Около получаса ничего не происходило. Из Зала Советов не доносилось ни звука – наверно, там стояло что-нибудь глушащее звуки. Мы дружно развлекали детей. Шутка ли, в небольшой комнате 10 детей мал мала меньше. И самому старшему почти 2. Только и того, что выглядит на 4. Надеюсь, крики детей в Зале так же не слышны.

Через полчаса из Зала вышел дракон. Он заговорщески посмотрел на меня и протянул свёрнутый рулончиком свиток.

– Что это? – спросила я у него, не торопясь разворачивать.

– Это договор. И приглашение заодно на наш Остров, – гордо вздёрнул подбородок дракон. А сам такой счастливый-счастливый!

– Не понимаю, – растерянно посмотрела на Золотого.

– Я приглашаю тебя после окончания Школы работать к нам. Тут можно и на летнюю практику, и на обязательный год отработки, и после, если понравится, – терпеливо разъяснил дракон.

Я немного подумала. Потом осознала, что именно предлагает мне учитель.

– Я согласна! – чуть не подпрыгнула от радости. Я о таком даже мечтать несмела. – Но почему именно сейчас?

– А тут всё просто, – подмигнул мне Золотой. – Сейчас вы с девушками перед Советом раскроете свои секреты, и все захотят пригласить вас к себе. До кого-то сразу дойдёт вся выгода, до кого-то чуть позже, но захотят все.

Это да. Этого мы и боялись всегда: что узнав о наших возможностях лечить магией любого оборотня, мы станем очень популярны. А это не всегда только приятно. Может стать и опасно, если кто-нибудь вдруг решит, что он умнее всех или, что ему нужнее всех и, например, украдёт, или шантажировать начнёт… Да мало ли уродов в мире со своими заморочками и заскоками. Но и держать в тайне вечно не получится. Да и помогать очень хочется, если честно. Когда знаешь, что можешь кого-то спасти, кому-то помочь…

Я развернула, наконец, свиток, вчиталась в условия договора о найме на работу. Ого, какая сумма! Хотя, у меня ещё дети, которых надо содержать.

– Это чудесно, – опомнилась я. – Только вот есть ещё Ник…

Он вряд ли отпустит Свету, да и жить без неё не захочет.

– А Нику тоже уже готов договор – хорошие знахари нам не помешают, – улыбнулся успокаивающе Золотой.

– Тогда я согласна, – ответила я и подписала документ.

Дракон забрал у меня свиток и ушёл обратно на Совет. Ишь, хитрый какой!

Ещё полчаса длилось наше ожидание, а потом секретарь наконец-то позвал меня, правда, пока одну.

Мне предстояла своеобразная защита дипломной работы на тему «Развитие полукровки от иномирянки и оборотня». Я оглядела просторную комнату. На одной из стен висела огромная карта мира (где-то 3х4 м2), вдоль другой расположились полки с книгами. Ну, и конечно, большой овальный стол с креслами по периметру, в которых сейчас сидели король с двумя сыновьями и двумя советниками, вожди кланов оборотней с советниками, посол драконов (Золотой) и ещё два посла от оборотней, здесь же оказался директор школы Авертан, профессор Терн и доктор Паркс. И все сейчас смотрели на меня. Кто-то с интересом, кто-то с недоверием, мол, а человечка-то тут что забыла, а вот старший сын вождя белых тигров, по-моему, и вовсе с презрением смотрел. Марк… не пойму, я как он смотрит. Вот только крылья его носа очень явно показывают, что он очень часто и глубоко дышит, как будто пытается поймать какой-то запах.

– Напоследок, я хочу, чтобы мы выслушали графиню Катерину Терн, – поднялся с места Его высочество Дарий. – Она три с половиной года назад попала в Оборотный и довольно сильно изменила мои знания о нашем мире. Прошу, Катя.

Вдох, выдох…

– Добрый день, уважаемые участники Всемирного Совета, – начала я. Слава Богине, у меня в этой компании были сочувствующие и болеющие за меня. Так что я чувствовала их поддержку и почти не волновалась.

Сначала оборотни большей частью недоумевали, зачем меня выставили перед их светлы очи. Потом, по мере моего рассказа о проведённом исследовании, появились заинтересованные взгляды, хотя было и немало скептиков.

Для начала я поделилась с ними тем, что у землянки и оборотня может быть общее потомство. Рассказала о развитии таких детей.

– Получается, – говорила я. – что у магички и оборотня мальчики рождаются в отца, а девочки в мать. Магичка, судя по всему, будет целительницей, как и её дочери.

Дарий попросил секретаря пригласить пары с детьми, ожидающие всё это время в приёмной. Пока наш шумный табор (по-другому назвать эту толпу с детьми у меня не получается) входил в Зал, Дарий вышел к ним, держа в руках довольно большой (с книгу) артефакт овальной формы.

Я представила Совету Ингу с Наргеном и их тройню, Джоанну с ее мужем Тинаром и их четверых детей. Дарий вновь взял слово:

– Я думаю, вы все знаете назначение этого артифекта, – показал он предмет всем присутствующим. – Это артефакт, определяющий родство. Чтобы ни у кого в этом Зале не возникло сомнений, мы вам покажем.

Камень синего цвета в руках принца был разделён серебристыми прожилками на три сектора. Инга и Нарген положили свои руки – каждый на один сектор, а на третий приложили ручку одного из сыновей. Артефакт засиял мягким светом. Ту же процедуру проделали с Джоанной и её семьёй.

Скепсис почти исчез с лиц оборотней.

– А это чьи? – напряжённо спросил альфа белых тигров, указывая на Алекса с Сандром прижимающихся к ногам Ника, держащего Свету.

– Мои, – хором ответили я и Марк. Мне так тепло на сердце стало. Он действительно их признал!

– Сын?! – изумлённо повернулся вожак к вскочившему Марку. А тот подошёл к Нику и бережно взял на руки Свету, всматриваясь в её спящее личико.

– Сейчас не время, отец. Мы поговорим об этом позже, – спокойно произнёс Марк. – В своё время ты не пожелал меня выслушать, так что теперь жди.

Мы с Марком так же приложили свои руки и ручку Светы к артефакту. И он, конечно тоже засветился.

Некоторое время все присутствующие размышляли об увиденном.

– То есть вы утверждаете, – подал скептический голос Рантар. – Что у мага и оборотня может сложиться пара, и запах человечки может привлечь зверя?

Нарген и Тимар с готовностью кивнули.

– Но насколько сильна эта связь? – не унимался белый тигр.

– Очень сильна, – неожиданно ответил Марк, смотря почему-то не столько на брата, сколько на отца. – Мы с Катей провели вместе хорошо, если неделю, в конце которой за один раз смогли зачать. Её запах очень манил меня, но мне пришлось уехать, а ей уйти в свой мир. Почти три с половиной года мы не виделись, находясь очень далеко друг от друга, а последние пять месяцев я и вовсе провёл наедине с тигрицей и вроде подался её чарам, – на этих словах он свирепо посмотрел на брата с отцом, а оборотни понимающе оскалились – они понимали, что случится, если пять месяцев находиться только с одной женщиной в уединении.

– Тем не менее, – продолжил Марк, теперь смотря на меня и передавая Свету Нику. – Стоило сегодня мне увидеть Катерину, услышать её чудесный запах – и я забыл обо всём, забыл тигрицу. Теперь для меня, как и три года назад, существует только один запах, а потому, – Марк подошёл к растерянной и боящейся поверить мне и взял мои дрожащие руки в свои. – Катенька, ты станешь моей женой?

– Когда там, отец, ты говорил, намечается свадьба? – повернулся он к вожаку белых тигров. – Через три недели?

– Вот, – вновь повернулся Марк ко мне. – Свадьба через три недели.

И так он просительно посмотрел на меня…

Сейчас я наверно должна была с возмущением отвергнуть его предложение, потребовать ухаживаний, заглаживания его вины. Не смотря на мою влюблённость, оборотень прав – мы действительно провели вместе около недели, причём в дороге. Может мы вовсе не сможем вместе жить, может у нас интересы настолько разные, что нам невозможно будет ужиться. Может он любит разбрасывать по всему дому носки и не опускать после себя крышку унитаза… Хотя о чём это я? Носки у них только тёплые вязанные, а унитазов мало и крышек у них нет…Но это всё не о том. Я устала от одиночества и тоски по любимому. Мне хотелось мужского плеча и крепких объятий, любви, наконец. Так что я не стала долго мучить мужчину и сказала своё тихое:

– Да.

Марк радостно выдохнул и прижал меня к себе, вновь уткнувшись носом где-то в район моей шеи. Давно меня не нюхали…

– Ладно, – перехватил инициативу Дарий, пока белые тигры не очухались. – Это всё лирика. Марк, отпусти Катю, и пусть она нам поведает об ещё одном сюрпризе, полученном от этих союзов, – и так хитро-хитро улыбнулся.

Я тоже улыбнулась ему в ответ и выпуталась из объятий Марка. Тот так и не отпустил меня, придерживая одной рукой за талию и вопросительно посматривая то на меня, то на Дария. Впрочем, сейчас все присутствующие смотрели так же.

Я вздохнула, собираясь с мыслями и пытаясь осознавание только что случившегося отставить на потом.

– Наверно это лучше сразу показывать наглядно, – вклинился в разговор дракон, наслаждающийся творящими здесь страстями.

– Да, – подхватил Дарий. – Надо три оборотня, у которых на видном месте есть небольшие шрамы.

Совет недоумевал и не понимал происходящего, но трёх добровольцев выдвинул. Я с Ингой и Джоанной подошли к подопытным.

– Не переживайте, – успокоила я своего пациента – советника от гепардов. – Ничего страшного мы с вами не сделаем, а вот шрам уберём. Он ведь вам не нужен? – вопросительно посмотрела на мужчину и поймала себя на том, что разговариваю с ним, как с ребёнком.

Совет тоже оценил мои слова как шутку, но мы с девушками уже не обращали на них внимания – мы лечили.

У меня опыта было побольше, так что справилась я первой. Гепард с изумлением смотрел на чистую кожу.

– Вот так, – я не стала дожидаться окончания лечебного сеанса у девушек. И так всё было ясно и понятно. – Оказалось, что землянка, нашедшая себе пару из оборотней и зачавшая от него, получает от Богини магию, способную лечить оборотней. Я через полгода заканчиваю Школу целителей с уклоном в родовспоможение, Инге ещё учиться два с половиной года, а Джоанна ещё только будет поступать в Школу. Наши дочери тоже, похоже, будут обладать этим даром.

Вот тут Совет прорвало. Все что-то возбужденно говорили, друг другу доказывали. Мы им не мешали. Девушки закончили с лечением и отошли к мужьям, которые обняли своих женщин за плечи и больше отпускать не собирались.

Минут через десять все притихли и теперь уже новыми взглядами рассматривали нас. Видно было, как в мозгах совета крутятся шестерёнки, мелькают мысли, рождаются идеи.

Первым вскочил вождь белых волков и обратился ко мне:

– Я прошу вас после учёбы приехать к нам работать.

Его тут же перебили другие, начавшие доказывать, что им нужнее будет. Довольный дракон подмигнул мне и разочаровал всех, сказав, что я уже подписала с ним контракт на год.

– Верон, – спокойно прозвучал голос Дария в наступившей разочарованной тишине. Обращался он к отцу Марка. – Я слышал, у тебя жена ждёт новый приплод?

– Да, – нехотя ответил альфа. – Вздумала вот на старости лет.

Да уж. Сколько лет Марку? 40? 50? А ведь он младший сын.

– Возьми Катю на зимнюю практику на месяц. Пусть присмотрит, – всё также спокойно предложил Дарий.

Вожак пристально посмотрел на меня и нехотя высказал свое согласие, хотя было видно, что далось ему это очень не легко.