Саша лежал в ванной, до краёв наполненной водой. Какое это было блаженство после двухмесячного шатания по лесному местному хозяйству, сбросить провонявшую потом и дымом одежду, и окунуться в горячую чистую воду! Да-а, всё-таки будет не хватать цивилизации. Ведь в том мире придется забыть о телевизоре и интернете, без коих уже просто немыслимо существование нормального шестнадцатилетнего подростка. Интересно, чем там занимаются в свободное время? В средние века в Европе, например, самое популярное ток-шоу была казнь. Его даже передёрнуло. Часто думая о свалившихся на него переменах, он давал себе слово, что постарается улучшить жизнь людей Меленвиля. Но сначала нужно было туда попасть. Альдор объяснял, что для перехода в мир Дорна необходимо ждать благоприятного расположения планет. Примерный срок был назначен на весну. И, скорее всего, шестнадцатый день рождения принца уже праздновался бы на Дорне. Каждый раз, думая об этом, он сильно волновался.

Юноша нехотя вылез из ванны. Нужно было торопиться — маг приготовил для него какой-то подарок. Второпях обтеревшись полотенцем, одевшись в свой любимый спортивный костюм, он выскочил из комнаты.

В каминном зале его уже ждали. Альдор сидел в кресле около камина, о чём-то беседуя с Гардом. Мирлон и Крис играли в шахматы за журнальным столиком. Рядом с креслом старика стояла сумка средних размеров тёмно-зеленого защитного цвета.

— Как это здесь говорят: с лёгким паром, мой принц — улыбаясь, произнес придворный маг, вошедшему Саше.

— Спасибо, — поблагодарил его принц. Все воины встали со своих мест, приветствуя вошедшего.

— Помнишь, я говорил, что у меня есть подарок для тебя? — хитро прищурившись спросил улыбающийся маг.

— Да, — предвкушая будущую «раздачу слонов», стараясь сдерживать нетерпение, что, кстати у него не очень получалось, ответил юноша. Видя нетерпение своего воспитанника произнес маг:

— Так вот мы посовещались тут с твоими учителями и решили, что, показав неплохие результаты в тренировках, ты имеешь право на него.

— Я заинтригован! — вырвалось у принца.

— Ну, тогда бери его, — с этими словами Альдор пододвинул сумку, стоявшую рядом с креслом, в сторону своего подопечного, — он твой. Недолго думая, тот подошел к сумке и открыл её.

То, что было в заветной сумке, заставило биться сердце учащённей. Полный доспех варга, лежавший внутри отсвечивал матовым блеском от огня танцующего в камине. Руки сами потянулись к тёмной броне, собранной по типу виденной на Гарде в тот день. Если быть точным броня была похожа на броню варгов только длинной и формой. Перед глазами очарованного юноши предстала бригандина, собранная из стальных пластин в подвижный рисунок. Поразил молодого человека вес этого произведения искусства: при всей её внушительности — она казалась почти невесомой. Подкладка внутри брони выполненная из шелка темно-зеленого цвета, предотвращала сжатие оной во время боя или передвижения. Штаны и поддоспешник пошитые из плотного материала похожего на брезент, лежали на дне сумки рядом с высокими черными ботинками. Саня, посмотрев на Альдора просящим взглядом, спросил:

— Можно?

— Конечно, мой мальчик, — удовлетворённый его реакцией ответил улыбающийся маг.

Спортивный костюм был сброшен в один миг, и уже Мирлон помогал дрожащему от волнения парню натягивать поддоспешник. Подойдя к зеркалу, он увидел в отражении молодого воина, очень похожего на тех Гарда и Мирлона, увиденных им в тот вечер в каминном зале. Броня не оттягивала плечи в отличие от тех, что ему давали для тренировок. А может, уже просто свыкся с тяжестью доспеха, снимаемого только в дни отдыха от занятий? Поножи плотно облегали ноги и стальные пластины, не мешали и не болтались при ходьбе. Мягкие ботинки не жали, и их толстая «тракторная» подошва в лесных условиях была бы очень кстати. В правом кармане сумки лежали перчатки, внешняя сторона которых была обтянута кольчужным плетением. А шершавый плотный материал внутренней стороны напоминал мелкую наждачную бумагу.

— Это ещё не всё, — голос старого мага заставил оторваться принца от зеркала.

— Теперь наша с Мирлоном очередь дарить подарки, ваше высочество, — с лёгким поклоном произнёс сотник Гард.

Из-за кресла Мирлон доставал круглый, матово-серебряного цвета щит, сантиметров семидесяти в диаметре. На его выпуклой внешней поверхности красовался выгравированный герб династии Вилаваров — Древо, объятое пламенем. В руках же Гарда лежал красивой, немного изогнутой формы, клинок. Это был шеттир — меч варгов. Гард протянул шеттир своему ученику:

— Прими его, варг. Теперь он — часть тебя.

Ритуал вручения оружия у варгов был прост. Всего семь слов, но эти слова слышали только избранные.

— Теперь — он часть меня, — согласно ритуалу ответил принц, дрожащими руками принимая клинок.

Та же процедура повторилась с вручением щита, который был не очень тяжелым для его размеров. Подошла очередь Криса.

— Эти ножи-руги, именно те, которыми ты побеждал меня, — он протянул уже знакомых Сане два длинных ножа, напоминающих двух рыб. Ругами в Меленвиле называли быстрых хищных рыб, обитавших в местных водоёмах. Эти два прекрасно сбалансированных экземпляра, выполненных из голубой стали энанов, прекрасно подходили ему. А «волновой» бой крайвов, которому обучал его Крис, в сочетании с такими «хищными рыбками» делали из него очень опасного бойца в ближнем бою.

Лук Крис преподнес Саше еще годом ранее, когда тот освоил первые шаги в этом нелёгком деле. Лук был прекрасен. Настоящий «монстр» современных технологий из углепластика и алюминия. Чудо технического прогресса весил в полном комплекте со стабилизатором, прицелом и еще разными важными мелочами около двух с половиной килограмм. Причем был произведён из очень крепких и прочных материалов. Рукоять литая фрезерованная из цельного куска высококачественного алюминия на специальных компьютеризированных станочных центрах. Плечи сделаны из слоеного пластика, перемежающегося с карбоновыми, деревянными пластинами переменной толщины. Когда Саша первый раз взял в руки это оружие у него родилось такое чувство, будто он держит живой организм. Тетива тянулась достаточно туго, но терпимо, сказывались тренировки. Двух лет на подготовку стрелка было катастрофически мало, но Крис пытался дать лучшее своему ученику и тот кое-что уже умел. Начав со стрельбы в мишень на десятиметровой отметке, спустя почти два года Саша уже мог вести достаточно кучную прицельную стрельбу по ростовой мишени на восьмидесятиметровой отметке. Скоростная стрельба немного «хромала». Но молодой человек не унывал. Он уже привык к своему оружию, оказавшимся не таким уж и сложным при всей его кажущейся на вид сложности. У Саниного лука имелись неоспоримые преимущества: уход за ним был простым, небольшие габариты и вес, точность при меньшей утомляемости. Его можно было хранить в собранном состоянии, всегда готовым к бою.

— Всё, что ты сегодня получил от нас, было создано в НИИ занимающемся космическими программами, — Альдор сидел в кресле, куря свою резную трубку с удовольствием разглядывая своего принца. — Между прочим, я думал, что они будут смеяться надо мной, когда мы обратились к ним с этим заказом. Оказывается, что я не единственный заказчик такого рода, к ним частенько обращаются любители холодного оружия. Правда, мне кажется, что эти заказчики не совсем простые люди, а скорее, наоборот. Металл клинка, доспехов и наконечников стрел, сверхпрочная, не сыреющая тетива лука, материал штанов и ботинок и так далее — всё создано по последним технологиям.

«Интересно, как им удалось такое провернуть, и сколько всё это удовольствие стоило» — подумал Саша. Он, конечно, примерно догадывался о возможностях мага его отца, и, как видимо, ему ещё придется удивляться и удивляться…

— Броня, поножи и наручи из тех же сплавов не такие плотные, как щит, но очень крепкие. Мы впервые видим такую сталь. Думаю, что легендарная изилирд — лучшая сталь энанов, приобрела конкурента, — сказал Гард.

— Но имей ввиду: от удара боевой секиры горрда не спасёт даже такая великолепная броня. Если она и выдержит, но только не твоё тело под ней, — произнёс Мирлон, — доспех варга специально создан для воинов, рассчитывающих на скорость, а не на силу. Не забывай об этом: твоя сила — в твоей подвижности. Чем быстрее ты будешь в бою, тем целее ты останешься.

— И последнее, мы долго думали, каким должен быть твой шлем, и пришли к выводу, что лучше, чем шлем дикого кота, мы не найдём. Крис, доставай!

Когда принц обернулся в сторону лучника, в руках тот уже держал переделанный барбют из того же металла, что и всё оружие. Личина, закрывающая только верхнюю часть лица с прорезями для глаз с искусно выгравированными кошачьими ушами по бокам, напоминали оскалившуюся рысь или дикого кота.

Надев все, что ему дали, юноша снова подошел к зеркалу. Шлем не жал абсолютно — казался невесомым. Щит в левой руке, шеттир в правой, ножи в специальных ножнах на бёдрах — он смотрел на себя в отражение и не верил, в то, что это происходит с ним. Броня не сковывала движений. Молодой человек присел, сделал несколько взмахов мечом, отработанным движением забросил щит за спину и достал один из ножей левой рукой. Следующим движением шеттир был заброшен в ножны, а его место занял второй нож. Несколько волновых движений телом, молниеносные выпады — два руга чертили опасный и завораживающий узор. Низ. Верх. Корпус.

Принцу нравились его обновки. Какой мальчишка не мечтает о таких вещах? Его глаза сияли, руки предательски подрагивали от волнения, немного глуповатая улыбка не сходила с его лица. Альдор и воины стояли молча и, улыбаясь, наблюдали за своим принцем.

Когда примерка окончилась, и первый восторг прошел, Саша уединился с магом в его необжитом кабинете.

Они сидели на маленьких диванчиках, тусклый свет настольной лампы слабо освещал их лица.

— Ну, что ж мой мальчик, вижу по твоей сияющей физиономии, что тебе пришлись по душе наши подарки, — они уже давно разговаривали на мелениэльском столичном наречии. Принц Ксандр, к великому удовольствию старого мага, болтал на столичном так, как будто жил в самом сердце Меленвиля с самого детства.

— Да, очень! Благодарю тебя!

— О, не стоит благодарностей, мой принц. Нам было приятно смотреть на тебя там внизу, тем более, что ты был так похож на своего отца в тот момент, — старый маг тепло улыбался. — Ну, ладно, мы немного отвлеклись. Помнишь ли ты, мой мальчик, как я рассказывал тебе о переходе и благоприятном расположении звезд?

Юноша утвердительно кивнул. В тот раз Альдор объяснил ему о невозможности мгновенного открытия портала, как это было во дворце. Камень перехода, наполняемый силой многими поколениями придворных магов, специально для мгновенного создания портала полностью исчерпал свои потенциалы. Поэтому приходилось долго ждать благоприятного расположения планет для осуществления перехода.

— Что же, нам необычайно повезло. Я думаю, на следующей неделе всё решится.

— Так быстро? — принца ошеломила эта новость.

— О, ты даже не представляешь, как нам повезло, мой мальчик! Следующего расположения мы бы ждали через лет эдак сорок. Представляешь, ещё сорок лет! Ты только вообрази, что может произойти за эти годы!

— Да представляю: пятеро дряхлых стариков спасают мир Дорна!

Они оба рассмеялись. Отсмеявшись, маг серьёзно произнёс:

— Будь готов на следующей неделе выступить.