Из приятного и тягучего сна вырвали отдельные приглушенные звуки, пробивающиеся сквозь пелену забытья. Аная даже не поняла сперва, где она находиться. Но потом, открыв глаза, её память услужливо напомнила: о страшном изнурительном плене, о чудесном спасении и о безвыходной обреченной действительности.

Девушка лежала, глядя вверх, рассматривая своды приютившей их пещеры. Её беспорядочно переплетенные каменные жилы создавали загадочный серый рисунок, неведомый для познания человеческим разумом. Сонный взгляд невольно пробегал то по одной, то по другой вьющейся трещинке, повторяя его хитроумный изгиб или узелок.

Полог на входе был наполовину откинут, впуская в полумрак пещеры приятный дневной свет. Он весело отражался на сводах, заставляя природные скальные рисунки морщиться и кривиться от побеспокоивших их солнечных лучей.

Начался новый день. Ещё один, сложный и голодный день для горстки несчастных, чудом спасенных, женщин и детей. Переживут ли они этот закат? Кто знает? Важно то, что они всё ещё живы.

Лёжа на нагретом за ночь месте, Аная вспоминала свою мимолетную вчерашнюю слабость. Жизнь продолжается. Нарима правильно сказала, что нужно продолжать жить дальше. Аная даже улыбнулась сама себе, благо её слёз вчера никто не видел. Что бы тогда сказали? Дочь Седовласа, разревелась, будто дитя малое. Она не должна показывать этим женщинам свои слабости. Потому что она единственная кто умеет держать в руках оружие. Пусть это всего лишь обычный топор, Аная больше не дастся в плен. Лучше быстрая смерть в бою, чем снова кошмарное пленение.

От её полных решительности мыслей отвлекли всё те же, но уже менее приглушенные звуки и шорохи. В светлом проходе то появлялись, то исчезали фигуры уже давно проснувшихся женщин. Обычные утренние заботы наступившего дня. Кто-то подбрасывал поленья в очаг в пещере, кто-то перебирал уже сотню раз перебранную одежду. Ложе воина уже давно было разобрано, белая шкура ра-хана исчезла, и более ничего не напоминало о юноше, так молниеносно ворвавшемся в её жизнь.

Поднимаясь со своего места Аная отстранённо думая о том, что делать дальше, обратила внимание на весёлые лица снующих и, казалось, не обращающих внимания на неё, женщин. Вот Верея в новенькой, видать только-только сшитой, безрукавке, проскользнула рядом с всё ещё до конца не проснувшейся Анаей. Девочка, видимо посланная за чем-то старшими женщинами, рылась в дальнем углу пещеры, пытаясь что-то найти в горке разного тряпья и шкур. Безрукавка из белого меха ра-хана получилась на славу. Она плотно прикрывала поясницу Вереи и делала её похожей на маленького юркого зверька.

Но не это привлекло внимание Анаи. Бросалась в глаза странная весёлость девчонки, да и при внимательном осмотре занятых своими делами женщин, она заметила, что с их лиц исчезла та темная, рвущая сердце обреченность. Некоторые весело болтали, другие на несколько голосов беззаботно завели «Морской ветер».

Всё еще не понимая, что происходит, Аная набросив на себя остатки некогда своей красивой одежды, прикрывая глаза от солнечного света, переступила порог пещеры.

Солнце уже перевалило за полдень. Приятно лаская и дразня своим светом, оно как будто упрекало так долго спавшую девушку. И только всё ещё морозный проказник-ветерок, проникая сквозь всевозможные щели и прорехи в потрёпанной одежде напоминал о том, что весна ещё только на подходе и что зима пока не думает отдавать свой трон первенства.

Привыкнув после полумрака пещеры к солнечному свету, Аная застала необычную картину. Небольшое скальное плато превратилось в маленький разворошенный муравейник.

Недалеко от весело пылающего костра женщины разделывали туши хррагов! Две из них небольшие уже были почти полностью разделаны, а третья, чуть побольше, лежала нетронутой, перемотанная кусками верёвок, с помощью которых они поднимали два дня назад непритомного воина. Аккуратно, но, споро орудуя голубыми острыми ножами, две женщины чистили и скоблили уже вторую бурую шкуру с большой самки. А рядом с первой растянутой на камнях шкурой, Аная не верила своим глазам, склонился Ксандр и Нарима!

Ксандр! Он не ушел! Он здесь! Он не оставил их! Как будто огромный горный валун упал с плеч не верящей своим глазам девушки! Казалось, она за эту ночь уже смирилась с тем, что никогда не увидит его, ан нет, вот он, рядом, в своей неизменно надетой тёмной броне, будто второй коже, склонился над вывернутой шкурой хррага и что-то объясняет ведунье. Значит ночные страхи и разочарования всего лишь мимолетный срыв? Стало ясно, куда исчезал Ксандр этой ночью. Значит, увидел он все-таки голодные глаза Милы и Велены, вчера вечером. Не смог усидеть на месте.

Она ещё раз обвела плато взглядом. В нескольких шагах от входа в пещеру, в земле была вырыта ещё охотниками Пригорного селища небольшая коптилка. Нарима рассказывала, что их мужчины, когда уходили на несколько дней охоты, коптили в ней добытое мясо, чтобы не испортилось. Вчера охотничья коптилка была голодным женщинам без надобности, а сегодня из неё уже поднимался вверх, мягкий ароматный дымок, коптящегося мяса.

Подойдя поближе Аная, всё еще находясь в неверии, услышала, как воин легко без запинок разговаривает с Наримой. Куда исчез тот юноша, который не мог связать и двух слов? Он, легко произнося незнакомые ему вчера слова, рассказывал что-то ведунье. Обратить на себя внимание девушка уже подошедшая почти вплотную к присевшим возле шкуры юноше и вдове старосты так и не успела. Она застыла пораженная открывшимся её взору чудесным действом. Протянув руку к центру шкуры, Ксандр, державший в ладони небольшую бутылочку капнул из неё какую-то жидкость. Даже в свете дня, было заметно приятное тускло-зеленое сияние от маленькой капельки сорвавшейся с горлышка флакона. Она, искрясь, мягко упала на хррагову шкуру, по поверхности которой пошли, словно по воде, зелёные круги.

Когда чудесное сияние исчезло, Ксандр поднял ставшую такой лёгкой и невесомой шкуру и легко встряхнул ею.

— Ну, вот и всё, — произнёс он, оборачиваясь к застывшей от удивления Анае.

Нарима, не обращая никакого внимания на тихо подошедшую и теперь ошеломлённо застывшую девушку, не веря своим глазам, взяв в руки мягкую шкуру, принялась осматривать и обнюхивать её.

— О! Доброе утро или скорее уже день, — обратился он, приветливо улыбаясь, к изумлённо гладящей мех девушке.

— Невероятно! Как это ты сделал? — спросила она у наблюдающего за ними воина. Она даже не обращала внимания на то, как он легко разговаривал на лоримском.

— Ну, это не я, а альвы. Я всего лишь использовал то, что создали мастера. Я что-то сказал не так? — спросил Ксандр, заметив вытянутые лица Анаи и Наримы.

— Ты сказал альвы? — переспросила Нарима, странно глядя на юношу.

— Да, а что? Вы никогда не слышали об альвах?

— Да, нет, вой, про альвов мы, конечно, слышали, но уж больно легко ты о них речи ведёшь. Будто видывал их когда.

— Нет, не приходилось, — ответил, качая головой, воин, — да и эликсир этот мне учитель мой подарил.

— Ах, вот оно что, — понимающе закивала Нарима, — дорогой видать подарок.

— Да уж, — враз посмурнев, и задумавшись о чем-то своём, произнёс вой.

Тем временем работа на плато кипела. Женщины закончили со второй шкурой и принялись за третью бурую тушу, возле, которой сидели три девочки, с интересом разглядывая видимо первый раз виденного ими такого огромного на их взгляд зверя. Одетые в белые тёплые безрукавки, они были похожи на три белых комочка снега.

— Вереюшка! Ходь сюды, дитятко! — позвала Нарима, самую младшую из девочек. Та нехотя оторвавшись от интересного зрелища, будто белая птаха подлетела к ведунье.

— Занеси эту шкуру Лоре, да передай, что я велела справить из неё одёжу для Всемилы и Доры. Их одёжа самая прохудившаяся, да и телом они самые мелкие. С этой шкуры им в самый раз будет на двух, авось ещё и останется.

Проводив взглядом вприпрыжку убежавшую Верею, Нарима продолжила:

— А я пойду, погляжу, как там мясо доходит. Нам еще седмицу по лесу топать. Боюсь, не хватит нам запаса. А ты Наюшка подмоги вою с наступной шкурой — небось, умаялся он за ночь на охоте то, — уходя незаметно для воя, ведунья подмигнула покрасневшей Анае. Благо Ксандр растягивая на земле шкуру, ничего не заметил.

А ведь и верно! Она словно опомнилась от сна. Стоит, будто красна девица на выданье. Пора бы и очнуться. Этой ночью только она, да ведунья знали об уходе Ксандра, и увидеть его утром для других женщин не было неожиданностью. Вон Нарима, так вообще ведет себя, как будто ничего не произошло.

Работая, Аная хотела, было заговорить с ним, но только он сам опередил её:

— Нарима мне рассказала о набеге. Дальнейшее наше пребывание здесь опасно. Этим утром я обнаружил совсем недалеко от нашего убежища следы тарков. Правда, стая небольшая, но одно дело, когда я их атаковал внезапно, и совсем иное, когда, то же самое могут сделать они. Это чудо, что наши следы пока ещё не обнаружили.

— Судя по тому, как готовятся запасы, вы уже что-то решили? — серьезный тон возвращался в голос Анаи.

— Не совсем. Мы ждали, когда ты проснёшься. Нарима сказала, что нам нужно идти на побережье к Хирмальму, она знает короткую дорогу, да и твой отец, я думаю, не откажет нам в приюте, — Ксандр продолжал растягивать шкуру.

— Мой отец примет всех! — стараясь, что бы её голос не дрожал, произнесла Аная.

Дальше работали молча. Когда тяжелая сырая шкура уже была растянута на камнях, посмотреть на странное чудо сбежались все женщины. Весть о необычном чародействе белого воя молниеносно разлетелась по лагерю. Ксандр, как будто понимая желание людей хоть одним глазком взглянуть на дивную магию, делающую шкуры зверей такими мягкими и лёгкими, нарочно подождал, пока соберутся все. Даже ведунья, оторвавшись от своих важных дел и уже видевшая один раз действие эликсира, пришла полюбоваться на приятный зеленый свет, падающей капли.

Когда последняя изумрудная волна растворилась, женщины восхищенно обсуждая и громко разговаривая, щупали, гладили и мяли хррагову шкуру.

Аная краем глаза заметила, как юноша, стоя в стороне, весело улыбался, глядя на возбуждённо обсуждающих небывалое чудо женщин. Только сейчас Аная заметила, как на мгновение серьёзные глаза Ксандра потеплели, раскрыв его, как самого обыкновенного мальчишку. Только не долго длилось это видение, миг и взгляд юноши снова обрёл тот твёрдый и отчасти жесткий оттенок, так отличающий его от других молодых людей. В голове Анаи вертелся один единственный вопрос: «Кто ты?». Но задать его она так и не решилась, а через день они выступили в путь.

* * *

Весна бушевала вовсю. Солнце щедро отдавало свое тепло. Даже в самых тёмных уголках леса, чувствовалось тепло светила. Птицы звонко и радостно щебетали, рассказывая друг другу самые последние новости. На ветвях деревьев появились почки, которые уже скоро превратятся в нежную зеленую листву.

Вот уже второй день отряд из пятнадцати человек во главе с Сашей пробирался сквозь девственный, хоженый только зверьми, лес. В отличие от «мертвых» деревьев Ледяного леса, так называли женщины то место, откуда вышел Саша, здесь росли вполне обычные деревья и кусты. Как хвойные, так и лиственные породы деревьев произрастали беспорядочно, сильно отличаясь от искусственных «земных» лесопосадок, растущих, словно под невидимую гигантскую линейку.

Шли очень медленно. Дело было не в усталости. За те несколько дней, что люди провели на охотничьей стоянке, все хорошо отдохнули и отъелись мясом хррагов и теперь бодро передвигались по лесу. Причиной же медленного хода, были частые отлучки Саши вперед для разведки дороги. Вчера благодаря этим мерам предосторожности они чудом избежали встречи с небольшой группой тарков, шедшей в сторону моря. Пришлось заметно отклониться вправо от намеченного маршрута, чтобы не наткнуться на еще кого-нибудь.

Еды пока хватало. Почти каждая женщина несла за плечами торбу, сшитую из остатков шкур, с основательно прокопченным мясом хррагов и местной «картошкой» внутри. С водой тоже не было проблем. В лесу, в тени деревьев лежало много нетронутого белого снега, да и на пути встречалось много ручьёв. Также Саша вооружил всех женщин длинными палками с прожженными и заостренными концами. Анае и Нариме имевших топоры он дал еще и по ножу.

Конечно, напади на них тарки женщины, защищаясь этими деревяшками, ничего не смогут сделать, но, все же имея в руках, хотя бы такое оружие это придавало им немного уверенности. Надеяться же на то, что тарки по какой-то причине не убивают женщин, было глупо.

Останавливаясь на отдых, костры разводили только из сухих веток, на ночь, оставляя двух постоянно меняющихся дозорных. Женщины добросовестно несли стражу. Вообще Саша не переставал удивляться силе и выносливости этих людей: никто не ныл и не жаловался, его приказы выполнялись без обсуждений и пререканий. Даже девочки ни разу не захныкали, хотя путь через густорастущий лес был не из лёгких. Скорее всего, спасали короткие передышки, которые они устраивали, пока Саша уходил вперед на разведку. Но всё же, всё же, всё же…

Эти женщины иные, не такие как те, которых привык видеть он. Наверное, много веков назад на Земле жили именно такие женщины, сильные и выносливые, давшие жизнь новым поколениям.

Особенно выделялись Аная и Нарима. Их присутствие в отряде значительно упрощало Сашину задачу провести женщин через лес. Ему не приходилось объяснять что-то каждой женщине по отдельности, за него это делали Нарима и Аная.

В свою очередь они как-то негласно распределили между собой роли. Нарима, как самая старшая и уважаемая среди них, заведовала раздачей мяса и обустройством стоянок, а Аная, как уже Саша смог убедиться на одном из отдыхов, умела обращаться с оружием и, по сути, превратилась в «сержанта» небольшого Саниного воинства. Так и шли… Глубокая разведка и отдых…

Ночь опустилась на маленький, притаившийся среди опасного леса лагерь. Небольшой костерок, разведённый из сухих веток, спокойно потрескивал, напоминая юноше о его давних походах в лес с классом. Только не было рядом взрослых преподавателей, рассказывающих им интересные истории на ночь, да и лес вокруг, отнюдь не мирная загородная роща.

Саша сидел возле костра и думал о том, как резко изменилась его жизнь за этот неполный месяц. Как только умом не тронулся? Наверное, всё дело в том, что к переходу был готов, да и два года тренировок не прошли бесследно.

Кстати о тренировках! Что-то странное происходило — ему стали заметны некоторые изменения в своём теле. Внешне эти изменения никак не проявлялись, те же руки и ноги, та же голова. Изменения касались его внутреннего самочувствия. Нет, нет. Он не был болен. Напротив. Он чувствовал себя превосходно. Более того, он как будто принял в себя что-то новое, необъяснимое, но невраждебное. Будто из бани вышел… Переродился, что ли…

Первые изменения Ксандр почувствовал ещё там, на скале, когда очнулся после боя с тарками. Сперва он даже не обратил внимания на своё самочувствие. Конечно, была слабость, из-за которой он чувствовал себя тонким листом бумаги, подуй сильный ветер, и полетел бы он над землёй легкий и невесомый. Но постепенно слабость отпускала, на смену ей приходила Сила, нет, это было не как прорвавшая плотину вода. Нет… Это было похоже, скорее, на мелкий ручеек, почти невидимо стекающий с тела огромной скалы. Но не это поразило принца, странным и волнительным было то, что он чувствовал этот поток Силы и самое главное — он мог его КОНТРОЛИРОВАТЬ.

Озарение пришло после ночной охоты на хррагов. В момент самой охоты он, конечно, ничего не заметил — не до того было. И когда тащил туши молоденьких поросят, отбитых им от стада, к скале, да и когда поднимали их наверх на верёвках. Понимание пришло после слов Наримы обращенных к Анае, о его усталости после ночной охоты. Он ещё тогда хотел возразить, что абсолютно не устал, да так и осёкся! Он действительно не устал, более того чувствовал он себя легко, будто и не было бессонной ночи, да и запредельная перегрузка в бою с тарками более не давала о себе знать.

Тогда закончив со шкурами, он сделал вид, что действительно устал и пошел в пещеру «отдыхать». Закрыв глаза, он лежал на постеленном ему ложе из шкур в глубине пещеры. Ему никто не мешал. Он лежал и наблюдал. Да, да именно наблюдал, за теми потоками Силы, которые циркулировали по его телу. Немыслимо! Он почувствовал, что сможет руководить ими. Как такое возможно? Объяснения не было. Хотя… Одно предположение у него всё таки имелось…

Тогда в бою с тарками он впустил в себя огромный всеразрушающий поток Силы, только чудом не потеряв жизнь. В поединке с волчицей Дар тоже вошел в его тело, только бой оказался скоротечным и времени, чтобы разжечь пламя Дара просто не было. И в том и другом случае притоку Силы предшествовали сильные эмоциональные переживания. В случае с волками животный страх, а с тарками — гнев и ярость.

«Мда… А что мы видим сейчас? — думал он. Видимо бесконтрольное использование Дара разбудило у меня что-то в мозгу, и теперь я могу спокойно контролировать расход и восполнение своей энергии, Альдор называл эту энергию Силой. Правда «спокойно контролировать» это громко сказано, ещё учиться и учиться. Что ж будем пробовать принц Ксандр!»

Источник восполнения энергии так и не был обнаружен. Достаточно было осознания того, что он себя чувствовал батарейкой мобильного телефона постоянно подсоединенной к сети. То ли это солнце здесь такое, то ли сама атмосфера… Вообщем принц об этом долго не задумывался. Важно было то, что приток Силы был беспрерывен. И это радовало…

Тело само превосходно справлялось с распределением энергии, и всякое вмешательство в этот процесс требовал тщательного самоконтроля и осмысления того, что ты делаешь.

Сперва Саша немного побаивался вмешиваться в гармоничную работу своего организма, но потом после аккуратных попыток немного увеличить приток и расход Силы, он увидел, что это абсолютно не вредит его телу и его самочувствию.

Попытка впустить ещё немного энергии увенчался успехом, тело послушно выполнило требование. Снова появилось то чувство замедленности всего живого вокруг, эти ощущения длились несколько мгновений ровно столько, сколько было впущено Силы. Окончание процесса ознаменовалось лёгкими покалываниями в районе висков, которые вскорости быстро прошли.

«Итак, что собственно произошло? — объявил сам себе Саша. Я впустил некий сгусток энергии в своё тело, небольшой, только на пробу. За этим последовало замедление движения всего живого… Хм… Нет. Не так. Я сам стал быстрее, от этого, собственно всё и замедлилось. Что дальше. Дальше у нас с головой случилось бо-бо. Почему? Потому, что тот сгусток был израсходован и получился такой своеобразный откат. Вывод? Вывод прост. Нужно научиться делать так, что бы, откатов не было. Вот было бы здорово! Хотя страшновато, конечно… Жаль, нет Альдора рядом — он бы мне всё объяснил. Что ж пока буду пробовать понемногу, не превышая, так сказать, дозы».

Начался долгий «творческий процесс». Первым и самым приятным результатом было то, что он научился посредством втягивания Силы, усмирять усталость. Его организм и так быстро справлялся с переутомлением, но этого юноше оказалось мало, и он научился правильно распределять «сгустки Силы», как он их сам назвал, для восполнения потраченной энергии. Усталость исчезала. На смену ей приходила бодрость и лёгкость, и всё тот же ненавистный откат. Впрочем, головная боль скоро исчезала, но с этим нужно было что-то делать.

«Раз можно бороться с усталостью, значит можно бороться и с болью! Ха! Так и до регенерации недалеко! Будем тренироваться» — мечтал он.

Второй же маленькой победой в работе над собой было, то, что Ксандр научился использовать «мини-сгустки» Силы. Они были ничтожно малы, и никаких негативных последствий от их использования не наблюдалось. Зачем нужны были эти «мини-сгустки»? Очень просто. Этой энергии хватало на два или три быстрых телодвижения. А ведь это же так важно в бою! Быстро достать и натянуть лук, обнажить меч, метнуть нож, увернуться от удара. Да много чего ещё! И главное никакой головной боли! По сути, в том бою с тарками используя минимально энергию можно было бы достигнуть тех же результатов, не теряя при этом сознания и не оставаясь потом беззащитным бревном.

Ведя через лес женщин, Саша, уходя далеко вперед на разведку, тренировался вовсю. За эти два дня он поставил личный рекорд. Теперь он мог использовать, не отвлекаясь и не задумываясь, три «мини-сгустка» Силы подряд. А это было немало! Это были целых девять быстрых телодвижения. Причем без всяких негативных последствий. «Ещё потренируюсь, и можно будет их использовать непрерывно» — опьяненный первым успехом, думал он.

Ну и третьей, пока на данный момент последней особенностью Дара, была превосходная координация движений. Глаз замечал любые неровности, коварные препятствия и преграды на пути. Если Саша, раньше передвигаясь по лесу или горам, ещё задумывался куда ступить или спрыгнуть в том или ином месте, то сейчас он это делал машинально, что делало его не только быстрым в лесу, но и бесшумным. Конечно, в его возрасте грех было жаловаться на всякого рода болячки и недомогания, но всё же. Его нынешний образ жизни было сложно назвать мирным временем провождения. За эти недели его путь резко отличался от неспешной прогулки по городскому парку. В скалах, идя за стадом, он иногда поскальзывался и падал на острые камни, больно расшибая колени, локти и прочие части тела. В лесу он, зазевавшись, напарывался на коварно торчащие сучья и ветви деревьев. И так далее.

Все эти, так сказать мелкие, неприятности могут случиться и случаются с каждым, пусть даже с самым подготовленным путешественником. Природа она такая! К её покорителям она строга, а порой и безжалостна. Нехотя она сдаёт им свои позиции. Многие смельчаки лишились жизни в попытке обуздать её непокорный нрав. Но сейчас, с неожиданно проявившейся стороны, Дар давал возможность координировать движения, почти избегая всех ранее перечисленных неприятностей. Это радовало! Это пьянило!

На этом он пока решил остановиться. Концентрация и сосредоточенность требовала уединения и безопасного места, что в походе было немыслимо. Саша должен был быть постоянно наготове — лес просто кишит тарками. Они словно вездесущая саранча расползлись по лесу. Но пока путникам сопутствовала удача. А может быть, дело было всё в нем? Он уводил людей всё дальше на запад от Хирмальма, огибая вытоптанные в лесу тропы сотнями тарков…

* * *

Костёр мирно потрескивал, нарушая ночную тишину леса. Его языки оранжевыми бликами плясали свой прекрасный огненный танец.

— Тебе нужно отдохнуть, вой, — сказала, сидящая у костра Нарима.

Все уже давно спали и только Саша, и ведунья сидели у небольшого костра. На слова Наримы принц слегка улыбнулся и сказал:

— А я уже отдыхаю. Сижу вот возле огня и греюсь. Вся усталость уходит.

Нарима, только хмыкнула в ответ. «Как же отдыхает он. Ох, и дивный же воин. Весь день скачет по лесу, будто зверь лесной. Ест немного, спит ещё меньше. Всё остальное время лежит с закрытыми глазами и лес слушает. Притворяется, что спит. Мхе! Это он вон баб обмануть может, но не её пожившую долгую жизнь ведунью. А Силы то в нём сколько! О-хо!»

— Ты мне вот лучше, что скажи, — сказал он, — там у вас на хуторе я Дарину в землянке нашел. Вы что там живёте?

Нарима весело улыбнулась, слова воина рассмешили ее.

— Да, что мы звери, какие в подполе жить. Мы в избах жили, а в подполе припасы лежали. Токмо мы уже там ничего не складывали целую зиму, хотели уходить из селища поближе к городищам большим.

— Поэтому и частокол не чинили и не укрепляли?

— Да уж, — пригорюнилась ведунья.

Заметив, как расстроилась Нарима, Саша поспешил перевести разговор на другую тему:

— Думаешь Хирмальм уже в осаде?

— Понятное дело, не ты ж только следы читать умеешь. Вон сколько тарков по лесу шастает.

— А было ли такое раньше?

— Куда там. У них в стаи самые большие дюжины не набиралось, а тут вон орда целая…

— А куда ж конунг смотрел? Где дозоры?

— То мне не ведомо. На то он и конунг, что поступает, как сам хочет.

— М-да… Знаешь Нарима, это может тебе показаться странным или непонятным, но только это не совсем набег.

Нарима испытующе посмотрела на юношу.

— А что же это тогда?

— Это миграция, — ошарашил её Ксандр.

— Ми… что?

— Миграция. Как тебе объяснить… Есть такое слово в моём языке… Это когда большое количество животных одного или двух видов переходит с одной территории на другую. Некоторые остаются жить там, а некоторые продолжают передвижение. Так как дальше море, то тарки уже больше никуда не пойдут. Некоторые вернуться, конечно, назад, но большинство останутся.

— Это с чего же ты взял?

— А с того, что там, на востоке, где солнце встаёт, я, когда вперед вчера ушел, увидел, как небольшая стая обустраивается, причём надолго. Ты самок тарков видела когда-нибудь? Баб ихних то есть?

— Нет, — отрицательно покачала головой Нарима.

— А я вот вчера видел, и детёныши тоже были. В набег со всей семьёй не ходят. Они сюда жить пришли. Понимаешь? Теперь это их земля получается, и они за неё будут глотки рвать всем. Их много очень много… И они вытесняют лоримов постепенно со своих земель. Ты думаешь, вы единственные кто свой хутор оставлять решили? Я думаю, что нет. Вот так вот. Ладно, иди, отдохни. Чую завтра день тяжелый будет.

Нарима, ошеломлённая словами воина, покорно поднялась со своего места и побрела прочь. «Телом отрок, а говорит, будто мудрец древний. О-хо… Что же будет то?» Ещё недавно здесь рядом были поселения лоримов. Шла торговля, люди ездили на ярмарки в большие города, обрабатывали поля, ходили на охоту. А что теперь? Теперь это земля тарков?! Их вон сколько — полчища, а в дружине Хирмальма ведь и тысячи не наберется, так её Каримушка покойный ещё рассказывал. Ох, что будет, что будет…

Уже умостившись на своём месте у костра, она долго не могла заснуть. Её мучили странные мысли о своей будущей жизни. Как сложиться её дальнейший жизненный путь? Что ждёт ее там впереди? Одна. Совсем одна она осталась на этом свете. Сын ещё три зимы назад не вернулся с охоты на границе Ледяного леса. Каримушка родненький погиб. Нет больше селища родного.

Полон этот, её многому научил. Была б её воля так и вовсе от такой науки отказалась. Только видать на то воля Творца была случиться сему. Хотя… Не одна она теперь. Лора с дитятком, да и девочки из селища сироты. Кому за ними теперь доглядеть? Вот тебе и взор в грядущее — жизнь их оберегать.

В полоне этом проклятом увидела она себя очень одинокой. Вроде рядом женщины были в таком же горе, как и она сама, да только чувство такое будто сама шла. Вспомнилось ей тогда, как её бабка умирала. Лежала себе в избе и отходила за Берег потихоньку. Рядом почитай вся семья была: и дети, и внуки, да и правнуками Творец наградил, а она всё твердила, не переставая в бреду предсмертном, что одна она осталась, совсем одна. Нариме тогда ещё по молодости своей обидно стало, ведь почти вся семья была рядом, а она говорит, что одна. Ночью ушла бабка за Берег, но слова её обидные так и осели в сердце девичьем. Да вот, поди, ж в полоне и вспомнились. Права была тогда бабка, ой как права. Потому как перед смертью человек один остаётся, действительно один, и что его там за Берегом ждёт одному Творцу ведомо. Когда приходит время умирать каждый сам за себя в ответе. Никто не властен в полной мере над уходящей жизнью, только Творец. И когда приходит понимание это, человек, будто смиряется с неизбежным. Вот и Нарима, ведомая тарками за грубый ошейник, вроде как смирилась, если бы не воин этот странный. Нарима искоса бросила взгляд на Ксандра, сидящего у костра. Мальчишка совсем ещё, ему, поди, ж ещё меньше зим, чем сыну её было, когда тот на охоту уходил. Мальчишка не мальчишка, а вон как поступил. С дитем почитай на руках не побоялся на бой выйти против тварей. Другой бы десять раз бы подумал прежде, а этот ещё и по следу шел и теперь ведёт сам, на что бы ни один муж не решился бы из её селища. Наверное, только отцы, мужья да сыновья на такое способны. Да уж… А и правда чем не сын он ей? Новую жизнь обрела почитай, в старой поди никого не удержала все за Берег ушли. А видишь заботиться как о всех. Сам говорил, что сирота и что в доме для сирот вырос. Чудно это… Где ж это видано чтоб дома для сирот были? Их у лоримов сразу по семьям разбирают, если остались без мамки и папки. Странный он, очень странный. Из Ледяного леса говорит, вышел. На лоримском болтает уже, а как встретились, так и не умел вовсе, правда понимал всё. Силы в нём много, очень много. Только странность воина сего не пугает её, а наоборот притягивает. Веет от него безопасностью и уверенностью, да и не одна она это заметила, все вон бабы это чувствуют, Аная так и вовсе втрескалась по уши. Встретился им на пути человек, который никогда не бросит. Странный, но надёжный. «Может вскорости прояснится всё, — думала Нарима, засыпая под звук мерно потрескивающего костра».