Большая тёмная птица сидит на дереве у ворот, сидит и клюёт что-то. Вниз сыплется снег. Когда я подхожу, она взлетает и роняет что-то круглое. Обёртку от кекса, рыжую, в крошках. Я очень люблю такие кексы, никогда не оставляю обёртку в подобном виде, это расточительство. Я всегда её обгрызаю, хотя мама кричит, если увидит; считает, что плохие манеры. Она кричит и в том случае, если облизывать фольгу из-под йогурта, это уж совсем непонятно. В общем, в моём мире птичкам нечем поживиться. Я не оставляю отходов.

Наверное, обёртку выбросил какой-нибудь школьник. Ему дали кекс с собой на обед. Точно, не школьник, а школьница, с большим квадратным жёстким портфелем, какие рисуют в старых книжках. У неё бант, который не влезает под зимнюю шапку и торчит сбоку, в пучке светлых волос. Школьница съела кекс одним ленивым укусом и бросила обёртку на снег, а птичка… Наверное, нужно поесть. Я иду на урок, если у меня все мысли будут о еде, я ничего не запомню. Зря я у Лиды ничего не попросила, один чай дула. А ведь на кухне так аппетитно пахло чесноком…

Я вхожу в голубой вестибюль. Эта школа куда более старая, чем наша. Или, точнее, в ней давно не делали нормальный ремонт. Только красили, красили, упорно, в несколько слоёв, так что стены бугрятся закрашенными трещинами.

Вахтёра на месте нет, турникета тоже нет. Я стою и жду, будет ли на меня кто-то кричать. Обычно люди в незнакомом месте сначала накричат, а потом объясняют, куда пройти. Правила обращения с детьми диктуют им подобное поведение. Найти бы, где эти правила напечатаны, и сжечь весь тираж. У меня с ботинок течёт растаявший снег, скоро действительно будет за что на меня кричать. А ещё у меня распухший нос и вообще подозрительный вид. И вдруг Карин появляется на лестничной площадке, высматривает кого-то, стоя наверху.

– Привет. Сменка есть? – спрашивает он и начинает спускаться, шурша пакетиками на ногах. Мне почему-то хочется смеяться, я мотаю головой, быстро, чтоб незаметна была моя усмешка.

– Я тебе принёс, – говорит Карин и засовывает мне в руку пластмассовый шарик-капсулу. Я открываю шарик, сажусь на скамейку и начинаю натягивать бахилы. Шнурковая болезнь что-то обострилась после драки, нога почти не сгибается. Я было замечталась, что Карин мне поможет надеть бахилы, но он быстро разворачивается и снова поднимается по лестнице.

– Шестой кабинет! – кричит мне. Отл, отл, только бахилы донадеваю и побегу за тобой в шестой кабинет, видишь, какая я бодрая старушонка сегодня?

Наконец бахилы натянуты, я совсем запарилась. По дороге к кабинету стягиваю шапку, разлохматив к чёрту и без того нестабильную причёску, расстёгиваю куртку. Из компьютерного класса доносится шум голосов. Я осторожно заглядываю внутрь. Несколько ребят, по виду из началки, максимум четвёртый класс, вовсю работают, возятся с какими-то плоскими пластиковыми коробками – кажется, разбирают их, довольно неаккуратно вырывая составные части и откручивая винты. С парнями сидят две девочки, одна ковыряется в такой же коробке, другая, совсем уж дошкольница, причёсывает куклу. Ничего себе, какие мелкие к Карину на занятия ходят. Хотя он же говорил, что со всеми занимается. Паяют тут без отрыва от горшка…

Я присматриваюсь к коробкам и понимаю, что где-то видела такие раньше. Прямоугольные щели в передних панелях помогают мне догадаться.

– Это дисководы? – спрашиваю я Карина, снующего меж столов.

– Угу, – говорит Карин.

– И не жалко вам их курочить? – спрашиваю я ближайшего ко мне парня.

– Да это старьё, – усмехается пацан.

Карин подходит ко мне с отвёрткой, перепачканной чем-то тёмным.

– Понюхай.

Я отдёргиваю голову.

– Это смазка из Кореи, семнадцать лет прошло, а она до сих пор пахнет, – объясняет Карин. – «Самсунг», качество. Тогда всё делали на совесть.

Он продолжает высоко держать отвёртку, забыл опустить, наверное. Просто Карин только сейчас толком разглядел моё лицо.

– Это у меня «Самсунг». У меня самый старый дисковод, – откликается другой пацан. Пацанам так важно иметь что-то «самое», понятное дело. Но Карин поворачивается и пресекает его хвастовство:

– Тут нет самых старых. Здесь почти все две тысячи первого года производства. Они старше вас в два раза.

– Где вы их взяли так много? Неужели вам в пункт приёма хлама принесли? – я вспоминаю коробку с объявлением в бутике. Представляю, как туда кто-то притащил десять дисководов. Специально одни дисководы, без компов. Сюр какой-то.

– Да нет, это папа одного мальчика, у него много компьютеров. Списывали технику в офисе, а я говорил, что нам нужны такие вещи. Вот он все ненужные принёс и отдал. – Карин стоит рядом и, кажется, присматривается к моему лицу. Да, ясное дело, оно выглядит странно, несмотря на лёд и медицинскую помощь Лиды. Я отворачиваюсь от Карина, прячу лицо, как могу, тоже начинаю ходить меж столов и типа смотреть, что делают ребята. Пакетики на моих ногах смешно шуршат, но мне не до смеха. Карин идёт следом. Он что-то подозревает и ждёт удобного момента, чтобы спросить. Хорошо, что ученики его всё время отвлекают. Кто-то кричит:

– А этот дисковод две тысячи седьмого! Это мой ровесник!

– Вот и разбирай своего ровесника, – усмехается Карин. – Если будут вопросы, я вам помогу. – И его встревоженный взгляд снова устремляется на меня. Он манит меня пальцем, чтобы я отошла от столов и мы могли бы поговорить вполголоса, не на виду у остальных. Пацан, который искал «самый старый дисковод», восклицает:

– У меня кассетник! У кого-нибудь ещё есть кассетник?

– Нет, у меня диск.

– По ходу, у меня всё-таки самый олдскульный, – доволен пацан.

Карин подманивает меня к себе и тихо говорит:

– Ты никого не видела по дороге сюда?

Я пожимаю плечами:

– Людей на остановке. И бродячих собак. Три штуки. Я думала, они бегут на меня, но оказалось, что не на меня.

– Бродячие собаки? – Карин хмурится. Отходит от меня в угол класса, к шкафу, вынимает телефон и звонит. Пропустив довольно много гудков, он нехотя сбрасывает вызов. Поворачивается ко мне снова: – Точно больше никого не видела?

– Вы кого-то ждёте? – устаю от его намёков я.

– Ребята из старшей группы должны были мне помочь. На уроках у меня всегда два ассистента. Один помогает по технической части…

– Помогите мне! – как раз просит пацан с кассетником. Карин нагибается к нему. – Винты не откручиваются! – жалуется пацан.

– Они могут быть силиконовым клеем заклеены. Сейчас я помогу, там нужно приложить усилие. А ещё тут пластиковая сборка, поэтому тут не только винты – защёлки есть. – Карин снова подзывает меня. Не знаю зачем. Я подхожу и смотрю на два углубления в пластиковом боку кассетника.

– Так, ребята, все сюда подходите, – зовёт Карин. Ученики бросают свои дисководы и собираются вокруг. – Видите? У вас здесь такие пластмасски, вы их отгибаете, отвёртку просовываете, и с другой стороны такая же пластмасска, то же самое делаете. Это защёлки, они выходят из пазов. Всё, теперь у вас вот эта панель может отойти.

Панель отходит. Пацан теперь может дорваться до глубин кассетника и уже радостно тянет на себя какие-то шлейфы. Карин отпускает всех по местам и снова хочет подойти ко мне, но тут другой пацан кричит:

– Ой, тут светодиод. Я случайно его разбил!

– Кого, светодиод?

– Нет.

– А кого?

– Никого, – тушуется пацан.

– Понял, что признание было лишним, да? И сказал: никого. Этот монитор я не разбивал, – иронически улыбается Карин, намекая, видимо, на какую-то историю, которая случилась до моего появления.

– Я вообще тут ничё не бил!

– Ну конечно! Это Соня у нас сидит и всё уничтожает. А тебя тут вообще не было.

– Подумаешь, несколько царапин осталось… – ворчит пацан.

Карин наконец добирается до меня. И продолжает прерванный разговор:

– У меня всегда два ассистента, один по технической части, другой видео снимает. Я не знаю, куда этот запропастился, сейчас ещё звонить буду. Можешь видео пока снять?

– Телефона с собой нет, – говорю я.

Карин щурится:

– Без телефона? А как ты до школы дошла, без карты сориентировалась? Здесь довольно запутанная структура.

– По запаху дошла, – объясняю я.

– Какому ещё запаху?

– Ну, смазка из Кореи виновата, выдаёт вас. Семнадцать лет прошло, а она всё пахнет, на всю округу несёт, – я широко улыбаюсь ему, чтобы он не смотрел так подозрительно. Но Карин говорит:

– Давай выйдем.

Я плетусь за ним в коридор, гулкий, крашенный тусклой синей краской. Карин останавливается на дорожной разметке, нарисованной посреди коридора.

– Женя, ты видела Ивана? Что с ним? И что у тебя с лицом?

– Да не пошёл бы он лесом, – говорю я и опять отворачиваюсь от Карина.

– Видела, значит? У тебя есть идеи, почему он решил на занятие не идти? – Карин меряет шагами пешеходный переход. Крохотный, для первоклашек, два шага взрослых ног – и он уже стоит на другой стороне нарисованной дороги.

– Ну, мы немного повздорили, – мямлю я. – Приходька, наверное, домой вернулся.

– Отлично, отлично. Превосходно. Вот так мы, значит, соблюдаем договорённости. Звоню родителям, проверим твою версию, – он уже выудил смартфон из кармана.

– Не надо звонить его родителям, – ломаюсь я.

– Так, расскажи мне подробно, не торопясь, по порядку: что произошло? Что ты знаешь? – Карин берёт меня за плечи. Я не поднимаю глаз на его лицо, смотрю на гавайскую рубашку. На пальмы и закат. Эх, хочу к морю. Или куда-то вообще подальше отсюда.

– Женя, давай быстрее. Ты понимаешь, что их нельзя оставлять надолго? – Карин кивком указывает на двери класса. – Они сейчас дисководы раскурочат и начнут что-то своё мастерить, один раз чуть пожар не случился, аккумулятор спалили. Это же электроника. Давай, говори, что случилось. Я не могу одновременно вас контролировать и с роботами разбираться.

– Хватит меня трясти, – дрожащим голосом говорю я.

– Я совсем не трясу тебя. Говори, – чересчур спокойным тоном отвечает Карин. – Женя, где Ваня?

Я в отчаянии пытаюсь донести до него самое важное:

– Не надо его родителям звонить, они у него страшные идиоты. Один раз пришли к нам домой… Вот чем меньше их трогаете, тем лучше.

Карин смотрит на меня, я на него. Как это тяжело. Ни тени улыбки на его лице. Брови сдвинулись, на лбу обнаружились две изломанные временем морщины.

– Так, ладно, – говорит он. – Неважно, что там случилось. Вне школы – значит, не моя зона ответственности.

– Да вы не парьтесь, всё в порядке с Приходькой. Он ответит, попозже, когда отмякнет, – беспомощно говорю я. – Он где-то тут бродит. Я же его знаю. Он, может, даже на конец урока придёт.

Я опять бегу за Кариным, потому что он быстрыми шагами возвращается в класс. Чего он так нервничает? И снова телефон возле уха. А ещё говорил, что не его зона ответственности. Нет, пожалуйста, только не Приходькины родители. Не надо им звонить. Я бегаю взглядом по столам, ищу, чем срочно отвлечь Карина от звонков. Случайно мне приходит на помощь самая младшая девочка, которая вроде бы вообще не при делах. Девочке надоедает причёсывать куклу, она откладывает в сторону игрушку и вступает в битву за двигатель, который её сосед никак не может открутить. Карин раздражённо откладывает телефон в сторону:

– Максимилиан! Ты сегодня взял для Алисы что-нибудь порисовать? Или она опять будет только тебя бить?

Максимилиан, ни фига себе имя. Он, видимо, старший брат этой Алисы и прихватил её с собой, потому что некому с ней сидеть. С истинно братским терпением на лице Максимилиан откладывает дисковод и лезет в пакет, валяющийся возле ножки его стула. Выдаёт Алисе раскраски. Возвращается к упрямому двигателю. Двигатель никак не хочет покидать насиженное место. Максимилиан негромко зовёт на помощь:

– Станислав Владимирович, помогите, пожалуйста!

– Ну что ты застрял? – наклоняется к нему Карин. – У тебя там вообще всё легко разбирается, даже вырывать ничего не надо.

– Надо. Он не хочет по-хорошему.

– Тут, похоже, надо крестовой отвёрткой, потому что эта просто не влазит. Дай-ка мне крестовую.

Карин копается в полупрозрачном пенале, ищет нужную отвёртку. Пока он занят, я беру телефон Карина со стола и пытаюсь спрятать, но Карин замечает мой манёвр и командует:

– Вот, правильно, я и хотел уже сказать: снимай с моего!

Делать нечего, я включаю запись видео на его смартфоне. А если, пока я занята съёмкой, позвонит Приходька? Надо незаметно вырубить звук… Ну а пока я снимаю Максимилиана. После манипуляций крестовой отвёрткой он снова пытается вытащить двигатель, пыхтит:

– Я его сейчас сломаю! Он заклинился, здесь разные штуки. А молоточек есть? – Максимилиан оглядывает комнату.

– Молоток – это магия. Вы же помните, что мы можем использовать всё, кроме магии? – улыбается Карин. Максимилиан чувствует азарт, ищет в классе хоть что-нибудь тяжёлое:

– А огнетушитель – магия?

– Конечно! Огнетушитель – это магия огня.

Карин кидает на меня взгляд, проверяет, включила ли я запись, и подходит к доске.

– Ладно, пока вы заканчиваете, я дам немножко теории. Сегодня мы с вами изучили внутренности старых дисководов. В них, как вы уже поняли, есть электродвигатели. Маленькие электродвигатели, которые крутятся очень быстро и при этом практически не шумят. Вот сейчас компьютеры в нашем классе работают, и внутри каждого есть этот двигатель, который крутит жёсткий диск. За подобными двигателями будущее. Похожие двигатели стоят в автомобилях «тесла», которым не нужен бензин, знаете? Они практически бесшумные.

– Знаем, – говорит Максимилиан, размахивая добытым двигателем. – Раз они бесшумные, значит, «теслу» легко угнать!

– Не думаю, что легко, – смеётся Карин. – В «теслах» куча датчиков, хозяин сразу заметит на своём смартфоне, что машина где-то не там, где надо. «Тесла» разгоняется до скорости сто километров в час…

– Это мало! – кричат ребята. Они уже все отвлеклись от разобранных дисководов и смотрят на доску, где Карин рисует автомобили.

– Это много! – пошёл всем наперекор Максимилиан. Он, кажется, был более подкован, чем другие. Карин продолжает:

– …Разгоняется до скорости сто километров в час за четыре секунды. Смотрите, пусть, например, автомобиль «тесла» везёт за собой на тележке другой автомобиль, «феррари бугатти», – Карин пририсовал к автомобилю тележку. – И он обгоняет с этим автомобилем «феррари бугатти» такой же «феррари бугатти». Понимаете, какая скорость развивается, если «тесла» может вместе с ним на тележке обогнать его же?

Я смотрю на Карина и думаю, что, когда он так говорит, он как будто немножко становится тем, о чём он говорит. Потому что это вещи, в которые он верит на сто процентов. Наверное, таким и должен быть настоящий учитель. Не просто знать свой предмет, а верить в него, как в дело своей жизни.

Да, Карин верит в «теслу», в детище Илона Маска, пусть это банально и, может быть, пошло. Сейчас Карин как будто сам представляет, что он «тесла». Маленький труженик на электротяге, который тащит за собой платформу с роскошным «феррари». Мимо пролетают поля, столбы электропередач, кусты и вечные берёзки. Карин-«тесла» движется очень быстро, потому что ему не нравится безнадёжно устаревший мир, в котором до сих пор ездят воняющие бензином автомобили. Карин как будто хочет промотать этот устаревший мир мимо себя на ускоренной перемотке и поскорее попасть в будущее, где кругом воцарились роботы и мы летаем в космос каждые выходные.

– А теперь немного экономики, – продолжает Карин. – У «теслы» стоимость – сто двадцать пять тысяч долларов. А у «феррари бугатти» – два миллиона триста тысяч долларов. Намного больше. Представляете, насколько дешевле «тесла»? А всё потому, что у «теслы» гораздо меньше подвижных частей. Их много в двигателе внутреннего сгорания, а у «теслы» его нет. Это просто электромобиль с тормозной системой, кабиной и кучей датчиков, которые мы с вами будем изучать.

– Его надо только заряжать… – вставил Максимилиан.

– Да, да, зарядил и поехал. И люди будут подъезжать на заправку и спрашивать: есть у кого-нибудь тонкая зарядка для «теслы‐800»? Я свою дома оставил. – Карин опять похлопал себя по карманам, – вспомнил про телефон, наверное, – покосился на свою сумку. – А ещё может быть беспроводная зарядка. Заезжаешь куда-нибудь в гараж, в мегамолл, например, в подземный этот бункер, там стоят направленные датчики энергии беспроводные, ты даже ничего не включаешь, машина сама заряжается.

– Или на специальную поверхность заезжаешь, и там заряжается, – предложил Максимилиан.

– Да, я думаю, чем проще, чем лучше, к этому всё и идёт.

– А мы втроём это и сделаем, – Максимилиан показал на своих соседей.

– Вчетвером. Меня не забудь, – говорит Карин. – И ещё, может, кого-нибудь. Соню, например.

– Соню и Ваню, – дополняет Максимилиан.

– Ваня сам про нас забыл, – тихо ворчит Карин. И тут как раз телефон звонит у меня в руках. Конечно же. Это Приходька, лёгок на помине. Очнулся и перезванивает. Я сбрасываю, но Карин мгновенно подходит ко мне, забирает телефон:

– Иван! Где ты там… запылился?

Он долго слушает, нахмурившись. Потом говорит:

– Давай, приходи, нечего тут устраивать. Учись держать слово. – И положил трубку.

– Приходька? Нашёлся? – робко спрашиваю я. Карин не обращает на меня никакого внимания и возвращается к доске.

– В дисководах, которые вы разбирали, не просто электродвигатели. Это шаговые двигатели. На ваших компьютерах в папке с уроками найдите восемнадцатый скетч, переведите в ардуино-формат и загрузите.

Ох, началось в колхозе утро. Сейчас у меня опять разболится голова от незнакомых терминов. Все оставляют возню с дисководами и бросаются к компьютерам. Шум, гам, спорят, кто с кем будет сидеть.

– Раскройте, пожалуйста, вот такой рисунок. – Карин открывает изображение на крайнем компьютере: нарисовано что-то вроде шестерёнки внутри другой шестерёнки. – Подождите, дайте я расскажу, иначе я вас не перекричу. Антон, садись, пожалуйста. Максимилиан! Всё, тихо, ребят! Послушаем несколько минут, чтоб вы понимали суть. Потому что, если вы просто соберёте, вы сути не поймёте, а завтра вообще забудете, что вы собирали. А нам нужно, чтобы вы разбирались в сути этого, происходящего.

Я скептически улыбаюсь. Ребята, похоже, не готовы разбираться, кроме Максимилиана. Им бы лучше очертя голову экспериментировать, соединять всё со всем, жечь платы и провода, вслепую угадывая, что должно сработать. Если им позволить это делать, девять из десяти подожгут сами себя, из десятого получится великий учёный. Но Карину, кажется, не близок принцип естественного отбора.

– У нас есть сейчас шаговые двигатели, вот такие, круглые, – Карин достаёт из коробки и всем показывает небольшой толстый цилиндр с разноцветным хвостом из проводов. – Вот, видите? Он с пятью проводами для подключения. У нас внутри у шагового двигателя есть несколько полюсов. И каждый из этих полюсов делится на маленькие подполюса, похожие на зубчики у шестерёнок. Каждый полюс ещё разбит на несколько полюсов. Вы меня слушаете? – повышает голос он.

– Да, – нестройным хором отвечают ребята.

– Ага. Вот благодаря тому, что полюса разбиты на множество частей, этот двигатель может не просто вращаться, а совершать маленькие-маленькие движения. Чем больше зубчиков, тем больше он может сделать движений. Каждое такое движение называется шаг. Больше четырёх тысяч шагов он может сделать.

Забавно, четыре тысячи шагов – это ровно столько, сколько мне надо от дальней остановки до школы пройти.

– Поэтому у него очень большая точность позиционирования, – заключает Карин. – Он может на часть градуса повернуться. Такие двигатели используются в дисководах, в 3D‐принтерах, в станках с ЧПУ. Им нужна точность остановки в определённом месте. И теперь вы примерно представляете, как это работает. Вы видели и разбирали электромоторы, там внутри тоже есть намотанные катушки и магнит. Давайте запустим двигатели…

Все завозились: втыкают провода в платы, щёлкают мышками, меняют параметры в программе платы «Ардуино». Карин ходит за спинами, смотрит, что у них выходит.

– Вы можете выставлять разные значения в скетче и получать разное количество шагов двигателя. Если выберете шаг на десять, услышите сердце робота. Женя, хочешь послушать?

– А? Хочу, – я ушла в свои мысли и даже не поняла сразу, что́ он мне предлагает.

Один мальчик, кажется, его зовут Антон, уже смог подключить толстый цилиндрик двигателя к плате. Карин отодвигает в сторону его руку и печатает на клавиатуре, вводя команды в файл. Выглядывая из-за его спины, я успеваю прочитать:

«Методом setSpeed() можно управлять скоростью, а step() отвечает за перемещение вала на заданное количество шагов».

Ниже виден программный код, очень короткий, несколько строчек. Цифра 10 в нём выделена скобками. Всё остальное – незнакомые иностранные слова. Карин загружает скетч, даёт мне в руку двигатель:

– Слышишь?

Я хотела сказать, что ничего не слышу, но тут же в кулаке у меня застучало что-то живое. Похоже было, как если бы я сжала в руке смертельно напуганного мышонка. Я чуть не уронила двигатель на стол. Антон подхватил цилиндрик.

– Можно ещё? – я тянусь к двигателю, который продолжает стучать своим железным сердечком на десять шагов.

– Нет, я сам теперь, – отказывается Антон.

Мне хочется вернуть эти ощущения, поэтому я брожу за спинами вместе с Кариным, следя за тем, как ребята выполняют задание. Ещё пару раз стучащее сердце оказывается в моих руках. Алиса почти добила тетрадку с раскрасками и тоже ходит, просит потрогать двигатель. Соня до сих пор тихо корпит над дисководом: она не успела его доразбирать и теперь принесла к компьютерному столу и пытается делать два дела одновременно. Карин поглядел на возню Сони и сказал:

– Сонечка, загадай какое-нибудь число от одного до девяти.

– Зачем? – тут же спрашивает Максимилиан. Соня только кивнула.

– В конце занятия узнаешь. Так, все всё поняли?

– Я не понял, как Тоха подключил три двигателя! – Максимилиан показывает на соседа, который собрал со всех столов «сердца» и присоединил их к большой белой ячеистой доске.

– Ну, вот видишь. А он понял. Пусть он тебе и объяснит, – говорит Карин. – Учитесь помогать друг другу.

– А мне за это будет звезда, если я объясню? – спрашивает сосед Максимилиана.

– Про звёзды чуть позже скажу. Пока смотрите на доску, – Карин начинает что-то писать. – Разберём новые функции для программирования. Эта функция называется «if». Переводится с английского как «если». А эта функция называется «else». Переводится как «в обратном случае» или «по-другому». Или «наоборот». Ох, у меня такой почерк… Я постараюсь получше написать.

– Да нам понятно! – перебивает Максимилиан.

– Я пишу не только для вас, но и для тех, кто на последней парте сидит, – Карин оглядывается на Соню. – Итак, смотрите. Помните колёсного робота из прошлых уроков, у которого «глаза»? Наш робот работает таким образом: если препятствие дальше, чем тридцать сантиметров, тогда он едет вперёд. В обратном случае он останавливается. И смотрит по сторонам вправо-влево. И тогда выбирает, где больше расстояние до препятствия, туда и поворачивает. Вот такие у нас есть два оператора. И чтобы вы их навсегда запомнили… Сонечка, смотри! Сейчас ты мне скажешь число, которое ты загадала. – Карин пишет на доске: if ⩽ 5. – И если это число будет меньше пяти или равно пяти, то тогда рядом с тобой сядет Антон.

– Тоха! Пока! – веселится Максимилиан.

– Если это число больше пяти…

– Тогда сядет Максимилиан, – вмешивается Антон.

– Да, тогда сядет Максимилиан, – согласен Карин.

– Да ё-моё, я-то чё!

– По-любому с Соней кто-то из старших сядет. А теперь скажи, Сонечка, какое число загадала.

Соня хитро улыбается, косится на Максимилиана и говорит:

– Восемь.

– Ха-ха-ха! – Антон в восторге.

– Я не буду, я не буду! – кричит Максимилиан.

Карин повышает голос:

– Макс, ну это всё было честно! Функция доказывает, что это должен был быть ты! Если бы было «в обратном случае», тогда бы это был Антон. Но получается, что это ты.

– А почему я, почему не Паша, например? И почему это нужно вообще…

– Объясняю почему. Потому что вы у нас впятером сержанты. Но вы это звание подтвердите, только когда получите ещё пять звёзд на финальных тестах. И то этого недостаточно. Вы же хотели про звёзды обсудить? – Карин смотрит на всех очень строго. – Звание даётся не просто тому человеку, который во всём разбирается, в себе все знания держит, но тому, кто ещё и делится с другими, помогает им. Иначе звание в армии никому не пригодилось бы, если бы человек имел звание генерала, но всё время сидел бы один где-нибудь и не управлял полками. Генерал управляет и помогает. Вы сержанты, вы управляете и помогаете тем, кто меньше вас разбирается. Соня весь прошлый урок просидела одна. И сделала, кстати, два задания. А вы сделали, по-моему, три. А кто-то из вас тоже два. Максимилиан, я тебя, надеюсь, убедил? Ты, как мужчина, возьми себя в руки. Поднимись. Да не припадай ты к земле бренной. На следующем занятии сядешь к Соне. Будешь ей помогать. Или она тебе, разберётесь там как-нибудь.

– Нет, если она мне будет помогать, то я пойду обратно! – пытается сохранить остатки достоинства Максимилиан.

– Охо-хо! Вот это самолюбие! Ладно. Урок окончен, – говорит Карин и начинает собирать двигатели и другие запчасти в коробки. Кто-то ему помогает. Максимилиан собирается, громко и сердито комментируя, что он не будет сидеть с Соней на следующем занятии, что это нечестно.

Я подхожу поближе к Карину. Он, кажется, забыл про своё беспокойство. Интересно, Приходька жаловался ему на меня?

– А можно ещё раз сердце робота послушать? – зачем-то говорю я.

Карин на мгновение отрывается от сборов:

– Слушай, я почти всё уже сложил. И выключил. Давай на следующем занятии?

– Я могу и не попасть на следующее занятие, – мрачно отвечаю я.

– Да? – говорит Карин, утрясая детали в большом пакете. – Почему это вдруг?

– Совсем плохо выглядит? – я, собравшись с духом, показываю на своё лицо.

Карин оставляет в покое пакет, включает на своём телефоне фронтальную камеру и суёт мне в руки, чтобы я посмотрела на себя, как в зеркало. Я охаю, увидев результат Приходькиного нападения. Нос почти в порядке уже, но на щеке россыпь мелких запёкшихся царапин. Об тую я поцарапалась, что ли, или об забор?

– Ты так и не сказала, что произошло, – говорит Карин, пока я вожу по щеке влажной салфеткой.

– Я упала, – решаю не ябедничать я.

– На лицо упала? – Карин поднимает брови.

– Да, на лицо. У меня часто это было раньше, я после травмы ноги часто падала. Меня поэтому родители в школу одну не отпускали. И сейчас, если они увидят, что я опять стала падать, они меня не пустят, понимаете? Поэтому я не знаю, как там с занятиями будет.

– Понятно. Иван звонил, – сообщает мне Карин, как будто я не поняла этого.

– Что говорит? – пытаюсь быть не очень заинтересованной.

– Говорит, что подрался, что родители его дома за это уроют и что он, скорее всего, не придёт больше на занятия, потому что не отпустят. Похоже на тебя, правда?

– Не очень похоже. – Я начинаю злиться. – Я упала, моей вины в этом нет. А он специально подрался с кем-то, как тупая скотина. И теперь его запрут дома, так ему и надо.

Карин смотрит на меня и вдруг вручает мне пакет с деталями.

– Помогай. Ты сегодня мой единственный ассистент.

– Думаю, толку от меня мало, – я торопливо начинаю надевать пуховик, перекладывая пакет из руки в руку.

– Ничего, я специально тебе всё показывал, на следующем занятии будешь знать больше.

Я пытаюсь снова объяснить, что больше не приду, но Карин не желает меня слушать. Он уже опять завёлся и куда-то нацелился, как ракета. В его руках штук пять пакетов с деталями – я представляю себе, что это спутники, которые надо вывести на орбиту. Пальто он кинул себе на плечо, надевать не желает, хотя мороз. Карин выбирается из школы и идёт к машине. Мне холодно смотреть на него, он в расстёгнутом пиджаке и гавайской рубашке, а ему хоть бы хны. Он ещё останавливается посреди двора, чтобы глянуть на редкие звёзды, а потом укладывает детали в багажник. «Лада самара» медленно прогревается, тарахтит на обочине. Карин наконец-то надевает пальто и садится в машину. Я тоже открываю дверку.

– Куда? Это не такси, – останавливает меня Карин. – Вперёд садись. И поехали, будешь смотреть.

– Что смотреть? – я, загребая ботинками глубокий снег на обочине, обхожу машину и сажусь на переднее сиденье.

– Я уверен, что Ваня никуда не делся из этого района. Бродит где-то здесь, насколько я его знаю. Нужно его подобрать.

– Да что вы над ним трясётесь, как наседка? – не выдерживаю я. – Как клуша какая-то! Вам не всё равно? Вы же сказали, это не ваша зона ответственности!

Карин нажимает на педаль и медленно трогается с места. Машину покачивает, как лодку, когда мы переезжаем застывшую дорожную колею. Я вожусь с ремнём безопасности.

– Ответь мне ещё на один вопрос, – говорит Карин, вырулив на дорогу. – Где твоя трость?

Ай-яй.

Я тяну время, продолжаю возиться с ремнём безопасности, думая, как поступить. Трость я забыла у Лиды, это ясное дело. Если просить Карина сейчас отвезти меня к Лиде, он так и сделает. Но Лида меня выдаст, скорее всего. Она сердится на Приходьку. А если ещё Приходька в это время будет в машине, она может его увидеть, и разразится некрасивый скандал. Как же не хочется сидеть в одной машине с Приходькой после этого всего. Да что там в машине, даже одну землю с ним топтать не хочется. Честно, в школе даже не подойду к нему. Добился своего. А если я вернусь и без телефона, и без трости, дома тоже будет некрасивый скандал. Правда, Карин уже этого не увидит, да и перед Приходькой не придётся позориться.

– Ну что ты молчишь? Не пытайся придумывать, говори как есть.

– Да я не пытаюсь, я вспоминаю. Я её дома оставила, – придумываю я самое тупое оправдание.

– Ага, дома. Видно же невооружённым глазом, что тебе больно двигаться без трости. Ты ходишь как зомби, спотыкаешься. Осталось только руки вытянуть в поисках мозгов.

Если честно, тут у меня в глазах защипало и внутри затряслось что-то, как будто шаговый двигатель включился.

– Вот это сейчас очень противно было, то, что вы мне сказали, – сквозь слёзы говорю я.

– А зачем ты врёшь мне? Говори правду. – Карин раздражённо выворачивает руль, колеся по тёмным переулкам. Похоже, что мы на самом деле ищем Приходьку и домой без него не вернёмся.

Я говорю мёртвым голосом:

– Мы подрались…

– Из-за чего? Подробнее.

– Я попыталась отобрать у Приходьки стаканчик с кофе и уронила стаканчик. А Приходька ударил меня в нос и бросил на забор. Вот, у меня дырки в пуховике остались, – я перекручиваю на себе розовый пуховик, чтобы показать Карину правый зашитый бок. Карин не смотрит. Он вглядывается в синюю темноту, разрезаемую светом фар.

Неожиданно он даёт сам себе подзатыльник. Я не знаю зачем. Наверное, сегодня какой-то день бессмысленных увечий. Впору делать из него государственный праздник, в нашей стране есть кому отмечать.

– Педагогические эксперименты… – говорит Карин и добавляет несколько слов, которые не стоит учителю произносить при учениках. Даже при особо приближённых ассистентах.