Варвара проснулась рано и уже несколько часов перерывала дом. Нашелся браслетик, который она думала что потеряла, нашлась тетрадочка с рецептами подаренная старой лесной колдуньей, в которой, оказался тот самый рецепт женского отвара, а потерянное колечко все никак не находилось. Варвара села на полу возле печи и уронила голову на колени, собственно дом она верх дном перевернула для очистки совести, о том, что колечко не найдется, она знала заранее.

— Но ведь так не бывает, — вздохнула она, решительно встала, надела меховой жилет и столь же решительно вышла на улицу. Через минуту вернулась, достала тулуп и платок, переобула сапожки на валенки, глянула в зеркало и ахнула.

— Как же я так косы заплетала? Разве что в детстве прядь пропустить умудрялась, — Варвара распустила волосы и переплела косу по новой, а потом, плотно затворив за собой дверь, пошла на княжеский двор.

— Доброго вам дня, — поклонилась она, встретив во дворе колдунов, которые наблюдали за тренировкой дружины.

— А, Варенька, — улыбнулся Стоян. — Доброе утро. Я искал тебя вчера, но не нашел, — тихо сказал он, уводя девушку под локоток в сторонку.

— Я у кентавров была, — вздохнула Варвара. — Порядок там немного навела, они очень быстро собирались, разбросано все. Я зря тебя отвлекла вчера, прости, дядька Стоян, просто испугалась. Драконице плохо очень было, а ей ведь человеческое лечение не поможет.

— Любава сказала у нее с ребеночком проблемы, — осторожно подбирая слова, спросил мужчина.

— Это ведь и твой ребенок был?

— Мой — кивнул Стоян. — Был?

— Был, — опустила глаза Варвара. — Мне очень жаль.

— Она жить будет? Хотя откуда тебе знать…

— Надеюсь, Дракон успеет ее к лекарю доставить, — вздохнула ведунья. — Ты сейчас очень занят? Я спросить кое-что хотела.

— Спрашивай.

— Скажи, а могут предметы во сне пропадать? Ну, то есть вот у тебя было что-то, а утром нет.

— Варенька, во сне все что угодно может быть, во сне даже летать можно.

— Нет, я не о том, — смутилась девушка. — Понимаешь, у меня колечко пропало. Вечером было, а утром нету.

— Так обронила где-то. Подожди, не уходи, — Стоян поймал за руку собравшуюся уйти девушку. — Пойдем Стара спросим, он много чего в жизни повидал, может и об этом что-то слышал.

— Доброго дня вам, — еще раз поклонилась Варвара.

— И тебе того же, — кивнул в ответ старик.

— Проблема вот у моей Вареньки, — начал Стоян. — Может ты знаешь, могут ли предметы из яви в сон пропадать?

— А ты подробнее расскажи, красавица, что снилось, — без тени насмешки попросил старик.

— Мне дедушка снился, — начала Варвара. — Он как будто в плену где-то томится, и выбраться никак не может, сил у него не хватает. А я про колечко свое вспомнила, ну то, что мне Дракон подарил. И протянула, а он взял, а утром колечка нету, я все обыскала.

— А что за колечко? — заинтересовался Стар.

— Волшебное, — вздохнула девушка.

— Накопительное, — пояснил Стоян. — Силу магическую собирает и хранит.

— Да? И откуда же ваш дракон это колечко взял? Вещица то редкая, на дороге такую не найдешь.

— Он сказал, что в горах нашел, — побледнела ведунья, испуганно посмотрев на Стояна, ища поддержки и опровержения слов Стара.

— Да какая собственно разница где Дракон его нашел, — сказал Стоян. — Нашел, потом Варваре подарил.

— Да что же ты такого дракону сделала, девица, что он тебе такое чудо просто подарил, — старик был искреннее удивлен, не слыхал он ранее, чтобы драконы вот просто так без какой-либо причины такие подарки делали.

— Ничего, — растерялась Варвара. — По дружбе подарил, сказал мне нужнее. А что оно очень редкое?

Стоян за спиной Варвары отчаянно закачал головой, подсказывая Стару, что ответ должен быть отрицательным.

— Нет, не редкое, просто удивителен сам факт подарка от дракона, — не моргнув, соврал колдун. — Ну да мы отвлеклись. Значит, говоришь, протянула дедушке колечко, а утром его нет.

— Именно, — кивнула Варвара.

— А дед твой, как ты, ведун?

— Нет, дедушка Неждан — колдун, сильный колдун, — с гордостью ответила девушка.

— Неждан? — Стар задумался. — Не Неждан ли Искромет?

— Он самый — кивнула Варвара. — Я слышала его как-то заезжий гость так называл, но сам он себя Нежданном Странником звал.

— Знаю-знаю такого, — улыбнулся колдун. — А ты, стало быть, его внучка, ну что ж, рад знакомству, у тебя девочка моя, удивительный дед.

— Я знаю, — кивнула Варвара. — Да только пропал он давно. А сегодня вот этот сон…. И колечко….

— Что до колечка, так предположу, что действительно ты его Неждану передала, ему такой фокус по силам.

— Ой ли? — усомнился Стоян. — Я слышал о том, что во сне на человека влиять можно, но чтобы так…. То, что снится он Варваре не просто так, поверю, но кольцо…. Где кольцо у тебя лежало вечером?

— На пальце оно было, я его вчера не сняла. Почему-то, — добавила ведунья тише.

— Ну, вот видишь, — кивнул Стар. — Не переживай так, у деда теперь твое колечко.

— А точно у деда? — виновато подняв глаза на старого колдуна, спросила девушка.

— Это другой вопрос, — Стар погладил бороду. — Было что-то во сне, что говорило бы об обратном?

— Вроде нет.

— Кому колечко отдала? — спросил Стоян.

— Деду, — удивленно посмотрела на него ведунья.

— Ощущения что кому-то другому нет?

— Нет, — улыбнулась Варвара. — Спасибо вам, — она чмокнула Стояна в щеку, хотела было поцеловать и Стара, но засмущалась и, поклонившись на прощание, убежала.

— Вот вечно так, — вздохнул Стар. — Как за советом, так ко мне, а как поцелуи, так другим.

— Тебе вернуть ее поцелуй? — ехидно спросил Стоян. — Если хочешь, давай я тебя перепоцелую.

— Лыбишься, — покачал головой старик. — А если я соглашусь? Чего растерялся то так? Да ладно, нужен ты мне, целовальник. А занятная у тебя помощница. С виду вроде слабенькая такая, а на самом деле получается совсем иначе.

— Варенька чудо-девушка, — расплылся в улыбке Стоян, будто комплимент был ему сделан. — Я не перестаю возносить хвалу богам за то, что они ее к нам направили.

— А с Радомиром у нее что? — как бы невзначай спросил Стар.

— Только ты не начинай, — взмолился Стоян. — Смолена мне все мозги уже этим проела. Нет между ними ничего.

— А Горыне показалось иначе.

— Показалось ему, — нахмурился Стоян. — Ему показалось, что Радомир влюблен, а про Варвару ничего не скажу, не знаю я кто у нее на сердце, но к Радомиру большого интереса с ее стороны я не заметил.

— А хорошая бы получилась пара, — задумавшись, сказал Стар. — А что мальчик наш ее совсем не интересует? Даже обидно как-то, — усмехнулся он.

— Не знаю я, — в голосе Стояна промелькнуло раздражение. — Я к ней в душу не лезу. Если и нравится, то она хорошо это скрывает.

— И правильно делает, нехорошо бы это выглядело, ведунья князю глазки строящая.

— В любом случае не знаю я кто ей нравится. То, что Лавра с Драконом она как друзей воспринимает — скажу, а больше ничего не знаю.

— Хорошо, — согласился старик. — Чего зря гадать да выдумывать. Жизнь все по своим местам расставит.

— Варенька, можно? — заглянул в дверь Стоян.

— Заходи, дядька Стоян, — улыбнулась девушка. — Просто мимо шел или по делу?

— Мимо по делу, — улыбнулся колдун. — Поговорить с тобой хочу.

— Садись, — Варвара указала на лавку. — Пообедаешь со мной?

— Нет, обедать не буду, — сел мужчина. — Я у князя краем уха слышал, будто рецептик у тебя редкий спрашивали для княгини Смолены.

— Ой, — всплеснула руками девушка. — А я все вспомнить не могу, что же я забыла. Хорошо напомнил, я его у себя нашла, надо будет переписать и отнести.

— Вот о том и поговорить хочу. Я не то чтобы указываю, просто совет хочу дать: не спеши отдавать рецепт.

— Почему? — удивилась Варвара. — Это же мама князя.

— Ты меня не так поняла, — вздохнул колдун. — Я не предлагаю тебе в помощи ей отказать, я просто прошу подумать, стоит ли отдавать сам рецепт. Я объясню. Состав зелья этого, на сколько я понял, мало кому известен, по крайней мере, до сих пор Смолена колдуна его знающего не могла найти. А это значит, что рецепт этот очень ценный и стоит очень недешево. Ты у нас девушка одинокая, дополнительные деньги тебе лишними не будут.

— Так ведь мама князя, — растерянно повторила Варвара.

— Потому и говорю, зелье сделай, а с рецептом подумай.

— Мне он просто так, от лесной колдуньи что рядом жила достался, — размышляла вслух девушка. — И дар мне разве не для того дан, чтобы людям помогать?

— Варенька, — Стоян встал и заходил по комнатке. — Ты скажи мне, это зелье простой человек сам сварить сможет?

— Нет, — покачала головой Варвара. — Там заговор с привлечением ветра и компоненты редкие.

— Вот видишь, значит, Смолена рецептик отдаст кому-то из своих ведунов, а тот, ей может, и бесплатно варить будет, но другим-то за деньги. И поверь мне, не малые деньги.

— Ох, Стоян, — неуверенно прошептала девушка.

— Я не настаиваю, просто советую. Вот собственно все, что сказать тебе хотел, — Стоян еще немного потоптался на пороге, а потом тяжело вздохнул и вышел.

— Стоян, — нагнала его у калитки Варвара. — Подожди. Ты не знаешь, Лавр с кентаврами вернутся? Или они насовсем ушли?

— Не знаю, Варенька, — покачал головой колдун. — Они так скоро уходили, что я даже поговорить с ним не смог. Князь предложил им всех своих к нам перевести, но примет ли его предложение Лавр, я не знаю.

После ухода Стояна Варвара долго ходила из угла в угол, раздумывая как ей поступить. Просто сварить зелье — не выход, его надо выпить хотя бы пару раз, чтобы результат был, а отдавать рецепт Стоян не советовал, походив так еще с пол часа и доведя до белого коленья своего домового, Варвара села переписывать рецепт.

— Ай, — запрыгала она на пороге, ухватившись за ногу. — Ай, — валенок полетел в сторону, а Варвара на пол. — Да что же так зачесалось то? К чему там у нас нога чешется? Не помню, — надев обратно валенок, Варвара вышла из дома.

На главной площади девушка притормозила, засмотревшись на небо, но нет, это была просто птица, а не Дракон.

— Здравствуй еще раз ведунья, — вышла ей на встречу Лада, служанка Смолены. — Посмотрела рецепт? — спросила она с усмешкой.

— Да, я его нашла и вот шла к вам…

— Чтобы продать его подороже? — перебив ее, предположила женщина. — Совести у тебя нет. Молодая ведь еще, а уже такая бесстыжая. Где это видано на чужой беде наживаться? Да ты хоть знаешь от чего это лекарство? Знаешь, какие боли испытывает наша бедная княгиня? А все туда же, продать подороже. Тебе дар богами дан, чтобы ты людям помогала.

— Я…

— Думаешь, если своего князя приворотными зельями опоила, голову ему задурила заклятиями, то все можно? Что глазами хлопаешь? Думала об этом никто не узнает?

— Что? Да как вы…

— А вот смею, смею, Радомир у меня на глазах вырос, и я не позволю какой-то там бродяжке дурить ему голову.

На площади собирались люди, с интересом наблюдая за происходящим, не часто в Быстрограде бывали скандалы, да еще и такие.

— Думаешь, отвела глаза Стояну и Радомир твой? Не получится, девочка. Тебе этого никто не позволит. Ишь ты, что задумала из нищеты сразу в княгини. Не бывать этому.

Варвара не могла сказать не слова, у нее внутри все, казалось, рухнуло и разбилось. Она ведь никогда…. Даже в мыслях не было…. Или было? Нет, никогда она не думала князя приворожить, да, любила, да, мечтала, но ведь никогда. О боги, а люди смотрят и уже шушукаться начинают…. Варвара смяла листок, который держала в руке и бросилась прочь и уже дома, рыдая на кровати, вспомнила к чему так сильно чешется нога. К дальней дороге. И забытая прядь к тому же.

— Варвара, ты дома? — постучалась в дверь Любава. — Что там люди на площади говорят, будто ты князя приворожить пыталась? Ты что плакала?

— Я не пыталась, — снова заревела ведунья. — Никогда не пыталась.

— Тогда чего ревешь?

— Почему она со мной так и ведь ей поверили. Поверили. Оставь меня одну. Пожалуйста.

— Как скажешь, — обиделась Любава — Я к ней со всей душой, а она…, - бурчала колдунья, выходя за ворота. — Ну, раз ей так хочется, то пусть дальше одна ревет.

Князь вернулся с объезда ближних деревень под вечер и ему тут же рассказали о происшедшем днем.

— Когда это произошло? — спросил князь и бросив на мать убийственный взгляд.

— После обеда, — виновато опустила глаза Смолена. — Сынок, я Ладу уже отругала, она извинится. Если хочешь, прилюдно извинится, но…

— Никаких но, — отрезал Радомир. — Сначала извинится, а потом я ей язык оторву, чтобы думала, прежде чем трепать честное имя Варвары, — и князь, громко хлопнув дверью, вышел вон.

Радомир долго стучал в дверь домика ведуньи, но ему никто не отвечал, тогда он вздохнул и решительно зашел внутрь. Выйдя через пару минут, обреченно сел на крыльце.

— Мне только что рассказали, — запыхавшись, забежал во двор Стоян. — Как Варвара? Плачет?

— Нет, не плачет, — покачал головой Радомир. — Вот, — и он протянул колдуну исписанный листок.

— Вот дурочка, — опустился рядом с князем Стоян. — Это ж надо, уехала. Куда она на ночь глядя? Да еще при такой погоде?

— Надо ее догнать и вернуть, — вскочил князь. — Она же одна пропадет.

— Пошли, — решительно поднялся колдун. — Догоним и вернем.

— Любава, — ухватил свою вторую помощницу, пробегавшую мимо, Стоян: — Поищи-ка Варвару поисковыми заклинаниями.

— Зачем? — удивилась Любава. — Она что пропала куда-то?

— Пропала, — кивнул колдун и побежал следом за князем.

— Ничего? — спросил вернувшегося Радомира Стар.

— Ничего, — вздохнул Радомир. — Темнеет сейчас рано, следов не найти, а у нее фора в несколько часов. Стоян не возвращался?

— Возвращался. К Любаве пошел. А, вот и он, легок на помине.

— Нашли? — с надеждой посмотрела на вошедших колдунов Радомир. — Нет, — понял он по их опущенным головам.

— Она не хочет чтобы ее нашли, — пояснила Любава. — Она следы заметает и от поисковых заклинаний защиту ставит. Я, конечно, могу взломать…

— Нет, ломать нельзя, — покачал головой Стоян. — Она защиту держать будет до последнего, а это сил отнимает много.

— Так у нее же колечко, — не понимающе воскликнула Любава. — Я бы быстренько сломала, я умею.

— А зачем ее искать, если она сама этого не хочет, — подала голос, молчавшая до этого Смолена. — Ее уход только подтвердил слова Лады, раз сбежала, значит виновата.

— Дура твоя Лада, — взорвался Радомир. — Ни в чем Варвара не виновата, а вот погибнуть она теперь может. Потому что одна, потому что зима на носу, а ей идти некуда.

— Сынок, но…

— Варвара приворотами из принципа никогда не занималась, — вступилась за коллегу Любава. — И не верю я, что она князя ворожить могла.

— Да не потому она убежала что ворожила, — тяжело вздохнул Стар. — А потому, что любит она Радомира. Скрывала ваша Варвара это хорошо, а теперь ей показалось что все на свете об этом догадались, да еще и обвинение в ворожбе.

— Ой, мамочки, что делается, — прошептала Любава, опускаясь на лавку. Стоян опустился рядом, обхватив голову руками.

— Сынок, она тебе не пара, — вскочила Смолена. — Может он и хорошая девушка, но она бродяжка без роду без племени.

— Мама, если бы я только знал, что хоть немного ей нравлюсь, я бы пол года назад посватался, — едва слышно сказал Радомир.

— Так, утро вечера мудренее, — вскочил Стоян. — Завтра как рассветет, поиски продолжим.

Но вечером следующего дня обстановка в доме князя мало изменилась, разве что Радомир отчаялся найти Варвару совсем.

— Я придумала, я ночью ее поискать попробую, — попыталась утешить его Любава. — Она ночью должна сил набираться, а, значит, вполне защиту снять может.

— Она почти все ценное продала, — Радомир положил на стол плетеный золотой браслетик.

— Может Смолена права, она очень не хочет чтобы ее нашли, — покачал головой Стоян.

— Я хочу ее найти. Я должен ее найти, — Радомир едва сдерживался, чтобы не закричать. — Любава, иди, а ночью попробуй еще раз ее найти.

Любава кивнула и поспешила скрыться с глаз князя.

— Возьми себя в руки, — строго велел Стоян.

— Она не только украшения продавала, — поднял глаза на колдуна князь. — Она все, что можно было продать, продала. Украшения, платья, сапожки, даже жилет меховой.

— О боги, — Стоян опустился рядом с князем. — Сколько денег она за это выручила узнать смог?

— Я узнал, что она к вырученному еще свои добавила и лошадку купила.

— Уже лучше.

— А потом я пол дня потерял, плутая по чужому следу, — продолжил князь. — Мастерски она следы путает, не хуже любого лешего.

— Это точно, у леших, видимо и училась, — усмехнулся Стоян.

— Скажи, Стоян, у нас есть шанс ее найти?

— Конечно, найдем, — поспешил заверить воспитанника Стоян.

— А если честно?

— Нет, — покачал головой колдун. — Твоя мать права, Варвара не хочет, чтобы ее нашли.

— Может, я выдаю желаемое за действительное? — стал размышлять вслух князь. — Может и не чувствует она ко мне ничего, просто обиделась и уехала, а мы надумали тут…. Но холодно же. А она без дома и без работы….

— До большого города доберется, а уж там не пропадет.

— Да, — согласился князь. — Главное чтобы добралась. Вы с Любавой все же иногда пробуйте ее найти, догнать уже не догоним, но хоть чтобы знать, что с ней все в порядке, — и Радомир погрузился в свои мысли, не самые легкие и светлые. Мог ли он раньше о Варвариных чувствах догадаться? Да и есть ли те чувства? Ну почему же не рискнул, не зашел поговорить? Да потому, — тут же одернул он себя: — Что коли он ошибается и сам дураком бы выглядел и Варвара в любом случае чувствовала бы себя неловко, а то глядишь и все равно бы ушла. Варвара, кентавры, а теперь, наверное, и Дракон уйдет. Что ему тут без Вареньки делать? Хотелось бы конечно верить, что он не только ради ведуньи в Быстрограде околачивался, только ведь мечты это. А, судя по всему, еще и Всеволод Любаву за собой увезет, уж больно много он ей внимания оказывает. Смешно будет, коли она ему женой станет. Чудны дела богов, развлекаются, судьбы людские тасуют себе на забаву, а ему, Радомиру, хоть на луну вой.

Стоян сидел рядом и те трогал князя, понимая, что утешать сейчас бесполезно. Всеволод, проявлял беспокойство о пропавшей ведунье в комнате у Любавы, Смолена опять мучалась болями одна в своей комнате, потому что Лада, еще утром была отправлена домой, подальше с глаз Радомира. А Варвара, тихо трусила на своей лошадке по лесу, теряя последние силы на поддержку неуловимости для поисковых заклинаний. Вдруг, где-то жалостно на несколько голосов завыли волки. Лошадь взбрыкнула, сбросив обессилившую хозяйку на землю, еще едва прикрытую снегом.

— Пру, вернись, — слабо, не особо надеясь на то, что лошадь послушается, прошептала ведунья. Убедившись в своей правоте, она подползла к ближайшему дереву и закрыла глаза. — Я только отдохну немного и встану, — убеждала она себя. — Совсем немного, устала я очень. Нельзя спать, вставай, уснешь — погибнешь, — кричал внутренний голос. — Не спи. Борись. Вставай, — но встать не было сил, да и желания особого не было, и Варвара погрузилась в сон. И снился ей дом, светлая кухонька, большой стол за которым сидел ее любимый Радомир и их дети: сын и две дочки. Варвара удивилась, в прошлом сне было три сына, правда до этого два сына и две дочери. Хотя какая разница кого и сколько, все что есть, все свои, ее и Радомира, желанные, любимые. Варвара тихо улыбалась во сне.