Зомби или не зомби, вот в чём вопрос.

Утро для отдела убийств районного отделения людской полиции началось, как обычно, а именно с нового трупа. Конечно, это был обыкновенный труп человека, без записок, подписок и прочей бутафории маньяков, которой страдают те же эльфы или там фэйри. И этот труп бы так и остался бесхозным и никому не нужным трупом в морге (отданным на растерзание студентам Академии Магов), если бы не один случай, вернее, не одна деталь, а именно - два медальона, зажатые в ладони умершего. Один из медальонов был оплавлен, другой явно пережил водные процедуры, но вот когда вещественные улики попали в ОНЕУ (отдел неестественных убийств - отвечает за преступления, совершённые не людьми, а другими расами, создан около ста лет назад), то в них не было одной немаловажной части - фотографии или чего-то, что хранилось в этих медальонах. Были ли они или нет, когда нашли убитого, Нику сказать так и не смогли толково, разве что в том медальоне, что пережил кремацию остались частички пепла. Маг сам ментально просканировал магический фон медальонов, но ничего не выявил. Полчаса потратил на доскональное ментальное сканирование, но всё оказалось бесполезно, только головную боль себе заработал с утра и в понедельник.

В общем уставший и злой Николай Котов в данный момент сидел в своём насквозь прокуренном кабинете и рассматривал своим стальным взглядом серых глаз, заставляющим признаваться самых матёрых преступников в ужасных преступлениях, на только что законченный фоторобот девушки на планшете, курил и сосредоточенно думал. Оценка магофона как самой квартиры, так и коридора... прям как при деле Хамелеона. Ник поморщился об одном упоминании о аурочтении, вернее о технике, что приходилось ему использовать, так как дар у сыщика был так себе.

- Чего сидишь? - Зиг зашёл как обычно не стучась в кабинет. - Ну и надымил ты, - закашлялся заядлый курильщик.

- Медальонов было два, - вместо приветствия отозвался Котов, он даже не поднял глаз с фоторобота, в голове роились мысли, переступая через тупую боль, что всегда сопутствовала после долго сеанса аурочтения.

- И содержимое ни одного не сохранилось, даже маги-стихийники говорят, что дело тухлое, - Зиг подошёл к окну и открыл старую форточку. На улицу сразу же повалил дым из окна, как будто в кабинете был пожар. Что-то слишком часто Чёрный Волк говорит слова "тухлое" и "глухо", обычно он не так пессимистичен...

- Что с трупами? - Ник даже не обернулся на тихие ругательства друга, пытающегося совладать с оконной рамой времён Третей Гражданской Войны. Делали тогда на совесть, причём честных граждан.

- В академии нашей... ядрёный енот..., не самые лучшие некромаги учатся, ты же знаешь..., уф! - оборотень устало вздохнул, утирая рукавом лоб (форточка была побеждена и открыта полностью), достал сигарету и развалился на стуле в углу. Стул крякнул, но выдержал, ему не впервой, - короче, они всё же на тридцать секунд смогли поднять девчонку, как самую сохранившуюся, но толкового она ничего не сказала, только: "Берегись его, Ири, берегись! Он не забыл! Он помнит! Он всё помнит!!!" - ну это если дословно, - Зигмунд закурил, добавляя тумана в общую картину, форточка не могла справиться с задымлением, наводимым сразу двумя сыщиками, а окно объявило этим самым сыщикам бойкот уже давно.

- ...где третий... - задумчиво протянул Ник, казалось, он не слушал друга, к нему внезапно пришла идея.

- Ты меня вообще слушаешь? - Зиг философски затянулся и, кажется, вообще не обиделся на наличие моральных затычек в ушах у друга. Не первый год они вместе работают.

- Слушаю..., - отозвался Ник, повернувшись к своему компьютеру и начал что-то набирать на клавиатуре. - Криминалисты прислали отчёты, я их уже читал. Ничего, разве что опять в ограблениях Хамелеона пара намёков на отпечатки других людей и нелюдей. Так что у нас пока только две ниточки. Первая - это девчонка, что видела леди Тыдыщь, её сейчас ищут, а вторая... третий... - Ник нажал на кнопку, запуская поисковую программу.

- Что третий? - не сразу въехал Зиг.

- Медальон, - высказал маг.

- В смысле? Найденные чёртовы цепочки, как и не опознанный труп ничего сказать не могут, а учитывая, тату, что нашёл наша бледная тень создателя всех зомби, его и не поднимешь, глухо, - развёл руками оборотень, опять это "глухо", эх! - Или ты...

- Медальона было три, папа, мама и дочка, - маг поднял взгляд от планшета, в который опять уставился, но уже затем, чтобы посмотреть кое-какие данные, вернее даже сверить с результаты поисковика.

- А нашли только два... Оловянные бобы и зелёные елки! - выругался Зиг. - Тыдыщь что, дала показания?

- Ага, смотри, вот наша красавица, - кивнул на фоторобот, оборотень схватил планшет и стал вертеть его в руках.

- А ничего так, симпатичненькая... понятно почему ты на неё так долго пялился.

- Угу, жаль, что подозревается в четырёх убийствах, - согласился Ник, отрываясь от компьютера, можно было конечно подождать, пока ему принесут досье на незнакомку, но натура сыщика требовала деятельности.

- И? Может она просто свидетель... - давний и прожжённый ловелас плотоядно усмехнулся, возвращая планшет на стол, - бедный запуганный свидетель...

Котов только усмехнулся в ответ. Поисковик выдал три совпадения, и техника распознавания лиц вывела на экран данные одной девушки. Почему-то ему в голову пришла идея пробить внешность по приезжим, а не по базе данных преступников, куда имел доступ далеко не каждый. И видишь - сработало! Эх! Давненько ему не попадались такие загадки, наверно со времён его работы подмастерьем великого мастера.

- Так-так... Лакова Людмила приехала не далее, как вчера на вокзал "Северный", жительница Аллиса, - начал читать маг вслух, Зиг подошёл сзади и тоже уставился в экран.

- Эдак тебя угораздило! Так в базе её нет?

- Может и есть, результаты будут только через часа два, - отмахнулся Ник. - Хм... до семи лет путешествовала с матерью, Ириной Борисовной Лаковой, потом была оставлена тетке с дядей, Сергею и Варваре Кураженковым, - на экране высветилась парочка не самых приятных людей, судя по их внешнему виду. Оба были толстые, оплывшие с маленькими глазками, а сколько было украшений на леди Варваре...

-... сбежала из дома через три дня, - продолжил за друга оборотень, - дальше опять пробелы.... Отец не известен, тест ДНК не проводили, отчества тоже нет... Странно, даже приводы с вокзалов беспризорников отсутствуют...

- Угу, - согласился Ник, - а самое интересное, что про её мать тоже нет ни слова, как будто появилась только на период этих самых семи лет дочери, проработала в туристической компании и снова исчезла, как будто бы её и не было. И её биографии тоже нет.

- Дааа, дочурка явно в маму пошла... - почесал макушку Зиг.

- Ага, - согласился друг по работе, - но одно мы не знаем точно, где сейчас девчонка... чип-карту она использует довольно редко, если смотреть по статистике, раз в полгода, когда перебирается из города в город, а потом исчезает снова.

- Даа, кажется, мы нашли зацепку.

- Только вот осталось её поймать, - Ник вынул из кармана старых, застиранных джинсов (форму он как не носил, так и не собирался, подумаешь, одним выговором больше, другим меньше), свой телефон и набрал номер шефа.

* * *

На улице впервые за долгое время появилось солнышко. Оно осветило мокрые от прошедшего ливня асфальтовые мостовые, поникшие деревья, переулки, проспекты, здания. Всё как будто бы сияло и сверкало в этих прекрасных солнечных лучах. Главное здание Академии Магов тоже решило не отставать от всего города и соответствовать нововведениям, по крайней мере, внешне, а вот в подвальных лабораториях как царил полумрак и атмосфера таинственности, так и царит там до сих пор.

На столе лежал труп задушенной эльфийки. Его уже упокоили после эксперимента, ритуальные принадлежности убрали в шкаф, лабораторию закрыли, а сами ушли. Труп оставили лежать на столе до завтра, чтобы его отвезли в городской морг, куда торопиться-то теперь? Студенты никогда не работают больше, чем нужно, а аспиранты - это бывшие студенты, так что... прошлое ещё не забыли.

Вдруг раздался стон в тишине. Простыня, которой был укрыт "труп" зашевелилась и в следующий миг была скинута на пол.

- О!... Ну и ощущения, - пробурчал "труп" голосом недовольной девушки, - такое чувство, что меня препарировали студенты, да ещё и пытались воскресить, а потом упокоить... - и тут воскресшая эльфийка всё-таки соизволила оглянуться... - О не-е-ет! - простонала она. - Похоже, так и было! И эти неучи опять оставили по мне пинцет... черви на их трупы... Интересно, что я в этот раз набредила...

Девушка села прямо на операционном столе и раздражённо повела голыми плечиками. Оглядев себя и проверив, ничего не отпилили ли ушлые некромаги-недоучки от неё - вроде всё цело, пошла искать нож, чтобы вытаскивать из живота пинцет, а затем разбираться и со швами от стежков на теле.

Работа заняла не меньше часа. В углу, рядом со шкафчиками для одежды нашлось старое и пыльное зеркало, которое, похоже, использовали и для ритуалов, и вот теперь эльфийка рассматривала обнажённую себя, в поисках очередных шрамов и стежков, чтобы их убрать со своего бедного и измученного студентами тела.

- Кто учит... этих... бездарей... идиотов... хортов... выкидышей... зомби... - повторяла она, шипя от боли. Ранки на теле моментально заживали, но похоже девушке было больно, поэтому настроение становилось с каждым выдёргиванием кривого шва всё хуже, а ругательства в адрес "студентов" всё изощрённее. Наконец работа по "приведению себя в порядок" была закончена и остроухая оглядела последний раз себя в зеркале. На неё уверенно и оценочно с зеркальной глади смотрела хрупкая блондинка с выразительными тёмно-голубыми глазами насыщенного оттенка, как раз такого, когда голубой цвет переходит в синий. Средний рост, точёная фигурка, длинные пальчики на руках с аккуратными ноготками, почти исчезнувшие шрамики от швов и надреза, что пришлось сделать, чтобы достать пинцет, маленький носик, остренькие кончики ушек озорно двигаются среди пушистых локонов. Причёска у девушки была новомодной, короткая стрижка, немного приподнятые кончики прядей на затылке, а спереди две длинные прядки в виде чёлки.

- Кажется всё, - произнесла девушка, - осталось найти одежду... - несостоявшаяся убитая взяла со стола толстую иголку и подошла к шкафчикам студентов. Вскрывала она замки с лёгкостью и даже изяществом. Заклинания убирала так же, иногда приговаривая, хорошая защита или "это самая бездарная защита, что я видела". Наконец, в одном из последних она нашла сменный спортивный костюм и заляпанный чем-то красным халат (нетрудно догадаться, чем).

Одевшись и не найдя даже самой захудалой пары тапочек или сапог представительница эльфийской национальности красиво, а главное быстро взломала дверь лаборатории, после чего исчезла в коридорах замка. За отпечатки и ауру она не боялась: в первые три дня после "воскресения" ни того, ни другого у неё не наблюдалось вообще.

* * *

- Как пропал?! Что?!!! Из закрытой лаборатории??!! - Николай рвал и метал, ходя по кабинету главы кафедры факультета некромагии. Старенький, кругленький как колобок маг был бледен как мел, но не стоило расстраиваться, не первый и не последний раз он терпел истерики представителей расследования. Ну и прокуренность своего кабинета тоже. Хотя привыкнуть так и не смог... и вот сейчас ушлый и боящийся одновременно профессор думал, как бы побыстрее спровадить нерадивых следователей куда подальше из его университета. Век бы их не видел, если бы не договор с советом старейшин! - Как он мог исчезнуть?! Вы что, оставили дверь открытой!!! - бушевал между тем разозлившийся не на шутку Котов.

- Нет, простите, господин следователь, но... замки были все на месте, как будто бы их никто и не вскрывал... только... - больше страха, тогда может и проскочит... думал Валентин Всеволодович, продолжая прятаться за столом с огромным монитором (даже пододвинул на середину стола, чтобы лучше прятаться было).

- Что "только"...? - тут же насторожился Зиг. Зав-кафедрой стукнул себя по лбу, это ж надо было так проколоться! Теперь точно ещё часа два не уйдут! А студентам ещё заниматься в этой лаборатории. И угораздило же труп девушки исчезнуть так не вовремя. - Что "только", говорите! - глаза Зига блеснули жёлтым для пущего эффекта, Валентин Всеволодович промокнул плешивый лоб салфеточкой.

- Только... - бледный глава кафедры некромагов даже заикаться стал, - пропал спортивный к-к-к-костюм одного из аспир-р-рантов и хал-л-л-ат... стар-р-рый...

- Почему раньше молчали? - следователь буквально навис над пухленьким, метр со шляпой, старичком-магом. Кажется у того в роду были даже гномы, но характер некромагу явно достался от кого-то из мелкой нечисти. Скорее всего от леших или домовых, ведь так пугаться и пытаться одновременно искать выгоду могут только такие. - Мы думали... это неважно... и...

- ... не сообщили, - закончил за пожилого мага Ник и прикрыл ладонью глаза. Остальных членов семьи Муравьетти-Аэр-За уже начали требовать родственники для "нормального" упокоения, единственное, что удалось выбить шефу сыщика, так это разрешение подержать труп девушки немного дольше, чем останки её родителей. И вот... важная улика исчезает из закрытой лаборатории вместе с одеждой из закрытого шкафчика в городе, где орудует маньяк без определённой личности и ауры.

- И это всё? - спросил Зиг спустя полминуты, что-то при этом обдумывая и занося в мини-планшет пометки.

- Да..аа...

- Нет, не всё, ваша аура, - профессор невольно поморщился при этом варварском обозначении энергетических полей вокруг живых существ, он воспринимал только одно слово - био-поле, - просто пестрит об этом... - Котов устало потёр виски, всё же тяжело пробивать защиту кабинета зав-кафедры некромагии.

- Ладно, - вздохнул сердито Валентин Всеволодович, - я скажу, но вы сразу же уйдёте! - старичок уселся в кресло и выразительно скрестил руки на груди.

- Говорите, - Ник устало вздохнул. Зиг только закатил глаза, он уже хотел припугнуть этого скользкого типа, но напарник его остановил взглядом, мол, не надо, у нас итак достаточно информации о его делишках. О да! Зигмунд улыбнулся всего лишь краешком губ, но всё равно кончики клыков выглянули из-под верхней губы, пожилой некромаг дёрнулся и заговорил... быстро-быстро.

- Студенты наши пару остатков от швов... и пинцет, тщательно вытертый, но... - Валентин Всеволодович замолчал на мгновение.

- Что "но"? - не выдержал Зиг.

- Именно этот пинцет, они у нас... именные у а-а-аспирантов... и забыл один из практикантов аспирантуры... в трупе...

- Вот...! - Николай и Зиг выругались одновременно.

- Ты думаешь о том же, что и я? - Ник посмотрел на напарника.

- Именно... Но, Ник, их же уже лет двести никто не видел! Они не существуют, - оборотень покачал головой, украдкой смотря на профессора, но тот похоже так и не доехал о чём говорят сыщики.

- Что такое? Кто был в нашей лаборатории? - подал голос профессор, как бы подтверждая мысли Зигмунда.

- Ага, но тогда зачем было вынимать пинцет из трупа? - Ник скрестил руки на груди, понятное дело, Валентину Всеволодовичу сыщик не доверял.

Тут зазвонил телефон Ника. Следователь вынул свой "КийF2313" и нажал на вызов. Он в течение нескольких секунд слушал голос в трубке, потом сказал: "спасибо" и нажал отбой.

- Ну и? - профессор и оборотень уставились на отрешённое лицо сыщика.

- Криминалисты закончили с обследованием лаборатории, - сказал Ник, всё так же уставившись в одну точку, вернее в середину книжного шкафа. Эта толстая книга посередине... какая-то странная. Да.

- Ничего не нашли? - Зиг повёл бровью и убрал планшет во внутренний карман куртки.

- Только пару ниток от швов, - усмехнулся Котов и взъерошил давно нестриженую шевелюру, - и никаких отпечатков или отблесков ауры, - молодой мужчина взглянул друга, а потом на ушлого профессора. Зигмунд криво улыбнулся.

- А тест на принадлежность к какому-нибудь дому или... ведь нити были в теле трупа...

- Да, я не спорю, - улыбнулся Николай, - но вы забываете, что кто похищен - мы и так знаем.

- А-а-а... - зав-кафедрой не мог поверить, что следователи уже уходят, не мог поверить своему счастью.

- Спасибо за сотрудничество, до свидания! - улыбнулся оборотень и быстро отрастил клыки, чтобы вредный старикашка не побежал выяснять, что он такого пропустил. Они итак выяснили, что этот человечишка не причастен к их делу, а то, что он приторговывает органами людей на Теневом Рынке - это уже другая история.

Парк города был тих, спокоен, а эта скамейка ещё и находилась рядом с маленьким, но довольно быстрым ручьём, так что друзья могли спокойно поговорить именно здесь, ну почистить свои продымлённые лёгкие хоть немного.

- Воскресающая? Неужели у нас в городе? - Зигмунд достал пачку сигарет и вынул одну. - Я думал, что они не существуют...

- Похоже, что существуют... - Николай устало потёр ладонями лицо и откинулся назад на скамейке, - интересно, что привело такую вот воскрешающую сюда? И главное, кто её нашёл?

- Ясное дело, что наш Хамелеон и он не просто активизировался, тут явно что-то важное, - Зиг закурил и тоже откинулся на спинку скамейки. - Ну, мы хотя бы знаем, как она выглядит и в чём сбежала, шефа ты оповестил, так что...

- И кого ты обманываешь? - Ник обернулся к другу и раздражённо начал перечислять. - От одежды она избавилась, внешность поменять не проблема, три дня эта девица не будет оставлять ни отпечатков пальцев, ни следов ауры, ни даже частичек кожи, чтобы мы могли определить её принадлежность к какому-либо дому. Она - Призрак. И у неё куча шансов свалить из Олигора. Остаётся только та девчонка из квартиры... и записка. Всё.

- Даа, не густо, - оборотень снова затянулся. Сигареты на него действовали успокаивающе.

- Стоп! Призрак... помнишь вора с такой же кличкой? - Котов задумчиво нахмурил брови, почему-то в голове что-то щёлкнуло и мысли стали накручиваться друг на друга, как клубок.

- Ну да, его так и не поймали, нашли какую-то девицу в предполагаемой квартире и дело с концом... Кажись, это дело двадцать лет назад закрыли.... Громкая была заваруша! Да-а-а, помнишь, нас учили на этом деле, чтобы не прогореть? А чего ты спрашиваешь?

- Догадайся. - Ник взял сигарету из пачки у друга и тоже закурил.

Зигмунд нахмурился, но потом его брови поползли наверх.

- Точно! Труп-то исчез!

- Ага, - Котов улыбнулся, может и его любимое дело времён его ученичества под крылом великого и неповторимого Отро-Фосфата чем-то им поможет, - что-то мне подсказывает, что та девушка будет очень похожа на Сурьму Муравьетти-Аэр-За.