Вместе с ночной темнотой пришли тучи. До рассвета гремел гром. И когда тучи ушли, небо сделалось синее-синее. Эта синь отражалась в лужах на деревенской улице. В лужах возились утки и гуси. Сережка шлепал по лужам босиком — во все стороны летели из-под ног теплые, грязные брызги. Он стрелой носился взад и вперед по улице, сердя старика Игнатьича, — тот сидел на завалинке и бубнил:

— Ишь, пострел… Куда только мать с отцом глядят.

А мать и отец уехали рано утром в город. Обещали вернуться к вечеру.

Низко над деревней пролетел двукрылый самолет. Сережка даже разглядел летчика. Самолет скрылся за лесом. И, глядя ему вслед, Сережка помахал рукой. Вот бы полететь на самолете!

Из сарая вышел белый гусь и вразвалочку направился к воротам. А навстречу ему — черный котенок. Гуся увидел — спина колесом, заурчал, на плетень прыгнул. Сережка подумал: котенка бы покормить… Но чем? У самого с утра маковой росинки во рту не было.

Невтерпеж засосало под ложечкой. Сережка пошел на огород, сорвал огурец и чуть-чуть заморил червячка.

— Мальчик!

Во дворе стояла молодая женщина с чемоданом — волосы белые, глаза синей синьки, белое короткое платье, коленка забинтована — наверное, упала и содрала.

— Мальчик, мама дома? — Она улыбнулась. — А папа?

— Они в городе. Они не скоро приедут.

— А как тебя звать?

Сережка назвал себя.

— Ты ходишь в какой класс?

— Я в четвертый уже перешел. А вы… вы зачем к нам? — осмелел Сережка.

— Меня послали сюда. Говорят, у вас комнаты сдаются.

Сережка кивнул. Дом, в котором он живет с матерью и отцом, очень большой. Кухня, горница, две комнаты, и во второй половине — там тоже две пустые комнаты, а ход в них отдельный.

— Ты бы мог показать мне эти комнаты?

— Туда надо с другой стороны зайти. Там дверь незакрытая, там замок сломался.

Сережка пошел вместе с ней. Комнаты ей понравились. Она внимательно посмотрела на Сережку и улыбнулась.

— Какой ты грязный! Почему ты такой грязный?

— Я по лужам бегал, — признался он.

— Я схожу по делам на полчаса, а когда вернусь, мы на речку пойдем. Ты проводишь меня?

Сережка кивнул и уселся на крыльцо. С крыльца он видел, как Вовка с удочками поднимается на бугор, за которым речка. Солнце клонилось к лесу, а незнакомка не появлялась. Куда же она пропала? Хотелось взять удочку и припуститься к Вовке.

Он не заметил, как она подошла. Даже вздрогнул, когда незнакомка положила на его плечо руку.

— Ты меня ждешь? Говоришь, недалеко отсюда?

— Я туда быстро добегаю.

— Пойдем или побежим?

Сережка покосился на ее забинтованную коленку.

— А ну, догоняй! — Она вдруг резко рванулась с места и легко побежала. — Ну!

А Сережка растерялся — всего на несколько секунд. Бросился за ней. Но не мог догнать.

С бугра открылась Невиляха с камышовыми берегами. На мостке, свесив ноги, сидел Вовка. Быстроногая незнакомка остановилась на секунду и сняла туфли. И только тогда Сережка догнал ее. И на бегу крикнул:

— Нам на ту сторону! Там песок, вода чистая!

Теперь ей не догнать его!

Сережка кубарем скатился с травянистого обрыва прямо на мост, пошлепал по нагретым солнцем доскам. И уже на той стороне, на маленьком песчаном пятачке, увидел, что она стоит на мосту и разговаривает с Вовкой.

— Сюда-а! — крикнул Сережка.

Вовка вытащил из воды кукан — на нем серебрились пескари. «Выхваляется!» — усмехнулся Сережка. А Вовка смотал удочки, взял кукан, и они вдвоем направились к песчаному пятачку. Сережке очень хотелось знать, о чем они говорят и почему вдруг Вовка пошел за ней. Лучше бы удил своих пескарей!

Вовка сразу начал выхваляться — с разбега бросался в воду и подолгу не выныривал. А Сережка решил сплавать на другой берег. И когда плыл, увидел коричневые от загара плечи незнакомки — она быстро-быстро, как рыба, скользила по течению.

— Во дает! — восхищенно сказал Вовка.

— Она у нас будет жить.

— Врешь.

— Не… Она у нас даже чемодан оставила.

— А как ее звать, знаешь?

— Не, не спросил.

— Галина Федоровна — вот как. Она у нас учительницей будет. Вместо Глафиры Якольны.

— Учительницей? — Сережка недоверчиво взглянул на товарища.

— Она так сама сказала.

Но по Вовкиным глазам Сережка понял, что тот тоже не уверен, будто Галина Федоровна — настоящая учительница.

Но она была настоящей. Она приехала, чтобы работать в школе вместо Глафиры Яковлевны, которая ушла на пенсию.

Утром на следующий день Сережка увидел Соньку Капустину — одноклассницу.

— Я новую учительницу видела, — сказала Сонька. — У нее волосы белые и белый сарафан. Она вам всем, мальчишкам, теперь задаст!

— Я раньше тебя про нее узнал. Мы с ней на речку наперегонки бегали. Во как бегает!

— Наперегонки? — Глаза у Соньки стали круглыми. — Она разве мальчишка? — Когда Сонька была маленькой, она думала, что когда вырастет, то станет мальчишкой, — она всегда завидовала мальчишкам. — Она с вами не бегала…

— Бегала! Ты у Вовки спроси.

Галина Федоровна всем мальчишкам и девчонкам в деревне понравилась. Все свободное время — с ребятами. Такой веселой учительницы еще никто здесь не видел.

Однажды утром Сережка удочку в руку — и на речку. День обещал быть погожим: небо чистое, ветра нет, в воздухе влажная августовская свежесть. Сережка размотал удочку и уселся на мостике, с которого полощут белье. Смотрел-смотрел на поплавок, аж в глазах зарябило, а поплавок как вкопанный — не вздрогнет.

Налетел ветер, изморщинил речную гладь.

Сережка просидел еще час и пошел домой. Впереди увидал ватагу ребят и Галину Федоровну.

— Вы куда?

— Мы за грибами, — сказала Сонька. — Мы в игру играем: кто больше грибов соберет.

— Я с вами пойду. Только у меня корзинки нет. Я домой за ней сбегаю.

В тот день они долго ходили по лесу. Больше всех грибов нашла Сонька Капустина — два подберезовика и два масленка. Грибов в лесу было мало. Потому что лето стояло жаркое.

— Молодец, Соня, — похвалила Галина Федоровна. — Оказывается, ты такая глазастая!

А Сережка возмутился:

— Да разве это грибы? Я, если захочу, целую корзину найду.

Все засмеялись. Потому что никто не верил. И все подумали, что он хвалится.

— Что ж, завтра еще раз пойдем за грибами и увидим, кто наберет всех больше, — сказала Галина Федоровна.

— Я пойду один, — сказал Сережка. — И наберу больше всех.

Снова все засмеялись. А Сережка обиделся и подумал, что зря они смеются, он все равно наберет больше всех. Потому что он знает, куда нужно за грибами. Тут, возле деревни, разве грибы? Конечно, и белый можно найти, и подосиновик, и одинокий масленок, но искать надо долго: несколько часов побродишь, в корзину глянешь, а там грибов — с гулькин нос.

Грибы надо за полем искать, что подступает с одной стороны к деревне. Поле тянется до самого горизонта. Но если долго идти по узенькой дорожке, увидишь в низинке лесок. А в том лесу подосиновиков и белых — на каждом шагу по десятку. В прошлом году Сережка часто ходил туда за грибами. Бывало, и двух часов не пройдет, а он уже тащит оттуда полную корзинку. Правда, тащить нелегко. Когда в гору к деревне поднимаешься, семь потов сойдет. Зато грибочки один к одному — ровненькие, мясистые, пахучие. О лесочке с грибами никто не знает, кроме матери и Сережки. Мать наказала, чтоб об этом грибном месте он никому не рассказывал: «Потому как повадятся туда другие, и тогда сам останешься на бобах».

И когда на следующий день все направились в лес за грибами, Сережка не пошел. Он взял корзинку и отправился по узкой дороге через поле. Солнце было высокое и жаркое. Эх, искупаться бы сейчас!..

А вон и осиновый лесок. Посреди леска есть озерцо. Вода в нем ржавая, на вкус противная — тиной пахнет. И хотя уже давно нет дождей, в лесочке сыро, под ногами волглый мох и густая болотная трава.

Грибов уродилось не так уж много. Не то, что в прошлый год. Тогда их было тьма-тьмущая. Но Сережка все же насобирал целую корзину подосиновиков.

А когда возвращался домой, увидал ребят и Галину Федоровну — они купались в Невиляхе. Сережка подошел и спросил:

— Много грибов нашли?

Оказалось, почти полдня проходили по лесу, но на тот раз не нашли ни одного грибочка. И тогда Сережка показал свою корзину. Все повытаращили глаза — сколько грибов! Галина Федоровна тоже удивилась. А Вовка спросил:

— Ты где нашел?

— Где нашел, там больше нет, — ответил Сережка, взял корзину и гордый зашагал домой. Конечно, все ему позавидовали. А вечером Вовка снова пристал как банный лист: скажи да расскажи. Но Сережка крепко держал язык за зубами.

— Мы завтра снова пойдем в лес, — сказал Вовка. — Найдем грибное место. Вот увидишь, обязательно найдем.

На другой день Сережка снова принес полкорзины. А все, кто ходил с Галиной Федоровной, принесли всего-навсего десяток сыроежек — сморщенных, чахлых. Ну, какие это грибы? Смех!

Сережка молча показал ребятам свои крупные подосиновики и прошел мимо. Пусть позавидуют. Никогда они не найдут грибного места. Никогда! С Галиной Федоровной разве найдешь? Разве так ищут? Она ведь и на землю, под ноги, совсем не смотрит — бредет по лесу, к деревьям присматривается, на небо поглядывает, цветы собирает, возле муравейников подолгу стоит, птиц разных слушает. А разве так грибы надо искать? Найдут десяток сыроежек — и рады. А их и на одну-то сковородку не хватит!..

На следующее утро Сережка направился было с корзиной к знакомой узкой дорожке. А когда оглянулся… Вовка! Подглядывает! Вовка юркнул за плетень. Сережка остановился. И увидел Соньку. Ее светлая макушка показалась из-за плетня. Подглядывают! И тогда Сережка не пошел по дорожке, а направился краем поля к ивовой поросли. И заметил краешком глаза: Вовка и Сонька идут следом. Сережка спрятался в ивовые кусты и отбежал в глубь кустарника шагов сто, прилег на землю и притаился.

— Сережка-а! — кричал Вовка. — Ты где-э?! Пойдем сегодня с нами! Мы с Галиной Федоровной на Лысый бугор пойдем!

Но Сережка не вылез из-под куста. Пусть Вовка кричит. Ясно, хочет узнать про грибное место… Ему только скажи! Он тогда всем разболтает…

Наверное, Вовке надоело кричать. Он с Сонькой ушел. А Сережка переждал еще полчаса и только тогда вышел из ивняка. Ни Соньки, ни Вовки нигде не было. И тогда он заспешил через поле напрямик к грибному месту. А по дороге часто оглядывался: не подглядывают ли?

На другой день Сережка проснулся чуть свет.

— Ты зачем встал так рано? — спросила мать.

— За грибами…

Он не рассказал, что его выслеживает Вовка, которому хочется узнать про грибное место.

За неделю Сережка наносил домой много грибов. Он нанизывал их на ниточки и вешал сушить под окно. И когда однажды увидел Вовку, кивнул на грибы, которые сушились на солнце:

— Смотри сколько!

Но Вовка даже не взглянул на грибы. Вот уже целую неделю Вовка, Сонька, Колька Чурсин и Ваняшка Мельников бродят с Галиной Федоровной по лесу и ничегошеньки не приносят. Но никто не завидует Сережке. Почему? Вовка так и сказал:

— Больно нужны нам грибы! Осенью пойдут дожди и везде будет много грибов.

Интересно, чего они ищут в лесу? Но у кого спросить, ведь Вовка и Сонька не скажут…

За грибами ходить не хотелось. И так ведь их уже много насобирал. А вчера вечером Сонька показала Сережке язык и крикнула:

— Жадина-говядина!

— Я не жадный, — смутился Сережка.

— Жадный-жадный-кровожадный!

— А куда вы с Галиной Федоровной ходите?

— На кудыкину гору.

Сережка обиделся.

А сегодня ребята с Галиной Федоровной снова ушли в лес. Сережка весь день слонялся по деревне. Так было скучно, что даже пескарей ловить не хотелось.

Был уже вечер, а ребята с учительницей все еще не возвратились из лесу. Вовкина мать спросила Сережку:

— Ты Володьку не видел?

— Он с Галиной Федоровной в лес пошел.

— А ты почему не пошел?

— Я грибы собираю… Я их один люблю искать.

— Но ведь они не за грибами пошли.

— А зачем?

— Володька говорит, они какую-то звезду ищут… Метеоритом называется. Камень такой, который с неба упал. Говорят, Сонька видела, как он падал. Будто на Лысый бугор упал… Наверное, и сегодня ищут. Но ты-то почему не с ними? Разве они тебя не берут?

— Я сам не хочу. — Сережка зашмыгал носом.

Вот как получилось… Значит, они вовсе не по грибы ходят. А он-то думал!.. Метеорит ищут какой-то. Наверное, интересно!

И лишь когда начало смеркаться, Сережка увидел Галину Федоровну и ребят — они возвращались из лесу, о чем-то спорили, и лица у всех были обрадованные и возбужденные.

— Вовк! — позвал Сережка.

Но тот не откликнулся, будто не слышал, — пошел домой. Зато Сонька подошла и сказала:

— Мы нашли его.

— Кого?

— Метеорит. Мы его целую неделю искали, а потом нашли. Я сама видела, как он падал. Как ракета. Было темно, и я видела. Мы его долго-долго искали… А он воткнулся в пенек и застрял. Ба-альшущий такой! Как дыня.

— А где он?

— А он в пеньке застрял. Его оттуда нельзя вытащить. Пила нужна или топор. Мы завтра топор возьмем и вытащим. Мы его за Лысым бугром нашли, — захлебываясь, продолжала Сонька. — Мы тебя хотели позвать, а ты не пошел. Вовка кричал-кричал тебе, когда ты с корзинкой шел, а ты от нас убежал.

Да разве он, Сережка, знал, зачем его звали?! Если бы знал — следом бы побежал! Сам теперь виноват. Даже Соньке, и той было интересно на метеорит смотреть…

— А вчера мы живых бобров видели.

— Где? — удивился Сережка.

— Они на Горелом ручье живут. Совсем недалеко от леса, где ты подосиновики собирал. Бобры там домики себе понастроили и плотины сделали. А еще там журавли живут.

Сережка совсем опешил. Оказывается, они и про лес с подосиновиками знают!..

— Откуда ты про лес знаешь, про грибы?

— Мы, когда журавлей ходили смотреть, тебя там видели, а ты нас не видел. А Галина Федоровна сказала, чтобы мы твоих грибов не рвали. «Придет время, — сказала, — он сам нас сюда пригласит, и тогда мы все вместе будем собирать грибы…»

— Она так сказала?

Сережке стало обидно и стыдно.