Ранним утром, едва пропели петухи на птичьем дворе, княжеский колдун открыл дверь в дружинную избу и направился в дальний закуток, туда, где спал воевода.

— Бур, — тихонько потряс он за плечо мужчину.

— А, что? — подскочил Бур.

— Тсс, чего орешь? Вставай давай, времени мало. Хрута разбуди и тащи сюда.

— Я тут уже, — отозвался из-за тоненькой дверцы дружинник. — Я так и подумал, по мою душу пришли.

— Заходи, — буркнул недовольный воевода. — Что подслушивать нехорошо тебя мать не научила?

— Научила, только иногда не подслушаешь, много интересного не узнаешь.

— Хватит препираться, — отрезал Гром. — Новости у меня неважные, князь вам не поверил и требует виновного наказать. Как наказать еще не решил, но когда решит ждать не стоит. Если вмешается княгиня, то публичная порка будет самым малым, что тебя ждет. Так что….

— Спасибо за предупреждение, — вздохнул Хрут. — Но, если я сейчас сбегу, то получится, что я виноват.

— А если не сбежишь, то все равно получишься виноватым, только знать о том весь город будет, — вмешался Бур.

— Послушай меня внимательно, — начал Гром. — Я знаю что вины твоей нет, но князя не переубедить, ты не мальчик, сам должен понимать что в дружине тебе больше не служить, и в Белом городе тебе места нет.

— Понял уже, — тяжело вздохнул Хрут. — Ладно, пойду, вещи соберу.

— Бери только самое необходимое. Вот тут, — Гром кинул на стол кошель с деньгами. — Два твоих месячных содержания. Коня к дому Неждана отведут, то дед приятеля твоего Олеха.

— Я думал тайком бежать придется, — удивился Хрут.

— Тайком и придется, но я хочу тебя попросить то, что произошло в тайне держать.

— Об этом могли бы и не просить.

— Это так, на всякий случай, — примирительно сказал Бур. — Ты не обижайся за зря.

— Иди, собирайся, — велел Гром. — А ты, Бур, садись, напиши ему рекомендацию. Как есть напиши, ну не считая нынешней ситуации, конечно.

— Напишу, как есть напишу, — засуетился воевода.

— Как я уйду, спать ложись. Ты спал и ничего не знаешь.

— А если поймают Хрута?

— Кто поймает? — остановился, собравшийся уходить колдун.

— Да мало ли? Может княгиня не глупее нас с тобой, Гром. Может, она приказ отдала Хрута из города не выпускать?

— Не думаю, — покачал головой Гром. — Но ты прав, лучше перестраховаться. — Дай бумагу, пошлю его со срочным поручением в лес к лесникам.

— Вот это другое дело, — согласился Бур и уселся, положив перед собой чистый лист бумаги. — Ежели с поручением, то даже если приказ есть, выпустят, тебя больше княгини боятся.

— Держи, — Гром дописал поручение, дунул на него и приложил перстень, оставив затейливый отпечаток на листе. — Я дату вчерашнюю поставил, а сегодня вы меня тут не видели.

— Само собой, — кивнул воевода не отрываясь от написания рекомендации.

Через некоторое время Хрут стоял перед дверью Неждана.

— Заходи, — открыл дверь колдун, не успел мужчина поднять руку, чтобы постучаться.

— Доброго вам дня, — поклонился Хрут, заходя в дом. — Олех, Варвара, — поклонился он остальным.

— Садись за стол, — велела Варвара. — Поешь перед дорогой.

— Мне ехать надо, — смутился Хрут.

— Успеешь, — успокоил его Неждан. — Поешь, а я пока тебе вещи заговорю, чтобы лихие люди на них не покушались, а то мало ли что в дороге бывает.

— Спасибо, — Хрут смутился еще больше. — Я тебе вот привез, — протянул он Варваре мешочек. — Там так, мелочи, но мне хотелось тебе что-то привести, порадовать.

— Ой, спасибо, — Варвара достала резной гребешок, на который было намотано несколько красивых лент. — Но ты не стой, садись.

— Куда поедешь, решил? — спросил Олех, все это время стоявший в стороне.

— Нет, — промычал Хрут с набитым ртом. — Поеду, куда боги укажут, — добавил он, прожевав. — А ты не переживай зря, тебя не тронут.

— Вот именно, — Олех опустил голову.

— Олех, не из-за тебя же мне уезжать приходится. Ты себя не мучай. Я очень тебе благодарен за помощь, кабы не ты, огласки бы избежать не удалось.

— А может, надо было, чтобы не удалось?

— Нет, — уверенно ответил Хрут. — Может она и не достойная женщина, но не мне и не тебе ее судить. Боги ей судьи, все мы перед богами рано или поздно предстанем, там и отвечать будем.

— Она раньше ответ держать будет, — тихо сказала Варвара. — И не смотрите на меня так, я просто это чувствую.

— Пусть так, — кивнул Хрут. — Но не я ей судьей буду. Спасибо за стол, хозяюшка, все вкусно очень, но мне пора.

— Вот держи, я собрала поесть тебе в дорогу, — протянула Варвара седельную сумку.

— Спасибо, — улыбнулся Хрут. — За все вам спасибо. Сколько я за заговор должен? — спросил он Неждана.

— Ничего не должен. Пошли, я до ворот провожу.

— Прощай, Варвара, — поклонился девушке Хрут. — И ты Олех, прощай, — он обнял товарища. — Пусть хранят вас ваши боги.

— Пусть хранят тебя твои, — ответил Олех. — И удачи.

Хрут без проблем выехал из города, даже поручение Грома использовать не пришлось, отъехав от города подальше, он попросил богов направить его и ослабил поводья, давая лошади самой выбрать путь. Лошадь некоторое время бодро шла по дороге, но потом ей что-то взбрело в голову, и она свернула в лес. Хрут не возражал, только немного поправлял направление, когда тропинка вела в ямы или болота. К вечеру второго дня лошадь выбралась из леса на хорошую широкую дорогу.

— Ну, куда дальше поедем? — спросил Хрут, оглядываясь. Лошадь фыркнула, осмотрелась и поехала на право. Еще через два дня Хрут увидел за лесом город и уверенно направил коня в его сторону. До города оставалось всего ничего, когда на пути беглого дружинника оказалось большое озеро.

— Здесь и перекусим, — спрыгнул на землю Хрут. — Хотя…., - мужчина поежился, амулеты на шее явно предупреждали об опасности. Он осмотрелся и увидел, что прямо у воды сидит светловолосая девушка. Девушка повернулась, чтобы посмотреть кто подошел, и тут из воды на нее выскочила какая-то человекоподобная тварь.

— Осторожно, — закричал Хрут, запустив в тварь метательным ножом. — Девушка с визгом отскочила, но тварь, уже с ножом в плече, ухватилась за косу девицы и стала отползать в воду.

— Держись, — Хрут кинулся на помощь, подскочив, он одной рукой схватил девушку за талию, а второй за косу и силой дернул. Но водная тварь отпускать свою добычу просто так не хотела и упорно тянула теперь уже обоих в воду.

— Мамочки, — завизжала девушка, когда ее вместе с пришедшим на помощь мужчиной потянуло в воду, но тут произошло что-то невероятно, коса девушки разорвалась и тварь ухнула в глубину, а Хрут и девушка упали на землю.

— Что это было? — растерянно спросил Хрут. — Тебе очень больно?

— О Боги, — девушка схватилась за косу, а потом закрыла лицо руками и заплакала. — Я боялась, что рано или поздно это произойдет.

Хрут никак не мог понять, как это коса оторвалась так ровно, но тут та часть, которая оказалась в руках водяной твари, плюхнулась к его ногам, мужчина автоматически поднял отрезанную косу и стал вертеть ее в руках. На концах косы были маленькие заколочки.

— Это многое объясняет, — подумал Хрут. — Вот держи, твоя коса этому существу не понравилась.

— Спасибо, — Любава уткнулась в обрывок косы и заплакала еще горше.

— Давай-ка отойдем от воды, — Хрут обнял девушку за плечи и отвел туда, где, как ему казалось, они были в большей безопасности. — Вот так. Не плачь, не надо.

— Ты не понимаешь, — всхлипнула Любава. — Тебе не понять каково это, все время бояться, что все узнают, что плохо подумают.

— Тогда зачем ты себя мучаешь? Пусть уже узнают. А что плохого могут подумать?

— В тех местах, откуда я родом, косы гулящим девкам обрезают, — шмыгнула носом девушка.

— То есть совсем обрезают? — удивился Хрут.

— Совсем, — кивнула Любава: — Под самый корень.

— Но у тебя же только конец отрезан, — удивился мужчина.

— Ты что решил, что я гулящая? — возмутилась Любава. — Да как ты посмел? Да я….

— Нет, что ты, что ты, — поспешил уверить девушку Хрут. — Ты прости меня, я не здешний, я с севера, многих здешних обычаев не знаю.

— То-то я смотрю, что ты странный такой.

— У нас не все одноглазые, — улыбнулся Хрут.

— Я знаю, — вытирая слезы, тоже улыбнулась Любава. — Просто у тебя волосы заплетены и коса одна, у нас мужчины так не носят, да и вообще выглядишь ты по-другому. Но ты прав, наверное, действительно зря я с самого начала скрыла, что мне косу лихо отрубило. Стоян вон вообще без усов остался, а я….. В конце концов, действительно же не под корень. А ну ее, — Любава размахнулась, чтобы закинуть остаток косы в воду.

— Погоди, — остановил ее руку Хрут. — Может не стоит волосы да в воду, мало ли как тамошние обитатели ее использовать могут, все же волосы.

— Ох, что же это я? — остановилась Любава. — Вот ведь дура. Спасибо тебе, — она бросила отрезанную косу на землю, а потом шарахнула по ним голубой молнией.

— Ух ты, — только и смог сказать Хрут. — Да ты колдунья.

— Колдунья, — кивнула девушка. — Я помощница здешнего колдуна, Любава меня зовут. А тебя как величать, мой спаситель?

— Хрут, Хрут Одноглазый, — представился мужчина.

— Ясноглазый, — переспросила Любава.

— Не издевайся, — улыбнулся Хрут. — Лучше расскажи, что за город тут.

— А ты работу в дружине ищешь? Тогда пошли, представлю тебя воеводе.

— Погоди, — Хрут остановился. — Не надо пока воеводе, я сначала поосмотреться хочу.

— Тоже правильно, — согласилась Любава. — Осмотрись. — Город у нас небольшой, но хороший, впрочем, сам увидишь. Да, в лесу осторожнее будь, веток не ломай, тут дриад полно.

— Дриад? — не поверил Хрут. — То есть людей-деревьев?

— Именно, — кивнула Любава. — А еще у нас живут кентавры, — она кивнула вперед, им навстречу шли трое представителей этого племени.

— Всемогущие боги, — остановился Хрут, не в силах поверить тому, что видит. — Я думал кентавры — это легенда.

— Все в порядке, Любава? — поинтересовался один из кентавров, когда они поравнялись.

— Да, Лавр, все хорошо, — улыбнулась девушка. — Это Лавр, он старший среди кентавров, — пояснила она. — Кентавры только с виду такие грозные, на самом деле они не плохие.

— Ну, надо же, — оглянулся Хрут. — Куда же ты привел меня, дружок, — подумал он и потрепал он коня по морде. — Пока все идет не плохо, пошлите мне еще знак, если мне стоит тут остаться, — посмотрел Хрут в небо.

Город Хруту понравился, он был по-домашнему уютным и теплым. На одноглазого чужака обращали внимание, но Хрут к этому давно привык, на него всюду внимание обращали. Хрут закинул вещи в трактир и пошел прогуляться, первым на кого он наткнулся посреди города, был Дракон. Дракон обернулся на него, но тут же отвлекся на красивую синеглазую девушку, которая была рядом.

— Вот ведь, рыжий кот, — подумал Хрут. — И как он успевает и тут и там девушкам головы дурить?

— Эй, красавчик, — окликнул Хрута один из парней, стоящих немного в стороне. — Иди ко мне, я люблю красивых девиц. Ой, да посмотрите, а девица то он одноглазая, — товарищи шутника дружно заржали. Хрут сделал вид что ничего не услышал и пошел дальше.

— Эй ты, с косой, я к тебе обращаюсь, — крикнул шутник. — Давно ты как девка косу заплетаешь?

— С детства, — ответил через плечо Хрут.

— А чего же тогда в штаны влез? Носил бы сразу юбку.

— У тебя есть основания сомневаться в моей мужественности? — повернулся к шутнику Хрут.

— Есть, — с вызовом ответил тот. — Настоящие мужики так не ходят.

— Настоящие мужики думают, прежде чем рот открывать, — Хрут одной рукой ухватил парня за горло и поднял над землей, а второй ударил.

— Будь добр, милый человек, поставь этого засранца на землю, — раздалось у Хрута за спиной. Хруту пришлось повернуться, чтобы посмотреть, кто это сказал.

— Начальник городской стражи, Всемил, — представился говорящий. — Поставь, а то придушишь ненароком, проблемы будут.

Хрут со стражей спорить не стал и хватку ослабил, шутник грохнулся на землю и, скуля, поспешил отползти прочь.

— Силен, — кивнул Всемил. — В дружину пришел наниматься?

— Думаю пока, — ответил Хрут.

— Думай-думай, только постарайся порядок не сильно нарушать, — попросил стражник и пошел дальше по своим делам.

— Постараюсь, — улыбнулся Хрут, а про себя подумал, что в других городах за подобное ему не раз серьезно отвечать приходилось и не волновало стражу, что он честь свою защищал, а тут…. Хороший город.

— Ты молодец, — подошел к Хруту Дракон. — Тебе Варвара порекомендовала сюда приехать?

— Нет, — покачал головой Хрут. — Ну, надо же, — с теплотой подумал он: — Варвара. Чем не хороший знак? — а вслух спросил. — Ты сам здесь живешь или в Белом городе?

— Не тут и не там, я далеко отсюда живу. Но здесь мне нравится, а в Белом городе Варвара.

— Опять Варвара, — мужчины не слышали как со спины к ним подошла Синеока. — Только и слышу от тебя Варвара да Варвара, — девушка сердито сверкнула синими глазами.

— Синеока, прелесть моя, — заулыбался Дракон. — Ты просто неотразима, когда сердишься. Я же уже объяснял, что Варвара мне….

— Да-да, Варвара тебе как сестра, — перебила его девушка. — Того ее имя я от тебя все время слышу.

— Ну, во-первых, я Вареньку нежно люблю, — возразил Дракон. — Как сестру люблю, — поспешил добавить он. — А во-вторых, Лавр бесится, когда я ее упоминаю и Радомир тоже.

— Ты гад, Дракон, ты знаешь об этом? — поинтересовалась Синеока.

— Да, прелесть моя, — расплылся в улыбке Дракон. — Лавр мне об этом уже не раз говорил. — Но разве можно упускать такую возможность его позлить? Перестань, так с самого начало пошло, мы оба делали вид, что за Варвару бьемся, но сейчас Варвара мне сестра. Ему кстати тоже, но мне по настоящему, а ему так, на словах.

— Ты врешь и даже глаз не отводишь, — все еще злилась Синеока. — Я не верю ни единому твоему слову.

— Синеока, милая, — обнял девушку Дракон. — Ну, хочешь, я тебя с ней познакомлю?

— Познакомишь? — Синеока даже перестала вырываться из объятий любимого. — А вот хочу.

— Прекрасно. Давай только пообедаем сначала, неохота лететь на пустой желудок, — и Дракон потащил подругу в ближайший трактир, напрочь забыв о Хруте.

— Дриады, кентавры, да еще и драконы, — подумал Хрут. — Это место нравится мне все больше.

Пообедав, Хрут отправился прогуляться за стены города. Украдкой, чтобы не смущать жителей, полюбовался на поселение кентавров, свернул в лес и снова дошел до Злого озера, а потом побрел обратно.

— Гуляешь, значит, — откуда-то с поля выскочила женщина.

— Гуляю, — несколько растерялся мужчина.

— Нет, вы посмотрите на него, — женщина уперла руки в бока. — Он гуляет. А воевода что тебе велел?

— Воевода? Мне? — совсем растерялся Хрут.

— Ну не мне же. Ладно, погулял и хватит, вон там у березы бери косу и принимайся за работу, а я, уж так и быть, воеводе про твои гуляния не расскажу.

— Простите, но я….

— Марш косить, — топнула ногой женщина.

— Ну, косить так косить, — сдался Хрут. — Отчего бы не помочь, коли так просят, — бухтел дружинник, стягивая с себя рубаху и снимая пояс с оружием, давненько он косу в руках не держал. — Эх — трава ровно ложилась под косу. Хрут ушел уже довольно далеко, когда на луг пришел воевода с несколькими дружинниками.

— Прости, Зоренька, задержались немного, — повинился перед женщиной, отправившей Хрута косить, воевода. — Дела важные не пускали.

— Да знаю я ваши дела, — усмехнулась женщина. — Хорошо хоть одного прислал, славно вон как косит, девки еле поспевают за ним собирать.

— А кто это? — присмотрелся воевода.

— Как это кто? — удивилась Зоря. — Один из твоих молодцев.

— Это не мой.

— Мне кажется, я его в городе видел, — сказал один из дружинников. — У него одного глаза нет, так?

— Так, — Зоряна схватилась за сердце. — То есть ты сказать хочешь…..

— Что это не наш дружинник, — хором ответили женщине.

— Ох, матушка Земля, а я его косить заставила, да ругалась еще, что долго шел. Ой, что ж делать то теперь?

— Сильно ругалась видать, раз он так бодро косить побежал, — засмеялся воевода. — Да не переживай ты так, Зоренька, пойду объясню ему что ошибка вышла, а ты, ну не знаю, покорми его что ли как следует.

— Я покормлю, только объясни ему все и попроси пусть не сердится. А вы, — она кивнула на дружинников, — Живо берите косы и за дело.

— Здрав будь, помощничек, — подошел к Хруту воевода.

— И вам здравствовать, — остановился Хрут.

— Тебя как величать?

— Хрут я.

— А я Большак, воевода местный. Тут, понимаешь ли, Хрут, недоразумение небольшое вышло, тебя за дружинника приняли, а я обещал хозяйке ребят прислать, с покосом помочь.

— Ясно, — улыбнулся Хрут. — Ну да мне не трудно, даже приятно, а то все мечом да мечом махать приходится.

— Ты откуда будешь, Хрут? — поинтересовался воевода.

— С севера я.

— Это я вижу. А с чего родину оставил, насколько я знаю, сородичи твои, разве что в набеги на нашей земле бывают.

— Не все северяне мне сородичи, у нас тоже княжеств много.

— Так отчего же ты от своих ушел? — повторил вопрос Большак.

— Дабы несчастий на родных не накликать, — вздохнул Хрут. — Богов я чем-то прогневал, глаз у меня они в наказание забрали, вот я и ушел, чтобы семья моя не пострадала.

— И что, твои боги, до сих пор злы на тебя?

— Нет, с богами я теперь с мире, видать, верно решил, что уйти надо, а может вину свою искупил.

— Что искупил это хорошо, — кивнул воевода. — В Быстрограде проездом али обосноваться решил?

— Если в дружину меня к себе возьмешь, то отчего бы не обосноваться.

— Может, и возьму, — пожал плечами воевода. — Приходи с утречка завтра да дружинный двор, я на тебя в деле посмотрю. Ежели испытания пройдешь, пойдем к князю, за князем последнее слово будет.

— Приду, — пообещал Хрут и снова принялся косить.

Вечером, когда солнце клонилось к закату, Хруту принесли кувшин молока и краюху еще теплого хлеба. Зоряна долго извинялась за грубость, а Хрут жевал, да только улыбался.

Возвращаясь в город, Хрут увидел Любаву со Стояном. О том, что с девушкой главный городской колдун, Хрут догадался по полному отсутствию усов. И дело не в том что усов не было, мало ли на свете мужиков усы сбривающих, дело в том что стоящий рядом с Любавой мужчина иногда потирал рукой подбородок при этом отдергивал руку и вздыхал.

— Простите, — подошел к ним Хрут. — Я не знаю, может не совсем к вам, — он смутился.

— Случилось что? — поинтересовался Стоян.

— Возможно, и нет, — Хрут замялся.

— Ты скажи, а мы уж сами решим важно или нет, — подбодрила дружинника Любава.

— Там у озера, — решился Хрут. — Женщина сидит. Нет, я понимаю, глупо звучит, но как-то не так она сидит.

— То есть? — не поняла Любава.

— Хорошо, скажу по-другому, есть у меня чувство, что не просто так она там сидит, что недоброе она с собой сделать задумала.

— Недоброе? — переспросил Стоян. — То есть тебе кажется, она утопиться хочет?

— Именно. Очень похоже, однажды, тетка моя так у моря сидела. Долго сидела, а потом… Я к этой женщине у озера подошел, но я чужак, со мной она говорить не стала, сказала все в порядке, вот я и поспешил к вам, может, если вы вмешаетесь, она еще передумает.

— Вот ведь, — сердито буркнул Стоян. — Кодавр, — окликнул он кентавра. — Мне помощь твоя нужна. Сможешь отвести меня на озеро, мне срочно надо.

— Поехали, — добродушно откликнулся кентавр и помог Стояну забраться себе на спину.

— Надеюсь, он успеет, — вздохнул Хрут.

На берегу Злого озера, сидела Славена, она плакала, вспоминая прошлое. Как впервые встретила и полюбила, как потом узнала, что ее возлюбленный князь, более того женатый князь. Как плакала, как пыталась забыть его, но не смогла. Как убедил ее Болеслав, что жену не любит, а любит только ее Славену, и как смирилась она с ролью княжеской любовницы. Как прошли годы, и как не разрешил Болеслав родить ей ребенка, и как прошла молодость. И как потом в один момент все рухнуло, княжество захватили, а Бронеслава скорее всего убили. Наверняка убили, иначе разве допустил бы он такое. И теперь ей больше незачем жить, женщин, что одни остались, она к новому дому привела. Боги оказались к ним очень благосклонны, за все, что им пришлось пережить, и награда в конце пути оказалась не малая. Быстроград, за то немногое время, что они тут, стал им настоящим домом. Славена вытерла слезы и встала.

— Здравствуй, Славена, — подошел к ней быстрогородский колдун. — Красивое у нас озеро, правда? Только ты бы осторожнее была, не зря его злым кличут. Вчера Любаву едва в воду не затащили, давай подальше немного отойдем, оттуда полюбуемся, — Стоян не спрашивая, взял женщину за локоть и отвел в сторону на пригорок, откуда и, правда, открывался прекрасный вид. Славена не сопротивлялась. — Я не часто к вам заглядываю, — продолжал Стоян. — Как обустроились? Всего ли хватает?

— Всего, — кивнула женщина. — Спасибо.

— А как думаешь, у Улыбы с Лавром серьезно?

— Серьезно, — Славена невольно улыбнулась, вспомнив с каким восторгом Улыба каждый вечер рассказывала о вожаке кентавров. — Только волнуюсь я за нее, Лавр, он…. Он не человек все же.

— Не человек, — согласился Стоян. — Только, это я тебе по секрету скажу, сердце у него золотое и за свою любимую он любого в клочья порвет.

— Это я уже поняла, — снова улыбнулась Смолена. — Просто, как-то неестественно это, — добавила она тише.

— Скорее непривычно, — поправил ее Стоян.

— Непривычно, — согласилась Славена. — Пусть сама решает, я лишь попросила ее не спешить с серьезными решениями.

— Это правильно, серьезные отношения дело такое, тут лучше не спешить, — Стоян тяжело вздохнул.

— Собственный неприятный опыт? — догадалась Славена. Стоян не ответил, а только еще раз тяжело вздохнул. — Извини, не хотела за живое задеть.

— Да ты не задела, — грустно ответил Стоян. — Просто когда любишь, голова как-то иначе думает и кажется, что ни что преградой стать не может.

— А потом оказывается что преград столько, что не перейти, не переехать, — закончила за него женщина.

— Собственный неприятный опыт? — повторил чужой вопрос Стоян.

— Да, — едва слышно ответила Славена и слезы снова потекли у нее из глаз.

— То прошлый опыт, — поднял ее лицо за подбородок, чтобы видеть глаза, Стоян. — Он там, в прошлом и остался, а нам с тобой надо жить дальше. Жизнь, она порой удивительные сюрпризы преподносит, поверь мне. Иногда кажется, что все кончено, что все пошло прахом и все напрасно, а потом появляется друг, который протягивает тебе руку, — Стоян встал и протянул руку Славене. — И надо только довериться, только найти силы сделать всего один шаг ему навстречу и жизнь может измениться. Веришь?

— Нет, — покачала головой женщина. — Я давно живу на этом свете и в чудеса не верю.

— Да ну? — Стоян снова сел рядом. — Неужели в твоей жизни никогда не случалось чудес? Ни за что не поверю.

— Конечно, тебе сложно поверить, ты же колдун, — улыбнулась Славена, вытирая слезы.

— Ну, в общем-то да, — немого смутился Стоян. — Но, знаешь, даже у колдунов бывает не все гладко и даже с ними иногда происходят чудеса.

— Например?

— Например, когда все от тебя отвернутся из-за маленькой, ну ладно, не такой уж и маленькой, глупости, вдруг находится человек который тебе довериться. Или, когда тяжело и не справляешься, вдруг появляется перепуганная до полусмерти ведунья, которая сильно облегчает тебе жизнь. У тебя никогда не было такого чтобы появлялся кто-то кто очень нужен?

— Было, — вспомнила Славена. — Та же девушка ведунья, что нас сюда отправила.

Варвара, по-моему, ее звали.

— Да, Варенька настоящее чудо, — согласился Стоян.

— А почему она отсюда уехала?

— Женщина потому что, — вздохнул колдун. — Долго объяснять. Скоро совсем темно станет, пошли в город, Славена.

— Пошли, — вздохнула женщина.

— О, смотри, Кодавр нас ждет, — заметил Стоян. — Хочешь на кентавре покататься?

— Ой, нет, — Славена испуганно схватила Стояна за рукав. — Боюсь я их.

— Боишься? — удивился Стоян. — Тогда тебе крупно повезло, Кодавр милейший мальчик. — Кодавр — крикнул он. — Иди к нам. Можно тебе доверить довести даму до города.

— Довезу в лучшем виде, — улыбнулся кентавр.

— Я одна не поеду, — замотала головой Славена.

— Я не кусаюсь, — нагнувшись, прошептал Кодавр. — Правда.

— Ну, решайся, Славена, — улыбнулся Стоян.

— Залезайте вдвоем, темнеет быстро.

— А не тяжело вдвоем? — забеспокоился колдун.

— Справлюсь, — улыбнулся Кодавр и тряхнул копной тщательно заплетенных косичек.

Стоян подсадил Славену, та только взвизгнула, а потом сел позади нее сам и Кодавр поскакал к городу. Славена сначала испуганно вжималась в Стояна, но потом расслабилась, и когда они подъехали к городу, уже жалела что доехали так быстро. От Стояна это не укрылось.

— Если хочешь, я попрошу Кодавра, он тебя еще покатает, — предложил Стоян.

— Спасибо, — смутилась женщина. — Но у него, наверное, дела, он все же не ездовая лошадь. Спасибо тебе, Кодавр.

— Пожалуйста, — расплылся в улыбке Кодавр. — Если что надо, обращайся.

— Косы у тебя замечательные, — чтобы как-то порадовать кентавра, сказала Славена.

— Спасибо, — казалось, что шире улыбаться невозможно, но Кодавр смог.

— Косы это их с братом слабость, — сказал Стоян. — Ну вот, не успеешь отлучиться, как уже срочно нужен. Я вас покину не надолго.

— Лавр твой брат? — спросила Славена у кентавра.

— Нет, мой брат погиб.

— Ой, прости, я не знала, — Славене стало неловко.

— Конечно не знала, ты же совсем недавно тут, он год назад погиб, я его место в дружине занял. Стовр тоже волосы затейливо заплетать любил, я стараюсь быть на него похожим.

— Думаю, он бы гордился тобой. Я видела как вы тренируетесь, ты прекрасный воин.

— Я стараюсь, — грустно улыбнулся Кодавр. — Стоян, похоже, надолго, хочешь, я тебя до дома провожу.

— Проводи, — улыбнулась женщина. — А я тебя ужином накормлю, наверняка уже ужин готов.

— Да неловко как-то, — засмущался Кодавр. — Да и перепугаю я у вас всех.

— Должны же все понять что кентавры совсем не страшные. Пошли, я настаиваю.

— Ну если только настаиваешь, — и Кодавр снова заулыбался.

А Стоян в это время сидел и слушал Радомира.

— Понимаешь, он за свое право борется, — объяснял князь, расхаживая по комнате. — Его отчим просто самозванец. Мы должны помочь, и наша поддержка — это самое малое, что мы можем сделать.

Гость Радомира сидел у окна и не вмешивался, оттого, что сейчас решит колдун, возможно, зависела его дальнейшая жизнь.

— Радомир, — выслушав все аргументы воспитанника, встал Стоян. — Ты за Воронца так радеешь, потому что вы с детства дружны? Ты понимаешь, что поддержать его, значит вступить с князем Довгушем в открытый конфликт?

— Довгуш княжий трон незаконно занимает, — воскликнул Радомир.

— Законно или нет, это другой вопрос, — возразил Стоян. — Воронец, кто еще тебя поддержал?

— Я с вас начал, — опустил голову мужчина. — Я из дома едва живым ушел.

— Вот видишь, Довгуш законного наследника убить пытался. Стоян, я полностью поддерживаю Воронца в его притязаниях на Вышегородское княжество.

— Ты не обижайся, Радомир, но твоя поддержка ничего не значит и ничего Воронцу не даст. Дослушай меня, пожалуйста. Ты князь молодой, и ты знаешь, не все князья твое вокняжение одобрили. Есть те, кто князем тебя вообще не признали. Более того, предложить кроме укрытия мы Воронцу ничего не можем. Сам знаешь, у нас на границах не все ладно, да и твоя собственная безопасность….

— Я не прошу вас войной на Вышегород идти, — вмешался Воронец. — Я прошу только признать, что Довгуш трон не по закону занимает. Ну и конечно, замолвить за меня словечко тем князьям которые к Радомиру хорошо относятся.

— Напиши отцу, в этой ситуации он лучше разбирается, — посоветовал Стоян.

— Я напишу, Стоян, но все же, я хочу чтобы ты знал, Воронца я полностью поддерживаю.

— Это я уже понял, — вздохнул колдун. — Чувствуй себя как дома, Воронец, — Стоян поклонился и вышел.

— Он ничего против тебя не имеет, просто он перестраховывается, — нарушил тишину, воцарившуюся в комнате Радомир.

— А что у тебя с границами? — поинтересовался Воронец.

— Да непонятно что. В прошлом году огромная шайка разбойников приграничные села грабила, много моих людей там полегло. Причем самое странно то, что пришли они с отцовских земель.

— С отцовских? — удивился Воронец.

— Да, — кивнул Радомир. — Но, а отец думал, что на его земли они от меня пришли, вот ведь где загадка.

— А сейчас что? Все еще нападают?

— Сейчас, — Радомир сплюнул через плечо. — Слава богам спокойно, так, мелкие конфликты, но ничего серьезного.

— А с твоей безопасностью что?

— Да так, Стоян просто преувеличивает, — соврал Радомир. — Сейчас все спокойно. Но в одном он прав, я действительно большого веса не имею, тебе с князьями покрупнее говорить надо.

— Отпиши отцу, — попросил Воронок. — И спасибо тебе.

— Не за что, — Радомир хлопнул старого приятеля по плечу. — Распологайся, осматривайся, отдыхай.

До глубокой ночи Радомир сочинял отцу письмо, стараясь чтобы оно не выглядело как просьба за друга детства, а едва рассвело, отправил в Поморье курьера.

Через неделю от князя Горыни пришел ответ, в котором тот поддержал сына в его стремлении помочь Воронцу и посоветовал мятежному княжичу съездить в Белый город, где через пару недель намечалась большая сходка князей.

За ту неделю, в Быстрограде все было как обычно, разве что дружина пополнилась на одного бойца, которого с легкой руки Любавы называли Хрутом Остроглазым, да еще Славену все чаще стали видеть с городским колдуном, ну и в добавок, помощница колдуна не избегала внимания нового дружинника, а так, все в городе было по-прежнему.