— Есть кто дома? — крикнул Олех, вернувшись раньше обычного.

— Я дома, — отозвалась Варвара из своей рабочей комнатки из-под лестницы. — А ты что сегодня так рано? Опять ночью в дозор?

— Нет, — Олех подошел в дверям комнатки. — Тебе помочь?

— Помоги, — улыбнулась Варвара. — Мне травку сухую в порошок растереть надо.

— С этим я справлюсь, давай сюда свою травку.

— Я сейчас закончу и поесть тебе соберу.

— Да не надо, я пока не голодный, дождемся Неждана, вместе поедим. Ты мне на завтра только собери что-нибудь, я рано уеду.

— Тебя опять на объезд земель берут?

— Не совсем, — покачал головой Олех, старательно растирая в ступке листочки календулы. — Княгиня едет родных навестить, я в охране.

— Ох, — Варвара поставила свою ступку на стол. — Ты сам вызвался или воевода назначил?

— Меня воевода, а кого-то сама княгиня в охране видеть захотела.

— Даже так? — удивилась Варвара. — Дай угадаю, она случаем того здорового парня с одним глазом не потребовала ли?

— Угадала, — кивнул Олех. — Хрута княгиня в охрану выбрала.

— Вот бесстыдница, — всплеснула руками Варвара.

— Кто бесстыдница? — полюбопытствовал вернувшийся домой Неждан.

— Да чего ты так? — удивился Олех. — Что такого-то? Хрут отличный мужик, он дружинник превосходный. Ну разве что глаза у него нет и его женщины обычно боятся.

— Вот и я о том же, — кивнула девушка. — Все бояться, а княгиня таких любит.

— Ты к чему это, Варенька? — уточнил Неждан. — Коли знаешь что прямо скажи, а нет, так нечего на княгиню напраслину наводить.

— Кабы напраслину, — вздохнула девушка. — Олех, тебе от поездки этой отказаться никак нельзя?

— Да ты что? Ты сама подумай как это возможно? Меня все же не на прогулку приглашают, я на службу нанялся.

— Варвара, иди-ка сюда, велел Неждан. — Сядь, и расскажи что знаешь, а Олех уже сам решит как ему себя вести. Чем тебе княгиня не угодила?

— Она Хрута в охрану себе потребовала.

— И что с того? Хрут такой же дружинник, как и другие.

— Такой же, да не такой. Изуродованный он, у него глаза нет.

— Ему это совсем не мешает, — возразил Олех. — В бою он получше многих двуглазых будет.

— Дело не в том, что Хрут плох, — вздохнула Варвара. — Дело в том, что княгиня его выбрала. Хорошо, я расскажу, а вы сами решайте права я или нет, — и Варвара рассказала о том, как во время визита в Белый город князя Радомира княгиня пыталась приворожить горбуна, а потом и вовсе попросила Радомира подарить ей Вара.

— Дела, — пораженно покачал головой Неждан.

— И что ж делать то теперь? — посмотрел на старика Олех. — Если Варвара права, то получается она себе выбрала для…

— Предупреди Хрута, — попросила Варвара. — Тебе, скорее всего, ничего не грозит, ты красивый, здоровый, изъянов в тебе нет, ей такие не интересны, да и не она тебя выбрала.

— Я не могу, — покачал головой Олех. — Я про горбуна лично не видел, да и не по-мужски это как-то.

— И предупредить нельзя и промолчать — парня подставить, — вздохнул Неждан.

— Это тебе, Олех, нельзя, а мне можно, — решительно встала Варвара. — Пойдем, проводишь меня, я сама с ним поговорю.

— А вот это ты хорошо придумала, — поддержал внучку Неждан. — Только все же не заявляй ему в лоб что она… хм, как бы это сказать? Нестандартных мужчин любит.

— Я постараюсь, — пообещала Варвара и, накинув шаль, вышла из дома.

Олех стол у дружинной избы и никак не решался войти. А ну как Варвара не права? вдруг это просто совпадение? А с другой стороны, не предупредить, как оно обернуться может? Хрут хороший мужик, сколько раз он Олеху помогал, когда другие только смеялись. Олех вздохнул и решительно направился в дом.

— Хрут, — окликнул он товарища. — Можно тебя на минутку?

— Ты чего вернулся? — удивился мужчина. — Дома не сидится?

— Хрут, там сестра моя, она поговорить с тобой хочет.

— Со мной? — удивился Хрут. — Ты ничего не перепутал? Может с Первом?

— Нет, с тобой. Поговоришь или мне сказать, что ты девиц боишься?

— Я не Перв, меня на слабо не возьмешь, — улыбнулся Хрут. — Просто странно, я и не знаком с ней вовсе, о чем поговорить то?

— Вот пойди и сам узнаешь, — вздохнул Олех. Хрут пошел на улицу, а Олех опустился на скамью у стены все еще переживая, правильно ли он поступил.

— Здравствуй, Варвара, — поклонился девушке Хрут. — Олех сказал, ты поговорить со мной хотела.

— Здравствуй, — поклонилась в ответ девушка. — Хотела. Давай пройдемся.

— Давай, — согласился мужчина и пошел вслед за Варварой.

— Ты сказки Хрут любишь? — спросила, наконец, Варвара, когда они ушли довольно далеко.

— Сказки? — Хрут всю дорогу гадавший, что надо от него девушке, удивился. — Люблю.

— Тогда я расскажу тебе сказочку, а ты просто послушай, ладно?

— Ты меня позвала чтобы сказку рассказать?

— Да, — кивнула девушка. — Очень мне захотелось именно тебе эту сказочку тебе рассказать. Итак, слушай. В некотором царстве, в некотором государстве жил был князь, хороший князь, мудрый, добрый. Умерла у того князя жена, оставив его одного с двумя дочками на руках. Погоревал тот князь, поплакал, но время шло, девочки росли, да и князю одному без жены было не сладко, и взял князь в жены другую. Красивую, молодую, по любви взял. И все было бы ничего, да только княгиня князя не очень любила. Княжить ей нравилось, а вот муж как-то не очень. Но она терпела, чего не вытерпишь ради короны. Но когда князь не видел, княгиня тайком поглядывала на других. Но не на всех, вкус у княгини той странный был, нравились ей мужчины с некоторой особинкой, горбуны например. С такими она даже приворотными зельями пользоваться не гнушалась, — Варвара замолчала.

— И чем сказочка кончилась? — нарушил молчание Хрут.

— Она еще не кончилась, — покачала головой Варвара. — Вздумалось той княгине однажды отдохнуть поехать, а охрану она себе сама отбирать взялась. Да только те кого сама княгиня в охрану себе выбрала тоже не совсем обычными людьми были, — девушка снова замолчала.

— С особинкой, — догадался мужчина, Варвара кивнула. — Спасибо за сказочку, Варвара, о том, чем она кончилась, я, пожалуй, догадываюсь, — кивнул Хрут.

— Рада, что тебе понравилось, — вздохнула девушка. — Поздно уже, пора мне. Извини, если что не так, — Варвара не оглядываясь, пошла домой.

— Что ты, все так. Спасибо, — вслед девушке тихо сказал Хрут. — Занятные у тебя сказочки, ведунья.

Хрут быстрым шагом направился домой.

— Спасибо, Олех, Варвара домой пошла, ты тоже ступай, дома-то оно лучше — хлопнул он товарищу по плечу и сел за стол, чтобы закончить начатую штопку.

— Варвара — тут же поднял голову недавно вернувшийся Перв. — А что Варвара.

— Варвара твоя тебе изменила, ей теперь Хрут нравится, — сообщил кто-то из дружинников.

— Хрут? — удивился Перв. — Да ладно вам брехать-то.

— С чего брехать? Хрут у нас мужик видный, свободный, пригляделась к нему ведунья, и гулять вон позвала.

— Хрут? — Перв повернулся к товарищу.

— Что Хрут? — нахмурил единственный глаз мужчина.

— Ты что, правда, от Варвары вернулся?

— Правда, — кивнул Хрут, снова принимаясь чинить одежду.

— То есть ты вот так запросто сообщаешь мне, что девушку у меня уводишь?

— А ее и уводить не надо, — заметил Хрут. — Во-первых, она не коза, чтобы ее уводить, во-вторых, с каких это пор она твоя девушка?

— Ну ладно не моя, но ты же знаешь, что я за ней ухаживать пытаюсь.

— Да пытайся сколько влезет, — Хрут пытался сунуть нитку в иголку, но у него это не получалось. — Тебе все равно ничего не светит.

— Это почему? — Перв отобрал у него иголку и вставил туда нитку. — Ты что ли помешаешь?

— Спасибо, — кивнул Хрут. — Не я, но ты все равно напрасно стараешься. Есть у нее кто-то.

— И кто же?

— Не знаю, — пожал плечами Хрут. — Только когда у девушек сердечко свободно, они себя иначе ведут.

— А ведь правда есть, я с ней пару раз парня какого-то рыжего видел, — поделился кто-то.

— Пару раз? — нахмурился Перв. — Я однажды видел, думал просто случайно, мало ли с кем ведунья говорить может. Ладно, с этим рыжим я разберусь, а вот ты, Хрут, мне дорогу переходить не вздумай.

— А не то? — засмеялся Хрут.

— А не то по-другому разговаривать будем, — буркнул Перв и, зло хлопнув дверью, вышел из избы.

— Зря ты с ним так, Хрут, — заметил из своего угла воевода, который до этого в разговоре не участвовал. — Нравится ему девушка эта.

— Как так, Бур? — повернулся к начальнику дружинник. — Девушка хорошая, не спорю, но я то не виноват, что он ей не нравится. Кстати, ты ведь давно тут живешь, скажи, а горбунов в городе никогда не было?

— Горбунов? — удивился Бур. — Да мало ли в большом городе горбунов? Вон старый слуга в трактире «Дубы» горбатый, а еще…

— Нет, — покачал головой Хрут. — Я имел в виду у князя в гостях.

— А точно, был один, — вспомнил воевода. — В прошлом годе, как раз когда тебя сюда едва живого привезли, был. Правда, он не сам был, а при князе каком-то, у нашего князя день рождения тогда отмечали, много князей было. Забавный был малый, князю он дюже понравился.

— А чем нравился то?

— Да как сказанет что, все гости от смеха под столы сползали, — улыбнулся, вспомнив, воевода. — Заявил что он принц заколдованный, а еще что красавец писанный, потому что все девки и даже мужики на него засматриваются.

— Красавец потому что засматриваются? — засмеялись дружинники.

— Угу, глаз от его красоты отвести не могут. А ты к чему про горбуна спросил?

— Да так, слышал просто, думал сказки, — ответил Хрут.

— Да нет, этот правда был, а еще сказывали…. — Бур стал рассказывать о других выходках горбуна, но одноглазый воин его уже не слушал, он думал что ему теперь делать, как себя вести чтобы и княгиню не разозлить и свою голову не подставить. Ничего не решив, он пошел в дальний угол двора, туда где воевода разрешил ему своим богам молиться и, опустившись на землю, поблагодарил богов за сказочницу и попросил не оставить его, направить, помочь выход найти.

А в Быстрограде готовились к празднику, на площади уже горели костры, резалось мясо и устанавливались бочки с вином. Народ собирался на центральной площади, разодетый и счастливый. Уже что-то наигрывали музыканты, но танцевать еще никто не спешил, все ждали кентавров, давно повелось, что начинала праздник пляска кентавров. Улыба о чем-то шепталась с Лавром, с самого их знакомства они были почти неразлучны и девушку иначе чем невестой Лавра не называли. Князь, как обычно сидел на небольшом возвышении, о чем-то разговаривая то с тем, то с этим.

— Что там, Стоян? — спросил князь, заметив, что колдун что-то разглядывает в толпе.

— Да так, лицо знакомое мелькнуло. Схожу, поздороваюсь.

— Сходи, — кивнул Радомир и Стоян стал пробираться через толпу людей к краю площади.

— Здравствуй, Любава.

— Здравствуй, Стоян, — улыбнулась девушка.

— Ты никак соскучилась? Решила наш городок навестить?

— Соскучилась, — кивнула девушка. — Знаешь, я даже сама не сознавала как соскучилась. Хорошо в Быстрограде. Людей, смотрю, много новых, да и город как-то разросся.

— Стараемся, — польщено улыбнулся Стоян. — А ты одна? Как же тебя Всеволод одну-то отпустить решился? Не побоялся что мы тебя остаться уговорим?

— Не побоялся, — Любава погрустнела. — Я вижу у тебя помощник новый, — перевела она тему. — Мужчину таки взял. С мужиком тебе, наверное, проще?

— Проще немного, — согласился колдун. — Правда Евсей с первым снегом уходить собрался. У тебя, случаем, нет на примете колдуна хорошего, что ко мне помощником бы пойти согласился?

— Случайно есть. Только это девица, возьмешь опять девицу? Меня возьмешь?

— Тебя? — Стоян стал серьезным. — Возьму, отчего ж не взять. Домик, правда, только пока занят.

— А мне домик и не нужен, я уголок у кого-нибудь сниму, мне хватит, — Любава улыбалась, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Тогда по рукам. Ты где остановилась? Там же где в первый раз? Завтра зайду с утречка, поговорим, а теперь отдыхай, веселись.

— Мне показалось или ты с Любавой разговаривал? — спросил Радомир, когда Стоян вернулся.

— Не показалось, — кивнул колдун. — Вернулась наша Любава.

— Совсем вернулась? Ну, надо же, — Радомир покачал головой. — А я то уж думал она мне родственницей скоро станет.

— Похоже, не станет. Завтра утром с ней поговорю. Да, я ее на работу себе помощницей взял.

— Хорошо, — не стал возражать князь. — Любаву ты уже знаешь, с характером ее бороться научился. Интересно, а Всеволод знает, что она к нам вернулась? — вдруг спросил он.

— Вот завтра утром и спросил, — ответил Стоян, но навестить бывшую помощницу утром ему не удалось, ночью, он строителей дороги прискакал гонец, в горах был обвал, и в одной из пещер привалило дракона. Стоян, князь и часть дружины отправились в горы, едва рассвело. Около полудня Любава растерянно смотрела на разрушенный княжеский терем и не знала, что ей делать. С одной стороны Стоян на работу ее принял, с другой, не известно согласится ли на это князь, да и условий они не обговаривали.

— Дракон! — обрадовалась девушка, увидав знакомую рыжую шевелюру.

— Любава? — удивился Дракон. — Ты какими судьбами тут?

— Да вот, в гости заехала, — соврала девушка. — А тут такое, — она кивнула на княжеский терем. — Что случилось, не знаешь случайно?

— Рухнул терем, — смутился Дракон. — Ты князя не видала? Что-то я его нигде найти не могу.

— Так уехал князь, — вздохнула Любава. — Я тоже Стояна искала, но он с князем уехал. Я не совсем поняла, но вроде как на границе в горах кого-то из твоих сородичей обвалом засыпало.

— Моих сородичей? — удивился Дракон. — Странно, в эту сторону кроме меня никто не летает, хотя….. В горах говоришь? Слетаю, посмотрю.

— Ой, возьми меня с собой, — попросила Любава. — Пожалуйста.

— Я не струсишь? — усмехнулся Дракон, прищурившись. — Я в истинном обличии не такой милый.

— Если уж Варвара не трусила, да неужто я испугаюсь, — хмыкнула Любава.

— Варвара, — задумчиво повторил Дракон.

— Прости, я ее обидеть не хотела, — прикусила губу Любава. — Я не то в виду имела.

— Да не извиняйся, — отмахнулся Дракон. — Просто только вчера Варвара мне говорила, что у нее предчувствие, будто я скоро совсем пару себе найду.

— Ты думаешь там, в горах она? — догадалась девушка. — Тогда полетели быстрее, успеешь раньше других и спасешь красавицу и она твоя.

— Полетели, — согласился Дракон и почти побежал к воротам.

Первым прилететь дракон не успел, князь со свитой уже был на месте. Дракон сел в сторонке и подошел к князю уже человеком.

— О, Дракон, Любава, — обрадовался Стоян. — Рад вас видеть.

— Кто там? — поинтересовался Дракон.

— Дракон там, — вздохнул Стоян. — Мы подойти не можем, он никого близко не подпускает. Стоит приблизиться, огнем отгоняет. Я даже объяснить ему не могу, что мы помочь пришли.

— Твое счастье, что меня Любава нашла, — улыбнулся Дракон. — Пойду опять вас спасу, — он заговорчески подмигнул девушке и направился к обвалу. — Странно, — склонив голову на бок, произнес мужчина. — Это не из наших.

— То есть? — не понял князь.

— Это чужой дракон, не из нашей общины. У нас таких терракотовых нет. Ладно, пойду поближе, заодно и познакомлюсь, но не успел он сделать и пары шагов как зажатый в камнях дракон выдохнул мощную струю пламени, и только своевременное вмешательство Стояна и Любавы спасло Дракона от гибели.

— С ума сошла, — заорал Дракон, сбивая пламя с волос и одежды. — Я еще могу понять людей отгонять, но своих-то?

— Это она? — спросила Любава. — Наверное, она от боли и страха не соображает ничего. Попробуй в виде дракона подойти, а мы прикроем.

— Дракону не так опасно пламя, — согласился мужчина. — Ладно, посторонитесь, чтобы не зашиб ненароком.

Увидев сородича, драконица только зарычала, но огнем больше не дышала. Дракон осторожно, что-то ворча на своем драконьем стал приближаться, периодически кивая огромной головой в сторону людей. Подойдя к пленнице вплотную, он попытался расчистить завал сам, но большими лапами убирать камни было неудобно, тогда Дракон встал так, чтобы драконица при желании не смогла повредить людей, и громко зарычал.

— По-моему, он нас зовет, — догадался Радомир.

— Ты то куда направился, — остановил его Стоян. — Стой тут и к дракону не суйся. Я первый, а остальные осторожно за мной, Любава ты тут нас прикрываешь.

Пленница тихо постанывала, пока люди разбирали завал, когда она поняла что ей помогают, она опустила голову на землю и прикрыла глаза. Радомир переждав немного, присоединился к отряду. Стоян был недоволен, но промолчал. Дракон, не отходя, сидел рядом, иногда хвостом сметая в сторону камни, иногда придерживая драконицу, которая непроизвольно дергалась от боли. Когда завал был разобран, дракон рыкнул и тут же перекинулся в человека, минутой позже перекинулась освобожденная девушка. Дракон тут же подхватил ее на руки, бедняжка едва не теряла сознание от боли. К ним подскочили Стоян с Любавой и принялись заговаривать боль.

— Хорошенькая, — шепнула Дракону Любава. Дракон улыбнулся и кивнул, девушка у него на руках правда была очень мила.

— Собираемся в город, — приказал князь. — Дракон, ты девушку до Быстрограда донести сможешь?

— Конечно, — кивнул мужчина. — Любава поможет, правда Любава?

— Конечно, помогу, — с радостью согласилась колдунья.

В городе раненную тут же отнесли в больницу, и Дракон, на правах сородича, сидел рядом, да тех пор, пока девушка не уснула. А ближе к ночи вернулся князь с дружиной.

— Как девушка? — спросил у Любавы, которая сидела на улице у княжеского терема, князь.

— Нога сломана, но кости вроде не раздроблены, так что до свадьбы заживет. Она отдыхает сейчас.

— А Дракон где? — поинтересовался Стоян.

— Около новой подружки, — улыбнулась Любава. — Он сказал, ему ее Варвара напророчила. А давно Варвара вернулась?

— Она не вернулась, — ответил князь. — Она недалеко где-то живет, но про то где, Дракон не говорит.

— Вон оно как. А я то подумала… А с княжьим домом что? — сменила тему колдунья.

— Дракон затормозил неудачно, — пояснил Стоян.

— Он что о терем тормозил? — глаза Любавы широко раскрылись от удивления.

— Угу, головой, — вздохнул Радомир. — Ладно, пошли, поужинаем и поговорим.

В трактире, где временно жил князь, постояльцам, не смотря на поздний час, накрыли ужин на троих и тихо удалились, чтобы не мешать.

— Любава, давай без обиняков, — начал князь. — Всеволод знает где ты?

— Нет, — покачала головой девушка.

— То есть ты сбежала, — констатировал Стоян.

— Я не сбежала. Я сказала ему что уезжаю, просто, куда поеду не сказала. Да я и сама не знала куда поеду, выбрала дорогу наугад, дорога сюда и привела.

— А почему уехала? — поинтересовался Стоян. — Я уж думал ты княгиней Поморской станешь.

— Я тоже так думала, — опустила глаза Любава.

— И что же случилось? — спросил Радомир. — Всеволод обидел чем?

— Нет, он хороший, — покачала головой Любава. — Просто… Просто…Просто не люблю я его. Скажете я дура? — в глазах у девушки заблестели слезы. — Да я сама знаю что дура.

— Ты умница, — улыбнулся Стоян и обнял помощницу. — Я даже не думал что ты такая умница, Любава, прижавшись к плечу колдуна, расплакалась. — Ну не плачь, ты все правильно сделала. Быть женой княжича, конечно, приятно, но мужа любить надо, а коли любви нет и княжество счастья не принесет.

— Хорошо, что ты тогда меня из города по-тихому выставил, — шмыгнула носом Любава. — И похвастаться как следует не дал. Ну так что, возьмете меня обратно?

— Возьмем, — улыбнулся Радомир. — Пока вторым помощником побудешь, ну а потом первым.

Дракон сидел у кровати новой подруги почти безвылазно. Он приносил ей лакомства, рассказывал разные байки, чтобы девушка не скучала, и даже не скрывал, что драконица ему нравится. Драконица своим спасителем тоже была очарована, этого очарования не нарушил даже визит ее дяди, главы драконьей общины, который Дракона сильно недолюбливал.

В городе драконицу называли Синеока, за невероятно синие глаза, девушка на это имя с удовольствием откликалась.

— Никак ты Варваре изменил, — пошутил как-то Лавр, когда Дракон в одиночестве грелся на солнышке.

— Кто бы говорил, — беззлобно огрызнулся Дракон. — Она знает.

— Когда ж ты сообщить то успел? — удивился кентавр. — Ты же уже неделю безвылазно в городе.

— А она еще до того как мы познакомились, знала. Как впрочем, и про то, что ты с Улыбой.

— Конечно, про Улыбу ты не преминул ей рассказать.

— Конечно. Правда она мне все удовольствие обломала, я только сказал, что ты с другой сошелся, как она тут же поинтересовалась, не с Улыбой ли и при этом очень радовалась.

— Правда? — не поверил Лавр. — Радовалась?

— Угу. Вот такая она наша Варвара.

— Замечательная, — согласился Лавр. — Сказал бы уже, где она.

— Не могу, я ей обещал не говорить.

— Даже мне не говорить?

— Про тебя отдельно разговора не было, — пожал плечами Дракон. — Просила никому не говорить.

— Змеюка ты все же, — топнул копытом Лавр.

— Не злись, коник, — примирительно попросил Дракон. — Ну сам подумай, а кабы она тебя о том же попросила, ты бы мне сказал?

— Не сказал, — вынужден был согласиться Лавр. — Только как увидишь ее, спроси, может она мне разрешит ее навестить, волнуюсь я за нее и скучаю.

— Ой, Лавр, смотри, Улыба про то узнает, несдобровать тебе будет. Все, с таким трудом причесанные космы, она тебе повыдерет.

— Не выдерет, — нахмурился Лавр, но про себя решил, что Улыбе про их отношения с Варварой рассказать надо, объяснить, что Варвара ему названная сестра и что теперь, он ведунью, правда как сестру любит.

— А я, пожалуй, сейчас к ней и слетаю, — решил Дракон. — Синеоку только предупрежу и слетаю.

— Слетай, — кивнул Лавр. — Поцелуй ее от меня.

— Непременно, — заулыбался Дракон и пошел к новой подруге.

Синеоку сообщение о подруге Дракона не обрадовало, и только Дракон улетел, она позвала Любаву и выпытала у той все, что о Варваре было известно. Не смотря на все уверения Любавы, что Варвару и Дракона связывают исключительно дружеские чувства и что Варвара совсем не так хороша как Синеока, драконица хмурилась.

— А мужчина у этой Варвары есть? — поинтересовалась она.

— Не знаю, — честно призналась Любава. — Когда Варвара тут жила, не было, но с тех пор почти год прошел.

— Значит, нет, — заключила драконица. — А Дракон к ней постоянно летает.

— Не выдумывай, — отмахнулась Любава. — К Варварене только Дракон, к ней и кентавры и дриады постоянно заходили, просто ладила она со всеми хорошо.

— Кентавры с дриадами говоришь, — вздохнула Синеока. — Значит, ведунья эта оборотней любит и полулюдей.

— Как-то нехорошо ты это сказала, Синеока, — нахмурилась Любава. — Звучит как-то пошло. При всем притом, что не очень мы с Варварой ладили, она девушка неплохая. Лучше попроси Дракона вас познакомить, увидишь ее, может меньше ревновать будешь.

— Ревновать? — подскочила Синеока. — Я вовсе не ревную, сильно мне надо к какой-то ведунье ревновать. Кто она и кто я, — девушка хмыкнула и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Любава спорить не стала, а только улыбнулась про себя: «Зря, ой, зря, милая, ты эту простую ведунью недооцениваешь. Да одно ее слово и, думаю, Дракон твой, с руки у нее есть станет. Твое счастье, что не люб он ей».

А Дракон сидел с Варварой у заводи и рассказывал о новой подруге, Варвара смотрела на него и радовалась, размышляя, кто и, главное зачем, внушил драконам, что сердца у них нет и что любить они не умеют. Дракон сиял и все рассказывал и рассказывал.

— А самое интересное знаешь что, — продолжал Дракон. — У нее, когда она дракон, глаза желтые, а когда человек синие-синие.

— Синеока, прямо, — улыбнулась Варвара.

— Именно так ее и называют в Быстрограде.

— Правда? — удивилась девушка. — Надо же угадала.

— Конечно, угадала. А вот скажи мне, как ты угадала, что она скоро появится?

— Не знаю, — пожала плечами Варвара. — Просто вот разговаривали с тобой, ты сетовал на то, что я тебя не так люблю, как хочется, а я вдруг поняла, что скоро появится так, которая будет тебя любить и, главное, которую ты любить будешь.

— Я все равно тебя обожаю, — Дракон чмокнул ведунью в щечку. — Ты ведь меньше меня теперь любить не станешь?

— Конечно, не стану, — рассмеялась Варвара. — Ты мой лучший друг.

— Даже лучше Лавра, — с усмешкой поинтересовался Дракон.

— Ну, — Варвара замялась. — Лавр мне брат названный, — нашлась она.

— Брат? Нет, так не честно, — делано надулся мужчина. — Его значит, в братья произвела, а я только друг? А как названными братьями становятся?

— Да просто, он пообещал, что будет мне братом, которого у меня по настоящему не было.

— И все? — удивился Дракон. — То есть, никакого обмена кровью, никаких других ритуалов? Ну, нет, тогда это не брат, это так, успокоительная отговорка. Дай руку, — Дракон ухватил руку Варвары, повернул ее ладонью вверх и ножом порезал ей палец.

— Ай, что ты делаешь? — только и успела вскрикнуть Варвара, но дракон уже успел порезать палец у себя на руке, а потом соединил две порезанные ранки. — Кровь к крови, одна кровь — один род, один род — брат и сестра до конца дней.

— С ума сошел, — испуганно отдернула руку Варвара. — Ты же дракон.

— И что? Ты не хочешь мне сестрой быть? — от обиды Дракон вскочил на ноги.

— О, Боги, я совсем не против сестрой тебе быть, — всплеснула руками Варвара, зажимая кровоточащий палец. — Но ты о последствиях подумал? Ты дракон, я человек, а вдруг смешение крови что-то испортит? Вдруг ты… или я…, - девушка никак не могла словами выразить то, что ее испугало. — Это ведь не шутка, ритуал же настоящий.

— Я знаю, — кивнул дракон. — Я почувствовал. И он произошел, теперь ты мне сестра. По-настоящему сестра, как Олеху.

— А разве у дракона может быть в родне человек? — тихо спросила Варвара.

— Не знаю, — Дракон вдруг понял, что действительно не знает, возможно ли такое, правда правила это запрещающее, в своде законов он тоже не припоминал. — Теперь может, — улыбнулся он. — Иди сюда, сестренка.

— Ох, Дракон, — вздохнула Варвара, обнимая «брата». — Я рада что ты мне теперь брат, но если вдруг что-то не так, ты прилетай, дедушка придумает как этот обряд обратить. Но я все равно рада, — улыбнулась она. — Теперь у меня целых три брата.

— Два, — поправил ее Дракон. — Лавр не по правилам, он не считается.

— Лавра я тоже нежно люблю, — возразила Варвара. — И не важно проводили мы ритуал или нет.

— Кстати о Лавре, — вспомнил Дракон. — Он скучает. Пытал меня где ты, волнуется, говорит навестить хочет.

— Ты ему сказал?

— Нет, ты же просила никому не говорить.

— Далеко пешком от Быстрограда до Белого города, — вздохнув, сказала Варвара. — Дня три ему понадобится.

— А хочешь, я тебя в Быстроград свожу, — предложил Дракон. — Не спеши возражать, дослушай. Я за городом тебя высажу, найду Лавра и повидаетесь.

— Нет, — подумав, отказалась Варвара. — Лучше не надо. Сначала Лавр, потом мне еще кого-нибудь навестить захочется, нет, лучше не искушай меня.

— Как скажешь, — не стал настаивать Дракон. — Как скажешь. Смотри-ка, никак приехал кто-то важный, — Дракон кивнул в сторону княжеского терема.

— Ой, княгиня вернулась, пошли, — Варвара вскочила и, ухватив Дракона за руку, потащила его к воротам. Это действительно была княгиня и ее свита. Варвара нашла глазами Олеха и молча, одними губами спросила «Как?» Олех отрицательно покачал головой и опустил глаза.

— Ох, мамочки, — прошептала Варвара, прижимая ладони к груди. Хрут, столкнувшись с ведуньей взглядом слегка улыбнулся и кивнул в знак приветствия.

— Кто это? — поинтересовался Дракон.

— Хрут, — ответила девушка.

— Хрут, — язвительно повторил Дракон. — Очень информативно. У тебя с этим одноглазым красавцем что-то есть?

Варвара удивленно посмотрела на друга, а потом рассмеялась: — Ты же только что мне братом заделался, а опять ревнуешь?

— Я не ревную, — смутился дракон. — Просто интересуюсь. Могу я знать, что происходит в личной жизни у моей сестренки?

— Можешь, — все еще смеясь, ответила Варвара. — Ничего в моей личной жизни не происходит. Хрут просто с Олехом служит.

— Так я и поверил, — фыркнул Дракон. — С Олехом человек сто в дружине служит, а кивнула ты только этому одноглазому.

— Проблемы у него, — перестала смеяться девушка. — Похоже большие проблемы. Ну да дождемся Олеха, он все расскажет. Пошли, надо поесть приготовить, Олеха, наверняка, сейчас домой отпустят.

— Пошли, — покорно согласился Дракон. — Собственно ужинать он собирался в обществе Синеоки, но теперь, никакая сила не заставила бы его улететь до тех пор, пока он не поймет, что у Варвары с этим северянином.

— Ты сейчас домой? — догнал Олеха у ворот Хрут, через час, когда прибывших дружинников отпустили.

— Да, Варвара с Нежданом, наверняка ждут уже.

— Можно я с тобой заскочу на минутку. Я сестренке твоей подарок хотел передать, — немного смутился Хрут. — Я купил ей… так, безделушку.

— Пошли, конечно, — улыбнулся Олех. — Она рада будет, заодно поужинаешь с нами, ты ведь давно домашнего не ел.

— На ужин не очень удобно, наверное.

— Перестань, — махнул Олех. — Варвара, наверняка, готовить очень много будет. С ней Дракон сегодня был, а он отсутствием аппетита никогда не страдал. Пошли, не дадим этому проглоту съесть все в одиночку.

— Занятное прозвище, Дракон, — заметил Хрут.

— Это не прозвище, — подмигнув, шепотом сообщил Олех. — Он, правда, дракон.

— Настоящий? — не поверил Хрут. — Врешь. Драконы все вымерли давно.

— Похоже не все. Ладно, пошли, — но едва мужчины дошли до поворота, как их догнал воевода.

— Хрут, пошли со мной, тебя князь требует.

— Князь, — вздохнув, кивнул дружинник. — Олех, ты сестру за меня поблагодари, а я подарок позже передам.

— Может мне с тобой пойти? — предложил Олех.

— Не надо, ступай домой. Ну пошли, — кивнул Хрут воеводе. — А чего сам побежал?

— Побежишь тут, — буркнул воевода. — Ты чего в походе натворил? С чего князь рвет и мечет.

— Бур, — остановился Хрут. — Я тебе всеми своими богами клянусь, я ничего такого, за что мне стыдно было бы, не сделал. Ты мне веришь?

— Верю, — Бур тоже остановился. — О чем речь идти будет, Хрут? Не опускай глаза, я же вижу, ты знаешь. Скажи мне, я ведь защитить тебя должен буду.

— Вряд ли ты тут мне поможешь, — вздохнул Хрут. — Пошли, ждут ведь.

— Добрый вечер, — зашел домой Олех.

— О, внучек, — обрадовался Неждан. — Проходи-проходи. Варенька, как там у нас с ужином?

— Все готово, — выскочила из кухни девушка. — Здравствуй, Олех.

— Здравствуй, — мужчина обнял сестру. — Как же хорошо дома.

— Я воды нагрела. Пойди ополоснись с дороги и за стол. Но поторопись, а то я долго ужин от Дракона защищать не смогу.

— Я быстро, — пообещал Олех и побежал к себе в комнату.

Варвара подала ужин и просто наблюдала как едят ее мужчины, Дракон никогда мало не ел, Олех после похода уплетал все с огромным удовольствием, а Неждан, как и Варвара, все больше за внуком названным наблюдал.

— Не смотрите на меня так, — не выдержал наконец Олех, отложив ложку.

— Прости, — смутилась Варвара. — Ты доешь, потом все расскажешь.

— Да что тут рассказывать, — вздохнул мужчина. — Все было как ты и предполагала. Хрут старался избегать княгиню как мог, но она его старшим назначила и требовала чтобы он ежевечерне к ней с докладом приходил.

Дракон присвистнул, поняв, о чем речь.

— М да, — вздохнул Неждан. — И что? Вышло у княгини что-то?

— Нет, какое-то время он сам справлялся, а потом я помогал, как мог.

— Ты то чего туда полез? — спросил Дракон. — Кто ж в такие дела лезет?

— Он мне друг, — Олех бросил на дракона убийственный взгляд. — Кабы твоего друга так… соблазняли, неужто не вмешался бы?

— А ты уверен, что одноглазому твоему не хотелось, чтобы его соблазнили? — уточнил дракон.

— Уверен. Потому и вмешался. Хрут со мной придти хотел, но его к князю вызвали.

— Княгиня что, мужу пожаловалась? — поразилась Варвара.

— Полагаю, версия княгини будет выглядеть немного иначе, чем ты сейчас рассказал, — заметил дракон. — Тебе стоит подумать, что князю говорить будешь, тебя вполне тоже приплести могут.

— Ох, мамочки, — прошептала Варвара.

— Могут, — согласился Неждан. — Ладно, вы ужинайте давайте, а я к Грому схожу, узнаю что да как.

Грома Неждан на месте не застал, как ему сказали слуги Гром у князя. Неждан сел на крылечке и стал терпеливо ждать.

— О, Неждан, — обрадовался, увидев приятеля Гром. — Хорошо что ты тут, мне поговорить с тобой надо.

— Затем и пришел, — вздохнул Неждан. — Что Олеху будет?

— А ты откуда все знаешь? — нахмурился Гром. — Хотя, да, Олех.

— Я еще до того как он вернулся знал, что будет, но только надеялся что у княгини хватит ума мужу ничего не рассказывать.

— Та-а-к, — произнес Гром. — Пошли я твою версию произошедшего выслушаю.

— Мою версию ты и сам знаешь, — возразил Неждан. — Не говори мне, что от твоего глаза укрылось то, что княгиня у вас гулящая. Расскажи лучше, что она мужу наплела.

— Наплела, что Хрут ее все время грязно домогался, едва ли силой взять не пытался.

— И князь поверил?

— Поверил. Любит он ее до беспамятства. Во всем равных ему нет и умен, и мудр, и народ его любит, но как дело жены касается…… ничего видеть не хочет. Любит.

— Плохо дело. Что парню будет?

— Хруту? Княгиня кастрации требует.

— Да с дуба она рухнула что ли? — возмутился старик. — Он не в изнасиловании чай обвиняет.

— Князь тоже так решил, но требует дружинника наказать сурово.

— А Хрут?

— А Хрут ведет себя как мужчина. Он словом о ее домогательствах не сказал. Ведь были домогательства, а Неждан.

— Ну, я свечку не держал, но, судя по всему, были, — ответил Неждан.

— Так вот, ничего не объясняет, но все отрицает. Сейчас Бур пытается князя убедить, что возможно, из-за того, что Хрут чужеземец, он мог что-то не так сказать, что-то, что княгиня неверно истолковала, но умысла плохого в том не было. Кстати Варвару твою туда приплели.

— А Варенька тут при чем? — удивился Неждан.

— Говорят, мол, девушка она его, гуляли они как раз накануне отъезда княгини.

— А, ну если ему это поможет, то пусть будет девушкой, — согласился старик. — Ты ведь не дашь его просто так наказать, Гром?

— Постараюсь, — нахмурился колдун. — А много еще народу кроме тебя да внучки твоей о княгине знает?

— Олех еще, да Дракон, пожалуй, и все. Я о том никому не рассказывал, а Олеху Варвара рассказала, когда узнала что он в свите княгини будет.

— А Олех, значит, Хрута предупредил.

— Нет, Хрута тоже Варвара. — Она как узнала, что княгиня сама себе свиту набирала сразу про одноглазого подумала и не ошиблась. Олеху об этом говорить не хорошо как-то было, поэтому Варвара сама все ему и рассказала.

— Язык бы твоей внучке оторвать, чтобы болтала поменьше, — нахмурился Гром.

— А что бы это изменило? — ехидно поинтересовался Неждан. — Или ты думаешь, кабы он не предупрежден был, все иначе бы сложилось? То-то, и нечего на Варвару напраслину наводить. Только ты не ответил мне, имя Олеха всплыло?

— Всплыло, правда Хрут его выгородил, мол, натаскивает новичка, того тот и лез куда надо и куда не надо.

— Значит, Олеху пока ничего не грозит. Это хорошо. Но ты все же держи меня в курсе, ладно? — попросил Неждан и направился к двери.

— Подожди, Неждан, — остановил его Гром. — Я показать тебе кое-что хотел, утром сегодня по волшебной почте пришло, — колдун протянул другу свиток.

«В Июле этого года, — гласил свиток. — Колдун Неждан Искромет и два оборотня-волка, называемые Пеним и Гликерией похитили княжну Варвару и княжича Олеха Сытинских. Князь Могута Сытинский просит помощи в нахождении и возвращении детей и в поимке преступников. За информацию о нахождении пропавших детей награда пятьсот золотых, за поимку колдуна Неждана Искромета живым — тысячу, за его голову семьсот золотых».

Неждан прочел и присвистнул, потом перечитал еще раз и кинул свиток на стол.

— Князь что по этому поводу сказал?

— Я князю еще не показывал. Решил тебе сначала показать.

— Спасибо, но князя в известность поставить все же надо. Голову оторвать я себе, конечно, не дам и детей не верну, но, ежели, князю моя версия произошедшего правдивой не покажется, придется нам другой дом себе искать.

— Куда ты теперь денешься? — спросил Гром. — Этот свиток практически все крупные колдуны получили. Пошли к князю, все ему расскажешь, не думаю, что он тебя выгонит, а коли остаться разрешит, тут ты в безопасности будешь.

— Гром, — опустив голову, попросил Неждан. — Ты уж ежели что….

— Что? — сердито спросил Гром. — Да неужто ты думаешь я тебя продам?

— Деньги за мою голову дают немалые, — опустил глаза старик и как-то сразу стал выглядеть старше.

— Зачем мне столько денег, Неждан? Жены и детей у меня нет, наследство мне оставлять некому, да и не продаю я друзей. Но, если Бронеслав остаться не разрешит, не волнуйся, уйти я тебе время дам.

— Спасибо, — почти шепотом, потому что голос не слушался, отозвался Неждан. — Спасибо.

— Неждан, да ты что? — Гром даже растерялся. — Ты столько раз мне помогал, столько раз шкуру мою спасал. Не думал я, что ты обо мне такого плохого мнения.

— Я не то чтобы плохого, — вздохнул старик. — Просто… просто…просто привык всегда рассчитывать только на себя. Прости, обидеть не хотел. Пошли к князю.

Князь, внимательно выслушав все что рассказал Неждан, нахмурился, но, подумав, остаться разрешил и пообещал сохранить местонахождение колдуна и его внуков в тайне. Неждан долго еще бродил по городу, чтобы привести мысли в порядок и домой вернулся глубоко за полночь.

— Вы что не спите? — удивился он тому, что Варвара и Олех все еще сидели на кухне. — Ох, простите меня старого дурня, забыл я совсем, что вы волнуетесь. Все хорошо будет, Олеха не тронут, ступайте спать.

— Не тронут, потому что ты попросил? — уточнил Олех.

— Нет, потому что Хрут так все повернул, что ты ни причем.

— А Хрут? — тут же хором спросили Варвара с Олехом.

— А что с Хрутом не скажу, не знаю, но, боюсь, ничего хорошего.

— Это несправедливо, — Олех сел на скамью обхватив голову руками.

— Не справедливо, — согласился Неждан. — В жизни, мальчик мой, много всего несправедливого происходит. Ты сделал что смог, Варвара сделала что смогла, воевода сделал что смог, но решать все равно князю, а он всего лишь человек. И хватит взваливать на себя чужие проблемы, ступайте спать, завтра будет новый день, и кто знает, что он нам принесет.