На улице бушевала метель, нежданная, злая, колючая. Всего несколько часов назад ярко светило солнышко, поднимая настроение и давая ощущение весны и вот вдруг метель.

— Брр, — ввалился в дом Пегий. — Ну и погодка. Замерз как собака.

— Как волк, ты хотел сказать, — ухмыльнулся в усы Неждан.

— Тогда уж как человек, — в тон ему огрызнулся Пегий. — В волчьей шкуре гораздо теплее.

— Садись чаю горячего попей, — пресекла назревающий спор Варвара. — Только вот к чаю нет ничего, — виновато добавила она.

— Да ладно, так попью, — со вздохом ответил мужчина. — Неждан, мы тут еще долго околачиваться будем? — спросил он отхлебнув чаю.

— А тебе то что? Спешишь куда?

— Не нравится мне тут, — вздохнул Пегий, поставив кружку на стол. — Я сегодня на силу от местных колдунов ушел, засекли меня, похоже.

— Тогда дома посиди некоторое время, в лес не суйся.

— Может, все же другое место поищем? — не сильно надеясь на положительный ответ, спросил Пегий.

— Не время еще, — отрезал Неждан. — Но коли хочешь, иди, я тебя силой не держу.

— И пойду, — разозлился Пегий.

— Пегий. Дедушка, — заволновалась Варвара.

— B уйду, — не на шутку завелся Пегий. — Я тебе не слуга, постоянно с тобой быть и из неприятностей тебя вытаскивать не нанимался.

— Это еще кто кого вытаскивал, — возмутился Неждан.

— Дедушка. Пегий, — снова робко попыталась утихомирить мужчин Варвара.

— Молчи, девка, — рявкнули мужчины одновременно и принялись вспоминать, кто из них когда кого спасал, не обращая на ошарашенную девушку никакого внимания. Спустя пару минут, Пегий вышел из избы, громко хлопнув дверью.

— И не смори на меня так, — сердито рявкнул на Варвару дед. — И без него обойдемся. Лучше ужином займись.

Варвара спорить не стала, а принялась за ужин, размышляя, на сколько времени удастся растянуть одного не слишком жирного кролика, другой-то неясно, когда будет, дичь ведь Пегий всегда приносил.

А утром снова было солнечно, как будто и не бушевала весь день и пол ночи метель. Неждана дома уже не было, а Пегий так и не вернулся. Варвара позавтракала и стала собираться в лес за хворостом. В лесу было хорошо и тихо, на чистом снегу то тут то там петляли цепочки разнообразных следов. Заячьи, мышиные, птичьи, — мимоходом подмечала девушка. — Волчьи, — вдруг остановилась она. След был не ровный, будто зверь пьян был. Варвара присела над следом, так и есть, волкодлака след. В голову сразу полезли нехорошие мысли. Девушка долго не могла решиться, но потом, со вздохом, оставив собранные ветки под елью, пошла по следу. Волкодлака она нашла довольно быстро, он лежал уже запорошенный снегом, но еще дышал: тяжело дышал, хрипя и постанывая.

— Пегий? — не решаясь приблизиться, позвала Варвара. — Пегий, это ты? — оборотень никак не отреагировал. — Помоги мне, батюшка Небо, — подняв глаза к небесам, попросила ведунья, сняла с головы теплый платок и осторожно, стараясь держаться подальше от морды накрыла им зверя. Потом сняла пояс и осторожно, стала обматывать зверю пасть. Тут Пегий открыл глаза и дернулся, Варвара с визгом шарахнулась в сторону. — Это я, Пегий, Варвара. Ты меня узнаешь? — оборотень лишь моргнул, мол да, узнаю.

— Ты встать можешь? Нет. Что же мне с тобой делать? Пегий, миленький, попробуй встать, я тебе помогу. Только пообещай, что кусаться не будешь. Может ты в человека перекинешься? Хотя нет, человеком я тебя до дома не дотащу.

Пегий в ответ лишь слабо заскулил.

— Ну вставай, миленький, — подойдя в волку сбоку, попыталась поднять его Варвара, но испуганно отскочила в сторону, стоило Пегому повернуть голову. — Прости, — смутилась она. Пегий сделал несколько попыток подняться, но безрезультатно.

— Я пасть завяжу, ладно? — робко попросила Варвара. — Боюсь я.

Волкодлак слабо кивнул, повернув голову так, чтобы девушке было проще завязать на морде поясок.

Варвара наломал больших еловых веток, с трудом затащила на них укутанного в платок зверя и потащила его в дому.

— Ты потерпи Пегий, — приговаривала она. — Вот до дома доберемся, дедушка тебе непременно поможет. Ты не думай, он отходчивый. Люди, — вдруг резко остановилась она. — Сюда идут. Ох, что ж делать то? Селяне почти приблизились, когда Варвара наконец-то вспомнила заклинание отвода глаз. Девушка сидела, держась за Пегого, молясь только чтобы сил хватило отвести глаза всем троим приближающимся. Колечко дракона на пальце засветилось, отдавая накопленную энергию. — Уф, получилось, — выдохнула Варвара, утирая с лица пот. — Ты как там, Пегий? Пегий, миленький, не умирай, держись, — Варвара снова ухватилась за ветки и потащила волка домой.

— Куда ты запропастилась? — вышел на крыльцо Неждан. — Ох ты ж, — взмахнул он руками, заметив волка. — А ну быстро в дом, — приказал он внучке, а сам, подхватил зверя на руки и зашел следом за внучкой.

— У него нос горячий, — шепотом сказала Варвара.

— Сам вижу, — кивнул Неждан. — У нас травы для противопростудного отвара есть?

— Есть, но…разве ему поможет?

— Не знаю, — вздохнул старик. — Но ничего другого мне в голову не приходит.

К вечеру Пегому не полегчало, он метался по кровати и скулил.

— Он ведь не умрет, дедушка?

— Не знаю, — покачал головой старик. — Вот ведь, он стукнул кулаком по столу. — Во сны вторгаться могу, молнии метать могу, течения рек вспять поворачивать могу, а другу помочь не могу. Хотя…. — Неждан встал и направился к двери.

— Ты куда? Поздно ведь уже, — заволновалась Варвара.

— В лес. Пегий говорил намедни, будто след волчицы почуял. Попробую её найти.

— Дедушка, стой, — вскочила с места Варвара. — Она же тебя не знает. Она же напасть может. Волкодлаки они же….

— Не так просто напасть на твоего деда, Варенька, — ухмыльнулся старик и вышел в ночь, оставив внучку метаться между желанием помочь Пегому и страхом за деда.

Вернулся Неждан под утро, усталый и расстроенный. Ему не только не удалось найти волчицу, он даже присутствия ее не почувствовал. То ли ушла она из лесу, то ли опытной была и пряталась хорошо. Варвара спала у кровати, на которой метался Пегий уже в человеческом обличии. Неждан тронул лоб друга и покачал головой. Жар не прошел. Только жар это не обычный, диковеный какой-то, не приходилось еще Неждану сталкиваться с больным оборотнем вот и не знал он что делать, только себя винить за гордыню и за неумение.

Варвара проснулась от храпа Неждана, который сидя у кровати Пегого тоже уснул. Девушка осторожно укрыла оборотня, потеребила деда за нос, чтобы храпеть перестал, и вышла из комнатки. Она приготовила поесть, вытерла пыль, подмела пол и задумалась. Раз дед просто спит, значит волчицу не нашел, а она нужна, ох как нужна, без ее помощи Пегого им на ноги не поставить. Вздохнув, Варвара оделась, взяла дедовский посох и отправилась в лес. Попросить бы помощи у лешего, да спит еще леший и прочие лесные обитатели спят. А вот княжескому колдуну не спится, интересно чего это его в такую рань в лес понесло? Уж не одно и тоже они ищут? Колдун внимательно рассматривал бредущую по лесу девушку, от такого настойчивого внимания ведунья чувствовала себя очень неуютно, но колдун глаз не отводил. Поравнявшись с колдуном, девушка поклонилась и, собралась уже было обойти его, как мужчина заговорил.

— Посох дед дал или без спросу взяла? Дай угадаю, вряд ли нормальный колдун заговоренный посох кому попало сам в руки даст. Значит без спросу. А ну, дай-ка его сюда.

— Я может и не спрашивая его взяла, — убрала посох за спину Варвара. — Но за это перед дедом сама извинюсь и он поймет, а вот если чужому его посох отдам не простит.

— Ты посмотри на нее, — усмехнулся колдун. — Силенок на пол пинка не хватит, а туда же. Посох, — приказал он, протянув руку.

Посох в руке у Варвары задрожал, но вместо того чтобы прыгнуть в руку колдуна, как тот приказывал, стал наливаться силой, передавая ее Варваре и давая ей понять, что она его хозяйка и он готов к применению. Засияло и колечко на пальце, показывая, что оно полно сил и готово делиться. Увидев кольцо, колдун забыл про посох и про то, что намеревался как следует проучить наглую девицу, а потом и ее деда. Варвара смену интереса заметила и, перекинув посох в другую руку, спрятала кольцо за спину.

— Мне бы пройти, — стараясь не выдавать страха, сказала она.

— У кого кольцо украла?

— Я не украла, — возмутилась девушка.

— Ну да, расскажи мне, как ты его случайно в лесу нашла, — колдун шагнул вперед, Варвара отшатнувшись, сошла с натоптанной тропинки, набрав полные валенки снега.

— Мне его подарили, — выбираясь обратно на тропинку и обойдя колдуна подальше, ответила ведунья.

— Да ты что? — вскинул брови колдун. — И кто же тебе такие дороге подарки делает?

— Дракон, — хмыкнув заявила девушка. — Да, именно настоящий дракон, — торжествовала она, потому то такого ответа колдун никак не ожидал. — И именно подарил, — Варвара гордо подняла голову и пошла прочь, в лес. И только совсем скрывшись из виду решилась сесть и вытрясти уже порядком растаявший снег из валенок. Сердце бешено колотилось в груди, и хоть знала Варвара, что силой отобрать у нее это колечко нельзя, все равно испугалась. А еще посох дедов, ну как же она не подумала что это не просто палка, чтобы ходить легче было. Теперь вот и перед дедом оправдываться придется. Но каков дед умелец, от посоха же силы ни капельки не исходило, палка и палка, а как понадобилось, вон заработало.

— Если бы ты еще оборотней искать умел, — вздохнул девушка, глядя на посох. — Но ты не умеешь, иначе бы дедушка волчицу нашел.

Бродить по лесу с мокрыми ногами было очень неприятно и Варвара уже собралась было возвращаться, когда вдруг резко полетела с тропинки.

— Ты что? — удивилась она, глядя на посох. Тот дрогнул в руке, развернувшись наконечником в сторону глухого, нехоженого леса. — Туда? Ох, помоги мне матушка Земля, — но послушалась и замирая от страха и холода пошла в чащу. Волкодлака она сначала увидела, а уже потом почувствовала и ужасно испугалась. А вдруг он голодный? А вдруг не волчица вовсе? А вдруг нападет? А если убежит?

— Постой, — робко попыталась остановить она собравшегося таки уйти волка. — Подожди, помощь мне твоя нужна.

Волк заинтересованно посмотрел на девушку и стал приближаться, Варвара шарахнулась в сторону.

— Ты близко не подходи, пожалуйста, — попросила она. — У меня есть друг, он как и ты волкодлак. Он заболел, а как вылечить его мы не знаем.

Волк сделал еще шаг и вдруг оскалился и подпрыгнул на месте. Варвара и без того дрожавшая от страха, завизжала и бросилась бежать, не смотря на то, что посох в ее руке был готов отразить любую атаку и не только как примитивная палка. Так и бежала она без оглядки до самого дома, а там, бросилась на шею деду и разрыдалась. Неждан, который ждал внучку, чтобы устроит ей нагоняй, за взятый без спросу посох, растерялся, забыл все заготовленные слова и упреки.

— Ты что, Варенька? Обидел кто? Да не реви ты так, объясни, что случилось? Кого ты так испугалась?

— Меня, наверное, — без стука вошла в дом женщина. — Смелая у тебя внучка, хоть и трусиха. Ну, показывай, где твой больной друг, — кивнула она Варваре.

— Ты ее нашла! — восхищенно воскликнул Неждан. — Там, Пегий, проходи, красавица, — женщина ухмыльнулась и пошла за стариком. Варвара робко встала в дверях.

— Что скажешь? спросил Неждан, когда женщина, осмотрев Пегого, вышла из комнатки.

— Что тебе сказать, колдун? Плох он очень.

— Ты можешь ему помочь?

— Не знаю, но попробовать можно. Показывай, красавица, что у тебя из трав есть.

Варвара принялась показывать волчице травы, подавать котелки, воду и все что той было нужно, Неждан отошел в сторонку, чтобы не мешать.

— А чистотел зачем? А класть именно в таком порядке надо? — периодически спрашивала Варвара.

— Ты чего такая любопытная? — поинтересовалась волчица.

— Но вдруг еще когда с таким случаем столкнуться придется, — смутилась девушка.

— Ведунья она, — заступился за внучку Неждан. — Хорошая ведунья.

— Что хорошая, я уже поняла, — улыбнулась женщина. — Плохая ради волкодлака в лес бы не пошла. Ты не сердись на меня, но ты так от страха тряслась, что невозможно не пугнуть было.

— А если бы она посохом в ответ? — покачал головой Неждан.

— Тогда не так весело был бы, но я удивляюсь как она его вобще не бросила.

— Я больше не буду? — пискнула Варвара. — Но я не знала что он волшебный, — попыталась опрадаться она.

— Да неужели? — ехидно спросила волчица. — Я почуяла что волшебный, а ты нет?

— Я тоже почуяла, — совсем смутилась ведунья: — Но только тогда, когда у меня его отнять попытались.

— Кто это? — встрепенулся Неждан.

— Князя колдун, высокий такой, черноволосый. Правда он потом колечко углядел, требовал чтобы я отдала.

— И ты отдала? — у Неждана аж дыхание перехвалило. И никак вспомнить он не мог говорил ли Варваре, что отнять такое кольцо никто не может, ни отнять, ни украсть, только в дар получить или купить. Да не говорил, когда ему было. И не подумал, старый дурак, научить, объяснить, каким богатством внучка обладает.

— Нет, не отдала, — покачала головой девушка, старик облегченно выдохнул. — Но испугалась, он когда руку к посоху протянул, тут посох силу и показал. А до этого палка-палкой.

— Не на того нарвался, — довольно ухмыльнулся колдун. — Посох ему понадобился. Сам пусть попробует себе такой сделать.

Волчица просидела у Неждана с Варварой почти до ночи. Отвар Пегому помог, жар начал спадать, он перестал метаться, правда стал перекидываться то в зверя, то обратно в человека. Неждан на это внимания не обращал, а Варвара каждый раз пугалась.

— Пойду я, — встала из-за стола волчица. — Спасибо за ужин, Варвара.

— Не за что, — кивнула девушка. — Ты еще придешь?

— Приду. Только не обещаю что скоро, не безопасно тут у вас.

— Почему не безопасно?

— Потому что колдуны местные вас не любят. Сама подумай, с чего бы колдун княжеский у кого что-то отбирать бы стал? А у вас еще волкодлак в доме. Обнаружат, по шерстке не погладят.

— Ну один волкодлак или два, большой роли не играет, — поднялся чтобы проводить гостью Неждан. — Ты все же забегай, но будь осторожна.

— Буду, — пообещала волчица и уже ступила на порог. — Да, — повернулась она. — Сделай ему амулет, чтобы не перекидывался, а то Варвара его вылечить не сможет, да и безопаснее, коли он человеком будет.

— Спасибо, — одновременно поблагодарили Варвара и Неждан. Варвара смущенно, старик с улыбкой.

А на утро в дом к Неждану явились два колдуна: тот, что встретил намедни в лесу Варвару и главный сытинский колдун. Варвара заметила названных гостей издали, и заметалась по дому.

— Сядь, — рявкнул на внучку Неждан. — Вот не спится им. Знать бы еще чего надо.

— Пегий опять волк, — испуганно сообщила девушка, заглянув в спаленку. — Ты амулет не сделал?

— Не успел. На стол накрывай быстро. Так, из тарелок половину обратно в котел, будто съедено уже, — Варвара быстро сделала все что велено. Неждан кивнул ей на лавку и сел за стол сам. Взял в руки ложку и, вместо того чтобы есть, принялся колдовать. Варвара замерла, не донеся ложку до рта, она впервые видела как плетутся защитные заклинания. Именно видела. Раньше она просто ощущала колдовство, а сейчас — видела.

В дверь постучали. Неждан кивнул на дверь, мол открывай, а сам продолжал колдовать, но колдовство его в миг стало невидимым.

— Кто там? — вышла Варвара на крыльцо, перегораживая вход.

— Дед дома? — недовольно спросил младший из колдунов.

— И вам здравствовать, — слегка склонила голову девушка. — Дома он, только занят. Но я передам что вы заходили.

— Прервется, — старший колдун отодвинул девушку посохом и зашел в дом.

— Занят значит? — поднял он бровь.

— Дедушка не терпит когда его от еды отрывают, прямо звереет, — совершенно серьезно сообщила Варвара.

— Зачем пожаловали? — не отрываясь от еды, спросил Неждан.

— Разговор к тебе есть, — старший колдун сел за стол, младший последовал его примеру. Неждан кивнул Варваре, чтобы та подала гостям тарелки.

— Спасибо, уже завтракали, — жестом остановил девушку старший колдун, пытаясь просмотреть дом, но поставленная защита мешала. «Что же он там прячет? Неужели думает его эта сеточка спасет?»

— Так что привело? — повторил вопрос Неждан, стараясь выглядеть равнодушным и при этом поддерживать защитную стену.

— Внучка твоя, говорят, в лесу с посохом разгуливает, — не отрываясь от работы, покачал головой старший колдун Миролюб. — Втор ее вчера встретил. Негоже это, Неждан, волшебный посох абы кому давать.

— Ну, моя Варвара не абы кто, но согласен, моя вина. Не знала она, что посох заговоренный, думала просто ходить дедушке тяжело, в лес пошла, для защиты взяла.

— От кого? — усмехнулся младший колдун Втор.

— Да хоть от тебя, мил человек, — улыбнулся Неждан, улыбка далась с трудом, Миролюб давил на защиту очень ощутимо, а оказывать сопротивление открыто не хотелось.

— От меня?

— Конечно. Встретил молодую красивую девушку в лесу и что? Сразу посох отбирать. А потом еще и колечко. Эх ты, не княжеский колдун, а разбойник с большой дороги.

— Ты слова-то выбирай, — подскочил Втор. — Забыл с кем говоришь?

— Да как же тут забудешь, — усмехнулся старик. — Да только при твоей то должности должен знать, что такие вещи отобрать нельзя. И чего было девушку пугать? Нравится она тебе, так по-хорошему бы охмурял.

Варвара и Втор покраснели одновременно.

— Нужна она мне, — буркнул молодой колдун. — Было бы кого охмурять.

— А вот это ты зря, — обиделся за внучку Неждан, облизав ложку. — Убирай, Варенька.

Когда Варвара убирала тарелку, дед тихонько, сбоку дернул ее за палец. Девушка, догадалась, что от нее хотят, но снять колечко было неудобно и она пошла убирать посуду.

— Сейчас молока налью, — Варвара поднесла деду молока и встала у него за спиной и вот теперь смогла снять и незаметно передать кольцо. Неждан медленно выдохнул, ну попробуй теперь Миролюб защиту прорвать. В комнате воцарилась тишина, молчали гости, не нарушали молчание и хозяева.

— Ладно, хватит, — встал Миролюб. — Что у тебя там? — он кивнул в сторону спальни.

— Волкодлак, — ответил Неждан, у Варвары перехватило дыхание.

— Волкодлак, значит, — кивнул старший колдун. — Отчего же не дракон, не леший или не русалка какая?

— Так спят лешие с русалками, — пожал плечами старик. — А ты чего так переполошился, Миролюб?

— Не нравишься ты мне, Неждан, — сощурился колдун.

— Ты мне тоже, — пожал плечами Неждан. — Но я же к тебе в дом без приглашения не прихожу и комнаты не проверяю.

— Ну, ты не я, — усмехнулся Миролюб. Втора же наглость Неждана привела в бешенство.

— Мы на службе князя, — сквозь зубы процедил Втор.

— И что? Сегодня на службе, завтра нет. Или вы за места свои опасаетесь? Так тут я вас успокою, наниматься служить вашему князю я не собирался.

— Тогда что ты тут делаешь столько времени?

— А вот это, милый, уже не твое дело, — лучезарно улыбнулся Неждан. — У меня тут дела личные, семейные, можно сказать.

— Не кипятись, Втор, — Миролюб положил помощнику руку на плечо. — Мы гостям в Сыти рады, но помни, я слежу за тобой, Неждан.

— Следи, кто ж тебе запретит, — кивнул Неждан. — И хорошего тебе дня, Миролюб.

— Волкодлаку привет, — повернулся в дверях Втор.

— Передам, милый, — тоном заботливого дедушки, отозвался Неждан. — Передам. Он счастлив будет, — усмехнулся старик уже в закрытую дверь.

— Тут со стороны спальни раздались ругательства, Пегий, пытался выйти из комнаты, угодил в защитную сеть заклинаний и теперь отчаянно пытался вырваться.

— Ой, Пегий, — не то обрадовалась, не то испугалась Варвара.

— Тихо, не дергайся ты так, — Неждан убрал защиту и Пегий от неожиданности упал на пол. Неждан подбежал к другу, помогая ему подняться. — Ты чего вылез?

— Что это было? — освобождаясь от рук старика, сердито спросил Пегий.

— Колдуны княжеские только что тут были, — Варвара помогла оборотню сесть на лавку. — Кушать хочешь? Каша есть и молока немного.

— Не хочу, — буркнул Пегий, вставая.

— Сядь, — попросил Неждан. — На ногах ведь еле стоишь.

— Ничего, на четырех как-нибудь управлюсь.

— Пегий, пожалуйста, — Варвара чуть не плакала. — Дедушка.

— Что Пегий?

— Что дедушка? — одновременно спросили мужчины.

— Пегий, не уходи, ты еще не поправился. Дедушка, а ты извинись перед ним, сам же знаешь что не прав был.

— Не трудись, — с усмешкой бросил Неждану Пегий, и перекинулся в волка.

Тут в дверь постучали. Варвара испуганно повернулась к двери, сбив стоящую на краю кружку деда с недопитым молоком. Неждан схватил волка за загривок и бесцеремонно запихал его в спальню.

— Кто там?

— Свои, — ответил женский голос.

— Волчица, — облегченно выдохнул старик. — Открывай.

— Мир вашему дому, — зашла женщина, в этот момент, выбив дверь спальни, в комнату ввалился злющий Пегий. — О, я вижу у вас тут весело, — усмехнулась волчица. — И больному, вижу, уже лучше.

Пегий замер от неожиданности, он даже забыл, что хотел как следует проучить Неждана, чтобы тот не смел его как кутенка за загривок хватать. «Волчица. Та самая. Откуда она тут?»

— Я вам тут пару кроликов принесла, чай, за дичью ходить не кому — женщина кинула на лавку заплечный мешок и принюхалась совсем по звериному. — Колдовали сильно, — заметила она.

— Княжеские колдуны заходили, — кивнул Неждан. — За кроликов спасибо. Сколько должен?

— Да ладно, — махнула рукой женщина. — А больному, я смотрю, лучше стало.

— Пегий — это…., - Варвара хотела представить гостью, но тут поняла, что имени ее не знает.

— Гликерия, — представилась женщина. — Можно просто Глаша.

— А это Пегий. Гликерия нам помогла тебя вылечить, без нее я бы не смогла, и ты умереть мог.

— Пегий, не стой столбом, как дурак, — тихонько толканул волка в бок Неждан. Пегий, будто очнувшись, ужасно смутился и задком попятился в спальню, через минуту, выйдя оттуда уже в человеческом обличии.

— Спасибо, красавица.

— Не за что, — улыбнулась Глаша. — Только рано ты из постели встал, полежать бы еще тебе.

— Он полежит, перестанет на меня — старого дурака сердится, и в кровать вернется.

— Покушал бы сначала, — заволновалась Варвара. — Гликерия, а ты Пегому компанию не составишь?

— А чем попотчуешь?

— Каша гречневая.

— На молоке? — заинтересовалась волчица. — Не откажусь. Давно я хорошей кашки не ела.

— Пегий, а ты будешь?

— Только много не клади, — не отрывая глаз от Гликерии, согласился мужчина.

— Варенька, пойдем-ка за хворостом сходим, — позвал внучку Неждан, после того как она накрыла на стол. — Глашенька, ты уж присмотри за нашим больным, а мы быстренько.

— Присмотрю, — засмеялась Гликерия.

— Можешь не торопиться, — буркнул Пегий. — Старый сводник.

— Как он меня назвал? — возмутился Неждан, утягиваемый Варварой на улицу. — Это я то старый? Это я то сводник?

— Он пошутил, — девушка повисла на руке у деда Варвара. — Да и зачем им сводник, вон он ее как увидел, так глаз и не сводит.

— Вот и я о том же, а он… Ладно, пошли, пусть милуются.

— Помирились бы вы, — вздохнула девушка по дороге в лес. — А то ведь опять уйдет Пегий.

— Ну и пусть идет, — пожал плечами Неждан. — Вот поправится и скатертью ему дорога.

— Мне показалось, вы друзья.

— Друзья, — тяжело вздохнул старик. — Много мы вместе пережили, вместе из плена бежали, — Неждан замолчал, погрузившись в воспоминания, Варвара мешать не стала.

В лесу было холодно, девушка успела пожалеть, что не захватила теплый платок, да и теплые носки не помешали бы. Найденный хворост так и норовил вывалиться из рук, а Неждан все молчал. Так молча домой и вернулись. Пегий сидел на полу напротив двери и, казалось, дремал.

— Пегий, тебе плохо? — охапка хвороста Варвары полетела на пол. Неждан подскочил к волкодлаку секундой позже.

— Да просто присел, уже и посидеть спокойно нельзя, — буркнул Пегий. — Спасибо за заботу, Варвара, — смягчился он.

— А Глаша ушла? — поинтересовался Неждан.

— Как видишь.

— Ты бы полежал, Пегий, я сейчас еще отвар сделаю, к обеду как раз все готово будет, выпьешь лекарства и тебе еще лучше станет.

— Спасибо, — вздохнул мужчина.

— Варвара, пойди-ка в спальню приберись, чтобы Пегому не в пыли лежать.

— Чисто там, — пегий встал на ноги. — Нечего на девку напраслину наводить.

— Ладно, чисто, — согласился Неждан, — Тогда просто пойди в спальне посиди, а мы с Пегим поговорим.

— Наговорились уже, хватит.

— Пегий, пожалуйста, — попросила Варвара. — Ну выслушай дедушку. Деда, ты его только на улицу не отпускай, нельзя ему на улицу, — и послушно пошла в спальню.

— Ты прости меня, Пегий, — вздохнув, сказал старик волкодлаку, отвернувшемуся к окну. — Я был не прав. Мне надо было сразу рассказать тебе зачем мы тут, а я… В общем, прости. Захочешь уйти, уходи, я чем смогу помогу, ну а коли решишь остаться….

— То что? — с вызовом спросил, слегка повернув голову Пегий.

— То я буду очень рад.

Пегий повернулся.

— Ну давай, скажи что я старый дурак, что навел туману, что непонятно за кого тебя держу, что Вареньку использую…. Давай, говори.

— Не скажу, — покачал головой волкодлак. — Ты удивил меня, Неждан, — сказал мужчина после некоторого молчания. — Впервые вижу чтобы ты действительно неправым себя считал. Или притворяешься? Ладно, не кипятись. Сейчас расскажешь что мы тут столько времени делаем?

— Расскажу, — вздохнул Неждан. — Есть у меня основания считать что Варенька моя потерянная дочь здешнего князя.

Пегий присвистнул.

— А не боишься? Я слыхал не слишком добр князь к тем кто себя за его дочь выдать пытается.

— В том то и дело, — закивал старик. — Письмо я отправил сыну своему, попросил его прислать ко мне кого-нибудь с пеленками, в которых я Варвару нашел.

— А коли не княжеская она дочь?

— Тогда плохо нам будет, сытинский князь от самозванок устал, похоже, сильно. За то время что мы тут живет троих публичному наказанию придавал.

— А может ну его князя? Нужен ли Варваре такой отец? Или дело не только в Варваре?

— Не только, — Неждан смутился. — Награда за княжну назначена.

— Большая награда?

— Не то слово.

— А сама Варвара что по этому поводу говорит?

— Ничего, — Неждан нахмурился. — Не нравится ей князь.

— Еще бы он ей понравился, после такого-то обращения с девушками. Это она еще мало о нем знает, узнает побольше вообще сбежит.

— Это ты о чем?

— Да так, слышу в лесу то то, то это. Люди много чего говорят.

— Ну, всему что слышишь верить……

— Да даже если и не всему, — пожал плечами Пегий. — Все равно мало приятного сотанется. Что князь, что княгиня…. С другой стороны, если она действительно из дочь, то будет княжной, на пуху спать, из золота-серебра есть.

— Вот и я о том же, — закивал Неждан. — Детей своих князь, вроде, не обижает.

— Ну что ж, значит ждем от твоего сына передачку, — завершил разговор Пегий. — Устал я что-то, пойду прилягу.

— Пойди, приляг, как обед будет готов, я принесу.

Пегий ушел в спальню, Варвара принялась за обед, а Неждан надраивал котелки и размышлял: стоит ли награда риска, будет ли Вареньке хорошо с такими родителями.