Глава первая

Если событие должно произойти — оно произойдёт и неважно с кем

(Один важный закон бытья)

Сентябрь подкрался незаметно. Он всегда так делал. Листья пожелтели за одну неделю, подул холодный ветер, вынуждая кутаться в плащи и пальто. Заморосил дождь, понижая температуру на несколько градусов ниже (в мире Снежаны, что называется Шерриан, температура и градусы были придуманы и открыты фактически так же, как и в нашем мире). Осень пришла, наводя свой порядок быстро и безоговорочно. На Северном кладбище было промозгло и пасмурно. Где-то каркала ворона, надгробия серели в утреннем тумане, восход был поистине живописен. Красные, жёлтые и оранжевые всполохи искрящиеся в кремовом тумане раннего утра, красиво… Только вот ученикам первого курса АТиСМ было на это плевать с высокой башни главного здания Академии, они хотели спать и проникнуться мрачностью момента, величием надгробий у них, ну ни как не получалось. Снежа вообще спала на плече у Софии, оглядывающейся то и дело по сторонам (белый маг на кладбище, бррр). Рядом голубоглазый и болтливый блондин по имени Ринат Авазов тоже похрапывал на плече у своего друга Ильи Цветного. Тот пытался скинуть товарища по несчастью, но Ринат хотел спать, а мнение «подушки» его интересовало мало. Чёрноволосый парень вздохнул и… поймал сочувствующий взгляд рыженькой с милыми веснушками на щёчках. Девушка так же, как и он, вздохнула, но краснеть от улыбки красавчика не стала, правда веснушки обозначились ярче.

Вдруг раздался смачный хруст и чавк. Все обернулись в сторону устрашающего хрумканья. Зомби может расшалился?

Могила, она же Мария Яротемникова проглотила прожёванный кусок спелого, красного яблока и удивлённо уставилась на всю группу ТВ. Народ, включая самого преподавателя нежитиведенья (чуть не получившего инфаркт), осуждающе посмотрели на девушку, та пожала плечами и снова откусила кусок. Даже ворона перестала каркать от хруста, издаваемого пифией.

— Итак, юные ученики нашей прославленной Академии…. - новый хрумк в полнейшей тишине, — уважаемая Мария, не могли бы вы перестать на время есть, хотя бы пока я говорю.

Могила пожала плечами, прожёвывая новый кусок яблока. Она почти съела дар природы и отказываться, даже пусть маленького кусочка завтрака, не собиралась. Обладательница фиолетовых волос, колец в бровях, ушах и маленьком носике, по совместительству самая сильная пифия последнего столетия откусила новый кусок яблока и выкинула огрызок за ближайшее надгробие.

— Благодарю, — Тимофей Тимофеевич Шпиков поморщился от чавканья испускаемого студенткой и некультурного поведения на кладбище, промокнул лысину кружевным платочком, расшитым его мамой и продолжил, расхаживая по дорожке между надгробиями, вернее перекатываясь. При его комплекции шарика можно было только перекатываться. — И так, юные дарования, сегодня у нас пара будет проходить на свежем воздухе, — ворона сзади профессора каркнула, подтверждая слова Тимофея Тимофеевича, — так сказать, в полевых условиях. Вы уже месяц изучаете виды нежити… господин Авазов, какие виды нежити могут обитать на кладбище?

«Господин Авазов» всхрапнул, но локоть друга вывел его из состояния сонного астрала. Голубые глаза открылись, парень даже встал прямо, но вот проснуться окончательно у Рината так и не получилось.

— А-м-м, зомби… — удалось всё-таки выдать нерадивому студенту.

— Ответ не совсем верный, кто скажет почему? — Тимофей Тимофеевич натянуто, с ехидством улыбнулся. Ринат только поморщился. — Может вы, мисс Морозова? — «мисс Морозову» тоже разбудили, но в отличие Рината она всё же смогла ответить правильно.

— Зомби могут быть только в подчинении у некромантов, а вот мертвецов… — зевок прикрытый ладошкой, тем не менее, был понятен всем, — … тут может быть хоть отбавляй, — ребята стали поневоле оглядываться по сторонам, ворона на заднем плане снова каркнула в подтверждение слов уже Снежаны. Ей тоже было интересно, как называются её соседи.

— Что ж, даже в сонном состоянии у вас хоть какие-то знания остаются, — профессор так просто решил не сдаваться. — А каких вы ещё можете привести жителей кладбища, неживых, разумеется, что могут обитать в его пределах? В конце концов, вы будущий некромант-специалист и должны разбираться в таких вещах.

— Скелеты, оборотни-падальщики, — Снежа нахмурилась вспоминая. Кого она ещё встречала на родном кладбище у Симфиропия? Жаль София ничего дельного подсказать не может. Может вампира назвать? Хотя там был только один, да и то временами… — В период цветения неживянки ещё приходят лешие… но это для них, как валерьянка для кота, так что… — попробовала наугад добавить студентка Морозова.

— Очень хорошо, — профессор улыбнулся сонной девушке и решил её больше не мучать. — Вы правильно всё сказали, сегодня мы будем как раз собирать эту самую траву, в лазарете она используется, как обезболивающее и является ценным лекарством против головной боли. Трава эта имеет треугольные листочки, отливающие синеватым оттенком, — преподаватель щёлкнул пальцами, заставляя появляться в руках сферу с изображением цветка внутри, — бутончики на тонком стебле совсем маленькие, а цветок, когда неживянка зацветает, имеет желтоватый оттенок. Сейчас она не цветёт, так что не опасна для нашего здоровья, но вот в период цветения не советую вдыхать её аромат — два вздоха и вы мертвы, — Тимофей Тимофеевич мило улыбнулся. Наверно представил нерадивых учеников, вдыхающих аромат мелких жёлтеньких цветочков и падающих замертво. Снежа поморщилась. — Есть вопросы?

— А разве мы не должны этим заниматься на практике травоведенья? — спросила поднимая руку высокая рыжая девица Варвара Рубинова, обладательница неповторимого длинного носа на всём курсе и самых бесстыжих зелёных глаз в округе. Самые яркие и загадочные были у Нежи.

— Должны, но на следующей неделе нам понадобится знакомиться лешими полесья вблизи Огнеграда, — Тимофей Тимофеевич ухмыльнулся.

— А-а-а, будем делать из бедных старичков нюхачей… — пробормотал Лаврентий Бессмертников. Детдомовский угловатый мальчишка, с острыми локтями, волосами на голове и чувством юмора.

— Это точно, — согласился с ним кто-то из ребят.

— Так, разбираем корзинки и идём на поиски неживянки, и, помните, от выполнения этого задания зависит успех вашей практики на следующей неделе…

Не успел народ разобрать корзинки, как раздался дикий крик со стороны, куда убежала уже схватившая корзинку Варвара. Все бросились к ней. Девушку обнаружили около могилы. Она, закрыв искажённый в ужасе рот ладонью, смотрела на истерзанный труп мужчины в яме.

— Что такое?… — Тимофей Тимофеевич не успел до конца задать вопрос, когда понял, что произошло. — Немедленно все отошли отсюда! Быстро! Практика закончена!

— А как же травка для леших? — ехидный вопрос со стороны Ильи остался без ответа. Правда, Ринат задумчиво протянул, что лешим будет только лучше, но его уже никто не слушал.

— Быстро за мной! — профессор развернулся в сторону выхода, на ходу вынимая сферу для переговоров.

Снежана, игнорируя слова преподавателя, подошла к вырытой яме вплотную и села прямо на землю. Её тянуло к этой могиле, как магнитом. Неестественной могиле. Она была в своих любимых «кладбищенских штанах» (правда новых, но всё равно любимых и уже запачканных), так что грязи не боялась. Остальные ребята пусть и нехотя последовали за преподавателем. Кроме Могилы и Софии. Яротемникова теперь флегматично щёлкала семечки, не забывая делиться с вороной, когда пернатая пересела ей на плечо, изредка взмахивая крыльями для равновесия.

— Снежа, ты чего? Пошли… Тимофей Тимофеевич… — Софи не успела договорить, как вокруг Снежаны земля засветилась зеленоватым светом.

— Странно… — пробормотала Нежа, поднимаясь на ноги через несколько секунд.

— Что странно? — София посмотрела подруге в глаза.

— Он мёртв, но не принадлежит мёртвым, — некромантка покачала головой, ей почудилось, что… внутри тела кто-то… заперт, — пошли отсюда, дьявольское это кладбище.

Могила проводила девушек взглядом, потом кивнула каркнувшей вороне и, усмехаясь, двинулась следом. Только около заросшего надгробия девушка на секунду остановилась. Её глаза засветились фиолетовым.

— Каррр-каррр! — крикнула ей в ухо ворона.

— Да-а-а, ты слишком любила иллюзии, — покачала головой пифия, склонившись к надгробию. — Слишком.

* * *

Таверна «Три гриба» располагалась в квартале гостиниц и большинства лавок. На вывеске красноречиво были нарисованы три гриба, один странно напоминал мухомор, другой поганку, а третий, как истинный гриб был настоящим подберёзовиком. Неоднозначная вывеска висела над входом. Тем не менее, харчевня пользовалась бешенным успехом, особенно местный грибной суп с зеленью. На резонный вопрос народа, что же за интересный ингредиент добавляется в этот супчик, хозяин харчевни как-то странно ухмылялся и поглаживал бороду.

Велислава устроилась сюда работать за стойкой барменом. Для официантки она была «старовата», но умение жонглировать бутылками, не роняя их и смешивать отличные напитки, дало ей фору перед остальными претендентами и претендентками. Женщина умудрялась даже предотвращать драки (а следовательно и порчу имущества харчевни), иногда просто строго прикрикнув на расшалившихся мужиков (как они её слушались?). Хозяин этого питейно-отдыхательного заведения весело потирал свои лапищи каждый раз, когда Вели спасала его имущество от пьяных в стельку посетителей. Он был просто счастлив, что взял такого сотрудника на работу и, наверно, поэтому Велиславе Морозовой прощалось многое.

Сегодня был самый обычный рабочий вечер для Велиславы. Зал на первом этаже здания, где располагалась харчевня «Три гриба» законно заполнили до отказа посетители. Дубовые столы ломились от кружек пива и еды, тяжёлые басистые голоса гудели одним привычным гулом. В центре играли в «дурака» и большинство мужчин сосредоточилось именно в этой части зала. Велислава поморщилась и отвернулась, чтобы взять стакан для очередного заказа. Черные волосы она заколола в тугой хвост, легкий макияж, состоящий из чёрных тоненьких стрелок на уголках глаз и прозрачной помады на губах, придавал ей молодой, озорной и немного неприступный вид. Униформа бармена, состоявшая из блузки и штанов (прошлый бармен являлся мужчиной, пришлось ушивать) была бы самой обычной, если бы не пара расстёгнутых пуговиц в зоне декольте, как раз тот уровень, когда вроде ничего не видно, а вот воображение… Велислава ухмылялась, глядя, как мужчины пытаются заглянуть туда поглубже. Интересно, как бы они реагировали, если бы знали её точный возраст? Даже хозяин харчевни толком не знал, сколько лет молодой женщине, и Слава этим гордилась. А какая женщина не гордилась бы?

Дверь питейного заведения открылась, впуская в помещение холодный осенний воздух и нового посетителя. Мужчина снял капюшон и огляделся. Высокий брюнет с мрачными зелёными глазами. Как Слава не уронила стакан с заказом клиента, она так и не поняла. Связанные мысли прекратились как-то внезапно. В голове стало пусто. Руки задрожали, как у столетней старухи, ноги стали ватными, а перед глазами заплясали круги: что он здесь делает?!

Через секунду всё прояснилось, вслед за новым посетителем зашли ещё двое какой-то странной наружности. Один снял капюшон, он показался барменше знакомым, но она могла ошибаться, а вот второго она не видела ни разу. Зеленоглазый осмотрел равнодушным взглядом заполненный народом зал, на секунду задержался на фигуре барменши и направился за друзьями за угловой столик около стены. Велислава только чудом не сползла прямо под барную стойку от страха. Если бы он её узнал… она даже боялась представить, что могло произойти.

* * *

У Ярослава Всеволодовича и Тихослава Валентиновича Громова было важное дело к одному из знакомых в Управлении Порядком. Труп, найденный студентами первого курса, являлся очень странным случаем и, что более опасно, не единственным. Самой первой жертвой стала женщина ещё двенадцать лет назад. Обычная уборщица в одном из квартирных общежитий для преподавателей, не обладающая магическим даром. Тихая, спокойная, она ушла из жизни и этого почти никто и не заметил, кроме молодого Ярослава. Но найти никого так и не удалось, УП не нужны были проблемы из-за какой-то уборщицы, да и доказательств не было, потом обокрали управляющего князя города и все силы были брошены на поимку преступников. Маньяк продолжил убивать раз в год или два, связывало несчастных то, что жертвы являлись одинокими. Убивали бедняг тоже одинаково и даже лучшие маги не могли вызвать их дух (Ярослав сам пытался) и как-то или иначе связаны с АТиСМ. В конце концов, для Ярослава стало делом чести найти этого гада. Особенно когда выяснилось, что все жертвы косвенно или напрямую были связаны с АТиСМ. Маньяк находится где-то в Академии, на вверенной Тёмноведову территории. Но вот где и кто? И как ему удаётся так долго скрываться? Ответов Ярославу так и не удалось пока найти.

И вот сейчас трое старых друзей обдумывали ситуацию, потому что впервые за много лет маньяк… ошибся.

— Ирий, рассказывай, зачем нас сюда притащил, — сказал Тихослав, когда официантка удалилась за заказом. Каре-зелёные глаза мужчины бесцветно блеснули, взъерошенные светло-выкрашенные волосы встали «ёжиком». Сейчас Тихослав Громов был свободен между заданиями разведки, но последняя роль вспыльчивого мужчины ещё не выветрилась из его головы (привычка быть начеку — это уже условный рефлекс), — не мог место понадёжнее выбрать?

— Если бы, — ухмыльнулся Ирий, постукивая длинными пальцами по столу и глядя на Ярослава задумчивыми чёрными глазами, взгляд которого то и дело цеплялся к фигурке барменши. — По всему выходит, что полог неслышимости сейчас лучшая альтернатива, — что-то в голосе следователя УП было таким… непререкаемым, что друзья и бывшие одногруппники не стали спорить. С Ирием Вольфовичем мало кто спорил, даже начальники (этим было проще отдавать приказы, хотя оно и логично, всё же связываться с Ирием мало кто любил из-за его честности). Этот человек, обладая довольно средним белым даром в снятии проклятий, завоевал своего рода репутацию доблестного следователя УП. Вроде бы ничего особенного ни во внешности: узковатое лицо, чёрные вечно взлохмаченные волосы, вчерашняя щетина (с такой работой не побреешься вовремя), худое телосложение, цепкие, чёрные глаза; но вместе с этим Ирий умудрялся наводить шороху везде. И если дело вёл он, то шансы, что преступник будет найден, а тем более наказан — резко увеличивались. Но вместе с этим Ирий никогда не перегибал палку слишком, наверно поэтому его до сих пор не убили и не обвинили в чём-то. Да и друзья помогли пару раз…. Всё-таки ТВ-группа, это ТВ-группа и навсегда.

— Тих, я его уже поставил, можете говорить спокойно, — Ярослав откинулся на добротном деревянном стуле. Вообще в зале стояли столы со скамейками, но так же были и столы со стульями, большими, тяжёлыми.

— И чего со мной не пошёл, ведь мы могли стать отличными напарниками, — Тих оглянулся в сторону, куда смотрел Ярослав, хмурясь каждую секунду всё больше и больше. Блондин повёл бровью, следя за немного нервными движениями девушки. Она явно заметила, что её пристально изучают.

— Потому и не пошёл, мне тут более было интересно, — Яр обернулся, оторвавшись от созерцания голубоглазой брюнетки за стойкой. — Ирий, мы не один год знакомы, вместе с пар сбегали, говори уже, чего тебе удалось узнать?

— Угу, а то тут у нашего друга свидание намечается, — не упустил возможности съехидничать Тихослав, но на него так посмотрели, что худощавому блондину только и осталось, что невинно пожать плечами.

— Следы удалось узнать, — Ирий покачал головой. — Маг ошибся, не рассчитал при обездвиживании пострадавшего сил, так что тот сопротивлялся до последнего. Проще говоря, ему пришлось его вырубать повторно.

— И он переборщил, оставив след своего заклинания? — Тих довольно потёр руки. — Попался!

Тут принесли заказ и мужчины ненадолго замолчали. Официантка улыбнулась всем, ставя тарелки с едой на стол, и удалилась с пустым подносом.

— Не совсем, — продолжил следователь, глядя как виляет бёдрами официантка, красивое зрелище, но мужчина быстро пришёл в себя, — отпечаток магии сильно искажён проклятием «Тянущий Души», и по описанию следа подходит очень много народу. От троих моих начальников, до нескольких твоих служащих, Яр, — Ирий устало вздохнул и потёр ладонями лицо, — поэтому я и позвал вас. Связи.

— Мы уже давно итак поняли, что этот урод засел в стенах АТиСМ, — Ярослав отпил из кружки и наконец перевёл взгляд от барменши в сторону следователя.

— Скорее всего да, но улик до этого момента не было, кроме призрачной связи между жертвами и проверить мы никого не могли, — Ирий откинулся на спинку стула.

— Это да, но тогда у нас не было вообще зацепки, кроме этой самой призрачной связи, — Тих взял пирожок с мясом с тарелки и задумчиво начал его жевать. — Список подозреваемых есть?

— Есть. Вот, — следователь вынул из нагрудного кармана исписанный листок.

— Хм… — Яр взял листок и прошёлся по нему взглядом, — занятно, — и протянул список Тиху, тот вчитался, быстро пробегая взглядом по строчкам, запоминая имена и титулы. — А как продвигаются дела с каннибалом с Южного кладбища? Тоже пусто?

— Ты имеешь в виду того, след которого нашли твои парни?

Ярослав Всеволодович кивнул и опять скосил взгляд в сторону барменши. Тихослав это заметил и повёл бровью, уже который раз за вечер. И чем смогла зацепить эта девчонка неприступного некроманта? Вроде ничего особенного. Выглядит явно младше своих лет, такие вещи Тих научился определять давно, всё-таки работа в разведке даёт свои установки. Спокойная, внутренне сильная, обычная. Ничего в ней нет. Вообще. Но вот вспыхивание зелёных глаз друга было слишком сильным, последний раз такой взгляд был очень давно. Семнадцать лет назад, если быть точным.

— Да, я имею ввиду его, — Ярослав кивнул, как бы не замечая ехидной усмешки друга. — Магический взрыв уничтожил многое, но всё же твои спецы сказали, что что-то осталось.

— Ну да, ну да. Но очень мало. Как мы поняли, что это мужчина средних лет, нашли фрагменты обглоданных костей десяти и пятидесятилетней давности… он давно промышлял, но сам понимаешь, масштабы не очень сильные…

— Ага, за пятьдесят или может больше лет несколько десятков жертв, примерно около сотни, это совсем чуть-чуть, — учтиво произнёс Громов… с еле скрываемым сарказмом.

— Ты знаешь наших, если нет никого из вышестоящих, даже шевелиться не будут, разве что из-за родни, — Ирий устало потёр лоб.

— …или кучи жертв в одно время, — Тих отпил из кружки и поставил её на стол.

— Тоже верно, — следователь отпил из своей кружки.

— То есть ничего искать и не будут, — Яр повёл бровью, наклоняясь вперёд и облокачиваясь локтями на стол.

— Почему, будут, но магический взрыв всех напрягает. Сам понимаешь, что светит бедняге, если найдут.

— Знаю, пожизненный срок в Костяном Драконе, и это в лучшем случае, — директор АТиСМ криво ухмыльнулся, — но одно «но», неужели твои начальники не знают, что взрывов было два? Второй убил психованного маньяка. — Яр откинулся на спинке стула.

— Они идиоты, боятся, что та Сила, что прибила одного некроманта, развязавшего последнюю войну, сотрёт в порошок и их.

— И не без оснований, — заметил Яр, всё ещё иногда косясь на барменшу, но та, казалось его уже не замечала, а болтала с каким-то завсегдаем, мило ему улыбаясь. Ректор резко отвернулся, чем вызвал у Тихослава невольную улыбку. Шпиону всё больше и больше захотелось узнать об этой барменше. Чем он и решил заняться завтра.

Между тем разговор продолжился. Все трое прекрасно понимали, что такого мага, как этот, сдавать канцелярским крысам никто не собирался, но приоритеты расставлять уже стоило и как можно раньше.

— Весело тут у вас, — Тихослав устало вздохнул, потягиваясь после обсуждений деталей дела. — И чего в отпуск приехал? Может надо было лучше в пустыню Вольных Ветров податься, говорят песчаные бури прекрасны в это время года… Эх!

— Я бы тоже не отказался, — Ирий мечтательно закрыл глаза, как будто бы не шла речь о самом опасном месте на Шерриане, где до сих пор обитали призраки последней войны. — Наш начальник каждый день глотку дерёт, ему Великий Князь являлся с визитом, — все трое ухмыльнулись. Друзья прекрасно знали, что Радибор навещал как раз Ирия, а не его начальника.

— Ого, и чего сказал? — Яр вновь обернулся, но барменша уже выходила из-за стойки, передавая ключи от полок с бутылками напарнику. Её смена заканчивалась.

— Кроме того, что у него нет времени вообще тут находиться и что ножки моей секретарши Забавы просто прелесть?

— Бедняжка. Так, погоди, тебя до сих пор терпит это милое создание? — Громов в притворном ужасе уставился на друга.

— Почему это терпит? Это как я её выношу, — следователь поморщился. — Она умудряется пугать своим взглядом всё наше отделение. Даже мои начальники её боятся, тоже мне Забавушка, — передразнил кого-то самый честный на этой неделе сотрудник УП.

— Ладно, — Ярославу надоел уход от темы в сторону сплетен, его сейчас интересовало совсем другое. — Так, а зачем Рус к тебе заходил всё-таки? Я полагаю за тем же, что и ко мне.

— Сообщить, что я теперь няня одному бешенному подростку, только в отличие от него, — кивок в сторону хмурого Яра, — это не официально.

— Да-а-а-а, не хотел ты быть воспитателем, а судьба решила преподнести тебе подлянку, — Тихослав отпил из своей кружки очередной глоток.

— Смейся-смейся, тебя же тоже отправили в отпуск не просто так, — Ирий поморщился.

— История повторяется, — директор Академии улыбнулся чуть ли не впервые за этот вечер, встречаясь взглядом зелёных глаз с голубыми, нет… теперь синими глазами барменши. Тень узнавания или?… Что мелькнуло в этих искрах?

— Это точно! Надо выпить! — следователь УП поднял руку, подзывая к себе официантку.

* * *

В комнате Снежаны было тихо, мрачновато, но светло от лунных лучей, освещающих комнату через открытое окно. Свет попадал на тёмный дубовый стол, часть одной из стандартных кроватей, а вот шкаф, ковёр и тумбочки для вещей вместе с дверью для ванной утопали в темноте. Кое-где виднелись плохо замаскированные ловушки в виде стопок книг, тетрадей и коврика, поедающего носки, но в остальном это было обычное жилище, обжитое двумя нелюдимыми девушками.

Зеленоглазая брюнетка сидела на подоконнике и смотрела на пейзаж, раскинувшейся под её окном. Огнеград переливался блеском ночных фонарей, шумел механомобилями на улицах, ругался криками подвыпивших завсегдаев баров и таверн, одурманивал потоками воздуха, принёсшими запах цветов со стороны ближайшего парка и затхлости с Золотистой реки (название произошло из-за горы Золотая, откуда по легенде и текла одна из путевых артерий Верийского княжества, а не от другого, как думают некоторые). Город рассказывал свою историю, а девушка слушала её, даже не ежась от порывов осеннего ветра.

Временное пристанище, где обитала Нежа с соседкой на время учёбы, находилось на предпоследнем, одиннадцатом этаже старого здания, около украшенной рунами охраны ограды с одной стороны и хлипким забором с другой (но тоже защищённым охранными заклятиями и более сильными). Милое место, мрачноватое темно-красного кирпичного цвета, с горгульями на стенах и остроугольными башенками на крыше. Здание приглянулось Неже практически сразу, да и маленькое кладбище под названием Нерское рядом.

— С твоей мамой всё хорошо, — раздался голос со стороны кровати, стоявшей в самом тёмном углу.

Нежа ничего не спрашивая, уже понимая, что с этой девушкой разговаривать иногда бывает просто бесполезно, молча повернула голову в сторону голоса Яротемниковой.

— Ей предстоит судьбоносная встреча, а так всё нормально у неё, иди спать, дует, — пробурчали из-под одеяла продолжение.

— Ты в своём репертуаре. Домашку лучше бы предсказывала или ответы на вопросы в контрохах, — пробурчала девушка, понимая, что ничего больше ей не расскажут. Машенька рассказывала только то, что считала нужным, а задавать вопросы ей было бессмысленно.

— Скучно. Да и неинтересно так жить, — вдруг ответила Могила после минутного молчания.

— Логично, но не практично, — в тон ей ответила заклятая соседка. Девушки обожали перекидываться такими фразами, чем вызывали удивление у всей группы.

— Иди уже спать, первой парой практика у Косова, себя пожалей, если меня не хочешь, — Мария всё-таки села на кровати и посмотрела на Снежу.

— Только не говори, что он затеял нам пакость.

— Он нет, а учебный план — да.

Снежана улыбнулась в полутьме комнаты и снова уставилась в окно, правда раму она прикрыла, чтобы не так дуло. Иногда хорошо, когда у тебя в соседках пифия, а иногда это хуже некуда, подумалось девушке. В последнем Морозова убедилась через полчаса, когда Могила подскочила на кровати с криком и ошалелыми глазами. Она хватала ртом воздух, судорожно комкала тонкими пальчиками края пододеяльника и что-то шептала себе под нос.

— Маша, что случилось? Маш… Тихо, Маша… — Нежа вскочила с подоконника и подбежала к соседке, забывая, что на вопросы та отвечать не может. Какой бы язвительной иногда не была соседка, как бы они не переругивались с ней, Снежана привязалась к девушке, которая по сути была такой же полукровкой, как и она сама.

Шёпот тут же прекратился, а вот дыхание выравниваться не хотело. Фиолетовые глаза никак не хотели приобретать нормальный оттенок светло-голубого цвета.

— Орлик Вяров вывел его из себя. Осталось три жертвы. Иллюзии скоро станут реальностью, — вдруг мёртвым голосом произнесла пифия и упала на подушки, засыпая глубоким сном. — Александра… Круг… — успела прошептать она, прежде чем сон окончательно овладел сознанием предсказательницы.

Снежа продолжила сидеть в темноте ещё некоторое время, мучительно думая, чтобы это предсказание соседки могло значить? И кто же эта Александра? Почему-то Снежа была уверена, что предсказание связано с трупом найденным на практике у Тимофея Тимофеевича. Но только как? Любопытство взыграло с новой силой. Эх! Жалко, Косточка и Тухляш остались у мамы… «тёти Велиславы», поправилась Нежа, устало вздыхая.

Так ничего и не надумав, девушка пошла спать. Утро вечера мудренее, ведь так?

 

Глава вторая

Тайны рано или поздно притянут тех, кто захочет их разгадать

Первой парой была практика по защите от нечисти, да и второй тоже. Ученики АТиСМ вяло переговаривались думая над тем, как будут выживать следующие четыре часа. Прошлый раз пришлось спускаться в подвалы академии и ловить там призраков, а позапрошлый отрабатывать заклинание остолбенения на зомби, причём один на один! Кто-то роптал против такой практики (Рунана Золотова и её закадычная подруга-соседка Лилианна Светловетрова), кто-то возмущался открыто (Варвара Рубинова, к примеру), а кто-то философски ел яблоки (как Снежана и Могила). Ринат и Илья попытались тыбзить у них честно наворованные фрукты из столовой, но попытки были пресечены зелёной и фиолетовой молнией малого разряда. Первый час двух пар традиционно посвящался теории практического занятия и повторения лекционного, а потом собственно шла сама «практика».

В аудитории было относительно тихо, когда Станислав Косов зашёл в помещение. Народ ещё не знал, что ему уготовила судьба и предпочитал не думать о плохом, наслаждаясь последними минутами свободы. Самая большая группа собралась около Варвары, которая в красках описывала каждую рану на теле найденного ею трупа. Наверно даже у следователей УП таких подробностей нет. Рунана, светло-рыжая кареглазая девушка, с очень выдающими формами, буквально наваливалась на парту, заставляя сердца парней (смотрящих с ракурса напротив) стучать немного чаще, охала над каждым словом. Лилианна, пышногрудая зеленоглазая блондинка с кукольным личиком и умопомрачительной фигурой вторила каждому «аху» подруги. Варя, вдохновлённая этими охами и ахами, распалялась насчёт своих злоключений всё больше и больше.

— А что с трупом-то стало? И вообще кто был этот несчастный? — вдруг спросила Снежа, зевая. Она помнила, что труп был необычный и не с точки зрения одногруппницы, у которой любой труп будет необычным, а с точки зрения некромантии.

— Звали его Орлик Вяров, обычный ничем не примечательный тип. В морг при Академии его завезли. Куда они его ещё бы дели? Только наши любят с такими телами возиться, — Лаврентий Бессмертников даже не оторвал взгляда от книги, которую читал.

Орлик Вяров? Снежа нахмурилась. Не это ли имя выкрикивала Могила во сне, говоря, что парень кого-то разозлил…. Странно всё это.

— С такими телами? — Илья, как приезжий тоже навострил уши, — то есть это не первый труп такой?

— Нет, к нам в лабораторию некромантов раз в полгода обязательно новеньких доставляют. — Бессмертников перевернул страницу.

Снежана повернулась в сторону одногруппника, намереваясь спросить подробнее, что тот знает, но Станислав Косов выбрал именно этот момент, чтобы появиться. Пришлось встать, приветствуя преподавателя. Молодой мужчина строго оглядел всех присутствующих, просматривая кто есть, а кого нет. Кивнул сам себе и сел за преподавательский стол.

— Все присутствуют, что ж, отлично… — Станислав записал своим корявым почерком истинного студента что-то в журнале. Ярослав тихо ругался над каждым словом, но ничего поделать не мог, сам же Стас понимал свой почерк прекрасно и менять его не собирался, а преподом быть он не хотел, что ж теперь он один страдать будет?

Могила, сидевшая за задней партой, ухмыльнулась уголком губ. Снежа наоборот хмурилась. Сидевшая перед девушками София в данный момент выводила число в уголке тетради, как прилежная ученица. Илья с Ринатом уже разрисовали свои тетради для незабвенной игры в морской бой, да и остальные за последними партами нашли себе занятие. Первая пара никогда не была полна потрясений. Но не сегодня. Могила скрестила руки на груди, ожидая, что скажет их препод по практике.

— Поскольку все уже нашли себе занятие, — Стас оскалился в милой улыбке, — я могу начать, — народ поднял головы, что-то голос у препода сегодня какой-то не такой. — Итак,

сейчас я не буду вам задавать контрольную, — ребята хотели уже начать радоваться, но холодный взгляд Косова остановил молодёжь, — у нас есть дела поважнее, чем что-то искать в ваших головах. Мне вас перед настоящей практикой надо разделить на четыре группы. По пять человек.

— Это что… как делают на последних курсах? — Лилиана выразительно хлопнула ресничками с третей парты.

— Да, Светловетрова, именно. По статистике в этой группе вы и будите делать все практические работы, — мужчина улыбнулся уголком губ, но взгляд его был сосредоточен. — Вопросы есть?

Аудитория буквально зашипела от переговаривавшихся ребят за партами.

— А почему нас не предупредили за неделю, как остальные группы? — Варвара сразу же подняла руку, чтобы задать все вопросы.

— Зачем мне было вас предупреждать, если вы итак обо всём знали? — в тон ей ответил Станислав, решив не упоминать ещё и довод о том, что они учатся бок о бок вместе целый месяц. Народ обиженно загудел ещё сильнее за его слова, но тут руку подняла Могила. Преподаватель сощурился, не то чтобы он надеялся, что Яротемникова поможет этому классу решить проблему распределения на бригады, но прекрасно понимал, что девушка своё слово скажет. Главное, не задавать вопросов.

— Я с ней, — кивок на Снежану, — Башмакову в нашу группу не ставить, лучше к Джордан и туда же поставьте Резину, ни в коем случае к ним не должны присоединяться Золотова, Светловетрова или Рубинова — их отдельно, Илья и Ринат вместе, лучше с нами. Остальные на выбор, — взгляд девушки был насыщенно фиолетовым.

— Почему мне нельзя со Снежаной?! — как ни странно взвилась София, а не сама Снежа. Юная носительница тёмного дара почему-то понимала, что спасённая ей воскресшая домовая не сможет выжить в группе, где будут сильная пифия и некромантка, к тому же светлый маг и тёмный с довольно зыбким прошлым. Один Илья и его заморочки с левитацией и игрой в покер чего стоят (он умудрился обыграть Снежу пару раз!!!). Да, правильной Софи нечего делать в группе заядлых циников, коих собрала Маша.

Мария между тем ничего не ответила на возмущение всей аудитории (в том числе и Башмаковой), просто пожала плечами и достала яблоко из рюкзака. Отвечать на вопросы она не собиралась даже если бы и не было проклятия. Она сказала своё слово, а дальше пусть разбираются сами.

— Лавр, пойдёшь с нами в группу? — вдруг обернулся к читающему что-то Бессмертникову Ринат. — Хорошая группа собирается, а?

Парень посмотрел в сторону Могилы своими серыми глазами, потом в сторону Рината, потом на Снежу и наконец удостоил взглядом Илью. После посмотрел на остальные сформировавшиеся группы и вздохнул как-то уж больно трагично.

— Ладно. На безрыбье и некроманты с пифиями сгодятся, — буркнул он.

Могила отсалютовала ему яблоком, приветствуя выбор парня. Значит правильно поступил, уж кому-кому, а пифии доверять в этом плане можно.

Станислав наблюдал за обсуждениями, прикрыв глаза, умудряясь при этом раскачиваться на стуле и скрестив руки на груди. Он вспоминал, как когда-то стоял точно перед таким же выбором и тогда все четверо друзей собрались фактически сразу же, только Фею взяли для общего числа. Эх… старые добрые времена! Весёлая была у них группа, да и сейчас тоже ничего.

— Мы выбрали! — раздался голос Варвары Рубиновой, тем самым прерывая мысленный поток воспоминаний молодого преподавателя.

— Да, точно решили? — как маленьких спросил Станислав. — Потом можно конечно будет поменять, но если только обменом местами, ну так как?

— Мы решили, — твёрдо вздёрнула подбородок девушка.

— И? — парень (по-другому сейчас не скажешь) улыбнулся, слушая перечисления имён. Кто бы сомневался, что Могилу послушаются. Эта девушка никогда не ошибается…, если сама этого не захочет.

— Варвара Рубинова, Лилиана Светловетрова, Рунана Золотова, Ефрем Долгопрудов и Мечислав Звездочётов, — перечислила на одном дыхании Варя. Народ с сочувствием уставился на парней, те только пожали плечами с довольно меланхоличным настроем. Похоже они решили держаться вместе, но при этом отдельно от девчачьей компании, что ж, их понять можно.

Прошло ещё минут десять шушуканья и, наконец, раздалось со средних рядов:

— Можно? — из-за парты встал Абрам Рахитов, юноша, прибывший из островов Южного моря.

Станислав кивнул, стараясь не усесться поудобнее и не подпереть щёку кулаком, потому что ждать, пока споры достигнут хоть какого-то решения у него желание отсутствовало.

Абрам спокойно перечислил имена:

— В нашу группу войдут Абрам Рахитов, Мирон Рилов, Михаил Яркий, Владислав Реников, Зиновий Богославов.

— Что, благодарю за выбор, может ещё кто готов? — Станислав оглядел оставшихся десятерых человек, впрочем, итак было ясно, кто как распределится.

— По-моему логично, что в нашей группе будут Могила, Морозилка, — Снежа повела бровью, обещая мысленно все кары Трёх братьев, вредному любителю давать клички, — Лавр, Аваз и я, — Илья продолжил перечислять всех, как мог. По именам и фамилиям он не запоминал особо никого; всё равно, подделать можно. А вот лица… тут его память была феноменальна.

— Очень своеобразное перечисление, но если никто не против, то засчитываю, — Косов что-то записал в журнале, — и последняя группа Ульяны Резиной, я полагаю.

— Да, последняя моя, — девушка сдержанно кивнула. Перечислять народ она уже не стала итак ясно, что ей в команду достались Софи, Лилибет, Матвей и Антон, вечно оторванный от мира человек. Даже каким даром тот обладал, толком никто понять не мог.

Станислав ещё раз просмотрел журнал, потом оглядел группу и захлопнул папку. Команды составились на редкость правильно, может чего и выйдет, даже кого-то возьмут на службу Верховному князю. Молодой преподаватель скривил губы в усмешке. Сейчас надо вывести детей на первую охоту, а потом уже думать о будущем. Взгляд Стаса невольно остановился на зеленоглазой брюнетке, скучающе смотрящей в окно. Вот уж кто-кто, а эта девушка знала, на что способна.

— Теперь, когда мы распределились, пошли на кладбище, будем успокаивать зомби.

Варвара тут же подняла руку.

— Рубинова, что такое? Тебе не нравятся товарки по группе? — послышалось из окраины аудитории. Предположительно со стороны Рината, но никто точно не был уверен, что это Авазов, хотя многие тут же начали усмехаться.

— Да, — Косов не обратил внимания на предположительную реплику Рината, он спокойно смотрел на рыжеволосую сплетницу.

— Простите, Станислав Олегович, — девушка немного замялась, — а разве успокаивать зомби не работа… некромантов?

— Да, но если на кого-то из вас нападёт зомби, вы что, будете ждать прихода некроманта? Я не уверен, — парень ехидно улыбнулся, глядя на подростков. — Так что, сейчас перерыв, а через полчаса встречаемся на Лесном кладбище для прохождения практики, заодно некроманты потренируются, — и вышел из аудитории, пока Варя и Лилиана не успели его остановить по поводу курсовой. Все преподы одинаковы.

— Как думаешь, что будет, если мы не пройдём практику сегодня? — задумчиво спросил Ринат у мироздания, провожая взглядом преподавателя.

— В лучшем случае твои мозги сожрёт зомби, — ответило ему «мироздание» в лице Ильи. Парень уже давно собрался и нетерпеливо ждал философски настроенного друга.

— А в худшем?

— В худшем, не найдёт мозги у тебя и примется за мои, — «мироздание» было настроено скептически.

— Да ну тебя, — друг отмахнулся от голодного Ильи и обернулся к собирающейся Могиле, точнее к достающей очередное яблоко из сумки Маше. Снежа уже ждала за дверью, разговаривая с Софией. — А ты как считаешь?

Девушка так посмотрела на парня, что вздрогнул даже Илья, но Авазова каким-то фиолетовым взглядом не испугаешь. Парень вознамерился получить ответ, и неважно, что это невозможно.

— Понятно, если меня не сожрёт зомби, то ты поджаришь меня и скормишь ему на обед, — девушка повела бровью и вскинула сумку на плечо.

— Поздравляю, ты великий дамский угодник, — светским тоном прокомментировал односторонний разговор друга-блондина Илья и уже нормальным голосом добавил, — пошли жрать уже, а?

* * *

На кладбище было тихо. Даже не каркала ворона. Это больше всего не нравилось нахмурившейся Маше. Яротемниковой вообще не нравилось тут, но это уже детали. Глаза девушки светились слабым фиолетовым оттенком. Снежана же напротив чувствовала себя комфортно среди надгробий и низеньких холмиков, кое-где усыпанных завядшими цветами, но только до тех пор, пока Станислав не озвучил план работы. План сводился к тому, что некроманты поднимали зомби, а бедные обычные маги пытались их упокоить. Хотят подниматься зомби или нет, у бедных мертвецов не спрашивали, просто поднимали из могил и всё.

Снежана покачала головой, но ничего не сказала. Поднять она могла хоть всё кладбище (не впервой), а вот упокоить… Но оказывается в мире некромантов упокаивать умели все, а вот наоборот поднять даже одного мертвеца являлось затруднением для большинства юных обладателей этого тёмного дара. На курсах некромантии, куда её записал сам Ярослав Всеволодович, учили как раз-таки поднимать зомби, управлять своей силой, увеличивать или уменьшать поток энергии, «нащупывать» свои внутренние крайние резервы, в общем то, что Снежа итак умела в совершенстве (учитывая её практику), но о том, чтобы показать юной некромантке, как упокоить бедного мертвеца, учитель даже не захотел её слушать и посчитал вопрос девушки глупой шуткой, над которой можно посмеяться всему факультативу. Больше этот вопрос Снежа на парах не поднимала — не видела смысла, а через занятие она не пришла. И до сих пор прогуливала.

— …вы поняли суть задачи? — задумавшись девушка прослушала инструкции, что давал им учитель. — Если не удаётся упокоить зомби заклинанием, что я вам говорил, то в дело вступает некромант группы…

— Лучше бы ребята вам справиться без меня, — ухмыльнулась Морозова, скрестив руки на груди.

— Это да, — Могила кивнула. Снежа даже не удивилась осведомленности соседки по комнате.

— Это почему? — Ринат был как всегда на стрёме первых сплетен.

Могила закатила глаза и дёрнула нерадивого одногрупника за нос, тот возмущённо схватился за пострадавшую часть лица и возмущённо зашипел. Но тихо, поскольку их бригаду могли вызвать первой, если привлечь к себе внимание. Илья же коротко хихикнул в сторонке. Лавр задумчиво уставился в очередной фолиант с черепами на обложке. Короче, группа была готова к битве с зомби, мертвецами и прочей нежитью этого мира.

— Раз всё поняли, то первая команда становитесь на поляну, — Станислав указал на команду Варвары. Те переглянулись, в сторону круга двигаться они не хотели. — Чего ждёте? Пришествия мертвецов? Вас не убьёт, — ухмыльнулся преподаватель и добавил, — не на первом же занятии. Марш в круг! Морозова, подойди сюда.

Снежа оглянулась на одногрупников, вздохнула и поплелась за преподавателем. Тот отошёл подальше от галдящей толпы. Изредка молодой мужчина прикрикивал на Мечислава, стоявшего посередине поляны и что-то бормочущего себе под нос, заставляя его поторопиться с восстанием зомби. Поляна являлась своеобразным центром и от неё расходились дорожки в разные, самые удалённые уголки кладбища. Мечислав утёр пот со лба и подошёл к ближайшей заросшей могиле почти вплотную.

— Первая ошибка некроманта, — с ходу пробормотала Нежа, глядя за потугами одногруппника.

— Не подходить к могиле слишком близко? — Стас скрестил руки на груди и смотрел так же скептически на бедного парня. Тот явно понимал, что делал что-то не то, но пока пытался сделать невозможное, а именно поднять зомби из земли. — Да ты права, минус два балла.

— У него и на факультативах получалось с трудом, — Снежа склонила голову на бок, поморщившись от тона преподавателя. — Очень слабый дар, но упокаивает он мертвечину профессионально, Станислав Олегович, — девушка повернулась и посмотрела на собеседника, не то чтобы она защищала Звёздочётова, но всё же парень обладал слабым даром и был выходцем из немагов, а это давало ему маленькую, но поблажку в глазах у юной некромантки. — Зачем вы меня вызвали? Явно не затем, чтобы оценивать навыки Славки, — девушка снова посмотрела в сторону парня, думая о других, о себе она никогда не забывала.

— Верно, почему не посещаешь факультативные занятия? — Станислав посмотрел на Морозову. Та сощурилась, но продолжила наблюдать за одногруппником. — Тебе это необходимо, чтобы научиться контролировать дар, сама же понимаешь.

— На этих «занятиях», — Снежа поморщилась, — я ничего нового не узнала. То, что там говорят, это я итак умею, а вот, что мне нужно, объяснять мне никто не собирается, — кривая улыбка мелькнула и погасла на лице девушки.

— То есть это была не шутка, ты действительно не умеешь упокаивать мертвецов? — Станислав изучающе посмотрел на заметно напрягшуюся девушку. — Как прошла твоя инициация? — вдруг спросил он. Зелёный взгляд на миг прожёг его насквозь, но Снежана умела держать себя в руках, когда это было нужно. Ярость быстро замаскировалась за удивлением, даже не поддельным.

— Что? — девушке была интересна реакция преподавателя, ведь он не смеялся над её недостатком в плане базовых знаний. Шутка ли, она та, кто победил некроманта-мертвеца, устроила магический взрыв и такое… некромант не умеющий успокаивать покойников. Да, тут впору ржать как конь вместе с лошадью, ан нет, стоит и спокойно смотрит, как её одногруппник наконец смог поднять бедного зомби из могилы и теперь резво отскочил в сторону. Зомби не понравилось, что его потревожили, а когда не дали укусить ногу резвого «хозяина», мертвец не на шутку разозлился, завыв. Он вылез из могилы, показывая себя во всей красе. Впалые глазницы с бледно-сероватым в красных всполохах огнём на дне. Лохмотья костюма обычного роботяги, наверно когда-то даже парадного, костяшки цепких пальцев тянущиеся к Мечиславу. В общем, зомби, как зомби. Хотя… всё-таки это был мертвец — управлять им у Звёздочётова явно не получалось.

— Заклинание! Рубинова! Быстро! Золотова, будь на подхвате! — внезапно громко рыкнул на замерших девушек Стас, но к Снеже молодой преподаватель обратился уже спокойным тоном. — Инициация — это пробуждение дара. Как у тебя он пробудился? — Снежа осталась неподвижной и продолжила смотреть на мертвеца, приближающегося к побледневшей группе подростков, только по сжатым в тонкую ниточку губам, можно было понять, что девушка напряжена, как струна. Косов тоже смотрел за действиями группы, поэтому не заметил нервозного состояния студентки, вернее степени нервозности. — Обычно пробуждением дара происходит как раз упокоение зомби или нечто связанное с этим, по типу красной… в твоём случае, зелёной молнии… Светловетрова! Нечего прятаться за Долгопрудовым. Помогай! Звёздочётов, контролируй то, что поднял! Оправдания меня не интересуют.

— Хм… — Морозова легонько двинула пальчиком левой руки в сторону, так и оставив руки сцепленными на груди.

— Не помогай этим обормотам, — Станислав хмуро посмотрел на девушку. То что на миг у мертвеца вспыхнул зеленоватый огонёк на дне пустых глазниц, преподаватель видеть не мог, а вот то, что зомби поумерил пыл, стало заметно быстро.

— А разве я помогаю? Они же и так справляются…, - зеленоглазая брюнетка ехидно улыбнулась. В глубине души она жалела, что некроманты не могут использовать часто заклинание упокоения мертвецов, оно противоречило их природе и поэтому отнимало много сил, но когда не получалось найти общий язык с мертвецом, то это заклинание могло послужить отличным подспорьем.

— Лучшая подготовка — это практика, — не согласился Стас с ученицей и тоже шевельнул пальцем. Зелёный сменился на красный огонёк, но сероватых всполохов в глазах у мертвеца почти не было. Раздался сдавленный стон Мечислава, сдерживающего настырного зомби. — Так как прошла ваша инициация, мисс Морозова? Неужели так ужасно?

— Да-а? Может лучше постепенно начинать готовить? — ехидный взгляд в сторону молодого преподавателя, маскирующий раздражение, и новый незаметный кружочек в воздухе пальчиком. Мертвец опять замедлил движение. Вопрос девушка просто проигнорировала. Может проскочит?

— Возможно, но в настоящих полевых условиях у них не будет форы, — Станислав Олегович уже хотел опять запустить зомби на нерадивых учеников, но Ефрем чудом произнёс заклинание и зомби упал посреди поляны уже обычным трупом.

— Молодцы! Ефрем — шесть минусом по десятибальной шкале, Мечислав — семь, для уровня твоего дара — ты молодец, а остальным два бала за старания. Следующая группа на выход. Морозова, добро пожаловать на поляну, но после пары задержишься.

Снежа скрипнула зубами и направилась в центр поляны. Рассказывать про «инициацию» она не собиралась, но у неё было достаточно времени, чтобы придумать, что сказать Станиславу Олеговичу. Загвоздка состояла в том, что у неё не было ни молнии, ни упокоения, а был взрыв направленной магии в одну конкретную сторону — магический взрыв. За это её сейчас могли упрятать в тюрьму, а тогда отправить в исправительную колонию. И работать ей в шахтах у истоков Исчезающей, если бы не всепоглощающая любовь бабули к репутации. И неважно, был хоть один летальный был случай или не было ни одного. Она является угрозой для простых граждан. Так, по крайней мере, ей вдалбливали в течение нескольких лет. Сейчас Снежанна понимала, что не всё так печально, но вот доверять такую тайну первому встречному она всё равно бы не стала.

Девушка горько ухмыльнулась и отогнала подальше некстати появившиеся в голове мысли. Она встала посреди поляны, скрестив руки на груди, и просто кивнула головой. Раздался треск ломающихся деревянных досок гроба, клацанье гнилых зубов и вот уже зомби появился из соседней могилы на редкость резво, даже с маниакально быстрой скоростью. Проще говоря, это был скелет в остатках платья.

— Есть-ь-ь, хочу-у-у ес-т-ь-ь, — прорычало зомби обращаясь к Снеже. Глаза у скелета горели зелёным огнём, ярким и нерушимым. Станислав попытался пробить защиту и сделать зомби менее управляемым, но куда там, в этом с Морозовой ему было не сравниться.

— Скелеты мышек тебе в помощь, — не осталась в долгу юная некромантка и тут же обратилась к стоявшей неподалёку группе. — Упокаивать кто-нибудь будет это чудо?

— Каких мышек? — тут же спросило зомби, заставив нахмуриться Станислава, но остальные на поляне не предали значения вопросу зомби, а зря.

— Давайте, я, — Илья со вздохом мирового мученика произнёс заклинание. Зомби упало замертво.

— Цветной, десять баллов с минусом, — Станислав подошёл к поляне, — Морозова, поднимай снова, теперь очередь Яротемниковой.

— А минус-то за что?!

— За медленность, — отрезал Косов. — Морозова, долго нам ждать? Ты — сильный маг, так что работай, пусть каждый увидит, как действует заклинание. И заодно повторит слова, — молодой преподаватель оглядел притихших ребят, тем было интересно наблюдать за работой мастера. Мечислав тоже стоял и смотрел, как ни странно, он не завидовал, просто понимал, что поднимать зомби — это не его, а вот успокаивать он мог оживших мертвецов сколько угодно. У каждого своя специфика дара и тут ничего не поделаешь.

Снежа между тем пробормотала что-то ругательное. Зомби тут же ожил, правда ожил и первый зомби, что был в услужении у Мечислава… но ни Могилу, ни Лавра это не смутило. Последний просто пальнул в очухавшегося зомби заклятьем, не отрывая взгляда от книги. Правда другим заклятьем, за что получил всего восемь баллов из десяти, но не расстроился и продолжил читать книгу дальше. Снежа снова махнула рукой и зомби в «платье» стал подниматься на ноги, Ринат быстро пальнул заклятьем, даже не дав толком сказать ожившей мертвечине: «ессть м…!!!».

— Всё? — Снежа повернулась к преподавателю и ехидно повела бровью.

Станислав Олегович потеребил браслет, который теперь постоянно был на его руке, покачал головой и кивнул, новая привычка была обусловлена мелкой дрожью тонкой цепочки, которая появлялась обычно тогда, когда юная некромантка колдовала рядом. Снежа кивнула ему в ответ, она поняла, что ей самой перед всеми упокаивать зомби сегодня не придётся, хотя идея у вредного препода была.

Дальше группы практическое занятие прошли довольно быстро. Антоний Светлосеров всех удивил своим даром к некромантии, но в основном ничего особенного не произошло. Снежа уже двинулась вместе с группой подальше к выходу кладбища, но Станислав Олегович попросил её задержаться, чтобы «убрать за собой».

— Удачи, — Ринат ехидно улыбнулся. — И чего он к тебе привязался?

Снежа закатила глаза, этот парень был просто затычкой в каждой бочке! Илья вторил ей, умудряясь объяснить Авазову последнюю сплетню.

— Она занятия по некромантии не посещает, хотя её обязали.

— А-а-а, ну тогда в двойне удачи.

Снежана уже не слушала сплетников за спиной, а шла в сторону заветной поляны. Могила проводила взглядом и вдруг неожиданно улыбнулась. Глаза юной пифии были темно-фиолетового цвета.

— Вызывали? — она встала на расстоянии пяти метров, скрестив руки на груди.

— Да, вызывал, — Стас поморщился. Так саркастично сказать одно слово может только эта девица.

— Помочь упокоить зомби? — ирония практически осязаема. Станислав покачал головой и щёлкнул пальцами. Поднятые из могил побрели в свои уютные ямы. Попутно они периодически завывали, но когда достигали пункта назначения и опускались в могилу, то каждый стал зарывать себя сам. Снежана только могла аплодировать такому, у неё зомби никогда такими послушными не были. «Надо будет проведать Тухляша и Косточку», — вдруг подумалось девушке, но это позже, сначала она разберётся с этим настырным… преподавателем.

— Нет, это и я могу, я по другому вопросу, — молодой мужчина, да какой мужчина, сейчас это был парень, которого она встретила в Милоцвете, а потом и на том кладбище. — Я не смогу тебе помочь понять как упокаивать мертвецов, если не пойму причину, по которой у тебя не получается основа основ. У каждого свой способ, надо найти какой у тебя. Есть несколько различных вариантов и…

Снежана отвернулась.

— Зачем помогаешь? — мишура ученицы и преподавателя, не очень мешающая общаться на равных в данный момент слетела совсем.

— Ты мне жизнь спасла и не один раз, считай это отработкой долга, — парень пожал плечами. — Да и долг преподавателя гласит, что я должен помочь тебе с освоением материала, — Стас улыбнулся, стараясь разрядить обстановку.

— Да уж… — девушка устало вздохнула, но продолжила смотреть в сторону. — Это не была ни молния, ни упокоение мертвеца, — вдруг сказала она. — Достаточно?

— Не совсем, по теории есть несколько распространённых и не очень вариантов. Помимо упокоения, бывает ещё оживление мертвеца, был случай поднятия сразу всего кладбища, — Снежа невольно усмехнулась. — Ты что оживила всё кладбище? — казалось, Станислав схватился за соломинку. Ну не могла же она устроить магический взрыв, в конце концов!

— Нет, — девушка покачала головой. — Это было позже.

— Всплеск силы?

— Ага, — кивок головы, — оживила всех, кого могла в округе.

— Ладно, — вздох мученика, — нас ждут. Просто скажи, я хотя бы литературу найду, тебя в этот отдел ещё не пустят, мелкая больно, — добавил тем самым тоном, что был на кладбище в самом начале.

— Нет, — Снежа отвернулась совсем. Её не смягчили ни улыбки, ни тон.

— Почему? — Станислав сразу же стал серьёзным. Он всё ещё надеялся, но следующие слава убедили его в правдивости его догадки.

— Не доверяю. Не надо мне помощи. Сама разберусь, — юная некромантка с необычным даром даже не взглянула на Косова, просто направилась по дорожке к выходу с кладбища.

Стас сощурился. Так отрицать помощь, да ещё в таком вопросе можно только в одном случае. Ещё раз щёлкнув пальцами и заставляя зомби замереть в своих могилах, он догнал девушку и вдруг тихо задал один вопрос:

— Это был магический взрыв?

Девушка остановилась всего на миг, но свой путь продолжила. Парень понял и кивнул.

— Подробности мне не нужны, — Станислав не отставал, — сдавать тебя за грехи прошлого я не собираюсь. Просто я должен знать, — он остановился. — Это был действительно взрыв?

Снежана фыркнула на эти слова и продолжила идти, только голову опустила сильнее.

— Я знаю одного человека, у которого была такая же инициация, как у тебя.

— В смысле такая же, как у меня? — не выдержала девушка и обернулась. — И как же она происходила у него?

— Это его секрет, захочет — расскажет. Но думаю, ментальный удар у тебя не в меру такой же сильный, как и у него. — Стас скрестил руки на груди.

Снежана сощурившись остановилась напротив и так же встав в позу. Глаза юной некромантки заполыхали зелёным огнём, ветер вдруг резко стих, а на самом кладбище стало подозрительно тихо. Станислав не отвёл взгляд. Он продолжил смотреть на девушку прямо.

— И как его зовут? — спустя несколько томительных мгновений Морозова, показывая, что время на раздумье она использовала.

— Ярослав Всеволодович. Думаю, вы найдёте общий язык.

— Думаешь, он будет меня учить? Кто он, а кто я, — юная некромантка поморщилась и уже хотела повернуться и уйти.

— Он будет, и мы оба это знаем, к тому же ты так и не сказала, куда дела дракона, — Косов криво улыбнулся и посмотрел в сторону. — Ну что, мне говорить с ним о проблеме? Учти, так оставлять это дело я тебе не позволю, тебе элементарно будет не сдать экзамен, не говоря уже проблемах по жизни, — парень пристально посмотрел на хмурую девушку. Та, что-то решала в уме, что-то думала.

— У меня есть время на раздумье? — вдруг задала странный вопрос некромантка.

— Да, до завтрашней пары, надеюсь времени достаточно?

— Да, — короткий кивок. — Этого хватит.

* * *

Она успела! Она смогла! Велислава прислонилась к прохладной стене, закусив губу, чтобы не так громко дышать, как ей очень хотелось от быстрого бега. Ещё бы, уже час она бегала по ночным улицам Огнеграда, заметая следы, но зеленоглазый маг всё не отставал, и вот теперь у неё получилось. Он свернул в другую сторону…

Усталая женщина закрыла глаза и вздохнула. Он её узнал! Этот взгляд она определит из тысячи. Зелёный, пронизывающий — его взгляд. Он её найдёт, это вопрос времени. Что же ей делать? Залечь на дно? А Снежа? Пока их не связали, есть шанс. Женщина прижалась к стене сильнее и зажмурилась. Что же делать? Как решить эту ситуацию?

Вдруг Велислава резко вздохнула, тихо прошептала: «Любимый, прости, но у меня нет выхода» и решительно направилась в сторону Академии, сегодня ей нужно срочно увидится с одним человекам. Нет, даже с двумя. Её дочь тоже должна знать происходящее.

 

Глава третья

Говорить правду иногда трудно, но ещё труднее бывает её слушать

В час ночи Ярослав ворвался в лабораторию в одном из подвальных помещений АТиСМ как ураган. Василий Кровавый был явно не рад этому. Ведь обычно с претензиями все заявлялись к нему домой в богатый дом, располагавшийся в престижном районе Огнеграда на улице Солнечной, но не как в его рабочую зону, куда он приходил, чтобы нормально поработать и поэкспериментировать. Правда настоящие друзья на то и друзья, чтобы ломать устои и портить разгар эксперимента.

— Ты думал, я не узнаю?! Да я твои «чары» научился снимать ещё на втором курсе! — сказать, что глава Академии был взбешён, не сказать ничего. Ярославу не только не удалось подойти к женщине, работавшей барменом в «Трёх Грибах», но и отследить её!!! После того, как она вышла из таверны, эта невозможная узнанная им ненормальная растворилась в вечерней толпе. Была и нет!

Тёмноведов давно уже не помнил ощущение беспомощности, очень давно. Наверно последний раз был тогда, когда Милана самолично вышла из дома, чтобы указать ему на выход. Но мужчина знал, кто наложил чары и хотел понять, почему она прячется? Почему скрывается? Что, Мор его возьми, происходит? И как во всем этом замешан его друг? Но больше всего Ярославу хотелось узнать, почему Мила не пришла за помощью к нему? Почему?!

— Кого ты должен был не узнать? — Вася решил изобразить само незнание всего сущего.

— Милану! Кого же ещё?! — Ярослав оказался рядом с другом в следующий момент, чуть не вырвав колбу с реактивом.

Тени поползли по углам… Свечи засветились зеленоватым светом. Первые признаки потери контроля на лицо. Правда Кровавый не спешил паниковать. Последние два месяца у друга были особо тяжёлыми, Кровавый сам вытаскивал его из хандры, но с каждым днём взгляд Ярослава становился всё более и более мёртвым, а сейчас Яр оживал…

Василий бессчётное количество раз пытался рассказать о том, что Милана жива, но клятва связывала его по рукам и ногам. Приходилось молчать, скрипя зубами. А ведь беда не пришла одна, ещё произошла история с мертвецом-магом, потом воспитанник Яра оказавшийся в лазарете…. Ярослав Всеволодович похоже просто устал быть сильным, и сейчас Василий наблюдал как раз тот самый легендарный взрыв эмоций.

— Сколько она тут? — Ярослав между тем распалялся всё больше и больше. Василий нахмурился, ему уже начало казаться, что простым разгромом лаборатории тут не ограничится. — И не отрицай, что это не она, я её глаза при любом заклятье или маскараде узнаю, — обманчиво тихий голос, взгляд ядовито-зелёный, пронизывающий почти насквозь.

— Два месяца, — Василий покачал головой, — у неё были причины, поверь.

— Какие? Где её дочь? Почему она не пришла ко мне? Почему?! — тени уже не скрываясь стали образовываться в сгустки чёрной магии и обретать форму. Живую форму. Кровавый витиевато выругался и попытался успокоить друга:

— Угомонись, она хотела тебе всё рассказать, но не могла ради твоего же блага даже прийти к тебе, — мужчина вздохнул, — с меня она взяла клятву…

Тени замерли по углам, как кошки перед прыжком, а их повелитель сощурился, обдумывая вариант.

— Знаешь, где она живёт? Сможешь провести меня? И какого ты не оставил лазейку в клятве??? — вопросы посыпались как из рога изобилия.

Василий уже открыл рот, чтобы сказать хоть что-то, но тут раздался стук в дверь и тут же та открылась:

— Вась, что делать? Он меня узнал… — в дверь лаборатории быстрым шагом вошла запыхавшаяся миниатюрная брюнетка, на вид двадцати пяти, двадцати семи летнего возраста, но на деле ей было тридцать пять лет. — Вась… — женщина замерла, когда встретилась взглядом с горящими изумрудами глаз некроманта. Такими же глазами, как у её дочери.

— Яр-р-ослав… — тихий голос казался громом среди той тишины, что повисла в лаборатории. Мужчина вздрогнул, как от удара… её голос совсем не изменился. И глаза остались прежними, наверно по этому взгляду он и узнал её, как только зашёл в харчевню «Три гриба».

— Принцесса-а-а… — прошептал в ответ некромант. Все тени сразу же замерли и стали расползаться по углам, понимая, что у хозяина более важные дела, чем натравливать их на кого-то. Перестал мигать свет, исчез запах дыма, дышать разом стало легче. Кровавый покачал головой, что же любовь с некоторыми делает!

…Но даже старое прозвище Велислава дослушивать не стала, а сразу кинулась к двери, пытаясь сбежать. Крепкие объятия Тёмноведова сковали её, когда она уже схватилась за ручку, в отчаянии дёргая за неё. Та не поддавалась. Ни капельки. Заклинание было наложено на совесть и не поверишь, что руну блокировки в воздухе можно начертить так быстро, хотя это же Ярослав… чего тут удивляться.

— Вы тут объясняйтесь, а я пока пойду, — сказал Василий, глядя на молчаливую борьбу давних друзей и с видом проходившего мимо студента, прошествовал к двери из комнаты. Кровавого дверь почему-то пропустила. Мужчина открыл её без проблем под протестующий стон Велиславы. — А я тебе говорил, что он тебя узнает! И не забудь ему рассказать всё, что рассказала мне, — и ловко проскользнул в коридор, — я вас не выдам, — улыбка в глазах друга и обещание, что всё будет хорошо, свели желание сопротивляться таким знакомым и одновременно другим рукам на нет.

— Что ты должна мне рассказать, принцесса? — она поморщилась при произношении этого прозвища, неужели он до сих пор помнит, как её называл. Ярослав схватил её за плечи и повернул лицом к себе. — Мила, у меня огромное количество вопросов, но… — слова застыли в горле ужасным комом, в глаза женщины были мокрыми от слёз… Принцесса… Ты мне снилась, — почему-то прошептал он.

Она покачала головой, закусывая губу, как тогда, много лет назад, потом вдруг посмотрела на него каким-то испуганным взглядом и… сама прижалась, сглатывая слёзы. Она хотела бороться, ругаться, да куда там!! От одного только его взгляда реветь хочется…

— Дурак… какой же ты дурак… — шептала Милана. — Они тебя теперь убьют… Дурак…

— Кто меня убьёт? — он обнял её крепче, прижимая к себе. — Только если ты своими выкрутасами, — грустная усмешка в голосе и легкий поцелуй в макушку. Она только завертела головой и всхлипнула, — зачем убегала?

— Яр… — Мила подняла лицо и посмотрела в любимые зелёные глаза, — прости меня… пожалуйста, — женщина провела ладонью по его щеке. — Я так перед тобой виновата… я скрыла от тебя… но Яр… я должна была… — она снова уткнулась ему в грудь и плечи затряслись от несдерживаемых рыданий, а ведь раньше она не плакала никогда. Почему-то эта мысль промелькнула в сознании мужчины, заставляя его ещё крепче обнимать Милу.

В конце концов Ярослав не размыкая объятий подвёл любимую к старому креслу в углу (оттуда открывался отличный вид на огненные плитки для кипячений растворов в специальных колбочках), уселся сам и немного поколебавшись посадил на колени Милу, прижимая её к себе и как бы защищая. Она замерла на секунду, потом сама прижалась к нему, как много лет назад. Тогда, когда прибегала к его команде в лес, когда засыпала у него в объятиях. Ни чувства неловкости, ни прошедших лет, ничего не было. Только его руки, его тепло. Ярослав же что-то шептал ей на ушко, что и сам не мог сказать потом, поглаживал спину любимой, целовал висок, давал выплакаться. В голове мужчины роились вопросы, они мучали его, разрывали. Но он ничего не спрашивал, понимая, что не это важно сейчас, главное, спокойствие любимой… А проблемы, вопросы, они справятся с ними. Ведь теперь они вместе. Некромант снова поцеловал плачущую в уголок лба и макушку. Она так и дрожала, всхлипывая без слов.

Постепенно истерика начала стихать. Милана утёрла лицо платком, что дал Яр, высморкалась в него (вызвав мимолётную улыбку Яра) и заговорила тихим голосом.

— Мать была против наших отношений с самого начала… она тебя тогда и спровадила с практики… Тебя выгнали, потому что я… потому что мать поняла, что я забеременела…, - Ярослав замер, — она же целитель по дару… — грустная усмешка полная сарказма.

— Беременна? Ты была беременна? Почему ты не сказала? Принцесса… — безумная мысль пролетела в голове и погасла, поскольку Милана продолжила рассказывать:

— Да… наша первая ночь…, - молодая женщина вдруг покраснела, как девчонка, — имела свои последствия, — против воли оба улыбнулись воспоминаниям, но улыбка была у каждого грустной. Ярослав поцеловал любимую в висок и убрал тёмный локон со лба Милы, та закрыла глаза и прижалась щекой к его груди.

— Последствия… да уж, — он вздохнул, — а что стало с малышом, эта карга его убила?! — против воли голос мужчины сорвался. Он понимал, что эта старуха способна на всё ради репутации семьи, даже убить своего внука.

— Нет, но хотела… — Мила горько усмехнулась, узнавая неуловимо знакомые нотки голоса дочери. Слеза сорвалась с ресниц и потекла по щеке прозрачной каплей.

— То есть… малыш жив? — сердце Тёмноведова пропустило удар. — И где он?

Мила покачала головой, вздохнула и наконец произнесла:

— Она.

— Она? — безумная мысль превратилась в догадку и не хотела выходить из головы. Неужели его заветное желание, самое глубокое и спрятанное где-то внутри, на самом деле… правда?

— Это девочка… — голубоглазая женщина смотрела невидящим взглядом на убранство лаборатории и не видела ничего, поглощённая воспоминаниями картин прошлого, — Добронега и есть твоя дочь…, по приказу матери были подделаны документы, что малышка родилась на месяц с лишним позже, — тихий шёпот. Глаза теперь закрыты. Милана замерла в ожидании взрыва эмоций, но нарвалась на шок.

— Но… ты же… тогда… и… — мужчина и сам понимал, что тогда всё было сказано, было ложью. Правдой была только его догадка, его мечта, что дочь любимой и его дочь тоже, но почему? Неужели принцесса не могла сбежать тогда? Он бы защитил! Он смог! Да и потом, когда у Ярослава уже появились связи, деньги. Почему?

Милана ответила на эти вопросы через секунду одной фразой:

— Она поставила мне условие. Либо она убивает тебя и нашу дочь, либо я слушаюсь её беспрекословно, тогда она оставляет вам жизнь…

— Мила… — Ярослав ещё сильнее сжал в объятиях женщину, забирая на себя часть боли. События шестнадцатилетней давности, когда она стояла перед ним во дворе дома и говорила все те обидные, жалящие душу слова. Она просто пыталась спасти тех, кого любила, его и маленькую девочку. Мужчина закрыл глаза, если бы он догадался тогда! Если бы она подала хоть один знак!!! Ярослав вздохнул. Не подала бы, это же принцесса.

— Я ей сначала не поверила, но… мой живот… меня скрутило и… началось кровотечение… Пришлось выйти за Самойлова… Я… я… Яр, прости, но я не могла по-другому. Она заставила одного колдуна наложить проклятье на малышку. Если я не слушалась её приказа, то мой живот сворачивало от боли… — шёпот разрывал тишину, врезаясь в сознание каждым словом.

— Да за что ты извиняешься?!! — у мужчины глаза потемнели от нахлынувших чувств. — Это я должен просить прощения. Что не вытащил тебя из того морового пекла, в котором ты… — тени заходили хороводом по стенам помещения, переплетаясь и боясь подойти к единственному, слабоосвещённому месту тёмной лаборатории. Сила некроманта бурлила и требовала выхода, эмоции били через край.

Милана как будто бы его не слышала, не видела, что происходит вокруг, она продолжала говорить:

— Я думала это на время, до родов и надо только чуть-чуть потерпеть, даже муж меня не остановил тогда… но… проклятие не спало, — голос женщины дрожал. Как она устала быть сильной и теперь просто говорила всё, что хранила внутри долгие годы. Сейчас, в его объятиях события тех лет казались ей страшным сном, но харкающий кровью плачущий младенец с зелёными глазками как у папы навсегда будет перед её глазами. — До первой инициации Добронежи я жила в страхе, что с ней что-нибудь случится… а потом у неё пробудился дар и проклятие на неё больше не действовало. Она сама его сняла, но ты оставался под угрозой. И мама могла… устроить несчастный случай моей девочке, а я… хотела, чтобы малышка жила. Я бы на всё пошла, чтобы у неё был шанс выжить! — голубые глаза, наконец, встретились с зелёными. И те и те были наполнены болью. Мила схватилась за ворот рубашки мужчины цепкими пальцами обеих ладоней и сжала их в кулаки, снова опустив голову, понимая, что её не осуждают. Чувство облегчения затопило душу живительной волной. Они справятся. Они обязаны справиться. Понимание пришло внезапно.

— Мила, успокойся, — ласковый голос нарушил ход её мыслей. Женщина ничего не сказала, просто устроила голову на его плече и закрыла глаза.

Тёмноведов нахмурился, ему резала слух фраза про первую инициацию, но Ярослав решил не спрашивать сейчас об этом, главное успокоить принцессу, а остальное может подождать, — теперь у тебя есть я, где девочка, мы её спрячем и…

Милана хрипло засмеялась.

— Ты чего? Мила? — Ярослав обхватил пальцами подбородок любимой и заставил посмотреть на себя.

— Наша дочка сама себя спрятала, — глаза матери сияли гордостью. — Да и меня тоже.

— То есть? — мужчина ещё более нахмурился. Неужели маленькая девчонка выступила против такого сильного противника, как сумасшедшая карга? Слова принцессы подтвердили опасения Яра.

— Она организовала мой и свой побег, достала нам фальшивые документные бумаги и теперь учится в твоей Академии, — сколько гордости в этих словах, правда детский шмыг носом испортил всю торжественность.

Ярослав уставился на Милу, как на сумасшедшую. Достать документные бумаги, в землях Светлаковых? Да ещё чтобы глава дома не узнала об этом? Да-а-а, девчонка действительно отчаянная! И что значит «учится в Академии»? Кто она? На ум мужчины пришла только одна кандидатура на эту должность. Снежана Морозова. Слишком много совпадений связано с этой девушкой.

— Дай угадаю, её зовут Снежана? Маленькая некромантка, что оживила дракона, которого вся составляющая УП ищет уже несколько месяцев?

— Ой ли, Косточка вполне безобидное создание, да и питается в основном скелетами рыб, но больше любит скелеты куриц, — Мила махнула рукой. Истерика проходила и теперь выговорившаяся женщина могла даже с юмором обсуждать подвиги своей дочери.

— Косточка?!

— Как-то называть надо это милое создание. Ты ещё Тухляша не видел, не говоря уже о том, как она сорвала свою свадьбу в пятнадцать лет.

— Какой Тухляш, какая свадьба?! — кажется, его дочь пошла любовью к приключениям в папу?! Да он поседеет быстрее, чем малышка закончит первый курс!

— Тухляш — это её друг-зомби, постоянно разваливается и всё время ноет, — Мила погладила побледневшего любимого по щеке, — а свадьбу она расстроила тем, что оживила всех родственников с кладбища и попросила прийти на церемонию, — глаза Ярослава с каждым словом становились всё больше и больше, наконец, он смог произнести пару раз глотнув воздуха:

— Она в меня пошла, да?

— В тебя и бабушку, — Милана мило улыбнулась, глядя на рассеянного мужчину. Он просто не знал, куда деться. Мужчина, что с него возьмёшь.

— Убийственное сочетание, — буркнул он, чем развеселил свою любимую, которая тут же взъерошила новоявленному отцу волосы.

— Не спорю. И Яр… она знает, что ты её отец, она и затеяла этот побег, когда выяснила твоё имя.

Мужчина вздохнул. Чувство внутри, что он теперь папа, вернее, что он уже давно папа, просто дочь взрослая, было незнакомым, тёплым и наполненным страхом. Ведь в поиске приключений Снежа могла дать фору любому из своей группы. Добронега… Нежа. Его дочка.

— Я хочу, чтобы у вас с Нежей была моя фамилия. — вдруг произнёс Тёмноведов. — Согласна? Вы будите под защитой моей семьи и моей защитой.

Мила закрыла глаза и покачала головой. Она ласково и вместе с тем грустно улыбнулась.

— Я бы тоже хотела, но пока за тобой следят и ждут, когда мы с дочкой придём к тебе, нельзя даже заикаться об истинном происхождении… Нежи. Яр, тебя оставили в живых только по этой причине, ты — приманка… для меня, — Мила отвела взгляд, — пойми, лучше пусть пока всё будет в тайне. Хорошо?

Тёмноведов покачал головой. Он поудобнее устроил любимую на коленях и поцеловав в висок тихо сказал:

— Хорошо, но я вас больше не отпущу, и не надейся. Не вздумай сбегать. Найду.

— Конечно, найдёшь, это же ты… — буркнули ему в ответ. Объятия на миг стали ещё крепче.

* * *

— Как думаешь, чего он гнался за той тёткой?

— Не знаю, но думаю, её надо проверить. Всяко может быть.

— Связываться с заказчиком будем?

— Не, погоди, вдруг ложная тревога. Может просто девка понравилась, — последнее было произнесено с сальной усмешкой.

— Учитывая, что всех остальных он отшивает, а за этой сам гонялся?

— Да, странно это. Надо её проверить.

 

Глава четвёртая

Хочешь что-то сделать хорошо — делай это сам

Ночь в стенах АТиСМ довольно таинственное время. И даже немного опасное. А может и не немного, для кого как. Тени, метущиеся по углам, вялые поблёскивания световых огней, полутёмные коридоры, тихие шаги раздающиеся из пустых помещений, огни, мелькающие в темноте подвальных лестниц, где раньше располагались комнаты для… а вот этого Снежа не знала. Она в данный момент кралась вдоль коридора к выходу из общежития, чтобы сходить на кладбище Южное и самой осмотреть место, где ещё в первое своё посещение заметила отблески той же магии, что и в доме Софи. Подруга начала жаловаться ей на странные сны, в которых медальон, похожий на глаз кроваво-красного оттенка, качался в сгустках тумана, призывал её убивать снова. Всё бы ничего, но сегодня вечером Лилибет прибежала в комнату Нежи, сбивчиво говоря, что с Софи творится что-то странное. Она заснула над учебниками и вдруг тихо зарычала, а потом начала швырять предметы по комнате, не открывая глаз. Через минуту всё прошло, но… Снеже это не понравилось. Юная некромантка осмотрела подругу и сделала неутешительный вывод: интуиция её не обманула, окончательно проклятье снять не удалось. Медальон пытается проникнуть в сознание Софи, чтобы снова подчинить её. Девушка сопротивляется, ведь проклятие разрушено, осталась только привязка на медальон, но увы и ах, даже эта привязка может нанести непоправимый урон. Взгляд подруги полный отчаяния и так же взгляд Лили, выражающий ужас, заставили Снежу горько усмехнуться и пообещать помочь. Снежана слишком ценила жизнь, чтобы отказывать в помощи тем, кто в ней действительно нуждался. Ведь, ни УП, ни кто-либо другой, скорее всего, разбираться не будут. А поскольку у Софии нет покровителей, её просто упрячут в псих-лазарет и забудут. Снежана стиснула кулаки, она давно привыкла, что со своими проблемами и проблемами друзей можно справиться только самостоятельно. Так называемым «взрослым» обычно плевать.

Девушка решила сама осмотреть кладбище. В прошлый раз у неё были другие проблемы, а вот сейчас… времени был вагон, да и первая пара — лекция у Мишани, значит можно и поспать. Поэтому поздно вечером, предварительно прочитав газеты и попытав местного аспиранта-УП (перед этим взяв с него клятву молчания об их разговоре), некромантка решила отправиться на место её битвы с некромантом.

Вдруг тени взметнулись и на том конце коридора. Кто-то тихо шаркая прошествовал в закрытую часть общежития, где официально находился склад старых вещей и различной рухляди. Ну, это официально, а что там было на самом деле, никто не говорил. Снежа быстро прижалась к стене, одновременно кляня себя за летание в облаках и хваля за то, что одела свои любимые штаны чёрного цвета и такой же тёплый свитер. Куртка и пара зелий были в незаметной и незаменимой сумке за спиной.

Шаги слышались всё отчётливее. Бормотание показалось девушке знакомым. Она решила выглянуть из своего укрытия. Морозова чуть не закусила губу от удивления, чтобы не закричать. По коридору шёл в чёрном плаще с надвинутым на лицо капюшоном незнакомый ей человек. Всё бы ничего, но полы плаща на секунду распахнулись и открыли окровавленную рубашку незнакомца, а запах смерти ударил в ноздри своим затхлым ароматом. В голове пронеслась мысль, что она уже чувствовала такие нотки на практике, где нашла тело Варя, но мысль пролетела и забылась, как только человек скрылся за поворотом. Снежа вздохнула уже свободнее, если бы не София, она бы сейчас пошла за ним и выяснила, куда тот идёт, но… Любопытство взяло верх, и девушка после секундных колебаний всё же решила проследить, до какой двери пойдёт окровавленный человек, а потом она обратно двинется в сторону кладбища.

Снежа осторожно начала красться в сторону, куда ушёл человек в плаще, но завернув за заветный угол чертыхнулась. Коридор был пуст. Ни кровавых следов, ни каких шорохов от развивающегося плаща, ни шарканья.

Незнакомец исчез без следа.

— Вот моровое отродье, — прошипела девушка и пошла прочь к выходу. Искать потайные ходы она будет позже, сейчас важнее София. И её проклятье.

Морозова не заметила, как глаза пожилого мужчины в старинном костюме на картине в углу посмотрели в её сторону и тут же вернулись на место. В пустом коридоре раздались приглушённые ругательства, но их никто не услышал.

* * *

Осталось всего двое. Всего две жалкие душонки и всё!!! Он так долго скрывался, так старался. И он уже выбрал… Он заслужил награду!

Легкий шорох за спиной заставил его напрячься, но многолетняя практика и выдержка не дали обернуться и выдать себя. Он продолжил шагать, но уже более быстрым шагом. К счастью тут рядом потайной ход…

Девчонка. Одна из жительниц общаги. Интересно, что она тут делает и что увидела?

А то, что увидела, сомневаться не приходится.

Что ж… решение проблемы всегда было одно и тоже… Разве что… кого-то она ему напоминает… Неважно! Он её выследит, а потом…

Мужчина ухмыльнулся своим мыслям и прошествовал от подставной картины дальше, вглубь секретного коридора, идущего параллельно тому, через который уходила Снежана.

* * *

Южное кладбище было давно опечатано, следовательно, охранные заклинания и ленты никто не обновлял, и большая часть их уже давно была снесена местными детьми, бомжами-магами (и такое бывает, да-да!) ну и прочей челядью. УП как всегда «хорошо» выполняло свою работу, не смотря на все реформы проводимые Верховным Князем. Снежана только покачала головой, отмахиваясь от паутины простенького охранного заклятия, чтобы оно её не задело (кто его знает, может кто из местных и приедет проведать), пролезая через дыру в ограде. За самой оградой сразу же располагались буйные кусты растительности, в темноте невозможно было точно разглядеть какой, богатой зеленью даже сейчас в разгар осени, но Снежу они интересовали мало, только с точки зрения укрытия. Девушка спряталась в них и, усевшись на землю, стала «читать» кладбище. Через минуту Снежана открыла глаза и ухмыльнулась: она нашла свежие захоронения в бедной части кладбища в траншее. Кто бы сомневался! Там и сейчас кто-то рыл могилу…, а в другой части кладбища ворон отдирал от истерзанного рваными ранами трупа куски мяса.

— Везёт мне на маньяков по ночам, — невольно пробормотала девушка, двигаясь в сторону копателя-любителя, ведь истерзанный труп никуда не убежит, ворон не даст (ну если его не оживят конечно, но некров по близости не было, так что убежать не должен), а вот владелец амулета скорее всего да. Это точно он, сомневаться не приходилось. Такие узоры плетения магии Снежа видела на привязке ауры (как говорили по умному в академии) у Софи.

По мере приближения к месту нового захоронения девушка чувствовала волны магической силы, странные… Они исходили от амулета, а не самого мага. Обычно амулет просто направляет волны или усиливает их, а тут…

Девушка пригляделась к «безделушке». Обычный амулет, такие на базаре Ирограда, да и Огнеграда тоже можно скупать пачками. На чёрный кожаный шнурок закреплён петлёй металлический ободок, в который заключён большой красный камень, похожий на глаз. Вот этот-то камень, блеснувший в свете луны не чёрным, как положено обычным камням-безделушкам, а кроваво-красным и заставил Нежу нахмурится.

Наконец раздался и тихий шёпот:

— Приди… приди… чертовка! Ты должна подчиняться мне! Приди! Вот тебе жертва! Приди!!! — с каждым разом голос был всё злее и злее.

Снежана поморщилась, чувствуя, как подчиняющая энергия поднимается из земли и направляется в сторону, откуда пришла сама девушка. Хоть бы Софи не наделала глупостей! Юная некромантка так увлеклась подкрадыванием за действиями сообщника бабули Софи, что слишком поздно заметила, как кто-то крадётся за ней. Снеже всегда было легче распознавать мёртвых, чем живых. Для вторых нужно больше сосредотачиваться.

— Весело тут у тебя, кто это? — голос Ильи был как гром среди ясного неба. Водящий по воздуху амулетом любитель человечины замер и обернулся. Снежа выругалась. Это же был тот самый добряк, что подвёз их и предложил тогда остановиться в доме у старушки, в последствии и оказавшейся рыженькой заколдованной девушкой, ради которой Снежа и решила вернуться «на место преступления».

— Моровая коса тебе на голову, что ты тут забыл? — прошептала некромантка, как только каннибал продолжил что-то повторять себе под нос. Уж кто-кто, а Илья со своим любопытством в её планы сегодня не входил. Хорошо хоть Рината с собой не притащил и то хлеб.

— Да так, решил прогуляться, — ухмылка показала итак ясную истину — парень врёт.

— По кладбищу? Тёмные силы решили выйти наружу?

— Ага, аж Софи в своей комнате заорала, как резанная, — парень покачал головой, — еле успокоили, — Снежана напряглась, но виду не подала.

— Точно успокоили?

— Не уверен, — Илья покачал головой.

— Цардова задница им на голову, — прошипела девушка, но Цветной продолжил говорить, как бы не замечая степени нервозности напарницы.

— Я спросил у Лили, какого происходит, — (Снежа ухмыльнулась, искренне сочувствуя соседке Софи), — она ответила, что ты сегодня идёшь сюда. Кстати, через ограду ты перелезла довольно резво, — Илья улыбнулся, как бы говоря: я ответил на все твои предвещающие вопросы, что дальше делать будем?

— И что ты делал у комнаты Софи, это же совсем другое крыло? — Снежа выразительно повела бровью. Парень пожал плечами снова и на миг отвернулся.

— Я же сказал — гулял, — в глазах молодого человека мелькнуло что-то странное.

— Ясно, — некромантка кивнула, решив больше не развивать тему. — Это из-за этого гада, она такая, — кивок в сторону бормочущего горе-мага.

— То есть? Из-за этого ненормального?

— Точно. Видишь амулет, в виде глаза? Это он контролировал Рыжика в течение очень долгого времени.

— Сколько долгого? — парень сощурился, чуя подвох.

— Достаточно, — Снежа не любила вдаваться в детали, когда их можно опустить. Илья уже открыл рот, чтобы возразить, но девушка его перебила, — Тихо! — оба замерли, пока каннибал оглядывался.

— Что делать будем?

— Для начала надо выкрасть у него амулет, — Снежа прижалась к земле вплотную, осторожно ментально трогая потоки проклятой магии, пытаясь проверить свою теорию. — Он не должен пострадать, — девушка выругалась про себя, прощупывая магически ещё раз амулет, желая удостовериться, что её догадка верна. Так и есть: старуха завязала амулет на нить жизни внучки. Хорошо хоть не только её…. Вот… ведь… Эта старая перечница запихнула туда кого-то. Поэтому София так и не смогла до конца избавиться от зависимости проклятья. Снежана выругалась собственной безалаберности, надо было проверить до конца. Вот же…! Теперь и расхлёбывай, моровская коса им за спину.

— Тогда положись на меня, я тебе быстро его достану, — Цветной ухмыльнулся какой-то особой улыбкой. Некромантка сощурилась, она уже видела этот взгляд и эту ухмылку… у друзей по банде, когда так же воровала и грабила на дорогах. Однако. — Что дальше будем делать? Амулет ведь, не самая главная проблема, — Илья посмотрел на напарницу уже по-деловому. Девушка кивнула, подтверждая его слова.

— Сотрём его в порошок, — Снежа сплюнула на землю, пытаясь избавится от противного вкуса проклятой магии. — Он убил больше трёхсот человек. Сожрал их с потрохами. Голоса этих несчастных воют в моей голове. Нечего его жалеть

— Тогда я пошёл, — парень кивнул. Почему он поверил этой зеленоглазой некромантке, он не знал. Может потому что ей доверяла Софи? Илья откинул лишние мысли и сосредоточился. Искусство левитации, которым он овладел ещё в детстве, когда был жив его отец, требовало именно сосредоточенности. Наконец его ноги оторвались от земли, а сам он как будто воспарил. Не создавая ни единого шороха Цветной двинулся в сторону бормочущего каннибала, прячась за надгробиями, редкими кустарниками и прочими камнями с оградами, что наполняли разорённое кладбище. Последствия магической битвы, произошедшей тут два месяца назад, никто устранять и не пытался, прибрали разве что в районе для богатых и всё. Мило.

— Приди! Ты должна прийти! — зашипел ненормальный снова. — Приди!!!!

— Я здесь хозяин, что вам нужно? — хриплый, тихий голосок Софии разорвал тишину кладбища и только чудом не заставил Илью упасть на землю, прямо на камень и не выдать себя.

— Дитя моё, ты меня услышала, — тонкие губы расползлись в ехидной усмешке.

— Да, господин, — мёртвый голос и сияющие белые глаза в темноте. Рыжие волосы развиваются от слабых порывов ветра, на простеньком платье виднеются бурые пятна, а на щеке ссадина. Снежа тихо выругалась. Что ж придётся вмешаться сейчас, только бы Лили была жива и Илья не останавливался.

Некромантка снова села на землю, упираясь в неё ладонями, и сосредоточилась на потоках магии, что связывали душу полудомовёнка-получеловека. Узор проклятия опутывал душу бедной девушки с устрашающей скоростью, но Софи сопротивлялась, как могла. Снежа выругалась особо злостным ругательством. Нужно отнять амулет, срочно! Но пока придётся подкорректировать планы… Времени нет.

Девушка вздохнула, вдыхая воздух кладбища, ещё помнящего её силу и… устроила ментальный удар по заклятью. Увы, сильнейший устроить она не могла, так как понимала, что может пострадать сознание подруги, но силы на сопротивление она всё же дала, хотя… за всё приходится платить.

— Кто здесь? И какого, ты моровское отродье, мешаешь мне? — зашипел тот, кто некогда был человеком, а теперь являлся марионеткой в неживых руках.

— Да, здеся я, здеся, — Снежа вышла из кустов мило улыбаясь. — Узнал?

— Ты-ы-ы, — глаза засветились оранжевым, но блеклым цветом. Значит не такой сильный, как кажется. Некромантка быстро посмотрела на амулет, так и есть, марионетка. Амулет тут главный. Вот Мор, Цард, Арей и даже все древние боги вместе взятые! Как могли высшие силы допустить такое!!! Значит тогда, когда подвозил их до дома Софии, мужчина действительно был человеком, и только с этим амулетом он может становиться магом. Интересно, а жертвы для подпитки амулета или чтобы управлять марионеткой? Ведь амулет с заключённым в нём чем-то… Морозова даже не хотела пытаться понять чем, очень сильная штука и, учитывая состояние самого «мага», такую безделушку Морозова себе явно не хотела. Да где же Илья?

Цветной оказался по другую сторону марионетки амулета, но ещё слишком далеко, чтобы броситься и выхватить амулет из рук любящего магию каннибала.

Между тем, захотевший власти человечишка оскалился, показывая своё истинное обличие. Обличие разлагающегося человека с гнилыми зубами и серой в свете луны кожей, покрытой страшными язвами. Ведь жизнь обычного смертного, продлеваемая таким чудовищным способом, накладывает свои отпечатки. Порыв ветра пролетел между надгробиями, среди кустов и засохших деревьев, скидывая капюшон с головы остатков человека (по-другому не скажешь). Впалые глаза засветились ярче, амулет же просто засверкал.

София дёрнулась и на мгновение её взгляд стал осмысленным и испуганным.

— Снежа… помоги… — шёпот всколыхнул в душе юной некромантки гораздо больше, чем должен был. Девушка очередной раз выругалась про себя. Она поможет, но вот что теперь делать с уродом, знающим её имя? Оживить зомби, пусть с ним разбираются, а кто их потом упокоит? Да и этот амулет… Стоит гаду только пожелать и Софи падёт замертво! Что ж придётся тянуть время, не подавая виду.

— А твой амулетик хочет себе меня в коллекцию, да? — Морозова улыбнулась выступая из кустов на лунный свет. — Очень хочет, ведь правда?

— Некромантка-а-а, это ты была тогда? Даа-а-а? — шипение заставило Илью пригнуться и исчезнуть за надгробием, из-за которого он уже хотел выскользнуть.

— Когда? — опять невинное личико. Как же тяжело говорить, когда пытаешься распутать паутину мерзости, но та не поддавалась, только сильнее скручивала душу девушки. Вот Мор и все его подручные разом! Что ж делать-то?

— Недавно, — мерзкая ухмылка в ответ. — Твой друг не знает о твоих способностях, верно? — кивок в сторону, где прятался Илья. Снежана только повела бровью, выдавать свой стон разочарования и терять бдительность она не собиралась, как и перестать делать попытки разорвать паутину проклятья. Пусть даже они и лишись основного козыря — внезапности, остаётся уповать на главный промах всех злодеев — любовь покрасоваться перед врагами.

— О каких способностях? Вести беседы с каннибалами, что помогают старым ведьмам издеваться над бедными девушками из провинции? — глаза пешки чудовища, живущего в амулете, опасно сощурились.

— Откуда… — шипение заставило заледенеть от секундного страха Илью, но не некромантку.

Зеленоглазая брюнетка повела плечами. Как бы не замечая, она прошла от кустов несколько шагов и тем самым приблизилась к горе-магу с противоположной стороны от левитатора.

— …или может этот каннибал вовсе и не любит питаться своими жертвами, а наоборот, он отдаёт их тому, кто живёт в амулете? — Снежа скрестила руки на груди продолжая говорить, как ни в чём не бывало. Правда глаза юной некромантки светились зелёным. Она готова была поднять того несчастного, лежавшего в как раз под ногами у владельца амулета.

— Ты сли-шком ум-ная, девчонка-а, — прошипел маг, — но у ме-ня есть козырь! — марионетка чудовища сжала волшебную вещь в руке. Глаза Софии тут же остекленели окончательно, а круг паутины проклятия замкнулся, как кокон. Девушка засветилась странным светом, как тогда в своём доме и стала подниматься в воздух.

— Вот моровы кары на мою голову! — пробормотала Морозова. — Неужели опять та же история!

— Дитя моё, — убийца сжал амулет в руке, улыбнувшись словам некромантки.

— Да, господин, — мёртвый голос Софии заставил вздрогнуть всех участников этого спектакля.

— Принеси мне сердца этих выскочек, — ухмылка от слов владельца и одновременно игрушки амулета стала просто триумфальной, и не померкла даже тогда, когда Цветной кинулся на мужчину, чтобы вырвать амулет у него из руки. Любитель человеческой плоти отмахнулся от мальчишки, как от надоедливой мухи. Парень отлетел в ближайшее надгробие рядом со Снежей. Та не повернула головы, только спросила:

— Жив? — девушка наблюдала за тем, как светящаяся Софи замерла и с тревогой посмотрела на Цветного, но потом снова стала приближаться к одногруппникам, остекленело смотря перед собой. Как удав на свою добычу. Подчинённая амулету знала, что её жертвам не скрыться. И всё же… Снежана успела заметить прореху в коконе проклятия. Морозова криво улыбнулась, а ведь может сработать. Но нужно отвлечь проклятую… и пешку амулета тоже.

— Спасибо, пока да, твои услуги не требуются, — Илья резво вскочил и тут же поморщился, потирая спину.

— Ошибаешься, — глаза Морозовой засветились ярче и из траншеи стали вылезать мертвецы… бесшумно. С оторванными конечностями, без глаз, в лохмотьях из кожи и одежды. Теперь у них должно хватить времени. — Она помедлила… Валим! У меня есть план! — некромантка вдруг резко схватила за руку напарника, всё ещё с ужасом смотрящего за спину владельца амулета, и побежала вдоль могил.

Раздался первый вой мертвеца, заявляя о начале битвы.

Снежана не сбавила скорости.

Сейчас, главное увести Софи подальше от амулета, тогда можно будет привести план в действие. Всего чуть-чуть, совсем чуть-чуть времени и некромантка разобьёт этот кокон, как прошлый раз, но ей нужно время. Снежа выругалась который раз за этот вечер.

Только бы хватило времени.

* * *

Ярослав стоял на балконе собственного дома и смотрел бледно-ликую Диантри. У Селенеи сегодня затмение. Он всё ещё не мог поверить, что спящая в его комнате женщина, это его Мила. Мужчина покачал головой и усмехнулся. Подумать только! Именно он бегал сейчас, спешно убирая бутылки, вещи и просто кавардак, когда умудрился уложить её в свою кровать. Смешно… но разве можно по-другому?

…Она не изменилась за эти года. Разве что морщинки появились вокруг глаз и эти хмурые складочки на лбу, по которым так и тянет провести пальцами. Выплакавшись, она уснула у него на руках, как семнадцать лет назад и проспала почти всю дорогу в механомобиле. Так умаялась, что пока он нёс её по лестнице в спальню, даже и не помышляла о том, чтобы проснуться. Мила…

Некромант снова покачал головой. До него только сейчас начало доходить, что его любимая — живая и что та нескладная девчонка, чуть не умершая от истощения магических сил и есть его дочь. Такая же дикая, вредная, сильная, как и он.

Вот же новость…

Тёмноведов взъерошил волосы обеими руками и зашёл в комнату, чтобы посмотреть на любимую… Какая же она беззащитная. Ярослав осторожно поправил покрывало на худеньких плечах молодой женщины и уже хотел наклониться, чтобы поправить локон, упавший на нахмурившийся лобик Милы и тут… он почувствовал, как завибрировал портативный шар связи у него в кармане.

— Вот же… и чего им не спится! — буркнул мужчина, быстро выходя из комнаты, чтобы случайно не разбудить Милу, а заодно и успокаивая своё сердцебиение. Да что это с ним такое?! — Ирий, какого…? — Ярослав зашёл в кабинет, не став включать маго-светильники, а сразу усевшись в кресло.

— И тебе привет, друг, — Ирий явно был не в духе, сарказм сочился из каждого слова, но, тем не менее, следователь был бодр, как никогда. — На Южном снова активность, — мужчина скрестил руки на груди. — Они поставили опознаватель, ты знаешь, предосторожность…

— Только не говори мне, что активность та же, — Яр откинулся в кресле уже не надеясь на нормальный ответ.

— Не буду, смысл? Если ты итак это знаешь, — в шаре отразилось искривлённое в гримасе сарказма лицо. — А кто-то говорил, что девчонку легко будет удержать в узде?

— Вот… — выругался некромант, откидывая шар в сторону на стол. И без того маленькая надежда, что Снежана тут не замешана, таяла на глазах. — Какого её туда понесло? — зарычал мужчина, роясь в шкафу в поисках своей сумки с походными заклинаниями и зельями.

— Не знаю, может скелеты мёдом намазаны, — раздалось из шара. — Я еду сейчас туда, активность в бедном районе, где траншеи.

— … - на этот раз ругань была настолько яростной и нецензурной, что даже бравый следователь УП поморщился в стеклянном отражении. Ярославне обратил на это никакого внимания. Он схватил куртку наёмника с вешалки в углу. — Не удивлюсь, что она там, где нашли последнюю жертву каннибала… вот угораздило… же… демоноидку малолетнюю… — прошипел мужчина, хватая шар со стола.

— Вот-вот, надавать бы её родителям по шее, что не следили за девкой в детстве, — буркнул шар голосом Ирия Вольфовича. Ярослав только скривил губы в усмешке, да уж родителей этой девчонки четвертовать мало.

* * *

Снежана мысленно материлась, как могла, а фантазия у неё была богатой. Она бежала через ограды, надгробия, поперёк дорожек, между чахлых деревьев и надеялась урвать хоть три секунды форы (не говоря уже о пяти), чтобы остановиться и сосредоточиться, но пока ничего не выходило. Софи не отставала, как и Илья. Он бежал рядом.

Сзади раздался смех подвластного амулету.

Заиграла красным заревом вспышка огненной силы, сжигающей трупы, а заодно и всё живое в радиусе десяти метров от того, кто произнёс это заклятье.

— Да… — процедила сквозь зубы Снежана, поднимая новую партию зомби. Приходилось действовать вслепую. Пробегая мимо могил, девушка мысленно кидала сгустки сил прямо туда, пробуждая в мёртвых жизнь и отправляла на войну с Проклятым. Правда Софи никто трогать не имел права, и та просто пролетала мимо, иногда пуляя в разлагающиеся трупы молнии, но всё равно не отставала от своих жертв. Она выполняла задание.

— Что? — Илья резко перепрыгнул через ограду. Снежа последовала за ним.

— Мне нужна фора, хотя бы пять секунд, ну три…, - девушка вынуждена была отбежать, так как рядом с ней в землю впиталась новая молния, сбив половину каменной плиты рядом.

— А? — Илья обернулся и попытался запустить обездвиживающим заклинанием в рыжеволосую, но та легко его отвела и снова пальнула молнией. Парень ругнулся почище самой Снежи.

— Хозяин хочет ваши жизни… хозя-и-н их-х получи-и-т, — прошипела София подбираясь ещё ближе, чем была.

— Да, что за Мор! Она питается магией! — Илья кинулся догонять напарницу по команде.

— Я могу снять проклятье, но фора… нужна! — Снежа кинулась за ближайшее надгробие, избегая нового удара. Будь на месте её подруги другой маг, она бы сама пальнула его такой же молнией… но это же София! Морозова закрыла глаза и попыталась сосредоточиться снова. Да где же эта брешь! Где?!

— Белый дар?! — Илья еле успел поставить защиту, молния была совсем рядом от него и оставила воронку у самых ног. Снежа кивнула парню, съёживаясь от нового магического удара. Молния пробила и её защиту, пришлось вскакивать и бежать. Снежа только через какие-то несколько секунд, показавшиеся в тот момент ей вечностью поняла, что Илья за ней не бежит. И тут Морозова услышала сдавленный крик, похожий на известное ругательство и обернулась…

София нависла в воздухе над парнем, опустив руку ему в грудь, как призрак… и сжимала в этой груди что-то.

— София! Илья! Нет!!! — некромантка кинулась обратно, ругая на чём свет стоит этого цардового олуха и себя заодно. Взгляд Цветного, обращённый к ней всего на какие доли секунды, пока София не сжала его сердце в новом порыве вытащить, сказал ей достаточно. Да, ей нужна фора, но, Мор их всех побери, не такой ценой! — Софи! Не делай этого!

Призрак ещё глубже опустил руку в грудь парня, тот изволочился и схватил за плечи свою мучительницу, сильнее притягивая к себе. Башмакова замерла, даже руку чуть вынула. Свечение вокруг девушки стало слабее. Парень улыбнулся какой-то странной улыбкой.

«Значит, ещё не до конца обратилась…» — промелькнуло в голове Морозовой. Девушка остановилась и упала на колени, закрыв глаза. Она увидела эту брешь в коконе, что затягивалась очень быстро, но стоило Илье сжать плечи Софи сильнее, как трещина в коконе снова появлялась. Юная некромантка умеющая снимать проклятья улыбнулась и ударила магически, не жалея сил по этой самой трещине. В один момент с ней Цветной устроил второй сюрприз Софии, он умудрился поднять голову и коснуться губами губ девушки, ласково целуя. У кокона не было шансов. Он раскололся надвое и черным дымом покинул тело бедной проклятой вместе с привязкой на жизнь, заменяя её новой. Как? Снежана так и не поняла, но привязка исчезла. Софи рухнула на Илью уже в образе обычной рыжеволосой девушки.

Снежана упала рядом на землю уже всем телом и уставилась в ночное небо. Пришёл откат от такого использования концентрации силы. В данный момент юная некромантка находилась немного не в форме, а ещё… От мыслей о насущном, к примеру, как бороться с игрушкой амулета, девушку отвлёк шёпот.

— Илья… что ты тут делаешь? Где я? — немного испуганно. — Снежа…?

— Ш-ш-ш, всё хорошо, — раздалось в ответ и тут же проказливым тоном, — а так мы… на кладбище, и в данный момент ты на мне, — нет, этого парня чуть не убили, а он уже оправился и язвит. Снежа улыбнулась, услышав довольно предсказуемую реакцию девушки.

— Что?! Да как ты можешь, пошляк! Я приличная девушка! Кладбище…

— Ага, ты хотела меня убить.

— Что??!! Я?! Тебя?! Я…

Послышалась возня, поворачивать голову Морозовой не хотелось. Ей итак всё было ясно. Эти двое нашли друг друга. Всё же хорошо, что Цветной пошёл следом за ней, иначе кокон ей не разбить бы. А звёзды такие красивые… и Диантри тоже… жаль, что у Селенеи затмение. Мда-а…

— И этой приличной девушке, хотевшей меня убить, нравлюсь я, — самодовольный голос ответил практически тут же, только как-то странно, сдавленно. Снежа оторвалась от созерцания звёзд и посмотрела в сторону парочки. Так и есть, теперь Илья был сверху и удерживал в лежачем положении Софию. Та ёрзала пытаясь освободиться, но недолго. Снежана снова отвернулась, не мешая парочке целоваться.

Девушка решила сосредоточиться на более важном, чем личная жизнь подруги, и посмотреть, как там её зомби. Оказалось, что их уже убили (немудрено, с прошлой её драки здесь мертвяков осталось мало) и теперь игрушка амулета направляется к ним (ещё бы, привязки-то на жизнь Софии больше нет! А вот на жизнь самого каннибала очень даже), но ещё что-то мешало ей сосредоточиться на шагах игрушки амулета. Что-то… И тут картинка приобрела наконец очертания.

Что…?

Морозова резко открыла глаза и села.

— Вот… морова коса…, - прорычала некромантка вскакивая. — Эй, парочка! Не самое лучшее место для свидания, потом будете миловаться. Этот урод направляется к нам и не только он.

— Что? — Илья тоже сел, как Софи. Последняя потрясла головой и уставилась на подругу ошарашенными глазами. В свете звёзд они казались совсем чёрными, на бледном лице темнел румянец, а губы немного припухли. Снежа против воли улыбнулась. Только ради этого немного рассеянного, но такого доброго личика стоило вляпываться сегодня ночью в эту заварушку.

— Снежа… что… это он? — тихо спросила рыжая, глядя на некромантку, уже второй раз спасшую ей жизнь. — Тот, кто…

— Да, твой бывший хозяин, — Снежа уже отряхнулась и подошла к поднимающейся на ноги парочке. Илья как только встал, сразу же обнял Софи. Ту немного пошатывало, — но вместе с ним на кладбище ещё полно народу. И направляются все сюда.

— В смысле? Откуда ты знаешь? — Илье надоели заплетающиеся шаги храбрящейся рыженькой и он просто подхватил её на руки, ругая себя за несдержанность, проявленную минуту назад. Софи тихо взвизгнула, но на неё тут же шикнули, прислушиваясь в какой точно стороне сейчас находятся преследователи.

— Я сама могу идти! — буркнула Софи. — И Снежа всегда всё знает, когда дело касается кладбища. Отпусти меня!

Морозова не стала обращать на переругивающуюся парочку никакого внимания, её больше занимали шаги, становившиеся громче и громче с двух сторон сразу.

— Ага, отпущу, но убежать ты от этих гадов не сможешь, — Илья легонько встряхнул девушку, заставляя обхватить свою шею руками. — Мороз, я бы натравил их друг на друга и все дела. Как думаешь, сработает?

Снежа ничего не сказала, только кивнула и жестом попросила следовать за ней, в глубь развороченных кустарников, ещё сохранивших пожухлую листву на своих ветках. Жаль, но ребятам удалось уйти не так далеко, как хотелось бы.

— Где она?!!! — зарычал владеющий амулетом. — Где?!! Приди!!! При-ди-и-и-и!!!! Дитя моё-ё-ё-ё!!! Чертовка!! Приди-и-и-и!!!

София поёжилась от этих криков и сильнее прижалась к Цветному, тот что-то тихо зашептал девушке на ушко, попутно умудряясь целовать любимую в висок, щёку и куда мог дотянуться. Снежана же замерла прислушиваясь и магически и физически.

— Всем на землю, кажется, на поляну выходят вторые участники спектакля, — некромантка присела на корточки. — Интересно…

Илья осторожно поставил на ноги Софи и усевшись на землю тут же притянул к себе девушку, та очутилась как бы у него на коленях, а не мокрой почве. Сам парень и Снежана уже порядком измазались, поэтому особо не задумывались об одежде.

— Что интересно? — Софи попыталась что-то разглядеть в свете одинокой луны и блеклых звёзд, но кроме чернеющих сгустков темноты на фоне развороченных могил и разломанных надгробий ничего не видела.

— Кто сейчас выйдет, — Снежа улыбнулась подруге. — Уйдём, когда они начнут драться.

— Уверена, что начнут? — Илья тоже пытался разглядеть, но не увидел приближения других людей.

— У игрушек амулета не может быть друзей, да и союзников тоже, — некромантка сверкнула зелёными очами. — Так что давайте подождём начала спектакля и уйдём с этого кладбища подальше, — «а то на нас труп повесят…» — додумала про себя юная некромантка. Ведь злополучное растерзанное тело лежало в нескольких десятках метров от замерших в кустах за надгробиями ребят.

* * *

Ярослав Всеволодович встретил друга у самого входа на кладбище. Ирий как раз выходил из своего механомобиля, когда Тёмноведов подъехал на своём. Ночь выдалась тёплой для этого месяца, густой на воздух и безветренной. Но тишины не было. Рядом с кладбищем каркали вороны, щебетали маленькие воробьи, где-то в траве зашелестел кто-то. И всё это происходило за оградой. Стоило только ступить за ворота Южного кладбища — тишина обрушивалась с неба, оглушая и завораживая. Звёзды начинали сверкать не хуже бриллиантов в ювелирной лавке, Диантри освещала всё вокруг ярче солнца, а хруст гравия обозначал каждый шаг. Ярослав зашёл на территорию Южного впереди друга и тихо выругался.

— Что, они там? — Ирий указал в сторону белеющих молний где-то вдалеке. Зарево, невидное со стороны дороги, здесь расцветало пышным цветом.

— Да. Сколько у нас времени до приезда отряда? — Ярослав говорил чётко, рубленными фразами. Сейчас он пытался прощупать кладбище на наличие живых, как это делала в своё время Снежа, но более грамотно и с меньшей затратой сил. Вскоре он обнаружил несколько источников, один впереди, трое других чуть подальше и… Мужчина нахмурился. Истерзанное тело обдавало землю такими же характеристиками, как и недавно найденное не Северном. Новая жертва маньяка? Этого ещё не хватало!

Вдруг перед глазами некроманта потемнело, правда на секунду, но когда рассеялась дымка, аура троих человек и свежего трупа исчезла с кладбища, как будто её и не было.

— Вот… талантливая зараза, — пробормотал Тёмноведов невольно ухмыльнувшись, ведь основы защитных заклинаний купольного типа эти оболтусы должны проходить только в следующем месяце и то в теории. Но рассказывать другу о том, что потерял след, мужчина не стал. Примерно запомнил, где находятся любители поиграть в прядки и ладно. Только вот почему трое? Одна из них точно Снежа, потому что опознаватель просто зашкаливал от Силы, витавшей в воздухе. На кладбище она была и колдовала — это точно. Но вот кто остальные двое?

— Где она!!! — зарычал кто-то впереди, наименее живой среди всех, кто пока появился на развороченном месте магической битвы. — Где?!! Приди!!! При-ди-и-и-и!!!! Дитя моё-ё-ё-ё!!! Дьяволита!!! Приди-и-и-и!!!

— А это ещё кто?

— Очередной выкидыш из Чистилища, возомнивший себя князем Мира, — ухмыльнулся Яр, останавливаясь за последним деревом перед небольшой площадкой.

— Это понятно и мне, но какого тут забыла наша гений некромантии? — Ирий рискнул вытянуть голову и посмотреть на орущего на поляне сумасшедшего среди разломанных и разваленных надгробий. — И что это в его руке? Амулет? — и тут обезумевший от злости маг зарычал что-то. Огромная волна жара прокатилась по поляне, обжигая деревья, находившиеся в округе пятидесяти метров. Ярослав и Ирий еле успели поставить блок.

— Ясно, по-хорошему нам на вопросы не ответят.

— Так спросим по-плохому, — автоматически ответил Яр. Он оглядел сожжённую поляну из своего укрытия, оценивая масштабы действия и силу противника. Привкус какой-то неправильной магии с кислинкой и металлическим привкусом во рту наводил на мысли, что здесь не так всё просто.

— Кто здесь?! Это ты, мелкая мерзавка! Выходи!!!

— Оо-о, или мне кажется, или с малышкой-некроманткой этот уже познакомиться успел, — Ирий еле успел поставить новый блок, когда огненный вихрь пронёсся по новой.

— Вот…, - Тёмноведов был не так красноречив. В данный момент его волновало только одно. Раз Снежана поставила блокировку, он не может узнать, что с ней. Поэтому главное, было расправиться с этим сумасшедшим и найти… дочь. При этой мысли опытный некромант невольно вздрогнул. Наверно только сейчас до него начало доходить, что эта угловатая зеленоглазая любительница приключений на свою… голову и другие части тела и есть его дочь. А раз так…

…Зелёные глаза засветились загробным светом. Тени стали отделяться от деревьев… потусторонняя жизнь открывала двери навстречу своему хозяину. Мужчине не было нужды пафосно взмахивать руками выходя из своего укрытия, как это делали молодые и неопытные борцы с нежитью. Он мог отдавать приказы мысленно, спокойно, даже отрешённо. Если бы не волнение за юную некромантку, то Ярослав бы поигрался с этим жалким человечишкой, а так… нужно было закончить дело быстро и эффективно.

Противник Тёмноведова сначала удивлённо-испуганно огляделся на окружающие его тени, что подбирались к нему со всех сторон. Кроваво-красные в свете луны и такие же страшные. Но потом вдруг его лицо изменило гримасу с испуганной, на ухмыляющуюся и… раздался оглушительный треск. Мужчина сжал амулет в руке с такой силой, что тот треснул, выпуская своего узника на свободу.

Красные всполохи взметнулись в бескрайнее звёздное небо, заволакивая Диантри и её подруг звёзд в чёрный туман. Проклятый закричал от невыносимой боли и выронил поломанную темницу чудовища. Грохот ворвался в уши всех, кто находился на поляне или подъезжал к кладбищу, заставляя остановиться, схватиться за голову и упасть на колени.

* * *

София тихо вскрикнула и прижалась к Илье, даже не глядя на то, как разлетаются осколки амулета-глаза по поляне, а чувствуя каждую трещинку на этих осколках. Боль в груди нарастала, но была пока терпимой. Пришлось закрыть глаза, чтобы Илья не понял, что происходит, но тот понял…

— Мороз, что с ней? — парень прижал Софию.

— Остатки связи с амулетом. Больно, но не опасно, — Снежа не отрываясь смотрела на поляну. — Вот же…! — выругалась она через несколько секунд. — Не выходите из укрытия, я сейчас, — и не успел Илья что-либо сказать, как некромантка исчезла в зарослях, но сейчас юного мага больше беспокоила девушка, стонущая от боли в его объятиях. Наверно именно в этот день Цветной был не в восторге, что у него тёмный дар, а не светлый-целительский…

* * *

— … Вот… Это же демон! Какого… он… тут!!! — Ирий упал рядом с Ярославом, который опустился на колени и прижался руками к земле исстрадавшегося кладбища. Тёмноведов понимал — зомби не помогут, тени только задержат и поэтому бросил их в атаку в первую очередь. Чтобы выиграть время. Но для чего? Тут нужно было что-то посильнее.

Идея пришла неожиданно.

Магический взрыв.

Огромный всплеск магии мог бы остановить ещё не до конца восстановившегося демона, но надо действовать быстро и если бы Ярослав знал, где Снежана, то накрыл бы её куполом, но… он не знает, где она и вот так потерять её, когда… Ярослав не мог себе этого позволить.

Тем временем тени взметнулись к всполохам бордового тумана новой волной, но большинство даже не долетело до вершин деревьев. Чёрные, острые, блестящие матовым светом когти появлялись из сгустков дыма, подсвечиваемые красными клубами тумана и разрезали их пополам. Грохот увеличивался. Время истекало. Ирий уже не ставил временные блоки, он просто держал один на двоих постоянный, пока Ярослав пытался проломать защиту и найти дочь, но в этом моровом чистилище сделать такое было просто невозможно. Тем не менее, не смотря на очевидный провал, Темноведов пытался снова и снова.

Разломавший амулет, теперь лежал, упав на землю и корчась в страшных судорогах посреди поляны. Пена сочилась из его рта, белки глаз потемнели от крови, а пальцы на руках и лицо начали покрываться трупными язвами. Вот, что происходит с тем, кто доверил своё тело и душу демону. Крики умирающего раздавались недолго, потом было только мычание, но даже его можно было услышать сквозь грохот и треск, создаваемый освободившимся демоном, воюющим с тенями где-то над головами магов.

Тёмноведов закрыл глаза, вновь и вновь пытаясь найти в этой какофонии силовых потоков, ментальных ударов и криков свою дочь, но безуспешно. Отчаяние медленно начинало отравлять душу мага.

— Вот Мор и все боги вместе взятые! — прошипел мужчина и вдруг ощутил его. Поток магической Силы, очень схожей с его магией. Сила была тёмная, со светлыми прожилками, тёплая, почти горячая, пьянящая. Она потекла по венам сквозь землю так неожиданно и так быстро, что он даже отдёрнул сначала руки, но земля продолжала касаться его ног и потоки Силы толчками передавались дальше. Затем пришла картинка из прошлого. Воспоминание. Но не его, Ярослава, а маленькой шестнадцатилетней девчонки. Она указывала ему, что нужно сделать. Нет, не указывала. Показывала. Как лучше направить магию и как поставить купол, чтобы за пределы кладбища взрыв не ушёл, а внутри никто не пострадал. Технику становления блоков он знал прекрасно, но даже его такой оригинальный подход удивил. Так вот как она умудрилась и направлять волны на некроманта и держать под куполом всё кладбище! Мужчина невольно покачал головой, это слишком опасно, рискованно… и…

— Ясно, — голос раздался за спинами магов внезапно. Ирий тут же обернулся, материализуя в руке огненный шар, другой скрипя зубами, он пытался удержать блок. Всё-таки он не великий маг с бесконечным запасом магии, но увидев перед собой обычную зеленоглазую девчонку, сразу же погасил оружие, отдавая Силы на защитный купол.

— Снежана? — следователь смотрел на юное дарование с неподдельным интересом, хотя кокон съедал все больше и больше магических ресурсов мага. — Ты…

— Вопросы потом, он набирает силу, а вы теряете, — некромантка коротко кивнула в сторону усиливающегося центра урагана, среди клубов дыма и тумана уже угадывались рога, глаза и огромный зубастый рот, рычавший не переставая. Тени облепили «тело» демона, но тот отрывал их от себя и рычал сильнее, выдыхая огонь в разные стороны, снося своими «лапами» верхушки деревьев. Времени оставалось совсем мало.

— Уничтожу-у-у-у!!! Всех… уничтожуу-у-у-у!!!!

Особо сильный порыв горячего ветра чуть не сбил всех троих с ног.

— Вот отродье Чистилища! — выругалась Снежана, поднимая голову, и откидывая чёрную прядь со лба. Маги уже встали на ноги и теперь оба поддерживали защиту. По лицу Ирия стекали капельки пота, но бежать было бы последней глупостью. Никто не мог из них, держать защиту от такого при беге… Разве что Снежа, правда сейчас её отсюда было не выманить.

— Согласен! — Ирий сильнее сжал кулаки. — Тебе валить надо! Мы его задержим!

— Мор с два вы меня выгоните! Я знаю, как его остановить!

— Да какой у тебя план, ты же ещё совсем малыш… — Ярослав вынужден был прерваться, чтобы пробормотать заклинание, удерживающее контур. С каждым мгновением тот начинал всё сильнее таять.

— Какая разница сколько мне лет! У меня есть план, как его победить! Нужно создать купол и устроить магический взрыв! — мужчины даже не обратили внимания на её крик. Снежа зарычала от безысходности и злости на тупых взрослых.

В этот раздался новый рёв демона, сотрясший всё вокруг. Огромная чёрная масса тумана начала расползаться по земле. Девушка буквально выплюнула ругательство и кинулась на поляну сломя голову, на ходу образуя купол защиты.

— …! Морозова! Вернись немедленно! — закричал Ярослав, но остановить своенравную некромантку, понятное дело, не смог.

— Твою ж… Мор и всего его приспешники, она что, сумасшедшая?!!! — у Ирия было схожее мнение.

Снежана остановилась прямо под туманом и задрала голову. Защитный контур мерцал во мраке, а сама некромантка призывала все свои резервы, оставшиеся после снятия проклятия с Софии (правда этого ни Ярослав Всеволодович, ни Ирий Вольфович не знали). От дополнительной магии она бы сейчас не отказалась, но что есть, то есть.

— Опя-я-я-я-ять ты-ы-ы-ы!!! — демонический дым опутал несносную девчонку, скрыв от глаз посторонних.

— Угу, — тихий ответ чудом был услышан магами.

В следующую секунду у Ярослава чуть не случился инфаркт (да и до этого он был к нему близок). Мужчина понял, что собралась делать девушка. Она создала, как и прошлый раз большой купол на всё Южное кладбище, несколько маленьких, закрывающих всех на территории поражения, в том числе и себя, и наконец последний… вокруг демона. Да после такого в лучшем случае она опять сляжет с истощением! Тёмноведов просто упал на колени и, не думая, не отдавая отчёта в себе в своих же действиях, уже по знакомому каналу, по которому получил дополнительные магические резервы несколько минут назад, отправил всё обратно и сторицей добавил своей магии.

— Ирий, помоги, — прохрипел маг.

— Что? — казалось, его друг сейчас не может соображать толком. Видимо у него уже начинались признаки отходника от долгого использования заклинания.

— Силу… ей… она собралась… — говорить становилось трудно, нужно было следить за потоками, к которым неожиданно потянулись красные нити, хотевшие забрать себе часть Силы.

— Хорошо, — Ирий понял без слов и тоже упал на колени…

Магический взрыв как всегда пришёл неожиданно, накрыл удушливой магией, но в этот раз он был… тенью, не такой сильный, каким доводилось издали наблюдать Ярославу. Да, нечем дышать. Воздух так же спёрт, тягуч и странно вязок. Нет ни звуков, ни шорохов, ничего. Только чистая магия, разрушающая всё на своём пути…. Но сейчас в воздухе чувствовались только отголоски такого взрыва.

В этот раз всё было по-другому.

Защитный контур мерцал в воздухе чёрным шаром. В этом контуре то и дело вспыхивали красные всполохи вместе с зелёными, белыми и синими искрами. Они врывались в красный туман почти сформировавшегося демона и разрывали его. Поглощали. Убивали. Агония чудовища во всем своём великолепии и девушка под этой магической сферой, тяжело дышавшая, но при этом держащая купол на месте. Тёмноведов машинально проверил территорию Южного, невольно усмехнувшись. Девушка умна, она и сейчас удерживает защиту на всей территории Южного, не пуская сотрудников УП. А вот маленькие купола защиты… На них уже тратить резервы некромантка не может. Ярослав её понимает и продолжает подпитывать Силой, хотя Ирия уже отвадил от этого. Только вот куда идёт тонкий ручеёк магии, поддерживающий заклятие невидимости, Ярославу выяснить так и не получается, очередной рывок и…

Вдруг Снежана улыбается и делает резкое усилие, ещё больше сужая сферу над своей бедовой головой. Теперь посередине поляны парит довольно небольшой, размером в полтора локтя шар, внутри которого то и дело угадывается огромная пасть, глаза и зелёные с белым и синим всполохи среди чёрно-кровавых сгустков дыма. Ярослав качает головой, ему в мыслях только что показали неприличный жест из трёх пальцев. Что за вредная девка?! И почему кроме злости на её глупое поведение у него ещё проснулся страх (хотя это понятно) и… гордость. Ярослав ещё раз тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Сейчас не время.

— Вот так тебе и надо, моровская дьявольщина, — говорит девушка тихо, но замершая природа даёт Ярославу и Ирию услышать каждое слово. — Какая-нибудь цепочка с камнем есть? — некромантка оборачивается к магам.

— Что? — Ирий не сразу понял просьбу, он сидел прямо на земле и тяжело дышал.

— Хочешь заключить его обратно в…? — Ярослав уже стоит, но тоже дышит через раз и довольно глубоко. Он перестал подпитывать девчонку, когда понял, что она справится.

— Ну, долго, сдерживать его, господин ректор, я не смогу, мои силы большие, но небезграничные, — Снежа пожала плечами и тут же добавила, — спасибо.

Ярослав только снова качает головой. Простое «спасибо» всё-таки срывает планки. Мужчина подходит к некромантке ближе и ближе, с каждым словом распаляясь и повышая голос:

— Век не расплатишься. Зачем полезла в самое пекло?!

Девушка только морщится.

— Поговорим о моей жажде самоубийства немного позже, цепочка с камнем или браслет у вас есть? Я не смогу его вечно так держать.

— Нет, у меня нет, тебе ведь чистый нужен, а не амулет? — Ирий подходит следом за другом. Он настроен более доброжелательно к милой девочке с зелёными глазами, чем его товарищ. Тот уже хочет сам придушить юное дарование, только вот кто позволит? Ведь член УП рядом! Угу, конечно.

— Желательно, — Снежа по-деловому кивает, ловко сжимая пальцы. Сфера ещё больше сужается.

— Вот… — Ярослав взъерошивает волосы, прекрасно понимая, что качать права не стоит, но эмоции плещут через край, и неожиданно достаёт цепочку с часами, — это подойдёт?

— Нет, они замагичены, — короткий взгляд в сторону часов и глубокий вздох. — Вот так всегда, блин! Ладно, видно судьба у меня такая, — бурчит некромантка. Кулачок подрагивает от напряжения. Медлить больше нельзя.

— Что ты…

Снежа, не обращая внимания на зрителей, вдруг сорвала с шеи очередную безделушечную цепочку, представляющую собой обычное сплетенье из посеребрённых звеньев с полудрагоценным зелёным камушком (кажется, это был необработанный нефрит) и закрыла глаза. Девушке было как-то без разницы, что за ней наблюдают. На ладони юной некромантки цепочка засветилась бледным сиянием, усиливая свойства камня и металла. Затем начало происходить следующее: сфера с демоном стала уменьшаться катастрофически быстро и не успели следователь УП (присутствующий при создании одного из самых запрещённых амулетов современности) и ректор АТиСМ сказать своё веское слово, как зелёный камень поглотил сферу и покрылся красными прожилками в свете Диантри.

— На! — девушка подошла к Ярославу Всеволодовичу, только оправившемуся от шока, и передала амулет. Ирий хмыкнул. Он уже решил относиться ко всему происходящему философски. — В музей отдадите, так его хотя бы лет триста трогать не будут, а я пойду, пока!

— А ну стоять!!!

Некромантка закатила глаза к небу и с видом великомученицы повернулась к взрослым.

— Ну что ещё?

— Что ещё? — зелёные глаза Тёмноведова сузились, делая взгляд ещё более устрашающим. Правда, на юное дарование, этот взгляд не возымел никакого эффекта. Девушку больше заботил отряд, что собирался у ворот кладбища. — Что ещё? — повторил некромант, приближаясь к студентке, та гордо задрала подбородок и всё с тем же вселенски усталым взглядом посмотрела на ректора АТиСМ, скрестив руки на груди. Ярослав вплотную подошёл к девушке. Ещё чуть-чуть и он бы схватил её за плечи. Ирий тихо присвистнул увидев, как проявились в свете младшей луны профили и одного и второго. Они фактически были идентичны! Даже глаза мерцали одинаковым зелёным светом и вкус магии…. «Непростое совпадение», — невольно подумалось опытному следователю, но сейчас его больше волновал разговор между его другом и юным дарованием, а не немыслимые догадки. О них он подумает завтра.

— Да, что ещё? — Снежа повела бровью. — Я вам жизнь спасла? Спасла. Демона обезвредила? Обезвредила. Какие ещё ко мне претензии? — зелёные глаза раздражённо сверкнули.

— Ты… ты… — Ярослав задохнулся от такой наглости. Он чувствовал, как отряд начал свой бег по дорожкам разорённого кладбища, понимал, что сейчас не время ругать эту девчонку, но… остановиться уже не мог. — Ты только что чуть не умерла не самой быстрой и спокойной смертью, а ещё спрашиваешь? Да как тебя вообще занесло на это кладбище?! Неужели не ясно! Любой всплеск магии, похожий на твой, вызовет упырей?! Да они и сейчас за тобой придут!

Ирий Вольфович закашлялся при упоминании общепринятого названия представителей УП в столице и Огнеграде, да и в остальных крупных городах тоже. Хотя следователь решил не мешать перепалке ректора и студентки, но он прекрасно понимал, что теперь, когда над Южным нет большого купола (мерцание исчезло, как только сфера оказалась в камне нового амулета), поток УП-сотрудников ринулся на территорию кладбища и скоро будет тут. Девка правильно решила свалить.

— Яр сейчас не время, ей правда надо уходить, — короткий взгляд с обоих сторон на него, заставил опытного следователя решительно заткнуться и наблюдать спектакль дальше. Ну его дело предупредить, он-то тут законно, в отличие от некоторых….

— Мило, что вы знаете, такие жаргонные слова и обо мне беспокоитесь, — между тем сказала Снежа, не чуть не пугаясь похожего на закипающий чайник Ярослава и не обращая внимания на хмыкающего Ирия где-то сбоку, — но играть в заботливого папочку не нужно. Уж чего-чего, а принимать решения я умею, — некромант невольно вздрогнул при слове «папочка», заставив девушку сощуриться, переводя тему в другое русло. — И давайте вы, действительно, наорёте меня за нарушение комендантского часа в общаге позже. Сюда идёт целый отряд УП. И вы, и я, его чувствуем, — девушка наклонила голову набок, — или вам реально меня засадить надо?

— Не мешало бы в целях профилактики, — процедил Тёмноведов. — Ох… Вместо первой пары идёшь ко мне, — добавил он, сжав кулаки и обуздывая свою злость, гнев и страх…, да-а, давно он так не боялся, — и тех, кто был сегодня с тобой, захвати тоже. Поняла? — Морозова поморщилась от такого тона. Как её бабуля, ей Братья! Но спорить сейчас — драгоценная трата времени и поэтому Снежана только кивнула, хотя около незабвенных кустов на краю разорённой поляны всё же не удержалась и сказала:

— Да, я всё поняла. Но к первой я прийти не смогу, у меня договорённость со Станиславом Олеговичем, я приду к вам после неё. И с чего вы решили, что я была сегодня тут с кем-то? — ехидная улыбка, адресованная обоим взрослым, перед самым исчезновением в кустах, заставила Яра чуть не зарычать, но он сдержался.

— Иди уже! И не морочь мне голову, с тобой были ещё двое! — Тёмноведов покачал головой и чтобы не заорать во весь голос, сжал кулаки снова. Как же его бесит эта своенравная девчонка!

И тут по земле, по каналу, по которому он отдавал этой малявке… дочери энергию пришло воспоминание. Труп, что он видел, когда только ступил на территорию Южного. Снежана отсылала ему местоположение растерзанной жертвы, что сохранила при помощи защиты. Вот же…

— Вот это девица! Да она тебе нос утёрла на раз! — всё же не выдержал и прокомментировал действия слегка контуженного друга Ирий, выводя его из размышлений.

— Я просто дал ей уйти, завтра она от меня так легко не отделается, — Тёмноведов снова бросил взгляд в сторону кустов, где скрылся объект их разговора, тряхнул головой и обернулся туда, откуда должен был выскочить отряд. Какие же упыри стали медлительные! — Они уже близко. Подходят.

— Ну что ж, будем врать как в прошлый раз? — в глазах следователя проснулся небывалый азарт.

— А как же! Выбора всё равно нет. Этим идиотам такой своенравный самородок я отдавать точно не намерен…

 

Глава пятая

Утро — это время сюрпризов и воспоминаний

Проснулась Велислава как-то вяло, нехотя расставаясь со сном, зевая и потягиваясь. Ей снился сон, что она в объятиях любимого, что рассказала ему о своих злоключениях, что теперь всё будет хорошо… И тут голубые глаза с сероватым отливом от природы распахнулись. Слава вдруг поняла, что спала в одежде. Ей не приснилось. Всё было реально! По-настоящему! И явно незнакомая комната ясно подтверждала это. Так, где она? Женщина протёрла глаза и огляделась. Её окружала безусловно красивая комната без излишеств, полутёмная из-за закрытых штор. Комната явно мужская, решила Велислава. Такой вывод логично было бы предположить из-за грязных вещей явно не женского кроя сваленных в кучу на стуле в углу, рядом с испачканной одеждой стояли видавшего вида мужские сапоги. Велислава невольно поморщилась, такое она видела только у Нежи, когда та возвращалась после очередного рандеву на кладбище. Додумать сонную мысль, где она и кто её сюда принёс, Славе не дал едва слышный стон совсем рядом.

Женщина обернулась и замерла с открытым ртом. Ещё бы! Рядом с ней на другой стороне кровати спал на животе полуобнажённый мужчина, поверх одеяла, зарывшись в подушку обеими руками и кое-как прикрывшись покрывалом. Чёрные волосы взлохмачены, мускулистая спина, шрам с левой стороны под лопаткой… рваные полосы от когтей с боку… Велислава тяжело сглотнула, глядя на мужчину. В данный момент Ярослав Тёмноведов самым наглым образом спал рядом с ней на одной кровати! Да как он может?!

Женщина хотела возмутиться, но…

— Ярослав… — только и смогла выдавить из себя шёпотом Слава. Она сейчас почувствовала себя двадцатилетней девчонкой, а к щекам предательски прилила кровь. Да, зрелище ещё то! Эх… Слава закусила нижнюю губу и сжала ладони в кулаки. Нет, ну у него и наглость! Его прибить мало!

…Додумать эту мысль мстительнице за свою девичью честь (и не важно, что поздно) не дали.

— Принцесса… прекрати вертеться… спи, рано ещё, — Яр устроил голову поудобнее. Мышцы на его спине напряглись, затем расслабились. Велислава сглотнула снова. Какой же он красив… Ярослав!

— Яр, что происходит, где я и почему я здесь? И вообще, где мы? — Слава спать не хотела, она уже проснулась. В отличие от Тёмноведова. Тот хотел спать просто зверски (конечно, после такой-то ночи!).

— Это мой дом. Я принёс. Вот ты и здесь, — буркнули в подушку. В принципе логично, но для Велиславы — это настоящая катастрофа! А если ним следили? А если за ней следили? Вдруг теперь на этого… этого… убьют и её со Нежей заодно. Да как он мог!

— Но я же тебя просила… — невольно застонала Слава, всплеснув руками и всё ещё сидя на кровати, но договорить ей не дали. — Эй! Что ты делаешь! Ай! — большая рука наглого некроманта высунулась из-под подушки и потянула за руку, не ожидавшую такого коварного нападения, Велиславу за собой.

— Укладываю тебя спать обратно, — повернулся и обнял. — Теперь не сбежишь.

Слава лишилась дара речи от такой наглости. Наконец она вытянула из себя ответ:

— Мне жарко в одежде. Отпусти.

— Сними, — чёртики в зелёных глазах так и отплясывают странные танцы, а на щеке милая ямочка. Он улыбнулся. Сердце забилось чаще…

— Что? Ты совсем с ума сошёл? — она хотела вести себя как взрослая мать шестнадцатилетней дочери, но получалось пока так же, как у молоденькой девушки строить из себя великосветскую сорокалетнюю даму. — Прекрати нести чушь! — она снова села на кровати и свесила ноги.

— Принцесса, дай поспать, а? — а голос у него совершенно не изменился. — У меня была тяжёлая ночка, очень. Я чуть не поседел и постарел лет на десять… просто дай хоть чуть-чуть времени, и я всё объясню, хорошо? — у него такие же зелёные глаза, как у их дочери и смотрят так же…. Он улыбнулся усталой, немного грустной и такой родной улыбкой. — Всё будет отлично, ты не одна, не волнуйся. Иди сюда, — и похлопал по покрывалу рядом с собой.

Ну как можно отказать этим сонным зелёным глазам? Этому мальчишечьему тону и этой улыбке? Ну как? И конечно, Велис… Милана не смогла отказать. Она как во сне стянула с себя неудобный костюм бармена и, оставшись в одной рубашке, легла под бок любимого. Вскоре, не смотря на данное самой себе обещание, Мила быстро заснула.

Ярослав же заснул ещё раньше. Он действительно устал за эту ночь. Правда даже это обстоятельство не помешало ему обнять любимую, как только она легла рядом.

* * *

На крыше седьмого общежития гулял ветер. Он огибал старинные башенки, каменных горгулий, шпили с нанизанными на них улавливателями погоды. Он пролетал мимо и исчезал в облаках, оставляя после себя легкое что-то и неуловимое, но едва ощутимое, как прикосновение рассветных лучей.

София сидела под любимой горгульей в самом дальнем углу крыши, как раз на той стороне, где не было видно кладбища за оградой, только яркий необъятный Огнеград. Девушка зябко куталась в плед, подобрав под себя ноги. Рыжие волосы развивались растрёпанной паклей, на щеке темнел след грязи, но она этого не замечала, просто смотрела на рассвет.

— Ты же говорила, что пойдёшь к себе, — голос Ильи совсем тихо прозвучал рядом, — а сама сидишь тут и мёрзнешь, — он обогнул каменное изваяние и уселся рядом с девушкой, свесив ноги вниз. — Упадёшь же, — тихо добавил он, — и что я делать буду?

— Нет, не упаду, — Софи покачала головой и улыбнулась, плотнее кутаясь в плед, но на собеседника так и не взглянула. — Снежа заговорила это место. Она часто сюда приходит…

Цветной ухмыльнулся и вдруг обнял собеседницу, прижимая её к себе.

— Ну, раз заговорила… — он поцеловал в макушку несопротивляющуюся девушку, — значит всё будет хорошо.

София вздрогнула и плотнее прижалась к парню. Она всё так же отрешённо смотрела на восход, витая мыслями где-то далеко. Но теперь было легче, рядом с ней был Цвет.

— Нет, не будет, — вдруг тихо прошептала девушка, — я совершила слишком много ошибок, чтобы их забыли боги.

— Какие ошибки! Ты же никого не убила, подумаешь, разрушила пару надгробий, — попытался пошутить Илья, но заметив, как девушка закаменела в его объятиях, осторожно отстранил её от себя и попытался посмотреть в глаза. — Софи? — Башмакова отвернулась и попыталась выпутаться из рук парня, но тот держал крепко. — Мороз сказала, что этот маньяк тебя подчинял себе довольно долго, сколько?

— Илья… я… тебе лучше уйти… и…

— Сколько? — Цветной с каждой секундой всё больше и больше хотел узнать ответ.

Рыжеволосая девушка отказывалась на него смотреть, она просто повернула в сторону восходящего солнца голову и вдруг… сама того не ожидая, прошептала:

— Около ста лет…

— Что? — он даже отпустил её плечи, но через секунду снова схватил. — Софи, рыжая, ты чего такое говор…

— Всё просто, Илья… именно я разделывала всех его жертв, я ему помогала, я заманивала новых в тот злополучный дом на ночь… Я!!! — голос у Софи становился мёртвым с каждым последующим словом, но последнее прозвучало прямо в лицо ошарашенному парню, как крик души… отчаяние. — А теперь, тебе лучше уйти… Я…я…я правда хочу побыть одна, — она сбросила его ладони и облокотилась на лапу каменной статуи, закрыв глаза. Из-под ресниц выступала влага, солёные дорожки должны были вот-вот потечь по щекам, но девушка ещё держалась.

— После твоего заявления? — тихо произнёс Цвет через несколько секунд после созерцания профиля собеседницы то ли с вопросительной, то ли с утвердительной интонацией. Руки парень опустил и больше не держал Софи. — Ни за что, — внезапно он ловко обнял девушку (та даже не успела начать сопротивляться) и притянул к себе на колени, легко отодвигаясь подальше от края крыши. Хоть и держал он своего рыжика крепко, но рисковать жизнью девушки не хотел. — Рассказывай, что произошло с тобой и поверь, я тоже далеко не ангел, — зашептал он ей на ушко. — Я от тебя не откажусь, и ты не виновата, ты была под действием амулета.

— Но Илья… я…мне же столько ле… — Софи не удержалась и подняла голову, пытаясь непонятно что разглядеть в этих чёрных, бездонных глазах.

— Я в тебя верю и истерик больше не надо, — эта улыбка и ямочка на щеке. Как же хочется ему поверить!

Софи тихо вздохнула и… прижалась к одногруппнику, устроив головку на его плече.

— Я приехала в Огнеград из глухой деревеньки к бабушке… — зашептала она свою историю, глядя на уже взошедшее солнышко, а Илье оставалось её только слушать, обнимая и целуя её, а ещё сжимая кулаки от того, что не может убить эту тварь, что сделала с его Софи такое….

* * *

В отличие от Софии (что не ложилась спать в эту ночь вовсе и уснула только под сияние рассвета, в объятиях Ильи) Снежа всё же умудрилась добраться до своей комнаты и, кое-как раздевшись уснуть, укрывшись покрывалом. Тем не менее, вставать на первую пару не хотелось совершенно. Хотелось спать. Нет, не так. Хотелось спа-а-а-ать, но Снежана мужественно выключила механо-будильник и с закрытыми глазами села на кровати. Она даже не пыталась поднять веки, считая это бесполезной тратой времени. Девушка была откровенна сама с собой. Она прекрасно понимала — не будь назначена встреча с ректором, встала бы к паре… э-так четвёртой, но увы…

— Первая пара через двадцать минут, — раздалось с другой стороны комнаты. Послышался странный шорох, похожий на переворачивание под одеялом.

— Ты не идёшь? — Снежа зевнула. — А ну да, ты не идёшь… Везёт же некоторым! — и встала так не открывая глаз. Надо было найти хотя бы штаны. О такой роскоши как платье и расчёска девушка в этот момент не задумывалась. Сумка наощупь нашлась под столом, учебники под кроватью, а единственная пишущая механоручка почему-то на шкафу, но это всё было неважно. До начала урока у юного дарования-некроманта оставалось целых семь минут, поэтому девушка поспешила в главное здание АТиСМ, наконец, открыв свои сонные глазки новому дню знаний.

Вбежала Морозова в аудиторию буквально за секунду до звонка вместе с ещё пятью опоздавшими. Собственно благодаря ей они и не опоздали, так как на огромной скорости девушка врезалась в толпу учащихся. Они все вместе просто ввалились в аудиторию синхронно сказав: «Здрасте!» под свист и улюлюканье своих более быстрых сотоварищей.

Михаил Дарезарович Тьмовский поморщился такому обращению, но ничего не сказал, а жестом показал почти опоздавшим сесть на свои места. Народ внял этой немой просьбе и стал разбредаться по местам. Снежа направилась в сторону последней парты, где обычно сидела вместе с Могилой и Софией. Правда сегодня Софии не было, как и Ильи кстати. Наверно поэтому на месте Могилы обнаружился Ринат.

— Привет! — немного грустно поздоровался напарник по группе.

— Привет, — коротко поприветствовала его Снежа.

— Где все, не знаешь? — Ринатик ради такого вопроса даже поднял голову с рюкзака, на котором до этого её благополучно держал.

— Могила дрыхнет, в гробу она видела механику магических предметов, но думаю, к практике у Косы она появится, — Морозова пожала плечами.

— Да-а, это же Могила. Зачем ей вообще ходить на лекции, она итак их во сне увидит, — согласился Ринат. — Цвета тоже не будет, он сказал, что сегодня у недотроги… Эх… Пропал мужик…

— В смысле? — Снежа положила свою сумку под голову на манер собеседника и закрыла глаза. Хо-ро-шо…Ле-е-к-ция… Сон… даа-а-а….

— Он по этой Софии, ну, твоей подруге, сохнет уже давно.

— Угу. — согласилась некромантка поудобнее устраивая голову на своей сумке.

— …А тут услышал, — продолжил сокурсник, — я не знаю когда, как Рыжик во сне от кошмаров мучается, так вообще сбрендил, говорю же, пропал мужик, — Авазов снова горестно вздохнул.

— Сочувствую, — некромантка кивнула закрытыми глазами. Она уже засыпала под монотонное бормотание преподавателя и собеседника обычным студенческим сном, как вдруг… на краю сознания она услышала фразу:

— Поскольку сегодня на нужно будет понять такой сложный принцип работы прибора, как механический опознаватель, мне понадобиться помощь помощницы…. - народ вяло поднял голову, но не Снежа, она как раз встрепенулась по другой причине и через несколько секунд. — Александра Болеславовна, будьте добры, занесите опознаватель в аудиторию, — имя взорвало её память, в виски ударила волна интуитивной памяти, что нужно открыть глаза и посмотреть.

Морозова не стала сопротивляться инстинктам. Она поудобнее села на студенческой скамейке, наблюдая как в аудиторию заносят довольно дорогостоящий прибор опознавания конкретной магической силы, так важный в поимке мага-преступника. На вид молодой помощнице преподавателя можно было бы дать лет восемнадцать, но некромантка понимала, что, скорее всего, ассистентке преподавателя примерно столько же, сколько и Станиславу Олеговичу. Брюнетка с каре-зелёными глазами, с проступающими веснушками на бледных щеках и на лбу, маленького роста. Морозова сощурилась глядя на девушку. Та между тем неуверенно перебирая ногами, подошла к преподавательскому столу и протянула худенькую ладошку с продолговатым прибором, лишённым узоров и каких либо опознавательных знаков Михаилу Дарезаровичу.

— Спасибо, — улыбнулся лектор (девушка слегка покраснела, глядя на преподавателя) и обратился к студентам. — Итак, этот прибор был изобретён великими учёными…

Александра встала рядом с Михаилом Дарезаровичем и опустила голову. На бледной коже обозначился неестественный румянец… Сначала Снежа подумала, что это смущение, как на лице. Но «румянец» покрывал всю кожу на руках и шее. Странное чувство подозрения зародилось где-то внутри, укрепляясь с каждой минутой всё сильнее. Снежана начала вглядываться в фигуру девушки. Что-то тут было не так. Морозова закрыла глаза, погружаясь в потоки магии и Силы, текущие по пространству аудитории. Конечно, тут не кладбище и даже не земляной пол, но всё же кое-что она может. Некромантка нахмурившись открыла глаза. Она уже чувствовала этот странный привкус. Привкус проклятия, но медленного, опутывающего не сразу… Почему-то в голове промелькнула мысль, что это и есть предсказанная Могилой в ночь перед распределением… Эх! Жаль, что Машка сегодня не пришла. Надо выяснить, чтобы знать наверняка… Или может пифия не пришла как раз поэтому? В голове юной некромантки одна мысль наскакивала на другую, а лекция продолжалась своим чередом пока пара не закончилась…

* * *

Ярослав Тёмноведов хотел спать наверно так же, как и его дочь, но идти на работу ему было тоже надо, как и Снежане на учёбу, поэтому проснулся он как Снежа — с закрытыми глазами под хрипение механо-будильника. Мила на счастье мужчины не проснулась, хотя спала под его боком и добавляла ещё большую толику нехотения подниматься с кровати, но… сегодня у него встреча с дочкой, а ещё Станислав хотел зайти перед парами и сообщить что-то важное о опять же вездесущей Морозовой…

Ярослав сел на кровати, тряхнул головой, взъерошил волосы привычным жестом и, наконец, открыл глаза. Сзади него возмущённо засопели и он обернулся. Мила нахмурив бровки, перевернулась на живот и обняла его подушку. Чёрные волосы разметались во сне, из-под одеяла и сбившейся рубашки легко можно было увидеть обнажённое плечо с так хорошо знакомой ему родинкой, а сама фигура под одеялом наводила на определённые мысли… Пришлось срочно отвернуться и тряхнуть головой снова. Вот Мор, и зачем она только разделась! Жарко ей видите ли! А ему что теперь делать?

— Ну, хоть проснулся, — едва слышно пробормотал мужчина, вставая с кровати.

Мила ответила ему сонным сопением и поудобнее устраиваясь на его половине. Ярослав почти невесомо касаясь щеки Милы убрал мешавшую прядь. Девушка заворочалась, но почти сразу же затихла. Мужчина поцеловал в висок любимую и укрыл одеялом, пусть спит. Глядя на Милану невозможно было не улыбнуться. Так что, не смотря на недосып и явное нехотение выходить за пределы своей спальни, в Академию ректор пришёл в довольно приподнятом настроении с ощущением счастья где-то в области груди, щекочущего, давно забытого, но такого родного. И был он в этом настроении, пока Станислав не зашёл в его кабинет и не выдал следующее.

— Можно?

— Ты уже зашёл, — Яр пожал плечами и снова уставился в документ, который в этот момент просматривал.

— Угу, — Стас кивнул сам себе. — Я хотел ещё вчера сказать, но, увы, не получилось. Вы ушли, — парень подошёл вплотную к столу ректора, тот на миг оторвался от чтения и посмотрел на явно нервничавшего подопечного. Это было непохоже на Косова. Парень ещё раз покрутил браслет на руке. — Вчера у меня была практика в ТВ-группе. Помните, вы Морозову записали на курсы некромантов?

— Помню, — Ярослав про себя ухмыльнулся. Он отлично знал, что его девочка (да, она его дочь! Его девочка!) прогуливает эти пары, но пока не предпринимал никаких действий, ждал определённого момента и вот… дождался! — То, что она не ходит, это уже вся Академия знает.

— Она на них перестала ходить, когда все сочли за шутку один её вопрос: «как научиться упокаивать зомби и мертвецов?» — Станислав с каким-то мрачным удовлетворением посмотрел, как Ярослав Всеволодович откладывает бумаги, что читал в данный момент, на стол.

— Она задала такой вопрос?

— Да.

Ярослав откинулся в кресле и потёр лицо ладонями. Она просто вылитая его копия! Неужели и своим даром полностью пошла в него? Интересно, а она так же оживляет мертвых, как и он в молодости? Или же тут что-то другое? Мужчина пристально посмотрел на Косова.

— Про инициацию, конечно, ничего не рассказала?

— Промолчала, только и удалось вытянуть, что это был магический взрыв, — Станислав вздохнул устало кивнув, видимо Снежана далеко не сразу ему раскололась даже в этом. В принципе такого исхода следовало ожидать, — и шеф… — Косов на миг прервался, но потом снова продолжил, — оживлённый ей зомби понял её шутку. Это покажется странным… Я тоже не поверил, но… — парень развёл руками.

— Ясно. — Яр задумчиво кивнул. — Ты сказал ей, что договоришься со мной об уроках?

— Не совсем, — Косов поморщился. — Она пока ещё не дала согласия на то, чтобы я вас просил. У неё времени до второй пары. Сейчас у всего потока механика, — Стас присел на край стола и вдруг ухмыльнулся какой-то проказливой улыбкой. — Что делать будите?

— Буду искать решения проблемы, — Ярослав улыбнулся в ответ на ухмылку подопечного. Разглашать детали своего плана он не собирался. — Она всё равно должна прийти после первой пары ко мне.

— Провинилась? — Станислав Олегович удивлённо повёл бровью.

— Нарушила комендантский час, а теперь иди на свою пару, бездарь, ты опаздываешь. Захвати журнал и для Филатова, он вечно его забывает.

— Я преподаватель и я задерживаюсь, а не опаздываю! — Станислав встал со стола и, подобрав две ведомости, лежавшие на одном из кресел, скрылся за дверью.

Ректор уставился отрешённым взглядом на дверь. Мыслями он был не здесь, а в своём прошлом. Мужчина вспоминал инициацию своего брата и свою инициацию. Из-за пробуждения силы брата он остался последним из своего рода по прямой линии. Магический взрыв устроенный Серёжей (как ласково называла малышка мама), не получившим, чего он хочет, разнёс всё в округе. Такова была официальная версия.

В тот день мама отравила маленького Ярослава с няней на ярмарку, младший братик был с самого утра капризным и всё время кричал, родители очень волновались, так как в шесть лет у малышей ещё никогда дар не просыпался. Взрослые пытались Серёжу успокоить, оба были сильными некромантами, но у них ничего не получалось, а Ярослав только мешался под ногами, так как у него наоборот дар до сих пор не пробудился, хотя ему было на тот момент тринадцать лет…

Ярослав усмехнулся кривой улыбкой. Он так хотел, чтобы и у него появились способности, и в тот день его желание исполнилось, но, увы, не совсем не так, как представлял себе мальчик. Как только их с няней и водителем механомобиль свернул на аллею, ведущую к дому, Ярослав впервые почувствовал его… зов мёртвых. Зеленоватые линии, скользящие по земле — легкие струны, на которых играет Смерть. Он видел туман, клубившийся со стороны дома, до того, как пепелище предстало перед глазами. Нутром он понимал, что родителей больше нет, но оказался не готов осознать этого.

Горелые стены, скелет дерева, на ветвях которого он любил сидеть и читать, двор, где он бегал с местными ребятами. Всё, абсолютно всё, было сожжено магией. Жестокой. Беспощадной. Она врывалась в его легкие, душила своей Силой, пробуждая что-то тёмное внутри сильнее и сильнее, но самое ужасное, что она была знакомой, родной… Яр в ужасе вышел из механомобиля и застыл, как истукан не в силах произнести ничего кроме:

— Мам… папа… как же…

Его родители действительно были мертвы… с точки зрения врачей, но не с точки зрения брата. Он смеялся, сидя на кучке прогоревших досок, заставляя отца искать свою руку, а маму держать у себя над головой зонт. Он сделал своих первых зомби… из папы и мамы…

Няня завизжала, выскочив из мобиля, и кинулась к своей госпоже, смотревшей на мир теперь стеклянными глазами. А ведь утром в этих глазах была улыбка, радость, немного усталости и нежность. Теперь же ничего.

На крик малыш обернулся и… няня замолчала навсегда. Она упала замертво, пригвоздённая красной молнией с зелёным отблеском.

— Серёжка… — шок не дал Яру даже закричать от ужаса, глядя как сгорает за считанные секунды тело их няни.

— О, братец! Смотри, что я сделал, теперь они не будут нас поучать, хаха!!! — малыш захлопал в ладоши, не замечая ничего, и только тут посмотрел в глаза брату. Зелёные глаза встретились с… разноцветными глазами… малыша. Один глаз маленького Серёжи был таким же изумрудным, как и у его брата, но второй… был красным.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — Ярослав наконец смог справиться с шоковым состоянием, но тьма внутри начала расползаться по рукам, ногам, от самого сердца. Она требовала выхода с каждым мгновением. Мальчик в три шага подбежал к брату и схватил его за руку. — Мама… папа…дядя!! Ты всех убил!!! Всех!!!

— И что? Они мне всё время указывали, что делать! Не ходи туда, не делай этого! Зомби тебе не игрушка! Да это они, игрушки! И я это им доказал! — Серёжа вскочил с досок и вырвал руку из ладной брата. Не смотря на копоть, сажу от пожара и обгорелые остатки дома семьи Тёмноведовых малыш был одет в чистенькие брючки и чистенькую рубашку, а на ножках блестели лакированные туфли.

— Игрушки? — зелёные глаза сузились до опасных щёлочек. — Ты и меня хочешь сделать своей игрушкой, своей сломанной игрушкой… — кивок в сторону папы.

— А ты и есть игрушка, — мальчишка вырвал руку, — бесполезная игрушка! У тебя даже дара нет! Ха-ха-ха!!

Ярость внутри бурлила, требовала наказать…нет, покарать… этого…его, брата…нет, не… брата — чужака, исчадье из Чистилища… но… это же его брат! Его брат!!! Ярослав держался, как мог, сдерживая бушующую внутри себя бурю. Это его брат, его единственный брат…

— Он у меня есть, мелочь.

— У тебя? Дар?! — красный глаз замерцал, призывая уйти в панику, но волна магии уже набирала Силу, сметая все барьеры внутри. — Не смеши меня.

— Подошел ко мне, быстро… — он ещё держался, но… тени двигались независимо от закатного солнца, начал подниматься ветер, взметая пыль вверх, переворачивая уцелевшие обгорелые доски. В воздухе запахло не только трупами, но и магией, не такой как у его брата. Другой. Его.

— Даже и не подумаю, ты мне не указ, братец, — ухмылка при последнем слове, — как и она, — малыш кивнул в сторону мамы. — Встань на колени, — приказал он зомби и водрузил ножку на ее преклоненное тело у своих ног. Во всей этой ситуации это было особо омерзительно.

Дыхание у Ярослава кончилось. Ярость затопила сознание…

…И тут последняя капля капнула в чашу терпения: муха севшая на глаз их мамы. Может просто трупный запах, уже разлившийся в воздухе её привлёк, но это жужжащее существо на карем, ничего не выражающем, глазу мамы стало последней точкой.

— Ах так! Ты мне никто!!! И уж точно не брат! — отчаяние, злость, ярость, гнев, слёзы — всё смешалось внутри тугим комом. Мыслей вообще не было… Он не слышал ни обидных слов брата, его криков. Ничего. Но видел, как тени собираются воедино, как ветер завывает над головой, как красный закат и… Вспышка! Последнее, что он запомнил, это пепел, что опадал вокруг ног брата…

Крестьяне, пришедшие из деревни на следующее утро, нашли воронку, перепаханную землю, пепел, покрывший весь участок, и лежащего без сознания в нем мальчика. Старшего сына семьи Тёмноведовых. Из всего имущества уцелел только дуб на краю участка, и то он весь был покрыт кровью…, а на верхушке болталась маленькая, детская лакированная туфля…

Ярослав откинулся в кресле, прогоняя жуткие воспоминания прошлого. Именно поэтому он терпеть не мог магические взрывы. Как бы то ни было, но в тот день он стал единственным наследником рода Тёмноведовых. И если бы не тот старенький полусумасшедший преподаватель основ магии в детдоме, молодой Яр так и не узнал бы, как научиться контролю своих способностей и почему его некромантия является зелёной, хотя у всех, кого он знал — красные искры.

Мужчина устало вздохнул и снова уставился в окно, в которое благополучно смотрел всё это время.

— Долго же вы в окно смотрите, — раздалось сзади, — там вам тайна мирозданья уже открылась или нет? — нагловатый немного хрипловатый голос вывел его из задумчивости.

— Морозова, — он обернулся. — Вас стучаться не учили?

— Не уверена, может и учили, — девушка пожала плечами и как-то лукаво улыбнулась, как будто что-то вспомнила, но никому рассказывать не собирается. За спиной девушки верная секретарша Рина, закусив губу, виновато свела бровки домиком. Было видно, что секретарша не хотела пускать студентку, но Снежу это не остановило. Пришлось кивнуть, что всё под контролем, отпуская помощницу.

— В таком нужно быть уверенной, — Ярослав взглянул, наконец, на девушку. Неровно остриженные по плечи волосы (точно сама постаралась), зелёные глаза, темные круги под ними. Штаны, ботинки явно мужского кроя, а поверх синий свитер с эмблемой академии. Обычная угловатая студентка, только вот ухмылка и искорки в глазах напоминают ему себя в её возрасте.

— Как-то не довелось, — студентка пожимает плечами. — Какое наказание у меня? Или ещё не придумали? — зелёные глаза нахально сверкнули.

— Не совсем, думаю месячного дежурства на кухне после пар для первого раза вполне достаточно, — улыбка истинного ректора АТиСМ, Снежа даже бровью не повела, только спросила:

— Ну, тогда я пошла?

— Нет. У меня к тебе ещё пара вопросов. Садись, — короткий вздох, мужчине пришлось собраться, чтобы задать вопросы. Не так-то просто решиться и сказать, что ты всё знаешь, как кажется. Особенно, если перед тобой твоя собственная дочь, о существовании которой ты узнал только вчера!

Снежана тем временем хмурится и садится на стул напротив стола ректора. Сумка дешёвая и явно потрёпанная жизнью кладётся рядом на пол.

— И что за вопросы? — смотрит прямо, расслаблено, только вот опытного некроманта это не обманешь. Девчонка ждёт подвоха и она права. Напряжение скапливается в воздухе и…

— Первый, кто с тобой вчера был на кладбище? — надо же как-то начать, ну-ну.

— Неужели вы думаете, что я вам скажу? — она склоняет голову набок и улыбается, как… Мила. Вот Мор, дайте ему силы Братья! Нет, оказывается лучше пойти и сразиться с маньяком и кладбищем мертвецов, чем поговорить с собственной дочкой. Чего-чего, а этого прославленный некромант Ярослав Тёмноведов от себя не ожидал.

— Думаю, не скажешь, но попытаться стоило, — короткая усмешка в уголках губ. — Вопрос второй, как прошла твоя инициация?

— Станислав Олегович? — девушка повела бровью, но глаза опасно сощурились. Ярослав про себя ухмыльнулся.

— Да, он сказал, что у тебя проблемы с упокоением зомби, — некромант поставил локти на стол и сложил их в замок. — Не уходи от темы, пожалуйста. Как прошла твоя инициация? Я знаю, что это закончилось летально, не надо так смотреть на меня.

— С чего вы решили? — Снежа скрестила руки на груди.

— С того, что твоё поведение говорит за тебя, а ещё ты ценишь жизнь во всех её проявлениях, — мужчина пожимает плечами, глядя немигающим зелёным взглядом на худенькую девушку напротив.

— Я? Ценю жизнь? И как вас это навело на мысль, я кого-то убила своей магией?

Некромант старался дышать спокойнее. Что он ей скажет? Что у неё взгляд такой же, какой он видел в зеркале? Что она реагирует на вопросы так же, как и он в своё время? Что… да Мор, Цард и Арий со всем этим!

— Твой взгляд и твоё поведение. Если можешь кого-то спасти, ты его спасаешь, даже ценой своих жизненных Сил, — мужчина пожал плечами. — Сначала была Софи, потом Станислав… Олегович, поверь, такого сильного браслета я ещё не видел, он только сейчас стал истощаться, — Ярослав покачал головой. — Вчера, думаю, ты тоже оказалась по этой причине на кладбище и спасла нас всех. Признайся сама себе хотя бы. Просто эгоисткой тебе быть не идёт.

— Какой вы знающий, однако, — Снежа скривила губы, но виду, что задели самую её главную тайну, она не подала. Юная некромантка действительно ценила жизнь, не со стороны магии, а со стороны чувств. Она верила во второй шанс для всех, но вот в третий поверить так и не смогла, — ладно, допустим, пути вашей логики неисповедимы, но зачем мне вам доверять? И вообще, на кой Мор вам обучать казначейскую студентку?

— Я много чего знаю, — сердце невольно пропустило удар, прежде чем Ярослав всё-таки сказал, — даже то, что тебя зовут Добронега, а не Снежана, но не говорю об этом на каждом шагу…

— Добронега? — надо отдать должное Неже, она не подала виду, что сейчас упадёт в обморок от страха, только слегка побледнела, но и это было почти незаметно. Правда не для Ярослава.

— Да, Добронега Светлакова, дочь Миланы Светловой, ныне Велиславы Морозовой, — Снежа закрыла глаза (видимо успокаиваясь) и снова их открыла, зелёные марева полыхали (успокоиться не получилось).

— Что с мамой? — очень тихо произнесла она. — Если ты с ней что-нибудь сделал или обидел…

Тёмноведов про себя выругался. Вот как заставить эту девчонку поверить? Он, что дурак, вредить Миле!

— С мамой всё хорошо, спит в моём доме, после того, как всё рассказала… — Ярослав попытался улыбнуться дочери, но был пригвоздён взглядом.

— Где вы встретились?

— В баре. И вообще это моя привилегия задавать вопросы.

— Говорила я ей, что против тебя ничего не сработает, вы же друг друга на расстоянии чувствуете, вот… — Снежа встала со стула и потёрла лицо руками. — Блин-н-н… Кто-нибудь видел, как ты за ней гонялся?

Ярослав нахмурился. Он не очень запомнил этот отрывок ночи. В тот момент для него существовала только одна цель — Мила, а об остальном он не подумал. Снежана оценила молчание по-своему.

— Понятно. К нам скоро придёт Мор и вся его компания.

— Неужели ты думаешь, что я не смогу вас защитить? — Ярослав вышел из-за стола (хотя хотел выскочить, но выдержка натренированная годами, не позволила) и встал напротив некромантки.

— Да, но тебя-то кто защитит? — сощурилась девушка, скрестив руки на груди. — И ты думаешь, что мама будет сидеть в твоём доме? Да я больше, чем уверена, что она сейчас уже идёт по улицам! А знаешь почему?

Ярослав ничего не ответил, просто продолжил ждать, пока юное дарование некромантии выскажет всю фразу.

— Потому что, у карги была только одна причина оставлять тебя в живых — мы. Ты наша наживка! — Снежа закрыла глаза от переизбытка эмоций, очередной раз взъерошив волосы.

— Это и я понял, не дурак, — мужчина скривился, — но мама теперь не твоя забота. Вернее не только твоя, — поправился Яр, — я смогу о ней позаботиться.

— Да ну? — Снежана отвернулась и скрестила руки на груди. — Уверен?

— Да, уверен, Миле больше ничего не угрожает, — каждое слово некромант говорил тихо, но что-то в этих словах было…. Снежа обернулась. Зелёные изумруды глаз встретились в перекрёстном взгляде. — Она не дала мне помочь ей тогда. Не повторяй её ошибку… я всё равно буду с вами, чтобы вы не решили, — Ярослав подошёл близко к девушке и осторожно положил руки ей на плечи. Юная некромантка сама, без его помощи повернулась к нему лицом. Она ничего не спросила вслух, только взглядом задала вопрос, который давно её мучил.

Ярослав тоже решил ничего не говорить, просто прижал дочку к себе и обнял. Он знал, что в любую минуту девчонка может зашипеть и отпрыгнуть, но сейчас, взглянув в эти зелёные, полные усталости и затаённой безысходности глаза, его глаза, Яр просто не мог спокойно стоять в стороне. Она пыталась сопротивляться, пыталась казаться взрослой, самостоятельной, но через минуты полторы (а может и меньше) сама к нему прижалась и обняла. Он скорее угадал, чем понял, что она плачет.

— Мне было десять, когда я убила отчима, — вдруг прошептала Снежа через несколько минут, всё ещё стоя в объятиях папы. Слёзы продолжали течь прозрачными дорожками по щекам, но голос Нежи оставался спокойным.

— Что? — Ярослав слегка отстранился, чтобы посмотреть в глаза дочери, но та даже и не думала отстраняться от него. Пришлось просто обнять сильнее.

— Моя «тёмная» инициация — я убила тогда отчима, — всё таким же голосом продолжила говорить девушка, сильнее обнимая Ярослава. — Светлая прошла… там я просто сняла с себя проклятие, а… с тёмной…. В общем, этот дьяволит пытался очередной раз избить маму…. я его припугнула, много было крови…. но он не унимался…. После направленного потока не осталось даже пепла. Вообще ничего. Карга была в ярости. — Нежа покачала головой, смотря в одну точку. — Она до самого конца напоминала мне, что это я его убила, пытала и что она может запихнуть меня на рудники…

Ярослав закрыл глаза и прижался губами к макушке дочки. Слов у него не было. Вернее были, но только в адрес «карги» и далеко не лестные.

— Ты защищалась, вернее защищала маму, тебя бы на рудники не отправили… — пробормотал Ярослав куда-то в макушку дочери.

— С такими связями, как у карги? Отправили, можешь не сомневаться. Виновата я перед законом или нет. — девушка горько ухмыльнулась.

Снежана так и не поняла толком, как умудрилась рассказать отцу то, что скрывала даже от мамы столько лет. О том, как карга отправляла её в интернаты, как она сбегала из каждого из них, как жила в банде (отец только покачал головой, но ничего не сказал, понимал, что сейчас не время), как боролась за то, чтобы маму не выдали замуж за очередного идиота, про дворецкого Индиана, про всё. Конечно, она многое опустила, но так свою душу Снежана открывала наверно только рядом с любимой статуей Мора. Как же хорошо просто выговориться иногда…. Может ей было легче рассказывать отцу, чем маме, потому что папа не задавал вопросов, не устраивал оханий и… просто он был рядом, обнимая её.

— Я тебя не отдам этой стерве, и твою маму тоже, — вдруг прошептал мужчина, вытирая слёзы девочке. Сейчас она и являлась обычной шестнадцатилетней девчонкой.

— Карга сильная… — Нежа покачала головой.

— Но ты же с ней справилась, а теперь мы вместе, так что маму защитим, это я тебе гарантирую, — Ярослав ободряюще улыбнулся и снова прижал к себе дочку.

— О да! Но наказание я всё равно отбываю. Так? — Снежа не была бы Снежей, если бы не задала этот вопрос.

— Конечно, кто-то же должен тебя воспитывать, — Тёмноведов усмехнулся в ответ. В душе разливалось какое-то странное тепло. Наверно это и есть чувство, что ты — папа. Неповторимое ни с чем. Яркое. Щемящее.

— Ага, попытайся, — Нежа отстранилась и улыбнулась. Она вытерла обеими руками слёзы и пару раз шмыгнула. Сердце «папы» ёркнуло от такого зрелища.

— Уже, завтра после пар встречаемся на кладбище, кажется я знаю, как тебе помочь, — Ярослав улыбнулся, смотря за действиями Нежи.

— Ага, только учти, я терпеть не могу заклинания, предпочитаю потоки, — девушка пару раз моргнула, но ей уже протянули платок и дали возможность высморкаться.

— Я учту, — зелёные глаза отца встретились с зелёными глазами дочери. Девушка вдруг не выдержала и опустила взгляд.

— У меня пара… я пойду, — юная некромантка закусила губу, но мужчина её понял. Девчонка просто стесняется своей слабости. Пришлось снова обнять и улыбнуться, когда та поморщилась.

— Конечно, иди, не забудь про завтра, — добавил он, когда юное дарование АТиСМ взялось за ручку двери.

— Папа… — вдруг позвала Снежа, как будто бы на что-то решаясь. Сердце некроманта ухнуло куда-то вниз. Его можно было понять, ведь его впервые назвали «папой». Пришлось даже сесть в собственное кресло, чтобы не выглядеть перед дочкой полным идиотом.

— Что…?

— Когда закончится вся эта история… и мы расскажем о нашем… родстве, можно тебя попросить? — Снежа повернулась к нему лицом. Интересно, что она хочет у него спросить, если обычно этого не делает?

— Ты хочешь не говорить, что я…

— Нет-нет, — она замотала головой. — Когда всё закончится, я хочу себе оставить имя Снежана… меня именно так хотела назвать мама…

Ярослав сглотнул, но говорить не смог — слов не было, пришлось просто кивнуть. Отказать собственной дочке, тем более в такой просьбе он не мог, главное, чтобы она это не прознала и не начала этим бессовестно пользоваться. И что-то подсказывало ректору академии, что его дочурка уже итак всё знает и непременно воспользуется своими козырями. Ухмыльнувшись, мужчина достал магический шар связи, нужно было вплотную заняться его преследователями. Во всяком случае, выяснить, кто они.

 

Глава шестая

Нити любят запутываться в клубок и затягиваться в узлы

Снежана вышла из кабинета немного в потрёпанном виде. На щеках всё ещё блестели дорожки слёз. Нос слегка припух, а во рту присутствовал характерный привкус. Риникита проводила посетительницу ректора слегка сочувствующим взглядом, но не слишком, ведь студентка Морозова сама напросилась на нагоняй. Правда сочувствующие взгляды мало волновали Снежану. Что-то тёплое свернулось в данный момент у неё в груди, что-то ласковое. Она теперь не одна. Значит, не всё потеряно.

Снежа тряхнула головой, отгоняя сентиментальные мысли и одновременно выходя из кабинета. Ведь она прекрасно понимала, что забота Ярослава Всеволодовича распространиться не только на маму, а ещё и на неё саму. Что ж, ей не впервые отстаивать собственные решения, только теперь это будет делать приятнее что ли… и появится возможность примирения. Снежа ещё раз вздохнула, улыбнулась закрытой двери и быстрым шагом направилась в сторону туалетов, вытирая обеими ладонями дорожки слёз. Показывать свою слабость другим она не была готова, только вот судьба распорядилась немного иначе.

Это произошло внезапно. Девушка уже почти дошла до заветной двери женского туалета, как почувствовала, что стена напротив начинает отъезжать в сторону. Снежана среагировала быстро, понимая, что нормальные люди редко днём, да и ночью по потайным ходам ходят. Ближайшая колонна была далеко, но Морозова успела до неё добежать, когда из-за стены появился мужчина в плаще. Девушка выглянула из своего укрытия и чуть не выругалась вслух. Запах крови, смерти и гнили ударил по ней как магически, так и физически. И этот запах она уже знала. В общежитии столкнулась перед походом на кладбище.

— Слишком не вовремя, она появилась тут слишком не вовремя… — зашипел змеиный голос то ли наяву, то ли в голове у Снежи. Та прижалась к колонне всем телом, чувствуя, как странный маг проходит мимо неё, обдавая могильным холодом. Он сейчас был в плаще, сапоги испачканы грязью, а запах кровавым следом тянулся за ним устрашающим шлейфом.

Ругательства готовые сорваться с языка снова горьким привкусом попытались вырваться на свободу. Юная некромантка осознала, что след крови свежий. Значит сегодня утром ещё кто-то умер, помимо бедолаги, найденного ночью. То, что это один и тот же человек, Снежа поняла, как только почувствовала острейший привкус смерти во рту только что. Зачем ему это надо и какой ритуал он решил использовать? Девушка вжалась в колонну, чувствуя, как тёмная аура охватывает коридор, погружая его в полумрак.

Мужчина между тем прошёл мимо укрытия Снежи, не замечая её, и направился дальше по коридору тихо повторяя про себя:

— Скоро, моя любимая, скоро мы будем вместе… мы успеем… она не вовремя, но мы успеем… — шептал он, держа на ладони какой-то портрет в медальоне. Маг, когда проходил мимо колонны, невольно дал взглянуть свидетельнице своего разговора на изображение внутри медальона, тем самым ставя очередной кусочек мозаики в голове у Снежи.

«Этого следовало ожидать», — подумалось Морозовой, но мысль эта исчезла так же быстро, как и появилась. В медальоне находился портрет Александры Болеславовны, не больше и не меньше. Значит магия опутывает её не зря. Снежа прикрыла глаза, решая для себя, стоит ли вмешиваться или оставить всё как есть. Через секунд двадцать некромантка открыла глаза и возвела их к небу (то есть к потолку коридора). Она поняла — не оставит, да и не оставила бы никогда. Только вот отцу говорить пока не будет. Сначала надо выяснить, что это за субъект и добыть хоть какие-то доказательства. У взрослых всегда и с первым и со вторым проблемы. Короче, везёт же ей на маньяков! Заморили, сил нет!

Мужчина прошёл вдоль ещё пары колонн и скрылся за поворотом. Юное дарование и магнит для маньяков решило последовать за ним, но за поворотом, мужчина исчез.

— Вот, что за цардовские шутки! — тихо выругалась девушка и стукнула по лепнине ближайшей колонны ногой. Что-то щёлкнуло, где-то звякнуло и цветок продавился внутрь вылепленного узора. Снежа сощурилась и тут услышала знакомый скрип. Точно так же открывался потайной ход перед тем, как стена стала отодвигаться, выпуская маньяка…

Снежа обернулась.

— Вот же…! — выругалась она особенно крепко.

За её спиной, прямо посреди коридора обнаружилась потайная лестница, ведущая куда-то вниз. Да сколько же тут потайных ходов? И, главное, где найти их карту?

Соблазн спуститься по лестнице был велик. Девушка даже почти ему поддалась, но что-то её остановило. Пресловутая интуиция, если быть точным. Снежа прекрасно понимала, что без плана, карты или хотя бы Могилы соваться в потайные коридоры, где гуляет маньяк, убивающий своих жертв особо жестоким способом, мягко говоря глупо. Поэтому с огромным сожалением Морозова подошла к колонне и снова пнула цветок. Лестница тут же закрылась выезжающими камнями. Коридор принял свой первоначальный вид.

«Мда, Лавр мне в помощь» — подумала девушка наблюдая за работой потайного механизма.

— Дурная девка… ты всегда мне мешаешь… — зашипел в стене мужчина, сжимая в руке медальон, — ничего ещё успею… ты поплатишься, не смотря на неё… за всё запла-а-а-ти-шь…

* * *

Он заметил её слишком поздно (она увидела медальон), но решил использовать подкинутую ему Цардом кость. Но эта девчонка! Она… она…Как она посмела не пойти за ним! Как?! Демонитова некромантка! Цардовская прихлебательница! Сколько раз она ломала его планы?! Сколько! Из-за неё жертв обнаруживали раньше времени и прерывались ритуалы. Она даже разрушила сценарий собственной смерти. Да, оживила отвлёкшего внимание ректора некроманта-мертвеца. Тогда ему удалось украсть пару медальонов, но всё равно! После этого одни сплошные проблемы! Это мерзкая-я-я девчонка рушит всего его планы. Вс-е-е-е…Но скоро всё завершиться. Ещё чуть-чуть осталось. Главное теперь заманить эту гадину вниз. В подземелье…

В темноте коридора раздалось ехидное хихиканье. Затем блеснул маленький шар связи.

* * *

С утра ударили первые заморозки, горожане дружно кутались в плащи и тихо ругались себе под нос: кто-то бежал через всю площадь, накинув пальто на плечи, кто-то шёл нерасторопным шагом, но одевшись более тепло, кто-то как торговцы, подпрыгивал на месте около своих лавок. Но никто не стоял в сторонке, кроме него. У Ростизара были причины мёрзнуть под окнами одного из домов на этой оживлённой улице.

— Ты тут всю ночь простоял, смысл? — спросили у него за спиной.

— Узнал, что я просил? — сыщик-наёмник проигнорировал вопрос.

— А то! — парень вышел из тени и прислонился к соседней стене. Обычный юркий юноша лет семнадцати, серые глаза, каштановые вихры волос, бледное узкое лицо. Ничего необычного. Ростизар посмотрел ледяным взглядом на расшалившегося мальчишку, — ладно-ладно, понял я, понял! — тут же поднял ладони вверх сообщник, — короче, девка эта, лошадка тёмная. Толком о ней ничего не известно. Приехала в город месяца два назад, устроилась работать барменом, проживает рядом с кладбищем, но это всё моровы бредни, главное другое!

— И что же? — Зар скрестил руки на груди, продолжая следить одним глазом за домом.

— Она приехала в город не одна, а с племянницей, смекаешь? — глаза так и блестят от азарта.

— И где же эта племянница? — Зар не дурак, уже догадался.

— В АТиСМ, где ж ещё, только правда на факультете некромантии… — как поверенный. Парень был посвящён в тайну цвета дара юной княжны Светлаковой, но бедняга ещё не знал, что Любима не оставляет свидетелей обычно в таких делах, особенно мелких сошек. Даже заклятие Смертельной Клятвы можно при желании нарушить, а эта женщина не любит риски.

— Попалась, — Зар тихо ухмыльнулся и уже громче добавил, — поспешных выводов делать не будем, переговорим и с тётей и с племянницей.

— С кого начнём? — произнёс его собеседник немного устало.

— С тёти, — и указал на тонкую фигурку, вышедшую из-за двери особняка, за которым они как раз следили. Фигура пока их не замечала и двигалась довольно быстро, но предсказуемо, что ж другого такого шанса может и не быть. Ростизар и его напарник двинулись вслед за своей добычей.

* * *

Думать приходилось быстро, даже на обдумывание двух вариантов не было элементарного времени, только бы успеть до его прихода, только бы успеть!!!

— Какая же я дура! Знала же, что за ним следят! Ведь знала же! — Велислава бегала по комнате одеваясь. Узнать, что она приехала два месяца назад с племянницей не составит особого труда, не говоря уже о том, что племянница учится а Академии. О Боги, как она могла додуматься заснуть у него на руках! Вот глупая! Если ещё ночью, когда он только погнался за ней, те головорезы могли всё списать на блажь, то сейчас… Нужно скрыться, да.

— Маме в принципе нужна я, как виновница всех бед, Снежу достать будет труднее, они пойдут к ней в последнюю очередь, сначала им надо будет приручить её отца, — шептала в слух женщина, при последним словах циничная ухмылка скользнула по её губам, — для этого им нужна я… что ж немного подкорректируем планы.

Женщина завязала последний удел ленты на своей косе, оглядела себя со стороны, глаза немного припухшие, но носик уже бледный, а не красный. В голубом взгляде решимость, а голове план. Так, теперь за дело.

Женщина достала маленький шарик для переговоров.

— Тухляш! Тухляш, где тебя носит? — и потрясала для большей достоверности.

Через секунд пятнадцать появилось изображение зомби. Правда, сейчас он выглядел намного лучше. Снежа приходила каждые выходные и обновляла заклинания с всё более новыми и новыми модификациями. Теперь у любимого зомби юной некромантки отваливались только пальцы, на впалых щеках стала образовалась кожа, а совсем недавно Велислава отметила, что у мертвеца появились глазницы с яркими голубыми зрачками, так что зомби мог спокойно передвигаться по городу в тёмном плаще. Что бы это значило, не знал никто, но Снежана стояла горой за своего зомби и отводить его в академию «на опыты» категорически отказывалась.

— Да тут, я тут, княж… госпожа, — Тухляш улыбнулся здоровыми белыми зубами, тоже новое приобретение неизвестно откуда (на Южном кладбище почти не осталось целых костей, не говоря уже о зубах).

— Мне нужна ваша помощь. Возьми с собой Косточку, она нам пригодится…

* * *

Скинув сумку на пол и плюхнувшись на кровать Снежа устало закрыла глаза. Ни на какие пары она сегодня не пойдёт. Пошли все эти преподы далёким лесом в пустыню Вольных Ветров, переплывая напрямик Южное море. Как она устала! Могилы нет, значит мешать спать криками из-за ночных кошмаров никто не будет… класс…

Но мечтам юной студентки поспать не суждено было сбыться. Морозова уже стала синонимом у Бога Судьбы со спасателем, так что только задремала юная некромантка, как раздался пищащий звонок из сумки.

— М-м-м, — сказало юное дарование с кровати и перевернулось на другой бок, успев прицельно пальнуть в сумку слабой зелёной молнией. Сумка не пострадала, но звонок прекратился. — М-м-м, — удовлетворённо пробормотала девушка, но тут звонок раздался снова, правда уже из-под кровати.

— Твою ж…, - выругалась Снежа. — Какого…? Да, Тухляш, я сплю, что случилось?

— Княжна! Ваша мама… — Тухляш от волнения перешёл на титулы. Косточка зарычала рядом с ним.

— Совсем сдурел, какая княжна?! — зашипела девушка. — Какая мама? — но тут до неё дошло. — Ты знаешь, кто мы теперь! А если бы тебя кто-нибудь услышал?

— Прости, Не-е-ежааа, — поправился зомби, — но ваша… тётя… она…

— Что она натворила? — девушка села на кровати, оставив на ней шар, и потёрла глаза. Как же хочется спать!

— Она сошла с ума! — паника Тухляша перешла уже все границы. Он решил поделиться ей со всеми (всё равно много и хватит как раз, вон уже Косточка взяла себе кусок и большой).

— Это я уже поняла. Что. Она. Натворила? — Снежа не привыкла долго паниковать, она вообще паниковать не привыкла.

— Она… сумасшедшая… сначала не пришла ночевать домой!! И её эта работа!!! Она не достойна княгини!!! — Снежана закатила глаза.

— Тухляш, давай быстрее. Я знаю, где она ночевала.

— И где? — паника мигом слетела с лица зомби, но его тут же заменило въедливое любопытство, даже дракончик на его плече, вцепившийся в ухо не явился помехой давно умершему казначею и первому сплетнику их имения.

— Тебе какая разница? — некромантка повела бровью и взяла шар в руки. — Она взрослая женщина и у неё тоже может быть личная жизнь. Говори, что случилось.

— О-о-о! — заголосил шар (наверно Косточка укусила по-настоящему).

— Тугляш!!! Я хочу спать.

— Простите, Нежечка, но просто я не мог… я не знал, — тут же включил верного слугу неправильный зомби. — Вы теперь меня развоплотите, а если… я так виноват… я…

Девушка зарычала, закатывая глаза. Она уже поняла, что спать ей не дадут, но и издевательства её порядком достали.

— Ту-х-л-я-ш, обновлять заклятия месяц буду.

Угроза подействовала.

— В общем, ваша мама решила встретиться с какими-то преследователями. И вот мы с Косточкой должны подойти к Терновому перекрёстку и свернуть рядом с Мятными аллеями, чтобы поймать её на подходе, — деловым голосом заявил зомби.

— Что?!! — спать расхотелось резко. — Преследователи? Так чего ж ты раньше… дьяволит! — Снежа вскочила с кровати, на ходу хватая верную сумку и куртку с вешалки (в простонародии именуемую стулом).

— Мы её ждём уже десять минут, а её всё нет. С ней что-то могло случиться, я чувствую. Я знаю!

— Вот…!!!! — девушка выругалась особенно резко, ставя защиту на комнату. Через минуту она уже бежала по направлению к выходу из общаги. — Ты точно дьяволит, — и без перехода даже на смену тональности голоса, — какой был план? — уже пробегая мимо незабвенного вахтёра с газетой.

— Мы договорились прийти к ней на помощь и Косточка должна была подпалить им спину. Госпожа говорила что-то ещё про давних знакомых… — Тухляш явно не понимал, что своими словами умудрился довести до бешенства юную некромантку быстрее, чем собственная бабуля девушки в своё время.

— Почему вы сразу мне не сказа… ладно…

— Но госпожа… — Тухляш попытался что-то начать оправдываться, но Морозову (урождённую Светлакову) это волновало мало. Она бежала вдоль улочек, перескакивала через заборы и ограды. Пришлось даже на время убрать переговорник в карман, заглушая тем самым оправдания верного зомби. Каких-то десять минут показались вечностью, но вот Снежана уже пролетела мимо пропускной и понеслась по лестнице вверх. Так быстро она никогда не неслась.

— Так, заткнись, — Снежа остановилась за колонной перевести дух и вытащила всё же говоривший шар. Она стала произносить слова заметно тише и уменьшила звук на шаре, — и слушай меня.

— Да госпож…

— Я сказала, заткнись, — юное дарование начало соображать быстро и категорично.

— Понял, — зомби легко заметил знакомые нотки стали в голосе девушки и решил не спорить, а то правда лишит обновлений заклятий и бедняга снова начнёт рассыпаться.

— А теперь внимательно запоминай, — Снежа удовлетворённо кивнула, приблизив шарик к губам, — помнишь тот кулон, что я тебе дала две недели назад?

— Да, — тихо ответил шар голосом зомби.

— Так вот, сожми его в кулаке и думай о ма… — девушка чертыхнулась, но тут же поправилась, — о тёте, думай о тёте. Куда покажет синеватый луч, туда и идите с Косточкой, как только дойдёте, сразу сообщите мне, но просто умаляю, не смейте действовать самостоятельно! Понял?

— Да, но если…

— Если будет угрожать опасность, то… лучше, чтобы она ей не угрожала, — Снежа пропустила прошедших мимо студентов старших курсов и резко направилась к кабинету ректора. Показываться своим на глаза она не хотела, мало ли, но вот ещё больше девушка не хотела встречаться со Станиславом Олеговичем. Этот преподаватель сразу поймёт, что она что-то задумала. Вот кстати и он… вышел из кабинета ректора. Мор, как же он медленно идёт!

— А что будете делать вы, госпожа Нежа?

— Навещу одного морового… ректора, — колонна просто дом её родной!

— Что?!! Ректора?! Так вот… — завизжал шар, ломая всю маскировку и шансы отделаться малой кровью. Снежа про себя застонала раненным зверем. Придётся брать крепость штурмом.

— Всё пока, мне пора, — и резко убрала шар в карман куртки, выключая связь, одновременно колдуя над потоками так, чтобы стать незаметной.

Станислав оглянулся, видимо услышал в гомоне её голос (хотя вряд ли) и резко посмотрел на колонну, где пряталась девушка. При этом он начал вертеть на руке браслет.

— Снежана Морозова, я полагаю, — мужчина обошёл колонну и уставился на неприметную девушку за ней. Заклинание тут же спало. На него посмотрели такими злобными зелёными глазами, что диву даёшься. — Вы сегодня и не планировали посещать мои пары, так? — он скрестил руки на груди. — Может, передумаете? — молодой мужчина хотел сказать что-то ещё, но изумрудные глаза посмотрели на него не только с яростью, а ещё с отчаянием… что у неё случилось?

— О да, не планировала, — девушка скривилась, — а теперь простите. Мне надо к ректору, — она попыталась пройти мимо, но от Стаса так просто избавиться было нельзя. Парень сам удивился тому, как схватил девушку за локоть и твёрдо посмотрел в изумрудные глаза.

— Снежана, вы же должны были уже зайти к ректору. Что-то случилось? На тебе лица же нет, — такой девушку он ещё никогда не видел.

Снежа резко вырвала свою руку из захвата и строго встретила взгляд преподавателя.

— Станислав Олегович, я сама справлюсь со своими проблемами, но если вам так нужны объяснения, то сегодня можете написать в журнале, что я отсутствовала по семейным обстоятельствам, а теперь извините, мне нужно к ректору. — Девушка мило скривила губы в фальшивой усмешке и резко направилась к кабинету Ярослава Всеволодовича, а Стас так и остался смотреть ей вслед. Ярость и тревога в глазах девушки ничуть не уменьшились ни единым словом. Что же такого у неё произошло?

Станислав направился следом за студенткой. Правда пришлось остановиться, чтобы поймать третикурсника и попросить передать его студентам, что он задержится.

* * *

Велислава очнулась в кромешной темноте от того, что по ней бежит какое-то мелкое существо. Крыса. Женщина тихо шевельнулась, заставляя животное сбежать с её тела куда подальше в угол комнаты, где сейчас находилась Велислава. Крыса фыркнула и ушла, как бы делая одолжение. Пленнице оставалось на это просто закатить глаза. Она никогда не боялась ни крыс, ни мышей, ни прочих их собратьев, так что криков жать от неё эта крыса будет долго. Женщина ещё пару раз дёрнулась, но только затем, чтобы попытаться сесть и проверить, как она. Та-ак, руки связаны, ноги тоже. Крепко, Слава несколько раз подёргала верёвки, но те не поддались ни на йоту. Руки оказались связаны спереди, а не сзади, уже хорошо. Голова болела от удара, женщина как могла со связанными руками, так и ощупала рану. Руки стали влажными.

— Вот же… — тихо выругалась Велислава, но тут же замерла, услышав шаги с той стороны двери. Вернее предположительно со стороны двери, ведь окон в помещении не было. Вообще. Так что знать наверняка не приходилось.

Шаги стали раздаваться совсем близко, потом затихли с правой стороны. Слава обернулась в эту сторону, но тут же была вынуждена отвернуться. Свет больно резанул по глазам.

— Вы уже очнулись, — тихо спросил смутно знакомый голос, — княгиня.

Слава сощурилась, пытаясь разглядеть лицо своего тюремщика, не смотря на резь в глазах, но ничего у неё не получалось.

— Зачем спрашивать очевидные вещи? — тем не менее, удалось съязвить женщине.

— Затем, что иногда на них дают интересные ответы, — мужчина подошёл ближе и наклонился перед Славой, та же сощурив слезящиеся глаза, пыталась его разглядеть и тут она заметила фигуру позади тюремщика. Мужчина тем временем не терял ни секунды, первым делом он проверил путы на руках, потом на ногах, а после обернулся и сказал:

— Чисто.

— Оставь нас, — прозвучал строгий приказ из-за двери.

— Да, госпожа, — мужчина встал, поклонился и скрылся за дверью.

Ошарашенная же Велислава уставилась на тень прошлого, которую хотела видеть меньше всего.

— Ну, здравствуй, родная моя девочка, — из-за двери наконец вышла пожилая женщина походкой королевы.

— Здравствуй, мама, — Милана Светлакова устроилась поудобнее, предстояло выслушать не один час нотаций (и это в лучшем случае).

* * *

Снежана ворвалась в кабинет подобно урагану. Рина не успела и рта раскрыть, даже понять, что пробежало мимо неё, как вслед за сумасшедшей девчонкой быстрым шагом прошёл мимо Станислав Олегович. Снежа распахнула двери, срывая защитные заклиная с корнем. Зелёные глаза подобно испепеляющим лучам прошлись по контингенту, что находился в этот момент в кабинете. Две женщины и трое мужчин. Кажется именно они среди членов приёмной комиссии.

— Снеж… Морозова, что ты себе позволяешь? — Ярослав Всеволодович всегда умудрялся быстро приходить в себя, но взгляд полный отчаяния легко разглядел сразу. Что ещё могло случиться за последний час? Только бы не принцесса! Только бы не она! Он с трудом не заорал на всех, чтобы выгнать. Моровы уши могут быть везде.

— Только то, что положено, — Снежа ухмыльнулась кривой улыбкой, закрывая за собой дверь щелчком пальцев, но в створки успел протиснуться Станислав, Ярослав только мимоходом отметил его присутствие. Сейчас его больше волновали волны Силы, исходившие от юной некромантки. Она молодец, держала их под контролем, но мужчина прекрасно понимал, что у любой выдержки есть предел. Сам такой.

— Мисс Морозова, простите, но вы не видите, что мы обсуждаем важные вопросы, — высокий сморщенный старик поднялся со своего кресла. Серые глаза поймали прищуренный взгляд зелёных глаз. Некромантка скрестила руки на груди, — пожалуйста, выйдите вон.

Тёмноведов хотел высказать своё мнение, но Снежана его опередила.

— Прошу простить вас, мистер, но мне срочно нужен ректор, — в тон нему ответила шестнадцатилетняя первокурсница, — это касается моих семейных обстоятельств и я думаю, что ваш отчёт, где я уже вижу два несовпадения, не станет преградой.

Ярослав резко встал с кресла и выжидающе уставился на девушку. Та только кивнула, мол, он понял её прозрачный намёк более чем правильно. Мужчина с трудом погасил вспышку паники, почти такой же сильный как пару месяцев назад.

— Думаю, я окажу услугу юной студентке, но она прекрасно понимает, чем ей это грозит, — Ярослав сел в кресло снова, как бы показывая всем видом, что делает одолжение, на деле еле сдерживаясь, чтоб не вышвырнуть всех вон.

— Прекрасно. — Снежа улыбнулась холодной улыбочкой светской львицы. Воспитание Любимы Светлаковой так просто не проходит.

— Но… как же… — одна женщина даже слов подобрать не могла к такому вопиющему хамству со стороны юной студентки. Та же в свою очередь просто пожала плечами и жестом показала выгнать всех быстрее, но слава Братьям только когда все повернулись в сторону ректора.

— Да, Ярослав Всеволодович, эта дерзкая девчонка просто не имеет права врываться в кабинет ректора, как к себе домой, — старик, что заговорил первым, ещё больше сощурил глаза. Его аристократичный нос задрожал от переизбытка эмоций.

— Не имеет и понесёт за это наказание, — мужчина даже не улыбнулся, его терпение было на исходе. Если схватили Милу, то смысл в маскараде теряется, разве что он нужен, чтобы старая крага не поняла, что Ярослав уже в курсе всех событий. Какой-никакой, а козырь. — А теперь, Геннадий Ренадьевич Огнеев, прошу вас покинуть мой кабинет, как и остальных участников совещания.

— Но…

Терпение Тёмноведова лопнуло. Один взгляд зелёных глаз некроманта заставил замолчать всех и молча выйти друг за другом из кабинета, закрыв за собой дверь. С тихим треском и мерцанием стали восстанавливаться защитные контуры и заклинания, узор за узором. Тихое плетение магии отвлёк на задний план Станислав.

— Заклинание подчинения, мило, — Стас опустил руку с амулетом, что успел схватить, когда понял, как взбешён его учитель.

— Да, не спорю, — Снежа даже не обернулась, — а теперь вам тоже лучше уйти.

— Морозова, — девушка повернула голову в сторону ректора.

— Ты сказал, что она будет в безопасности, ты это сам мне сказал? Так? — девушка плюнула на всё и решила не держать тайну. Всё равно имён она не называет, так что совсем все карты она не раскрыла.

— Что с ней? — Ярослав неподвижно слушал, шипение дочери, пока та не закончила. Только после того, как девушка остановилась, чтобы глотнуть воздуха, до мужчины начал доходить смысл её слов.

— Её похитили, — тихо подвёл итог гневной тираде дочери Ярослав. Снежа кивнула.

— Кого? — Косов снова схватил ладонью амулет, тот значительно нагрелся. Девчонка знает это заклинание? Да не может быть?!

Ярослав закрыл глаза, давая себе секунду, чтобы удержать рвущуюся внутри Силу и снова открыл.

— Он пригодится, он следопыт, — просто без предупреждения сказал он.

— Да, вы можете мне объяснить, что происходит? И почему вы разговариваете, как будто меня нет? Эй!!!

— Да, хороший парень, ты ему доверяешь? — кивок в сторону Станислава и зелёные глазаодинаковые зелёные глаза оценивающе уставились на парня. И тут в голове у парня щёлкнуло, что парень замер и перестал задавать вопросы. Он где-то видел эти глаза, но где…

— Да, он мне как сын, а ты доверяешь?

— Он мне должен жизнь, — девушка пожала плечами. — Станислав Олегович, подробности узнаешь у него, — Морозова не любила выкать, когда была возможность этого избежать. — А пока говорю кратко, у меня похитили…

— Маму, — закончил за некромантку Ярослав. — Милану Светлакову.

Цепочка событий встала на место, как большая мозаика из странных кусочков. Каких-то фрагментов не было, но то неуловимое, что преследовало Станислава уже достаточно долгое время, наконец обрело общие очертания. Как же легко было догадаться! Она же фактически его копия!

— У вас одинаковые глаза… Вот Мор и его приспешники! Ты пропавшая внучка Любимы Стетлако… — договорить парень не успел.

Пронзительный дребезжащий звук переговорного шара заставил всех вздрогнуть. Снежана что-то прошипела себе под нос и вынула переговорный шарик из кармана штанов, которые именовала «псевдо-кладбищенскими». Могила на это всерьёз шутила, что недолго им быть «псевдо».

— Тухляш, вы её нашли? — девушке было уже плевать на то, что она разговаривает перед парнем, которому не очень-то и доверяет, что её отец увидит мыслящего и неподчиняющегося мертвеца у неё на связи, а главное умеющего пользоваться переговорным шаром (до этого такая практика считалась невозможной, но Неже всегда было плевать на правила, которые мешали ей). Сейчас некромантка думала только о маме.

— Да, Нежечка, но тебе это не понравится, — зомби появился в мутной поверхности шарика, а за его спиной угадывались очертания… главного корпуса Академии. — Дальше мы пройти не можем…

— Вот! Мор твою налево и… — со стороны юного дарования АТиСМ пошли совершенно не печатные ругательства.

— Снеженька, не ругайся так, нить уходит в сторону каменной стены и показывает куда-то под землю… — новая реплика Тухляша вызвала новый поток ругательств из уст некромантки, а заодно и всех остальных. Даже ничего толком не понимающему Станиславу было ясно, что похищенную женщину удерживают в подвалах академии, а это значит, что кто-то из «своих» причастен к её исчезновению. И кто-то хорошо знающий потайные ходы и планы АТиСМ. Тот, у кого есть допуск к библиотеке.

— Нить? Ты дала ему амулет? — Ярослав дождался кивка зеленоглазой. — Дай сюда. — Снежа молча передала ему шарик. — Тухляш? — обратился он к зомби.

— Да… господин…

— Нить уходит в какую стену? Какая сторона здания и точнее.

— Да, княже… сейчас… — за спиной мертвеца стали быстро сменяться одна за другой декорации, потом всё замерло и Тухляш наконец произнёс. — Написано Сиреневая улица, переулок… Валимира.

— Со стороны моей общаги? — Снежа нахмурилась что-то подсчитывая в уме. — Странно… Тухляш, иди к главным воротам и скристалль, как дойдёшь, не свети Косточкой, надеюсь, ты её не выпустил?

— Нет, что вы… госпожа…. Она тут, — и зомби похлопал по сумке. Та тут же сомнительно засветилась зеленоватым светом.

— Узел на сумке поправь и иди. — Морозова быстро схватила шарик у Тёмноведова и ловко запихнула его в карман.

— Снежа? — Стас осторожно приблизился сзади. Он тоже разглядел шпиль одной из башен знакомого пятого общежития (здание находилось в нескольких домах именитых горожан, поэтому и было удалено от остальных корпусов академии).

— В АТиСМ есть огромное количество тоннелей и потайных ходов, один находится как раз рядом с этим кабинетом, — девушка задумчиво пожевала губами, мимоходом замечая, как её отец закатил глаза, прошептав что-то вроде «кто бы сомневался», а Стас ухмыльнулся скрестив руки на груди. Он предпочёл сейчас ничего не спрашивать (первый шок прошёл), а подождать пока на все его вопросы спокойно ответят.

— Рядом? — вопрос был задан как раз ректором. — Ты не путаешь? Я знаю, про библиотеку и пару ходов второго здания, но про то, что есть в главном на этом этаже…

— Да есть, — Снежана кивнула в такт своим словам. — Я там как раз видела того окровавленного маньяка, что убил последнюю жертву на Южном, но не об этом сейчас речь. — Яр сел на свой ректорский стол и с трудом удержался, чтобы не схватиться за голову. Его дочка похожа на него в детстве просто неимоверно. Куда она ещё влезла?! — Нечего на меня так смотреть, сейчас не время охать, — девушка нахмурилась, её реально уже начинало бесить немного заторможенное состояние «взрослых», нужно было действовать. И как понимала сама юная некромантка — действовать будет она. Хотя более менее приличное понимание вещей со стороны Стаса ей нравилось. Девушка любила, когда не задавали лишних вопросов.

— Тогда о чём? — Ярослав взлохматил волосы, но со стола вставать не спешил (с такой дочкой его понять можно).

— Того окровавленного мужчину я видела и в своём общежитии и здесь, значит эти ходы соединены, — Снежа сложила руки на груди, а одной принялась стучать указательным пальцем о подборок, — так? Так. Это было бы логично.

— Ты видела окровавленного мужчину и ничего никому не сказала?! — кто начал задавать этот вопрос, а кто закончил, для что-то рассчитывающей в своей гениальном уме Снежи осталось несущественной загадкой.

— И как бы я это сказала, а главное кому? Здрасте, я пошла на кладбище на борьбу с одним сумасшедшим и встретила по дороге другого? Да мне всё равно бы не поверили и видела я его только эти два дня, — Снежа пожала плечами, махнув при этом ладонью в сторону отца. — Дело сейчас, не в этом. В библиотеке есть старые планы канализации или самих зданий? Если есть, то я больше чем уверена, что в одной из тех потайных комнат и держат маму.

— Старые планы лежат в закрытом отделе, — Стас протянул задумчиво, прибывая в прострации от всего услышанного ранее.

— Защиту которого ты свободно взламывал ещё на втором курсе, — огрызнулся на парня Ярослав Всеволодович, а Снежа заинтересованно обернулась в сторону парня. Или показалось молодому некроманту-следопыту или он увидел в глазах студентки интерес? — Да и времени рассматривать их у нас нет.

— Вообще-то у нас есть амулет поиска, как я понял, — Стас похоже включился в игру, быстренько уложив новую информацию в голове. — И я сейчас могу, но смысл, вы мне ключи дадите?

— Вряд ли, — ухмыльнулась Снежана.

— Ты права, не дам, — мужчина подтвердил слова дочери. — Снежана, — Ярослав строго посмотрел на дочь, та только повела бровью, — сходи за амулетом, Станислав, позови сюда Яротемникову. Смысла скрывать что-либо я уже не вижу, а я пока посмотрю планы.

— Уверен? Я бы ещё потерпела, карга не в курсе всех новостей.

Тёмноведов покачал головой, показывая что, скорее всего, он прав. Стас тактично умолчал. Он в принципе догадался, что такие глаза могут быть только у родственников, да и дар их очень схож, но всё равно одно дело догадываться, а другое знать, что ты обучаешь дочь ректора (и что она прогуливает ТВОИ пары). И что эта девчонка когда-то тебя обвела вокруг пальца и стёрла свои следы. Парень снова искоса посмотрел на зеленоглазую девушку, сколько же ещё загадок в этом юном даровании некромантии? Наверно только сама Снежана (или точнее Добронега) знает.

— Мария знает много и её дар может нам сильно помочь.

— Понятно, — Снежа почему-то закатила глаза и резко направилась к выходу. Уже у самых дверей она произнесла, — а планы я всё равно посмотрю или свои начерчу, — и хлопнула дверью.

— Ярослав Всеволодович, могу вас поздравить, это действительно ваша дочь, — Станислав решительно направился к двери, пока его учитель и наставник не кинул в него каким-нибудь чёрным заклятием. Ярослав мог, но не сделал этого.

Мужчина резко вскочил со стола и подбежал сразу к одному из шкафов, нажав на две книги на разных полках, он молча взял из открывшегося бара бутылку с мутной жидкостью, а с другой какую-то кипу листов, исчерченных планами зданий…

* * *

Кошмары мучали её уже давно. Наверно с тех дней, когда она почувствовала в себе дар пифии. Иногда цветные, иногда чёрно-белые, но всегда липкие, ужасающие и на разную тему. Она привыкла к ним, не делилась ни с кем, понимая, что будет только хуже. Откуда она это знала? Когда мама девочки услышала о кошмарах малышки, то умоляла её не говорить никому, девочка не послушалась, а дар в тот раз промолчал, и мама… исчезла через неделю. Саму девочку отправили к отцу. Маленькая предсказательница знала, что это — навсегда, и больше не говорила никому о своём даре. Она легко предугадывала, какую подлость устроят ей братья и где, но приходилось иногда попадаться, чтобы никто не заподозрил о её даре, похожем на проклятье. Но везение не может длиться вечно. Настал день, когда в их дом приехала злая тётка, решившая устроить заговор против своего собственного мужа… Всё бы ничего, она сразу увидела в маленькой Маше, незаметной тени, ходившей по краю гостиной и подающей важным господам чай, пифию. Сильную пифию….

Могила оторвала взгляд от окна, возвращаясь в реальность. Она не видела прошлое и будущее отдельной большой картиной, как думали многие или хвастались слабые пифии (даже не подозревая, насколько они слепы в своём даре). Маша видела обрывки головоломки, кусочки одних и тех же событий, но с разными вариантами, а значит и разными последствиями. Иногда мозаика составлялась полной, а иногда нет, но делать выводы, меняя реальность в лучшую сторону, у неё было гораздо больше возможностей, чем у других. Прошлое тоже открывало ей свои двери, но более неохотно, чем будущее. Правда судьбу одного человека ей предсказать так и не удалось до сих пор…

Привычный холод в голове и второе виденье на параллели с этим коридором…

— Вот же! — прошептала девушка, механически собирая участки головоломки и скрепляя нитями в голове. — Как же я ненавижу такие вещи… — Яротемникова закрыла глаза, потом их открыла снова, но её взгляд уже перестал быть фиолетового цвета, вернувшись к обычному голубому оттенку.

Девушка побежала по лестнице вниз. О том, что пары не будет — она знала наверняка ещё с утра. Вот только подробности были слишком расплывчаты и теперь Маша понимала почему. Но она опоздала… выскочив из коридора пифия успела увидеть, как девушку из её видений, Александру Болеславовну, хватает какой-то мужчина и тащит в проход к стене. Мужчина приложил ткань ко рту и носу жертвы. Девушка не сопротивлялась и, кажется, успела потерять сознание.

Яротемникова не сбавила шагов ни на йоту, и всё равно дверь в потайной проход успела закрыться. Пифия не отчаялась, потайной рычаг она нашла быстро… он не поддался. Сознание выдало новую часть головоломки, показав пару решений. В том числе и то, что ещё один вход находится в нескольких пролётах, а это слишком долго.

— …! — других слов у пифии просто не было. Могила кинулась бежать снова, но уже к аудитории, в которой должна была состояться пара. Голова начинала болеть сильнее и сильнее, а варианты проскакивали перед глазами один за другим.

— Цвет, Лавр за мной, — обладательница фиолетовых волос распахнула двери настежь, даже не удосужившись сказать приветствие или смутить кого-нибудь.

— А я? — Ринат не был бы Ринатом, если бы не вставил хоть слова. Девушка закатила глаза и исчезла по направлению к коридору.

Как только все трое оказались на проходе, девушка резко жестом попросила отойти всех к окну.

— У нас проблемы. Никаких вопросов. Пока вам нужно знать всего три вещи… — ребята в полнейшем удивлении и даже шоке смотрели на слегка запыхавшуюся с взлохмаченными волосами Могилу. Обычно вечно спокойная пифия сейчас походила на… опаздывающего Рината после пары защиты от нечисти, бегущего в столовую.

— Яротемникова, — голос Станислава Олеговича прервал рубленые фразы, произносимые Марией.

— Они идут со мной, иначе будущего толком я не вижу, — пифия обернулась молодому преподавателю. Тот склонил голову соглашающимся в жесте и скрылся в аудитории, где его дожидались остальные студенты группы ТВ (парень сказавший, что пары не будет, не внушал доверия, да и сидеть в аудитории было удобнее, чем в переполненной столовой).

— Могила? — Ринат перестал строить из себя дурачка и как-то по-другому посмотрел на пифию. — Что с тобой?

Девушка покачала головой и направилась вдоль коридора практически бегом. Как же она терпеть не может неопределённость! И как всегда всё зависит от какого-то мелкого выбора в течение нескольких секунд. Каких-то моровых нескольких секунд!

 

Глава седьмая

Загадки — визитная карточка любого лабиринта

Она говорила тихо только в самом начале. Рассказывала, какая она хорошая мать и как ей не повезло с неблагодарной дочерью. Ей нравилось смотреть, как непослушная девчонка, осмелившаяся перечить ей, корчится в муках сковавшей её боли. Да, убивать пока её не имеет смысла, приманка может не сработать, а вот потом… Но утолить жажду мщения ей никто не запретит. И эта глупая ненормальная ещё ей дерзит? Ах так!..

— Она её долго мурыжит? — молодой парень спросил у старшего товарища.

— Не мешай бабуле заниматься воспитанием молодого поколения, — ухмыльнулся мужчина, прислушиваясь стонам боли за дверью. — Она давно хотела проучить эту девку, так пусть отведёт душу.

— Да? Она даже глушку не поставила, мы всё слышим, — в подтверждение словам молодого парня прозвучало в вязкой тишине каменного коридора:

— Ты была и остаешься позором нашей семьи! Всего нашего рода! Твоя дочь — незаконнорождённая и уже успела доказать насколько она не стоит того, чтобы носить имя Светлаковых!

— Разбушевалась, — Ростизар ухмыльнулся, чувствуя всплески магии один за другим.

— Это точно, — парень кивнул.

— Сначала она убила самого достойного мужа, что я смогла тебе найти! Идеальная родословная, у вас были бы отличные дети, но нет! За десять лет ты не сподобилась родить ни одного ребёнка! Ни одного! — видимо именно это являлось самым обидным для княгини Светлаковой.

— А то, что он… — женщина говорила тихо, невозможно было расслышать слова.

— А ты знаешь, где эта малявка ошивалась после этого? Знаешь? В Банде «Хулиганские хвосты»!

При последних словах обезумевшей пожилой женщины парень слегка вздрогнул. «Хулиганские хвосты»? Он не ослышался… Надо же, как тесен мир. Кто бы мог подумать, что когда-то в их банде состояла благородная. Осталось выяснить кто. Неужели Светлая? Ведь только она подходит по приметам… Кот будет ошеломлен.

* * *

На улице вовсю разгорелся ясный осенний день. Красивый, солнечный, но ледяная поступь ветра уже обдувала щёки прохожих, спешивших мимо ворот, ведущих к главному зданию АТиСМ. Дыхание приближающейся зимы подмораживало дорожки и холодило уши жителей Огнеграда. Поэтому первое, что ощутила юная некромантка выбегая из главного корпуса и направившись к воротам — это ледяной холод, обдувающий её со всех сторон потоками ветра.

За воротами почти не было людей, так парочка прохожих и обычный человек в шляпе и пальто, прислонившийся к стене. Похож на бродягу, разве что не с жестяной кружкой в руке, а так вылитый попрошайка. Снежана ухмыльнулась странному бомжу и незаметно, вынув руку из кармана, знаком показала, чтобы тот шёл в переулок. Сама конспираторша направилась примерно в том же направлении, но завернула в другую сторону. Обойдя ближайшее здание кругом и ловко перебравшись через ограду, девушка оказалась напротив любимого зомби. Некромантка тут же заключила верного друга в объятия.

— Где Косточка? — спросила она разглядывая впалые щёки и яркие бледно-голубые глаза отсвечивающие зелёным огнём. С каждым днём Тухляш всё больше и больше начинал напоминать человека (даже пальцы стали отваливаться всё реже). Сам зомби находился в шоке от такого поворота событий, но ещё большем шоке находилась его хозяйка. Что значили эти перемены, девушка не знала, а спросить не у кого не могла. Правда теперь у неё появился отец, может он знает? Но это всё потом, главное сейчас — спасти маму.

— Сидит в засаде, княжна Снежана, — Тухляш улыбнулся, показывая ряд белоснежных зубов (тоже недавнее приобретение, появившееся само). Некромантка поморщилась от издевательски-игривого тона зомби и спросила:

— Амулет у тебя? — Снежа тут же получила голубую капельку на обычной цепочке в руки и начала её вертеть. — Покажи… — прошептала колдунья.

Сначала луч показал вниз, потом прошёл по стене и увёл куда-то из переулка.

— Так, а где…

— Госпожа, что вы так нетерпеливы! Я же хотел…

— Уж какая есть, давно должен был привыкнуть, — буркнула Морозова ловко управляя «каплей», чтобы та не отсвечивала в глазах прохожих. Сейчас ей было не до обычных шуток. Один взгляд в сторону Тухляша и тот сразу же начал забирать носками ботинок и шаркать от неуверенности.

Пройдя по оживлённой улице зомби и его хозяйка оказались в глухом переулке: без заборов, через которые можно было перелезть, без окон и дверей. Только рядом находились отходные бочки. — И где ваша стена? Кто-нибудь выходил из неё вообще? — некромантка вынуждена была убрать «каплю» так как та указывала на середину переулка, а не на стену.

— Госпожа…, простите, княжна… простите… вы же… Нежечка… понимаещь, указывалось на стену, вот сюда, — указал пальцем в угол стены зомби. В подтверждение словам Тухляша, Косточка слетела откуда-то с крыши и выразительно кивнула светящейся зелёным головой.

— Отлично, только заклинания «Лабиринта Перевёртыша» нам не хватало! — прорычала Снежа, но ничего другого она сказать не успела, так как раздался легкий щелчок и часть старого покрытия переулка стала отъезжать в сторону. Всем троим пришлось спрятаться между бочками.

Мужчина в чёрном костюме и неброском сером пальто вышел из тайного хода легкой походкой, на ходу нажимая на камень рядом с образовавшимся проходом. Тот стал быстро закрываться. Снежана не обратила бы на него внимание, её больше занимал сейчас тайный механизм попадания в подземелье, но… Запах некромантии. Жестокий, едва уловимый, вязкий и такой знакомый ударил по всем органам чувств с утроенной силой, чем раньше. Из пройденного курса девушка знала, что таким жутким фоном следы действия в магических ритуалах могут идти только в определённых случаях, в основном — это использование заклинания сокрытия. Оно скрывает не ауру, как более слабые заклятия, а как раз-таки фон заклятий, как будто никто не колдовал или колдовал, но не то, в зависимости уровня заклинания. Профессор Миридиев называл такие заклинания паразитирующей магией. Подпитываются они как раз носителем и его Силой, а снять их представляется очень тяжёлым и неблагодарным делом.

Незнакомец огляделся, достал из правого кармана пальто странный амулет и одел через голову на грудь. Снежана наконец смогла вдохнуть воздух в легкие. Везёт ей сегодня на маньяка… причём одного и того же. Совпадение?

Вдруг стало происходить что-то странное. Мужчина начал меняться на глазах. Волосы поседели, руки начали дряхнуть, под глазами появились морщины, а сами глаза выцвели и превратились в подобие голубых глаз. Старик огляделся по сторонам и двинулся в сторону выхода из переулка. Снежа сама не знала, как она удержалась, чтобы не запалить в этого гада чем-нибудь. Защитный маскирующий амулет всё равно его защитил, да и привлекать внимание местных нельзя, но… это просто моровское отродье, урод позорящий весь некроманский род! Да как…!

— Нежечка, успокойся, а то мы сейчас… тут всё ходуном ходит. Нежа! — Тухляш тут же начал причитать, хотя его понять можно, когда над тобой летает такое количество мусора…

— Я знаю этого гада, — процедила юная некромантка сквозь зубы. — Не просто знаю, но и видела уже…

— Где? Ты общалась с маньяком? Я сколько раз тебя просил не разговаривать с незнакомыми людьми! — о, Тухляш пришёл в себя, как вовремя! От очередного перехода на «вы» с заиканием не осталось и следа.

— И сколько раз я тебя слушала? — разговор подействовал, Нежа немного успокоилась. Разорванные мешки для мусора с содержимым, вылетевшие из отходных бочек, перестали летать по замкнутому пространству тупика.

— Вот поэтому мы и оказались здесь, — зомби проигнорировал вопрос, прекрасно зная ответ на него.

— Логично. — Нежа закрыв глаза ещё пару раз вздохнула, резко выдохнула, после чего достала маленький переговорный шарик.

— Отвечай же… ну… — тихо говорила она, когда шар показывал серый туман, означающий, что ответ вряд ли будет.

— Не отвечает?

— Тише. — девушка снова попыталась скристалить на знакомый номер. — Вот, что за… — Нежа закусила губу, потом ей вдруг пришла идея. — Может получится… плевала я на защиту.

Девушка положила переговорный шар на мостовую и начала над ним водить руками, что-то про себя переговаривая. Наконец она открыла глаза, переставшие сверкать, как два зелёных угля и устало улыбнулась.

— Тухляш, я — криминальный гений, — тихо произнесла она.

— Я в этом не сомневался ещё со времён «Хулиганских хвостов», — отозвался старый друг.

— Ага, — Морозова фыркнула в ответ и подняла шарик с камней. — Станислав Олегович, я должна вам кое-что сообщить…

* * *

Боль в голове становилась невыносимой. Сначала она неясным фоном билась где-то в районе висков, а потом начала нарастать и затапливать сознание всё сильнее и сильнее. Нетронутая бутылка с алкоголем так и осталась стоять на угловой тумбочке, заваленной какими-то важными бумагами. Карты, разложенные перед глазами на главном столе, расплывались перед глазами. Тонувшая в полутьме потайная комната или просто склад ценных артефактов, книг и свитков, а так же проходная в потайную библиотеку (один из скрытых входов в неё) начала исчезать перед глазами мужчины. Ярослав несколько раз покачнулся, а потом упал рядом на старый, пыльный ковёр, потеряв сознание.

Знакомый лес…

Знакомая поляна…

Только его ждёт на том конце не та девчонка, а уже взрослая женщина. Лицо скрыто туманом, но он знает, что это она.

— Принцесса?

— Ярослав… у меня получилось… Я не сделала тебе больно? — тихий голос, усталый и такой родной.

— Переживу. Где ты? — мужчина бросился через поляну к любимой, та дрожала, как осенний лист на ветру. Даже здесь в подсознании Яр понимал, что эта связь даётся Миле очень тяжело. — Знаешь, где находишься? Скажи? Тебе тяжело же держать связь… милая… — под конец он просто сжимает её в своих объятиях, отдавая часть своей Силы, хоть как-то приободряя её.

— Я не знаю… какой-то каменный мешок… и больно… она… — женщина подняла безжизненные глаза, заставляя Ярослава злиться и чуть не выть от бессилия, поток его магии утекает как через сито вода. Что же эта гадина с ней сделала?! Глупая. Зачем выбежала из дома? Но некромант ничего этого не говорит, сейчас не время ругаться, нужно дать ей силы бороться и жить. У них всё получится. Должно получиться. — Она сошла с ума… Яр… окончательно и ей нужна Нежа… Яр… не подпускай её к малышке. Не подпускай…

— Что? Мила, родная, зачем ей?…

— Не допускай Нежу к ней, она… — вдруг Мила дёрнулась в его руках, замерла и закричала, изо рта молодой женщины хлынула кровь. — Ритуал…Оборотного… Воскрешения…

— Мила! Мила! Что с тобой?! Это она?! — Ярослав попытался встряхнуть любимую, но руки прошли сквозь тело падающей на землю Миланы.

— ТЫ сбережёшь её, правда? — прошептала она и исчезла…

— Милана!!!

Ярослав очнулся от собственного крика и судорожно сел на полу. Голова продолжала болеть, правда уже не так, как несколько минут назад (он надеялся, что прошло только несколько минут). На боль ему было плевать. То, что мужчине передала Мила было, слишком кошмарным, чтобы даже думать о таких простых неудобствах, как боль. Как он не связал раньше события! Как? Изувеченные трупы, предзнаменования… ведь много лет назад наблюдалось тоже самое…

— …! — тихо выругался некромант и вытащил переговорный шар из кармана. Он светился зелёным светом, как яркий фонарь. Значит с ним пытались выйти на связь. Через секунду мужчина зарычал от бессилия. Ему звонила Снежана, а вслед за ней через несколько минут пытался прорваться Станислав. Девушка не отвечала, зато ответил Стас. Ярослав еле-еле успел убрать изображение с шара, чтобы его ученик не увидел, где находится его учитель.

Тёмноведов обошёл стол вокруг, рассматривая карты и механически отмечая схожие ходы и заброшенные коридоры, засыпанные за ненадобностью десятки лет назад. Особенно его заинтересовал ход, отмеченный только пунктиром. Штрихи были начерчены не во время проектирования самого чертежа, а уже после (карандаш отливал другим цветом и им чертили от руки без линейки). Коридор как раз вёл от пятого общежития до главного здания, пересекая сразу несколько зданий и проходя мимо Нерского кладбища, что давно переоборудовали в подобие парка, застроив часть территории. Ярослав сощурился.

— Шеф, наконец вы ответили, я уж думал…

— Станислав, потом будешь заботиться обо всех кому не лень, Снежана с тобой?

— Я как раз поэтому поводу и накристалливал. Мне Морозова прорвалась, хотя как понятия не имею как, у неё нет моего ментального позыва, сказала, что знает, кто является тем маньяком.

— Какой ещё маньяк? Где сама Морозова? — уже услышав, как говорит его подопечный Ярослав Всеволодович понял — дочь сбежала спасать всех в одиночку.

— Скорее всего, в том тоннеле, что обнаружила наверно или я её не знаю, — парень с той стороны шара был спокоен, как объевшийся кот, что нельзя было сказать о самом Ярославе.

Некромант потёр лоб свободной рукой (второй он держал шар). Мысли метались одна за другой в хаотичном порядке. Тени по углам странно принялись дёргаться и это не зависело уже от маго-светильников. Ярослав усилием воли поборол нарастающую панику и неожиданную злость на своеволие мелкой девчонки. Опять она решила действовать не посоветовавшись с ним… не посоветовавшись… Она же ему звонила! Вот же Мор его побери, маленькая некромантка хотела ему сообщить что-то. Ярослав Всеволодович тряхнул головой, возвращая контроль над бурлящим морем своей собственной магии, и уселся за стол, пододвинув к себе карту. Скорее всего, это именно та, что им нужна. Мужчина заметил ещё несколько написаний и пометок карандашом именно на этой карте.

— Шеф, вы здесь? У меня ещё новость, — голос Стаса неожиданно ворвался в мысли некроманта.

— Да, — мужчина был немногословен, хотя держал шар в руке, он уже открывал проход в свой кабинет, прихватив с собой карту и абсолютно забыв про бутылку.

— Могила… — парень на миг запнулся, — Яротемникова то есть, сейчас со мной. У неё почти всегда глаза фиолетовые и она что-то говорит. Заставила взять с собой группу, в которой состоит Морозова…

— Понятно, вы сейчас на каком этаже? — Ярослав прикрыл глаза, понимая, что спорить с пифией он не сможет, тем более, сейчас.

— На первом пока, но уже у лестницы, сейчас будем.

* * *

Станислав убрал в карман свой кристалл-переговоритель. Он хотел обернуться ребятам, следовавшим за ним, как увидел спускающегося по лестнице довольно быстрым шагом Михаила Дарезаровича. Он резко кивнул на нестройное приветствие ребят и самого Косова, как за рукав его остановила Могила. Она единственная была, кто не поздоровался с преподавателем. Глаза девушки просто сверкали фиолетовым огнём.

— Я говорила вам, что вы не замечаете дар, подаренный Судьбой вам? — девушка криво улыбнулась. Глядя в сощурившиеся глаза профессора, пифия отпустила рукав мужчины.

— Ты сказала, что я могу его потерять, — поправил её мужчина остановившись. Станислав хотел что-то сказать, но был остановлен Ильёй. Парень уже не первый раз наблюдал сцену, когда Мария говорила именно так: тихо, властно и без выражения эмоций. Так она предсказывала будущее.

— Да, и скоро вы убедитесь в этом, она слишком похожа на прошлое отражение, проклятие уже её опутало. Она больше вам не верит, — глаза пифии приобрели прежний оттенок голубизны, а сама обладательница дара судорожно вздохнула. Бледность на лице стала ещё более ощутима, чем прежде. Девушка так и не поняла, как оказалась прижата спиной к груди Рината, а сам парень обнял её за талию, отдавая ей часть своей силы. Пифия хотела воспротивиться, но не получилось, парень ей не дал такого шанса. Пришлось закрыть глаза, собраться с силами, чтобы произнести:

— Александру Мирошину похитили сегодня… она последняя и главная жертва в ритуале «Оборотного воскрешения».

— Что?! — Михаил и Станислав в ужасе уставились на предсказательницу. Но девушка их уже не слышала, она просто потеряла сознание. Слишком много ведений… слишком много кошмаров для её измученной головы… слишком…

Очнулась Маша уже в кабинете ректора на коленях у Рината, чувствуя, как в ней течёт другая магия, не такая как её. Сам же Ринат внимательно слушал ректора, отвечал на вопросы, задавал свои, шевеля дыханием прядки волос у неё над ухом. Девушка продолжила сидеть с закрытыми глазами и слушать разговор, стараясь не менять темп дыхания. Хоть на мгновение, но она имеет право украсть для себя немножко его тепла. Совсем чуть-чуть. Время замедлило свой бег, но ненадолго.

Перед глазами встала та могила на Северном кладбище. Аннабель Шерринс, бедная маленькая Шерри… Маша еле-еле сдержала слёзы.

А разговор был серьёзный…

— Мы пойдём по этому коридору, люди Ирия пройдут вот здесь и будут дежурить в сквере… Держат их скорее всего… тут, — ректор уверенно водит по чертежу пальцем. Мама Снежи с ним связалась. Наверно сильно голова болит…

— А это что? — Лавр заинтересованно. Изучает…. Теперь они не заблудятся, даже когда она больше не сможет их вести.

— Тупик, — чётко. Это Ярослав.

— А тайный механизм есть? — Илья. Чувство подвоха у него в крови.

— Скорее всего. — Лавр пожимает плечами. — Так же могут наложить заклинание «Лабиринта-перевёртыша».

В голове проносится ведение, что так и сделано… Виски загораются очередным приступом жгучей боли. Да что ж за день такой!

— Блокировочные амулеты я вам выдам, — Ярослав отмахнулся от предвещаемого вопроса.

— Ярослав Всеволодович, а вы уверены, что этот ритуал можно произвести в наши дни? — голос Ильи звучит уже откуда-то справа. — И я говорю не только о «Лабиринте», но и…

Тёмноведов устало посмотрел на парня и тот замолчал не договорив.

— Я бы не был так уверен, если не знал то, что не знаешь ты, но сейчас у нас проблемы поважнее, — тихий ответ ректора, — до заката девушку не тронут. Нужно полнолуние. К тому же…

— Но сегодня оно и есть! — Михаил Дарезарович, обычно спокойный и доброжелательный, сейчас фонтанировал эмоциями. Ему тяжело даётся спокойствие, даже молчание и сидение в углу не помогает. Зря он не послушался её совета. Надо было беречь девчонку…

— Но у него нет сильного мага-полукровки, — в тон ему ответил Ярослав.

— Да, что это ритуал такой? — Ринат сильнее обнял Машу. Та сделала вид, что не заметила, сжавшую на миг её округлости ниже спины шаловливую руку, якобы за тем, чтобы устроить ее на коленях поудобнее.

— Ритуал «Оборотного воскрешения» — один из двадцати одного запрещённых ритуалов вызова умерших, — как по книге заговорил безжизненным как обычно голосом Лавр. — Отличается тем, что воскрешает убитого, даже истлевшего, как человека, а не зомби или мертвеца. Для ритуала требуется количество жертв равных количеству годов воскрешаемого. Мощная энергия обоих магических составляющих, лучше из одного источника, то есть кровь полукровки и тело, схожее по различным критериям, начиная от ауры, заканчивая внешностью. Тогда умерший оживет. Возраст у умершего и у жертвы должен быть одинаковым, но это не совсем обязательно и может плавать в районе двух трёх лет.

— А теперь сложите дважды два, — Могила открыла фиолетовые глаза и выпуталась из объятий Авазова. Парень не успел понять, как девушка, которую он ещё секунду назад обнимал, сейчас стоит и смотрит на преподавателей.

— Жертв было двадцать, маг… Александра… ты хочешь сказать, что?… — Ярослав побледнел как мел, осознавая то, что хотела донести до него пифия.

— Её звали Аннабель Шерринс. Приехала сюда со своим отцом. Она не хотела выходить замуж за того, кого ей выбрала семья и за кого её продала, — Могила отвернулась от преподавателей и обернулась к окну. Солнце начало клониться к закату, умом девушка понимала — времени мало, но голос Аннабель звучал в её голове. Призрак, преследовавший Марию практически с того момента, как она ушла с Северного кладбища, завидев ту могилу, тихо витал в воздухе рядом. Аннабель не хотела воскресать, не желала этого, но всё было не так просто… Что-то изменилось… и это «что-то» ускользало от Маши, не давая ей покоя.

Ярослав и Михаил резко вздрогнули при звуках имени первой красавицы двора Великого князя со времён, когда они ещё были совсем мальчишками. Все помнили эту историю. Дочь посла соседней страны, сбежавшего от наказания за присвоение неизвестной суммы денег. Малышка Шерри, так её называли. Все в ужасе застыли, когда услышали, что бедняжка бросилась с главного шпиля дальней башни. Как она туда забралась? Зачем? Жених же так хорош? Она при дворе, счастлива… зачем?!

— Маш, ты чего?… — Ринат подошёл к пифии, всё ещё прибывающий в трансе. Он осторожно попытался до неё дотронуться или хотя успеть вовремя поддержать, чтобы девушка не упала опять на пол.

— Она покончила жизнь самоубийством, чтобы не выходить за него замуж, ей было страшно… противно… но… она… его боялась… и боится… но не его… — Могила прикрыла глаза, потом резко вздохнула и быстро произнесла:

— Слишком медленно. Очень медленно. — Яротемникова тряхнула головой и оглядела всех голубыми глазами, остановив. — План хороший, но люди из УП придут позже, чем надо. Лабиринт запустили… Спустимся, как не захотела Мороз.

* * *

Тихое мерцание в комнате нарушало шуршание дорогой ткани. Пожилая, но женщина ходила вокруг большого прозрачного шара, периодически заламывая руки. Наконец шар помутнел, потом окраска сменилась на насыщенно красную и вот уже внутри стеклянной намагиченной поверхности видно, как юная зеленоглазая брюнетка крадётся с маленьким скелетом дракончика на плече по коридору.

Пожилая леди остановилась и ехидно скривила губы в усмешке. Подойдя к шару пожилая матрона начала водить над ним руками. Заклинание «Лабиринта-перевёртыша» отнимало много сил, но дело того стоило. Главное, чтобы этот болван ничего не заподозрил, а уж как схватить девчонку она разберётся…

* * *

Большинство коридоров и ходов казались заброшенными. Паутина свисала легким веером с потолка, запах затхлости и сырости (когда Снежа спустилась ниже) забивал нос, заставляя морщиться, чтобы не чихнуть. Зеленоватое свечение, исходящее от Косточки, помогало увидеть не очень много, но выбирать не приходилось. Использовать магию, когда рядом такое количество сильных магов, бродят маги-маньяки и прочая шваль вроде её бабули, Снежана не планировала. Она предпочитала щуриться пытаясь разглядеть что-то вдали при помощи свечения скелета своего дракончика, чем быть распознанной раньше времени.

— Как же я терпеть не могу это заклинание… — пробормотала некромантка в который раз, понимая, что бродит кругами. Медальон перестал светиться, как только она спустилась вниз. Тухляша девушка послала за помощью, отдав ему переговорный шарик. Второй, обычный — оставила себе, им зомби пользоваться не мог, но хоть какая-то связь с миром у неё самой оставалась.

Косточка на плече согласно с ней рыкнула, переминаясь с лапы на лапу. Скелету дракона здесь не очень нравилось (если задуматься, это уже показатель).

— Кости, а Кости, — Снежа остановилась, чтобы посмотреть появилась ли связь в переговариваете, — чуешь кого-нибудь живого по близости?

— Р-р-р, — согласно голосила Косточка и, слетев с плеча хозяйки, приземлилась к одной из стен.

— Там, говоришь? — Снежа подошла к стене и приложила ладонь к каменной поверхности.

— Стена была холодной, шершавой и совершенно не отличалась от остальных стен. Девушка провела ладонью по ней один раз, второй… но ничего ни почувствовала, ни обнаружила. Косточка склонила голову набок и рыкнула.

— Тут ничего нет, с чего ты решила, что там что-то есть?

— Р-р-р, — скелетинка взмахнула костяными крыльями, взлетая на уровень головы девушки.

— Да, я поняла, что ты — вредная мечта оголодавшей собаки, а я зеленоглазое чудовище, но здесь нет дверей. Сама посмотри, — Снежа ещё раз провела ладонью по стене. — Тем более потайных, рычага нет.

Косточка покачала головой, облетела вокруг своей хозяйки, после чего приземлилась с другой стороны и стала что-то искать на полу. Снежана нахмурившись следила за манипуляциями верного скелета. Недолго. Некромантка поняла, что нужно искать и уже через минуту девушка с силой нажала на неровный камень в углу у стены. Рычаг опустился прямо над её головой. Снежа закусила губу от усердия и нажала…

Стена отъехала в сторону с жутким лязгом, которого никто наверно в этом коридоре не слышал со времён, когда эти подвалы были обитаемы. Да и кто услышал бы сейчас, кроме юной некромантки и её личного зомби-скелета?

Черный провал обдал коридор сырым запахом плесени и человеческим потом, а ещё слабым, едва заметным стоном.

— Юная княжна… это вы? — голос совсем слабый. Сколько он тут находится?!

— И-и-индиан?! — Снежа вбежала в темницу перепрыгивая через порог, даже не задумываясь над тем, что дверь может в любой момент закрыться. — Вас не ранили? Сколько вы тут? Что она с вами сделала?! — девушка подбежала к распятому на стене мужчине, в котором очень трудно было узнать безупречного дворецкого их семьи. Цепи переливались в слабом свечении, испускаемом Косточкой, но Добронега, она же Снежана, прекрасно понимала, что они замагичены.

— Это действительно вы… я рад, что вас увидел…

— Индиан, очнись, не смей! Я тебя сейчас освобожу! — юная княжна Светлакова с подозрительно блестевшими глазами от выступивших поневоле слёз жестом показала Косточке палить огнём по цепям. Сама же начала судорожно ощупывать при слабом свете мужчину на предмет живых ран, попутно вливая в него свою Силу, но та проходила как сквозь решето, оставляя в самом мужчине только мизерную долю магии. Думать о таких глупостях, как «вы» или «ты» у Снежи времени не было.

Косточка между тем фыркнула и, взлетев под потолок начала прицельно палить огнём прямо по цепям. Звенья плавились, но очень тяжело и неохотно. Наконец, спустя пять залпов одна цепь на руке поддалась, затем была вторая. И только в самом конце Косточке удалось порвать остальные приблизившись вплотную к кандалам, сковывающим мужчину.

— Идти сможешь? — Снежа обеспокоено пыталась разглядеть хоть какое-то выражение на лице старого друга. Он очень похудел с момента их последней встречи, глаза ввалились, лицо осунулось от усталости, делая мужчину похожим на зомби. Волосы, обычно тщательно убранные в красивый и элегантные хвост, сейчас свисали чёрной паклей. Передвигался Индиан с трудом, еле-еле переставляя ноги.

— Смогу… если понадобиться, — мужчина почти неслышно прохрипел слова. Все остальные силы сейчас были направлены на переход через высокий порог, ведущий в коридор из его темницы.

— Ясно, — Снежа кивнула. — Давай, держись… вот таа-а-к…

Стена задрожала, закрывая проход, Косточка ломанулась вниз и с другой стороны успела нажать на потайной рычаг, заново открывая дверь. Но Снежа не особо обратила на это внимание, только кивнула и улыбнулась подруге. Для неё сейчас главное было вытащить бывшего дворецкого из темницы, устроенной её добрейшей бабулей.

— Не надо меня пичкать так своей Силой, вам самой… юная княжна, ничего не останется… — скривился в подобии грустной улыбки старый друг.

— У меня её много, а вам она нужна. У вас сломано три ребра, вы ели последний… раз, — Снежана вовремя поддержала Индиана, которого повело в сторону, — по мои ощущениям, три дня назад… и немного.

Бывший дворецкий ухмыльнулся на это как-то гордо, по-отечески. Он понимал, что его юная княжна выросла и больше знает о магии, чем раньше. Мужчина несомненно гордился её успехами, только вот жаловаться на судьбу в его планы не входило, поэтому он просто подтвердил её слова не распространяясь..

— Да… было дело… — пробормотал мужчина, поморщившись от новой порции магии, буквально наполнившей его энергией. После освобождения от цепей стало гораздо легче. Сила так просто уже не убегала, как раньше.

— Тебя надо вывести, — между тем говорила Снежа, ей уже не нужен был собеседник, скорее это просто был фон, чтобы Индиан не отключился и оставался в сознании, как можно дольше. — Как ты вообще тут оказался? Карга явно не страдает сентиментальностью… и если убивает, то убивает… долго, но на ме-ст-е-е, — девушке пришлось остановиться, так как бывший дворецкий стал падать, а удержать его просто не хватало возможности. — Зачем ты ей в Огнеграде?

Индиан сполз по стене и устало вздохнул. Косточка уселась рядом с ним и повернула голову. До этого она летала под потолком и просто освещала путь.

— Она ведёт с тобой войну… вот зачем, — мужчина закрыл глаза и откинул голову назад. Собравшись с мыслями он заговорил тихим голосом, только отдалённо напоминающий голос того дворецкого, помогавшего маленькой Добронеже в её авантюрах.

— Это я итак знаю, дай сюда свою ногу, хоть осмотрю… что… с ней… — девушка наклонилась над раной, разрывая грязную, покрывшуюся коркой засохшей крови ткань. Похоже дворецкого пытали… Ругательств не осталось. Никаких!

— Но тогда к расчётам не добавилось безумие, а сейчас оно зашкаливает… я подозревал, но… — Индиан покачал головой, — юная княжна, она готовит жуткий ритуал.

— Да ну? Как тогда, когда мне тринадцать исполнилось? — Снежу сейчас больше волновала рана, а не съехавшая с сознания истинного бабуля. — Кажется, началось загноение… тебе срочно надо в лазарет… попробую остановить процесс, но сам понимаешь, магия…

— Добронега, выслушай меня, это важнее, я могу и не дожить… — Индиан схватил Снежу на запястье. Обрывок цепи зловеще звякнул во тьме коридора. Зелёные глаза блеснули в полумраке. Ведьма колдовала, а её отвлекали.

— Вот не надо тут мне сказки рассказывать, я тебя вытащу! — прошипела юная некромантка. — Ты меня вытаскивал и не из таких переделок. И в том ритуале «переселения душ» тоже, кстати.

— Сейчас хуже, — мужчина покачал головой. — Мы все её жертвы, она изменила ритуал…

— В смысле? То есть жертвы? Изменила? — сохранять концентрацию и замедлять в ране процессы гноения заражения было моровски сложно. Она никогда таким не занималась. Потоки магии рваными линиями кружились вокруг, а тут ещё и разговор. У Снежи начала болеть голова. Почему-то проскользнула на окраине сознания мысль, что похоже она только что изобрела новый вид лечения, но эта мысль надолго не задержалась, большая часть концентрации уходила на управление потоками магии.

— Все, я насколько знаю последняя из двадцати жертв — магичка, а ты — маг-полукровка, которого должны убить. Твоя мама как эмоциональная составляющая от женской сущности…

Снежа замерла. Совсем недавно ей в руки попал сборник самых запретных и опасных ритуалов всех времён и народов. Всего двадцать один ритуал, там не было подробных описаний, что нужно для этого с точными указаниями, просто хронология. Снежа пролистала книжку и отложила в сторону, но два ритуала ей показались очень похожими, один возвращал душу человека в тело, а вот второй… был странным образом похож на тот, что проводила Любима, когда Добронеже исполнилось тринадцать.

— А мужская сущность есть? — тихо спросила девушка, надеясь, что её нет — потому что это было одно из трёх различий в ритуалах. О них не упоминалось прямо, но по тексту проскальзывало что-то такое, неуловимое.

— Да.

— Вот твою ж… — девушка выругалась не стесняясь старого друга, который и морщиться сейчас не подумал (в отличие от прошлых лет). — Дай угадаю название ритуала — «Чёрная метка молодости» или всё-таки «оборотное воскрешение»?

Индиан кивнул, не открывая глаз и пробормотал «метка». Он не хотел смотреть, как бледнеет лицо маленькой княжны. Девушка явно знала больше, чем можно было предположить об этом ритуале.

— Ты знаешь имя? — до бывшего дворецкого донёсся голос как будто издалека. — Это точно не мой отец, не потянет. И явно не ты, так как твоя задача быть последней жертвой в списке годов… я правильно поняла? — рассуждения вслух успокаивали обоих. — А ты думал, что последняя жертва это девчонка?

— Да… — Индиан покачал головой. — А ритуал схож с…

— …«оборотным воскрешением», я знаю, у них один автор, если что, — Снежа поморщилась. — Демон с два ты записан в годы, она послала тебя за другим… Имя парня, отвечающего за мужскую личность, знаешь?

— Она следила за тобой всё это время. — Индиан так и не открыл глаза, продолжая говорить.

— Что ты хочешь этим сказать? — Снежа наконец закончила с раной и уселась рядом, ещё раз осмотрев на последок свои труды. Вроде её авантюра удалась. — Она привела на жертву кого-то из моего прошлого. И кого же? — в голове судорожно вспыхивали те, кто мог оказаться в списке на сомнительную должность жертвы. Один из них особо выделялся в этом списке и княжна Светлакова безумно не хотела оказаться на этот раз правой, но увы, у неё не вышло.

— Артура Каштанова, известного больше как…

— Кот… — выдохнула Снежа и замерла на секунду, а потом резко вскочила. — Она вмешала в свои дела Кота?! — она не хотела этого слышать. Не хотела! Ну почему он её не послушал? Вот моров отщепенец… вот же… Снежа не заметила, как стала ругаться вслух довольно чёткими словосочетаниями с ярко-выраженными злостными эпитетами.

Мужчина покачал головой. Он был против общения лидера «хулиганских хвостов» и его маленькой княжны с самого начала, а уж против тех слов, что сейчас глухо выплёвывала девушка, ударяя кулаками ближайшую стену, тем более. И это понятно. Правда Нежа всегда поступала по-своему, так что перечить ей было явно бесполезно.

— …Я слышал по законам этого ритуала, маг-полукровка должен любить ответно обоих, так же, как и его. В идеале родители… но тут… — девушка уже подскочила вовсю помогала мужчине встать на ноги. При словах о любви Снежа вздрогнула.

— Знаю…гарантии железные, — прошипела некромантка, помогая делать очередной шаг собеседнику. Косточка взлетела на самый верх коридора и тихо парила не мешая никому, как бы понимая состояние хозяйки.

— Если уж вы так говорите… то да, они действительно железные, — хрипловато сказанные слова прерывались приступами судорожного глотания воздуха, каждый шаг давался с трудом, но всё же сейчас дворецкий чувствовал себя гораздо лучше, чем полчаса назад.

— От этого только хуже, поверь…

Коридор резко пошёл наверх и за очередным поворотом забрезжило слабое просветление. Любой бы радовался факту свежего воздуха, свету призывно мерцающему где-то вдалеке, выходу наконец… но не Снежана Морозова, урождённая княжна Добронега Светлакова. В тот самый момент, когда она увидела свет в конце туннеля, юное дарование АТиСМ поняла. Всё время блуждания по лабиринту бабушка не спускала глаз с «любимой» внучки и теперь…

Снежа улыбнулась про себя, помогая Индиану быстрее идти к свету. Одного мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять — за спиной тупик. Впереди — ловушка (тут уже логика), но ведь Индиан до начала ритуала нуден живым карге, да и саму Снежу не так просто застать врасплох и она тоже нужна живой. Девушка незаметно вздохнула и влила немного Силы в бывшего дворецкого, тот сразу перестал спотыкаться на каждом шагу, позвякивая цепями.

Вдруг медальон-капля потеплел на груди. Снежа огромным усилием воли сдержала дрожь. Мама. Там мама. Надо идти. Ради мамы.

* * *

Женщина обошла залу по кругу один раз, второй. Глаза княгини были устремлены в сторону шара, показывающего текущее положение дел в лабиринте. Она не ожидала, что копуши отправятся все вместе, а этот недомерок возьмёт с собой такое количество неумех! Ха! Можно подумать, её люди не справятся с отрядом полиции и кучкой недоучек-магов? Ещё раз ха!

— Ваше княжее, к западному входу направляется двое людей. Один из них похоже ранен, — сказал за спиной один безымянный раб. Она не хочет запоминать его имени.

— Впустить и усыпить. Они должны быть живыми, — тихие слова, даже не обернулась в сторону парня.

— Да, ваше княжее. — молодой человек поклонился и исчез за дверью.

Магический шар отразил через пару минут, как зеленоглазая брюнетка и черноволосый, исхудавший мужчина заходят в просторный зал. Далее последовало резкое нападение… отбиться у вступивших на территорию чужаков не было шансов. Но в один момент зелёные глаза посмотрели на потолок. Княгиня поймала этот взгляд через прозрачную поверхность шара и отшатнулась как раз вовремя. В следующий миг хрупкое магическое изделие пошло трещинами и взорвалось осколками. Магическая волна отбросила княгиню к стене, оглушив пожилую женщину на несколько секунд.

— Вот тварь! — первое, что прошептала женщина приходя в себя. — Умная зараза…

В комнату ворвалось сразу несколько людей в форме наёмников. Гул голосов ударил по ушам. Женщина умудрилась всё-таки встать. Поднявшись на ноги и неимоверным усилием воли встав прямо, Любима Светлакова, княгиня дома Солнечный Луч тут же стала отдавать приказы. Какой-то маленький магический взрыв не нарушит её планы. Особенно, когда она почти у цели.

 

Глава восьмая

Ритуалы любят точность исполнения

Очнуться хотелось жутко, но липкий сон так просто не отступал. Сознание то и дело вязло в нём, как в болоте. Утягивалось на дно, растворялось, забывалось. Тихий голос нашёптывал, что просыпаться незачем… лучше остаться тут. В покое и тишине. Она же так хотела этого с утра. Поспать. Ведь хотела?

Глаза открылись резко. Какой ещё голос? Чё за, Мор его побери, голос? Снежа тихо вздохнула, заставляя себя успокоиться и понять, где она находится. Ни паника, ни вялотекущее отношение по имени «пусти всё на самотёк» ещё никому не помогали. Девушка приоткрыла глаза, надеясь, что её пробуждение осталось незамеченным. Всё-таки лучше сначала разведать обстановку, чем вступать в игру, ведь так?

Зал, уставленный чёрными свечами, освещающими мертвенно бледным пламенем всё вокруг, по сути своей был не таким уж большим. Обычный зал округлой формы, со специальными цепями, закреплёнными на стенах и алтарём посередине. Высеченная на каменном полу пентаграмма не оставляла сомнений в предназначении этого помещения. На главной руне (основа почти всех ритуалов — пятиконечная звезда с центром внутри) чёрным мелом были нарисованы определённые символы, некоторые из которых Снеже казались знакомыми, а другие она видела впервые. Как ни странно, но руна не казалась перегруженной (в связи со спецификой своего дара, девушка могла бы это почувствовать), наоборот… идеальной. Не то, что прошлый раз, на Снежино тринадцатилетние, а её бабуля учится. Правда восхищаться рунами, пентаграммами и их творителем у Снежаны не было ни желания, ни времени. Её куда больше интересовали пленники, прикованные цепями к стенам (в том числе и она сама). Все, кроме неё (и пустующего главного «Луча») были прикованы по концам основной руны. К самой Снеже тянулась другая линия — линия энергии, значит она — основной источник магической Силы ритуала. Последним штрихом являлся алтарь в центре пентаграммы и девушка лежавшая не нём. Александра. Некромантка чуть не выругалась вслух, прекрасно осознавая, что эта жертва тут ключевая. Пока Александра спала беспокойным сном, как и большинство участников этого кровавого спектакля….

Ритм сердца застучал в висках гораздо сильнее, когда Снежана разглядела справа от себя прикованную цепями маму… её явно пытали. Кровоподтёки и красные пятна на одежде… Наверно разве что многолетняя выдержка не заставила Снежу взорваться в ту же секунду потоком неконтролируемой магии. И именно этот несостоявшийся эмоциональный взрыв дал понять, что цепи поглощают магию, особенно эмоции. Вот Мор и все его приспешники!!! Спокойно. Надо успокоиться…

Девушка вздохнула немного глубже, чем надо спящей, пытаясь обуздать бурю в душе, и чтобы не глядеть на маму (всё равно она не может ей сейчас помочь), посмотрела в правую сторону… там был прикован Кот… цепи получили свою долю магии…

…Он так вырос за эти два года, но кое-что осталось прежним: веснушки, над которыми смеялась, которые целовала; ярко-рыжие волосы, что ворошила своими пальцами. Она узнала бы его из тысячи и даже такой полутьме… Артур… как же ты ввязался во всё это? Неужели младший брат опять увяз в долгах, а ты его вытаскивал?

Слеза заблестела в уголке глаза. Снежана сдержалась, не заплакала. Она перевела взгляд дальше.

За Артуром висел на цепях Индиан, а с другой стороны Снежа увидела того, кого уж не рассчитывала встретить — того самого кровавого маньяка, убивавшего в течение последних нескольких лет на территории Огнеграда. Последний «Луч звезды» являлся свободным, видимо он отводился для ведущего в ритуале.

«Ни одного лишнего материала, всё предусмотрено, всё распределено — логично» — пронеслось в голове у взявшей себя в руки Снежи.

Раздался звук приближающихся шагов. Каблучки застучали по полу. Девушка поморщилась — эти шаги она научилась различать ещё в самом юном возрасте. Кажется, ходить не умела, а уже знала, кто идёт по коридору и что лучше спрятаться в шкаф.

Железная дверь скрипнула, пропуская внутрь зала княгиню Светлакову и тут же закрылась, оставляя всех помощников княгини за территорией колдовского круга. Снежана закрыла глаза, делая вид, что всё ещё находится под действием сонного порошка.

— Я вижу, вы уже проснулись, юная леди, — знакомый и такой противный голос прозвучал довольно близко, но юное дарование АТиСМ не подала виду, что не спит. — Я с вами разговариваю, — о-о-о, надо же, а она скучала по этому тону. Хотя скорее всего, это просто действие сонного порошка.

Морозову резко схватили за подбородок и заставили посмотреть на себя. Любима терпеть не могла, когда её игнорировали. Девушка прекрасно это знала, поэтому не могла отказать себе в удовольствии позлить каргу, хотя может и в последний раз. Не, об этом не стоит думать. Лучше решить, что делать дальше.

Как назло в голову ничего не приходило. Совсем. Потолок являлся собранным из каменных блоков, явно не пропускавших магию, мало освещался свечами. Стены впитывали в себя любые всплески, как магические, так и эмоциональные, по сути, являясь продолжением пентаграммы на полу. Выхода нет. Княгиня умела планировать и прекрасно оценила возможности своей протеже.

— Здравствуй внученька, как тебе здесь?

— Здравствуй, бабушка, — Снежа мило улыбнулась, а что ещё оставалось? Разве только играть роль до конца. — Ты в Огнеград случайным визитом, или просто навестить родных?

— Для светских бесед ты слишком молода, — Любима поморщилась от тона собственной внучки, видимо отвыкла от общения с «любимой» наследницей. — Но ты права, я здесь чтобы проведать семью. В том числе и свою первую внучку.

— Я так польщена, так стараться устроить встречу! Антураж ради меня такой сделала, бабуля, вы просто читаете мои мысли. Всегда мечтала оказаться в роли жертвы в запрещённом ритуале, за который положена смертная казнь, — девушка саркастично улыбнулась, скривив при этом довольно ехидную физиономию. Индиан, который уже успел очнуться, не смог скрыть усмешку. Ну не могут эти две ненормальные отказать себе в «светских препирательствах», как он называл их в своё время.

— Нет, для первой внучки, вы, юная леди, вторая и ещё более неудачная, чем первая, — отмахнулась княгиня, снова переходя на «вы». — Думаешь, ради тебя я стала стараться?

Снежа только округлила глаза. Ради кого ещё ей такое устраивать? Тринадцать лет назад уж точно для неё скорее всего и старалась. А сейчас? Нет, карга любила эффектные появления, неожиданные повороты в интригах, заставляющие её противников врасплох, но не настолько… Правда Снежана не была бы той, кем была, если не поняла намёк родственницы.

— Александра? — прищур зелёных глаз, слишком красноречивый.

Княгиня ухмыльнулась и двинулась от стены, проверяя остальных, проснулись ли они. Видимо сегодня — её триумф и никто не должен его проспать! Ни-за-что. Индиан получил затрещину, Милана тихо застонала от боли сама, Кота потрепали по щёчке, Александра осталась лежать без движения, а вот на последнем глава дома Солнечный Луч остановилась довольно подробно.

— Вы обещали, госпожа… вы… — щелчок пальцами и мужчина уже не может говорить, только вращать глазами.

— Знакомитесь, Геннадий Огнеев из дома Серебристого факела, преданный слуга и заведующий канцелярией факультета боевых магов. К несчастью, он потерял свою возлюбленную, она бросилась с дальней башни княжеского замка, куда приехала с отцом…. Аннабель, хорошая была девушка, да… — при произношении слова «бросилась» княгиня посмотрела на внучку. Стальной взгляд на миг показал всё то торжество безумия, охватившего сознание пожилой женщины.

— Ты её убила, я поняла, — Снежа никогда не видела смысла в пафосных фразах и хвастовстве.

— Я её не убивала, — театрально возмутилась до глубины души Любима, — только внушила пару идей и всё, — кокетливое пожимание плечами. В следующий миг глава рода Солнечный Луч повернулась к Огнееву и резко сорвала амулет с его шеи. Стариковские черты стали плавиться и перед всеми присутствующими появился уже знакомый Неже мужчина лет тридцати с чёрными волосами в той же дранной рубахе и штанах. Разве что боль в глазах осталась прежней, такой как и у старика. Мужчина оскалился показывая клыки.

— Ты… — прохрипел он, но тут же вынужден был замолчать опять. Госпожа Светлакова-старшая снова щелкнула пальцами.

— Правильно, чем больше ненависти, тем сильнее круг, — похвалила пленника Любима и снова обернулась к внучке, вертя в руках медальон. Зелёные глаза с ехидным пониманием посмотрели на женщину, когда как остальные очнувшиеся ещё не совсем понимали, где находятся. Светлакова-младшая отлично понимала, что нужно хвастаться хотя бы иногда всем, да и коротать время до полнолуния так интереснее, ну и пентаграмму эмоциями жертвы подпитают, будь здоров. Как ни крути, одни плюсы!

— Ты внушила умереть юной девушке? — Снежа склонила голову набок. — Зачем?

— Затем, что она могла испортить мои планы, — улыбка стала настоящим оскалом.

Женщина потрепала ещё ошарашенного, злого и бессильного мужчину, после чего направилась к противоположной стене, где располагался специальный рычаг, открывающий потолок.

На самом верху что-то скрипнуло, лязгнуло. Наконец, лучи одной из лун (а может и двух, сегодня же обоюдное полнолуние) проникли в центр зала через открывшийся люк, освещая находящуюся под магическим воздействием Сашу. Тёмные волосы девушки отливали серебром, дыхание было почти незаметным, черты лица заострились из-за теней, образовавшихся от лунного света. Снежана сощурилась, всматриваясь в эту картину. Голова не переставала искать выход и замечать детали, ранее отброшенные за ненадобностью. Худая, прямой нос, глаза болотного оттенка (по воспоминаниям с лекции), тонкие руки, бледная кожа… эта девушка ей уже давно кого-то напомнила, ещё на лекции…

В голове что-то щёлкнуло мгновенно. Ну конечно, как она раньше не могла догадаться! Снежана улыбнулась, жажда узнать правду полилась по венам с новой силой. Единственное, что сдерживало азарт, так это прикованная рядом мама. Индиан и Кот тоже служили весомым аргументом вести себя спокойнее, но мама… ради неё Снежа могла себе позволить стать паинькой и не возмущаться. Княгиня зажигала, не зажжённые до этого свечи (горела только половина из них).

Поток магии, тонкая нить, проникающая в помещение из отверстия в потолке, тихо дёрнулась. Невольно обдав юное дарование Академии своей магией. Как же её хотелось вскинуть голову и посмотреть подробнее, что там наверху. Но она не могла… Струна снова дёрнулась, заставив свечи замерцать. Слишком громко и слишком сильно. Снежа шевельнула пальцем, возвращая струну в естественное положение. Еле-еле удалось не сбить от напряжения дыхание. Моровские цепи выпивали буквально всё, что в ней было.

Любима обернулась и оглядела зал. Взгляд стальных глаз остановился на Светлаковой-младшей.

— Колдуешь, моровское отродье? — прошипела женщина тут же оказавшись рядом. Морозова ответила ей спокойным взглядом. — Ну, ничего… скоро взойдёт полная Диантри и тогда…. - ехидная улыбка заиграла на губах пожилой женщины, — тебя постигнет ещё более худшая участь, чем твоё… животное, — пленница пожала плечами и склонила голову набок. Уж в чём, в чём, а в жизни Косточки девушка была уверена. Скелет умела себя собирать, да и находить запасные кости тоже (с таким учителем, как Тухляш, не мудрено).

— Не сомневаюсь, — тихо прошептали рядом. Давненько она не слышала этот немного хрипловатый и такой забытый голос главаря «Хулиганских хвостов». Сердце невольно сжалось снова. Парень же поднял голову и посмотрел прямо в упор на мучительницу. — Где мой брат? Вы и его убили?

Вопрос проигнорировали, грациозной походкой подходя к специальному столику для ритуальных ножей. Правда после потока вопросов парня (не смотря на шиканье Нежи) выбор ритуального ножа пошёл явно быстрее. Княгиня примерялась, поглядывая теперь только в сторону парня, а не как до вопроса Артура — ко всем прикованным в зале. Снежана застонала про себя. «Ну, зачем Кот, зачем привлекать к себе её внимание? Я-то привычная, а ты… после пыток, как мама и Индиан! Ты…» — девушка закрыла глаза, слушая один вопрос за другим. Мор забрал его мозги, это факт!

«Надо её отвлечь» — мысль пришла кардинально и быстро. Магическая линия снова дрогнула незаметно, тихо, как-то знакомо. «И потянуть время» — продолжила доводить план (именуемый — интуиция) до совершенства в голове девушка и спросила, возвращая внимание на себя. Любима Светлакова выбрала нож, быстро посмотрела на восходящие луны через окошко и подошла прикованному Геннадию. Тот и не подумал среагировать, так и остался висеть тушей на цепях. После слов об убийстве Аннабель он смотрел в стену невидящим взглядом и его это вполне устраивало.

Вопрос прозвучал тихо, но был легко услышан:

— Так чем тебе не угодила Аннабель? А? — Снежа пристально посмотрела с кривой улыбкой на губах на каргу, отлично понимая, что отодвигает момент казни не только маньяка, но и всех остальных, но лучше так, чем убийство всех. — Может всё дело в небрачной дочери?

Княгиня обернулась. Индиан напрягся и зазвенел цепями, жестами показывая, что тему затрагивать нельзя, но Нежа знала, что последует, когда глава клана Солнечный луч окунёт в кровь первый ритуальный нож, поэтому решила взять огонь на себя. Если сначала будут подпитывать круг её энергией, то есть шанс, что остальных успеют спасти.

Любима Светлакова резко оказалась рядом с нахальной пленницей и заглянула ей в глаза. Сердце ухнуло куда-то вниз. Так не передвигаются люди, даже немногие маги так могут. Снежана спокойно встретила взгляд старшей родственницы. Та ухмыльнулась, как будто что-то решая, потом вдруг сказала:

— Ладно, последнее желание ненавистной внучки — закон, — ухмылка стала шире. Морозовой пришлось прикусить язык, чтобы не вставить комментарий по этому поводу. — Аннабель была моей лучшей подругой, единственной подругой, поэтому знала настоящую Любиму Светлакову, а мне это было невыгодно.

Индиан опустил голову, показывая, что не участвует в этом разговоре, Огнеев наоборот поднял голову при упоминании имени любимой, но после сразу же её снова опустил, а Кот не приметнул спросить:

— Настоящую? Значит вы, не княгиня Светлакова?

— Побольше уважения, — легкий взмах рукой и парня прижало невидимым порывом ветра. Артур застонал от боли. Из носа, глаз и рта у него хлынули сгустки крови.

— Это вряд ли, — Снежана криво улыбнулась, снова беря огонь на себя, хотя внутри всё содрогалось от вида бедного парня, — уважение ты потеряла задолго до сегодняшнего дня, — её тут же прижало к стене, а из носа потекла кровь от напряжения. Девушка краем глаза заметила, как пентаграмма начинает светиться.

— Ошибаешься, — прошипела лже-глава дома Солнечный Луч. — Уважение у меня было задолго до твоего появления на свет и даже задолго появления на свет её, — и показала на себя. — Нам, Богиням всегда покланялись и будут покланяться, ведь правда… Индиан?

Мужчина вздрогнул от тихого голоса пожилой женщины. И Снежана тоже. Голос был другой, более тягучий, плавный, обволакивающий. Знакомые с детства черты начали плавиться, превращаться в дымку и перед пленниками возникла прекрасная женщина лет двадцати пяти с развивающимися чёрными как смоль волосами. Безупречная фигура блистала в белоснежном платье, состоящем из лоскутов призрачной ткани, бледная кожа, ярко-очерченные губы, тонкие черты прекрасного лица… Только вот глаза не изменились, такие же холодные и бездушные, как всегда.

Миг и видение исчезло. Перед распятыми по кругу пентаграммы снова стояла их привычная мучительница и торжествующе улыбалась.

— Узнал? — улыбка на мгновенье превратилась из ехидного оскала в проказливую улыбочку маленькой девочки, решившей поиграть в прятки со старым приятелем.

— Мииат, Богиня порядка и последовательности чисел… — тихо прошептал мужчина. — Ты исчезла… тебя искали, твою сестру нашли, но…

— А сам-то тоже сбежал, думал, не узнаю? Натий, Бог домашнего очага, покровитель семей и чего-то ещё там, — женщина оказалась в ту же секунду рядом с Индианом.

— Тебя я узнаю и через несколько тысячелетий, Ми.

— А что ж не признал много лет назад? — Любима снова исчезла и перед пленниками снова сияла призрачная Богиня.

Индиан покачал головой, не отвечая на вопрос.

— Отвечай! — прошипела Мииат, хватая за горло бывшего бога.

— Хорошо скрываешься… но не от Яна, — последнее имя было сказано с таким сарказмом и превосходством.

— Янн-н, этот прихлебатель… — глаза женщины расширились и Снежа готова была поспорить на свою голову, что от ужаса и страха. Индиана отпустили и метнулись к алтарю, где до сих пор лежала без сознания Александра. — Начинаем!

— Здесь что, одни Боги собрались? А Цард, Арий и Мор? Они так три братика с боку при боку? — Снежа пошевелила руками, привлекая внимание Мииат. Слабый поток магии снова дёрнулся, но времени ещё требовалось много. Значит, помощь не успевает. Или её вообще нет. Паршиво.

— Они пришли и разрушили, всё что было! — черты богини исказились яростью. — У нас были почитатели, храмы, у нас было всё! Но они заявились! Да и какие они братья! Это вообще ложь… Но ничего… я уже отомстила одному окончательно, второй правда ушёл… — суетливость лже-Любимы начала потихоньку успокаиваться. Богиня Порядка должна уметь всё делать последовательно, а не хаотично, — осталось, только закончить дело. Но хватит, вам знать всё необязательно, — Мииат окончательно пришла в себя, взмахнула руками, гася и зажигая свечи по новой, теперь уже белоснежным пламенем без намёка на желтизну. Улыбка лже-главы дома Солнечный Луч стала похожей на восковую, а внешность окончательно преобразилась в настоящую внешность давно сбежавшей богини от последствий последней божественной войны, правда этого Снежана уже не увидела. Её сознание поглотила боль.

Ритуал начался внезапно.

Последняя мысль мелькнула в заплывшем сознании девушки. «Вот Мор, кто же этот Ян?»…

* * *

Резкий поток неконтролируемой магии сбил Станислава с ног. Он чувствовал, знал её… но откуда??? Парень упал на колени, хватая ртом воздух. Ярослав отправил его на кладбище к УПырям Ирия, а сам спустился в лабиринт. Будь его воля, он бы всех оставил на заброшенном кладбище именуемым сейчас парком, а в катакомбы под Академией спустился один, но Могила была против, она предупредила ректора о том, что нужно взять часть бойцов из отряда захвата, а так же слишком хорошо сохранившегося зомби… как его, Тухляша. Ярослав категорично хотел запретить Яротемниковой сопровождать его отряд, но Маша только покачала головой и первая исчезла в темноте провала. Ринат кинулся за ней. Ведь девушка бледнела и почти теряла сознание с каждым часом всё чаще и чаще. Она хотела что-то сказать, возмутиться, особенно когда Авазов давал ей своей магии, но парень её не слушал. И где только научился? На практике у него хуже всех получалось даже из обычного медальона, вдохнув в него немного магии сделать простенький амулетик, а здесь… каждые полчаса контролируемо подпитывал девушку, помогая справиться с взбесившимся даром. Стас читал когда-то, что такие приступы с предсказателями случаются крайне редко, разве что с очень сильными пифиями и то на гране излома сразу нескольких десятков тысяч судеб!

Новая волна магии всколыхнула воздух в парке и заставила упасть на землю, прижимаясь к ней всех оставшихся. Стас шмыгнул носом, почувствовав губами что-то горьковато солёное на вкус, машинально провёл ладонью… кровь. Вот же моровские бредни! Да, что у них там твориться!

— Вы нашли источник?

— Нет! Он где-то здесь, но точно определить невозможно!!

Голоса раздавались приглушённо и на заднем плане. Он не думал, не понимал и не знал, что делать…А потом некромант-следопыт увидел её… тонкая белая нить потока магии, тянущаяся совсем недалеко из какой-то ямы в земле. Около ямы упав на землю сидел Лавр и тихо-тихо её дергал. Казалось, он пребывал в каком-то трансе, не слыша и не видя происходящее вокруг.

— …! — совсем неэтично ругнулся молодой препод. — А предупредить, мор вас всех побери, нельзя?!

Бессмертников его, конечно же, не расслышал и продолжил покачиваться рядом с ямой. Стас медленно пополз к парню, попутно вынимая переговорный шар из кармана, сообщить где он находится, не составило большого труда, а вот доползти до парня — составило. Тяжесть наваливалась к каждым движением всё сильнее и сильнее, но Косову уже давно стало на это плевать. Оказавшись рядом с мальчишкой Станислав сразу заметил, что у Лавра течёт кровь из ушей, глаз и носа, но не это оказалось самым паршивым. Мальчишка со слабым в сущности даром, умудрился провести магию через этот тоненький лучик и судя по всему часть её рассеивать, как громоотвод (тема молний и их импульсов изучается в АТиСМ где-то на третьем курсе). Да его же зажарить может от такого количества магии!!!

Станислав Олегович сумел сесть, умудрившись схватит Лаврентия за плечо. Парень не подал виду, что знает сидящего рядом некроманта, но что-то заставило Стаса тряхануть Бессмертникова ещё сильнее, говоря попутно заклинание защиты.

— Станислав Олегович… вы…

— Ты вообще понимаешь, что творишь?! Да тебя бы поджарило на раз-два! Какого ты не сообщил, а полез в это дело?!

— Волна… я снизил… предупредил… — почти шептал Лавр, но и это договорить ему не дали. Внизу ямы через отверстие Стас увидел сияющую силой пентаграмму и часть зала с алтарём посередине и Сашкой на нём же. Морозова, прикованная к стене не внушала радости и ещё какие-то люди… А потом новая волна магического всплеска унесла подальше от воронки его самого и его студента-первокурсника. Тем временем полная Диантри взошла на небосвод полностью вслед за своей старшей сестрой… ритуал начал действовать в полную силу…

* * *

Пифия вела свой отряд по затхлым, тёмным коридорам уверенно чеканя шаг, правда только вначале. Чем глубже народ уходил в дебри лабиринта, тем тяжелее становилось идти девушке. В конце концов, Авазову пришлось взять её на руки, так как девушка спотыкалась буквально на каждом шагу.

— Немного осталось… совсем чуть-чуть… — шептала Маша. — Заклинание «Лабиринта-перевёртыша» сняли…

— Сняли? Кто? — шёпотом спросил Ринат.

Фиолетовые глаза устало на него посмотрели и закрылись. Девушка потеряла сознание. Ринат тихо выругался, дал знак головой, куда идти, а сам отошёл в сторону.

— Ярослав Всеволодович, она потеряла сознание, нельзя её оставлять тут одну.

Тёмноведов кивнул и указал в обратную сторону.

— Неси её наверх, больше она нам ничем помочь не сможет. Желательно сразу в лазарет.

— Да, — Ринат кивнул и исчез в темноте коридора.

— Проследи за ним, Тухляш, — кивок зомби в сторону парня с пифией на руках.

— Простите, но Нежа хотела бы наверно… — зомби явно не хотел уходить, но и открыто перечить не мог. Да, многие уже тут догадались, что он больше мертвец, чем зомби, но всё же, зомби пусть и плохо подчиняющийся приказам.

— Проследи за ним, — Ярослав подошёл близко к худосочному, бедноватому мужчине в старом пальто и шляпе, — ты больше не так неуязвим как раньше. Ты почти стал человеком, тебе лучше тут не находиться.

Тухляш смотрел на некроманта, как сумасшедшего, но ничего не мог сказать. Просто открыл рот и хлопал глазами. Да, он не дышит, да, у него температура тела такая же, как у трупа… но он больше не пах, как труп, появились глаза и он… видел вчерашней ночью сон. Он! Зомби!!! Такого ведь не бывает!

— Проследи, — повторил ошарашенному мертвецу некромант.

— Нет, — Тухляш после недолгого раздумья покачал головой, — юную княжну я не брошу.

— Твой выбор, — и кивок другому парню, уже из отряда Ирия.

Ярослав проследил за парнем взглядом, но его отвлёк Михаил. Мужчина вынужден был отвернуться и ответить.

— Яр, мои приборы просто сошли с ума, смотри, — преподаватель метафизики и механики отвернул рукав, показывая свои механические часы. Стрелки крутились не переставая увеличивать количество оборотов каждую минуту.

— Давно?

— Как только зашли в лабиринт, стачала медленно, а потом… — Тьмовский покачал головой. — Нас ждут. Однозначно.

— Ещё бы не ждали, столько лет готовилась… — процедил некромант сквозь зубы. — Идём дальше. Илья возвращаешься наверх, — быстрый взгляд в сторону парнишки. Цветной только покачал головой, но не повернул. Цвет не за этим пошёл вместе с отрядом в катакомбы, чтобы так быстро повернуть. Он не настолько любит свою шкуру, чтобы бросать друзей. Слова пифии пронеслись в голове легким отзвуков в сознании: «ты нужен здесь… не уходи, ты очень нужен». Парень тряхнул головой и пристроился позади отряда в тени. Уж кто-кто, а бывший вор умел прятаться.

…За следующим поворотом их ждала засада. Из-за огромной двери выскочили люди в масках. Коридоры озарила вспышка, потом ещё и ещё одна. Дальше на оглушённый отряд ожидаемо напали, еле удалось отбиться и отступить.

Ярослав на рефлексе поставил блокировку, но сразу понял, что даже он её долго не потянет. Стены впитывали магию как губка. Они буквально поедали ауры прибывших, использующих магию, что нельзя было говорить о нападавших.

— Наёмники, — выругался рядом с некромантом неведомо как оказавшийся Илья, — я эти знаки всегда узнаю.

— С качественным оружием, — прохрипел рядом с ними ещё кто-то, не давая возмутиться Ярославу Всеволодовичу.

— Вот…, твою…, - рядом заорал задетый магической молнией УПырь, рука в момент покрылась ожогами и волдырями. Стало не до разборок и дрязг окончательно, а учитывая, что Илья неплохо ставил блоки и уворачивался от молний и даже задел пару наёмников заклятьями, делало парня незаменимым сейчас.

Поток молний наэлектризовал коридор до неузнаваемости и погасил освещающих пространство светлячков. Теперь коридоры утопали во тьме. Всем пришлось прятаться за поворотом, но даже он не мог спасти ребят надолго. Нападавшие наступали. Магическая Сила уходила сквозь пальцы как вода, но люди пока держались.

— Прорвёмся без магии? — Михаил Дарезарович, единственный, кто использовал механический вариант защиты — браслет на своей руке (его новая разработка), поэтому стоял в первых рядах, защищая остальных. Этот взгляд Ярослав уже видел. В зеркале гостиницы, недалеко от имения Светлаковых шестнадцать лет назад. Плохо. Очень плохо.

— Попробуем, раз они напали, значит, мы близко, — некромант снова попытался применить заклятие защиты — дымка затянулась в ближайшую стену. Не слишком быстро, но затянулась. В голове мужчины что-то щёлкнуло и он вспомнил. Ещё со времён учёбы он обходил такие магические ловушки, расставленные его любимым преподавателем, ныне покойным. Может и здесь сработает? Принцип-то тот же…

— Ты что задумал? — Михаил знал своего друга с первого курса и прекрасно понимал, что значит этот взгляд.

— Да, у меня есть идея.

— Яр… — взгляд карих глаз, увиденный благодаря очередной вспышке молнии, стал подозрительным просто до невозможности.

— Княже, мы потеряли троих, отступаем дальше?

Ярослав молча кивнул и показал возвращаться парню из отряда Ирия назад, после чего обернулся к Тьмовскому. Михаил хотел что-то сказать, но новая вспышка помешала ему. Молния пронеслась слишком близко, пришлось отбегать в разные стороны коридора.

— Помнишь третий курс, практику у Стервятника? — Яр создал магический шар и кинул его прямо в сторону идущих наёмников. Как ни странно, шар пусть и потеряв часть своей мощности, но всё же попал в одного из наёмников, заставив упасть на землю без признаков жизни. От него шёл дым. Запах палёной плоти теперь шёл не только со стороны отсиживающихся, но и нападавших. — Отлично, — прошептал сам себе некромант.

— Да! А что? Решил вспомнить напоследок годы учёбы? — Тьмовский последовал примеру друга и вложил гораздо больше силы в свой сгусток Силы, чем обычно. Результат оказался таким же. Яр улыбнулся другу и сказал одними губами, но Миша знал своего товарища по команде, как свои пять пальцев, так что понял суть сразу.

— Ты сдурел??!! Тебе нельзя их использовать!!!

— Ради семьи — да! — и не давая возможности передумать другу и самому себе. Прошептал заклинание активации защиты, а потом ещё одной. — Используйте больше Силы в заклинаниях и не жалейте молний!

Наверно это последнее связанное воспоминание, что помнил Михаил Дарезарович. Илья помнил больше, он просто стоял дальше, поэтому и увидел не только свет, но и оживающие тени злые, чёрные. Они выступали из всех щелей, закоулков, тёмных сгустков, появляющихся в качестве теней наёмников и УПырей.

— Что за… — договорить с той стороны наёмнику не дали. Замершие в полной тишине «тени» в следующее мгновение кинулись на врага. И вот уже их невозможно было остановить ни молниями, ни заклинаниями, в том числе и запрещёнными, ни чем…

Наконец свет померк, показывая полную разруху в той части когда-то затхлого коридора и плохо стоявшего на ногах Ярослава.

— Кто проболтается о сегодняшнем происшествии, дорого заплатит, понятно? — мужчина вытер пот со лба.

Михаил чертыхнулся, приходя в себя первым, и кинулся к другу на помощь.

— У тебя вообще мозги остались? Ты хоть идти сможешь?

— Я не всё потратил, — Яр тряхнул головой и посмотрел на всех выживших, тем не менее, от помощи в стоянии ровно со стороны друга не отказался. — Времени мало, ты, — указал на одного молодого паренька с раненной рукой, — идёшь на верх, а ты остаёшься с раненными. Остальные — за мной.

* * *

Боль накатывала волнами. Сильнее и сильнее. Тяжелее и тяжелее. Хотелось кричать, убежать, даже на миг промелькнула мысль о смерти, но Снежана не была той, кто так просто сдаётся. Она боролось, отвоёвывала каждую частичку магии, но, в конце концов, потеряла контроль. Раздался первый предсмертный крик. Кричал Геннадий Огнеев. Она видела сквозь залитые потом глаза его предсмертные судороги, потом мощный поток энергии почти снёс её сознание и потащил куда-то по бурлящей реке. Она пыталась вырваться, барахталась, как утопающая в вязком болоте, но ничего не выходило… И тут раздался новый крик.

Боль очередной раз резанула лезвием по сознанию. Да что это такое! Она убивает не своей, а её магией! Её Силой! Морова экономка! Девушка попыталась удержать, остановить этот рвущийся из неё поток, но у неё ничего не выходило. Новый крик, теперь уже точно последний, предсмертный, обречённый…, прости Кот… зря ты не послушал маленькую некромантку… Как ты мог? Артур…

Солёная капля стекла по запачканной грязью смешанной с вековой пылью катакомб Академии щеке, но из-за пота оказалась незаметной… а вот энергия злости, зашкаливающих эмоций и ярости, вызванной бессилием, впиталась в пентаграмму. Вся без остатка.

— Да! Почти открылась! — услышала девушка голос Мииат.

Открыв глаза, сквозь слипшиеся ресницы, Снежана всё же умудрилась увидеть происходящее не только через сознание, но и взглядом. Лунный свет над потолком закручивался в светящуюся спираль, поток его нарастал. Кое-где в этой светящейся голубым светом круговерти можно было заметить искажённые ужасом лица незнакомых людей. Их засасывало в воронку и уносило куда-то вглубь, наконец проскользнуло сначала лицо Огнеева, а затем и Кота… и тут закричала мама, а через секунду и Индиан… Снежа метнула полный беспомощности и отчаяния взгляд к ним, но…

— Свет… — такой тихий шёпот, такой родной прозвучал совсем рядом. — Свет… ты меня помнишь… Свет, ночной…

Прямо перед ней подвис призрак Артура. Время замедлило свой ход. Блеск свечей померк. Воронка-портал не вертелась больше с большущей скоростью, ничего не было. Кот улыбался ей безбашенной улыбкой, как живой, не призрак, а живой! Некромантка невольно закусила нижнюю губу, чтобы не закричать, наверно именно сейчас в ней начало что-то ломаться окончательно. Перед глазами пронеслось то время, когда он с ней говорил, смеялся, дурачился, грабил механомобили, жил… «Не кипятись, сестрёнка! Мы прорвёмся!» — его слова на первом её деле с бандой. «Давай уже, не бойся» — когда она первый раз залезла на дерево. «Мы же друзья, Свет, мы семья». Улыбка… Как же она скучала по этой улыбке…

— Кот… — только и смогла прошептать девушка. Не время раскисать! Не время… А когда ещё можно будет «раскиснуть»? Когда её не станет?!

— Мы прорвёмся, сестрёнка, — прошептал призрак, дотрагиваясь призрачной рукой до щеки девушки, как бы пытаясь стереть невидимую слезинку. — Прорвёмся, слышишь… — его уже нет. Он — дымка, остальное засосало в дыру заклинания, но, тем не менее, он смотрит на неё серьёзно, ласково. Друг. Нет! Он больше, чем друг. Он…он… — Соберись! — неожиданно громко прокричал парень и вместо того, чтобы унестись с остальными пленёнными душами неизвестно куда, схватился за сдерживающие её цепи. — Давай же!!! — почему-то стало легче дышать. Как будто открыли окно в задымлённое помещение.

— Артур… — откуда в ней появляются силы? Почти всё высосала пентаграмма… Она светится, ритуал идёт… почему?

— О маме подумай! Ну же! Я не смогу вечно… — руки парня вцепились в переливающиеся цепи, те заходили ходуном.

— Негодный мальчишка! Как ты посмел! — пронеслось над куполом заклинания. Наверно Снежана скорее почувствовала тот последний рывок Силы, чем поняла его, но всё в ней всколыхнулось против бурной реки внутри её. «Река» неслась, смывая на своём пути препятствия. Она была близко. Очень близко. Артур продолжил удерживать цепи на ментальном, призрачном уровне, блокируя их. Его тянуло в воронку, но он продолжал держать.

Такая привычная скрытая мощь, предшествующая магическому всплеску затопила расшатанное сознание, окончательно срывая все барьеры.

— Контролировать Силу, говорите, ну-ну, — она сказала толи это вслух, толи у неё пронеслось в голове, девушка так и не поняла. А дальше Добронега Светлакова, она же Снежана Морозова против «реки» магии, тянущей некромантку за собой, подчиняющую воле Мииат, направила свою «реку», смывая защиту оной, сжигая руны, отдавая себя без остатка. Плевать, что она может погибнуть. Мама же рядом дышит… и Индиан тоже, а остальное неважно.

Совсем…

Цепи, ненужной грудой железа упали на каменный пол зала, освобождая пленницу. Портал начал закрываться унося с собой истерзанные души. Кот растворился в воздухе в тот момент, как юная некромантка упала на плиты пола. Осталось висеть только его потерявшее душу тело.

Крики, ругань и топот Снежана помнила смутно, даже харканье кровью и то вспоминалось разве что металлическим привкусом, но одно она запомнила точно, хотя рассказала всего одному человеку потом.

Подбежавшая к ней богиня сначала дёрнулась, затем нож выпал у неё из скрюченных пальцев, а дальше закрывающийся портал буквально вытянул Мииат из Любимы Светлаковой, после чего закрылся громким хлопком.

Снежа уронила голову на каменные плиты. Она увидела только тёмный силуэт, расплывающийся перед глазами, и потеряла сознание. Единственная мысль была о том, что маму всю пентаграмма выпить не успела.

— Мама…

 

Глава девятая

Конец одной истории, подразумевает другую

Маленький парк, когда-то очень давно бывший кладбищем, озарила очередная вспышка. Людей — и врагов, и друзей унесло энергетической волной. Гул нарастал. Ритуал набирал силу и поглощал теперь энергию, как губка, откуда только мог. Глаза Станислава заволокло дымкой боли. Его швырнуло прямо в дерево, когда парень хотел очередной раз подняться на ноги. Лавр не подавал признаков жизни вообще, лёжа в крайних кустах поляны. В голове упавшего в нескольких десятках метров от Лавра Ирия (бежавшего в тот момент к источнику магических сгустков) пронеслась мысль, что всё это он уже видел когда-то… когда был совсем мальчишкой, но тогда он находился на окраине города и отделался просто кровью из носа, но сейчас…

Вдруг все, кто был около воронки, резко потеряли сознание. Больше никаких мыслей ни у кого не было… кроме Станислава, но тот слишком погряз в упёртом желании встать на ноги, чтобы заметить эту странность. И тут парень сквозь гул, идущий из воронки, треск веток от порывов ветра и грохот магических разрядов Силы услышал их. Шаги по жухлой листве и уже слегка замёрзшей земле. Смутно знакомый мужчина в тёмно-сером пальто появился перед расплывчатым взглядом Косова довольно неожиданно и прошёл мимо, не обратив внимания на замершего парня (так, по крайней мере, показалось самому Косову). Тонкий, высокий, на вид лет сорок-пятьдесят, седой, но вот глаза… красные, а следующую секунду стали карими. Высший вампир, что он-то тут делает?!

— Вот змея, всё-таки начала, — выругался мужчина, отмахиваясь от магической волны, прибившей Стаса к земле, как от назойливой мошкары. — Что ж, придётся помочь девочке, ведь не справится, как думаешь? А Идя? — взгляд в сторону Стаса был коротким, но странным… знакомым.

— Кто вы?…

— Да-да. Ты меня не помнишь, да и не должен… рановато ещё, — ухмыльнулся знакомый незнакомец, — но обстоятельства и прогнившие коллеги по ремеслу, внесли свои коррективы. Придётся тебе на время вспомнить…

— Кто вы… — Стас всё-таки встал, одновременно утирая кровь из носа ребром ладони. — Что вам надо?

Вампир сверкнул красными глазами. Стасу показалось, или взгляд мужчины изменился с карего на красный, а затем резко на ярко-оранжевый? Да, кто он, Мор его побери! И тут незнакомец щёлкнул пальцами.

Перед глазами взорвались цветными искрами… воспоминания?! Стас снова упал на колени, но теперь ещё и схватился за голову, которую разрывало от количества знаний. Сны, смутные очертания, не любовь ходить в храмы — всему нашлось объяснение. Волны магии перестали скручивать внутренности. Блок мгновенно был установлен на своё законное место, в жилах забурлила Сила, но это была не магия, далеко не она. Разве что маленькая серебряная цепочка, хранившая его от проклятия одного мелкого бога (теперь он знал какого и почему), доказывала ему, что он пока человек, да и то только пока.

— Ян? Ты? — мальчишка-некромант исчез, на его месте легко можно было сейчас увидеть очертания взрослого высокого мужчины лет тридцати. Такого же расплывчатого, как некоторое время назад Мииат, появившаяся перед своими пленниками. Тёмные волосы, завязаны в хвост, чёрный плащ-накидка укутал фигуру, превратив её в подобие тени, а призрачная коса за спиной не оставляет сомнений о его призвании. Правда, кое-что всё равно осталось прежним — серые глаза. Они ни капельки не изменились.

— Да, Идя, я, — тот, кого назвали Яном, приветливо улыбнулся, но тут же снова уставился в дыру, образованную от старинного люка, что-то высматривая внутри.

— Ты меня превратил в какого-то мальчишку и заставил жить обычной человеческой жизнью! — призрак поморщился вместе со Стасом, вернее он и был Стасом, но при этом гораздо большим, чем просто аспирант АТиСМ. — Тоже мне друг, называется.

— Эй, я же тебе оставил часть твоих способностей, не возмущайся, — привычно ухмыляясь огрызнулся на возмущения владельца косы Ян, но ярко-оранжевые глаза мужчины смотрели по-прежнему вниз. В них плескалась грусть. — Лучше скажи, чего делать будем? — голос по-прежнему беззаботный, но друзья знают друг друга слишком давно, чтобы замечать такие вещи, как тихое отчаяние в глазах друг друга, подавленную ярость и любые другие эмоции. В том числе и любовь.

— Вмешиваться, — богиня Порядка успела насолить и Стасу-Иду, её надо было проучить, но сейчас… что-то гложило и самого Станислава. Не давало вспомнить. Сны бились комьями воспоминаний в голове. Слишком много и сразу. Даже у богов бывают проблемы с восстановлением памяти. — Мииат не признавала правил, значит и мы не признаем, вот же… — как только Стас-Ид приблизился к воронке, он вспомнил, где видел эти зелёные глаза и ярость всколыхнулась с новой силой. Маленькая плачущая девочка перед глазами, её рассказ и та далёкая ночь, когда ему один единственный раз удалось сойти с пьедестала.

— Стой! Нам нельзя вмешиваться открыто! Тебя мигом вычислят, меня же твои до сих пор сослать в Пустоту хотят.

— Девчонка на последнем издыхании, у нас мало времени. Или ты хочешь, что померкло сознание и Любимы?

Ян побледнел, хотя будучи вампиром, ему это было сделать трудно, но он умудрился и выдал тем самым себя с головой. Стас горько улыбнулся. В голове проносились картинки из прошлого, но кроме как ввалиться в зал проведения ритуала и разнести там всё, других решений, увы, не возникало.

— Пойми, судя по тому, что я слышал когда-то от Жива — это она и сам понимаешь, всё кинуть на произвол сейчас… нам нужен другой план. — Ян развёл руками. Ид кивнул. Живага сбрасывать со счетов, когда он лично отзывается о судьбе неизвестной девчонки, просто глупо! А ещё Бог прекрасно знал, что оба, и он и его друг, прикрываются словами Бога Судьбы, когда как каждый пришёл сюда совершенно с другой целью.

Пока старые друзья болтали, волны магии продолжали нарастать, спираль закручивалась, поглощая любую энергию, а после выплёскивая ненужные сгустки, как воронка брызги воды. Уже открылся в полный объём портал в мир мёртвых, чтобы коридором переправить душу богини Мииат в новое тело, оставив Любиму на попечение психо-магам, но маленькая некромантка до сих пор сопротивлялась Силе ритуала, она почти сдалась, но ещё боролась. Может по инерции, может из-за мамы.

Вскрик мальчишки, висевшего рядом с ней и его душа полетела в воронку, как вслед за остальными, но парень сопротивлялся ещё хлеще, чем сама некромантка. Отчаянно, рьяно, сильно. Призрачная коса засветилась за спиной у бога.

— Есть одна идея, — тихо прошептал Станислав, — они не догадаются, что это мы…

— Ты уверен?

— Уверен.

* * *

Голова болела жутко. Воспоминания-сны накатывали волнами боли и постоянно норовили разбить черепную коробку изнутри. Смутно перед глазами проносились последние события. Карга падает на пол зала. Снежа видит Стаса, прыгающего откуда-то сверху… но он какой-то другой… знакомый… потом ещё кто-то… тоже худой, высокий… Появляется лицо папы…. Её куда-то несут… Стас… да, он… Голос мамы… она спрашивает жива ли её малышка… ей отвечают — да. Снова потеря сознания… потом звуки похожие на треск портала… Мор, они же страшно дорогие! Потом темнота.

— Очнулась? — тихий шёпот где-то рядом выдёргивает её из круговерти воспоминаний. Папа.

— Да, — как же тяжело открыть глаза. Веки как будто залиты чем-то. — Папа?

— Это я, — или ей кажется или в зелёных как у неё глазах блестят слёзы? Ярослав осторожно подсаживается ближе к дочери. — Мне сказали, что ты очнёшься только к вечеру, в отличие от принцесс…, твоей мамы.

— Мама? Где мама? И Индиан? Косточка? — сонливость мигом слетела. Девушка даже попыталась приподняться на кровати, опираясь локтями, но её, стонущую от боли, тут же осторожно уложили обратно.

— Значит точно очнулась, — Ярослав улыбнулся, на пристальный взгляд дочери. Снежа же в ответ нахмурилась. Отец выглядел неважно: осунулся, давно не брился и не спал, глаза красные, на висках явная седина… — С мамой всё в порядке, уже получила порцию нотаций и теперь спит, ограняемая светящимся скелетом, — мужчина взял в руки исцарапанную ручку с поломанными ногтями, стараясь не дотрагиваться до следов, оставленных магическими кандалами. Он попытался отвлечь Снежу от серьёзных раздумий, а то что девушка что-то задумала, можно было точно разглядеть по нахмуренным бровям.

— А Индиан? — что-то замерло в груди. В зелёных глазах на миг отразилась паника. — И не скрывай от меня ничего! — и снова хмурый взгляд.

— И он поправится, правда, — ладошку, сжавшуюся в маленький кулачок ласково погладили, успокаивая. — Ты лучше о себе подумай, зачем пошла туда одна? — Ярослав не ругался, не возмущался, просто спрашивал. — Геройства захотелось?

Снежа закрыла глаза и отвернулась, но ладонь из рук отца не выдернула.

— Я не могла по-другому, взрослые слишком медленно мыслят… — простое пожимание плечами заставило девушку зашипеть от боли. Тело, почти лишённое магии, это действительно очень тяжело. И она доводит себя до такого состояния уже второй раз за два месяца. Прекрасно! Сейчас Снежа понимала, что поступила глупо, но ведь тогда бы Индиан не дожил бы до конца ритуала. Рана гноилась и сильно… Может не стоило так поступать, как она сделала? Но Снежа не жалела о прошлом. Она жива, мама жива и папа жив, и Индиан тоже. Чего ещё надо? А Артур… Артур… Так просто ничего не даётся. Главное, при… папе не расплакаться.

— Взрослые? Да уж, взрослые… — Ярослав уронил лохматую голову покрывало, потом снова поднял и посмотрел на дочь. — Ты всегда поступаешь, как хочешь, а не как просят? — Снежа повернув голову обратно, во взгляде отца прочитала вместе с укором понимание и даже гордость. Такому нельзя было не улыбнуться в ответ. В зелёных глазах юной некромантки блеснули грустные смешинки.

— Навести маму, а потом иди спать, наверно трое суток не спал, у нас сидел, — улыбка стала немного лукавой. Ярослав Всеволодович покачал головой. Он хотел устроить скандал, хотел разнести всё вокруг, когда увидел прикованную жену и дочь, он почти не помнил, как кандалы снял кто-то из отряда. Стас прыгнувший сверху, умудрился подхватить Нежу на руки и понёс девушку сразу к выходу. Михаил как очумевший бросился к Александре, оказалось, что девушка находилась под действием сильнейшего снотворного, превращавшего её в почти труп, только дышащий. Двое мертвецов повисли на кандалах, один из которых его казначей по факультету боевой магии, но почему-то помолодевший, другой — мальчишка чуть старше Снежи. Неконтролируемые всплески магии, боль, крики… это был настоящий Ад (как говорили племена, живущие в степях около пустыни Вольных Ветров).

— Снежана…

— Маме ты сейчас нужнее, — глаза сами собой стали закрываться, всё-таки разговор для неё ещё слишком тяжел. — И я всё-ё знаю! Тебя выгнали из её комнаты, вот ты и пришёл сюда, — Снежа перевернулась на живот и запустила руки под подушку. По усмешке и характерному взъерошиванию пятернёй волос на затылке, юное дарование АТиСМ поняла, что права.

— Когда выздоровеешь, я тебе придумаю наказание за нарушение дисциплины, — донеслось до неё откуда-то издалека. — Будешь до конца учебного года чистить картошку, а на практику тебя никуда не выпущу, как бы не просилась.

— Обязательно, пап, обязательно… только поспи сначала, а то вообще нестрашно…

* * *

— Опять ты тут? — Ярослава разбудили ласковые поглаживания по голове, захотелось зарыться в эту неудобную лазаретную подушку и мурлыкать от удовольствия, как коту. Никогда некромант не замечал за собой таких наклонностей, но всё же когда происходит в первый раз.

— Опять, — согласился он, сонно щурясь и поднимая голову с подушки, а после и вообще устраиваясь поудобнее и опираясь на локоть. Лазаретная кровать была узкой, но в принципе довольно сносной, хотя рядом с Милой он всегда высыпался почему-то: в поле или рядом с кладбищем, неважно.

— Я тебе же сказала, поспи в кровати, а не на стуле, отдохни, — Мила снова взъерошила волосы опытному некроманту, как малолетнему мальчишке, а тот ехидно улыбнулся и осторожно провел свободной ладонью по её щеке, где до сих пор темнел синяк.

— Я и отдохнул на кровати, — и заправил один из непокорных чёрных локонов ей за ушко. Хм… а краснеет она так же.

— Да, но не той. — Мила сощурилась нахмурив брови. — Ты должен был спать дома, — пришлось провести пальцем по бровкам, чтобы их разгладить. Совсем не изменилась. Впрочем, для него, она никогда не изменится. Его принцесса. Милана.

Мужчина улыбнулся какой-то загадочной улыбкой в тон своим мыслям.

— Мила, — тихо прошептал он, — мой дом, там где ты. Тебе не приходил в голову такой вариант? — уже более игривым тоном.

— Яр-р, — она закатила глаза, но предательский румянец на щеках выдал её с головой.

— Что? — такая знакомая улыбка. Как же не любить этого мужчину?

— Я скучала… — вдруг прошептала Мила, прижимаясь к любимому.

— Я тоже, принцесса… — её обняли в ответ.

* * *

Ирий проснулся от стука в дверь. Казалось, в голове у него сплошная вата. Сколько он уже не спал? Мужчина попытался растереть ладонью шею, но безрезультатно, как болела, так и продолжила болеть.

— Войдите!

— Ирий Вольфович, простите, но уже одиннадцать, — худая девушка лет двадцати двух, двадцати четырёх в круглых очках и неприметном сером костюме. Волосы неприметно тёмно-русого цвета, кожа бледная, нос маленький, но прямой без горбинки, подбородок острый, маленького роста, добрая, с приветливой улыбкой, большими карими глазами и почему-то ехидным, юморным характером. Забава, его верная секретарша, стояла в дверях с серой папкой в руках и заботливо смотрела на своего шефа. — Ну не поймали вы эту Светлакову, от полусонного вас всё равно никакого толку. Трое суток уже на ногах носитесь по всему Огнеграду и его окрестностям, а толку… только скинутые лишние килограммы, — девушка с философским видом отпила из кружки шефа внушительный глоток кофе.

— Забава…, ты хоть знаешь, про кого идёт речь? Она спровоцировала убийства и проведения такого ритуала дважды! Причём это было не «воскрешение», а «Метка»!!! Понимаешь?! На её счету около пяти десятков убитых, и это только официально. Да, она не убивала своими руками в основном, но легко заставляла делать это других… Забава, её нужно поймать…

— Но сонный вы всё равно ничего толком не сможете, — девушка пожала плечами. — Поспать вам надо, если что будет, я вам сообщу, а пока я уже вызвала вам машину с удобными сидениями, так что спать будете до самого дома, с комфортом.

— Нет, я ещё должен завершить дела и прекрати пить мой кофе.

Девушка не повела и бровью, продолжая делать очередной глоток из кружки.

— Забава. — строго.

— Мне кофе понадобиться больше, чем вам, — на удивлённый взгляд мужчины девушка улыбнулась, — я вас провожать буду, до самого дома, а то опять убежите, как прошлый раз зацепку проверять, а мне вас по лазаретам выискивай. Хватит! Я только на прошлой неделе вас опознавать два раза в морг ездила. Два раза! — пустая кружка со звоном была поставлена на стол Ирия. Сама же Забава скрестила руки на груди и уставилась на шефа, как няня на провинившегося ребёнка. Это, что он ещё и виноват?! И чего он её не уволит? Ах да, она же знает все сплетни, может найти то, что невозможно, решить нерешаемое и держать всех его начальников в ужасе. Последнее — самое важное. Да, точно. И это вообще не связано с её карими глазами, похожими на его любимый горячий шоколад. Не-не.

Ирий потёр лицо ладонями, стараясь хоть немного стряхнуть сонливость и отогнать непрошенные мысли о любимом шоколаде подальше, но увы это помогло плохо.

— Забава, я не устал, правда, сейчас отчёт закончу и…

— Ирий Вольфович, я прекрасно знаю, что за одним отчётом потянется другой, так что хватит! Я везу вас домой. Будьте хоть раз, как говорят в Словиленде, джентльменом. Не заставляйте меня возвращаться по тёмным улицам одну.

— Жаль мне тех разбойников, что встречаются на твоём пути каждый вечер… — встав с кресла буркнул Ирий Вольфович, а через несколько секунд фактически пассивно сопротивляющийся надеванию пальто.

— Я всё слышу, — Забава ухмыльнулась. Она добилась всё же своего. Пусть хоть немного отдохнёт. Почему-то девушка знала, что Любима Светлакова больше не будет тревожить покой Огнеграда. По крайней мере, в ближайшее время точно. Женская интуиция? Скорее всего.

* * *

Два с половиной месяца спустя поправившаяся Снежана, теперь уже Тёмноведова, сидела на своём излюбленном месте, на крыше седьмого общежития, и смотрела на звёзды. Поскольку её обычно пристанище заняли (все, кому не лень), то она выбрала отличное место на другом конце крыши — рядом с древней горгульей, назвала её Гарги и теперь отдыхала вместе со стахолюдиной, любуясь ночным городом тёмным покрывалом, окутывающим небо. Правда сегодня она пришла сюда не совсем для этого.

— Я слышу ваши шаги, — тихо произнесла девушка, тишину нарушать не хотелось. Слишком она была звенящей, загадочной, красивой. — Преподобный, я знаю, что это вы… — Снежа даже подняла голову, чтобы получше разглядеть появившегося из-за двери с заботливо смазанными петлями, давнего знакомого и тут же села полностью. Дверь затворял известный ей вампир-оборотень (или кто там ещё?), обладатель редчайшего дара перевоплощения хамелеона… А она оказывается по нему немного скучала! Никогда не подумала, но факт на лицо.

— Вы хотели меня видеть, княжна, — улыбка теперь другая, взгляд более тёплый, движения более плавные. Что-то с ним произошло… но что? — Вижу у вас новая причёска, решили стать брюнеткой?

— Не называй меня княжной и думаю, ты давно в курсе, какая у меня сейчас причёска. Лучше присаживайся, у меня к тебе куча вопросов. Вернее один важный, остальные для удовлетворения любопытства.

— Как всегда, вы чрезвычайно галантны, — ухмыльнулся преподобный, в наглую присаживаясь рядом.

— Как всегда, вы чрезвычайно учтивы, — в тон был ответ, заставивший обоих улыбнуться. Да-а-а, они всегда получали удовольствие от препирательств, как истинные друзья. — Церемонии соблюдены, я полагаю? — некромантка повела бровью, как на чаепитии. Кажется, больше полугода назад они разговаривали в таком же тоне…

— Думаю, да, — важно кивнул Симфиропий.

— Хорошо, — Снежа поудобнее устроилась на спине горгульи. Прямую осанку она решила не сохранять. К тому же сидеть полулёжа на горгулье гораздо удобнее. — Почему вы приехали в Огреград?

— Поездка связана с личными… делами, — если бы над Огнеградом не царила ночь, то Снежа бы точно заметила, как преподобный покраснел, как маков цвет, хотя… Глядя, как щурятся её глаза… Симфиропий понял, что его раскусили, но следующие слова Снежи дали ему возможность перевести дух.

— Я могу устроить вам охоту, — Снежа пожала плечами. Она знала, чем надавить на мужчину. — Или вы хотите что-нибудь новенькое? Может подвесить гроб или….

— У меня теперь есть новый выкапыватель. — уклончиво ответил преподобный.

— Даже так… — Снежа улыбнулась, хотя внутри всё разрывало от любопытства проверить тут же мелькнувшую догадку, — и мне вас нечем приманить?

— Совершенно нечем, — Симфиропий замотал головой улыбаясь. Цвет его лица стал прежним.

— И всё же, я хотела вас спросить и без свидетелей… тогда в зале, два с половиной месяца назад… куда вы исчезли с телом моей бабушки?