— Как давно это произошло?

— Две седмицы, может быть больше — мы дней не считали.

— И больше никого не было? Ну, кроме тех двоих, конечно…

После того как дети впустили их в селище, прошло около двух часов. Сидя на довольно широких мостках стены, Саша разговаривал с Унаем и Тормом. Расспрашивая мальчишек, он не забывал посматривать на тропу, по которой они недавно прошли.

Нужно отдать должное известности дочери ярла Хирмальма, как только Саша сказал, что он её сопровождает, стрельба с вышки прекратилась. Конечно, имя Седовласа сыграло большую роль, но насколько Саша смог уже убедиться на личном опыте, да и по частым разговорам его спутниц — дочь ярла была очень популярна и любима своими соотечественниками.

Недоверие и настороженность жителей селища растаяли с появлением женщин на тропе, за которыми быстро сходил принц. Оказалось среди них нашлись знакомые. Саше оставалось только с улыбкой наблюдать, как мальчики с криками радости приветствовали своих знакомых и открывали ворота своей маленькой крепости.

Их радости даже не омрачила новость о том, что путников кто-то преследует. Женщины обнимали детей, некоторые плакали, узнавая страшные вести об общих знакомых и родичах. Эта война забрала жизни уже многих лоримов…

— Нет, больше никого не было, — покачал головой Унай в ответ на вопрос Саши.

— А кто сбросил камень на голову тому, что лежит в бухте возле лодок? — спросил невзначай Саша.

Торм и Унай удивлённо переглянулись. Правда они уже не сильно удивлялись вопросам и поведению странного воя. Хотя было чему. Его доспех, его оружие, его одежда очень о многом говорили мальчикам, ну, а с другой стороны — абсолютно ничего.

По всему было видно, что доспех и оружие очень дорогие, хотя не сильно бросаются в глаза. Но в то же самое время никто из них не представлял, где делаются такие вещи. На них не было украшений, так горячо любимых молодыми отпрысками зажиточных паннов. Всё было просто и даже не очень блестело, как у многих богатых лоримов. Это было настоящее боевое снаряжение. Именно таким по представлениям мальчишек и должно выглядеть оружие у воя, охраняющего дочь ярла Седовласа.

Дети дружинников, выросшие в среде, где почти все члены их семей ходили с оружием и что самое главное знали в нём толк и умели им пользоваться, словно морские губки впитывали знания об оружии. У каждого из них с раннего детства имелся нож, а то и два. Они, скорее всего много раз ломали или портили своё первое оружие и, естественно, много раз пытались исправлять поломки.

Когда человек долго возится с одним и тем же предметом, сделанным будь-то из металла, дерева или ещё какого-нибудь другого материала невольно с каждым новым днём он начинает понимать в его качестве всё больше и больше. И если у этого человека есть с чем сравнивать, а тем более сравнивать с более качественным материалом, да вдобавок, если он любознателен и у него есть к кому обратиться с вопросом по интересующей его теме — знания в конечном итоге откладываются в его голове, ожидая, когда ими воспользуются в целях увеличения опыта.

Мальчиков с полной уверенностью можно было назвать и довольно знающими, и достаточно опытными. У каждой эпохи свои игрушки. Здесь на Дорне — это оружие, рыбалка, военное искусство, охота. Тот мир, из которого Саша пришел почти месяц назад, имел иные увлечения и забавы…

Принц невольно улыбнулся, глядя на Торма, восхищенно разглядывающего один из голубых ножей в своих руках. Саша видел, что мальчик осознаёт ценность этого клинка, пусть не до конца и не в полной мере, но то, что он держит очень хороший и очень дорогой нож — несомненно. «Дай обычному земному пацану подержать в руках мобильный телефон, — думал Саша, — то он сразу скажет тебе и о его стоимости, и о его качестве, и о его характеристиках». От этих мыслей Сашу оторвал голос Торма. Он просто ответил:

— Это я бросал камень.

— Второго ты тоже добил? Хотя, если быть точным, первого. Ведь так? Только зачем тем же камнем?

— Ну, я его долго выбирал, — он самый твердый и острый, — медленно произнёс Торм.

— Ясно, — ухмыльнулся Саша, забирая протянутый ему нож.

Он первый раз видел такого крупного мальчика, как Торм. Конечно, в его школе были большие ребята, например, Серёга Чижов или Гриша Пятов. Они резко выделялись своей комплекцией среди щуплых и низкорослых интернатовцев. Но Торм для его десяти лет был настоящим гигантом — крупные ладони, широкие плечи, большой размер ноги, высокий рост. Торм был ниже Саши всего лишь на каких-то пятнадцать-двадцать сантиметров, учитывая его возраст. Но не это заинтересовало принца в мальчике. Было у того что-то во взгляде странное и жесткое. Саша никак не мог подобрать правильное сравнение для характеристики его взгляда. Может быть со временем придет это понимание. Необходимо было внимательней присмотреться к этому парнишке.

Первые увиденные Ксандром мальчики-лоримы произвели на него положительное впечатление. Особенно Унай. Анализируя ситуацию, в которую попал этот тринадцатилетний мальчишка, принц невольно сравнил себя с ним. Неизвестно смог бы Саша, оказавшись на месте Уная повести себя так же правильно. Нельзя сказать, что он вырос в среде неженок и маменькиных сынков, но то, как себя повёл Унай заслуживало уважения. На его глазах погибли родители, знакомые, друзья; по селищу рыскали голодные тарки и рядом были только такие же испуганные мальчишки, как и он сам. Но это не помешало ему взять себя в руки и не дать умереть оставшимся в живых…

— А как ты узнал?

— Что узнал?

— Ну, то, что кто-то из нас сбросил камень тарку на голову, — спросил заинтересованно Унай.

Справедливо полагая, что ни к чему сейчас посвящать кого-то в тайну своего Дара и его возможности Саша сказал:

— По следам Торма.

— По следам?

— Да. Правда, я разглядел всего лишь три следа. Два возле борта старой лодки и один еле заметный в скальном проходе. Я сперва подумал, что это следы небольшого мужчины, никак не мог представить себе такого большого мальчика, — улыбнувшись, Саша кивнул на покрасневшего Торма. Унай понимающе улыбнулся в ответ.

— Но ведь прошло уже много дней. Как ты смог разглядеть их? — не унимался Торм.

— Наблюдательность — только и всего. Твои следы были самые глубокие, из-за тяжести, которую ты нёс. В данном случае это камень. Кстати, только чем-то очень тяжелым и желательно с высокого места можно было так размозжить башку того тарка в бухте. Скальные выступы в бухте я думаю, разглядел бы любой наблюдательный человек.

— Но ведь после стольких дней следы могли исчезнуть из-за ветра или дождя, — справедливо заметил Унай.

— Правильно. Так и произошло. Поэтому я и нашел только три отпечатка его ноги. Два следа в бухте нормально сохранились, потому что были оставлены рядом с бортом перевернутой лодки. Борт замедлил их исчезновение. Ну, а в проходе намного проще — Торм видимо нечаянно вступил кончиком своей обувки в кровь тарка и оставил свой характерный след на россыпи мелкой гальки неподалёку от трупа. Вот и вся наука.

Ксандр не стал объяснять им, что его учитель постоянно вдалбливал в него все эти знания, а его новые способности ещё больше усилили их. Он пытался просто и самое главное логично объяснить им то, чего они не понимали. Ведь чем логичней объяснение, тем проще и легче в него поверить.

Поток вопросов на мгновение прекратился. Унай сидел молча шевеля губами, видимо силясь повторить все слова сказанные Сашей, а Торм просто, словно впервые увидел, разглядывал свои ноги.

От их занятий оторвала поднимающаяся по лестнице на стену Аная. Она что-то тянула за собой. Когда девушка достигла того места, где сидели Саша и мальчики, до них долетел приятный аромат чего-то очень вкусного. Мальчики как по команде заёрзали на своих местах, чем вызвали ещё одну Санину улыбку.

— Ну, что? Тишина? — сходу разворачивая свой приятно пахнущий скарб спросила она.

— Мне кажется, что не совсем, — как ни в чем не бывало, ответил Саша. Я чувствую, как за нами кто-то уже некоторое время наблюдает, причём с двух сторон.

Унай, от неожиданности даже закашлялся. Он приподнялся немного над краем стены и стал энергично оглядываться по сторонам.

— Присядь. Ты всё равно никого не увидишь. Я тоже не вижу, но чувствую, — тихо сказал Саша.

Торм же в отличие от Уная вовсю уплетал мелко-нарезанное печеное мясо, предложенное Анаей, нисколько не обращая внимания на маленький переполох устроенный Сашиными словами.

— Что будем делать? — спросила она уже привыкшая за время похода к поведению принца.

— Ничего, пока. Делаем вид, что мы не подозреваем об их присутствии. Ты сейчас пойдёшь давать еду близнецам на вышку и предупредишь их. Скажешь им, чтобы ни в коем случае не высовывались. Судя по тому, как себя ведут эти неизвестные, я могу с точностью утверждать, что это разумные существа и они профессионалы.

— А проще нельзя? — нетерпеливо спросила Аная. Какие-то слова непонятные всё время говоришь.

— Хм, привыкай. Я можно сказать вам в ваш язык новые слова внедряю.

— Ты опять?

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки Саша. Я хочу сказать, что за нами следят очень хорошие или охотники, или воины-разведчики.

— А почему не тарки, к примеру? — спросил Унай, силясь разглядеть в небольшую щель между брёвнами, пространство перед стеной.

— Ну, насколько я уже изучил их за это время — они себя так не ведут. Они бы уже давно штурмовали стену, — ответил Саша, лениво осматривая тропу, ведущую к входу в скальный проход.

— Ты что-то задумал? — обратилась к нему дочь ярла.

— Как тебе сказать, — задумчиво произнёс принц. — Мы в данной ситуации должны действовать первыми.

— Мы? Почему это? Пусть они первыми нападают, — выпятив нижнюю губку, упрямо произнесла Аная.

Ксандр чуть было не засмеялся, настолько смешно выглядела девушка. Для неё будто игра всё это. Несмотря даже на страшные испытания, выпавшие на её голову, Аная всё ещё оставалась наивным дитем. Но неожиданно для него, приятно удивив, высказался Унай:

— Ксандр прав. Мы не можем ждать долго. Мы быстро устанем, а когда устанем, будем менее бдительными. Потеряем осторожность — погибнем. Нас мало. Но что мы можем сделать?

Саша мысленно поставил ещё один плюсик парнишке. Определённо он ему нравился всё больше и больше.

— Всё просто — я спущусь вниз. Они ведь не знают сколько нас. И видели только меня, тебя и Торма. Ну, может ещё и близнецов на вышке. Внизу я попытаюсь вынудить их напасть или же начать переговоры. Ведь это странно, почему они до сих пор не проявили себя. Если это люди дружественные нам, то почему не выходят и не говорят ничего? Странно это. Посему я должен спуститься и проверить всё. Ты, верно сказал Унай, мы не сможем долго сидеть и ждать, нас мало и мы быстро устанем.

— Но ведь это опасно! — Аная не хотела отпускать вниз Сашу.

— Решено. Аная идёшь осторожно, чтобы тебя не было видно к Хаки и Бьярну и предупреждаешь их, чтобы сидели тихо. Затем бежишь к женщинам и … Ну ты знаешь что делать дальше, — не обращая внимания на возгласы девушки сказал Саша.

— А мы? — спросил Унай.

— Если будет бой, вы вступите в него, только если я погибну. Это всех, кстати, касается, — Саша обвел всех холодным взглядом. Вы нужны мне живыми. Ясно?!

— Ясно, ясно, ясно, — нестройно ответили мальчики и Аная.

Подождав, когда дочь ярла спустится с вышки, где сидели близнецы, и отбежит к домам селища, чтобы предупредить женщин, Саша, обмотавшись веревкой, стал давать последние указания мальчикам:

— Наверняка, они знают, где сидят наши стрелки. Стрелять они не могут. Если бы могли, то уже воспользовались бы моментом. Знайте, как только кто-то из вас вздумает помочь мне стрелой или гарпуном — он труп. Их лучники вас снимут «первыми». Я постараюсь навязать им бой и обнаружить их позиции. Ну что? Готовы?

— Да…  — мальчики невольно вздрагивали от волнения.

— Начали.

Проверив ещё раз, как привязана верёвка к одному из столбов стены, Саша поднялся во весь рост. Оглядевшись по сторонам, он резко перемахнул через край стены и, упершись ногами в брёвна начал спуск. Пока ничего не происходило, но Саша уже по своему опыту знал, что за его передвижениями внимательно следят.

Ступив на землю, принц, перекинув из-за спины щит и обнажив меч на миг замер. Малая тропа, как называл её Унай, уходила к тёмному валуну, прикрывающему вход в скальный проход. Дальше тропа уходила вдоль стены селища в сторону верхней тропы, в сторону Смотряка. На ней ясно виднелись следы от колёс повозки. Унай рассказывал, что из его селища часто ездили на ярмарку в Ульм или Хирмальм.

Растительности вдоль тропы почти не было. Погибшие мужчины из селища видимо были опытными воинами, они загодя вырубили все кусты и деревца вокруг селища. Округ лишь валялись крупные осколки скал, за которыми и могли притаиться неизвестные. Ксандр, не оглядываясь более, стал медленно удаляться от стены. Пять шагов… Десять… Пятнадцать…

Нет, не всю растительность вырезали мужчины селища. По правую руку юноши вдоль невысокого валуна росли довольно густые заросли каких-то широколистных кустов. Довольно таки неплохое потенциальное укрытие. А вон чуть левее широкий скальный осколок… Ещё одно место для засады. Чем ближе принц подходил к этим зарослям, тем больше росла его уверенность в том, что оттуда за ним кто-то следит.

Медленно и внимательно осматривая местность вокруг себя, взгляд зацепился за неестественно слегка отогнутую веточку куста. Верхняя тёмная часть молоденьких листиков резко контрастировала с их нижней частью, которые встопорщились, демонстрируя свою нежно-светлую окраску. Непорядок… Там явно кто-то был, но пока никак себя не проявлял. Раньше он никогда бы не заметил эту веточку — сказывались новые умения.

Так, а это что? Немного правее от подозрительного места явно кем-то примята не успевшая прорости травка. Даже со своего места было видно, как примятая травка повторяет контуры ступни. «Ух, ну и глазастый же я стал» — весело подумал Ксандр. Итак, уже двое… Пока двое… Может быть и больше… Дальнейший детальный осмотр местности ничего не дал. Все заросли имели обычный вид, нетронутый никем.

От подозрительного места его отделяло примерно сто пятьдесят, а то и двести шагов. Он, сократив это расстояние ещё на двадцать, остановился, прикрываясь щитом от возможной атаки. Принц будто издевался над засевшими в кустах. Подстрелить его из лука они не могли — надежно укрывал щит. Они, конечно, могли пустить несколько стрел, но с такого расстояния попасть наверняка было нереально. Единственный выход выжидать… Саша решил поиграть на нервах у неизвестных. Может быть, получиться вынудить кого-то из них сделать ошибку… «Ну, что ж, подождём…» Ждать Саня умел — Крис постарался.

Так и стоял. Не двигаясь и не дыша. Прошло уже около получаса. Неизвестный противник видимо тоже умел ждать и никак не проявлял своего присутствия. У него было преимущество — засаду он сам выбрал, в отличие от Ксандра, который вынужден был действовать импровизируя. Другим преимуществом являлось численность. Принц был один, а противников — минимум двое, если не больше. Если это действительно люди, то их профессиональной подготовке можно позавидовать. Дилетант за полчаса выдал бы себя каким-нибудь движением или звуком. Эти же сидят тихо, очень тихо… Может охотники? Разведка из Хирмальма? Если так, то Саше, женщинам и детям очень повезло. Шансы выжить возрастают. А вдруг разбойники? Пользуются ситуацией… Короче ясно, что ничего неясно.

Сидящие в засаде никак не проявляли своего присутствия. Может, всё-таки нет никакой засады? Может, он глупо просидел на одном месте, веселя своим поведением мальчишек на стене. Что ж если противник не хочет действовать первым…

Ксандр размял немного ноги. Быстро скользнув взглядом по стене и убедившись, что его указания выполняются неукоснительно, он стал медленно, но уверенно приближаться к кустам. До предполагаемой засады оставалось шестьдесят шагов… Пятьдесят… Сорок… Тридцать пять… Подойдя на критическое расстояние принц остановился…

Глубоко вздохнув, Саша почувствовал, как в его тело плотным потоком начинает вливаться Сила. Она входила, даря чувство ни с чем не сравнимое. Казалось, он мог в данный момент всё и плевать на последствия.

Его силуэт покрылся невидимой прозрачной дымкой… Звуки уже привычно растянулись… Воздух стал вязким и плотным…

Казалось, своими действиями принц запустил какой-то невидимый механизм. Всё произошло быстро, очень быстро…

Справа от себя краем уха юноша уловил лёгкое потрескивание похоже на оттягиваемую тетиву, чуть левее кусты шелохнулись, невысокий бугорок у сухого деревца по правую руку стал принимать очертания очень похожие на человеческие. Там где была отогнута веточка, так смутившая его, началось движение.

— Ба! Вас тут немало — значит, не зря сидел! — задорно проговорил Саша. Справа и слева почти синхронные удары тетивы о щитки… Слева что-то шелестящее покинуло заросли… Лёгкий натужный выдох по центру — небольшое копьё…

— Хорошо напали, — успел прошептать Ксандр, впуская в тело Силу.

Метательные снаряды будто зависли в воздухе, медленно плывя по направлению к цели. Две стрелы, метательный топорик и короткое копьё. Первое к удивлению прилетит копьё, потом стрелы и уже на закуску топорик. Уворот и копьё медленно проходит в пяти сантиметрах от лица…

Стрела, а за ней и топорик слева, неестественно медленно ударяют в подставленный щит…

Ударная волна тупой болью растекается по левому плечу. Тем временем шеттир в правой руке плавно сбивает стрелу справа… «Всё… отбился… отхожу…».

Легко развернувшись на месте, рванул назад, откуда пришел. Скорее… скорее… скорее…

Обернувшись напоследок, скорее почувствовал, чем увидел, озадаченный и растерянный взгляд.

«Не зря я затаился, ох, не зря», — мысли летели в голове Саши как испуганные птицы. Скорее… скорее… скорее…

Быстро передвигаясь, принц краем уха услышал, как зашелестели кусты сзади и посыпались мелкие камешки справа. Отбежав достаточно далеко от того места, он остановился и развернулся лицом к нападающим.

Их было девять. Девять настоящих воинов. Саша невольно залюбовался открывшейся ему картиной. Будто ожил рисунок из учебника по истории и заиграл всеми красками. Лёгкие кожаные доспехи, кольчужные рубахи, натянутые луки, обнаженные мечи, топоры, круглые и треугольные щиты, глухие и открытые шлемы — он впервые наблюдал такое зрелище!

Правда наблюдать стоя на открытой местности за приближающейся железной стеной, ощетинившейся всеми видами колющего и режущего оружия, было не совсем комфортно.

Два воина остановились и натянули луки… Остальные не мешая своим стрелкам, брали одинокого воина в полукольцо… Принц готовясь к нападению постепенно стал впускать в тело сгустки Силы… Бой так бой… «Они видят, что я человек, но продолжают окружать. Может действительно разбойники? Хотя с таким вооружением и подготовкой. Вряд ли… Странно… Ну что ж… Мы принимаем бой!». Адреналин настраивал на игриво-бесшабашный лад… Организм, будто почувствовал, что от него требует его хозяин и теперь сгустки энергии равномерно поступали в тело без сбоев и перерывов…

Цепочка воинов напряженно окружала одинокого воина. Лучники, казалось, лениво целились в лёгкую мишень, ожидая только чьей-то команды…

«Ну-ну, сейчас я буду удивлять вас уважаемые, — Саша улыбался, думаете лёгкая добыча?»

Всё. Воины остановились. Саша зрительно выделил главного и решил начать именно с него. Это был худощавый воин, чем-то похожий телосложением на сотника Гарда. Из-под его шлема пробивались седые волосы. В седой короткой бороде были видны заплетенные косички. Его кожаная броня с набитыми на неё бляхами и заклёпками плотно облегала торс. Воины двигались легко и плавно, но их предводитель был намного опаснее, это Ксандр уже видел и чувствовал… Ещё мгновение и предводитель отдаст приказ… Крик со стены заставил юношу вздрогнуть:

— Альди! Альди! Нет!