Мы понимаем под этим словом деятельность мозга, вследствие которой иные особы предчувствуют будущие вещи и предвидят события, которые должны наступить.
Физиологическое объяснение этой умственной способности не было еще изложено удовлетворительно. Многие философы думали, что сильное возбуждение мозга, соединенное с совершенным незнанием будущих и настоящих вещей, равно как бы их роковым сцеплением, сообщало некоторым избранным умам предчувствие будущего.
Примеры предчувствий, о которых рассказывается в древней и новой истории, так многочисленны, что их должно принять за факты. Однако из этого числа надлежит исключить большое число религиозных фанатиков обоего пола, по справедливости называемых визионерами, которые в суеверном своем исступлении скорыми шагами приближаются к сумасшествию. Оставив предчувствия, приводимые магами египтянами и другими суеверными народами, я приведу здесь только те случаи, за которые можно поручиться и которые ничем не оскорбляют здравого рассудка.
Цицерон рассказывает, что после сражения при Делии, на котором афиняне были разбиты, Лахез и Сократ бежали с толпою воинов по полю. Добежав до одного места, где сходилось множество дорог, Сократ закричал солдатам и их предводителям, чтобы они оставили взятую ими дорогу, потому что гений-хранитель его говорит ему, что с ними случится несчастье. Лахез и некоторые другие последовали совету Сократа; те же, которые пустились по противной дороге, были изрублены неприятельской конницей.
В жизни того же философа мы находим предчувствие еще более замечательное.
Тимарх и Филимон сговорились убить их общего врага. В тот же вечер, в который должно было совершиться преступление, Сократ ужинал с Тимархом; ужин продолжался до ночи, и Тимарх, видя, что условленный час наступает, встал и попросил гостей извинить его отсутствие. Но Сократ говорил с ним и принудил его опять сесть.
Вскоре Тимарх опять поднялся, но философ старался удержать его от ухода; наконец, убийца ускользнул из глаз Сократа, скрылся, не будучи никем замеченным, и пошел отыскивать свою жертву. Но час был не благоприятен, полиция провидела о преступлении, убийцы были захвачены и осуждены на смерть. Тимарх перед смертью произнес следующие слова: «Ах, если бы я поверил Сократу!
Это предчувствие не представляет опытному наблюдателю ничего такого, что выходило бы из естественного порядка причин и действий. Тимарх встал с намерением совершить свое первое преступление; совесть, вероятно, угрызала его, и беспокойное лицо, без сомнения, обличало его внутреннее смущение.
Сократ, слывший за отличного физиономиста, догадался, что человек, выходящий из-за стола против принятого обычая и показывающий смятение в чертах своих, замышляет какое-нибудь недоброе дело, и его предчувствие оправдалось самим событием.
Таких случаев можно привести большое количество.