Столица встретила меня шумом.
Я поежилась и прикрыла глаза. Вроде бы уезжала совсем ненадолго, а такое чувство, что на несколько лет.
Демобиль затормозил у входа в офис, и предупредительный слуга помог мне выйти.
Поль все же настоящий рыцарь. Он и слушать не хотел, что я могу добраться общественным транспортом или поймать попутную метлу.
- Что-нибудь еще, госпожа баронесса? – вежливо осведомился дворецкий, выставив на мостовую мой чемодан.
Титул прозвучал насмешкой.
Никакая я не баронесса. Так, недоразумение.
- Нет, спасибо! – выдавила я. – Передайте Полю, что...
Он ждал продолжения, но я мотнула головой:
- Не надо ничего. Извините!
И, подхватив чемодан, рванула к двери.
Только бы не расплакаться!..
Нюр окинул меня внимательным взглядом и констатировал:
- Глаза на мокром месте. Не похожа ты на счастливую новобрачную.
Я скривилась.
- Не спрашивай.
- Не буду, - покладисто согласился мой компаньон. – Но если что, всегда готов выслушать.
- Спасибо, - я незаметно смахнула слезы.
Карлик тактично отвернулся.
- Тебе надо выпить, девочка! – заявил он.
И я улыбнулась сквозь слезы.
Нюр уверен, что алкоголь лечит все. Кроме цирроза печени.
А может, он не так уж неправ?..
Я без возражений выпила полстакана какой-то ягодной настойки.
Нюр пододвинул ко мне тарелочку с фруктами и сыром.
- Успокоилась? – поинтересовался он. Дождался кивка и продолжил: - Теперь по существу. Громову планируют тихо лишить практики.
- А причины? – возмутилась я, сжевав ломтик острого сыра. – И вообще, какие основания?
Карлик поболтал ногами и потянулся за трубкой.
Он снова заговорил, только прикурив.
- Белла забыла оплатить обязательные взносы в ассоциацию адвокатов, - сообщил он, выдыхая ароматный дым. – Понятное дело, сейчас ей не до того – муж, интриги, политика. Адвокатское свидетельство ей теперь ни к чему.
Он сделал паузу, чтобы налить по второй, и я кивнула.
- Ну да. И?
Нюр вздохнул:
- Твое здоровье! Девочка, провинция плохо повлияла на твои мозги. Ты работаешь по ее доверенности. Если ее под шумок лишат практики, то в соседнем доме тут же откроется офис другого юриста. Место прикормленное, Белла тут не один год работала. А может тебя додавят, чтобы дом продала. Обо мне-то пока не в курсе. А ты, девочка, попаданка без гроша за душой. Пока судиться будешь, без штанов останешься.
Я прикусила костяшку пальца.
- Это же недобросовестная конкуренция!
Нюр посмотрел на меня с умилением, как на неразумного ребенка.
- И что? Ты бы об этом вообще постфактум узнала, если бы мне приятель не сболтнул. Кстати, забавно вышло. Я попросил без лишнего шума зарегистрировать, что теперь тут практикую, а он решил, что я первым подсуетился...
Я подавленно молчала.
Работаю я как помощник Громовой, и если ее лишат практики – я останусь ни с чем.
- Ладно, - карлик с удовольствием затянулся и налил еще понемногу. – Уже три часа, а заседание дисциплинарной палаты завтра. Допивай и марш в банк. Сама понимаешь, я сам заплатить не мог - бумаги-то на тебя.
Я глотнула ягодной настойки, так и не почувствовав вкуса.
- Что дальше делать?
- Квитанцию отправь ценным письмом, - продолжил командовать Нюр. – Мало ли, вдруг они срочно перенесут заседание на час-два раньше. И фьюить практика! – Он посмотрел на меня и смягчился: - Да не бойся, подстрахую. А то взяли моду – маленьких обижать. А тебе пора умнеть, девочка. Адвокаты идеалистами не бывают.
И с удовольствием затянулся.
***
Ночь я почти не спала.
Вскочила, как только забрезжил рассвет, и поплелась на кухню.
Чем бы полезным заняться?..
Нюр объявился, когда гренки уже поджарились с одной стороны.
- Пахнет неплохо, - заявил он, одобрительно поведя носом.
Я только кивнула и вооружилась лопаточкой.
- Хм, - Нюр ловко (сказывался опыт) набил трубку одной рукой, помогая себе искалеченной левой. – Девочка, не дергайся.
Я сморщила нос. Легко сказать!
И поставила перед компаньоном тарелку с горячими гренками и жареными яйцами.
- Ладно, - он отправил в рот первый кусок, прожевал и кивнул. – Подстрахую. Только давай так, я там пока светиться не хочу. Так что держи!
Он вынул из кармана цепочку с подвеской.
Я не торопилась принимать.
- Спасибо, но...
- Да бери уже! – прикрикнул Нюр. – Понадоблюсь – сожми в кулаке и позови.
- Как? – не поняла я.
Ну не дается мне магия!
Браслет-змейка недовольно шевельнулся на ноге.
Карлик пожал плечами:
- Назови меня тихо по имени. Вкусно, кстати. Поешь, а то еще хлопнешься там в обморок.
Я покорно набрала полную тарелку и начала жевать...
***
Нижний этаж нужного дома занимал банк, а в полуподвале ютились коллегия адвокатов и редакция желтой газеты.
А что, иногда это должно быть удобно...
Я нажала кнопку звонка и даже вздрогнула от надрывного визга. Брр, бензопилы тут точно не может быть, хотя очень похоже.
- Вы к кому? – поинтересовалась пожилая кругленькая секретарша, строго глядя на меня.
- Я в дисциплинарную палату! – я пыталась говорить твердо. Получалось не очень. Кашлянула – голос сел – и объяснила: - Я – Алевтина Зв... де Лакруа, помощник госпожи Громовой.
Фамилия Поля драла горло, как наждак.
- Кхм, - секретарша склонила голову набок и неохотно согласилась: - Проходите! Можете сесть тут.
Она махнула на сиротливый рядок обшарпанных стульев, а сама плавной уверенной походкой удалилась в кабинет.
И оттуда сразу полился разговор, сопровождаемый звяканьем ложек и смешками.
Напряженной работой себя тут явно не утруждали...
Ждать пришлось больше часа. Из-за двери доносились взрывы смеха, иногда бодрый стрекот пишущей машинки.
А мне оставалось только пересчитывать цветочки на обоях. Надо было хоть книжку взять!
Когда меня наконец позвали, я уже вконец извелась.
В небольшом конференц-зале недавно делали ремонт, но кое-где на обоях уже проступали пятна сырости. Зато мебель впечатляла - дорогая, тяжеловесная, с парчовой обивкой и резными спинками. И тяжелая хрустальная люстра ей под стать. И не страшно им, что такая увесистая красота шмякнется на голову?
Я вошла и сразу попала под перекрестные взгляды тройки дисциплинарной комиссии. Хотя нет, рассматривали меня только двое, а третий, толстый господин, просто дремал, надвинув шляпу на глаза. Над ним, противно жужжа, вилась жирная муха.
Брр, как-то не по себе.
- Здравствуйте! – сказала я и попыталась улыбнуться. – Я – Алевтина де Лакруа.
На этот раз имя прошло легче.
Худощавая маленькая женщина во главе стола хмыкнула и перелистала бумаги.
- А доверенность Громова выписала на некую Алевтину Звонареву.
И поправила рыжие волосы.
- Это я, - ответила я, надеюсь, с достоинством. – Де Лакруа – моя фамилия в браке...
Она вздернула бровь, и я не удержалась:
- Баронесса де Лакруа.
- Вот как? – она поскучнела.
Еще бы, одно дело облапошить бесправную попаданку, а другое – баронессу!
- В любом случае, - подал голос скелетообразный тип с таким лицом, словно он всю жизнь питался только овсянкой, - это несущественные мелочи. Потому что уважаемая коллега Громова просрочила платеж и мы можем приостановить ее право на занятие адвокатской деятельностью в Альвии.
«Просрочила», как же. На целых две недели.
Быстренько эти скользкие типы подсуетились!
Я переступила с ноги на ногу (сесть не предложили) и возразила:
- Деньги были внесены на счет вчера.
- А квитанция где? – поинтересовалась тетенька во главе стола.
Из-за стула высунулся кончик рыжего хвоста.
О, неужели лиса-оборотень?
- Я вчера отправила ее на ваш адрес ценным письмом.
Она развела руками и хитро улыбнулась:
- Увы, мы ничего не получали.
- Но... – я сглотнула. Неужели такая примитивная подстава?! И как это Нюр не предусмотрел? – Вот почтовый чек!
На бумажку лиса даже не глянула.
- Откуда нам знать, что именно вы отправили? Может, сборник стихов?
И улыбнулась издевательски.
А я заметалась. Ну не гады, а?!
Как же не хватало банального ксерокса! Будь я нормальной попаданкой, как в книжках, первым делом изобрела бы именно его. Здесь копии изготавливались по старинке – текст банально перепечатывался, сличался с оригиналом и заверялся подписью.
- Но ведь деньги уже поступили на ваш счет! – нашлась я. – Проверьте в банке.
- Откуда нам знать? – повторила она. – Увы, наш бухгалтер болеет.
- А потом будет поздно, - поддакнул тот самый худой тип.
- В таком случае прошу перенести рассмотрение! – заявила я твердо.
Хотя коленки тряслись.
И, сжав подвеску, шепнула: «Нюр!»
Лиса сразу насупилась и сказала сварливым тоном:
- Вы что же, ругаетесь? Нехорошо, госпожа... де Лакруа.
- Баронесса де Лакруа! – поправила я вредно.
Терять все равно нечего. И так ясно, что хороших отношений у нас не будет.
Она только открыла рот, чтобы меня отбрить, как раздался странный звук.
Я машинально опустила взгляд под ноги, но это шуршало и скрежетало где-то ниже.
- Что за?.. – начал худой.
Договорить он не успел.
Дверь с силой распахнулась, и на пороге показался... Нюр.
Вот только появился он не из приемной. Интересно, как он тут оказался?
- Доброго дня уважаемым коллегам, - он саркастически усмехнулся и откланялся самым вежливым образом.
Карлика было не узнать. Костюм-тройка, резная трость с набалдашником в виде кошачьей головы, крупный камень в булавке галстука, тщательно уложенные волосы и кожаный портфель в руке.
- Кто вы такой? – возмутился худой. – Как вы смеете врываться?..
- О, - Нюр лицемерно вздохнул, - как ты быстротечна, слава мирская!
Худой набычился.
- Хватит! – взвизгнул он. - Прекратите паясничать!
- Только после вас, коллега, - карлик привольно расселся в ближайшем незанятом кресле и кивнул мне: - Садись, Аля. В ногах правды нет.
Третий член дисциплинарной палаты согласно всхрапнул.
- Господин, - а вот голос пожилой лисы звучал сухо, - вы незаконно проникли в помещение. Либо вы немедленно выйдете, либо я вызову милицию.
Нюр пакостно ухмыльнулся.
- Как бы ни хотелось на это посмотреть, спешу разочаровать. Я имею полное право здесь находиться, уважаемая госпожа Новолис.
- Вот как? – она жестом велела успокоиться нервному худому. - И на чем основывается такая уверенность?
- Разумеется, на свидетельстве о праве на занятие адвокатской деятельностью, коллега! – почему-то последнее слово прозвучало издевательски. – И должен сразу предупредить, что эту девочку, - кивок в мою сторону, - я в обиду не дам. Если придется, возьму в помощники. Кстати, мое имя – Нюр.
А я сидела ни жива, ни мертва.
Что тут происходит?!
- И что? – очень недружелюбно начала лиса.
Зато «скелет» вдруг округлил глаза и дернул ее за рукав дорогого костюма.
Она раздраженно обернулась:
- Что?
Худой смотрел только на Нюра.
- Простите, - он прочистил горло. – Тот самый Нюр?
Карлик широко улыбнулся.
- Именно, коллега! Нюр, сын Бавура, сына Фундина.
Худой сглотнул и тоже назвался:
- Морей Моревич.
- Рад знакомству, - ответил Нюр церемонно и склонил голову буквально на сантиметр.
- Взаимно! – ответил худой как-то заторможено.
Это оказалось последней каплей.
- Что здесь происходит? – повысила голос лиса.
- Это же Нюр! – в голосе худого слышалось благоговение.
- И? – раздраженно спросила она.
Морей Моревич посмотрел на нее, как на дуру.
- Тот самый Нюр.
Похоже, до нее наконец дошло.
- О-о-о, - протянула она, хлопая рыжими ресницами. – Тот самый?!
- Именно! – вмешался карлик, которому явно надоело наблюдать этот цирк. – И на этом разрешите откланяться. Надеюсь, вы примете... хм, правильное решение, коллеги!
Он спрыгнул со стула, церемонно предложил мне руку.
Я на негнущихся ногах вышла из кабинета...
Нюр чуть не волоком вытащил меня на улицу, приговаривая:
- Тебе надо на воздух, девочка. Сразу станет легче.
И правда – стало.
- О чем они говорили? – спросила я, немного придя в себя. – Ты их знаешь?
Он поморщился и перебрался в тень. Яркий солнечный свет он не любил, хотя вытерпеть мог.
- Скорее они меня, - Нюр присел на бортик фонтана. – Я многих знаю, и еще больше народа знает меня. Так легче работать.
Я только плечами пожала.
- И что теперь?
- Теперь? – он прищурился. – Считай, что вопрос улажен. Только квитанцию все равно надо бы найти. На всякий случай.
- Конечно, - я закивала. – Сейчас схожу на почту, узнаю.
- Так и сделаем! – он потер руки. – А я пока кое-чем займусь...
***
Возле запертого центрального отделения «Голубики» (вообще-то «Голубь и ко», но название быстро переиначили) собралась толпа.
Так себе толпа, довольно жиденькая, но настроенная решительно.
- Безобразие! – возмущалась грузная тетенька, вытирая лицо мятым платком. День выдался жаркий. – Нас же налоговая оштрафует, что отчеты не сдали! Потеряли они их, сволочи!
- А я билеты сыну отправила, - вторила ей худощавая дама с ярко-голубыми волосами. Эдакая постаревшая Мальвина. – Разумеется, теперь они пропали!
- Куда? – заинтересовалась грузная, одергивая мешковатое платье. – В смысле, куда билеты? В отпуск?
- Простите? – голубоволосая приподняла синие брови. – Ох, нет! В консерваторию, на концерт.
Тетенька скривилась, словно разжевала лимон.
Но лекцию толкать не стала. Вместо этого толкнула речь, которая заканчивалась словами:
- Кто за это ответит?!
- Почта, конечно же! – в едином порыве решила толпа.
И надо же было какому-то работнику почты именно в этот момент выйти наружу!
Он поежился под крайне недоброжелательными взглядами и бочком-бочком направился к припаркованному в стороне демобилю последней модели.
Дриад (или как там называются дриады-мужчины?), судя по дубовой коже и похожим на листочки волосам.
- Эй, вы куда? – возмутился кто-то. – А кто нам скажет, где наша почта?
- Да, где?! – загалдели вокруг.
- Мы во всем разберемся! – пообещал работник почты, затравленно озираясь. – В ближайшее время!
И юркнул в салон...
- М-да, - дама с голубыми волосами наморщила нос. – Боюсь, у нас мало шансов добиться компенсации.
- Это мы еще посмотрим! – грузная тетенька добыла из сумки коробочку конфет. – Угощайтесь!
Подтаявший шоколад аппетита не вызывал, но я вежливо взяла одну штуку.
- И что же мы можем предпринять? – поинтересовалась интеллигентка, вытирая пальчики платком.
- Нужно писать жалобу! – решилась я. Такие пробивные люди меня завораживают и немного пугают. – В орган защиты прав потребителей. А в дальнейшем подавать иск в суд.
Грузная дама тут же сделала стойку.
- А ты юрист, да?
Я вынужденно кивнула.
- Вот ты-то нам и нужна! – довольно заявила она.
И я чуть не попятилась, настолько... предвкушающе это прозвучало.
От почты я ушла только через час.
Пока записала все имена, адреса, суть претензий... Муторное это дело – коллективная жалоба!
Но кто, если не я?
***
Я устала и перенервничала, так что еле плелась, глядя под ноги.
И чуть не столкнулась в дверях офиса с подозрительно знакомым типом.
Вежливо посторонилась, давая ему выйти. И как наскипидаренная рванулась внутрь.
Карлик восседал на столе в кабинете, занятый набиванием любимой «большой» трубки.
У Нюра их была целая коллекция, и я уже худо-бедно различала некоторые экземпляры. Эту – из темного дерева, украшенную резьбой – он вынимал в хорошем настроении.
- О, Аля! А почему пыхтишь? – поинтересовался он безмятежно, покачивая ногой.
- А как ты думаешь? – буркнула я, сжав кулаки. – Я думала, мы компаньоны!
- Компаньоны, - подтвердил карлик. – А что?
- От тебя только что вышел тип с почты. Ты что, взялся за дело против меня?!
Почему-то было очень обидно.
- Сядь, - Нюр даже не повысил голоса, только трубку отложил. Но я почему-то покорно плюхнулась в кресло. – Это еще что за фокусы? Наша работа – помогать тем, кому это нужно.
- Кто платит, - поправила я горько.
- И это тоже, - пожал плечами он. – Можешь работать бесплатно, кто тебе не дает? Вопрос только, за что жить будешь. Но судить клиентов ты точно не имеешь права. Понимаешь?
Я насуплено молчала.
А Нюр продолжил спокойно:
- Сколько тебе лет, девочка? Ведь больше двадцати уже. И до сих пор веришь, что бывает только белое и черное? Пора взрослеть.
Я не стала спорить.
Куратор то же самое говорила, только другими словами.
И все равно это неправильно!
Мы же не... продажные девицы, чтобы ложиться под того, кто больше заплатит!
А может, это везде так? И придется делать, что говорят или выметаться?
Как с Полем...
Я встала и побрела к выходу.
- Аля! – окликнул Нюр, когда я уже взялась за дверную ручку.
- Что? – отозвалась я мрачно.
Глаза на мокром месте, только разреветься не хватало.
- Я не буду вести дело против тебя, - проговорил он мягко. – Господин Даурэ просил взяться за дело его компании против недобросовестных конкурентов.
- Что?! – слезы мгновенно высохли, и я резко обернулась.
Нюр затянулся, выпустил дым и покачал головой:
- Ты и правда видишь только белое и черное. На самом деле «Голубику» пытаются вытеснить с рынка. Новые какие-то типы, не местные, которые решили заменить голубей на сов. По-своему неплохая мысль, но днем совам летать тяжело, так что конкуренции они не выдержат. Вот и организуют «Голубике» подставы вроде вчерашней. Как-то пропихнули в отдел по борьбе с наркотиками наводку, мол, почтой пересылают наркотики. А те и рады стараться – обыск, изъятие голубей и все такое. Работа «Голубики» парализована. Теперь понимаешь?
Я через силу кивнула.
- Что ты собираешься делать? Жаловаться в антимонопольный комитет?
Карлик легкомысленно отмахнулся.
- Думаю, не придется. Подниму старые связи, кое с кем перемолвлюсь словечком... А ты отдыхай.
***
Отдыхала я до самого вечера.
Настроение было отвратительное. Что называется, крокодил не ловится, не растет кокос.
Я пыталась читать, прибираться, сортировать почту... Все валилось из рук.
Нюр куда-то исчез и вернулся только к ужину – свежий и сияющий.
- Скоро будут гости, - сообщил он, наворачивая суп.
- Из «Голубики»? – спросила я, старательно разглядывая овощи в тарелке.
- Не только, - загадочно ответил карлик. – Если интересно, можешь посидеть в уголке.
Я подумала и кивнула. Почему бы и нет?
Интересно, что он задумал?..
Господин Даурэ оказался пунктуальным – он пришел даже раньше назначенного часа.
Я только успела его проводить, как снова позвонили. Ровно семь.
Сгорая от любопытства, я открыла дверь.
Высокий темноволосый мужчина в золотых очках и со шрамом на лбу бросил:
- Я – Роттер. К Нюру.
И пошагал прямо к нужному кабинету, на голоса.
Я пожала плечами и пошла следом.
Покрасневший клиент что-то пытался втолковать карлику, а тот флегматично отвечал:
- Это самый простой путь.
- Для кого? – буркнул господин Даурэ.
- Для всех, - Нюр пыхнул трубкой и повернулся к господину Роттеру. – А вот и вы. Проходите!
- Зачем вы меня вызвали? – отрывисто спросил тот с порога.
- Чтобы решить вопрос миром, - спокойно ответил Нюр.
Роттер чуть не поперхнулся.
- Что? Да я...
- Вы сядете и выслушаете! – отрезал карлик. – Ну же. Сядьте!
Тот почему-то подчинился.
Хм, а дрессировщиком Нюр никогда не подрабатывал? Такие типичные замашки...
Я затаилась в углу, за фикусом.
- Что вам нужно, Даурэ? – агрессивно спросил Роттер.
- Мне? – буркнул тот с сарказмом. – Это моему юристу что-то нужно. А по мне, так чтоб вы провалились.
- Ну-ну, - пожурил Нюр, раскуривая маленькую трубку. Кажется, он не собирается все это растягивать. – Вы в этом заинтересованы в первую очередь. Сами же утверждали, что ночью голуби плохо летают, путают адреса и опаздывают. Поэтому вы не справляетесь с потоком заказов.
- Ну да, - буркнул тот. – И вы предлагаете отдать ему, - кивок на Роттера, - мой рынок?
- Всего лишь поделиться, - тонко улыбнулся Нюр. – У вас будут две трети новой фирмы. Зато качество и скорость доставки улучшатся. Я проверил, господин Роттер может внести немалый куш на развитие бизнеса.
Господин Даурэ задумался, сплетя похожие на веточки пальцы.
- Я против! – отрезал Роттер. – Я со своими совами и так этих ленивых голубей потесню.
- Ну-ну, - повторил Нюр и покачал темным пальцем. – Вы, господин Роттер, сунулись в воду, не зная броду.
- Поговорки пошли, - тот закатил глаза и поправил кривовато сидящие очки. – Я маг, господин Нюр. С любыми вашими фокусами справлюсь.
- Вот как? – карлик оглядел самодовольного хозяина сов, улыбнулся и выпустил клуб дума. – Ознакомьтесь.
Он придвинул господину Роттеру пухлую папку.
Тот открыл и начал листать.
Постепенно скептическое выражение его лица сменилось гневным.
- Где вы это взяли? Как, черт возьми, вы это провернули?!
И почти швырнул бумаги обратно Нюру.
Я вытянула шею, пытаясь хоть что-то рассмотреть.
Понятное дело, не преуспела.
- Думаете, это так сложно? – карлик преспокойно курил. - У меня много друзей, господин Роттер.
- Которые готовы сфабриковать что угодно? – презрительно скривил губы тот.
- Почему же – что угодно? – парировал Нюр. – Всего лишь заключение санэпидемстанции, что совы могут являться переносчиками некоторых заболеваний. А также что совы – хищники, а потому опасны для детей до шестнадцати. Кроме того, совы потенциально способны причинить вред домашним животным...
Я только глазами хлопала.
- Потенциально, - кисло повторил господин Роттер. Стукнул себя кулаком по колену. – Ваша взяла. Я согласен.
- Я тоже, - тут же отозвался господин Даурэ. Он явно успел все обдумать и прикинуть выгоды.
- Вот и отлично! – Нюр улыбнулся. – Думаю, условия вы и без меня обговорите. Я проект набросал.
И пододвинул клиенту вторую папку, толще первой.
Посмотрел на меня, подмигнул украдкой и добавил:
- Кстати, господин Даурэ, вам стоит решить вопрос о компенсации клиентам.
Посетители ушли, что-то бурно обсуждая на ходу.
А я закрыла дверь и вернулась в кабинет.
Нюр чистил трубку – сосредоточенно и почти благоговейно.
- Надеюсь, список клиентов почты у тебя есть? – поинтересовался он, подняв глаза.
- Конечно, - я положила перед ним листок. И не удержалась: - Знаешь, в моем мире такое называют «телефонным правом». Когда все дела решаются по знакомству. По-моему, это как-то... – я помялась и закончила: - нечестно.
И запоздало прикусила язык. Вдруг обидится?
Нюр только усмехнулся:
- Как ни называй, главное – работает!