Добрыня с Ладой засобирались в дорогу. Эйта тоже, не могла же она у чужих людей оставаться. Девушка еще раз сходила в Поляновку. Еще в прошлый раз она видела деревья на дороге, значит Ядрей свое обещание выполнил. Теперь вот получается напрасно.

   Деревня стола пустая и теперь уже совсем мертвая. Она даже как-то еще сильнее обветшала за день что бездушная стояла. Девушка обошла пепелище, сходила на развалины, бывшие когда-то ее родным домом. Но больше не плакала.

   - Я отомщу кентаврам, - пообещала она, проведя по остаткам печи в своем доме. - Чем бы мне это потом не аукнулось, я прокляну их всех и детей их и внуков. Они пожалеют о том что вообще на свете существуют.

   Тут Эйту осенила мысль и она удивилась что не додумалась до того раньше, девушка пошла, а потом и вовсе побежала из Поляновки, туда где много лет назад была деревня Кентавров. Но ее ждало разочарование. Эйта ожидала увидеть такие же развалины, как и в ее родной деревне. Но развалин там не было. На месте тоже когда-то брошенной деревни, теперь жили люди. И по всему видно было что жили они тут давно. Мысль найти какую-нибудь вещь, кентаврам принадлежащую, пришлось оставить. Как теперь разобрать где тварей этих предмет, а где новых жителей пожитки? Эйта все же прошлась по селу, а потом пошла обратно. Ей надо было решить что делать дальше.

   - Здрава будь, Эйта, - Добрыня подошел к реке, у которой сидела девушка и присел рядом.

   - И тебе не хворать, - Эйта открыла глаза и вынула замерзшую уже ладонь из воды.

   - Уезжаем мы завтра, - сказал Добрыня. - Не хочешь с нами поехать?

   -Скажи, а жизнь в городе дорого стоит? - вместо ответа спросила Эйта.

   -Не знаю, - честно признался Добрыня. - Я в городе только во времена службы в дружине жил, а за дружину всегда князь платит. Да ты не бойся, ты нигде не пропадешь, ежели повезет на службу к князю устроиться, так и жилье оплатят, а нет, так все одно не пропадешь. У тебя ремесло особое, оно тебя и прокормит.

   -Ремесло, - усмехнулась Эйта.

   -Поедем. Бабка Ладушкина в большом городе живет.

   -А если на службу не устроюсь? - все еще сомневалась девушка.

   -Снимешь домик, купишь разрешение на работу колдовскую и все. На жизнь всяко заработаешь. Люди часто к колдунам обращаются, то товар заговорить, то зелья приворотные или еще что. Я тебе с жильем помогу.

   -У меня есть деньги. И еще украшения всякие. Их же продать можно, да?

   -Ежели хорошие украшения то конечно можно.

   -Тогда поехали, - решилась Эйта. - Тут мне все равно делать нечего.

   -А у меня как раз лошадка запасная есть, как чувствовал, две в запас купил, - улыбнулся Добрыня.

   -Только я на лошади не умею, - смутилась Эйта.

   -Совсем? - Добрыня был озадачен, впервые он видел человека не умеющего сидеть на лошади.

   -Почти. В последний раз меня батя катал, а это давно было.

   -Ладно, что-нибудь придумаем, - вздохнул мужчина. - Пошли.

   Все оказалось не так плохо, как опасался Добрыня. Эйта довольно быстро нашла с лошадью общий язык и спокойно ехала следом за ним и Ладой. За несколько дней пути, до ближайшего города Лада и Эйта даже подружились. Лада объясняла Эйте какие-то девичьи секреты, которые должна знать любая девушка, но Эйта, в силу сложившейся ситуации не знала. Учила ее одеваться как положено и о приличиях рассказывала. Колдунья же говорила о лесных обитателях, нечестии, лечебных травах и вообще колдовстве. В первом же городе путешественникам пришлось задержаться, не смотря на то что Эйта очень пыталась помочь, у Лады случился выкидыш. Лада старалась улыбаться при муже, убеждая его и себя, что это должно было случиться, что они знали, но стоило Добрыне выйти, она начинала плакать. Эйта с жалостью и утешениями не лезла, она старательно поила подругу лечебными и укрепляющими отварами и иногда просто сидела рядом.

   -Скажи, - однажды заговорила она. - А как ты поняла что Добрыня тот самый, твой мужчина?

   -Не знаю, - пожала плечами Лада. - Так вышло.

   -Как так? - не поняла Эйта.

   -Это сложно объяснить, - Лада задумалась. - Я ведь его сначала и знать не хотела. Он в дружине служил, а я слово себе дала, что никогда больше с дружинниками знаться не буду.

   Эйта внимательно слушала.

   -У меня где-то за пол года до знакомства с Добрыней, жених погиб, он тоже в дружине служил. И мне казалось я его любила, а вот теперь понимаю что ошибалась я. Не любовь то была. А вот Добрыню я люблю. Я умру за него, если понадобиться. Правда.

   -Я знаю, - совершенно серьезно кивнула Эйта. Лада улыбнулась.

   -А он настойчивый такой был. Подарки дарил. А я отказывалась.

   -Почему? - удивилась Эйта.

   -А зачем же подарки брать, коли отношений не хочешь? - назидательно спросила Лада. - Не хорошо это. Раз подарки принимаешь, значит, человеку надежду даешь, а я не хотела.

   -И он тебе совсем не нравился?

   -Нравился, - шепотом призналась Лада. - Чем больше ходил, тем больше нравился. Снмлся иногда и я снов этих так ждала, - она улыбнулась. - Добрыня для меня на празднике как-то сапожки выиграл. Сапожки были мммм, - Лада мечтательно закрыла глаза вспоминая. - У нас таких никто не делал.

   -И ты взяла? - с надеждой спросила Эйта.

   -Нет, - Лада открыла глаза. - Я гордая была. Потом всю ночь проплакала, потому что Добрыня те сапожки в реку закинул со злости, я же ему при всех отказала. Сапожки те потом кузнец выловил и его дочка в них ходила. Мимо моего окна специально прогуливалась и подол задирала, чтоб я видела.

   -Но если он тебе нравился, и сапоги хотелось, зачем было отказывать? Можно же было взять, он бы тогда понял что ты согласная.

   -Ох, Эйта, - улыбнулась Лада. - Кабы все так просто было. Мне гордость не позволяла дать ему понять что я тоже влюбилась. И потом он дружинником был.

   -И как же тогда?

   -Да все просто оказалось. Ему подружка моя лучшая рассказала что я за дружинника в жизни не пойду, он ко мне пришел и сказал, что коли выйду за него, он из дружины уйдет.

   -И ты вышла, - заулыбалась Эйта, догадавшись.

   -Да, - Лада сияла, но потом вдруг погрустнела. - Только вот....

   -Ты сказала что умрешь за него если понадобиться, - напомнила Эйта.

   -Да, - Лада не понимала куда она клонит.

   -А почему ты думаешь, что он ради тебя того же не сделает?

   -Он тоже так говорил, - вздохнула женщина. - Только... больно мне, понимаешь.

   -Нет, - честно призналась Эйта.

   -Я люблю его и хочу чтобы он был счастлив. А какое ему счастье со мной?

   -По-моему хорошее.

   Лада грустно усмехнулась.

   -Я не о том. Да, мы счастливы вместе, но он ребеночка хочет, я знаю.

   -Быть с тобой он хочет больше, - уверенно заявила Эйта. - Поверь мне.

   -Правда? - Лада хоть и не сомневалась в муже никогда, но слышать об этом ей все равно было приятно.

   -Правда.

   -А если я проклятие снять не сумею?

   -Значит умрешь. А он останется. Или за тобой уйдет, - пожала плечами Эйта.

   -Я не хочу чтобы он уходил, - воскликнула Лада. - Самоубийцы же к отцу Небу не попадают.

   -Знаю, - кивнула Эйта.

   -За что мне все это? - заплакала Лада. - Не хочу я чтобы Добрыня умирал. И сама умирать не хочу. Я жить хочу. Детишек хочу, дом свой хочу. Разве это так много?

   Эйта не ответила. Она не знала что ответить. А еще она очень хотела хотеть того же самого, но почему-то не хотела. Она вообще не знала чего хотела. Разве что отомстить кентаврам, да Перву, вот этого она хотела точно, а вот в остальном....

   -Как себя чувствует моя любимая жена? - зашел в комнату Добрыня.

   -Хорошо, - сразу же расцвела Лада, вытирая слезы. - Это мне? - кивнула она на кулек в руках мужа.

   -Конечно тебе, - улыбнулся тот. - С Эйтой поделись, она наверняка такого не пробовала никогда, - Добрыня высыпал на ладонь несколько мелких леденцов и протянул девушке.

   -Леденцы, - ахнула Эйта. И сразу вспомнилось как приезжал из города отец и привозил такие же сладости. И как дралась она с братьями за конфеты те и как, чаще всего, проигрывала в неравном бою и потом ревела от обиды, а утром находила конфетку у себя под подушкой и невдомек ей тогда было что мать, себе в лакомстве отказывая, отдавала его дочери.

   Когда Ладе стало лучше, снова тронулись в путь.

   Добрыня большую часть времени был рядом с женой, но Эйту это ничуть не расстраивало. Она вертела головой поражаясь тому как много людей на свете. И вообще свет этот оказался таким большим, она и не думала никогда. Раньше весь ее миру умещался в лесу, да паре знакомых с детства деревнях. Ну еще был Город. Эйта даже не знала как он называется, но батя иногда ездил в город и привозил оттуда всякие необычные вещи, будь то леденцы или красивые атласные ленты матери и старшим сестрам и маленькой Добронеге. Город представлялся девочке чем-то совершенно сказочным. Правда, столкновение с реальным городом девушку несколько разочаровало.

   Эйте казалось что в Успенке многолюдно, город же просто ошеломлял количеством людей вокруг. Стоило путешественникам выйти с постоялого двора, как девушка замолкала и как-то сжималась. Она жалась поближе к Добрыне, опасливо озираясь по сторонам.

   - Не бойся, - пыталась приободрить подружку Лада. - Им до тебя нет ни какого дела, они собой заняты.

   - Ему есть, - Эйта кивнула куда-то в сторону.

   - То городской колдун, наверное, - предположил Добрыня, заметив что за ними наблюдает богато одетый старик.

   - И чего он пялится?

   - Работа у него такая, - улыбнулся мужчина. - Он город охраняет, а ты ведьма.

   - Так я ж не нападаю, - удивилась Эйта. - Чего ж от меня город охранять.

   - Не нападаешь, - согласился Добрыня. - Но ты ведьма, ты чужая, он не знает чего от тебя ждать, вот и присматривается.

   - Вот кабы чужой колдун у тебя в лесу появился, - пришла мужу на помощь Лада. - Ты бы не присматривалась?

   Эйта нахмурилась, но подумав, решила что все правильно, ей бы чужак тоже не по вкусу пришелся и она, пожалуй, долго бы не смотрела, скорее всего, прогнать бы попыталась. Значит и этот скоро погонит.

   Но колдун не прогнал и даже близко подходить не стал, а только что-то приказал помощнику и пошел дальше по своим делам. Того помощника, троица путешественников постоянно около себя видела, ну да он близко не подходил и вопросов не задавал, поэтому, на следующее утро, Добрыня, Лада и Эйта спокойно поехали дальше.

   На следующий ночлег решили остановиться в большом придорожном постоялом дворе, выбора особого не было, этот двор был единственным на многие версты пути. Эйта поежилась, вокруг слишком много было недовольства, даже ненависти.

   - Ох ты ж, - тут же крякнул Добрыня.

   - Что? - испуганно спросила Лада, хватая мужа за руку.

   - Повезло нам, - вздохнул Добрыня. - Вон люди купца Саломея стоят, а вон там, - он указал в противоположную сторону, - дружинники князя Пересвета. Саломей с Пересветом не ладят.

   - Только и всего? - удивилась Лада. - А я-то подумала, - но, заметив усмешку Эйты, осеклась. - И что сильно не ладят? - осторожно спросила она.

   - Смертоубийство будет, - пожала плечиком Эйта, голос ее при этом был совсем обычным, будто говорила о том что солнце за край леса зашло.

   - Так может не будем тут останавливаться? - испуганно раскрыв глаза предложила Лада. - Уедем, Добрыня, пожалуйста.

   Добрыня мялся, с одной стороны он хорошо знал что одного неверного слова будет достаточно, чтобы дружинники сцепились с купеческими людьми, но с другой, они весь день провели в седле, а устраиваться с женщинами на ночлег в лесу было не менее опасно.

   - Добрыня, - окликнул мужчину один из дружинников Пересвета. - Ты ли это?

   - Никита, - узнал старого сослуживца мужчина, и тепло обнял приятеля. - Сколько же лет мы не виделись?

   - Да как ты ради бабы службу бросил, так и не виделись, - громогласно хохотнул Никита. - Ой, - тут он заметил Ладу. - Лада, а ты все хорошеешь.

   - А ты все такой же трепач, Никитка, - недобро улыбнулась женщина. - Как я посмотрю вдова мельника тебе отворот поворот дала?

   - Будет тебе, Ладушка, - миролюбиво сказал Добрыня. - Никита, а ты давно у Пересвета служишь?

   - Князь воеводу сменил, - пояснил Никита. - Теперь нормально стало, не то что раньше. Новый воевода дружину князю и его бабам в обиду не дает.

   - Ну ежели хороший воевода, тогда другое дело, - согласился Добрыня.

   Раньше к князю Пересвету служить шел только сброд, который в других местах не привечали, нормальные дружинники там не приживались. Пересвет был человеком слабым и безвольным, совсем другое дело его мать, сестра и жена. Как эти бабы друг дружке глотки не поперегрызли, непонятно, но до мужиков они были очень охочи. Любой не совсем пропащий мужик в дружине, тут же подвергался пристальному вниманию со стороны всех трех женщин, и стоило не угодить хоть одной из них, проблем было не обобраться. Хорошо если просто из дружины выпрут, не заплатив, а были и те, кому это внимание жизни стоило. Те же умельцы, которые умудрялись угождать вздорным бабам геройствовали по большей части в постели, а не в бою, поэтому княжество Пересвета было в очень плачевном состоянии.

   - Теперь все по-другому, - рассказывал Никита. - Уж не знаю как воевода с этими фуриями сладил, но дружину они больше не трогают.

   - Тогда рад за тебя, - искренне сказал Добрыня.

   - А ты чего же стоишь, коней не расседлываешь? - вдруг опомнился Никита. - Давай помогу.

   - Нет, мы дальше едем, - поспешила сказать Лада и посмотрела на мужа. - Ведь едем? - спрашивал ее взгляд.

   - Да, только коней напоим и дальше поедем, - кивнул Добрыня.

   - Да ладно вам, - недоуменно сказал Никита. - Скоро темнеть начнет, а тут вблизи жилья больше нет. Лада, ну ты чего? Или меня боишься? Так ты не бойся, я у друзей баб не увожу.

   - Началось, - сказала Эйта, глядя куда-то поверх крыши.

   - Что началось? - одновременно спросили Добрыня, Никита и Лада.

   - Вон душа полетела, - кивнула колдунья. - Скоро и вторая будет, вон за ней пришли уже, - девушка хмыкнула.

   Грачка рассказывала, что за отдельными, уж больно неправедно живущими душами, присылают специальных послов, но сама Эйта никогда провожатых до сего дня не видела.

   - Что там? - шепотом спросила Лада, испуганно прижимаясь к мужу.

   - Да что бы не было, уезжаем, - велел Добрыня и сам усадил жену на коня. - Эйта, давай помогу, - следом подсадил он молодую ведьму.

   - Добрыня, что происходит? - все еще недоуменно спросил Никита, но почти неуловимым движением поправил оружие, так чтобы было под рукой.

   - Уезжай и ты, Никита, - покачал головой Добрыня, вскакивая на коня.

   - Нет уж, спасибо, я за бабьи юбки прятаться не намерен, - зло усмехнулся дружинник.

   - А Добрыня не прячется, - возмутилась Лада. - Просто Эйта колдунья, она чувствует что плохо тут будет.

   - Так ты едешь? - хмуро спросил Добрыня, у которого действительно было чувство что он ведет себя не по-мужски.

   - Нет, - покачал головой Никита, но тон его был уже совершенно другим.

   - Тогда здрав будь, - тихо вздохнул Добрыня и тронул коня, ухватив лошадь Эйты под уздцы. Лада справилась сама, а вот Эйта маневрировала еще с трудом.

   -Добрыня, ты вовсе не трус, - едва слышно говорила Лада. - И за бабьи юбки ты никогда не прятался. Ты смелый, ты сильный, ты...

   - Ты сейчас меня или себя в этом убеждаешь? - пряча улыбку в усах, спросил мужчина.

   Лада смутилась и зарделась.

   - Ладе там опасно было, - подала голос Эйта. - Она беду к себе притягивает.

   - Вот сразу бы так сказала, - буркнул Добрыня и тут же успокоился, ради своей Ладушки он готов был слыть кем угодно. В конце концов, он не в бою врагу спину показал, а уехал из опасного места. А помимо Лады еще и Эйта под его защитой есть, а она чудная, то людей вообще чурается, а то вдруг ей любопытно становится и она их разглядывать начинает. Не всем такой пристальный интерес нравится.

   Темнело быстро, а подходящее место все не попадалось.

   - Ты что-то особенное ищешь? - спросила Эйта.

   - Ну как особенное? - вздохнул Добрыня. - Чтобы полянка хоть небольшая, чтобы с дороги не видать, да вода рядом.

   - Долго искать будешь, - усмехнулась девушка, остановила лошадь и спрыгнула на землю.

   - Эйта, стой, ты куда, - соскочил с коня Добрыня, но девушка уже скрылась в лесу.

   - Эйта, - крикнул он. - Эй-та, - но никто ему не ответил, только испуганно вспорхнули птицы. - Сиди не слезай, - велел Добрыня жене и ступил под тень деревьев.

   - Ох, мамочки родные, - прошептала Лада и огляделась. Вдалеке кто-то ехал. Женщина подобрала уздцы лошадей мужа и Эйты и съехала с дороги, моля Мать Землю чтобы это были мирные путешественники, а не лихие люди.

   - Случилось что? - поинтересовался возглавляющий подъехавший обоз купец. - Помощь нужна?

   - Эйта, - задалось из лесу. - Отзовись.

   - Сестренка в лес пописать отошла, да видно заплутала, - улыбнулась Лада.

   - Так может ей не только пописать приспичило,- хохотнул молодой купец, давая знак своим трогаться дальше.

   Лада подняла глаза к темнеющему небу и прошептала "спасибо", потом, подумав, спустилась на землю. Она всматривалась в темный лес, но никого там не видела, только иногда был слышен голос Добрыни. Эйта не откликалась. Наконец из-за деревьев показался Добрыня и развел руками, колдуньи он не нашел.

   - Пошли, - Эйта появилась из леса почти сразу за мужчиной.

   - Ты не пропадай так больше, - попросил Добрыня. - Я ж волнуюсь.

   - С чего? - удивилась Эйта. - Конь твой при тебе остался, да и вещи мои тут.

   - Ну знаешь, - пришла на помощь оторопевшему мужу Лада. - Мы не за вещи и коня волновались. За тебя. Темно уже в лесу, опасно.

   - Ничего там опасного нет, - возразила Эйта, все еще не понимая почему ее спутники обиделись. - Пошли, нам полянку укажут.

   - Кто? - Лада врезалась в резко затормозившего Добрыню.

   - Леший, - словно детям, сказала Эйта. - Пошли.

   - Леший, - хмыкнул Добрыня. - А мы с тобой дураки, Лада. Ну кто ж еще в лесу ночью дорогу укажет.

   - Точно, - засмеялась женщина. - Кто ж еще? - и пошла следом за Эйтой.

   Полянка оказалась как раз такой как надо, маленькая, чистенькая, свободная от поваленных деревьев. Пока Добрыня распрягал коней, Эйта достала из сумки пряник и отнесла в сторону от поляны, подношение для местного хозяина.

   - Э... А ветки рубить можно? - вдруг спросил Добрыня. Как-то раньше его этот вопрос никогда не волновал, ну да раньше ему сам леший место ночлега не искал.

   - Можно, - совершенно серьезно ответила Эйта. - Только сухие руби.

   - Само собой, - кивнул мужчина и принялся обрубать ветки с уже облюбованного дерева.

   Лада хлопотала с ужином, к сожалению, запас еды был небольшой, пополнить продуктовые мешки планировали на постоялом дворе.

   - Эйта, а как ты с лешим разговариваешь? - не сразу, но все же решилась спросить Лада.

   - Так же как и с тобой, - недоуменно ответила Эйта.

   - Но он же не человек.

   - И что?

   - Да так, ничего, - Лада смутилась. - Извини.

   Эйта удивленно посмотрела на подругу.

   - Просто мы леших никогда не видели, - вмешался в разговор Добрыня. - Да и в голову как-то не приходило подумать как с ними общаться.

   - Лешие людей не любят, - понятливо кивнула Эйта. - Опасаются. Люди, они же если чего-то боятся, убивают.

   - Будто нелюди иначе поступают, - хмыкнул Добрыня. - Те же волкодлаки или нечисть какая. Хотя нечисть вообще на людей охотится. И волкодлаки тоже, - добавил он, подумав.

   - Волкодлаки разные бывают, - возразила Эйта. - Если врожденные, те обычно не трогают никого, а вот обращенные да, опасны могут быть.

   - Ох не поминайте на ночь глядя, - попросила Лада. - Не накликать бы беды.

   - Не бойся, тут тебе бояться нечего. Нечисть не подойдет, я защитный круг сделала, а если живой кто, леший предупредит.

   - То есть он рядом будет? - уточнил Добрыня. - Так может его отблагодарить как-то надо?

   -Утром и отблагодаришь, - назидательно сказала Эйта. - Если проснешься, - добавила она тише и встала. Добрыня и Лада переглянулись, но окликать не решились.

   - Эйта, все в порядке? - спросил Добрыня, оглядываясь, чтобы убедиться что Лада все еще умывается и его не слышит. - Ты вчера вернулась не сразу и ночью, я слышал, вставала

   - Я впервые вот так в чужом месте на улице ночую, - смущенно улыбнулась Эйта. - Да и замерзла немного.

   - Только поэтому?

   Эйта склонила голову к плечу, внимательно разглядывая собеседника.

   - Ну да, мне страшновато было, - нехотя признался мужчина. - Сам не знаю почему. Не первый раз я в лесу ночую, отвык наверное, - он опустил голову.

   - С Ладой поди впервые, - улыбнулась Эйта.

   - С Ладой впервые, - согласился Добрыня. - Но и отвык тоже. Раньше как голову на кулак клал, так и не добудиться было, а сейчас и тут дует и там твердо, - он улыбнулся. - А тебе, все же, почему не спалось. Ходил рядом кто?

   - Ходили, - кивнула Эйта. - Мавки. Тут река недалеко с большой запрудой. Они жизнь почуяли. Но я разобралась, ты не волнуйся, близко они не подходили.

   - Мавки, - Добрыня хмыкнул. - Слыхал люди про них баяли, но сам никогда не видел, думал дедовские сказки.

   - Хочешь посмотреть?

   - Нет, лучше я и дальше буду думать что это сказки, - покачал головой мужчина.

   - А вот это напрасно. От того что ты в них не веришь, менее опасными они не станут. Им вера твоя как вода, стечет и следа не останется.

   - Ты Ладе только не говори ничего, - нахмурился Добрыня.

   Эйта была права, врага надо знать в лицо. Эх, стареет он, навыки да любопытство теряет. Кабы ему еще пару лет назад кто предложил нечисть своими глазами посмотреть. Ну один, само собой, не пошел бы, а вот с колдуном сильным, уговаривать бы себя не заставил. А теперь боязно, а ну что с Ладушкой случиться. Или с ним самим, как она одна? Эйта смотрела на Добрыню и улыбалась, будто слышать могла, о чем он думает и этот ее взгляд, казалось прожигающий насквозь, мужчину смущал даже сильнее собственных трусливых мыслей.

   - А-А-а, - раздался от реки крик Лады и в ту же секунду Эйта с Добрыней вскочили и бросились к ней.

   Лада изо всех сил цеплялась за скользкий глинистый берег, но силенок у нее не хватало, и она медленно съезжала в воду. А в воде, старательно, с нескрываемой радостью, ухватив молодую женщину за подол, тянули ее на себя два утопленника. Молоденькие еще совсем. Вернее молоденькими они были когда утопли, а сколько уже в утопленниках ходили не сказала бы даже Эйта.

   Добрыня не задумываясь бросился в воду, и ухватил жену за руку, а потом и за талию. На него тут же с визгом набросилось еще трое водяных обитателя, пытаясь сбить с ног.

   - Лада, - рычал, отбивая жену, бывший дружинник.

   - Добрыня, - Лада пыталась бить тех кто рвал одежду на ее любимом.

   - А ну пошли вон, - тихо, сквозь зубы сказал Эйта, в руке у нее плясала голубая молния.

   - Ведьма, - крикнул один из утопленников и, отпустив Ладу, резко ушел в глубину.

   - И что? - удивился его товарищ. - Трое даже лучше. Хватайте другую, - велел он товаркам.

   - Слушать надо старших, - усмехнулась Эйта и бросила молнию.

   Добрыня, которого резко оставили в покое, упал на спину, но жены из рук не выпустил. Не успела Эйта создать второй молнии, как он вытолкал Ладу на берег и выскочил на него сам. Молодая ведьма ударила снова, а потом еще раз парой огненных шаров. Вода забурлила, и без того перепуганной Ладе стало совсем дурно, на поверхность воды всплыли мертвые русалки, одна целая, а вторая разорванная на куски.

   - Не смотри, - Добрыня отвернул голову любимой к своему плечу и попятился.

   Эйта ударила снова и тела пропали, а вода в омуте вспенилась и, казалось, закипела.

   - Батюшка Небо, - прошептал мужчина, прижимаясь спиной к стволу большой старой сосны. Краем глаза он видел что позади кто-то есть и чутье подсказывало ему что этот кто-то не человек. А Эйта бушевала. Из бурлящей воды полезла нечисть, и девушка тут же убивала ее.

   - Сжалься, - раздалось с противоположного берега. - Пожалей. Служить тебе будем, только не губи.

   - Зачем мне служба ваша?- прошипела Эйта, но просителя не убила. Это был водяной. Тощий, грязный, явно слабенький, то ли с зимы, то ли вообще такой.

   - Пожалей, - раздался голос у Добрыни за спиной. Мужчина в который раз обернулся, и только теперь разглядел здорового мужика, одетого в вывернутый кафтан. И как он такого здорового раньше не увидел? - Не бей водяного, - умоляюще попросил леший. - Прошу.

   - Не губи, - прошелестел водяной. - Ты обидчиков уже наказала. Лучше помоги мне, ведьма.

   - А ты нахал, - усмехнулась Эйта, и перекинула огненный шар с одной руки в другую.

   - Если я обрету прежнюю силу, я порядок навести смогу и мавки так на людей бросаться не будут.

   - Так может мне проще тебя убить, а порядок уже новый водяной наведет. На что ты тут такой малохольный.

   - Он не всегда такой был, - вступился леший.

   - Сила водяного же в воде, а у нас, - хозяин заводи тяжело вздохнул и махнул рукой, обдав брызгами людей на берегу. И тут же испуганно сжался, ожидая гнева колдуньи. Но Эйта не рассердилась, а наоборот, погасила так пугающий водяного, огонь в руках.

   - Ты сильная, помоги, - тихо попросил хозяин заводи. - Век тебе служить буду.

   - На что мне твоя служба? - усмехнулась Эта, - я тут задерживаться не собираюсь.

   На водяного стало больно смотреть.

   - Эйта, ну может хоть посмотришь? - умоляюще сложила ладони Лада, которая уже и забыла что ее саму только что чуть не утопили.

   - Не хочется мне в воду лезть, - сморщила носик Эйта. - Да и травок нужных для отвара у меня нет.

   - А ты скажи что надо, я достану, - тут же вмешался леший. Эйта тяжело вздохнула и нехотя перечислила нужные ей ингредиенты.

   - Ты что в воду лезть собралась? - нахмурившись, уточнил Добрыня. - Туда?

   - Угу, - буркнула девушка. - Проблема где-то там в глубине.

   - Ой, а сверху, отсюда ее никак не решить? - теперь до Лады дошло на что она уговорила подругу.

   - Не вижу я отсюда в чем там беда, - покачала головой молодая ведьма.

   - А как же ты под водой то? - не понят Добрыня. - Да и эти, - он кивнул на вновь высунувшихся из воды мавок.

   - Вот с этими проблемы будут, - вздохнув, согласилась Эйта. - Эй, - окликнула она водяного. - Если хоть одна твоя тварь меня или Ладу с Добрыней тронет, всех перебью.

   - Но как же я и тут и там? - растерянно оглядывая свое беспокойное хозяйство и людей, спросил водяной.

   - За людьми я присмотрю, - вызвался Леший. - А ты с ведьмой.

   -Я да. Я могу. Я буду, - усиленно закивал водяной. - Я..., - он аж задохнулся от воодушевления.

   - Ты хоть примерно знаешь откуда беда? - спросила Эйта. - Я ведь долго под водой не смогу.

   - Знаю, покажу. Это там в стороне. Может ты посуху пока?

   - Лучше посуху, - согласилась Эйта. - Иди за травками, а не то передумаю, - велела она Лешему.

   - Я быстро, - Леший будто в воздухе растаял, приведя тем самым Добрыню с Ладой в невероятный восторг. Правда Лада охала громко, а Добрыня дивился молча, не к лицу взрослому мужику, аки мальцу, рот на диво всякое разевать. Но все равно дивно, вот только что стоял, и нету. Да и стоял то не кто-нибудь, а сам хозяин лесной. Чудно.

   Водяной привел Эйту и остальных вдоль речушки к большому лесному озеру, на другом конце которого слабо просматривались людские постройки. Тут даже Добрыня почувствовал что что-то не так, а уж Эйта та хмуриться не переставала. Почти сразу появился Леший с котелком полным мешочков с травами и даже большой деревянной ложкой.

   - У кого утащил? - удивилась Эйта, осматривая принесенное.

   - Обижаешь, - протянул Леший. - Я не украл. Ведунья все дала. И сама придти обещалась, вдруг помощь понадобиться.

   - Ясно, - Эйта зачерпнула котелком воду и повесила ее над костерочком, который как раз разводил Добрыня.

   Когда зелье было готово, девушка сбросила кофту, верхнюю рубаху и сапожки. Она подошла к краю воды, прижимая кружку с отваром к груди.

   - Если через час не вернусь, уезжайте, - повернулась она к Добрыне.

   - Эйта, не надо, не ходи, - взмолилась Лада. - Как же ты... Опасно ведь...

   - Может правда не надо, - хмурясь, поддержал жену Добрыня. Водяной, ожидающий Эйту в воде сжался и стал еще меньше. А ну как сейчас уговорят ведьму передумать и тогда конец. Тогда в пору просить чтобы колдунья сама его убила, потому как умирать вот так медленно, сил лишаясь, еще хуже.

   - Через час, - спокойно повторила Эйта, вздохнула, выдохнула, прошептала что-то, залпом выпила свое зелье, сморщилась, охнула и бросилась в воду.

   Вода была ледяная и с начала будто обожгла тело, но потом вдруг стало тепло. Эйта улыбнулась и кивнула испуганному водяному, мол веди, готова.

   Это колдовство ей во сне приснилось прошлой осенью, и опробовала она его раз всего. Сон оказался вещим, и девушка могла свободно некоторое время находиться под водой. Как? Она сама не знала, но всплывать чтобы вздохнуть не требовалось.

   Вода была мутная, и пробраться приходилось почти на ощупь. То и дело то с одной то с другой стороны появлялись русалки или мавки, но водяной тут же отгонял их. Эйта шла на ощупь, туда куда все сильнее тянуло энергию таинственно нечто. Очень скоро девушка почувствовала что это что-то засекло гостей и теперь пытается тянуть ее силы. Защиту Эйту ставить не учили, но тут все получилось само собой. Постепенно водяной стал запинаться и даже тихонько поскуливать, Эйта обернулась и притянула его к себе поближе, тот благодарно кивнул, под прикрытием ведьмы стало легче. Нечто сердилось и пыталось сломать защиту, а когда Эйта с водяным приблизились совсем близко, угрожающе зарычало.

   - Ты губишь все вокруг, - сказала Эйта. Чудовище зарычало сильнее, выпустив в девушку столб пузырей.

   - Ты кто? - отброшенная назад Эйта упрямо приблизилась снова. От очередного столпа пузырей девушка увернулась и ударила сама. Чудище нападения не ожидало и на мгновение исчезло между камнями.

   - Ура, - обрадовался было водяной, но ту же осекся, потому что вода забурлила и из под камней вылезло что-то медузоподобное, но невероятно большое.

   - В сторону, - Эйта оттолкнула Водяного и как могла быстро отплыла сама. Чудовище сердилось. Сильнее начался отток сил от всего вокруг, но Эйта защиту удержала. А вот водяной, оставшийся без защиты ведьмы, булькнул и совсем опустошенный, всплыл на поверхность. Поняв, что защиту настырной гостьи ему не пробить чудовище изменило тактику и снова ударило в Эйту струей воды. Девушка увернулась, и её задело только краем. Но задело больно, вода от чудища шла совершенно ледяная. Удар следовал за ударом и Эйте приходилось отступать. Девушку очень злило то что она не может дать достойного отпора, потому что в воде не работали ее излюбленные огненные шары и молнии, и очень скоро чудище загнало ее достаточно далеко. А время шло и очень скоро Эйта почувствовала что действие зелья заканчивается. Девушка попыталась в который раз нейтрализовать чудовище, но то легко отбило удар, перенаправив ее обратно на хозяйку. Эйта ударилась о какую-то корягу, и тут ей стало холодно, зелье перестало действовать. Максимум что у нее оставалось - около минуты. А чудовище, воспользовавшись беспомощностью девушки, собрало все свои силы и бросило в нее мощнейший поток ледяной воды, практически даже не воду, а лед. В воде все же магия работала медленнее чем на воздухе и пары секунд Эйте хватило на то чтобы воспользоваться маневром противника и она отразила поток обратно, усилив его, насколько смогла. Ждать что у нее вышло ведьма уже не могла и оттолкнувшись ото дна, поплыла к поверхности, а потом изо всех сил погребла к берегу. От кромки воды испуганно шарахнулись зеваки, которых привлекло непонятное шевеление в воде. Борьба с непонятным чудовищем увлекла девушку в ту сторону озера где люди жили. Эйта выползла на берег и упала, совсем без сил. Люди на берегу попятились еще сильнее, а потом, зашумев, указывая пальцами куда-то на воду, и вовсе убежали. Девушка с трудом подняла голову и увидела что посреди реки появилась огромная льдина, в глубине которой отчетливо просматривалось мутновато-белое чудовище. Льдина сначала просто колыхалась на воде, потом ее стало сносить течением, а потом вдруг дернулась и принялась двигаться к берегу. Эйта попятилась, но потом поняла что льдину толкают к берегу водные обитатели, под руководством Водяного.

   - Живой, - обрадовалась Эйта, которая была уверена что несчастный погиб.

   - Ты его это... того..., - попросил водяной отдуваясь. - А то оттает и того.... Опять.... Ты ведь можешь?

   - Не знаю,- честно призналась Эйта. - Эту тварь вообще убить-то можно?

   - Все убить можно, - уверенно сказал Водяной.

   Эйта с трудом поднялась на ноги, мокрая рубаха липла к телу, а теплый вроде, летний ветерок, казался совсем ледяным. Эйта запрыгала, обхватив себя руками, зубы громко стучали. Она обошла льдину, чудище было еще живым и силилось освободиться. Эйта закрыла глаза, а потом глубоко вздохнув ударила по льдине замораживающим заклинанием. Льдина стала будто плотнее и тварь внутри шевелиться перестала. Водяной и его помощники отошли подальше к воде. Колдунья бросила на них короткий взгляд, а потом изо всех сил ударила по льдине сначала белой молнией, а потом несколькими огненными шарами. Льдина разлетелась на мелкие куски, разрывая чудовище в клочья, а от соприкосновения льда и огня берег заволокло паром. Когда воздух очистился Эйта опять бессильно опустилась на землю, сворачиваясь клубком. От чудища не осталось и следа. От ее сил практически тоже ничего.

   - Ура, - радостно грянул хор водяной нечисти. Водяной заметался, то собираясь подойти к колдунье, то передумывая направлялся к воде, то снова к Эйте, но потом решительно загнал всю нечисть домой, и сам тоже скрылся в воде. Но очень скоро появился вновь, неся в руках дорогую длинную шубу, расшитую драгоценными камнями. Он заботливо накрыл ею девушку, виновато разведя руками, мол прости что мокрая.

   - Вон там люди, - кивнул он в сторону. - Там тепло. Тебе туда надо, замерзнешь тут.

   - Меня Добрыня с Ладой ждут, - слабо возразила Эйта. - Мне вернуться надо.

   - Далеко возвращаться. Замерзнешь насмерть. Ты греться иди, а я предупрежу, дорогу укажу.

   - Хорошо, - подумав, кивнула девушка. - Только без глупостей. Если что я ведь тебя все равно достану.

   - Что ты, - обиделся водяной. - Я ведь тебе слово дал. Ты меня спасла, я тебе теперь слуга, до конца дней твоих. Я слово свое держу.

   - Это хорошо, - девушка запахнулась в мокрую шубу и, пошатываясь, побрела к домам.