пожал плечами:

   - Кто знает? Версии различны - от магического принуждения до физического устранения. А с какой стати ты этим вдруг заинтересовалась?

   Я сжала пальцы, собираясь с мыслями.

   - Ты ведь знаком с судьей Дареддом? - дождавшись кивка, я продолжила: - Его невеста очень похожа на Летицию. Одно лицо! И ведет себя так же.

   Я поморщилась, вспомнив ее неприкрытое хамство. Княжна, что тут скажешь?

   А Стэн уставился на меня во все глаза:

   - Ты... уверена?

   Мне удалось его впечатлить.

   - Я видела ее один раз, - призналась я. - Когда она к куратору приходила. Но правда, очень похожа. Проверь сам. Ты же ведешь дело об убийствах драконов?

   - Разумеется. А также о злоупотреблении властью со стороны Председателя, - подтвердил он задумчиво, - хотя его придется закрыть в связи со смертью основного фигуранта.

   - Ну вот, - я с облегчением перевела дух. - А Летти ты знаешь точно лучше меня, так что проверить несложно.

   Стэн только кивнул и сунул руки в карманы.

   - Хорошо, попробую. Спасибо. Это все?

   Стало обидно. Он так откровенно меня выпроваживал!

   - Нет, - ответила я. Поколебалась и все же спросила: - А что-то уже известно об убийствах? Я никому не скажу!

   Он снова пожал плечами и встал вполоборота.

   Проговорил устало:

   - Аля, ты же понимаешь, что я не могу раскрывать тайну следствия.

   - Я всего лишь хотела помочь!

   Стэн странно улыбнулся и ответил невпопад:

   - Знаешь, мы ведь с тобой товарищи по несчастью.

   - В чем? - искренне не поняла я.

   Стэн невидяще смотрел в окно.

   - Нас обоих она бросила в воду и предоставила барахтаться самим...

   Я неловко отвела взгляд, столько горечи было в его словах.

   А он сел рядом и тронул меня за плечо. Я нехотя подняла глаза.

   Стэн кривовато усмехнулся и закончил просто:

   - Мы - выплывем!

   Потом погладил мою щеку - и вдруг поцеловал в губы.

   А я сидела - дура дурой - и не чувствовала ничего.

   Неприятно не было, но...

   Так и не встретив отклика, он отстранился.

   - Извини, - бросил коротко и вскочил.

   Отошел к окну, отдернул штору. А я смотрела на его прямую - даже чересчур прямую! - спину и понимала, что от моей влюбленности в него не осталось и следа.

   - Знаешь, - сказала я, проглотив ком в горле, - я все это себе выдумала...

   - Что именно? - сухо спросил он, не оборачиваясь.

   - Да все, - я потерла глаза. Спать хотелось ужасно. - Мне было очень-очень одиноко. Поэтому и... - я запнулась и выговорила с трудом: - цеплялась за всех подряд. За инкуба, вампира, потом за тебя...

   Он ревком открыл форточку, и уже по-осеннему прохладный ветерок донес его смешок:

   - В хорошей же я компании оказался!

   Я прикусила губу. Глупо же!

   Стэн тоже цепляется за меня - как замену Громовой.

   А ведь он даже не пытался меня остановить! Позволил надеяться, глубже увязнуть в никому не нужных чувствах. Просто потому, что это ему... льстило?

   Я вдруг разозлилась.

   Вскочила, сжала кулаки и выпалила:

   - А знаешь, по-моему, она была права.

   Стэн вздрогнул и процедил:

   - В чем же?

   Тон - как горсть льдинок за шиворот. Но меня уже было не остановить.

   - Хватит уже себя жалеть! Все вокруг плохие, один ты хороший, так? Что такого она сделала? Бросила тебя голодного, раненого, выгнала на улицу? Я же знаю, у тебя есть сбережения! И ты мог остаться в офисе. Нет - ты предпочел гордо уйти, поселиться в общаге и начать кому-то что-то доказывать. Зачем, Стэн?

   Он обернулся. Не лицо - гипсовая маска. Только глаза сверкают.

   - Зачем? - повторил он как-то заторможено. И вдруг заорал: - Потому что я люблю ее! Понимаешь? Люблю!

   Я молчала. А он, снова отвернувшись, устало ссутулился.

   - И чем же ты сама лучше, Аля? Ты ведь тоже себя жалеешь. И тоже... - он сглотнул, но закончил, упершись лбом в оконное стекло: - Тоже влюбилась не в того человека.

   - Да, - я не собиралась спорить. - Поэтому и говорю, что госпожа Громова была права. Мы с тобой слишком от нее зависели, понимаешь?

   Стэн молчал.

   Я вздохнула - с чего завелась?

   - У тебя все? - наконец поинтересовался он сухо.

   - Да! - я кивнула, хоть он и не мог меня видеть.

   И вышла, даже не хлопнув дверью. Хотя очень хотелось!

   Только сбежав вниз по лестнице, я сообразила, что не спросила насчет поисков Идунн.

   Возвращаться ужасно не хотелось, но совесть заела. Нюр же просил!

   Постояла внизу... и взбежала обратно по ступенькам.

   Стэн открыл сразу, будто ждал под дверью.

   Такой невозмутимый, словно все это мне лишь приснилось.

   - Что-то забыла? - осведомился он, приподняв бровь.

   Впустить меня он и не подумал, так что пришлось понизить голос. Не кричать же о таких вещах на весь коридор.

   - Да! - выпалила я, боясь передумать. - Пропала... одна моя знакомая.

   Ложь обжигала язык, но куда деваться?

   Стэн пожал плечами.

   - Извини, однако у меня нет оснований для вмешательства. Официальная процедура розыска безвестно отсутствующих лиц тебе известна. По истечении семидесяти двух часов...

   - А знаешь, - перебила я, - ты очень-очень похож на нее.

   Стэн онемел, вцепившись пальцами в дверной косяк.

   А я продолжила запальчиво:

   - Госпожа Громова сказала бы точно так же. Процедура, основания, сроки... Как будто ее услышала.

   - Что ты хочешь сказать? - проскрежетал он.

   - Да ничего, - вздохнула я. Вдруг нахлынула усталость. С какой радости пытаться ему что-то объяснить? Он же ничего не хочет слушать. - Хорошего вечера!

   Я развернулась, чтобы уйти. Не успела: Стэн ловко сцапал меня за локоть.

   - Погоди, - велел он, когда я дернулась. - Ты права. Извини.

   - Права? - переспросила я недоверчиво.

   Думала, он до последнего будет отбиваться.

   Стэн усмехнулся.

   - Права. Мы ведь с Бэллой столько лет были вместе. Неудивительно... - он оборвал сам себя. - Впрочем, это уже не важно. Так что там с твоей знакомой?

   Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Есть! Зацепила-таки.

   – Она пропала, - сообщила я тихо. - Только... может, не здесь?

   Стэн оглядел совершенно пустой коридор, однако спорить не стал.

   Даже у стен есть уши. А если стены милицейские, то к ушам прилагаются звукозаписывающие кристаллы и пара-тройка свидетелей.

   - Минуту, - попросил он. Скрылся в комнате и вернулся уже при полном параде: в пиджаке и галстуке. - Пойдем.

   И стремительно направился к выходу.

***

На улице капал дождь, уже по-осеннему унылый и холодный.

   Брр!

   Тонкая блузка быстро промокла и неприятно липла к телу, а Стэн знай себе, шагал впереди.

   За ним приходилось почти бежать...

   Дежурный, пожилой оборотень, приветливо мне кивнул.

   - Нашла-таки!

   Я покраснела.

   - Да, спасибо!

   - Розалинда у себя? - нетерпеливо оборвал любезности Стэн.

   Дежурный подобрался.

   - Так точно!

   - Пойдем! - бросил мне Стэн и тем же строевым шагом двинулся к выходу.

   А я под сочувственным взглядом дежурного рванула следом...

   Таинственная Розалинда облюбовала самый дальний кабинет. Здесь даже пол почти не затоптан!

   Стэн коротко постучал и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь.

   Кабинет буквально утопал в коврах. Они были повсюду, местами даже в несколько слоев. Так вот ты какая, комната с мягкими стенами!

   Тут бы подошли свечи, но вместо них был тусклый осветительный шар под самым потолком.

   Сидящая прямо на полу девушка подняла глаза от россыпи карт и улыбнулась.

   - Красавчик! Какой сюрприз, - она перевернула очередной кусочек картона, вгляделась в него и почесала чуть длинноватый нос. - А вот девушка с тобой явно лишняя...

   - Я по делу! - отрезал Стэн с показной суровостью.

   Он правда не замечает, что она к нему клеится? Или специально держит на расстоянии? Как меня...

   Боль привычно шевельнулась в груди - и стихла.

   Стэн аккуратно поддернул брюки и опустился на ковер напротив Розалинды. Я осталась стоять у входа.

   Выходит, начальник РОВД не пожалел денег на штатную гадалку. Или осведомительницу, как здесь говорят.

   Разумно, ведь в этом мире полученные таким образом сведения считались оперативной информацией, с которой уже можно работать.

   - Так я разве против? - она пожала плечами, укрытыми пестрой шалью, и подобрала босые ножки.

   А она красавица! Черные миндалевидные очи, копна вьющихся темных волос, прекрасная фигурка, которую бесстыдно обрисовывало узкое платье.

   Разве что нос немного подкачал и подбородок слишком острый... Или я придираюсь?

   - Только она правда лишняя, - закончила Розалинда буднично. - Этот мир ее не ждал.

   Я отвернулась и прикусила губу. Что уж тут, она права.

   - Это все очень занимательно, - отмахнулся Стэн и пригладил светлые волосы. - Однако мы пришли к тебе по иному делу. Нам необходимо разыскать одного человека.

   Я невольно хмыкнула. Опять копирует куратора!

   Он бросил на меня взгляд, нахмурился и сказал резко:

   - Аля, опиши свою знакомую.

   - Ну... - смутилась я. - Она не совсем моя знакомая. Точнее, знакомая моего знакомого...

   Я сбилась и умолкла, разглаживая складки на платье.

   - То есть ты ее не видела, - прозорливо заключила гадалка, сгребая карты.

   И принялась ловко их тасовать, наблюдая за нами из-под густых темных ресниц.

   - Да, - призналась я. - Не видела.

   Гадалка вздохнула, а Стэн бросил на меня острый взгляд. Я даже поежилась.

   - Имя, личные вещи, кровные родственники, особые приметы?

   - Идунн! Так ее зовут, - я подумала и добавила: - Она - богиня.

   Розалинда высоко подняла брови:

   - В каком смысле? Она настолько прекрасная, необыкновенная и все такое?

   Я помотала головой.

   - Нет, в прямом. Скандинавская богиня.

   - О! - она оживилась, даже посмотрела на меня совсем иначе - заинтересованно и чуточку удивленно. - Тогда другое дело. Боги сильно фонят... Сейчас найдем!

   Она вытащила откуда-то из-под ковра мутное зеркало в потемневшей серебряной оправе. Точнее, как говорится в протоколах, в «металлической рамке серого с черным цвета» - пробу-то я не видела.

   Стэн скептически разглядывал собственные руки, зато я смотрела во все глаза. Интересно же!

   Розалинда дохнула на стекло, протерла рукавом и произнесла скороговоркой:

   - Свет мой, зеркальце, скажи! Да всю правду доложи...

   - Тыщу раз говорил, эта формула давно устарела! - ворчливо перебил кто-то.

   - Да и ты устарел, - парировала гадалка.

   - Обижусь! - пригрозило... зеркало?

   - Разобью, - лениво пообещала Розалинда.

   - Ладно, ладно, - проворчал голос. - Что надо?

   - Найди мне богиню Идунн! - велела гадалка и добавила торопливо: - Да-да, я в курсе, что богов ты показывать не можешь. Треснуть боишься, трусишка.

   - Попрошу без оскорблений! - обиделось зеркало. - Я - раритет!

   - Работай уже, раритет! - фыркнула Розалинда. - Построй мне маршрут от нас до точки местонахождения богини Идунн. Я же знаю, что ты это можешь!

   - Я тебе что, клубок путеводный? - буркнуло зеркало, но капризничать перестало. Посветлело, затем подернулось радужной пленкой, что-то загудело... И запахло озоном.

   А на вновь потемневшей зеркальной глади сама собой возникла карта. И светло-серебристая стрелочка от точки А до точки Б.

   - Прямо Яндекс! - прошептала я завороженно.

   Гадалка ругнулась и торопливо сунула зеркальце под ковер. А тот вдруг дернулся, заходил ходуном, из-под толстой ткани донесся сочный мат.

   - Да меня! Меня! Сравнить с каким-то... и... Яндексом! Этим мошенником, ворюгой, у...

   Розалинда прихлопнула ладонью буянящее зеркало и объяснила:

   - Гугл очень не любит, когда его сравнивают с двоюродным братцем.

   - В... я... таких... братцев! - придушенно, но очень агрессивно ответило зеркало.

   - Лучше уходите, - посоветовала гадалка, перекрикивая вопли оскорбленного в лучших чувствах зеркала. - Успели рассмотреть, куда?

   Прозвучало двусмысленно. Но Стэн кивнул и ответил серьезно:

   - Разумеется. Благодарю! Пойдем, Аля!

***

- Что за игры, Аля? - ледяной тон Стэна заставил меня поежиться. - Ты уверила меня, что разыскиваешь знакомую.

   - Так и есть, - я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Хотя дождь утих, сырость и прохладный ветерок пробирали до костей. - Меня Нюр попросил. У его... жены неприятности из-за пропажи Идунн.

   - Ах, Нюр! - голос Стэна сочился сарказмом. - Что еще ты от меня скрыла?

   Мы стояли на ступеньках райотдела. В свете фонарей унылое здание выглядело еще мрачнее. Кое-где зарешеченные оконца светились.

   Брр, не хотела бы я тут работать!

   Интересно, как тут Стэн уживается? Он-то привык к совсем другому уровню...

   - Ничего! - отрезала я.

   Он стиснул зубы, вдруг схватил меня за руку и поволок прочь.

   Я опешила. Упираться? Кричать? Глупо как-то.

   - Слушай, может ты просто скажешь, где ее искать? Я справлюсь сама.

   - Сама? - почти прошипел он, рывком заставляя меня ускорить шаг. - В лес, глубоко за полночь?

   - В лес? - переспросила я. - Да подожди же!

   Как ни странно, он в самом деле остановился.

   - Поклянись, - потребовал он резко, - что сказала мне правду.

   - Клянусь! - я подняла правую руку. – Своим дипломом и Первым драконом. Доволен?

   Долгую минуту он всматривался в мое лицо, затем быстрым шагом направился к стоянке демобилей.

   Я бросилась следом.

   - Садись, - бросил он мне через плечо, махнув в сторону ближайшего экипажа.

   Я молча полезла внутрь.

   С возницей Стэн договорился быстро и тоже забрался в салон.

   Неужели решил помочь? Или счел своим долгом отвезти меня домой?

   Я молчала, боясь спрашивать. Молчал и он, глядя на мелькающие за окном фонари и дома.

   Вскоре вопрос разрешился сам собой: мы выехали за черту города. Если Стэн не вознамерился прикопать меня где-нибудь в лесочке, то мы едем по адресу. И я начала догадываться, по какому...

   - Нам нужен дом ведьмы, правда? - не выдержала я, поерзав на сиденье.

   Стэнли бросил на меня короткий взгляд и нехотя разомкнул губы:

   - Да.

   Вот и весь разговор...

   Демобиль остановился на опушке.

   Темный лес выглядел настолько пугающим, что меня пробрал озноб.

   Переплетение мокрых ветвей, стайки светляков, а в густой траве что-то шевелилось и чавкало.

   Хорошо хоть озабоченных волков и белочек пока не видно...

   - Аля, пойдем! - нетерпеливо позвал Стэн, протянув руку.

   Я робко вложила пальцы в его холодную ладонь. Брр!

   Стэн вел меня вперед так уверенно, словно у него был встроенный в голове компас с картой.

   Мы куда-то свернули, перепрыгнули через канаву, поднырнули под густые ветви...

   Наконец впереди показался знакомый домик ведьмы. Несмотря на поздний час, окна светились, а в пристройке что-то булькало и пыхтело.

   Стэн отпустил меня, легко взбежал по ступенькам и загрохотал кулаком в дверь.

   - Ведьма Зульфия Насреддиновна, откройте!

   Никто не отозвался. Свет погас, и в доме затаились.

   Но Стэна такими мелочами не остановишь.

   - Открывайте! - повысил голос он. - Иначе я выломаю дверь.

   На вид она выглядела довольно надежной, только ведь и Стэн хлюпиком не был. Повозиться придется, но справится.

   - Не имеешь права! - ворчливо отозвались из-за двери. - Ордер-то у тебя есть?

   - Нет, - признал Стэн спокойно. - Однако у меня есть основания подозревать, что вы похитили и удерживаете у себя иностранную подданную. Так что ордер суд мне выпишет потом.

   - Какую еще... подданную? - с заминкой поинтересовались изнутри.

   - Идунн, - коротко ответил Стэн, сложив руки на груди. - Последний раз спрашиваю - вы откроете? Или ломать?

   В слабом свете луны выглядел он таким спокойным и сосредоточенным, словно за спиной у него засела рота спецназа.

   За дверью тоскливо выругались.

   - Знала же, что не будет толку, - вздохнула ведьма, закончив матерную тираду. - Ладно, Заходи уж.

   Щелкнул замок, скрипнула дверь.

   Стэн толкнул ее плечом и прошел внутрь. Как он только тут ориентируется?

   Я закрутила головой. Ничего не разглядеть, сплошные вязанки трав, какие-то маски, статуи, сундуки... Я чуть не загремела носом вперед, зато мой спутник находил дорогу в этом бардаке с уверенностью старожила.

   - Что, - вдруг хихикнула сгорбленная старуха, подцепив меня за локоть. Я вздрогнула и отшатнулась. - Недоумеваешь, как твой красавчик тут не плутает? Так он же тут не впервые!

   Спина Стэна впереди дрогнула. Но он не возразил.

   Ведьма щелкнула выключателем. Вспыхнувший свет показался невыносимо ярким.

   - Зачем? - прошептала я недоуменно.

   Услышал. Резко обернулся, прикрыл глаза ладонью. И ответил с усталой злостью:

   - Думаешь, легко любить, зная, что это безнадежно? Зная, что она не вернется?

   Я облизнула вдруг пересохшие губы.

   - Не думаю. Я же тоже любила. Безнадежно...

   «Тебя» не произнесла. И так ясно.

   Стэн передернул плечами.

   - Я хотел купить отворотное зелье, - признался он и сжал губы.

   Я поперхнулась воздухом. Такие штуки незаконны!

   И он только теперь об этом говорит?!

   - Ага, - ворчливо подтвердила бабка, почесав бородавку на носу. - Только не признался, что мент!

   - Но... - начала я.

   Стэн перебил:

   - Я передумал. Даже если мои чувства ей не нужны, я от них не откажусь. Они - мои, понимаешь?

   Я молча кивнула. Еще бы не понимала!

   - Час поздний, - нетерпеливо напомнила ведьма скрипучим голосом. - Забирайте свою девку и уходите!

   - А какое зелье вы ей сварили? - ляпнула я и тут же одумалась: - Ой, извините!

   Глубокие морщины на лбу ведьмы собрались складками.

   - Тебе бы только нос сунуть куда не надо! Совсем как начальница твоя. А ведь все это из-за нее! Ух, попадись она мне только! Я бы ей задала...

   Она сжала кулак, а я недоуменно покосилась на Стэна. Выходит, он не рассказывал?..

   Он чуть заметно качнул головой.

   - Госпожа Громова? - переспросила я зачем-то. - Что она вам сделала?

   - Разорила! - отрезала ведьма исчерпывающе. Цыкнула зубом и продолжила неприятным голосом, похожим на скрежет металла по стеклу: - Натравила все эти комиссии, проверки, разбирательства...

   - Экологов? - недоуменно уточнила я.

   Кажется, тогда ее совсем это не испугало.

   Хотя в талантах куратора можно не сомневаться. При желании она кого угодно могла до ручки довести.

   - Если бы! - с чувством ответила она. - Налоговую, пожарников, защиту прав потребителей... Ай, да что теперь!

   Ведьма махнула рукой, распахнула неприметную дверцу и скомандовала:

   - Вылезай!

   Из чулана выбралась молодая светловолосая женщина в простом светлом платье. Типично скандинавский типаж - льняные волосы до пояса, светлые глаза, приятные, но чуточку грубоватые черты.

   В руках - накрытая полотном корзинка.

   - Богиня Идунн? - уточнила я зачем-то.

   Не похожа она на небожительницу!

   Она молча кивнула, кусая губы.

   - Следователь Клейбор, - отрекомендовался Стэнли. - Пойдемте.

   - Постойте! - Идунн вдруг бросилась вперед и схватила ведьму за руку. - Зелье! Отдайте мне его.

   - Еще чего! - возразила та неприязненно. - Видишь, и без того проблем хватит.

   - Я отдам вам, сколько хотите! Вот, берите еще! - горячечно заговорила Идунн. - Я не могу так больше...

   - Какие еще яблоки? - вмешался Стэн.

   - Дура! - процедила ведьма. - На! Иди уже только. Не надо ничего...

   И, вырвав ладонь из цепких пальчиков клиентки, сунула ей пузырек.

   - Постойте! - Стэн ловко перехватил зелье и резко сорвал полотно с корзинки.

   В ней сияли и искрились золотистым светом спелые яблоки. Причем это не фигура речи - они правда светились!

   Ведьма выругалась и отвернулась.

   - Молодильные яблоки, - заключил Стэн, осторожно потрогав бочок ближайшего фрукта. - Товар, запрещенный к гражданскому обороту. Придется оформлять выемку...

   - А зачем вам? - влезла я. - Вы же на самом деле еще молодая!

   - Про запас, - буркнула ведьма.

   - Яблоки нельзя хранить! - с детской непосредственностью сообщила Идунн. - Не дольше месяца.

   Ведьма только рукой махнула.

   - Да клиентка у меня есть, она бы за такое дело золота отвалила немало. Довольны? Только я вам все равно не скажу, кто. Под заклятием я...

   - Да, - подтвердила Идунн внезапно. - У нее удавка вот тут.

   И показала на горло.

   Прямо как ребенок, честное слово! Что на уме, то и на языке...

   Я чуть не хихикнула, сообразив, что чувствую себя старой и умудренной жизнью.

   Видно, эти молодильные яблоки на мозги тоже как-то влияют. Не потому ли их запретили? Или это только при систематическом употреблении? Ну, как деградация у наркоманов.

   - Так какое зелье вы заказали? - осведомился у нее Стэн настойчиво. - Все равно экспертиза покажет.

   Лицо богини тут же помрачнело.

   - Отдайте! Это мое!

   - Да мужа она отсушить хочет, - устало объяснила ведьма, опираясь спиной о стену. - От бутылки.

   Стэн поднял брови.

   - Эликсир от пьянства? Настоящий?

   А я прикрыла рот ладонью. Надо же, у богов вполне человеческие проблемы!

   - Настоящее некуда, - призналась она мрачно. - Хочешь - арестовывай. Но больше я все равно ничего не скажу.

   Стэн заколебался.

   Даже если бы он как-то умудрился расколоть ведьму (что даже с магической поддержкой вряд ли получится), толку-то? Кроме ее слов на таинственную заказчицу ничего нет.

   С другой стороны, зачем нам лезть в это дело?

   От этой мысли мне стало стыдно.

   - А если дождаться, пока она получит яблоки? - предложила быстро. - Тогда состав преступления будет налицо. Можно же навесить следящее заклятие!

   Он нахмурил брови.

   - Аля, я не смогу это оформить. Никто не даст мне разрешения на такую проверку.

   - А зачем тебе разрешение? - удивилась я. - Ты же мог ничего не заметить? Просто... отвернись.

   Минута молчания, затем ведьма расхохоталась.

   - Умная девочка! - похвалила она, отсмеявшись.

   Стэн помрачнел.

   - Что у вас заказывала та клиентка? Только правду!

   - Приворотное зелье, - нехотя призналась ведьма, помрачнев. - Сильное, запрещенное.

   Он отрывисто кивнул:

   - Образцы тканей жертвы есть? Сюда!

   И требовательно протянул руку.

   Ведьма скрипнула зубами, но раздобыла откуда-то пакетик.

   - На! И выметайся уже наконец!

   - Благодарю, - Стэн преспокойно спрятал улику в карман. - Я подожду на крыльце.

   И вышел.

   Яблоки перекочевали из рук в руки, ведьма шустро начала над ними ворожить, и вскоре мы вышли во влажные предутренние сумерки.

   Надо же, как незаметно время пролетело!

   Стэн вглядывался в темные заросли, сунув руки в карманы.

   - А зачем тебе образцы? - спросила я тихо. - Они изъяты не по правилам. Ты же не сможешь приобщить их как вещ.док!

   У него и дела-то пока не было...

   Он усмехнулся, пригладил волосы:

   - Надеюсь, вы с многоуважаемой богиней не откажетесь выступить понятыми?

   Разве я могла отказаться? А Идунн согласна была на все, лишь бы вожделенное зелье не отобрали.

   На том и порешили...

***

Домой я добралась к началу десятого утра.

   Офис был заперт, а мой компаньон обнаружился на кухне - наедине с трубкой и бутылкой чего-то крепкого. Похоже, он так и не ложился.

   Выглядел Нюр совершенно трезвым, только глаза нездоровые, красные.

   - Мы ее нашли! - объявила я с порога. - Все в порядке.

   - Спасибо, - благодарно кивнул он и набулькал себе еще порцию.

   Он грыз широкий чубук большой грубой трубки, и весь дом провонял крепким табаком с вишней и черносливом.

   - Что случилось? - спросила я напрямик и заглянула в кухонный шкафчик.

   Надо перекусить, а потом поспать хоть немного.

   - Да ничего, - Нюр вздохнул, потер лоб и проговорил устало: - Память - страшная вещь, девочка. Можно годами корить себя за ошибки, которых уже не исправить. - Нюр лихо хлопнул стаканчик и спрыгнул со стула. - Ладно, пойдем на боковую. Все проходит, пройдет и это.

   С этим сложно не согласиться...