Со дня возвращения князя от Эйты прошло две недели, а княжне Миладе лучше не становилось. Она так же не вставала с постели и ослабела до такой степени, что уже почти ничего не ела.

   - И за что ты этой ведьме зерно с мукой отправлял? - ругалась княгиня. - Где ее помощь? Обманула она тебя, и амулет забрала и не сделала ничего.

   Еремей только хмурился, да сжимал кулаки так, что ногти в ладонь до крови врезались.

   - Княже, так внизу колдунья лесная, - шепотом сообщила служанка Милады, которой разрешено было в горницу заходить.

   - Легка на помине, - зло прошипела княгиня. - Ну я ей сейчас.

   - Тут сиди, - строго велел князь и поспешил вниз.

   - Здравствуй, князь, - Эйта слегка склонила голову.

   - И тебе хотел бы пожелать того же, да не могу, - промолвил Еремей. - Обманула ты меня, Эйта.

   - На дочь твою можно взглянуть? - спросила девушка.

   Она потому и пришла, что Улеб рассказал ей что по городу упорно ходят слухи что еще день другой и предстанет молодая княжна перед отцом всего живого - Небом, а тело ее отдадут Матери Земле. За самой колдуньей вины не было, она свое проклятие сняла, как и обещалась, и отвар сварила настоящий, не лукавя. Но в том что в смерти княжны Еремей ее обвинит не сомневалась. Но ой как же страшно ей было в город идти. Уже дойдя, Эйта долго стояла на границе леса, а потом шла по улицам к княжьему терему, а сердце в груди стучалось как дятел: тук-тук-тку-тук-тук. Девушке казалось что все вокруг знают кто она и смотрят обвиняющее. О том что смотрят потому что одета она несколько нелепо, ей в голову как-то не пришло.

   - Зачем тебе Милада? - поинтересовался Еремей. - Хочешь убедиться что сделала свое черное дело?

   - Ты по что меня обвиняешь? - Эйта смотрела мужчине прямо в глаза. - Нет моей вины перед тобой, пусть ведун тебе твой скажет есть ли на Миладе мое проклятие. Или он не может? - догадалась колдунья и презрительно фыркнула.

   - Ей все хуже, - Еремей начал сомневаться а действительно ли виновата колдунья, уж больно уверено она себя вела.

   - Помнишь, ты говорил, что ежели мне что обидным покажется и уговор наш разорвать захочется, чтобы я наперво к тебе пришла? Вот сейчас такой случай. Я свое проклятие еще тогда сняла, так что болезнь ее не моя вина. Если пустишь, я посмотрю, может смогу чем помочь.

   - Проходи, - Еремей махнул рукой на дверь.- Всем молчать, - приказал князь, когда Эйта в комнату вошла. - И вообще ступайте прочь.

   - Кто это? - княгиня, а отличие от слуг, выполнять приказание князя не собиралась.

   - Эйтой меня звать, - ответила девушка, присаживаясь у кровати больной.

   Княгиня широко открыла глаза от возмущения и набрала в грудь воздуха побольше, но заметив сердитый взгляд мужа, сумела остановиться и промолчать.

   - Князь, - в комнатку Милады ворвался едва дышащий от бега Пересвет. - Говорят...., - тут он заметил колдунью.

   - Молчи. Проходи и не мешай, - велел Еремей. - Что скажешь? - спросил он у Эйты.

   - Не встанет она, - заявила девушка.

   - Да как же ты смеешь? - ахнула княгиня. - Тварь ты последняя, да я тебя.....

   - Уйми жену, если вдовцом остаться не хочешь, - спокойно бросила Эйта князю и снова внимательно посмотрела на лежащую на постели девушку. Милада не спала, но из под закрытых ресниц её потекли слезы.

   - Не мне одной ты, видать, дорогу перешла, - Эйта аккуратно вытерла слезы на щеках больной уголком одеяла, которым девушка прикрыта была. - На ней еще одно проклятие, - пояснила она князю. - Не мое, - добавила она. - Только оно хитрое очень и давнее. Оно условное, - девушка склонила голову к плечу, будто любуясь страшной чужой работой.

   - Это что значит? - спросил Еремей. - Объясни.

   - Проклятия разные бывают, - со вздохом начала Эйта. - Вот я проклинала ее сразу, без всяких условий. И она заболела. А это...., она замолчала, разглядывая княжну. - Оно должно было сработать, ежели дочка твоя к кому-то приблизилась, - Эйта прищурилась.

   - К кому? - нетерпеливо спросила княгиня.

   - Почем я знаю? - удивилась Эйта. - Но, да только, видать, мое проклятие, это старое тоже стронуло. Я-то свое сняла, а прежнее осталось. Оно ее и губит.

   - Ну так сними его, - воскликнул ведун.

   - Можешь? - с надеждой спросил князь. - Я заплачу.

   - Я, наверное, могу, - не очень уверенно кивнула Эйта. - Ну да это не значит что она оправится.

   - А ты сделай так чтобы поправилась, - сердито потребовала княгиня, - В конце концов, это твоя вина что первое проклятие сработала.

   - Почему это моя? - Эйта удивилась.

   - Ты же сама сказала, то было на условие какое-то.

   -Кто виноват потом решать будем, - прервал начинающийся спор Еремей. - Эйта, спаси Миладу.

   - А кому мне приближаться нельзя? - едва слышно спросила Милада. - Кто со мной мог так поступить?

   - Не знаю, - Эйта обошла кровать, рассматривая княжну и так и эдак. - Я почему-то медведя вижу. Большого такого, в синей рубахе и меч у него в лапах красивый, с орлом на рукояти.

   - Бутко, - прошептала Милада.

   - Бутко, - одновременно с ней сказала княгиня.

   - Синеозерский княжич, - выдохнул князь.

   Сын Синеозерского князя Бутко и вправду был на медведя чем-то похож, такой же здоровый, такой же сильный и невозмутимый и ходил он слегка вразвалочку. И звался бы он Медведем, но мать его, это прозвище люто не любила. С одним из князей, проигнорировавший ее нелюбовь, синеозерское княжество даже отношения разорвало. Поэтому Будко медведем чаще за глаза называли. И меч это с орлом приметным был, княжичу его дед подарил, другого такого же меча не было.

   - А кто проклятие наложил, сказать можешь? - спросил ведун.

   -Точно не смогу, - Эйта так и ходила туда-сюда вокруг кровати. - Это девка, черноволосая, к княжне близкая.

   - Очень полезная информация, - хмыкнула княгиня. - Мало ли на свете девок чернявых.

   Эйта бросила на нее злой взгляд.

   - Можешь больше сказать, скажи, - она отошла к окну и сложила руки на груди.

   - Так, Неждана, выйди, - велел князь.

   - И не подумаю, - княгиня встала точь-в-точь такую же позу как и колдунья.

   - Неждана, - князь повысил голос.

   - Не ругайтесь, - тихо попросила Милада. - Ежели к Будко подходить нельзя, значит искать среди общих знакомых надо.

   - А что Будко этот жених ей? - Эйта кивнула на княжну.

   - Официально еще нет, - ответил Еремей. - Но все к тому шло.

   - Тогда понятно, - колдунья отошла от окна и присела на край кровати Милады и взяла ту за руку.

   - Вспомни, когда ты в последний раз этого Медведя видела, кто рядом был?

   - Да много кого.

   - Вслух можешь не говорить, просто вспоминай, - сказала Эйта. Она достаточно долго сидела с закрытыми глазами, перед ней, хоть и в тумане, но мелькали лица. Будко был особенно ярко виден, Миладе он нравился, и девушка много о нем думала, забывая о других, но все же вспоминала и образы начинали мелькать снова.

   Вдруг Эйта сказала:

   - Она.

   - Кто? - в один голос спросили княжеская чета и ведун.

   - Вот та, что только мелькнула в памяти, в зеленом платье.

   Милада захрипела, широко глаза раскрыв, она поняла о ком речь, и сердце от этого будто сжал кто-то, так сжал, что в горошинку оно превратилось. В зеленом сарафане тогда была ее подруга лучшая, сестра двоюродная. Только ей Милада доверяла тайны свои девичьи, только Деяна знала что влюблена она, Милада, в Бутко, на людях, девушка с княжичем холодна была.

   - Снимать с тебя заклятие или помереть помочь? - спросила Эйта, которая все еще держала княжну за руку, и чувствовала какого той.

   - Да ты что же такое говоришь? - ахнула княгиня.

   - Снимать, - едва не закричал князь.

   - Не хочу я умирать, - прошептала Милада.

   - Ладно, - Эйта потерла руки и поднесла ладони к голове больной, не касаясь ее. - Вон все выйдите, - бросила она через плечо.

   - Пошли, - Еремей ухватил жену за руку и потащил из комнаты. Пересвет вышел сам.

   - Ты настолько доверяешь этой оборванке? - зло зашипела княгиня. - Пусти, я Миладу одну с ней не оставлю.

   - Неждана, не зли ее. И меня не зли, - велел Еремей. - Ты не видела на что эта ведьма в гневе способна.

   - Ты настолько ей веришь? - Неждана была в ярости. - Давно ль таким доверим проникнуться успел?

   - А кому мне еще довериться? - возмутился Еремей. - Пересвет так вообще ни одного проклятия разглядеть не смог, а она сама пришла, чтобы вину с себя снять.

   - Или на кого-то другого переложить. Например, на неизвестную чернявую девушку. Хороший выход и вину с себя свалить и вроде как благодетельница. И пока мы там стоим, она Миладу убивает, пусти меня, - княгиня попыталась прорваться в комнату.

   - Неждана, не смей, - Еремей преградил путь. - К себе ступай.

   - Хорошо что вы тут, - из комнаты показалась голова Эйты. Все замерли, боясь страшной новости. - Проклятие легенькое оказалось. Травы у тебя какие есть, горе ведун, - поинтересовалась колдунья у Пересвета.

   - Я не травник, - буркнул ведун.

   -И за что тебя только держат? - усмехнулась девушка. - Ну а в городе есть травники? Только мне толковые нужны.

   - Есть, - Пересвет был вообще не восторге от происходящего, кабы князь и вправду не променял его на эту девицу. Хотя, ведун признавал это, от нее толку будет больше чем от него.

   - Милада как? - спросила княгиня.

   - Спит она, - Эйта вышла из комнаты, - будить не надо, пусть спит.

   - Ей лекарство давать скоро, - возразила княгиня. - Доктор велел.

   - Ну так может пусть твой доктор и дальше ее лечит? - Эйта обращалась к князю. - А я домой пойду?

   - Взялась, доводи до конца, - покачал головой Еремей.

   - Тогда не будить, - девушка удовлетворенно кивнула. - И когда там сидеть будете, за руку ее берите и вот так, - Эйта взяла руку князя и приложила ее к своему сердцу. - Держите.

   Княгиня ахнула от возмущения, но ведьма ее недовольства не заметила, да и не вкладывала она в свой жест ничего неприличного, ну да Неждана уже ревновала мужа к молодой оборванке и теперь, что бы Эйта не сделала, довольства княгини ей было не видать.

   - Веди, - велела девушка ведуну и пошла следом за травами.

   Когда травы были закуплены, ведун проводил девушку на кухню. Там он приказал дать ей все что не попросит и не мешать. Повара да кухарки, конечно, удивились, но перечить никто не стал. Эйта нагрела воды и принялась складывать травы. Пересвет не спускал с нее глаз, не потому что не доверял или боялся что отравит ведьма княжну молодую, нет. Он старался запомнить. Ведуном Пересвет и вправду был слабым, но вот чего у него было не отнять, так это стремление учиться. Он не раз видел как работали колдуны и очень многие их отвары мог повторить по памяти. Но отвар, который готовила Эйта, ему было не воспроизвести. Потому что она не просто варила, она колдовала, причем колдовала сильно.

   - Раз, - варево в котелке булькнуло и по комнате разнесся запах полыни. - Два, - тут же запахло свежей травой, - Три, - от вони все присутствующие зажали носы, а повар сердито замычал, указывая Пересвету на готовящуюся еду, мол, испортится же все. - Четыре, - после очень долго паузы произнесла Эйта и котел, было успокоившийся, снова забурлил, но на этот раз без запаха. Пересвет выдохнул, но у его тут же перехватило дыхание от восторга. Ах, как Эйта колдовала. Как же он завидовал колдунам, сам волшебной силы почти не имея. Кроме него на кухне никто красоты заклинания и не видел.

   - Княгиню сюда приведи, - бросила колдунья, не отрывая глаз от котелка, и Пересвет со всех ног просился искать хозяйку, моля матушку Землю, чтобы помогла и княгиня на кухню сошла без споров.

   - Матушка княгиня, - нашел он хозяйку в комнате Милады. - Ведьма вас зовет, очень просит подойти.

   - Только княгиню? - уточнил князь, тут же находившийся.

   - Да, - кивнул Пересвет.

   - Схожу узнаю, что этой оборванке нужно, - язвительно сказала Неждана.

   - Я тут посижу, - кивнул Еремей. - И Неждана, не ругайся с ней, прошу.

   Княгиня не ответила, у нее-то как раз было только одно желание, выставить наглую ведьму вон из дома, из города и вообще со своих земель. Но на кону стояла жизнь ее старшей дочери и Неждана решила что будет держать себя в руках.

   - Чего тебе? - спросила она, заходя на кухню.

   - Милада тебе родная дочь? - поинтересовалась Эйта.

   - Тебе-то какое дело? - возмутилась княгиня, забыв только что данные себя обещания.

   -Я отвар делаю, - напомнила колдунья. - Отвечай, родная или приемыш?

   - Родная, - с вызовом ответила Неждана, хотя связи между отваром и своим родством с Миладой не видела.

   - Тогда иди сюда.

   - Зачем? - Неждана все же подошла, но весь ее вид выражал недовольство.

   - Надо мне, - Эйта ухватила княгиню за руку, чуть выше кисти и полоснула ножом по запястью. Княгиня и все работники кухни, вскрикнули, но Эйта держала крепко и кровь уверенно полилась в кипящий котелок. Потом, так же неожиданно как схватила, девушка руку отпустила и снова принялась колдовать над своим варевом.

   - Совсем спятила? - Неждана отскочила в сторону, зажимая порез ладонью, кровь текла сильно.

   - Погодите, я заговорю, - Пересвет ругал себя на чем свет стоит, ну вот надо ж было, на минуту остановился во дворе с Егором переговорить, и на тебе, ведьма княгиню чуть не угробила. Он принялся шептать заговор на остановку крови, но дело шло плохо, Эйта порезала руку очень сильно, и кровь унять не получалось. А колдунья все шептала и шептала, иногда повышая голос, и на этих повышениях варево в котле будто сильнее вскипало.

   - Зачем ты это сделала? - возмущалась княгиня.

   - Ей, наверное, для Милады кровь ваша нужна, - предположил Пересвет. - Родная кровь она помогает.

   - Что, нормально предупредить было нельзя? - продолжала кипятиться женщина. - Или одних лечишь, других калечишь?

   Но Эйта не отвечала, она была полностью занята своим отваром, а когда на мгновение оторвалась, подскочила к княгине, прошептала что-то, дунула на порез и снова вернулась к печи.

   -Что опять? - Неждана была красной от злости.

   - Кровь она остановила, - Пересвет кивнул на руку княгини. Та посмотрела сама и поняла что порез действительно больше не кровит.

   -А что как-то заранее о своих действиях сообщать нельзя? - княгиня уперла руки в бока, голос ее гремел, не только по всей кухне, наверняка и на улице слышно было. - Или мы слишком гордые для этого? Ах, ну да, мы же ведьма лесная.

   - Ты мне мешаешь, - подала голос Эйта. - Не замолчишь сама, я подсоблю.

   Пыл княгини сразу убавился, она осталась так же зла, но ругаться дальше побоялась.

   - Кувшин мне большой и чашку, - приказала Эйта через некоторое время. Пересвет, виновато поглядывая на хозяйку, поспешил принести требуемое.

   Колдунья осторожно перелила часть отвара в чашку, а остальное, старая не тревожить траву на дне котелка, слила в кувшин. Содержимое чашки она долго нюхала, а потом удовлетворенно кивнула и улыбнулась. Отвар получился как надо, переделывать не придется. Девушка набрала воздуха и старательно подула на чашку в руках, потом еще и еще.

   - Ты что делаешь? - поинтересовался Пересвет, такого ритуала он не припоминал.

   - Ничего, - Эйта вспыхнула до самых кончиков волос. Не признаваться же этому недоразумению что она пыталась отвар заморозить, да ничего у нее не вышло.

   Княгиня сидела у двери кухни и смотрела на девушку зверем, но молчала, ожидая от той хоть одного прокола, чтобы отыграться за все и выставить ее вон.

   Эйта это чувствовала, а еще она чувствовала, что княгиня ревнует, но только причину ревности девушка понять не могла, и это ставило ее в тупик.

   - Сладкого мне надо, - решив что отвар достаточно остыл, сказала Эйта.

   - А больше ничего? - ехидно поинтересовалась княгиня Неждана.

   - Сначала сладкого, - совершенно спокойно ответила Эйта. - Милада что любит из вкусного?

   - Варенье земляничное, - с нежной улыбкой, ответила кухарка. - Только его мало осталось, горшочек всего. Для особого случая берегли

   - Сейчас особе некуда, - кивнула Эйта. - Неси. Еще что любимое у нее есть? - теперь она обращалась к княгине. - Запахи, вещи, не знаю что еще.

   - Объясни зачем тебе это знать? - потребовала Неждана.

   - Ей сил сейчас много понадобится, то, что особенно любо, радует, а значит, силы множит.

   - А кровь тебе на что нужна была?

   - Была б не нужна, не добавляла бы, - хмыкнула Эйта и пошла к выходу.

   Княгиня поджала губы и пошла следом.

   Князь сидел около постели Милады, а когда за дверью послышались шаги, он испуганно схватил руку дочери и прижал к своему сердцу. Ну как он забыть мог? Ведь столько времени тут уже сидит.

   - Запоминай, - Эйта перешла к делу, едва порог переступив. - Отвар этот надо давать вот по стольку, - девушка осторожно перелила варево из чашки в большую ложку, захваченную с собой на кухне. Меньше нельзя, но и больше тоже. Запомнил? - она снова обращалась только к князю.

   - Да, - кивнул Еремей. - Неждана, видишь докуда?

   - Вижу, - буркнула женщина.

   - Поить отваром этим строго в полдень и полночь, - продолжала Эйта. - В это время на землю особая сила снисходит.

   - А ежели опоздаем? - поинтересовался Пересвет.

   - Все равно давайте, но лучше время не упускайте. Поить пять дней. Ежели и после поправляться не начнет, значит не судьба ей. Да еще, если полегче немного станет, на улицу выносите, к дубу, березе или рябине. Если Милада берез не любит, но пусть под рябинкой сидит. Деревья эти силу дают. Вот вроде и все, - Эйта посмотрела на спящую княжну. Пойду я.

   - Что значит пойду? - удивилась княгиня.

   - А ты никак против? - широко раскрыла глаза Эйта и усмехнулась. - Да, князь, - вспомнила она. - За работу заплатишь мешком картошки, мешком репы, мясом вяленым и тремя золотыми.

   - А не жирно ли тебе будет? - Неждана уперла руки в бока. - За что это мы тебе платить должны?

   От такой наглости Эйта даже оторопела, но потом нахмурилась и сложила руки на груди.

   - Заплачу, - князь поспешил встать между женщинами. - Привезут тебе все что просишь. Но может все же еще останешься? Я светелку тебе приготовить уже велел.

   - Я все что могла сделала, - покачала головой Эйта. - Оставаться мне незачем.

   - А вдруг что не так пойдет? - князь растерянно посмотрел на дочь.

   - И тогда от меня толку мало будет, потому как у нее теперь только два пути или выздороветь или к праотцам уйти. Здрав будь, князь, - Эйта вышла из комнаты.

   - Молчи, - не дал Еремей открыть рта жене. - С Миладой лучше посиди, а у меня дела еще есть.

   Пересвет поспешил в след за князем.

   - Ну конечно, дела у него, - забурчала княгиня, едва за ее мужем закрылась дверь. - Беги быстрее, может догонишь полюбовницу свою. Светелку он ей приготовил, - фыркнула она. - Да этой и мешок мучной у двери сошел бы. А она еще и плату требует, какова, а? Сама Миладу чуть не загубила и плати ей, - Неждана погладила дочь по волосам, лицо ее тут же изменилось и было в нем столько нежности и любви, что казалось другая женщина секундой ранее тут сидела. - Девочка моя, - зашептала она. - Ты поправишься. Ты просто обязана встать. А вот окрепнешь, съездим мы с Синеозерское княжество и сговорим тебя за Бутко, всем чернявым девкам назло. И будешь ты счастливой, девочка моя. Ты умнее меня и поэтому счастливее будешь, помоги тебе боги. А я буду детишек твоих нянчить. И никакие ведьмы нам тут не помешают, - она посмотрела на дверь и тяжело вздохнула.