В студенческие годы мы вместе с моим приятелем Чорге решили снять комнату. После долгих поисков нам удалось в районе Зугло, на окраине Пэшта, подыскать комнату с отдельным входом. Тетушка Хильда, наша хозяйка, не подозревая, какая судьба ее ждет, поставила нам лишь одно условие: не приводить к себе дам. Распространить свой запрет на животных ей, конечно, и в голову не пришло.

Жизнь на новом месте протекала благополучно. Хозяева были нами весьма довольны, поскольку зимой мы без звука дрогли в неотапливаемой комнате и лишь по вечерам не в силах были сдержать крика, когда забирались в ледяную постель.

Приближалась весна, и во мне все сильнее росло желание обзавестись каким-нибудь животным. Отец в одном письме прислал мне «траурное сообщение» из дома: он обнаружил мертвой краснобрюхую жерлянку, которую девять лет назад мне удалось вырастить из головастика. Летом мы держали ее на балконе в бочке с водой, и в эту пору года жерлянка находилась на самообеспечении, то есть мы ее не подкармливали. На зиму же она переселялась в отапливаемую комнату и завладевала аквариумом. Пропитанием ей наряду со случайно попадавшимися мухами служили главным образом олигохеты энхитреи (Enchytraens). В общей сложности, если считать и стадию головастика, жерлянка прожила у нас 9 лет, и весть о ее смерти опечалила меня, тем более что я уже подумывал было перевезти старушку к себе в столицу.

Первые аквариумы

Как-то в мае, когда я прогуливался в районе рыбных прудов у речушки Ракош, один мальчуган выудил маленькую — в пять сантиметров — щучку. Я тотчас выкупил у него рыбешку за форинт. В тот же день я оборудовал пятилитровый аквариум для щуки и двух солнечных рыбок, которых приобрел вместе с аквариумом. Тетушка Хильда и ее муж были в восторге от живого уголка; мне кажется, они впервые в жизни видели подобное зрелище. Должно быть, они даже испытывали гордость за своих жильцов, потому что каждого, кто приходил в дом, они непременно тащили к нам полюбоваться аквариумом. Щука начала было нападать на солнечных рыбок, но поймать их ей не удавалось, а те не обращали на нее ни малейшего внимания. Зачастую она бросалась на собственное отражение в стекле, принимая его за добычу. Как правило, я кормил щуку уклейками — подцепив безжизненную рыбку пинцетом, я протягивал ее щуке. Привыкнув, она вскоре стала бросаться даже на пустой пинцет. Когда щука была голодна, она вся как-то бледнела и тускнела, а после кормления опять делалась темной. Вообще щука отличалась крайней ненасытностью — она заглатывала по две-три двухсантиметровых уклейки, а более мелких могла слопать и шесть-восемь за один раз. Через три недели щука уже давала себя погладить и не уплывала прочь. «Ручная» хищница настолько привыкла получать корм с пинцета, что, когда я запустил к ней живую уклейку, она несколько дней не трогала рыбку, хотя и была голодна; она схватила уклейку, лишь когда я сам выловил ее пинцетом и протянул щучке. К сожалению, с рыбешкой для корма я занес ихтиофтириоз и щучка моя через месяц погибла.

После этого в увлечении аквариумистикой для меня наступил перерыв на несколько месяцев, а по осени я вновь вернулся к этому занятию. Я приобрел сорокалитровый аквариум и водрузил его на жестяную больничную тумбочку, стоявшую в нашей комнате. Тетушка Хильда в лице переменилась при виде столь вольного обращения с ее мебелью. Желая смягчить хозяйкины страдания, я попросил продать мне тумбочку. В нижнем, закрывающемся отделении тумбочки вместо ночного горшка я поместил микрокомпрессор, после чего принялся экспериментировать с домашними рыбками. Больше всего забот мне доставляли щиповка, пескарь и ерш. Помимо того, что эти рыбы требовательны к содержанию кислорода в воде, они еще необыкновенно чувствительны и к температурным колебаниям. Пескарь и ерш к тому же оказались и весьма пугливыми; иной раз достаточно было включить лампу или опустить сачок в аквариум, чтобы какая-нибудь из этих рыбок, испуганно выскочив из воды, тотчас же бездыханная опускалась на дно.

Несколько ящериц и даже чуть ли не гадюка

Весной следующего года я переоборудовал пятилитровый аквариум в террариум. Сделать это было несложно: я вылил из аквариума воду, выстлал дно мхом, поставил стеклянную мисочку с водой, поместил туда несколько прытких и стенных ящериц и заменил стеклянную пластину-крышку проволочной сеткой. Вскоре оказалось, что это техническое решение не самое совершенное. На другой день, когда мы после занятий вернулись домой, тетушка Хильда, несколько бледная, но торжествующая встретила нас и вручила завернутые в газетную бумагу бренные останки прыткой ящерицы. Она обнаружила животное в своей спальне и пристукнула поленом. Расстроенный, я попытался втолковать хозяйке, что ящерица была одной из обитательниц только что созданного террариума и не к чему было убивать безобидное животное. Если тетушке Хильде когда-либо снова попадется ящерица, то надо набросить на нее тряпку, поместить ящерицу в стеклянную банку и накрыть банку тряпкой. Через два дня хозяйка с гордым видом вынесла нам навстречу стеклянную банку из-под варенья, где находилась другая наша ящерица, но на сей раз живая.

Летом меня на месяц призвали на военные сборы. Я попал в Бёхёне, чему был очень рад. В тех краях обитает черная гадюка — разновидность гадюки обыкновенной, — и я мечтал увидеть ее, а если получится, то и поймать. В лагере ходили кошмарные слухи о злобных гадюках, и новоиспеченные солдаты в страхе за свою жизнь каждый день убивали несчастных ящериц семейства безногих, хотя те не могли причинить никакого вреда человеку. Все свободное время я посвятил поискам гадюки, но мне попадались лишь медянки, безногие ящерицы, всевозможные лягушки. Вскоре я поймал молоденькую полевку. Поместив добычу в стеклянную банку, я принес ее в палатку, где кроме меня жили еще десять человек, тоже студенты-ветеринары. В первый же вечер кто-то из ребят, разуваясь, угодил сапогом по банке; банка опрокинулась, полевка убежала, но недалеко — она тоже решила поселиться в нашей палатке. Соседство оказалось малоприятным — по ночам она шуршала-скреблась то в одном соломенном матраце, то в другом, и ребята то и дело издавали испуганные вопли, а днем костили меня на чем свет стоит. Каждый вечер мы слышали и даже видели маленького грызуна, но поймать его так и не сумели.

Когда настал долгожданный последний день сборов, я уже был счастливым обладателем пятнадцати лягушек, двух ящериц и одной медянки. Распределив всю живность по видам, я разложил ее в холщовые мешочки и упаковал вместе с воинским снаряжением в большую и нарядную картонную коробку. До демобилизационного пункта, который находился в Капошваре, мы добирались с пересадкой. И в пути со мной произошел ужасный конфуз. Мы уже направились к Будапешту, когда я спохватился, что коробка с ящерицами-лягушками осталась в другом поезде. На каждой остановке я выскакивал из вагона и мчался к начальнику станции. «При пересадке я забыл в поезде очень ценный сверток»… — взволнованно начинал я, но закончить фразу мне ни разу не удавалось, потому что мой состав трогался и я едва успевал вскочить в него. Обеспокоенные начальники кричали мне вслед один и тот же вопрос: «Что в нем было?». А я, запыхавшись от быстрого бега, надрывался в ответ; «Лягушки и змеи!». Могу себе представить, что думали обо мне эти готовые посочувствовать моей беде люди. Но больше всего мне хотелось бы присутствовать при сцене, когда, обнаружив злополучную коробку, будут вскрывать ее!

На квартире у тетушки Хильды мы перетерпели еще одну зиму без отопления. Если мы прихватывали с собой в комнату стакан воды, то выпить воду нужно было в течение 15 минут, иначе она замерзла бы. Со стеклянной крышки аквариума время от времени приходилось сбивать сосульки, которые мешали рыбам. К счастью, все рыбы были местные, и к холодам им было не привыкать. Вода же в аквариуме не замерзала лишь потому, что мы включали микрокомпрессор на полную мощность и воздушные пузырьки поддерживали воду в постоянном движении.

… наш хлеб нелегко достается

В следующем учебном году нам с Чорге посчастливилось разнообразить обязательную месячную практику. При содействии профессора Котлана мы работали в госхозе лишь две недели, а остальное время — в столичном зоопарке под началом тамошнего ветеринара.

Практика в зоопарке началась успешно. Едва я представился ветеринару, как он энергично воскликнул: «Вот что, приятель, бери мой чемоданчик и пошли!». Его докторский чемоданчик был битком набит шприцами всевозможных размеров и набором медикаментов, которые можно было вводить путем инъекции. Не успел я опомниться, как мы очутились перед дощатой стеной клетки, из которой разило нестерпимой вонью. «Львица уже третий день к мясу не притрагивается!» — пожаловался один служитель. «А ну, приятель, давай за мной, да чемоданчик прихватить не забудь!» — донесся откуда-то голос ветеринара. Повернувшись на голос, я успел заметить спину врача, который через боковую захлопывающуюся дверцу на четвереньках вползал в логово льва. Меня бросило в жар, но отступать было некуда; если ветеринар не побоялся туда войти, значит, и я войду. В клетке, у решетки, обращенной к проходу для зрителей, лежала львица. Зверя, в двух местах — под мышками — перехваченного веревками, две группы людей со стороны зрительского прохода подтягивали к решетке. Голова, шея, лапы и хвост львицы были свободны. Ветеринар, подкравшись на цыпочках, пальцем ткнул львицу в зад. Пациентка оглушительно взревела и замахнулась на лекаря лапой. Оба мы одновременно метнулись к дверце, но застряли в узком проходе. Служитель, тянувший львицу за веревку, неодобрительно заметил: «Нечего прыгать по клетке!». Ветеринар еще дважды ткнул львицу пальцем и каждый раз кидался к дверце с такой прытью, что успевал обскакать меня, хотя я был ближе к выходу. Один раз он даже ухитрился вышибить из моих рук чемоданчик, и мне пришлось подбирать все содержимое в непосредственной близости от львицы. Неожиданно последовала команда: «Лекарство, шприц!», Я наугад вытащил из чемоданчика какое-то снадобье и подал ветеринару. Он набрал лекарство в шприц и всадил иглу львице в мягкую часть. Зверь ревел во всю мочь и старался высвободиться, а мы боязливо отскакивали. Кто-то из служителей высказал предположение, будто львица недовольна тем, что ее слишком туго скрутили. Путы ослабили, но затем пришлось их снова стянуть, поскольку разъяренный зверь после каждого укола шприцем пытался наброситься на нас. Наконец запас лекарств иссяк. Больше всего на свете мне хотелось первому выбраться из клетки, но приходилось помнить о правилах хорошего тона. Врач уже успел выйти на волю и, когда я только стал на четвереньки, готовясь последовать его примеру, назидательно произнес: «Понял, приятель, каково нам хлеб достается?».

В конце года мы вместе с одним сокурсником подрядились к мастеру, который взялся застеклить аквариумы для только что открытого в зоопарке отдела тропических рыб, и впервые увидели, как надо разрезать стекло, вставлять и укреплять его замазкой. В течение первых двух дней мастер обучал нас всем премудростям своего дела. Мы лепили колбаски из хорошо размешанной свинцовой шпаклевки и укладывали их вдоль каркаса аквариума. После этого оставалось приложить к каркасу стекло и ногой, подстелив под ботинок тряпку, плотно прижать стекло к замазке. На поверхности стекла, возле самого каркаса, надо было проделывать ногой такие движения, будто натираешь паркетный пол. Если стекло было пригнано точно, то излишки замазки в результате всех этих манипуляций выдавливались вдоль каркаса.

Начиная с третьего дня наш работодатель больше к нам глаз не казал. Подождали мы денек-другой, да и приступили к работе на свой страх и риск. К счастью, толстые стеклянные пластины в основном были точных размеров, лишь по углам их приходилось подгонять кусачками. Вначале эта операция наводила на нас страх, но после того, как я разбил большой лист стекла, все страхи сами собой прошли.

Ко времени нашей заключительной встречи с мастером мы успели застеклить аквариум объемом примерно литров двести. Насилу удалось выжать из подрядчика причитающуюся нам мизерную плату (из моей он, разумеется, удержал стоимость разбитого стекла). Впоследствии мне»весьма пригодился приобретенный в ту пору опыт — если разбивался аквариум, я вполне справлялся со стекольными работами без посторонней помощи.

«… охрана стреляет без предупреждения!»

У тетки по отцовской линии я выпросил этажерку, именуемую стеллажом, и переоборудовал ее в террариум По осени мы переселили в него первую в нашей коллекции змею — красивого сетчатого ужа, который после шестимесячной голодовки сейчас впервые закусил тремя рыбешками (из-за холода в нашей нетопленной комнате уж впал в спячку — к слову сказать, змеи, если они долгое время не едят, теряют не только в весе, но и в росте).

На следующем этапе заселения террариума мы должны были водворить туда крымских ящериц. Я знал одно подходящее местечко в окрестностях Пешта, где было много песчаных куч и ящерок этих сновало видимо-невидимо. Нисколько не сомневаясь в успехе, я двинулся в «таврический» питомник (латинское название крымской ящерицы — Lacerta taurica). Все мое снаряжение состояло из короткой лопатки и нескольких пустых консервных банок, которые уместились в кожаном ранце на боку. План мой был прост: если я не сумею поймать ящерицу, то выкопаю ее из укрытия. Сойдя на конечной остановке трамвая, я пешком продолжил путь, свернул с шоссе вправо и очутился в заветном месте. Готовый в любой момент к броску, я медленно брел среди песчаных дюн и внимательно вглядывался в каждую песчинку под ногами. В любое мгновение я ожидал вожделенной встречи с ящерицей, но охота моя приняла совсем неожиданный оборот, когда минут через десять я внезапно услышал резкий оклик: «Стой!». Я поднял глаза и увидел нацеленное в мою грудь дуло пистолета и солдат вокруг. Меня попросили предъявить документы и вытряхнуть содержимое ранца, а затем указали на крохотную черную табличку у подножия одного песчаного холма: «… охрана стреляет без предупреждения!» Для того чтобы задержать меня, был выделен наряд из пяти-шести человек. Под вооруженным конвоем меня повели в казарму. По дороге нам не раз попадались предостерегающие таблички — они теперь невольно бросались мне в глаза. Когда мы вышли на шоссе, прохожие — все до одного добропорядочные граждане — с ужасом взирали на пойманного злоумышленника. В казарме меня прямиком провели в какую-то зарешеченную комнату, и капитан, который вошел в помещение следом за мной, еще с порога воскликнул: «Ведь вас по всем правилам следовало подстрелить!».

Наступили неприятные часы, когда мне пришлось доказывать свою невиновность; затем солдат, вооруженный автоматом, проводил меня до самой трамвайной остановки. Паренек оживленно рассказывал, что у него дома тоже есть аквариумы, и на прощание посоветовал мне впредь охотиться на ящериц в другом месте.

Морской аквариум

Окрыленные успехами в аквариумистике, мы решили устроить морской аквариум, приспособив для этого десятилитровый сосуд литого стекла. В зоопарке буквально за гроши можно было купить настоящую средиземноморскую воду. Ее в качестве балласта доставляли в Чепельский порт морские суда. Если зоопарку требовалась морская вода, то ее не спускали в Дунай, а в цистернах-молоковозах привозили из порта в зверинец. Вода первого завоза всегда чуть отдавала молоком; думаю, что молоко на следующий день было несколько солоноватым на вкус.

Для правильного содержания морского аквариума очень важен контроль за удельным весом воды, поскольку концентрация солей в морской воде вследствие испарения увеличивается. Наладить такой контроль вначале причиняло мне немало хлопот, ведь у нас не выпускают специальных приборов для измерения удельного веса воды; но потом я сообразил, что для этой цели вполне годится и то устройство, с помощью которого определяют удельный вес мочи. Свой первый морской аквариум я заселил двумя актиниями средиземноморского происхождения — Bunodactis verrucosa и более мелким морским анемоном цвета свежего мяса. Удельный вес воды при 15°С составлял 1,027. Каждые две недели я доливал в аквариум водопроводной воды, чтобы компенсировать испарение.

Если вода у вас в аквариуме нужной солености, то поддерживать ее можно и таким способом: тоненькой полоской пометить на стенке аквариума уровень воды и время от времени доливать водопроводной воды до метки. (Если концентрация солей в воде недостаточна, то ее можно увеличить, добавив неиодированного раствора поваренной соли.)

Наших актиний я подкармливал два раза в неделю трубочником, направляя к их щупальцам погрузившийся под воду корм с помощью стеклянной палочки. Bunodactis verrucosa я время от времени подбрасывал мелкую рыбешку и кусочки трески. Когда актинии хорошо чувствовали себя, они прилеплялись к какому-нибудь камню и раскрывались диковинным цветком, оставаясь на одном месте. Если же в режиме аквариума что-либо нарушалось, они перемещались с места на место.

Чаще всего это происходило при увеличении концентрации солей в воде, или значительном скоплении продуктов распада, в результате чего плотность воды повышалась. Последнее может причинить немало хлопот владельцам и пресноводных аквариумов. Проще всего избежать этой опасности, заменяя раз в месяц или же в случае необходимости и раз в две недели третью часть воды свежей водой точно такой же температуры. (Определить, когда возникает необходимость такого рода, можно по поведению животных — рыбы в этих случаях плавают неуверенно, как бы пошатываясь из стороны в сторону, и стараются держаться ближе к поверхности воды, плавники у них покрываются трещинами, а морские анемоны часто меняют место, сжимаются, не берут корм и т. д.)

В морских аквариумах водные растения (водоросли) не образуют кислорода, более того гибнущие водоросли сами поглощают кислород, поэтому очень важно иметь надежный вентилятор с мотором. Морская вода не должна соприкасаться с металлом или со свинцовой шпаклевкой. В наши дни — в век синтетического клея — это не проблема, но прежде несовершенство битумной, восковой или смоляной изоляции являлось причиной многих бед.

Мы с Чорге были страшно горды своим миниатюрным Средиземным морем, с точки зрения аквариумистики созданным весьма примитивными средствами. В ту пору ни один из нас еще не видел настоящего моря, и вот частица его вдруг появилась в нашей убогой комнатушке. Часами любовались мы своим морем и, вздумай вода в час «прилива» политься через край аквариума, наверное, даже не удивились бы. Bunodactis verrucosa и другая актиния прожили у меня шестнадцать лет и погибли после того, как я в очередной раз принес им воду из зоопарка. (Может быть, в водосборник случайно попала медная гайка, а может, вода испортилась по какой другой причине — этого мне не удалось установить.)

Поймать бы гадюку!…

Первые дни летних каникул я провел в крайне возбужденном состоянии. Когда профессор Котлан подписал мои отпускные документы, наконец-то стало ясно, что мы на пару с приятелем Миклошем Янишем можем отправиться в гористую местность Шатор у западных границ Венгрии и под видом сбора клещей поохотиться за гадюками. Странно звучит, не правда ли? Но что поделаешь, если Институту паразитологии требовались клещи, а нам — обыкновенные гадюки. До той поры я гадюк сроду в руках не держал, а уж поймать на воле обыкновенную гадюку казалось и вовсе несбыточной мечтой. Начались лихорадочные приготовления. Были сшиты мешочки для змей и обмотки на ноги из плотного брезента, а поскольку в те времена все еще бытовало поверье, будто от укуса змеи помогают алкогольные напитки, я запасся бутылочкой рома — на большую бутылку денег не хватило. Судя по всему, весть о нашей предстоящей экспедиции нагнала страху на моих родителей, потому что они тоже прислали поллитра палинки; правда, до места назначения палинка не доехала — мы распили ее еще в поезде. В конце концов, чтобы всех успокоить, я стал отрабатывать на медянках приемы ловли гадюк, как мне их растолковал и показал Миклош. Гадюка требует деликатного обращения, ее легко травмировать, и тогда уж в террариуме она ни за что не станет есть. Самый испытанный способ ловли гадюк заключается в том, чтобы палкой прижать ее шею к земле и, схватив другой рукой за хвост, поднять в воздух. При этом необходимо соблюдать осторожность, ведь если придавить ей не шею, а голову, то ничего не стоит повредить хрупкие черепные косточки. А шею нужно прижимать к земле до тех пор, пока не поднимешь змею на высоту, примерно соответствующую длине ее хвоста (в противном случае она может ужалить). Ну а если уже раскачиваешь эту живую ленту в воздухе, то считай, что дело в шляпе: мышцы у гадюки настолько слабы, что она не дотянется до собственного хвоста. Правда, она способна и на такой трюк: медленно, понемногу, добираться до хвоста… по собственному туловищу! Но тут уж надо глядеть в оба — если вовремя встряхнуть гадюку, она сползёт сама по себе.

Когда наступил долгожданный день отъезда, к нам присоединился еще один наш приятель, который тоже намеревался обзавестись гадюкой. Пропутешествовав целую ночь до пограничной станции Шаторайяуйхей, мы пересели там на допотопный поезд местной узкоколейки. Сцепление между вагонами было столь свободным, что начало состава успевало набрать ход, а хвост все еще стоял на месте; последний вагон, в котором мы находились, тронулся так неожиданно и резко, что мы, отлетев по инерции к задней стенке, чуть не вышибли ее. Крохотный паровозик мог остановиться в пути у какой-нибудь речушки, чтобы набрать воды для котла. Чаще всего наш поезд трясся так медленно, что я время от времени вылезал из вагона, чтобы наловить желтобрюхих жерлянок в канаве, тянувшейся вдоль насыпи.

Судя по всему, Миклоша достаточно хорошо знали в округе. Когда мы, сойдя с поезда, попросились на попутную подводу, возчик приветствовал нас возгласом: «А вот и змееловы пожаловали!». В Холлохазе — конечном пункте нашего пути — мы явились отметиться на погранзаставу. Командир заставы — он женился на местной девушке и успел пустить корни в селе — созвал весь личный состав погранзаставы и приказал: «Присмотритесь как следует к этим товарищам и не вздумайте потом доставлять их ко мне под конвоем из погранзоны!». После такого командирского напутствия пограничники, стремясь превзойти друг друга, принялись наперебой рассказывать, кто, где и какую гадюку видел. Наконец командир, которому не удалось отличиться по части близкого знакомства с гадюками, расставив руки на полметра, похвастался, что ему удалось застрелить из пистолета «вот такую» бурую лягушку!

И началась наша охота за гадюками, первое время безрезультатная. Близко подступиться к гадюке очень трудно, потому что, как правило, она первая замечает человека и скрывается молниеносно. Через несколько дней Миклошу посчастливилось поймать самца, а вскоре нам услужил один местный житель — он принес зажатую в двух сучьях крупную самку, у которой в результате столь специфического способа транспортировки оказались сломанными несколько ребер. Можете себе представить мое огорчение: ведь я гадюку еще и в глаза не видел! В тот же день мы в самый зной взбирались по крутому склону горы. Я остановился на минуту перевести дух и вдруг услышал за спиной легкий шорох. Я оглянулся и по движению сухих листьев и травы заметил, что некое невидимое существо быстро спускается вниз. Не раздумывая, метнулся я. в ту сторону и наугад ткнул у куста на краю обрыва своей палкой с раздвоенным концом. Оказалось, я прищемил лишь хвост крупной обыкновенной гадюки, которая вонзила зубы в мою палку, брызжа на нее ядом. Мне никак не удавалось взять добычу в руки — ведь для этого необходимо было прижать гадюке шею. Но рискни я хоть на миг отпустить ее хвост, как она тотчас же бросится с обрыва вниз. (Вот почему не мешает иметь при себе две палки!) Пришлось звать на помощь. Один из товарищей, подоспевших на выручку, прижал своей палкой шею гадюки, а я, схватив ее за хвост, поднял. От волнения меня даже пот прошиб: ведь я впервые в жизни поймал гадюку, к тому же не абы какую, а самку длиной 68 сантиметров! (У самки хвост постепенно сужается, спина красновато-бурой окраски, шея белая, у самца хвост длиннее и у основания он сначала утолщается и лишь потом становится уже, спина серебристо-серого оттенка, а шея черная.) Радости моей не было границ — что ни час я вынимал гадюку из холщового мешочка и любовался ею. В поезде, чтобы змея не продрогла и ей было уютнее, мешочек с нею я сунул за пазуху — через мешочек гадюка не жалит! — «пригрел на своей груди».

Число жильцов пополняется

Свою гадюку я поместил в террариум приятеля, а мы с Чорге обзавелись медянкой, но незадачливая змея слопала несколько жерлянок и от их ядовитых секреций на другой день погибла. Взамен постигшей нас утраты я раздобыл совсем молодую дикую гадюку (Прежде этот вид гадюки назывался у нас «ракошской» (по месту ее распространения), затем ее перекрестили в «ракошретскую», а теперь за ней закреплено название «дикая»), которая получила у нас кличку Феликс.

С появлением Феликса начался золотой век нашего пребывания на частной квартире. Зигзагообразная полоса на спинке Феликса пробудила в тетушке Хильде дотоле дремавший инстинктивный страх перед змеями. Во время уборки нашей комнаты она то и дело твердила, что приносить в дом ядовитых змей она согласия не давала. Насилу удалось ей внушить, что наш Феликс — существо в высшей степени дружелюбное. Правда, как-то ночью он заставил нас поволноваться. Перед тем как погасить свет и лечь спать, я решил еще раз полюбоваться своим любимцем, но террариум оказался пустым. Я перевернул в нем каждый камешек — Феликса нигде не было. Что оставалось делать? Пришлось разбудить Чорге и поставить его перед фактом пропажи гадюки. Однако друг мой распаниковался сильнее, чем можно было ожидать: я собирался с утренним поездом отбыть домой, поэтому Чорге ударился в отчаянные поиски. «Тебе хорошо, — жалобно приговаривал он, — ты уедешь, а я тут расхлебывай. Не дай бог гадюка ужалит тетушку Хильду, ведь меня тогда за решетку посадят…»

Если в загроможденной вещами комнате у вас где-то прячется маленькое животное, то помочь тут может только точный и планомерный научный поиск. Мы начали прочесывать комнату по диагонали. Занятие подобного рода требует известной осмотрительности даже в том случае, если разыскивается не гадюка, а более безобидное животное: беглец может спрятаться под сбившимся половиком или в щели под линолеумом и тогда ничего не стоит наступить на него. К четырем часам утра поиски все еще продолжались, хотя мы по меньшей мере раз десять перевернули в комнате все вверх дном. И тут взгляд мой упал на стол, где стояла лампа на шарнире, а в подставке у лампы была маленькая дырочка. В более спокойном состоянии рассудка я бы и мысли не допустил, что гадюка может пролезть в такое крохотное отверстие. Но сейчас я заявил Чорге, лицо которого приобретало все более серый оттенок, что попробую разобрать подставку у лампы, если Феликса и там не окажется, я сдаюсь. Наступили напряженные минуты, поскольку заржавевшие винты никак не хотели поддаваться и мне стоило немалых усилий вывинтить их. Наконец с подставки удалось снять крышку и, к величайшему своему облегчению, мы увидели Феликса, спиралькой свернувшегося вокруг шарнира.

Хельга, Текла и Паскаль

У Миклоша Яниша вывела детенышей обыкновенная гадюка, та самая, которую мы получили в подарок в «ущемленном» виде. К моей большой радости, троих детенышей Миклош подарил мне, и по этому случаю мы устроили скромные крестины; в зависимости от размера, оттенка и узоров на коже новорожденные получили имена Хельга, Текла и Паскаль. К сожалению, я не могу сказать, что они отзывались на свои клички — ведь гадюки лишены органа слуха. (Согласно описаниям, за 12-14 часов до землетрясения животные в террариуме начинают проявлять крайнее беспокойство, часто шипят и ползают взад-вперед. По всей вероятности, костями и с помощью органов, наполненных жидкостью, скажем желчного пузыря, они улавливают тончайшие геофизические изменения, магнитные волны и толчки, предшествующие землетрясению. Точно так же, по сотрясению почвы — если не соблюдать максимальную осторожность при ходьбе, — они чувствуют и приближение человека.) Вели себя наши гадюки в высшей степени спокойно, лишь тетушка Хильда с каждым днем все больше лишалась покоя, неустанно повторяя, что не было уговора заводить в доме ядовитых змей. Мне надоело слушать ее причитания, и я решил как-то успокоить хозяйку. Я подсадил к гадюкам такую же по величине медянку (Cornelia austriaca); когда тетушка Хильда зашла в нашу комнату, я незаметно передвинул медянку палочкой в тот угол террариума, где не было гадюк, а затем небрежным жестом на глазах у квартирной хозяйки достал змейку и дал ей поползать по своей руке. Повторенный несколько раз этот трюк и в самом деле успокаивающе подействовал на тетушку Хильду.

Мы воспользовались мирным периодом в наших взаимоотношениях и выставили из своей комнаты портреты хозяйкиных усатых предков. Тогда я только что сделал два первых своих снимка с натуры, при помощи одолженного в университете аппарата с двойной выдвижной кассетой сфотографировав с близкого расстояния бабочку совку с красными перевязями на крыльях и древесную лягушку. Этими фотографиями — взамен портретов хозяйкиных родственников — мы и украсили стены своей комнаты.

Красота красотой, но приходилось заботиться и о пропитании для гадючат. При первом кормлении новорожденным гадюкам были предложены мышонок-сосунок, совсем крохотная ящерка и мелкая бурая лягушка. Под бурой лягушкой подразумеваются прыткая, травяная и болотная лягушка, относящиеся к семейству Rana. После неоднократного потчевания каждая гадюка откушала того или иного из предложенных лакомств. Мы старались заставить гадюк ужалить добычу перед тем, как ее съесть. Дело в том, что ядовитая железа — это лишь видоизмененная слюнная, и змеиный яд имеет важное значение в пищеварительном процессе. Оглушенную мышь, проглоченную без укуса, гадюка переваривает гораздо труднее и дольше, чем ту, которая погибла от укуса. Яд растекается по кровеносным сосудам мыши, а для гадюки тем самым процесс пищеварения как бы начинается еще до того, как добыча проглочена.

Гадюку — голыми руками!

Проблема надежной изоляции обитателей террариума все еще не была нами решена. Теперь, задним числом, такая халатность кажется мне возмутительной, но тогда нам просто было жаль на это денег. Однако после одного ночного происшествия я решил, что, сколько бы это ни стоило, придется заказать надежно запирающуюся крышку к террариуму.

Низкая железная койка, на которой я спал, стояла вплотную к столу, где разместился террариум с гадюками. В ту ночь я спал как-то неспокойно и вдруг ни с того ни с сего проснулся. Включил лампу, посмотрел на часы, которые лежали на тумбочке по другую сторону кровати: было за полночь. «Ну что ж, еще спать да спать», — подумал я и погасил свет. Но уснуть по-настоящему так и не смог — метался в полусне с каким-то тягостным ощущением. Некоторое время спустя я опять включил свет и повернулся было на другой бок взять часы с тумбочки, как мне вдруг показалось, что над головой у меня что-то раскачивается. Я открыл глаза пошире и увидел голову Паскаля, свесившегося со стола вниз и раскачивающегося надо мной. Совершенно автоматическим движением я протянул к Паскалю руку и сунул его обратно в террариум. И лишь потом до моего сознания дошло, что же я, собственно, сделал: взял и просто так схватил гадюку голыми руками! Мне стало не по себе, я принялся внимательно рассматривать свои руки, но не обнаружил — да и не почувствовал — ничего подозрительного. После этого мне оставалось лишь наскоро пересчитать «по головам» наличный состав террариума, поправить сдвинувшуюся крышку и опять завалиться на боковую.

Первая зимовка гадюк не причинила нам особых осложнений. В тот год не было сильных и затяжных холодов и змеи перебивались вместе с нами в нашей нетопленой комнатенке при +4°С. В феврале я время от времени стал выставлять террариум на окно, чтобы гадюки могли погреться на солнышке. Мы подсадили к ним мелких прытких ящерок, вдруг да придет охота какой-нибудь гадюке подкрепиться. Однако до этого дело не дошло: ящерки, взобравшись на спинки гадюк, вместе с ними грелись на солнце. При этом одна «кормовая» ящерица несколько раз укусила гадюку, на спине которой пристроилась загорать. Змея не обращала на это ни малейшего внимания, зато Чорге, который был дома один, занервничал. (Он готовился к экзамену, но вместо занятий, бросив книги и конспекты, вот уже несколько часов любовался змеями.) Чорге решил вытащить забияку-ящерицу из террариума. Гадюка, мирно сносившая укусы, впилась зубами в палец Чорге, как только он притронулся к ящерице.

В тот день мы с ним с утра условились, где и когда встретимся в городе. Я был приглашен на вечеринку и должен был там играть на рояле, а Чорге увязался за мной под тем предлогом, что будет переворачивать ноты. Я часа два прождал моего приятеля в условленном месте, пока наконец он не появился — необычайно бледный, с осунувшимся лицом; неуверенными шагами он приближался ко мне, вытянув вперед правую руку. Подойдя, он заговорил жалобным голосом: «Угадай, что со мной случилось!» Я взглянул на его слегка распухший палец — на нем виднелась красная точка, как от булавочного укола, — и мой ответ не заставил себя ждать: «Гадюка ужалила». Чорге принялся рассказывать всю историю в подробностях. Когда змея его укусила, он очень испугался. Ему тут же припомнился случай с одним работником Гагенбека; змеелова укусила за палец кобра, тот схватил валявшийся поблизости топор и одним махом отсек укушенный палец, прежде чем яд успел всосаться. Чорге тоже направился было в подвал, где у хозяев хранился ржавый топор. Однако у входа туда он остановился, сообразив, что если сейчас отрубит себе палец, то больше не сможет играть на пианино. Чорге повернулся и побрел к корчме на углу, где в качестве противоядия выпил немалое количество рома. Когда мы встретились, в его дурном самочувствии был повинен скорее ром, чем змеиный яд.

У молодой гадюки после продолжительного голодания и зимовки, да еще в холодную погоду яд был очень слабый, к тому же Чорге досталось его совсем немного — ведь гадюка укусила его лишь одним зубом. Поэтому и удалось ему отделаться изрядным опьянением.

Гадючьи укусы

Летом я неожиданно получил из Швейцарии срочную посылку. С превеликим волнением я вскрыл деревянный ящик, в котором засунутые в холщовый мешок находились восемь асписовых гадюк. Я впервые увидел этот вид гадюк, распространенный на юго-западе Европы. Поселить всю восьмерку у себя на частной квартире, где уже обосновались на постоянное жительство три обыкновенные и две песчаные гадюки, было бы непозволительной роскошью. Поэтому я выбрал из вновь прибывших самца красивой окраски и черную самку, наспех оборудовал для них надежно запирающийся террариум, а остальную шестерку отвез своему приятелю Тони Борошу.

Прошло несколько недель, и я решил проведать гадюк. Еще не доходя до дома Тони, я увидел его во дворе, озабоченно хлопочущим вокруг установленного на штативе фотоаппарата. Он увидел меня, и лицо его просияло: «Вот здорово, что ты приехал!» Оказалось, что мой приятель намеревался увековечить на фотопленке средний палец правой руки — вдвое распухший против обычного и весь в сине-зеленых подтеках, — но как ни старался, не мог изловчиться поместить палец в кадр и навести резкость. Пока я нажимал на спуск фотоаппарата, Тони рассказал мне, что случилось. На днях он вытащил во двор столик и хотел сфотографировать на нем одну из приобретенных гадюк, самку длиной сантиметров 50. Стояла жаркая погода, и гадюка вела себя очень оживленно, никак не желая принимать такую позу, какой добивался от нее фотограф. И тогда он решил подправить ее рукой.

Дальнейший ход событий я излагаю по записям самого пострадавшего:

«… Когда я попытался придать гадюке нужное положение, она молниеносно метнулась к моей правой руке и впилась одним зубом в нижний сустав среднего пальца. Первой естественной моей реакцией было отдернуть руку, и гадюка слетела со столика. Я успел все-таки сделать один снимок, затем быстро схватил гадюку, запер в ящик и поспешил в дом принять необходимые меры. Я сделал три глубоких надсечки вокруг раны, пустил кровь и присыпал рану марганцовокислым калием. Однако это мало что дало… Укус произошел ровно в 15 ч. Уже в самый момент укуса я почувствовал жаркую, ноюще-пульсирующую боль в пальце. Минут через 15-20 началось головокружение и сильный звон в ушах. Кроме того, я ощутил зуд на коже головы, живота и рук; стоило мне чуть почесать, как зуд тотчас переходил в острую боль. Через час после укуса я чувствовал себя совершенно обессиленным, почти все туловище мое покрылось нестерпимо зудящими пузырьками, как при крапивнице. На белках глаз выступили кровяные прожилки, зрачки были суженными и неподвижными. Нарушились зрение и слух. Глотательные движения сопровождались сильной болью, а желудок, мучимый резкими болезненными судорогами, пытался избавиться от содержимого. После укусов гадюк, что случалось со мною и раньше, я не испытывал описываемых явлений, за исключением пульсирующих болей в лимфатических железах, как правило, всегда появляющихся и возникших и на этот раз. В первые часы после укуса наблюдалась обильная потливость, которая затем сменилась ознобом, не отпускавшим меня несколько часов. В тот период я потерял сознание и не приходил в себя более трех часов. Постепенно самочувствие мое улучшалось, пузырьки и пупырышки на коже пропали. Но боль в лимфатических узлах, коже, глазницах и глазных яблоках, в гортани, желудке и мышцах грудной клетки по-прежнему оставалась. На седьмом-восьмом часу после укуса эти явления — отчасти под действием принятых мною четырех таблеток демальгона и двух таблеток карила — стали слабее, но пульсирующая боль в пальце не давала покоя всю ночь…

Через 20-22 часа после укуса вокруг раны резко обозначились кровоподтеки, а из самой раны сочилась сукровица. Боль уменьшилась, и я мог сказать, что в очередной раз удачно выкарабкался…

Сорок часов спустя опухоль на пальце все еще не опала, но я надеялся, что и она со временем пройдет, если только сам я, делая надрезы, не внес какую-нибудь инфекцию.»

Один фермент гадючьего яда растворяет клетки, образующие стенки капилляров кровеносных и лимфатических сосудов. Таким образом, сосуды «дают течь», из них в ткани просачиваются кровь и лимфа. На всем теле образуются синяки и отеки. (Ужаленный гадюкой человек выглядит так, будто его нещадно колотили дубинкой.) Пальцы распухают, опухоль вскоре распространяется на кисти рук, предплечья, плечи, грудь и на подлопаточную область. Руки до локтей распухают настолько, что кожа на них делается блестящей как зеркальная поверхность.

Наносится ущерб и оболочкам кровяных клеток. Часть красных кровяных телец растворяется, кровь «расплывается», и область укуса сплошь покрывается сине-зелеными пятнами. (Причина этого заключается в том, что через поврежденную оболочку из красных кровяных телец высвобождается гемоглобин и начинает разлагаться.) И в то же время яд обладает свойством усиливать свертываемость крови. Поэтому когда делают надрезы вокруг раны, то кровь оттуда едва сочится. Наиболее опасным ферментом яда является нейротоксин, который оказывает воздействие на нервную систему. Наряду с нарушениями зрения и слуха он вызывает головокружение, падение кровяного давления, обмороки, а в особо тяжёлых случаях может привести к параличу сердца и органов дыхания. В Европе редки смертные случаи от укуса гадюк. (В районах, где распространены гадюки, от их укусов гибнет рогатый скот, но лишь в тех случаях, когда змея жалит в шею и обширная опухоль сдавливает гортань. Стало быть, удушье животного вызывается не параличом органов дыхания, а «механическим» сжатием дыхательного горла.)

В случае укуса в первую очередь необходимо установить, ядовитой ли была змея. Для этого не мешает располагать кое-какими специальными познаниями. Если это была ядовитая змея, гадюка, то на месте укуса видны одна или две красные точки, как от булавочного укола, в 6-10 миллиметрах друг от друга — в зависимости от того, одним или двумя зубами был произведен укус. (От яда исходит запах гвоздичного масла или слабый чесночный дух.)

Ужеобразные оставляют следы крючковатыми, загнутыми назад зубами и вызывают на коже несколько повреждений, похожих на царапины. Если человека ужалила ядовитая змея, необходимо туго перевязать конечность выше укушенного места, чтобы воспрепятствовать распространению яда системой кровообращения по всему организму. Повязку нужно стянуть как можно плотнее, использовав для этого палку. После этого чистым, прокаленным на огне лезвием бритвы или ножом делают несколько продольных надрезов вокруг ранки. Надо постараться по возможности как следует выдавить кровь из надрезов и залить рану крепким раствором марганцовокислого калия или 6-10-процентным раствором карболовой кислоты. Рекомендуется также прижечь место укуса раскаленным железом, Цель всех этих мер заключается в том, чтобы окислить как можно большее количество попавшего в организм яда. Пострадавшему надо обеспечить полный покой, перенести его с солнца в тень. Ни в коем случае нельзя шевелить укушенной рукой или ногой. Стягивающую повязку необходимо каждый час расслаблять на одну-две минуты, чтобы перетянутая конечность не отмерла от застоя крови. Если пострадавший вздумает самостоятельно бежать к врачу, то почти наверняка дорогой потеряет сознание: во время бега кровообращение ускоряется и яд быстрее распространяется по организму. До недавних пор обязательным считалось дать пострадавшему выпить побольше спиртного. В действительности же нельзя применять какие бы то ни было возбуждающие средства, в том числе алкоголь. Даже кофеин дается лишь в том случае, если пострадавший теряет сознание.

Конечно, самый надежный способ — наряду с обеспечением покоя вовремя ввести пострадавшему противозмеиную сыворотку. Правда, нельзя сказать, чтобы этот способ был самым простым: ведь противодействующее вещество в сыворотке — дифференцированного свойства, то есть оно пригодно лишь в случае укуса той змеи, яд которой был введен лошади, поскольку препарат получают из лошадиной сыворотки. В Европе распространены так называемые тривалентные и бивалентные сыворотки. Тривалентную сыворотку получают, если лошадь подвергается иммунизации ядами обыкновенной, песчаной или асписовой гадюки, и, стало быть, она пригодна как противоядие от укуса всех этих трех видов гадюк. Бивалентная же сыворотка оказывает воздействие при укусе лишь каких-нибудь двух видов гадюк; каких именно — бывает помечено на упаковке препарата. К сожалению, в Венгрии в тех местах, где водится так называемая дикая гадюка, противозмеиная сыворотка — даже если таковая имеется у участкового врача — не действует.

Наряду со всеми этими оговорками надо иметь в виду, что сыворотку следует хранить в прохладном месте и лишь до определенного срока, по истечении которого она утрачивает эффективность. Вводя пострадавшему препарат, необходимо помнить о том, что он изготовлен на лошадиной сыворотке, и поэтому — как в случаях столбняка — антитоксин иногда может вызвать тяжелые аллергические явления.

За то время, что я работал в зоопарке, было два случая укуса, и оба раза виновницей оказывалась песчаная гадюка.

Один из работников отдела пресмыкающихся, несмотря на категорический запрет заведующего касаться террариума с ядовитыми змеями, не смог устоять против соблазна: время от времени он тайком вытаскивал ту или иную гадюку и, держа в руках, любовался ею. И однажды, когда он осторожно, держа за шею, укладывал на место песчаную гадюку, ее товарка, прятавшаяся во мху, ужалила служителя в руку. Тот не решился даже заикнуться о происшедшем, и мы всполошились, лишь когда бедняга потерял сознание. Вначале он пытался сам принять меры — сделал надрезы вокруг укуса, — но кровь почти не выступила. К тому времени, как прибыла машина скорой помощи, рука его чудовищно распухла, а в том месте, где на пальце находилось обручальное кольцо, образовалась перемычка. Врач вслепую перекусил кольцо щипцами, потому что его вообще не было видно под опухолью. Нашего коллегу в бессознательном состоянии возили на машине скорой помощи из одной больницы в другую, так как нигде не «хранили впрок» противозмеиную сыворотку. Наконец удалось раздобыть антитоксин и жизнь человека была спасена. Врач скорой помощи впоследствии признался, что он уж и не надеялся на благополучный исход.

Другая история началась с того, что одной песчаной гадюке дверцей террариума прищемили хвост. Раздавленные ткани воспалились, и хвост змеи распух, увеличившись в 2 раза. Ветеринар, козырявший тем, что когда-то работал в хирургическом отделении, решил ампутировать поврежденный хвост. Ампутация была произведена по всем правилам, рана зашита, и у змеи стал странный «куцый» вид: туловище ее резко обрывалось по прямой линии операционного сечения. Во время операции пациентку держал старший служитель, человек опытный, не один десяток лет работавший со змеями. Через несколько дней настал срок снимать швы. У старшего служителя был выходной, а дежуривший в тот день сотрудник лишь две недели назад был переведен сюда из слоновника. Со змеями он никогда дела не имел, но, подчинившись указаниям врача, тотчас выловил в террариуме гадюку с больным хвостом, то бишь без хвоста, Однако, судя по всему, служитель не достаточно крепко прижал ей шею, потому что едва врач коснулся швов, как гадюка вырвалась, обернулась и вонзила в палец служителя свой ядовитый зуб. Паника поднялась невообразимая, так как не могли найти противозмеиную сыворотку — того человека, что убирал ее, не оказалось на месте. Немалых трудов и волнений стоило отыскать ее в полуподвальном помещении морского аквариума. (Сыворотку рекомендуется хранить в темном прохладном месте, а холодильников в ту пору в зоопарке не было.) И что бы вы думали? В металлической коробочке хранились две ампулы с сывороткой и шприц, но иглы для инъекции не было! Фельдшерица, взяв мой велосипед, помчалась добывать иглу. Возвратясь, она наугад взяла ампулу, к счастью, ту самую, какая требовалась, потому что во второй ампуле содержалось средство против укуса кобры, и набрала шприцем лекарство, между делом дебатируя с врачом относительно того, стерильным ли был шприц в коробочке. Затем они принялись расшифровывать приложенный на двух языках способ употребления. Ветеринар, успешнее владевший немецким языком, почему-то ухватился за французский текст. Вдобавок ко всему он непосредственно перед тем, как ввести пострадавшему сыворотку, туго-натуго перетянул ему укушенную руку! Снять повязку врач согласился только после долгих моих уговоров. Бедняга служитель страдал от этой неразберихи больше, чем от самого укуса. Наконец прививка была сделана. Врач радостно хлопнул по колену измученного пациента и, окрыленный успехом, воскликнул: «Ну а теперь, чтобы вас окончательно успокоить, мы еще раз проверим, все ли мы правильно сделали!»

Для меня общение с гадюками прошло удачно, без единого укуса. Но не с каждым видом животных мне так везло. Как-то раз в зоопарке на площадке молодняка я фотографировал одну девочку в компании медвежат и львят. Пока я занимался делом, трое львят «гуськом» пробегали мимо и самый крупный из них, размером не меньше метра, так куснул меня за ногу, что я потом несколько недель хромал. Однако знакомые лишь пренебрежительно усмехались — никто не верил, что я хромаю от укуса льва.

Вскоре после этого случилось так, что одна недавно прибывшая в зоопарк морская черепаха — кожистая, массой добрых восемь десятков килограммов — не желала есть. Заведующий отделом распорядился кормить ее насильно. Двое служителей раскрывали ей пасть, а я как можно глубже заталкивал в ее глотку кусочки лошадиного сердца, нарезанного полосками шириной 5-6 сантиметров. Неприятности начались в тот момент, когда мои коллеги отпустили черепаху, а я еще не успел вытащить руку из ее пасти. Я попытался было выдернуть руку, но черепаха оказалась проворнее. Челюстями, окаймленными твердым роговым ободком, она — как большими ножницами — перехватила средний палец моей правой руки и начала погружаться в 6000-литровом аквариуме. Какое-то время я «следовал» за ней, но, почувствовав, что вот-вот утону, заорал не своим голосом. Служители, с трудом схватив ее за заднюю ногу-ласт и вытащив силой, разжали ей челюсти и высвободили мой палец. Боль была до того нестерпимой, что я не верил своим глазам, обнаружив, что палец цел. К счастью, черепаха зажала палец между сочленениями; с тех пор он в том месте в 2 раза шире, чем был. Я утешал себя историей, которая произошла с одной пожилой дамой, в течение ряда лет покупавшей абонемент в зоопарк; она постоянно подкармливала пятнистую гиену кусочками сахара, давая их с ладони. Как-то раз гиена вместе с кусочком сахара ненароком проглотила и безымянный палец своей благодетельницы. Правда, кольцо, бывшее на пальце старушки, она выплюнула.

Линька гадюк

Детеныши гадюки развиваются в яйце в теле матери. К концу лета самка откладывает 6-12 развитых гадючат в околоплодной оболочке. В момент рождения оболочка лопается, появившийся на свет детеныш в течение получаса линяет, а затем, защищенный ядовитыми железами, начинает самостоятельную жизнь. Второй раз он линяет на следующий год — в мае-июне. Верный признак близкой линьки — молочноватое помутнение змеиных глаз в течение нескольких дней, исчезающее перед линькой. Перед самой линькой гадюки очень беспокойны, они все время ползают, подыскивая твердый пень или камень, с помощью которого можно было бы поддеть кожу вокруг верхней и нижней челюсти. Когда это животному удается, то старая кожа на голове у него распахивается подобно капюшону, и змея вылезает из нее. Есть змеи, которые облюбовывают себе постоянное место линьки. Я замечал, к примеру, как злые ужи сползались со всей округи для линьки к одному определенному камню.

Только что сбросившая кожу змея имеет самую красивую, великолепную окраску — стоит фотографировать их в это время. Помнится, моя гадюка по кличке Хельга перед линькой вся поблекла и даже рисунок ее кожи утратил яркость и четкость; змея мало двигалась, и аппетит у нее пропал. Сброшенная кожа оказалась длиной 23,5 сантиметра. (Во время линьки кожа змеи увеличивается на 1-2 сантиметра по сравнению с длиной животного.)

Зимовка гадюк и их лечение

Наш террариум за лето обогатился двумя новорожденными песчаными гадюками (Vipera ammodytes). В террариуме Миклоша Яниша весной произошло спаривание песчаных гадюк (они зимовали у него в холодном месте — в подвале) и самка принесла 15 детенышей. Новеньких я назвал Сикст и Афра. Сикста легко можно было отличить: во время послеродовой линьки кожа с его головы не сошла, поэтому носовой щиток у него не торчал. При первом кормлении Сикст получил маленького голого мышонка, а Афра — прыткую ящерицу; обоим гадючатам тогда было несколько дней от роду. Через два дня оба детеныша отрыгнули проглоченную после укуса добычу. Гадюки вообще очень легко возвращают проглоченную пищу обратно — достаточно испуга или внезапного охлаждения, чтобы вызвать у них рвотный рефлекс. Такая рвота непосредственно после кормления не страшна, но если это происходит через день-другой, кости, торчащие из полупереваренной жертвы, легко могут травмировать пищевод и гортань гадюки. При этом не исключено заражение ран, которое может стоить гадюке жизни.

Обеих песчаных гадюк осенью я отвез зимовать к их сородичам. В январе температура нашей комнаты доходила до 0°С, и обычных гадюк пришлось переселить в ванную. Здесь, в полумраке и при температуре +5°С, они спокойно пережили зиму. (Разумеется, в это время никто не пользовался — да и не мог пользоваться — ванной комнатой по назначению.) А между тем температура в нашей комнате продолжала падать и достигла минусовой. На это тотчас отреагировал наш аквариум с рыбками — на защитной крышке его образовался лед. Как-то раз, входя в комнату, я сильнее обычного хлопнул дверью и переохлажденную воду в аквариуме вмиг сковало льдом до самого дна. Прозрачный аквариум стал похожим на толстую глыбу искусственного льда, в котором — заживо замурованные — покоились рыбы. В полном отчаянии я бросился на кухню, схватил с плиты тетушки Хильды котел с водой и не раздумывая плеснул кипятку в аквариум. Таяние началось мгновенно. Прежде чем я успел осмыслить все последствия этого приема, рыбки встряхнулись и поплыли какни в чем не бывало. Еще не оправившись от растерянности, я какое-то время наблюдал за ними, но они все до одной были живы, даже стекло аквариума и то не треснуло.

Готовя гадюк к зимовке, необходимо обращать внимание на следующие моменты. Животное по возможности должно находиться в хорошем состоянии; нужно проследить за тем, чтобы оно полностью переварило полученную в последний раз пищу и выделило испражнения. Температура помещения, где вы оставляете гадюк на зиму, не должна быть ниже О°С, но и не выше +4… +6°С, Не оставляйте в террариуме воду в глубокой посуде, чтобы при временном потеплении змеи, начав ползать, не утонули. Наиболее благоприятно для зимовки выстланное сухими листьями и мхом дно террариума.

В середине марта я перенес трех гадюк из ванной в комнату. Змеи изрядно похудели, но были живы, и к концу месяца я уже выставлял их на окно погреться на солнышке. В начале апреля я обнаружил Теклу околевшей. В глотке у нее оказалось несколько желтоватых опухолей в стадии распада. Неделю спустя захворали и Хельга с Паскалем. Они почти все время лежали, были вялые и не проявляли ни малейшего интереса к окружающему. Даже если я дотрагивался до них пинцетом, и то не мог расшевелить; языки они больше не высовывали. Паскаль часто чихал, горло у него покраснело и распухло. Хельга очень похудела, ее окраска сделалась тусклой. Пришлось заняться лечением. Я ввел каждой змее в хвостовой мускул по 0, 2-0, 3 миллиграмма водного раствора 200 000 единиц пенициллина. Во время инъекции я раскачивал гадюк, держа за хвост в левой руке, а правой орудовал шприцем. Обе гадюки безвольно свисали вниз головой и даже не вздрогнули во время укола. На следующий день они несколько ожили, стали высовывать язык, а Паскаль кашлял реже. К вечеру им опять была введена такая же доза пенициллина, но прежний метод впрыскивания оказался неприменим — гадюки оживленно извивались. Заставив их заползти в длинную перчатку так, чтобы наружу торчал только хвост, я и на этот раз левой рукой держал их за хвост, но перчатка мешала им добраться до моей руки. За несколько дней обе гадюки окончательно выздоровели.

Прощай, чужой угол!

Мои скитания по чужим углам близились к концу. Бедная тетушка Хильда на мой «зоопарк» рукой махнула. В комнате разгуливали сони, по вечерам я выпускал полетать ушастую сову, и хозяйку мою больше не волновало, есть ли на спине у вновь приобретенной змеи зигзагообразная полоска. У меня успел пожить даже выдренок, но о нем я расскажу отдельно. Меня призывали на полгода в армию, и перед уходом я нанес первый визит к будущим родственникам — родителям моей невесты Розики. Прибыл я на такси и не с пустыми руками: захватил с собой восемь террариумов. Розика вызвалась, пока я буду в армии, кормить тритонов, лягушек, саламандр и безногих ящериц. Родители невесты в полном изумлении наблюдали, как я в мгновение ока целиком заставил одну комнату террариумами.

История кошачьей змеи

К тому времени, как я вернулся из армии, ко мне прибыли гости из Швейцарии — три песчаных гадюки, одна асписовая гадюка и две кошачьи змеи (Telescopus fallax). Временно я разместил их в Институте ветеринарии. В той комнате, где находился террариум, обосновалась художница-график, завалив все помещение рулонами рисунков. Как-то раз один студент, любитель змей, в обеденный перерыв решил поглядеть на вновь прибывших животных и неплотно закрыл крышку террариума. К счастью, первым пришел в комнату я, а не художница. Обомлев, я увидел, что змей в террариуме нет и в помине. То, что я вынужден был после проделать, иначе как высшим классом ловли гадюк и не назовешь. Каждый рулон картона я разворачивал, тряс, стучал по нему. Временами из того или иного свитка вываливалась гадюка. Я поддевал ее длинной линейкой и переносил в террариум. Когда появилась художница, все змеи, за исключением одной кошачьей, были на месте. Меня несколько беспокоила сложившаяся ситуация, но я предпочел промолчать: ведь открой я художнице правду, она разнервничается куда больше, чем я. Пытаясь заглушить тревогу, я внушал себе, что кошачьи змеи могут прокусить лишь очень мелкий предмет, поскольку ядовитые зубы у них посажены далеко в глубине челюсти, и змее не разинуть пасть настолько, чтобы укусить кого-нибудь, скажем, в щиколотку. Кошачья змея — ночное животное, поэтому я неделями ночевал в Институте в надежде поймать беглянку, но напрасно: она так и не объявилась. Потом я придумал для себя еще такой способ успокоения: после окончания работы я убирал туфли художницы из-под стола на шкаф; по моим представлениям, там у змеи было меньше возможности заползти в туфлю. Но никаких неприятностей больше не произошло. Теперь-то я уж могу покаяться; кошачья змея тогда так и пропала бесследно.

Еж (Erinaceus europaeus roumanicus) принадлежит к числу тех животных, с которыми человеку — и ребенку, и взрослому — всегда по возможности хочется наладить контакт или во всяком случае присмотреться к ним поближе.

Признаюсь, я не раз поддавался искушению и заводил дома ежей. Вот о них-то я и собираюсь рассказать следующие три истории.

Незадачливая горлица

Летние каникулы я ежегодно проводил у деда с бабушкой в области Ваш. Завязав дружбу со всеми домашними животными, я пытался «наладить отношения» и с дикими и, тогда еще не обладая ни должным опытом, ни специальными познаниями, на свой страх и риск старался обеспечить им необходимый уход и пропитание. Впоследствии я не мог понять, как удалось мне вырастить трех птенцов удода, подкармливая их исключительно козьим сыром — я скатывал из него шарики. В дальнем конце двора находилась клетушка, именуемая кухней для свиней; там я и разместил свой зверинец.

Одновременно с удодами у меня росли и трое птенцов горлинок, которых я подкармливал размоченной в воде пшеницей и кукурузными зернами. Питомцы мои не получали ни органических смесей, ни витаминных препаратов и все же прекрасно росли и развивались. В отведенной для них клетушке им жилось вполне привольно, и вели они себя кротко, как ручные. Однажды вечером после ужина, слоняясь по окрестностям, я поймал очень симпатичного ежика, Я прихватил его с собой и определил на жительство в ту же кухоньку, где обитали горлинки. Приготовил и еду новому жильцу — вареную картошку, молоко — и отлил немного в мисочку пойла для свиней.

На следующее утро я побежал проверить, ел ли еж. Самого зверька не было видно, зато больше половины отведенного ему корма исчезло из миски. Я был очень доволен таким результатом и теперь решил заняться горлинками. Насыпал им пшеничных зерен на каменный пол кухоньки, и горлинки слетелись клевать. В этот момент откуда ни возьмись появился еж, прыгнул на одного из птенцов и на моих глазах разгрыз ему голову.

Я очень тяжело переживал это несчастье, Еж тотчас же был выдворен на свободу, а оставшихся двух горлинок, я выхаживал с еще большим тщанием.

Музицирующий еж

Будучи студентом-первокурсником, я снимал угол вместе со своим бывшим одноклассником, который готовил себя к литературному поприщу. Оба мы только что покинули отчий кров, и нам хотелось хоть чем-то скрасить неуют чужого угла.

Приятель мой занимался в кружке народного танца и как-то раз принес домой цитру, Квартирной хозяйке пришелся не по душе этот музыкальный инструмент и мы после нескольких робких попыток усладить свою жизнь хотя бы музыкой вынуждены были отказаться от этого намерения, а цитру убрали в большую плетеную корзину, в которой я привез свои пожитки из дома в Пешт.

Однажды вечером, прогуливаясь на горе Геллерт, я поймал ежа. Твердо решив положить конец нашему серому и неуютному быту, я отнес ежа домой. Мой товарищ по комнате с привычной ухмылкой принял к сведению, что нашего полку прибыло. Я же разработал четкий план; по вечерам выпускать ежа на волю — пусть по крайней мере тараканов отпугивает, — а утром за полчаса до ухода на занятия убирать за ежиком нечистоты с полу и прятать его в коробку, благо днем ему все равно положено отсыпаться. Таким образом, и хозяйка не прознает о существовании нового постояльца.

Я собрал для своего питомца кое-какие остатки еды и выпустил ежа из портфеля. Мы с приятелем погасили свет и улеглись спать. Ежик постоял, шумно отдуваясь, а затем пустился обследовать незнакомую территорию. Сначала он двигался медленно, потом шажки его стали все убыстряться. Когтистые лапки цокали по навощенному паркету, будто конный милиционер по мостовой. Это цоканье начало всерьез раздражать меня, но тут ежик добрался до шкафа. Расстояние между шкафом и полом было небольшое — еж не мог туда свободно протиснуться, и колючки на спине царапали снизу планку шкафа.

Всю ночь в комнате стоял скрежет, будто проволочной щеткой скребли по дереву; нам удалось уснуть только на рассвете. Утром я не слышал звона будильника, заведенного на полчаса раньше, — меня разбудил мой товарищ в обычное время. Я вскочил в полной панике, сунул ноги в тапочки и заорал — в одной из них обосновался еж. Наспех я прибрал следы пребывания ежика, а его самого сунул в плетеную корзину и помчался на занятия.

Когда я вернулся из института, меня поджидала бледная, смертельно перепуганная хозяйка. Немалого труда стоило допытаться у нее о причине испуга. Оказывается, утром, когда она убирала в нашей комнате, из плетеной корзины вдруг раздались звуки цитры. Несчастная женщина с перепугу едва не лишилась сознания. Ей пришлось собрать все мужество, чтобы осмелиться открыть корзину. Каково же было ее изумление, когда она увидела ежа, ползающего па струнам цитры!

Еж, влюбленный в зеленую метлу

Как-то воскресным утром к нам прибежали двое ребятишек, дети моего коллеги — владельца собственного участка, — и вручили мне ежа: «Это папа просил Вам передать в подарок, — сказали они. — Мы решили его отдать, потому что он забрался в постельку к нашему новорожденному братишке. Ежик, правда, обгорел немного, но теперь уже поправился». В ответ на мои вопросы дети рассказали, что они у себя на участке жгли сухие листья и вместе с одной охапкой бросили в огонь ежа. Я присмотрелся к зверьку повнимательнее. На боку у него иголки были словно из пластмассы, до которой дотронулись раскаленным железом, — кончики игл расплавились, сплющились и слиплись друг с другом.

Вначале я решил, что куда-нибудь занесу ежа и выпущу на волю, но потом передумал; мне было любопытно, что станет в дальнейшем с расплавившимися иголками. Я позволил ежику свободно расхаживать по комнате, отведенной специально под «зверинец», в надежде, что он поможет мне наводить порядок. Дело в том, что каждое утро мне приходилось подбирать жуков, вылетевших ночью из питомника мучных червей — чаще всего они кверху брюшком валялись на линолеуме, потому что не могли сами перевернуться. Вот я и рассчитывал, что теперь еж станет подбирать их. Мои расчеты оправдались: поутру я не нашел на полу ни одного жука; более того, еж поел и оставленного для него говяжьего сердца и яблока, нарезанного мелкими кубиками. После долгих поисков я обнаружил за пластмассовым ящиком и его самого. Ежик натаскал туда полиэтиленовых мешочков и забрался в один из них.

Дня два-три птицы поднимали неимоверный переполох, когда еж вылезал из полиэтиленового мешочка и принимался разгуливать по комнате; они взволнованно чирикали-щебетали, провожая взглядом нового жильца, но потом привыкли и перестали обращать на него внимание. Лишь удод не успокаивался и норовил, просунув клюв через проволочную сетку, долбануть ежа, когда тот проходил мимо его вольеры.

Каждый вечер я оставлял ему еду: немного говяжьего сердца, мясной смеси (птичьего корма) и фруктов — чаще всего яблоко.

Но еж обладал странным вкусом. Как-то вечером я нечаянно уронил на пол мешочек с семечками подсолнуха, Ежик тотчас поспешил к нему и, на удивление, хрустя и чавкая, принялся уминать рассыпавшиеся семечки, С тех пор если мне некогда было готовить ему еду или я очень уставал к вечеру, ежик получал на ужин горсть семечек. В таких случаях он выпивал воды больше обычного. Он был не против попить и молока, но я не давал ему, потому что от молока у него расстраивался кишечник.

Прошло две недели с тех пор, как ежик поселился у меня.

Однажды вечером, когда я задавал корм животным, мне вдруг почудилось, что вдоль стены мелькнул какой-то диковинный ярко-красный зверек. А когда этот факт дошел до моего сознания, я стал искать ежа. Найдя его, я увидел на месте выжженного пятна открытую рану: обгоревшая кожа отмерла и отвалилась вместе с иголками. Чего только не было на воспаленном месте, — к нему прилип всякий мусор — от паутины до птичьих перьев. В первый момент я оторопел при виде этого страшного зрелища, но затем начал действовать: налил в пластмассовый тазик дезинфицирующего раствора для рук («Ультразол») и наполовину разбавил его теплой водой; затем смоченной в нем ватой как следует промыл поверхность раны, промокнул больное место сухой ватой и густо смазал тетрациклиновой мазью. Все следующие дни я дезинфицировал рану с помощью спирта и смазывал тетрациклиновой мазью.

Поверхность раны вскоре затянулась нежно-розовой кожицей. Ежик все больше обживался у нас. По ночам он оглашал дом самыми разнообразными звуками. У двери стоял комод на таком расстоянии от дверного проема, что еж, опираясь спиной, то бишь иглами, о комод, карабкался по дверной планке и при этом нещадно скрежетал когтями по дереву. Этому занятию он посвящал долгие ночные часы, проявляя. завидное упрямство — соскальзывал, срывался вниз и опять начинал все снова. К счастью, ему лишь изредка удавалось штурмовать вершину, то есть взобраться на комод, но зато стоило ему там очутиться, как он сбрасывал оттуда все подряд — мешочки с семечками и зерном, банку с медом, коробку детского питания, стеклянную миску и тому подобное. Когда он в третий раз прогулялся по комоду, опрокинув банку меда в стоявший на полу таз с мучными червями, я рассвирепел и принял меры: отодвинул комод подальше от двери, чтобы еж не мог больше совершать восхождений по отвесной стенке. Прекратились и неприятные звуки, которые до сих пор я вынужден был выслушивать по ночам целыми часами, — царапанье игл по стенке комода и скрежет когтей по дверной планке.

Однако еж придумал новое развлечение. На нижней полке шкафа хранились старые газеты. Еж каким-то образом ухитрился забраться на полку; часть газет он сбросил на пол, а оставшиеся изгрыз на мелкие кусочки. Каждый раз, когда я забывал запереть шкаф, что со мной весьма часто случалось, наутро меня встречал неимоверный ералаш. Позднее еж приловчился забираться и на верхние полки, и как-то раз утром комната выглядела словно после тщательного обыска — все содержимое ящиков и полок было вывалено на пол.

Обычно на полу под столом лежала небольшая метелка из зеленого искусственного волокна, и вдруг она куда-то пропала. Две недели я пилил несчастную уборщицу за пропажу, но женщина с возмущением отрицала свою вину. В конце концов подозрение мое пало на ежа, и когда я разгреб его норку, устроенную из нейлонового пакета, то под уничижительным взглядом уборщицы и к вящему своему стыду извлек оттуда метелку. Но ежик, судя по всему, воспылал любовью к зеленой щетинистой красавице; каждый раз, когда я забывал метелку на полу, ежик утаскивал ее в свой угол.

Зимой в комнате поддерживалась температура выше 20°С. Еж иногда по два-три дня не показывался из своего убежища, хотя и не впадал в спячку. В таких случаях, еда приготовленная ему с вечера, оставалась не тронутой. Однажды вечером я внимательно пригляделся к ежу и с удивлением отметил, что несмотря на довольно продолжительные голодовки, он явно растолстел. Я решил проследить за ним. Вот еж, не переставая принюхиваться двинулся по комнате в обход. Поравнялся с выставленной для него едой, крутнул носом и прошествовал мимо — прямиком к ящику с мучными червями. Приподнялся на задние лапки и достал как раз до верхнего края ящика. Затем он очень ловко подтянулся, буквально перекатившись через край ящика, плюхнулся внутрь и принялся с жадностью поедать червей. Когда я попытался удалить его оттуда, он рассердился — запыхтел, зафыркал на меня. Я обхватил ежа плотной тряпкой и выставил из неположенного места, однако стоило мне выпустить его из рук, как он тут же побежал обратно и вмиг очутился в ящике. С тех пор все девять ящиков — червячных питомников — пришлось накрывать сверху пластмассовыми и фанерными щитами, но ценой упорных, настойчивых усилий еж почти всегда ухитрялся сдвинуть крышку с какого-нибудь ящика и досыта набивал брюшко любимым лакомством. Разлетавшиеся по комнате жуки окончательно перестали интересовать его, да и какой теперь был смысл подбирать их по одному! Наконец мне удалось решить проблему «противоежовой защиты» и приладить надежные запоры к питомникам, хотя для меня это означало дополнительную возню и лишнюю потерю времени по вечерам. На день я всегда открывал ящики, чтобы они проветривались. Сообразительный ежик усвоил это за неделю и, отказавшись от ночного образа жизни, свойственного всей ежиной породе, стал регулярно наведываться к ящикам в дневное время и лакомиться мучными червями.

Однажды с воспитательской целью я прокатил его подобно игольчатому мячу но всей комнате. Ежик встал, встряхнулся, а затем возмущенным пыхтением осудив мои педагогические меры, нахально побежал снова к ящику и под носом у меня подобрался к своему любимому лакомству.

Каких только шумов и звуков не издавал этот маленький зверек! Днем, отлеживаясь в «норе», он часто покряхтывал и протяжно икал. По ночам, постоянно над чем-нибудь трудясь, он опять-таки порождал загадочные шумы.

В мае я едва дождался теплой погоды, чтобы отвезти ежика за город, к своему знакомому, у которого в саду уже несколько лет жил еж-самец. На прощание я сфотографировал своего проказливого питомца.

В тех местах часто видели привезенную мной ежиху. Ее ведь легко было узнать — на одном боку у нее была проплешина величиной с детскую ладонь; иголки там так и не выросли, на розовой кожице торчало всего несколько мягких волосков.

В серии «Животный мир Венгрии» отдельным выпуском вышло исследование Дёрдя Топала о летучих мышах — «Chiroptera» (т. XXII, вып. 2, 1969). Из него можно почерпнуть следующие сведения: «Nyctalus lasiopterus Scheber — гигантская вечерница (maximus Fatio) — один из крупнейших в Европе видов летучей мыши. Длина туловища вместе с головой 84-104 миллиметра, хвоста 55-65 миллиметров, ушей 21-26 миллиметров, предплечья 64-69 миллиметров… Она во всех отношениях напоминает рыжую вечерницу, только гораздо крупнее… В нашей стране встречаются единичные экземпляры в горах Бюкк и Задунайском крае».

Первую гигантскую вечерницу (Nyctalus lasiopterus) лет сорок назад прислал в зоологический отдел Музея природоведения Иштван Вашархейи; второй экземпляр, причем в живом виде, был доставлен туда же педагогом Йожефом Боршем — в конюшне кто-то сбил летучую мышь кнутом.

Дёрдь Топал порадовал меня вестью: если, мол, у меня есть желание повозиться с пострадавшей, то можно попробовать продлить ей жизнь. Ну а если летучая мышь все же погибнет, тогда чучело ее перейдет в фонд Музея.

Из холщового мешочка, в котором перевозили летучую мышь, я выпустил ее на крышку предназначенной для нее клетки. С самой первой минуты летучая мышь вела себя в высшей степени дружелюбно. Она огляделась по сторонам (вернее, ультразвуком, как радаром, прощупала все вокруг), почесалась, зевнула и, точно ее долгое время держали в плену, принялась есть протягиваемые ей с пинцета кусочки говядины и мучных червей. В первый же день я определил, что лучше всего нарезать мясо кусочками длиной полсантиметра и шириной миллиметра два-три, потому что более широкие кусочки мяса застревают у нее в зубах; летучая мышь какое-то время мучилась, пытаясь проглотить их, а затем выплевывала. Чтобы она заметила еду, приходилось водить перед нею пинцетом с зажатым в нем кусочком мяса. В таких случаях она, поводя головой из стороны в сторону и непрестанно разевая рот, испускала во всех направлениях неуловимые человеческим слухом ультразвуки. По отражению этих звуков она определяла местонахождение пищи, будто зрячая, направлялась именно туда и брала еду с пинцета.

В последующие трое суток погода переменилась, стало холодно, и летучая мышь целыми днями крепко спала. По вечерам приходилось осторожно подталкивать ее пальцем, чтобы она проснулась и поела. Первые куски она ела медленно, с прохладцей, но затем, быстро войдя во вкус, поедала корм в своем обычном темпе. Погода постепенно улучшалась, и летучая мышь стала просыпаться все раньше, вернее, мне быстрее удавалось ее разбудить. Через некоторое время стоило ей только уловить движение перед клеткой, как она просыпалась сама. Прощупав своим «радарным» устройством все вокруг, она ползла в ту часть клетки, у которой я находился, и требовала свою порцию. Если еда не выдавалась ей незамедлительно, она с такой силой начинала грызть сетку, что проволока трещала. Я опасался за ее зубы, поэтому заранее нарезал мясо, чтобы не прерывать кормление, пока она не насытится. Если пауза между двумя порциями затягивалась, она тотчас в ярости набрасывалась на сетку и грызла ее. По мере того как летучая мышь наедалась, жадность ее пропадала, она медленнее брала мясо с пинцета и под конец засыпала. Верным признаком того, что она наелась, было ее раздувшееся ровно вдвое брюшко. Кусочки мяса и говяжьего сердца я время от времени посыпал фосфатом кальция или витаминными препаратами. Иногда я давал ей вместе с мясом мелко нарезанный свежий салат, и она его тоже съедала. Когда я готовил ей говядину, то удалял все жилки, потому что летучая мышь не могла их прожевать. (Несколько раз в неделю она получала мучных червей и личинки мучных жуков, которых поедала с особенным аппетитом, смачно похрустывая. Однако этим блюдом невозможно было утолить ее голод. Слопать за один присест три десятка развитых мучных червей ей было нипочем). Несколько раз я пытался накормить ее майскими жуками. Чаще всего она сперва раскусывала жука, а затем отбрасывала прочь и лишь после моей повторной попытки соглашалась пожевать что-нибудь из мягкой части. Зато постная ветчина и плавленый сыр явно пришлись ей по вкусу, только их надо было ей давать понемногу, чтобы крошки не сыпались мимо рта. Распробовав, она ела даже черешню!

Летучая мышь каждый день выходила из клетки, но долгое время не хотела летать, а лишь ползала взад-вперед по комнате, широко разевая рот. Лежащий на столе кусочек мяса она замечала, когда случайно натыкалась на него носом. В мае я перед кормлением часто переносил ее в большую комнату, чтобы она попробовала летать, но она решилась на это с большим трудом. К взлету она долго готовилась: все быстрее поводя головой из стороны в сторону, испускала ультразвуки, при этом натянутая межбедренная летательная перепонка ее часто-часто подрагивала. После долгих раздумий она, наконец, выпустила крылья, распростерла их на полу — размах ее крыльев составлял 60 сантиметров — и на несколько секунд замерла в таком положении, а затем, подскочив на 5-10 сантиметров, взлетела. Поскольку этот вид летучих мышей обладает крупным туловищем, ей необходимы большой размах и должный простор для того, чтобы удержаться в воздухе. Поначалу, долетев до стены, она, правда, поворачивала обратно, но па этом взлетная инерция иссякала, и она грузно шлепалась на пол. После неоднократных попыток она приспособилась к размерам помещения и, ловко лавируя, могла довольно долго летать по комнате.

Я уехал из дома на неделю, а когда вернулся, заметил, что брюшко у моей питомицы заметно округлилось. После кормления оно увеличивалось до угрожающих размеров и с обеих сторон одинаково выпячивалось. С этих пор я не выпускал ее летать, чтобы она не причинила себе вреда при падении. Позднее живот летучей мыши вроде бы не увеличивался, но однажды я углядел, как брюшко в одном месте вдруг вспучилось, словно бы внутри шевелился плод. И у меня шевельнулась надежда. У будущей мамаши начала вылезать шерсть вокруг половых органов, а низ живота сделался вообще голым. В этот период во время сна в большинстве случаев правая задняя лапка ее свисала вниз, а левую она прижимала к животу.

Две недели спустя я вдруг услышал в комнате тонкий слабый писк и тотчас бросился к клетке летучей мыши. Она висела на своем обычном месте головой вниз, тремя лапками уцепившись за проволочную сетку. Я отказывался верить своим глазам: у нее родился детеныш! Мать укрывала его крыльями и перепонкой, так что на виду оставалась лишь одна крохотная лапка, которой малыш тоже цеплялся за сетку. Я тут же дал мамаше поесть. Она ела с аппетитом, но даже во время еды ухитрялась вылизывать детеныша. Малыш хватался задними лапками за низ материнского живота, а ротишком так крепко присасывался к соску или к шерсти вокруг соска, что его можно было оторвать от матери лишь в тот момент, когда он ненароком выпускал сосок изо рта.

На следующий вечер мне с большим трудом удалось отлучить его от матери. Я взвесил его, в нем оказалось 9,85 грамма, длина предплечья составляла 26,5 миллиметра. Кожа у него была лишена волосяного покрова; сморщенная, графитно-серого цвета, она даже чуть отливала рыжиной. Как только я отнял его у матери, он повел себя очень беспокойно и запищал. Мать при этом пришлось запереть в клетке, потому что она все время норовила броситься к детенышу. Малыш успокоился, когда я, произведя необходимые замеры, вернул его матери, и опять припал к ее соску. Пока он отыскивал сосок, он непрестанно пищал, а мать усиленно вылизывала его. Но зато, если детеныш висел на матери, их обоих можно было брать в руки совершенно спокойно, взрослая летучая мышь миролюбиво сносила мое вмешательство в их жизнь и никогда не делала попытки укусить меня.

С тех пор как малыш появился на свет, мать уже не ела столько, сколько прежде, и аппетит у нее бывал лучше по утрам. Обычно я кормил ее в пять — в половине шестого утра. После еды она, как правило, пила из поднесенного ей пластмассового стаканчика.

Через шесть дней у малыша раскрылись глаза, а на туловище проступили мелкие волоски. Прошло еще несколько дней, и малыш перестал постоянно припадать к материнскому телу; теперь он самостоятельно висел на стенке клетки, правда, рядом с матерью. Начал он понемногу пробовать и крылья.

В нижеприведенной таблице видно, как успешно развивался первое время маленький «гигант» — третий официально зарегистрированный в Венгрии экземпляр этого уникального вида.

К сожалению, через три недели у матери стало постепенно пропадать молоко. Я испробовал все возможное, чтобы сохранить жизнь малышу. Почти два месяца я выкармливал его с помощью самодельной соски: велосипедного резинового клапана, натянутого на шприц для инъекции. Пытался скармливать ему молоко в смеси с отваром ромашки; этой смеси он высасывал за раз 2-2,5 миллиграмма. Хотя все зубы у него были хорошо развиты, он никак не желал есть ни мучных червей, ни мясо: только брал в рот и тотчас выплевывал. Конечно, беда заключалась в том, что в ту пору у меня не было холодильника, и хранение молока и мяса в жаркое летнее время не было обеспечено должным образом. Только обнадежило восстановление веса при искусственном вскармливании — кожа, сморщившаяся было от похудания, разгладилась… Как вдруг, в конце августа, мучаясь желудочно-кишечными спазмами, детеныш погиб.

Спустя год и его мать постигла та же участь, она умерла от кишечной инфекции. (Случись это лет через 15, с помощью антибиотиков мне, пожалуй, удалось бы спасти их обоих.)

Стоит разойтись слуху…

Стоит разойтись слуху о том, что некий ветеринар возится даже с летучими мышами, и последствий не избежать: рано или поздно вам непременно притащат ослабевших, случайно подобранных летучих мышей.

Летучую мышь подковоноса (Rhinolophus) почти невозможно содержать в квартирных условиях. Большую часть жизни она проводит в пещерах, и искусственным путем очень трудно создать для нее условия с необходимой влажностью и температурой.

Летучую мышь ушана (Plecotus auritus) я держал у себя в течение недели. В это время она съедала большое количество мучных червей. Доведя ее до хорошей кондиции, я выпустил ее на волю.

Нетопырь-карлик (Pipistrellus pipistrellus) прожил у меня 131 день. Этот был склонен питаться исключительно мучными червями. В прохладную погоду его рацион состоял из 5-6 червей средней величины, а в более теплую аппетит у него разыгрывался: тогда он был способен съесть 14-16 штук. Если температура воздуха падала ниже 15°С, то летучая мышь пропускала кормление и порой на целые сутки погружалась в глубокий сон. Зачастую приходилось специально будить ее, чтобы она поела. Я осторожно дотрагивался до нее пальцами, затем подносил к ее рту смоченный в воде пинцет. Сначала она облизывала его лениво, а потом все проворнее. Минут через десять летучая мышь начинала чесаться и вылизываться. Это означало, что теперь можно и кормить ее. Она подходила за мучным червем, которого я должен был выпускать у нее под носом. Каждый раз, схватив очередную порцию, она убегала в глубь клетки. Расправившись с червяком, она снова подходила ко мне и, задрав голову, ждала следующего. «На воле» ее трудно было поймать, потому что она всегда высоко повисала в каком-нибудь углу комнаты. Как-то раз в открытую клетку забралась кроткая соня и вдруг неожиданно бросилась на летучую мышь. Та, отчаянно запищав, взлетела, а затем с распростертыми крыльями упала на пол и замерла в таком положении. Вначале я подумал, что летучая мышь погибла, но она пришла в себя. Перепонка ее в одном-двух местах лопнула; этот незначительный дефект со временем был устранен — ранки затянулись.

Рыжая вечерница (Nyctalus noctula) пользовалась моим гостеприимством 84 дня. Дикая и кусачая вначале, в течение месяца она превратилась в совершенно ручное животное. Я дал ей кличку Ники. Основной пищей ей служили говяжьи почки; печень и легкие она тоже ела, но от сердца и обычного мяса отказывалась. Зато мучных червей могла потреблять в любом количестве. Во время кормления, протягивая ей очередной кусочек, я подсвистывал. Летучая мышь быстро усвоила это и всегда выходила на мой свист. Если я ставил Ники на пол и свистом подзывал ее, она приходила ко мне даже с довольно далекого расстояния, карабкалась по брюкам и, ухватившись за пиджак, зависала на мне. Если по вечерам я запаздывал с кормлением, летучая мышь расхаживала по клетке, издавая резкие, пронзительные звуки, что-то вроде: «никк!» Набив брюшко мучными червями, Ники запивала еду немалым количеством воды; пила она на птичий манер: отхлебнет немного и, запрокинув голову, проглатывает. Зачастую я кормил ее, подвесив за задние лапки на указательном пальце левой руки. Подобно своей родственнице, гигантской вечернице, ей тоже пришлось осваивать технику полета в комнатных условиях. После нескольких попыток она хорошо усвоила свои возможности и легко парила, подолгу описывая круги, при этом любовно задевая головы всех находящихся в комнате.

Впервые я завел орешниковую соню — мушловку (Muscardinus avellanarius), еще живя на частной квартире. Тогда у меня было слишком мало опыта по части обращения с этими животными, и я поместил ее вместе с живущей у меня лесной соней (Dryomys nitedula). Всю ночь я наблюдал за ними, обе сони сосуществовали вполне мирно. Однако в следующую ночь более крупная лесная соня неотступно преследовала, била и кусала орешниковую. Пострадавшую пришлось временно отсадить в наспех сколоченную клетку, где соня тотчас соорудила себе гнездо из ваты. Помимо яблока я давал ей всевозможные фрукты, зерна ячменя, овса, кукурузы, морковь, сухое печенье, а иногда небольшое количество сырой конины и печенки. Мне казалось, что при столь разнообразном столе она получает все необходимые ей питательные вещества.

Без фосфата кальция не обойдешься!

Через полтора месяца я стал переселять мушловку в новую клетку. Когда я распотрошил ее ватное гнездо, то неожиданно обнаружил там троих детенышей; они уже успели обзавестись шерсткой и открыть глаза. Малыши расползлись в разные стороны, потом с перепугу заметались по клетке, издавая тонкий писк, похожий на мышиный. Пока я ловил детенышей, мамаша выскочила из клетки. Битый час гонялся я за ней по комнате. Когда я подложил ее в клетку к детенышам, она принялась их вылизывать, а затем соорудила из ваты новое гнездо. Малыши впервые вышли из гнезда через неделю; я угостил их яблоком и сливой, а через несколько дней дал им ячменя и грецких орехов.

Однажды вечером я заметил, что маленькие сони больны, хотя накануне они выглядели вполне нормально. Дыхание у них было учащенное, задние лапки волочились, у одной сони задняя лапка была вывернута в тазобедренном суставе, а самая маленькая клацала зубами. Через несколько дней все малыши погибли. В Институте ветеринарии был проделан патологический и бактериологический анализ, но это ничего не выявило. Соня-мать, по всей видимости, была здорова; лишь позднее я обнаружил, что на одной задней лапке у нее нет стопы. Я не знал, как объяснить эту странность.

Через несколько лет с семейством сонь, тоже расплодившихся у меня, повторилась та же история с той только разницей, что у матери отсутствовала не просто стопа, а вся лапка до половины (по всей вероятности, соня отгрызла ее); но во всем остальном взрослая соня казалась здоровой. И тут меня осенило: а что если недостаток извести в организме являлся причиной трагедии и сони-матери, грызя собственные кости, восполняли его. Я поставил в клетку блюдце с фосфатом кальция. Все четверо малышей, волоча задние конечности, тотчас потащились к блюдцу и стали слизывать белый порошок. На следующий день все они оживленно двигались; от угрожающих симптомов и следа не осталось. Такой ценой пришел я к истине: организму грызунов требуется фосфат кальция, или, выражаясь термином фармацевтическим, кальциум-фосфорикум. Достаточно раз в неделю чуть насыпать порошка на фрукты или зерна, чтобы предупредить подобные случаи.

Филипп и Джина

Впервые в жизни я увидел крупных сонь-полчков (Glis glis) у торговца животными, который когда-то держал свою лавочку на Музейном проспекте. Зверьки настолько понравились мне, что я решил приобрести их во что бы то ни стало. После долгих переговоров владелец согласился уступить мне их за одну безногую ящерицу, пару ребристых тритонов, четырех водных ужей и еще 40 форинтов в придачу. Когда я вез своих сонь — самца и самочку — домой, то бишь на квартиру тетушки Хильды, я чувствовал себя счастливейшим человеком на свете. У меня как раз пустовал пятилитровый аквариум; поместив туда гнездо, оставшееся от попугая, я оборудовал аквариум для жилья сонь. Спустя неделю вечером я выпустил их погулять по комнате. Они постепенно знакомились с новой для них обстановкой: все дальше и дальше отбегали от аквариума, а затем возвращались обратно. В течение нескольких дней, вернее ночей, они изучили комнату вдоль и поперек и проложили себе определенные маршруты вдоль аквариумов и террариумов, по подоконнику, стенке шкафа и носились по ним вдогонку друг за другом. Утро всегда заставало их у себя в норке. Если я давал им орех или кусок яблока где-то в комнате, они тотчас тащили добычу в аквариум и там съедали или откладывали впрок. В первую зиму температура воздуха в комнате у нас колебалась от +1 до +5°С, но сони и не думали погружаться в спячку. Вели они себя очень кротко, любой, кому вздумается, мог брать их в руки, и они не кусались. После моей женитьбы и переселения на другую квартиру сони быстро освоились в новых условиях и по вечерам опять свободно носились по комнате. Меж тем «хозяйство» мое пополнилось еще двумя сонями-полчками. Одну я поймал за городом, прямо на шоссе: машина проехала над зверьком, я незамедлительно выскочил и успел схватить, его. Другую соню я получил в качестве свадебного подарка. Обе они были молодыми экземплярами, но никогда не стали «такими ручными, как прежние Филипп и Джина. Частенько они все вчетвером носились по комнате, все больше бедокуря. Так, например, Филипп через неделю после нашей свадьбы сбросил с пианино фарфоровую вазу, расписанную рыбками; ее специально в подарок к свадьбе сделал мой двоюродный брат, мастер декоративно-прикладного искусства.

В мае мы с женой на две недели уехали в Земпленские горы. Мой тесть, который согласился на это время присматривать за животными, плохо закрыл клетку с двумя новыми сонями, и те сбежали. Окна в комнате были открыты настежь, шел ремонт, и весь дом стоял в лесах, так что поймать беглецов казалось делом безнадежным. Тесть, правда, пытался утешить меня тем, что он по вечерам несколько раз выставлял на круговой балкон мисочку с черешней и плоды исчезали. Первой же ночью после нашего возвращения одна соня появилась у закрытой форточки, а стоило мне форточку открыть, как соня тотчас убежала и до утра носилась по лесам этажом ниже — всю ночь там раздавалось ее тоненькое попискивание: «кви-кви — и». На следующую ночь я устроил западню на балконе: подпер полурасколотым грецким орехом тещин валек для стирки белья. К утру одна соня попалась на приманку; я обнаружил ее под вальком на половичке. К тому времени я заметил, что другая беглянка избрала своим убежищем пианино. Ценой долгих ночных бдений мне удалось и ее водворить на место; я подкараулил ее, когда она забежала ночью в аквариум подкормиться; не вставая с постели, я дернул веревочку и натянул на аквариум проволочную сетку.

Я успел давно забыть эту историю с побегом сонь. Как-то раз мы вызвали настройщика, потому что пианино вконец забарахлило: одну клавишу вообще не удавалось нажать, другая отзывалась звуком, гораздо более долгим, чем нужно. Бросив беглый взгляд на наш видавший виды инструмент, настройщик язвительно заметил, что такие двухструнные пианино во время оно выпускали разве что в царской России. А когда он приступил к разборке инструмента, то вообще дара речи лишился. Вид у него становился все более растерянным, он невнятно пробормотал, что сколько запущенных инструментов он ни повидал на своем веку, а с таким встречается впервые. Многие клавиши, к примеру, нельзя было нажать, потому что под ними находились косточки черешни. Из недр пианино настройщик выгреб целый мусорный совок этих косточек. А уж увидев, как поистерлась-поистрепалась кожаная обивка рычажков и молоточков, он не знал, что и думать. Терзаясь в предположениях, он поинтересовался, сколько часов в день я упражняюсь. Когда я ответил, что полчаса, а то и меньше, он скроил еще более недоуменную гримасу. О соне, которая в свое время гостила в пианино, я настройщику рассказывать не стал.

Еще несколько слов о сонях

Не так давно летом мы обследовали скворечники. В домиках, из которых птенцы уже вылетели, мы наводили порядок, выбрасывая использованный материал для гнезд. И тут вдруг из одного скворечника выскочила орешниковая соня, а среди сухих листьев и травинок в нем мы обнаружили детенышей одного-двух дней от роду, еще голых и слепых. Если бы мы оставили их на произвол судьбы, они наверняка погибли бы, но, к счастью, мне вовремя удалось поймать их мамашу, которая пыталась убежать вверх по стволу дерева. Я выстлал футляр из-под бинокля сухими листьями и травой из гнезда и временно поместил туда все семейство. Остальные скворечники и дупла мы осматривали уже осторожнее и обнаружили еще одну соню с детенышами.

Дома я поселил одно семейство в стеклянном сосуде цилиндрической формы, а другое в маленьком аквариуме, закрытом сверху проволочной сеткой; я использовал их прежние гнезда из скворечников. Мне было очень любопытно проследить, выживут ли малыши в новых условиях. Ответ на этот вопрос я получил через несколько дней вечером, когда сони-матери вышли поесть. Я заметил, что листья в гнездах шевелятся, значит, детеныши живы. Малыши стали подрастать и уже хорошо научились грызть пищу зубами, когда однажды утром я обнаружил, что все четверо исчезли из сосуда, Я тщательно перетряхнул все гнездо, но там находилась только мать. И тут я заметил, что алюминиевая крышка сосуда прогрызена насквозь. Детенышей нам удалось переловить в течение двух дней, но подкладывать их к матери я не стал.

Каково же было мое удивление, когда неделю-другую спустя я увидел, что соня-мать выкармливает троих новорожденных детенышей. И у другой сони оказалось пятеро новых малышей. Эти пятеро целыми днями отсыпались, сбившись в одну кучу с «подростками» предыдущего помета, и при том развивались вполне нормально. Я старался разнообразить их меню, включая в него просо, щетинник, овсяные хлопья, кукурузу, семечки подсолнуха (понемногу), морковь, салат и фрукты (зимой главным образом яблоки); раз в неделю я посыпал фрукты фосфатом кальция и небольшим количеством филазол-комби. Температура в комнате была 20-24 °С, и сони в зимнюю спячку не впадали. (Курьеза ради хочу упомянуть, что даже на квартире у тетушки Хильды, где «комнатная» температура зимой доходила до О°С, орешниковые сони у меня тоже обходились без зимней спячки.)

Орешниковые сони вынашивают детенышей 20 дней и рождают 3-4 малышей, в более редких случаях 1-7. (Мне встречалось гнездо и с восемью детенышами.) В течение 16-18 дней малыши слепы, кормятся молоком матери 3-4 недели, а через 40 дней после рождения становятся вполне самостоятельными.

Лесные сони, живя у меня, также неоднократно приносили приплод, но тут же и съедали своих детенышей, хотя им было предоставлено гораздо большее пространство для жилья.

Ну а белки?

В шестидесятых годах я неоднократно пытался завести в доме и белок, но каждая такая попытка кончалась самым печальным образом. Через некоторое время белки слабели, задние конечности у них отнимались и несчастные животные в судорогах погибали. Поначалу я грешил на тесноту клетки: белкам, мол, недостаточно простора для движения, и это приводит к параличу конечностей.

Несмотря на прежние неудачи, я с радостью приютил у себя очередную белку — кроткого, молодого самца, которому дал кличку Куно. Жилье для него было оборудовано превосходно: просторная клетка — полтора метра длиной, метр шириной и два метра высотой — с уютными дуплами и «деревьями» для лазанья. Даже о подруге для своего питомца я позаботился, приобретя самочку Кингу, родившуюся в том же году. Разнообразный рацион белок состоял из всевозможнейших семян, фруктов, моркови, салата.

Осенью я заметил, что Куно прыгает по веткам не с той резвостью, как прежде. Задние конечности у него слабели день ото дня; он стал двигаться все меньше и меньше и в конце концов с трудом тащился даже к кормушке. И тут мне стукнуло в голову, что симптомы эти весьма похожи на те, которые несколько лет назад наблюдались у мушловок. А не прибегнуть ли к испытанному средству — фосфату кальция? Зная, что белки большие сластены, я добавил в теплое подслащенное молоко 3-4 капли масляного раствора витамина А+Д2. В молоке — оно чуть покрывало дно блюдца — я размешал кофейную ложку фосфата кальция. Последний, правда, не растворился, а осел на дне блюдца, но я рассчитывал на то, что сладкое молоко придется белкам по вкусу и они слижут и фосфат кальция. Мой расчет оправдался. Я давал белкам лекарство раз в день; и через два-три дня Куно совершенно выздоровел. С тех пор многих белок мне удалось излечить с помощью этого простого средства, хотя попадались и совершенно парализованные экземпляры, спасение которых казалось делом безнадежным. Я стал регулярно раз в неделю давать своим белкам сладкое молоко с добавлением фосфата кальция и тем самым решил важнейшую проблему в содержании белок. (Те белки, которые могут регулярно лизать лесную почву, обычно не выказывают признаков паралича.)

К весне следующегогода я соорудил, еще одно дупло для белок, но они пока что им пренебрегали, продолжая спать вместе в своем прежнем гнездышке. Через какое-то время я заметил, что у Кинги вроде бы выросло брюшко, да и носиться она стала меньше прежнего, а переднюю лапку часто держала у сердца. Затем я вскоре увидел, что Куно спит один в новом дупле, а на следующий день Кинга вышла из своего обиталища лишь под вечер. Живот у нее заметно опал, а кончики сосков стали ярко-розового цвета, и видно было, что все восемь сосков действуют. С тех пор она вообще выбиралась из гнезда лишь во второй половине дня, да и то на час-два, не больше. Супруг ее в эту пору отдыхал после обеда; к отпрыскам своим он даже не заглядывал.

Однажды Кинга не выходила из гнезда дольше обычного. Я заглянул в гнездо, и глазам моим предстало ужасное зрелище. Слишком поздно я понял, какую роковую ошибку допустил, неправильно подобрав белкам материал для гнезда: я положил им тонкую веревку, не разрезав ее на короткие части, в расчете на то, что белки сами перегрызут и измельчат ее. Но они этого делать не стали. Кинга до тех пор крутила и путала длинные обрывки, пока те плотным клубком не намотались вокруг ее шеи; мне с трудом удалось тонкими маникюрными ножницами расстричь их по одной. Детеныши тоже были опутаны веревочками, но их спасти я не сумел. Огорчению моему не было границ.

Два месяца спустя Кинга опять начала носить сено в гнездо, а лапку все чаще прижимать к груди. Однажды утром она не вышла из гнезда, а к вечеру уже послышался слабый писк бельчат. С этих пор Кинга снова стала появляться лишь в послеполуденные часы. Когда Куно впервые пришел переночевать вместе с детенышами, Кинга на следующий день перетаскала бельчат, держа их в зубах, в дупло самца. Прошло еще несколько дней, и малыши стали выходить из гнезда. Вначале они перемещались с ветки на ветку робко и неуверенно, но вскоре движения их сделались уверенными — они носились, прыгали, скакали, играли с матерью или забавлялись хвостами друг друга.

Беременность белок длится 38 дней, детеныши в течение 31 дня слепые, 5-6 недель они кормятся материнским молоком, а через 7-8 недель после рождения становятся самостоятельными. В годовалом возрасте белки уже способны к размножению.

У Кинги и Куно еще 4 раза рождалось потомство. К сожалению, самка погибла при очередных родах. Самца я подарил, а клетку переоборудовал для птиц.

Как заменить бельчонку мать

Иной раз случается, что человек волей-неволей становится обладателем бельчат. Вряд ли порядочно было бы дать им погибнуть лишь на том основании, что в интересах охраны природы запрещено держать белок в неволе. Моим знакомым — Йожефу Балогу и его жене — удалось выходить осиротевшего бельчонка, еще слепого, но с хорошо развитым волосяным покровом. Первым делом они начали подыскивать малышу подходящую кормилицу среди животных, до тех пор выкармливая бельчонка (наравне со своим маленьким сыном) «Линолаком» — широко распространенным порошковым продуктом детского питания. Они растворяли кофейную ложку порошка в одном децилитре воды и доводили до кипения. Затем, чуть остудив, переливали «молоко» в бутылочку — обыкновенный аптечный пузырек — с соской. Бельчонка кормили через каждые 3 часа, так как за один раз он поглощал примерно по полторы кофейных ложечки питания.

В Институте ветеринарии посоветовали использовать в качестве кормилицы морскую свинку, и моему знакомому посчастливилось раздобыть ее в тот же день. Правда, он не решился просто подложить к ней бельчонка — левой рукой он опрокинул морскую свинку на спину, а правой придерживал на ее животе бельчонка. Морская свинка подняла отчаянный визг, почувствовав острые коготки передних лапок подкидыша, «уминающего» ее сосок; а бельчонок, дорвавшись до живительного источника, рассосал новоявленную мамашу в кровь. От всех этих мучений у морской свинки через три дня пропало молоко, и воспитателям бельчонка пришлось опять перейти на «Линолак», давая его регулярно через каждые три часа с шести утра до девяти вечера.

Приблизительно в месячном возрасте у бельчонка открылись глаза, которые — по поведению это было заметно — еще несколько дней видели очень слабо. В пять недель у него начал пушиться хвост и сам малыш сделался гораздо подвижнее. Теперь его перевели на новый корм — «Робеби-В»; две кофейных ложечки детского питания разводили в одном децилитре воды. Новая еда ему явно больше пришлась по вкусу.

Развитие зверька пошло в более быстром темпе. В шестинедельном возрасте попробовали отлучить его от соски. Размельченные орехи, кусочки яблока и моркови часами могли лежать перед его носом, прежде чем юный баловень соглашался проглотить самую малость, после чего его все равно приходилось кормить из соски. Напрасно пытались предложить ему молочное питание в мисочке: едва сунув туда нос, бельчонок начинал чихать и больше с миской дела иметь не желал. Не один день прошел, пока он научился пить из мисочки, но зато с кормлением из соски теперь было покончено и развитие его еще более ускорилось. Орехи — грецкие и лесные — ему давали слегла расколотыми, а потрудившись минут пять, бельчонок ухитрялся и самостоятельно своими острыми зубами-напильничками разгрызать скорлупу лесного ореха. Постепенно ему так и стали давать: лесной орех — в скорлупе, а грецкий — чуть расколотым. Детское питание он пил до двухмесячного возраста, а по истечении этого срока поедал все, что может считаться беличьим кормом. (Два раза в неделю ему давали размешанные в кипяченом молоке витамины и фосфат кальция.)

Как известно, закон об охране природы запрещает держать белок в неволе. Спрашивается, что же делать, если мы желаем придерживаться закона? Даже захоти мы выпустить на свободу воспитанного в домашних условиях, прирученного нами зверька, у нас ничего не получится: питомец все равно вернется. Да и с формами поведения, сложившимися под влиянием человека, в природных условиях животному не удалось бы адаптироваться. Можно, конечно, попробовать пристроить подросшую белку в зоопарк.

Хомяк в кафельной печке

Хочу познакомить вас еще с некоторыми моими питомцами-грызунами из числа тех, что не находятся под охраной закона. Несколько лет назад ко мне попал молодой самец-хомяк, которого вспугнули, заливая норки водой. Он очень скоро обжился в доме, брал еду из рук, и его можно было даже гладить. По опыту могу судить, что у сонь, белок, сусликов и хомяков самцы всегда становятся более ручными, чем самки. Мой хомяк быстро вырос, превратился в прекрасную крупную особь и, пока мы систематически занимались им, вел себя вполне кротко.

Однажды утром он сбежал из клетки и укрылся в кафельной печке. Ему так понравилось новое убежище, что он с тех пор вообще не показывался оттуда, если я в это время находился в комнате. Хомяк совсем одичал. По вечерам я оставлял для него корм у печки, к утру еда исчезала. Мне ни разу не удавалось заметить, когда он выходит из своего укрытия, и я постепенно стал забывать, что в комнате помимо прочих обитателей живет хомяк.

Был у меня забавный желтый волнистый попугай, который подражал пению других иноземных птиц, поскольку среди них вырос. Как-то утром я, еще не окончательно проснувшись, но тем не менее второпях принялся кормить своих птиц. Машинально сунул еду-питье и в клетку попугая; лишь занявшись очередным пернатым питомцем, я оглянулся назад и с изумлением увидел, что клетка, стоявшая на верхней полке металлического стеллажа, — пустая! Попугайчика и след простыл. Мне вспомнилось, что накануне некий посетитель долгое время дожидался меня и при этом находился в комнате один. Невольно в душе шевельнулось неприятное чувство: неужели этот человек прихватил моего попугая? На следующий день, при очередном кормлении, дойдя до клетки с лазоревкой, я обнаружил, что она тоже опустела. Как и клетка с попугаем, она стояла на высокой подставке, Я осмотрелся повнимательней и, увидев несколько перьев, тут-то и вспомнил про хомяка. Заглянул в печку: там грудой лежали перья попугая и лазоревки. Вот уж никогда бы не подумал, что такой неуклюжий на вид зверек способен с легкостью лазать по верхам! Поймав жертву, хомяк уносил ее в печку и там расправлялся с нею. Несколько вечеров подряд я охотился за маленьким разбойником и наконец застал его врасплох на довольно большом расстоянии от спасительной печки. Набросив на хомяка тряпку, я поймал его, отвез в «наказание» в пригород Буды и там выпустил у ячменного поля. А на прощание сделал несколько удачных цветных слайдов.

Как-то я получил в подарок две пары карликовых полосатых хомяков. По коллекции шкурок, хранящейся в зоологическом отделе Музея природоведения, мы определили их как Cricetulus barabensis griseus.

Эти серые, украшенные черной полосой посреди спины зверьки величиной с лесную мышь обитают в Забайкалье, Монголии и Северном Китае. Полученные мною животные были молодые, поэтому их пол можно было определить по расстоянию между анальным и мочеиспускательным отверстиям — у самок они расположены очень близко друг к другу, а у самцов гораздо дальше. Этот метод определения применим для всех грызунов (яички у самцов заметны лишь в период спаривания).

У половозрелых хомяков господствует матриархат. После спаривания самки нещадно преследуют самцов; нередко приходится наблюдать, как самка с резким писком бросается на самца. В лучшем случае самки обгрызут им хвосты, но частенько самцы даже погибают от полученных укусов. Поэтому после спаривания рекомендуется разлучать их. При разнообразном питании (фрукты, морковь, салат, овсяные хлопья, всевозможные семена, витамины и фосфат кальция) хомяки очень быстро размножаются. Период беременности у них, как и у других видов хомяков, составляет 16-19 дней. Детеныши (как правило, их бывает 4-8) через три недели становятся вполне самостоятельными. Сено, используемое в качестве материала для гнезда, самка перед родами измельчает на тончайшие волокна и делает гнездо, закрытое сверху. Малыши с такой силой присасываются к матери, что она тащит их на себе, если вдруг поспешно вылезает из гнезда.

Несмотря на то что я постоянно раздаривал молодых животных, мое хомяковое хозяйство вскоре очень разрослось и в стеклянном террариуме длиной чуть больше метра ютилось свыше 50 взрослых особей. Самцов даже издали легко было отличить, поскольку самки у каждого обгрызли хвосты: у кого — напрочь, а у кого — наполовину. Беременных самок я вначале отселял на время родов в специально отведенный небольшой аквариум, но позднее оставлял их в «общежитии», где они и растили свое потомство. (Правда, в таких случаях матери вели себя агрессивнее обычного.) Террариум, в котором содержались хомяки, достигал в высоту примерно 40 сантиметров и не был ничем закрыт сверху, так как мне казалось, что через стеклянную стенку такой высоты им не перелезть. Однако нескольким хомякам все-таки удалось выпрыгнуть, и, когда я обнаружил это, они по вечерам носились взад-вперед по комнате уже не одни, а с подрастающими детенышами. Одичавшие зверьки прогрызли дыру в стене и регулярно наведывались за пропитанием к птичьим клеткам. Однажды вечером я долгое время наблюдал, как зяблик и хомяк ели из одной миски. К дневному рациону птиц, кормящихся зерном, я вынужден был сделать надбавку в расчете на хомяков; иначе полосатые грабители подбирали все подчистую, в особенности в тех клетках, что стояли пониже. Я внезапно слег с воспалением легких и, уходя в больницу, раздарил всех своих хомяков. Но избавиться от сбежавших мне не удалось: они по-прежнему продолжали размножаться. Заряжая капканы кусочком яблока, мы несколько недель охотились за ними, пытаясь выловить их живьем. Когда число отловленных зверьков перевалило за 20 и на протяжении нескольких недель ни один хомяк не попался в капкан, я решил было, что наконец избавился от них. И все же, когда я стал снимать капканы, то обнаружил в них самца и самочку, которые по сей день живы и благополучно плодятся-размножаются.

Прыгающая мышь

Так иногда называют тушканчика, который и впрямь умеет прыгать, хотя не слишком похож на мышь. Этих симпатичных зверьков, в отличие от мышей и крыс, не назовешь серыми; у них большие круглые глаза, они ходят на задних лапках, опираясь на длинный хвост с кисточкой на конце.

Первую свою пару тушканчиков я приобрел за 200 форинтов. Их видовую принадлежность мне удалось определить лишь через несколько недель все в том же зоологическом отделе Музея природоведения: большой египетский тушканчик (Jaculus orientalis), распространенный в Марокко, Алжире, Ливии, Тунисе и Египте. На то время, пока мы заключали сделку, владелец тушканчиков решил выпустить их в бетонное кольцо высотой 1 метр, но едва первый из них коснулся земли, как в тот же миг одним скачком и выпрыгнул наружу, припустив так, что даже не видно было, когда он отталкивается лапками. Впечатление было такое, будто на высоте 60-70 сантиметров над землей летит птица. Лишь благодаря случайности нам удалось поймать проворного зверька.

Дома я почти каждый вечер выпускал тушканчиков из террариума, прикрытого сверху проволочной сеткой, и они часами носились по комнате. Гоняясь друг за другом, они часто оборачивались один к другому и соприкасались головами. Я не раз замечал, как они что-то разгребают под шкафом — то ли порошок, то ли пыль, — но оценить их деятельность в полную меру смог гораздо позже, при переезде на новую квартиру. Во многих местах в стене были прогрызены такие дыры, что в них можно было засунуть сразу два кулака.

Два года назад ко мне попали шесть тушканчиков — два больших египетских, два малых египетских (Jaculus jaculus) и два их подвида. Малый египетский, или трехпалый, тушканчик обитает в Африке и Юго-Восточной Азии, он вдвое меньше большого египетского. Все шестеро зверьков прожили в Венгрии больше трех лет, перед тем как попали ко мне. Это очень мирные, дружелюбные животные, они не ссорятся друг с другом и человека не кусают. Днем в укромном уголке они спят все вповалку и иной раз до того крепко, что не просыпаются, даже когда берешь их в руки. Чувствуется, что температура их тела в это время понижается. Зато в вечерние часы они начинают оживать и до утра ведут себя активно. Тушканчики постоянно роются в песке, делают там какие-то ходы и норки, отбрасывая песок длинными задними лапками. Когда насыпаешь им свежего песка, они буквально впадают в экстаз, кувыркаются, купаются в песке… Эти животные склонны к полноте, поэтому при составлении рациона непременно нужно учитывать и их кондицию. Они очень любят семечки подсолнуха, но их можно давать, да и то понемногу, лишь в том случае, если упитанность тушканчиков ниже средней. А вообще им дают смесь проса, щетинника и овсяных хлопьев с кукурузой и двумя-тремя кружочками моркови (на каждого тушканчика) и побольше всякой зелени, главным образом салата. Витаминами и препаратами кальция я обычно посыпал кружочки моркови. Самцы частенько увивались за самками, обнюхивали их, но, к сожалению, ни у меня, ни у прежнего владельца тушканчики не размножались. Вероятно, им нужен большой простор и свобода движения.

Интереса ради упомяну о трех евфратских пятипалых тушканчиках (Allactaga euphratica), которых я опекал в течение нескольких месяцев (они обитают в Ираке, Иордании, Иране, а также в Закавказье и Афганистане). Сами они мельче египетского тушканчика, а уши у них гораздо длиннее. Этот вид тушканчиков не отличается миролюбием, напротив, они очень раздражительны. Стоило протянуть к ним руку, как они с каким-то странным звуком, напоминающим хрюканье, бросались на меня. Одного животного пришлось изолировать, потому что он все время кидался на своих сородичей. Кормил я их той же пищей, что и египетских тушканчиков.

На моем рабочем столе стоит 50-сантиметровый террариум, освещенный 15-ваттной неоновой трубкой. Человек не слишком наблюдательный увидит в нем бромелии, оплетенные сциндапсусом, и несколько криптантусов. Поэтому не раз бывало, что моих посетителей ставил в тупик вопрос: как им нравятся красные лягушки? Впоследствии они признавались, что приняли живых лягушек за пластмассовых, помещенных среди растений экзотики ради.

Четверка древолазов маленьких (Dendrobates pumilio) размером 2-2,5 сантиметра и четверо листолазов (Phyllobates lugubris) размером сантиметра три кажутся керамическими, будто сделанными старым гончаром, одряхлевшие руки которого тряслись и не могли их раскрасить одинаково; неповторимые узоры извилистых линий и размытых пятен отличают лягушек одну от другой.

Тело древолазов, за исключением их конечностей, окрашено в разные цвета, от блестящего оранжево-красного до маково-алого в черную крапинку. Встречаются особи и полностью красные, без пятнышек. Конечности животных в нижней части черного цвета, выше расцвечены красными или красными и темно-синими пятнышками. На концах черных пальцев находятся мелкие диски для прилипания. Встречаются особи, у которых на красном фоне шейки и брюха находятся черные и желтовато-зеленые пятна, словом, не встретишь двух одинаково расцвеченных древолазов.

У листолазов спинка и бока блестящие, черные. По обе стороны спины тянется оранжево-красная неравномерная по ширине полоска, сходящаяся, вернее сливающаяся, воедино, у носа. Черные бока окаймлены синевато-зеленой цепочкой пятнышек или полосой, начинающейся выше глаз и захватывающей передние конечности. Когда на животных — в особенности самцов, более изящных по комплекции, — падает освещение, они сами точно бы излучают свет, фосфоресцируют.

Третий вид древолазов, который можно наблюдать и в Венгрии (он живет и размножается в террариуме у моего друга Шандора Жилински), — это четырехсантиметровый красящий древолаз (Dendrobates auratus). Экземпляры этого вида, те, что родом из Панамы, — черного и золотистого оттенков, а из Коста-Рики — черные с неправильно расположенными зелеными пятнами.

Древолазы и листолазы являются идеальными животными для террариума не только благодаря своей великолепной окраске, но и потому, что они ведут дневной образ жизни, не зарываются в землю, а постоянно находятся в движении заняты охотой.

Маленькие лягушки эти сверкают среди зеленой тропической растительности террариума подобно драгоценным камням В естественных условиях они обитают в джунглях Центральной и Южной Америки. Ярко-красная, синяя, желтая, зеленая и блестящая, как лак, черная окраска лягушек хорошо знакома хищникам, которые не трогают этих животных, усвоив, что ядовитые выделения их подкожных желез сильно действуют на нервную систему. Единственный враг у этих животных — человек. Индейцы, держа лягушек над огнем, собирают их выделения для изготовления отравленных стрел. Красящими этих древолазов называют неспроста. Индейцы вырывают у молодых зеленых попугаев в некоторых местах перья и втирают им в кожу слизь древолаза; тогда у попугаев вместо зеленых вырастают перья другого цвета. Местные жители знают даже от какой лягушки какого цветового эффекта можно ждать в таких случаях.

Из трех перечисленных видов лягушек чаще всего удавалось разводить красящих древолазов. У двух других видов размножение сходное.

Между самцами и самками нет явного отличия; последние на несколько миллиметров крупнее и толще. Готовый к спариванию, самец часто издает звуки, более похожие на трели, чем на кваканье. Услышав зов, самка начинает любовную игру, подскакивает к самцу и передними лапками принимается гладить его по спине. Самец отскакивает и вновь разражается трелью, а самка опять подпрыгивает к нему и снова начинает ласкать его. Если есть возможность, то пара устраивается на горизонтально расположенных листьях бромелии, которые сверху подобно крыше прикрывает другой лист. Не раз случается, что еще до откладывания яиц самку пытается отогнать от самца соперница. Если же это не удается ей, она усаживается на соседний лист бромелии и оттуда следит за парочкой. Самка откладывает 3-9 черных двухмиллиметровых яиц, которые заключены в шестимиллиметровую студенистую оболочку. Самка откладывает икринки на листе бромелии вплотную одна к другой. Самец на протяжении этой процедуры временами удаляется, а вернувшись, производит оплодотворение. Студенистая оболочка вокруг икринок набухает. Самка больше не заботится об икринках, зато самец, раза четыре в день взбираясь на лист бромелии, охраняет икринки, сидит на них иной раз минут 50 и время от времени увлажняет их. Было подмечено, что и остальные лягушки, находящиеся в террариуме, тоже часто садятся на икринки, перетаскивают их на другие листья, зачастую растаптывают или просто поедают шевелящихся эмбрионов. Поэтому целесообразно как можно скорее обрезать листья бромелии вместе с икринками и поместить их в стеклянной мисочке таким образом, чтобы они покоились над водой на каком-нибудь выступающем из воды предмете; Мисочку следует закрыть сверху стеклом. На третий день на икринке обозначатся контуры эмбриона, который будет расти с каждым днем. На пятый день на голове с двух сторон появляются тонкие красные жаберные лепестки. Эмбрион продолжает расти и все активнее движется в студенистой оболочке. К восьмому дню наружные жабры регрессируют, затем эмбрион прорывает оболочку и выскальзывает в воду. Длина его к этому моменту составляет 1,7 сантиметра. (В естественных условиях самец кладет себе на спину вылупившихся из икринок головастиков и опускает их в воду.)

Хельмут Циммерман, немецкий специалист по террариумам, держал только что вылупившихся головастиков в воде, уровень которой был 1 сантиметр, а через несколько дней повышал уровень до 3-5 сантиметров. Головастики, чуть ли не стоя вертикально, кормились рассыпанным по поверхности воды порошковым продуктом «Табимин». Температура воды днем была 24°С, ночью — 22°С; жесткость, согласно проведенным доселе опытам, не играет роли в развитии личинок. Мы кормим головастиков мелко нарезанным и хорошо промытым трубочником. Воду меняем каждые два дня на свежую, не хлорированную и такой же температуры.

Головастики развиваются неравномерно. К примеру, у самых крупных задние лапки образуются через 47 дней после откладывания яичек, у тех, что помельче, — зачастую лишь через 100 дней, а передние лапки — через 61-119 дней. После того как задние лапки «прорезались», на черных спинках головастиков появляется нечеткий зеленый узор, хорошо заметный к моменту превращения. Соотношение черного и зеленого цветов в следующие шесть недель может меняться в пользу черного. Только что появившиеся лягушата обладают способностью взбираться вверх по стеклянной стенке, поэтому рекомендуется забирать аквариум сверху проволочной сеткой. Лягушат можно поместить вместе со взрослыми особями; на второй день они все вместе прыгают за мошками и личинками кузнечиков.

При разведении лягушек может возникать немало трудностей, Или, например, икринки заплесневеют, или самец заливается трелями вместо того, чтобы оплодотворять икринки. В аквариум можно помещать головастиков лишь одного помета, чтобы более развитые не съели тех, что слабее. Головастики древолаза и листолаза столь малы, что их можно кормить лишь инфузориями, а лягушат — ногохвостками (Collembola). Последние в большом количестве встречаются на поверхности земли в цветочных горшках с комнатными растениями.

Где держать и чем кормить лягушек?

Древолазы, согласно литературе, лучше всего чувствуют себя, когда относительная влажность воздуха 70-100 % и дневная температура 24°С, а ночная 19-20 °С.

Для своих лягушек я переоборудовал под террариум купленный склеенный аквариум 50×36 × 25 сантиметров. Одну стеклянную стенку — 36 сантиметров высотой и 25 сантиметров шириной — я удалил, а вместо нее вклеил плотную поливиниловую пластину, в которой на расстоянии 7-10 сантиметров от дна просверлил частые отверстия такого размера, чтобы мошки не могли выбраться наружу. Пластину из поливинила нельзя приклеивать к стеклу силиконо-резиновым клеем, потому что он со временем отстает от пластика. Несколько раз я успешно пользовался для этой цели универсальным клеем «Пальма рекорд» или импортным клеем «Kontaktkleber 1310» (иногда оба они продаются в хозяйственных магазинах). На верхнюю незастекленную сторону террариума я наклеил густую проволочную сетку 7 сантиметров шириной, а остальную часть террариума закрывала сверху стеклянная пластинка, которая держалась на приклеенных изнутри стеклянных полосках. Медную проволочную сетку и стеклянные полоски я приклеивал силиконо-резиновым клеем. Вообще при изготовлении террариумов необходимо помнить, что нагретый воздух, поднимаясь кверху, должен удаляться через проволочную сетку, а вместо него через вентиляционные отверстия внизу поступает прохладный, свежий воздух, жизненно необходимый каждому животному. Увеличивая или сокращая площадь проволочной сетки, можно регулировать содержание влаги в террариуме.

Дно террариума я выложил земляной смесью, предназначенной для бромелий; 6-7-сантиметровый слой такой почвы не только необходим цветам — он обладает способностью удерживать влагу. Важно, чтобы в террариуме древолазов находилась по крайней мере одна крупная бромелия с мягкими, не колючими по краям листьями (например, Vriesea splendens) и небольшой водный бассейн. Почву можно кое-где прикрыть мхом, хотя моим лягушкам больше по душе голая земля. Очень любят лягушки сидеть на небольших рыхлых «пеньках». Во влажном террариуме дольше всего сохраняется мох Climacium dendroides, растущий в болотистых низинах и лесах.

Для освещения я использую 15-ваттную неоновую трубку. Из тех, что имеются в продаже, больше всего годятся для растений аквариума и террариума трубки с индексом F-29 (15-ваттная трубка может работать и от 20-ваттного реактора, если не удастся достать 15-ваттный.) Недостаток этого способа освещения заключается в том, что он делает краски тусклыми. Поэтому когда я хочу насладиться богатством естественной окраски лягушек, я подсвечиваю террариум и самой обыкновенной электрической лампочкой. Тропические растения требуют освещения 12 часов в сутки.

Для здорового развития лягушек необходим богатый витаминами и известью корм. Поэтому к питанию животных, предназначенных на корм, подмешивают препараты витаминов и кальция или перед кормлением запускают мошек и мух в банку с витаминным порошком и фосфатом кальция и основательно встряхивают банку, а мелких кузнечиков посыпают этими порошками.

Потребность в еде у древолазов и листолазов очень велика. После 2-3-дневной голодовки они теряют в весе столько же, сколько лягушки отечественных видов за несколько недель воздержания. В их рацион входят не умеющие летать мошки со слабо развитыми крыльями, мелкие гусеницы восковой огневки и личинки сверчка, время от времени — тли, энхитреи, в крайнем случае мучные черви, небольшие и по возможности только после линьки. Кормить их необходимо каждый день, во всяком случае не реже одного раза в два дня. Если вы держите дома лягушек, то постоянное разведение мелких «кормовых» животных приобретает первостепенную значимость.

Для разведения мошек я приспособил прозрачные пластмассовые коробочки из-под специй. Верхушку у них я выжигаю раскаленным на огне гвоздем или напильником, а затем к отверстию каким-либо клеем из вышеупомянутых прикрепляю мелкую медную сетку. С той же целью можно использовать и обычную банку из-под компота, если закрыть ее сверху не очень плотной полотняной тканью и стянуть резинкой. Корм для мошек готовлю следующим образом. Беру 100 граммов овсяных хлопьев, 40 граммов кукурузной муки, 3 столовых ложки размельченного изюма и 3 столовых ложки сахарного песка и, постепенно подливая воду, варю до получения густой кашицеобразной массы. В остывшую массу подмешиваю 2,5 декаграмма натертых на терке дрожжей. (Изюм я размельчаю таким способом: насыпаю в кофемолку 2 ложки овсяных хлопьев, затем 1 ложку изюма, а сверху опять 2 ложки овсяных хлопьев я все это размалываю. Без овсяных хлопьев изюм прилипает к ножам и стенкам кофемолки.) Приготовленную таким образом питательную массу я раскладываю в 3 коробки или банки, куда вставляю по нейлоновой сетке от комаров (вдавив нижнюю часть сетки в питательную массу), чтобы мошкам было где ползать. Питательной массе я даю постоять сутки, а потом помещаю туда животных. За эти сутки питательная масса под воздействием дрожжей начинает бродить и разбухает вдвое, а сверху чуть подсыхает, так что мошки не увязают в ней. При 25°С и прочих благоприятных условиях за 10 дней подрастает поколение «кормовых» животных. (При температуре более 25°С разновидности, не умеющие летать, проявляют наклонность развивать крылья как положено.)

Перед кормлением лягушек я постукиваю по стенкам коробки, чтобы мошки с проволочной крышки упали вниз, затем открываю коробку и высыпаю из нее в террариум необходимую порцию живого корма. Учитывая, что мошки постоянно откладывают яйца, такая «ферма» действует в течение нескольких недель, пока личинки не съедят питательную массу. Мошек необходимо вовремя пересаживать в новые коробки. (Для получения нового потомства требуется 10 дней.) Коробка из-под прежнего питомника вновь будет годна к употреблению, если ее хорошенько вымыть теплой мыльной водой. В зимние месяцы для кормления животных, обитающих в террариумах, совершенно необходимо разводить восковую огневку. Ее бабочек и толстых мягких гусениц охотно поедают все лягушки и ящерицы, а особое значение приобретает этот вид корма для тех животных, у которых чувствительный желудок плохо переваривает хитиновые оболочки мучных червей. Личинки обоих видов восковой огневки — нежелательные обитатели пчелиных ульев. Малая восковая, или пчелиная огневка (Achroia grisella), — передние крылья у нее серебристо-серого оттенка, а голова усажена желтоватыми ворсинками — откладывает 250—300 яичек; крупная восковая огневка (Galleria mellonella) — размах крыльев у нее 37 миллиметров, светлосерые передние крылья усажены темными точками и полосками — откладывает 1000 яиц. Гусеницы выводятся из яиц при температуре воздуха 10°С через 22 дня, в ульях же, где температура воздуха около 33°С, они выводятся за 5 дней. В питомнике, густо населенном гусеницами, температура воздуха примерно такая же, потому что гусеницы сами выделяют тепло. Только что вылупившиеся гусеницы необычайно подвижны и очень малы. Какой бы густой ни была проволочная сетка, они непременно пролезут сквозь отверстия. Вначале они питаются испражнениями гусениц предыдущего поколения, а затем зарываются в питательную почву. Бурно развивающиеся личинки выедают изнутри служащие для них кормом шарики из питательной смеси, которые, внезапно распадаясь, тают на глазах, а на их месте остаются лишь ползающие взад-вперед в поисках питания гусеницы. Если в течение нескольких дней им не давать новой подкормки, самые мелкие гусеницы съеживаются или погибают, а те, что покрупнее, вынуждены окукливаться. Из этих куколок выводятся слаборазвитые, не пригодные к дальнейшему разведению бабочки. Хорошо упитанные гусеницы подвижны, они часто оплетают себя паутиной, напоминающей паучью: таким образом они защищаются в улье от пчелиных укусов. Гусеницы, достигнув солидных размеров, вплотную друг к другу в сплетенных ими коконах окукливаются. Бабочки выводятся из куколок через 12-15 дней, затем спустя несколько часов они спариваются, после чего начинают откладывать яйца — длинные ленточки шириной 3-4 миллиметра, — которые можно обнаружить на верхних краях или на крышке коробки. Весь цикл от личинки до личинки занимает 2-3 месяца. Я развожу восковых огневок в коробках из твердой прозрачной пластмассы площадью 20×20 сантиметров и высотой 7-8 сантиметров, в крышке которых вырезаю отверстие и заклеиваю его проволочной сеткой — тем же способом, какой применяю при разведении мошек. (Коробки из более мягкой, матово-прозрачной пластмассы для этой цели не годятся, потому что гусеницы их прогрызают.) Питание для восковых огневок готовится следующим образом. В просторной посуде нагреваем и растапливаем 300 граммов пчелиного воска, 400 граммов меда и 200 граммов глицерина. Затем в пластмассовом тазике или ведре тщательно перемешиваем 400 граммов кукурузной муки, 200 граммов пшеничной муки, 200 граммов манной крупы, 200 граммов молочного порошка и 200 граммов размельченных дрожжей. Когда растопленная масса остыла до такой степени, что руки терпят, постоянно помешивая, небольшими частями добавляем к ней сухую смесь. Как только масса равномерно пропитается восково-медово-глицериновой смесью, начинаем лепить из нее плоские лепешечки, стараясь не мешкать, потому что сильно остывшая смесь прилипает к рукам. Упакованные в целлофановый пакет лепешечки могут храниться в холодильнике неограниченное время.

Коробки, в которых с течением времени скапливаются экскременты гусениц, необходимо чистить. Бабочек легко собрать, если поместить весь питомник на четверть часа в холодильник. Гусениц, сохранивших после этого жизнеспособность, собирают на кусочек брошенной в коробку питательной смеси и вместе с ним удаляют. Мелких восковых огневок едят даже лягушки; правда, не отказываются они и от более крупных, но позднее часто отрыгивают их.

Энхитрей я помещаю в террариум на плоском прозрачном блюдечке для разведения красок. Лягушки быстро обступают блюдечко со всех сторон и, как только энхитреи начинают расползаться к краям его, хватают насекомых. Энхитреи, не ставшие добычей на этот раз, зарываются в землю, но после обильной поливки, подобно земляным червям после дождя, выходят на поверхность, и тут-то лягушки и подбирают их. Бывали в моей практике случаи, когда я перед отлучкой из дома намеренно позволял энхитреям расползаться по террариуму; таким образом проблема кормления во время моего отсутствия упрощалась — достаточно было только полить землю. И еще один совет владельцам террариумов: необходимо каждый вечер обильно сбрызгивать растительность террариума дистиллированной водой.

На корм можно разводить также африканского (Grillus bimaculatus) и домового сверчка (Grillus domesticus). При соответствующих температурных условиях оба вида размножаются круглый год. В просторный аквариум насыпаем слой абсолютно сухого песка или торфяной земли в несколько сантиметров толщиной и на поверхности его устраиваем потаенные уголки из мелких камешков или полосок бумаги, сложенных гармошкой. Температура воздуха выше 30°С обеспечивается низко подвешенной электрической лампочкой или подогревом почвы. К каждому самцу можно подсадить 5-6 самок. (Самку легко отличить по яйцекладу.) Аквариум следует закрыть сверху проволочной сеткой. В качестве корма сверчкам один раз в день, во всяком случае не реже одного раза в два дня дают кусочки яблока, салат, питательную смесь «Аурора». За неимением другого они едят всякую зелень, хлеб и т. д. Отдельно в блюдце или мисочку насыпают торф, смешанный пополам с песком или землей, и поддерживают эту смесь во влажном состоянии, потому что самки откладывают яйца только во влажную среду. Личинки выводятся примерно через 20 дней. Перед этим надо вынуть мисочку и поместить ее в «инкубатор», защищенный густой проволочной сеткой. Если поставить инкубатор на неоновую трубку аквариума или террариума, то можно таким образом поддерживать в нем необходимую температуру. Личинки сверчка сначала меньше даже мошек. Едят они то же самое, что и взрослые особи, и после нескольких линек, примерно в течение двух месяцев, превращаются в половозрелых сверчков. После последней линьки у них появляются длинные крылышки. Лягушек следует кормить мелкими личинками сверчка. Если сунуть в питомник птичье перо, то личинки ухватятся за него и их можно будет стряхнуть уже прямо в террариум.

При разведении мошек и сверчков необходимо следить за тем, чтобы в питательной среде или корме не завелась плесень, поскольку она привлекает обитающих в каждой квартире домашних клещей (Glycyphagus domesticus) и те при благоприятных условиях неудержимо размножаются. Коробки с питомниками буквально на глазах затягиваются пушистой пеленой, которая состоит из миллионов мельчайших желтовато-белых клещей. Заражение клещами приводит к гибели разводимых животных.