Блади поджидала меня в полной боевой готовности.
- Ух ты! - восхищенно протянула я. - А не слишком?
По меркам этого мира, ее наряд был действительно смелым: темные брюки, короткая приталенная курточка и белоснежный длинный шарф.
С очень светлыми волосами, которые Блади подстригла четким геометрическим каре, смотрелось потрясающе графично.
- Нравится? - подруга вскочила и покрутилась вокруг своей оси. - Это полетная форма.
- Постой, - уточнила я осторожно. - Куда ты, говоришь, собралась поступать?
Она легкомысленно махнула рукой.
- В драконолетное училище. А что? Правда, там девушек не берут. Но это же незаконно, правда?
- Незаконно, - согласилась я мрачно.
Так вот для чего Блади понадобилась моральная поддержка!
И все равно я не могла отказать. Хотя бы потому, что сама отлично знала, каково это - когда тебя несправедливо валят на экзаменах.
- Кстати, тебе тоже не помешает немного принарядиться, – заметила она, окинув меня критическим взглядом.
- Это еще зачем? - насупилась я.
Мое темно-коричневое платье с бежевой отделкой выглядело вполне прилично. А главное - строго, как и положено практикующему юристу.
- Затем! - отрезала Блади и щелкнула меня по носу. - Аля, ты девушка или приложение к кодексу?
Я вздохнула и поплелась переодеваться.
Знала ведь, что подруга не отстанет. Всякие женские штучки она обожала, а в этот раз превзошла сама себя.
Полчаса спустя я смотрела в зеркало на девушку в голубом платье с пышными оборками и внушительным декольте. На груди эту красоту прикрыла кружевная белая косынка, которая больше дразнила, чем прятала.
- Красавица! - довольно резюмировала Блади, отступив на шаг.
Я только обреченно закатила глаза...
***
Искомое училище оказалось на задворках столицы, зато под него выделили здоровенный кусок земли. В дальнем углу кипела стройка - похоже, спешно возводили что-то вроде конюшен (или как правильно назвать драконьи стойла?). А в другой стороне виднелись беспорядочно разбросанные валуны и какая-то чахлая рощица.
Зато новехонький корпус напротив кованых ворот выглядел уже законченным.
А главное, на нем висел транспарант с надписью: «Приемная комиссия» и стрелочкой.
- То, что нужно! - довольно улыбнулась Блади и зацокала по дорожке высоченными каблуками.
Меня она волокла на буксире, словно боялась, что сбегу...
У нужной двери переминалась с ноги на ногу жиденькая очередь.
Абитуриенты то ли боялись связываться с только-только созданным учебным заведением, то ли уже успели поступить в другие ВУЗы.
Остались неудачники и энтузиасты. Последние сгрудились в углу и живо обсуждали драконий рацион, упряжь и еще что-то малопонятное.
Интересно, если они так хорошо разбираются в драконах, то чему собираются учиться?
Или они - теоретики?
При нашем появлении все умолкли. Под любопытными взглядами я стушевалась. Захотелось спрятаться за спину Блади.
Но я себя пересилила и расправила плечи.
- Привет! Я - Блади. Кто последний? - бойко спросила она.
Щуплый паренек поднял руку.
- Я! Только девушек же не берут.
- Это мы еще посмотрим! - заявила Блади воинственно.
Я поежилась.
Баньши обладала пробивной силой тарана, и становиться у нее на пути не рекомендовалось никому.
Если уж она решила тут учиться - поступит обязательно!
Жаль, комиссия ее уверенность не разделяла.
- Девушка, вы читать не умеете? - лениво осведомился крупный мужчина с волосами странного ярко-малинового цвета.
Дома я решила бы, что они крашенные, но тут такое не в ходу.
Или просто мне не попадалось?
- Почему же? Умею, - ответила Блади почти ласково.
- Да? - усомнился он. - А в объявлении написано, что принимаются юноши от восемнадцати до двадцати пяти.
- Вовсе нет, - она тряхнула светлыми волосами. - Там сказано «молодые люди».
- Некорректная формулировка! - неожиданно для самой себя влезла я.
- Вот как? - вмешался второй экзаменатор, еще крупнее и с волосами не менее яркого синего цвета. Тьфу, как в аниме каком-нибудь! На первого он походил, как брат-близнец - та же сдержанная мощь, те же хищные черты лица. Только прической и отличался. - А вы, простите, кто?
- Умничает она! - взорвался красноволосый.
- В любом случае, коллеги, - лениво осадил слишком пылких товарищей тип, который рядом с ними выглядел почти заморышем. - Спорные вопросы отнесены к компетенции директора.
- Так позовите его! - велела Блади.
Наверное, таким тоном королева разрешает подданным сесть.
- И не подумаем, - хором решили они.
Ой, что тут началось!
Блади превратилась в настоящую фурию.
Она визжала, сыпала угрозами, обещала подать жалобы в прокуратуру и министерство образования...
Обычно под таким шквалом люди теряются, но эта троица была слеплена из крепкого теста. Даже начали орать в ответ!
От воплей практически дрожали стены.
Я забилась в угол, отчаявшись кого-то перекричать, и боролась с желанием закрыть уши руками.
- Тихо! - вдруг рявкнул кто-то хорошо поставленным командирским голосом.
И на комнату словно наложили заклятие, так резко все умолкли.
А мне захотелось провалиться под землю.
- Что здесь происходит? - ледяным тоном осведомился Поль.
Он остановился на пороге.
Из-за его спины выглядывали абитуриенты, которые в тенечке дожидались решения комиссии.
Они вытягивали шеи, пытаясь рассмотрееть, что происходит внутри.
Ответил ему «неприметный» из комиссии (представиться они не удосужились).
- Абитуриентка хочет стать драконолетчицей. А господа драконы... хм, излишне увлеклись спором.
Поль заломил бровь. «Господа драконы» выглядели даже чуточку сконфуженными.
- Сожалею. У нас будут учиться только мужчины, - произнес Поль, чуть заметно кивнув Блади в знак приветствия.
Меня он то ли не замечал, то ли оставил на сладкое.
- Как это?! - возмутилась Блади, уперев руки в бока.
Обернулась и подмигнула мне. Мол, давай, подруга, помогай!
Я кашлянула и поддакнула:
- Это дискриминация по половому признаку! Что противоречит положениям Конституции Альвии, а именно ст. 77, согласно которой...
С перепугу я лихо шпарила статьи наизусть.
Поль чуть повернул голову. Готова поклясться, что в уголках его губ спряталась улыбка.
- Что же, абитуриентка вправе попытаться, - официальный тон в устах Поля звучал... дико? - Окончательный выбор делают драконы, раз уж они добровольно согласились носить на себе людей.
- Господин директор! - начал синеволосый резко.
А я до боли прикусила губу. Что это все значит?!
- А что, можно попробовать, - задумчиво возразил красноволосый, почему-то разглядывая меня с каким-то плотоядным интересом. - Если скромница отдаст подружке свой артефакт. Тогда она будет почти наша.
Блади замерла, а я сразу сообразила, о чем речь.
Она не стала просить - я же хвасталась, что благодаря этой штуке во мне уже не видят презренную попаданку.
Кожа под браслетом зачесалась, и я выпалила решительно:
- Если она не против!
- Она - это подруга? - уточнил красноволосый.
Я мотнула головой и приподняла край юбки.
Змейка на щиколотке шевельнулась, приподняла голову.
Я встретилась глазами с золотым взглядом и спросила одними губами:
- Согласна?
Мгновение раздумья - и она скользнула с моей ноги.
Целеустремленно поползла к Блади, нырнула под ткань брюк.
Подруга вскрикнула, помянув почему-то морского змея и дорогущие чулки.
Затем она задрала штанину и уставилась на «украшение».
Откашлялась и заявила с веселым задором:
- Зато теперь меня никто не выгонит. Ведь так, господа драконы?
Драконы кисло переглянулись, и слово взял красноволосый:
- Добро пожаловать, - бросил взгляд на документы и закончил: - Блади. Подожди немного, мы обсудим, кто согласится тебя носить.
Блади торжествующе улыбнулась и поправила белую челку.
Поль тем временем повернулся ко мне.
- Уделишь минутку? - попросил он негромко. - Наедине.
Я неуверенно кивнула.
Бок словно жгло лежащее в сумке заявление о разводе. В суд я его так и не сдала - постояла у входа, развернулась и ушла восвояси.
Поль зачем-то повел меня на улицу. Он шагал вперед столь целеустремленно, что я невольно приотстала.
- Эй! - окликнул меня один из парней. - А ты ничего, и умненькая. Познакомимся? Как тебя зовут?
Ответить я не успела - за меня это с успехом сделал Поль.
Обернулся, смерил «соперника» взглядом и отчеканил с чуть уловимой насмешкой:
- Алевтина де Лакруа, баронесса Штаден. - Пауза и контрольное: - Моя жена.
Бедный абитуриент вытаращился, гулко сглотнул и просипел:
- Извините!
Я успела только кивнуть, как Поль взял меня за локоть и увлек прочь...
Остановились мы у тех самых беспорядочно наваленных камней.
Поль молчал, разглядывая их так, будто собирался атаковать.
Я сглотнула и все же заговорила первой:
- Ты правда теперь директор?
Он отрывисто кивнул и посмотрел мне в глаза.
Выглядел Поль усталым, сосредоточенным и готовым к бою. Только с кем?
- Как? - выдохнула я. - В смысле, ты же собирался жить в своем замке!
- Здесь я нужнее, - ответил он обтекаемо. - Шелитт предложил - я согласился.
Я совсем растерялась.
- Но ты же сам говорил, что всегда мечтал получить замок, вести хозяйство...
- Мечтал, - Поль пожал плечами. - Только это оказалось скучно. Да и бессмысленно - хозяйственник из меня вышел так себе.
Интересно, когда это он успел в этом убедиться?
- Бывших рыцарей не бывает, - почти прошептала я.
Поль внимательно посмотрел на меня. Медленно кивнул:
- Верно. - И без перехода: - Аля, мне очень нужна твоя помощь. Конечно, училище оплатит твои услуги.
Я прикусила губу. Ведь успела обрадоваться!
И тут обухом по голове - «училище», «услуги»...
Ладно, хватит уже! Сколько можно навязываться?
А то буду как Стэн - страдать и жалеть себя.
- Аля, что случилось? - мягко спросил Поль.
Я замотала головой, не глядя на него.
- Ничего!
Было мучительно стыдно.
Он же не виноват, что я нужна ему только как юрист!
- Аля, мне нужна твоя помощь, - повторил Поль.
- Я слушаю, - я поспешно отвела взгляд. - В чем проблема?
- В них, - Поль кивнул на россыпь камней.
Я присмотрелась. Вроде обычные валуны.
- И?
Он устало потер затылок объяснил:
- Здесь обосновались фэйри. Строить рядом невозможно, сплошные несчастные случаи и поломки.
- Фэйри? - переспросила я с сомнением.
- Какие-то пришлые духи природы.
- Так. И давно они тут?
Он только дернул плечом.
- Когда участок выделили, уже были. Нужно что-то делать. Другой земли нам не дадут, нечего даже надеяться. К тому же многое уже вложено в стройку.
- Спихнули неликвид, - резюмировала я.
Хм, ну не дихлофосом же их оттуда выкуривать! Да и откуда тут дихлофос?
Поль поморщился, но кивнул. И устремил на меня внимательный взгляд:
- Можно что-то предпринять? Я имею в виду, законно.
– Конечно, - пожала плечами я. - Но это займет... - я прикинула и призналась честно: - Минимум месяца три-четыре. А скорее больше.
- Не годится! - Поль рубанул воздух ладонью. - Нам нужно открыть училище в ближайший месяц.
- Зачем? - удивилась я. - То есть выгоды для Альвии понятны - та же разведка с воздуха. А драконам-то какой интерес ходить под седлом?
- Хороший заработок и выгодные условия от государства. А молодежи надоело сидеть в пещерах и вырабатывать магию. - Он помолчал и закончил негромко: - К тому же драконы всерьез встревожены убийствами.
- Так ничего и не нашли? - расстроилась я.
- Нет, - Поль вздохнул. - Мы выяснили только, что их убивали мечом. И вряд ли это дело рук целого отряда - он бы не смог так долго оставаться незамеченным.
- Герой-одиночка с мечом? И несколько десятков драконов? - переспросила я недоверчиво. - Не вяжется.
- Само собой, - Поль нахмурился. - Милиция проверяет всех знаменитых рыцарей.
- И тебя? - испугалась я.
Он иронически поднял брови:
- А чем я лучше других?
Я могла бы объяснить - чем. Но не стала. Смутилась.
Спросила, кашлянув:
- А ты пытался с ними договориться? С фэйри.
- Конечно, - Поль пожал широкими плечами. - Предложил выделить им под заселение участок в своих землях.
Словно в ответ из-за камня прилетела гнилая картофелина, и не попала в Поля только благодаря его быстрой реакции.
Послышалось глумливое хихиканье, и все стихло.
Я сжала кулаки. Сочувствие к бездомным фэйри мигом пропало.
Со злости я даже нашла выход!
- Помнишь судью Даредда? - спросила я у Поля, намеренно понизив голос. - И как он господина Бранда из гобелена вызволил.
- Помню, - ответил Поль, нахмурившись.
- Так вот, - вдохновенно продолжила я. - Можно попросить его приехать сюда и рассмотреть дело о безобразиях этих духов.
Даже если методы Нюра мне претили, кое-чему у него можно поучиться.
Лучше так, чем подвести Поля.
- Не думаю, что судья Даредд захочет оказать мне услугу, - возразил Поль.
М-да, расстались мы нехорошо.
С другой стороны, это все его невеста! Судья тогда выглядел сконфуженным. Может, наоборот, ухватится за повод помириться?
- Почему-бы не попробовать? Попытка не пытка. А другого выхода все равно нет.
- Хорошо, - одобрил Поль, поколебавшись. - Сегодня же поеду.
- Лучше я сама! - возразила я. - Я все равно хотела с тем жалобщиком пообщаться, заодно к судье загляну.
- С каким жалобщиком? - нахмурился Поль.
- А, - я отвернулась. - Живет возле твоего замка один лепрекон, у которого украли горшок с золотом. Я ему помогла, а он на меня жалобу накатал.
Я прикусила губу. Обидно же!
- Аля, - окликнул Поль, тронув меня за плечо.
- Что? - я нехотя обернулась.
- Я разберусь с этим, - пообещал он со спокойной уверенностью. - Не волнуйся.
- Спасибо, - выговорила я нерешительно. - Но ты не обязан...
Взгляд Поля заставил меня замолчать.
Я заморгала. Почему он рассердился?
- Это мой долг! - бросил он.
И снова - рыцарь. Померещилось на мгновение, что за спиной у него взвился алый плащ, а на поясе засверкал меч.
А я решила расставить все точки над «и».
- Поль! - выпалила я. - А если я подам на развод, ты согласишься?
Он застыл. Помедлил и процедил короткое:
- Да.
Я прикусила губу, поспешно отвернулась и сбивчиво пробормотала извинения.
А потом подобрала юбку и рванула прочь.
- Аля! - окликнул Поль. - Постой!
Я не слушала.
Не хватало еще при нем разреветься!
***
- И что это было? - хмуро поинтересовалась Блади, бесшумно появившись в библиотеке.
Она прислонилась спиной к двери и скрестила руки.
- Где? - я состроила непонимающее лицо я и перелистнула страницу.
- Перестань! - потребовала она, поморщившись. Подошла, плюхнулась в кресло напротив и заявила с досадой: - Аля, ну что за детский сад? Почему ты не можешь нормально с ним поговорить? И зачем было сбегать?
Я насупилась.
- Ты знала! - осенило меня. - Не зря же заставила меня переодеться. Специально все подстроила!
Блади не отвела взгляд.
- Знала, - согласилась она спокойно. - И что?
У меня просто не хватало слов.
- Зачем?! - выдохнула я.
Она вздохнула и потерла лоб тонкими пальцами.
- Хотела, чтобы вы наконец просто поговорили. А вы, - баньши махнула рукой, - два сапога пара.
- Мы сами разберемся! - возразила я запальчиво.
- Ну-ну, - покачала головой она.
Я прикусила губу.
Подмывало сорваться - выплеснуть обиду, нагрубить.
Сдержалась я из последних сил.
- Блади, - заговорила я, тщательно подбирая слова, - пожалуйста, больше не вмешивайся. Полю я нужна только как юрист, и я не буду за ним бегать!
Она закатила глаза.
- Да он носится с тобой, как драконица с яйцом! Аля, думаешь, ему правда было сложно найти жену?!
- Сложно! По крайней мере, такую, чтобы потом ни на что не претендовала.
Блади подняла руки.
- Все, сдаюсь! Два идиота. Одна обожглась на молоке и теперь дует на воду. Другому гордость не дает прямо во всем признаться. Аля, если ты его упустишь, то будешь последней дурой!
Я насупилась, но промолчала.
Подруга с минуту рассматривала меня, неодобрительно качая головой.
Затем вскочила и хлопнула в ладоши.
- Так. Что завтра наденешь? Поль прислал весточку, что к двум он приедет в училище вместе с тем судьей. Кстати, твою проблему с клиентом он уладил. Ты знаешь, о чем речь?
Я кивнула (ура, у него получилось!), потом отчаянно замотала головой.
- Я никуда не поеду!
- Да? - она скептически подняла брови и коварно поинтересовалась: - И оставишь его без помощи?
И ведь понимала же, что я не могу так поступить!
- А ты правда собираешься учиться на драконолетчицу? - спросила я, чтобы сменить тему.
- Правда, - Блади зачем-то взяла мою книгу. Погладила корешок, обвела пальцем тиснение на обложке. - Интересно же! К тому же там таки-и-и-е мужчины!
Она закатила глаза.
- А что у тебя с Кракеном произошло? - спросила я с любопытством.
Она застыла. Пожала плечами с деланным легкомыслием.
- Мы расстались.
- Из-за чего? - не отставала я.
Блади прикусила ноготь - вредная привычка, с которой она давно боролась. Сейчас она проявлялась, только когда баньши было сильно не по себе.
Заявить, что это не мое дело, она не могла - ведь только что сама так же беспардонно лезла в мои личные проблемы.
И Блади отлично поняла намек.
- Туше, - через силу улыбнулась она. - Ладно. Кракен женился на какой-то русалке. А мне предложил хорошие отступные... - она ковырнула пальцем золоченые буквы и проговорила с какой-то веселой злостью: - Сначала я хотела бросить их ему в морду. А потом решила - почему нет? Повеселюсь на эти деньги, в столице поживу, может домик куплю... - Она тряхнула светлыми волосами. - В общем, все к лучшему!
Блади улыбалась, и только очень проницательный взгляд мог различить фальшь в этой улыбке.
Повинуясь порыву, я схватила ее за руку и крепко сжала.
- Пирожных? Лимонных и ореховых.
- Искусительница! - подруга прижала ладонь к груди. - Кто побежит в кондитерскую - ты или я?
Нюр куда-то умотал - видимо, улаживал дела своей новой пассии.
А самим идти по темному городу страшновато.
- Абхея пошлем, - нашлась я.
Блади уже искренне улыбнулась и тряхнула челкой.
- А давай! Пропадай моя фигура!
***
Я надеялась заболтать Блади настолько, чтобы она забыла о планах меня нарядить.
Просчиталась. Ради такого дела она вскочила спозаранку.
Отбиться не удалось, пришлось терпеть...
Зато результат порадовал даже меня. Темно-синее платье мягко облекало фигуру, а гладкая прическа открывала уши и шею.
- Нравится? - довольно поинтересовалась Блади, явно не сомневаясь в ответе.
Рассыпаться в восторгах я не успела: на пороге нарисовался Абхей.
Идеальный секретарь, исполнительный и аккуратный. Жаль только - призрак.
- Почта! - доложил он, сгрузив на столик несколько конвертов. - От следователя Бамбура и из коллегии адвокатов.
Я схватила письма, облизнула губы...
Сердце отчаянно колотилось.
- Читай уже! - не выдержала Блади.
И я, как под гипнозом, распечатала первое.
Коллегия сухо извещала, что клиент отозвал свою жалобу, так что дисциплинарная палата больше не имеет ко мне претензий.
Послание Бамбура было кратким, всего три слова: «Повезло. Она болела».
Я глубоко вздохнула - и крепко зажмурилась.
- Все хорошо? - заботливо спросила Блади, заглядывая мне в лицо.
- Просто прекрасно! - заверила я с чувством.
- Тогда поехали! Опоздаем!
Она схватила меня за руку и поволокла на выход...
***
Драконолетное училище встретило нас гамом.
Шум доносился с дальней части участка, от внушительной толпы студентов.
Хотя преподаватели тоже в стороне не остались и пришли поглазеть.
Даже строительство приостановилось - рабочие толклись тут же.
Смотреть пока было решительно не на что: усеянная камнями пустошь, на краю которой красовались добротный стол и кресло с высокой спинкой.
Основные участники действа (если не считать таковыми самих фэйри) еще не явились.
А, нет - явились.
Поль цепким взглядом окинул толпу, заметил меня и слегка улыбнулся. А потом остановился у группки преподавателей и что-то негромко сказал.
Судья Даредд в официальной мантии важно вышагивал по дорожке, хотя его величественный вид несколько портили развесистые рога. Перед ним семенила секретарь все в том же уродливом платье и затеняющей лицо бесформенной шляпке.
- Встать, суд идет! - крикнула она фальцетом.
Формальность - сидеть тут при всем желании негде, так что все и так стояли.
Толпа примолкла.
Судья прошагал к столу, устроился в кресле и обвел толпу взглядом.
- Слушается гражданское дело по иску «Альвийского высшего драконолетного училища» к фэйри об устранении препятствий в пользовании имуществом, с участием судьи Даредда при секретаре Мышкиной и представителе истца Алевтине де Лакруа. Проводится выездное заседание. Секретарь, доложите явку сторон.
- В судебное заседание явились представители истца, - тем же писклявым голоском сообщила она. - Ответчики в заседание не явились, о причинах неявки суд не уведомили.
- Представитель истца, считаете ли вы возможным рассматривать дело в отсутствие не явившейся стороны?
- Считаю возможным! - выпалила я, хотя это нагло противоречило нормам ГПК.
Фэйри уж точно никто повестки не вручил.
С другой стороны, они же наверняка тут! Так что если захотят - вмешаются.
Они словно подслушали мои мысли.
- Итак... - начал судья Даредд и осекся.
Засвистело, запищало, что-то противно захрустело. И на ровную площадку перед столом выскочило с десяток одетых в зеленое человечков. Совсем крошечных, с мой палец.
- Эй-эй-эй! - заулюлюкали они.
Затем вперед протолкался предводитель - на голове у него красовалась изумрудно-зеленая шляпа, украшенная клевером и перьями, а за спиной трепетали светло-салатовые крылышки.
- Наше почтение, потомок Кернунноса!
И глубоко поклонился судье, махнув шляпой.
- Э-э-э, - судья Даредд опешил.
Как и всякому работнику правоохранительной системы, ему наверняка довелось видеть всякое. И все же фэйри удалось его ошеломить.
- Мы готовы идти под твою руку! - заявил вожак и подбоченился.
Остальные поддержали его согласными возгласами.
Судья заморгал. Качнул рогами и поджал губы.
- Так. А теперь объясните толком. Вы согласны с иском?
- Готовы переехать? - рискнула подсказать я.
Меня величественно проигнорировали.
- Мы переедем, - решил вожак, - в твои земли, о потомок Рогатого бога!
Такой постановки вопроса судья явно не ожидал.
- Я - человек, - возразил он. - К тому же вопрос не стоит...
- Простите, ваша честь! - вмешался Поль, шагнул вперед и склонил голову. - Я готов компенсировать издержки.
В переводе на нормальный язык это означало: «В долгу не останусь».
- И мы тоже! - вождь фэйри яростно замахал крылышками и взлетел к лицу судьи, жужжа, как сердитый шмель. - Мы принесем тебе богатые жертвы, потомок Кернунноса!
Судья, должно быть, вообразил это в красках - вон как беднягу перекосило.
- Не надо! - возразил он твердо. - Это противозаконно.
- Тогда... - летун задумался, склонив голову к плечу. - О, знаю! Мы снимем с тебя приворот. Выпьешь в полнолуние верескового меда - и все пройдет.
И затанцевал в воздухе, весьма довольный собой.
Секретарь дернулась, хотела что-то сказать... но промолчала.
А судья побагровел, набычился и склонил голову вперед.
Вождю фэйри грозила нешуточная опасность стать авангардным украшением его рогов.
- Ваша честь! - торопливо встряла я. - Если ответчики согласны добровольно выселиться с земельного участка, принадлежащего училищу, мы просим оставить иск без рассмотрения!
Намек до судьи дошел сразу.
Тогда ведь не придется возиться с решением и оформлением бумаг!
Мы все дружно просто сделаем вид, что никакого заседания не было.
- Хорошо, - решил судья, по-прежнему хмурясь. - Ответчики немедленно выселяются со спорного земельного участка, а вы, представитель истца, пишите заявление!
- Да, ваша честь! - смиренно ответила я, вынимая из портфеля ручку и бумагу.
Судья кивнул, поднялся и зашагал в сторону админ. корпуса.
За ним летела веселая стайка фэйри...
***
Суета улеглась только через час.
Судья с расширенной свитой отбыл обратно в горы.
Зеваки разошлись, а на месте бывшего обитания фэйри закипела работа. А вдруг передумают? Вот и торопились убрать «жилища» духов поскорее.
Блади носилась, как угорелая - получала список нужных вещей, знакомилась с однокурсниками, о чем-то болтала с драконами.
Поль, понятно, тоже был при деле.
Ну а я наблюдала за суетой со стороны и почему-то чувствовала себя ужасно одинокой...
Даже думала уехать потихоньку, но не рискнула. На вторую такую выходку Блади точно обидится.
Так что я устроилась на лавочке у админ.корпуса, со скуки перечитывая комментарии к Гражданскому кодексу.
И чуть не подскочила, когда за спиной раздался знакомый низкий голос:
- Спасибо, что пришла.
Я обернулась.
- Не за что.
Глупый разговор.
Поль выглядел усталым, но довольным.
Еще бы - он победил в этом сражении на чужом поле. Хотя если понимать в буквальном смысле, поле-то как раз свое...
Я мотнула головой. Что за глупые мысли?
- Поль, я...
- Аля... - одновременно начал он.
Договорить нам не дали.
Подлетел какой-то студент с паническим воплем:
- Господин директор! Там вас зовут!
Поль нахмурился.
- Иди, - тихо сказала я, прижимая к животу портфель. - Я подожду.
- Я скоро, - Поль запечатлел быстрый поцелуй на моем запястье и широким шагом, как на плацу, направился за студентом.
А я сидела и просто смотрела ему вслед.
- Ну что, поговорили? - жизнерадостно поинтересовалась Блади у меня из-за спины.
Я вздрогнула (да что же они все так подкрадываются?) и обернулась.
- Нет, - призналась я честно.
В стороне, у «конюшен» началась какая-то суета.
- Вы безнадежны, - вздохнула подруга, плюхнувшись на скамейку рядом со мной. - Кстати, а ты знаешь, что Шелитт тоже тут? И уже со второй ипостасью. Между нами, девочками, говоря, он такой красавчик!
- Догадывалась, - чуть улыбнулась я. - Поль говорил, что это все затеял с его подачи.
Блади наклонилась и сказала мне на ухо:
- Глянь, что у меня есть!
И сунула мне несколько картинок.
Ой... Полуобнаженный блондин на них не играл мускулами - ему это ни к чему. На первом рисунке он задумчиво читал книгу, прикрытый лишь углом простыни в самом стратегическом месте (причем чтиво у него явно неприличное!) На втором стоял к зрителю спиной, а по крупному мускулистому телу стекала вода. На третьей, прикрыв глаза, целовал очаровательную эльфийку, одетую (или раздетую?) не больше него...
Дальше я смотреть не стала.
- Что это?!
- Кто, - Блади улыбнулась, как сытая кошка. - Говорю же, вторая ипостась Шелитта.
- Кхм. - Я смутилась. Разглядывать картинки в интернете - это одно, а смотреть на полуголых знакомых - совсем другое! - А откуда у тебя такие... ну...
- Так он сам их заказал одной художнице, - подруга подмигнула. - Чтобы не тратить времени на охмурение девиц. Теперь эти картинки по рукам ходят. Девушки насмотрятся и сами к нему в постель прыгают.
- Надо же, - пробормотала я, растерявшись.
- Я надеюсь уговорить его меня покатать, - призналась подруга с предвкушением.
- И... как успехи? - осведомилась я осторожно.
- Пока никак, - призналась она, закинув ногу на ногу. - Но куда он денется? Кстати, вон он.
Она полюбовалась драконом, на которого шустро навьючивали упряжь.
Я невольно подалась вперед, пытаясь что-то рассмотреть. Не нравилась мне эта суета...
Интересно, это какие-то учения?
- Люблю крупных мужчин! – заявила Блади и влюбленно посмотрела на чешуйчатого и хвостатого «мужчину». - Ой, кто идет!
И ткнула меня локтем в бок, указав глазами на спешащего к нам Поля.
Подруга вскочила и заявила громко:
- Я пойду! Прогуляюсь... - и добавила вполголоса: - Не тушуйся!
Она умчалась, а я вцепилась в сумочку.
Что-то непохоже, что Поль собирается выяснять отношения. Разве что хочет прибить меня на месте - вон как машинально пытается нащупать рукоять меча.
- Что-то случилось? - спросила я тихо.
Он отрывисто кивнул и посмотрел на меня.
Серые глаза сощурены, губы сурово сжаты.
- Покушение на драконьи яйца, - Поль взял меня за плечи. - Драконы требуют ввести режим чрезвычайной ситуации. Возможно, дело дойдет до их эвакуации.
- Ты должен лететь, - я не спрашивала.
- Я вернусь! - пообещал он твердо.
Я протянула руку и погладила его по щеке.
Не до колебаний сейчас.
Поль вдруг присел на корточки и положил руки по бокам от меня.
Я очутилась в ловушке.
- Боишься, что сбегу? - догадалась я.
Почему-то одновременно хотелось плакать и смеяться.
- Не сбежишь, - возразил он негромко. - Я не отпущу, пока мы наконец не поговорим. Аля, ты действительно хочешь развода?
Гордость подбивала соврать, но... К черту гордость!
- Нет, - ответила я, почему-то почти не дыша. - Я думала, ты хочешь.
Поль только головой покачал. Светлые волосы растрепались, у серых глаз пролегли темные круги.
- Тогда почему? - как я ни старалась, голос обиженно дрогнул. - Зачем ты согласился?
- Аля, - Поль смотрел на меня в упор, словно пытался что-то прочитать по лицу. - Я ведь поклялся, что не буду мешать, если ты захочешь разойтись.
- Рыцарь, - я улыбнулась сквозь слезы.
- Да, - признал он спокойно. - И клятву я не нарушу. Как бы сильно тебя ни любил.
Я замерла и повторила растерянно:
- Любил?
Поль смотрел на меня без улыбки.
- В это так сложно поверить?
- Да! Нет. Ох, я совсем растерялась! - и с отчаянием схватилась за пылающие щеки. И призналась шепотом: - Я не знаю, что сказать.
Знакомое до последней черточки лицо Поля было так близко, так отчаянно хотелось прижаться к его губам...
Я с усилием отвела взгляд.
- Скажи, что любишь, - подсказал Поль хрипловато. - Или что не любишь. Дурочка моя любимая, неужели ты не поняла, что я потерял голову? В одном Блади права, давно следовало тебе признаться.
Выходит, она и тут подсуетилась! Но злости не было.
Я вскинула на него глаза.
- И давно?
- Давно. Еще до того, как сделал тебе предложение.
Я прикусила губу.
- Тогда почему не сказал?
Он пожал плечами.
- Боялся спугнуть. Ты же была без ума от своего Стэна. Вот я и старался просто держаться рядом.
К щекам прилила краска. Да уж, без ума!
Правильно он сказал, дурочка. Дальше своего носа не видела.
- Значит, ты не вернешься в поместье? - спросила я.
Неужели он пошел на уступки? Ради меня?!
И мне не придется выбирать между ним и любимой работой?
- Нет, - кривовато улыбнулся Поль. - Так что ты мне ответишь, Аля?
Он обнял ладонями мое лицо.
А я порывисто бросилась ему на шею.
Поль на мгновение замер - и крепко прижал меня к себе...
- Поль! - трубно позвал Шелитт, нетерпеливо постукивая хвостом.
Поль сжал челюсти так, что заходили желваки.
Его звал долг.
А я смотрела, как он бежит к дракону, на ходу набрасывая теплую куртку.
И в голове крутилось: «Он улетел, но обещал вернуться»