– Внимание! Вы получили уровень!
– Текущий уровень: 12.
– Ваша награда:
– Знания – 1 единица.
– Текущее значение: 51/60.
– Всё… – тяжело вздохнув, буркнул я своим братьям меньшим. – Больше нам здесь делать нечего…
Так и есть… Третий день уже на острове, который я про себя окрестил «Крабовым». Как по мне, так и не уходил бы никуда.
А что? Удобные мобы. Хорошее и, что важно, спокойное место. Правда, с добычей негусто. Так это дело наживное.
Собственно, я бы не спешил утверждать о безнадежности этого клочка земли. Вон сколько колец и браслетов «набил» – хоть бери и ювелирный магазин открывай. Да и о крабовом мясе забывать не стоит… Правда, не уверен, что разбогатею, продав все это на аукционе. Но, как говорится, копеечка к копеечке…
М-да… Жаль все-таки, что здесь нет мобов уровнем повыше. Десятый уже маловат для меня. Грешным делом, подумал, что двенадцатый уровень придется «поднимать» в другом месте – уж больно медленно заполнялась шкала опыта. Да и количество добычи уменьшилось, и это при том, что охотился практически в одних портках.
К слову сказать, мне понравилось «фармить». Особенно когда четко отлажена тактика ведения боя. Тишина и покой. Чем-то работу в шахте напоминает.
Понимаю, другим игрокам здесь будет скучно. А как по мне, так в самый раз. Отбомбил норму, и на выход. В реальный мир. К реальной семье…
Вчера, когда получил десятый уровень, решил все-таки распределить свободные баллы между «защитой» и «здоровьем». Один вложил в «интеллект» и еще один оставил про запас.
Дело в том, что, когда шкала «знания» снова заполнилась до сорока, я, уже предвкушая что-то новенькое, открыл было книгу с чертежами. Хех… Наивный чукотский юноша… Не тут-то было… Страницы по-прежнему оставались темными…
Пришлось увеличивать шкалу до пяти десятков. Но, увы, и это не сработало. Система, будто издеваясь, упорно отказывала мне в изучении новых чертежей.
Сегодня поднял интеллект еще на одну единицу. Теперь жду, когда «знания» заполнятся до шестидесяти. Авось осчастливят меня чем-нибудь новым и полезным.
Ладно… Пора возвращаться в поселок. Снова повидаться с десятником. Последний разговор. Последнее задание. Самое сложное и самое важное в песочнице.
Гаврюша, почуяв мое настроение, уже был рядом. Вчера, к моей великой радости, они с Шалуном получили по десятому уровню. Растут ребятки!
– Все, малыш, – буркнул я, хлопая его по мощной спине. – Будем прощаться с «Крабовым» островом.
– Шалун?!
Черный проказник был уже тут как тут. Запрыгнул на шею к хагеру и нетерпеливо уставился на меня: мол, чего ждем?
– Ну, раз все в сборе, – усмехнулся я. – Тогда полетели!
* * *
Приземлились на знакомой полянке.
Вроде бы никого. Это хорошо. Быстро провожу деактивацию амулетов призыва.
– Отдыхайте… А я пока прогуляюсь…
Поселок встретил все той же убогостью и запустением. По пути к хижине десятника не увидел ни одного игрока. Интересно, упразднят ли разработчики песочницу? Ведь если так дальше пойдет, то через годик-другой отсюда даже неписи все сбегут.
Хотя, если взглянуть на эту проблему под другим углом – деньги на создание локаций потрачены. Чего, как говорится, зря добру пропадать? Тем более, всегда найдутся игроки вроде меня, по каким-то причинам избегающие внимания.
А вот и логово местного командира. И сам он тоже тут. Увидел меня издалека. Скривился, будто я ему в суп дерьма набросал. Вон как зло сплевывает…
– Явился? Помощничек, тьфу!
Крукс явно не в духе. Оно и понятно. Задержись я в этой дыре хотя бы на месяц, тоже на всех волком смотрел бы.
– Приветствую, десятник! – как можно добродушней улыбнулся я.
– И тебе не хворать… Чего надо?
Явно не с той ноги встал. Хотя на форуме предупреждали, что так и будет, если затяну с первым заданием. С каждым днем отношение местной власти будет все хуже и хуже. Пока не завершу квест.
– Пришел задание попросить, – прямо отвечаю я.
Десятник зло усмехнулся и покачал головой:
– Странный ты, Ольд… Я ж тебя уже просил помочь, а ты, смотрю, так и не сподобился.
Пожимаю плечами в ответ:
– Прости… Но и ты меня тоже пойми правильно. Я воин, а ты меня, словно крестьянина-ополченца, посылаешь какие-то колья рубить. И это еще полбеды. За каждый инструмент приходится еще кучу работы сделать. Как будто я не для общего блага стараюсь. Вас здесь всего четверо, а бюрократию развели, что в Меленвильском казначействе…
Про бюрократию и инструменты это я уже от себя добавил. На форуме утверждали: достаточно выставить себя обиженным воином, чтобы активировать параллельную ветку заданий. Вернее, одного задания…
Десятник долго смотрел на меня, а потом лишь хмыкнул и махнул рукой. Система тут же торопливо сообщила о провале первого квеста.
Я облегченно вздохнул. Получилось.
Радости мало, конечно – важная сеть квестов деактивирована навсегда. Но что поделаешь? «Успокаивало» то, что местные пэкашники вряд ли позволили бы мне спокойно осуществить все задуманное. Расставаться со своими вещами я не спешу.
– Ну, что, уважаемый Крукс, есть у вас какое-нибудь поручение? Достойное настоящего воина.
Десятник зло посмотрел мне в глаза, а потом улыбнулся во весь свой щербатый рот. Зловещее выражение лица явно намекало, что ничего хорошего мне ждать не стоит. В общем, достал я его. Здорово достал. Собственно, так, как и предсказывали на форуме.
– Доблестного воина на подвиги потянуло? – прошипел Крукс.
– Можно и подвиг, – киваю я.
Похоже, этим я его еще больше взбесил.
– Что ж… Тогда вот тебе поручение. Одолей лича, что засел в Фортовой крепости. Как прибьешь мертвого колдуна, считай, подвиг и совершил.
Сказав это, десятник нервно заржал, сверля меня гневным взглядом.
Перед глазами появилось сообщение о новом задании. Жму «принять» и, не прощаясь, разворачиваюсь.
– А теперь с глаз моих долой, – рыкнул мне в спину Крукс. – И пока не выполнишь поручение, здесь лучше не появляйся.
Система тут же «осчастливила» длинным и неприятным сообщением, смысл которого сводился к одному – поселок условно для меня закрыт. С этой минуты отношение здешних НПС ко мне резко негативное.
М-да… Все происходит с точностью наоборот от ранее задуманного.
А ведь, по сути, первоначальный план был прост. Выполнить сеть заданий, что давал десятник и остальные неписи. Заработать опыт и репутацию. И как результат, получить последнее задание от Крукса на зачистку крепости – единственного инстанса на Безымянных островах. Как бонус каждый обитатель поселка дал бы мне по одной полезной вещи, а сам предводитель местного доблестного воинства пожелал бы мне удачи в нелегком деле. Пожелание сие являлось не чем иным, как «бафом» на восстановление «жизни»…
В общем, об этом теперь можно забыть… И все «благодаря» любителям поживиться за чужой счет…
Откровенно говоря, я бы уже давно плюнул на эти планы и разговоры с неписями. Улетел бы на самый дальний остров и «фармил» бы потихоньку до максимально возможного уровня. Но, увы, есть одна проблема… Песочницу я смогу покинуть, только пройдя до конца инстанс. В свою очередь, в который можно войти только по квесту десятника. Одна из наград за победу над личем – одноразовый свиток перемещения в любую локацию Большой земли. Кроме столицы, естественно.
Кстати, мертвый колдун – это не кто иной, как маг из рассказа Крукса. Тот, что увел часть отряда из крепости, но потом вернулся со всем своим воинством, но уже в облике зомби. Вернее сказать – лича.
М-да… Напридумывают же люди… Личи, зомби… Отстали вы от жизни, Олег Иванович…
Когда читал на форуме о двух способах получения задания, там же и узнал о вариантах прохождения Фортовой крепости. Если сравнивать с тем же Паучьим гротом, то ничего особенного. Все-таки инстанс песочницы.
Главная и в какой-то степени неприятная особенность – уровни монстров крепости и самого лича динамичны по отношению к уровню игрока, вошедшего в инстанс. Таким образом, разработчики уравняли шансы для каждого.
Инстанс состоит из четырех помещений: тренировочный зал, кухня, казарма и главный зал, где, собственно, и обитает сам хозяин крепости. Дабы упростить задачу претендентам (песочница все-таки), мертвого колдуна создали уязвимым к физическим атакам. В общем, достаточно уничтожить тело, дабы высвободить дух мага. Хм… Легко сказать…
Как и полагается, коридоры и залы кишат мертвяками разной силы. Есть и приятные моменты – схроны и тайники.
Что касается тактики и стратегии… Тут есть некоторые сложности. Идеально – это когда собрана группа из пяти человек. Так как с этим у меня проблемы, придется идти в одиночку. Но не беда – у меня есть чем удивить мертвое воинство…
Не оглядываясь, выхожу из поселка. Больше я сюда не вернусь. Особых сожалений по поводу провала «правильного» квеста нет. Чем дольше нахожусь в этой игре, тем больше понимаю – в Зазеркалье ничего не проходит гладко. По крайней мере для меня…
* * *
Фортовая крепость находится на «центральном» и самом крупном острове. Когда читал о ней на форумах, посмотреть изображения так и не удосужился. А зря…
Подлетая к острову, рассчитывал увидеть что-то похожее на поселок. Прогнившие бревна частокола, покосившиеся от времени наблюдательные вышки… Ничего подобного…
Когда сквозь серые тучи проступили грозные очертания каменных башен с узкими бойницами, невольно вздрогнул. На секунду показалось, что навигатор привел нас к стенам Цитадели. Вот это сходство! А ведь так и должно быть… И ту и эту крепости строил один и тот же архитектор. О данном факте я совершенно забыл…
Погладив Гаврюшу по шее, шепчу ему на ухо:
– Пока не приземляйся. Покружи над крепостью. Надо присмотреться.
А посмотреть было на что. Четыре мощные башни-бастиона. Высокие каменные стены. Глубокий ров.
Повсюду видны следы запустения. М-да… Это не Цитадель, за состоянием которой следит целая армия игроков, выполняющих социальные квесты.
– Садимся, малыш… Рядом с теми деревьями… Только аккуратно…
Хагер, широко расставив крылья, медленно пошел на снижение. Приготовив рогатку к бою, я, как тот филин, верчу головой, готовый в любой момент дать команду на взлет.
Обошлось. Приземлились без приключений.
До моста метров тридцать, не больше.
Пять минут на привыкание к местности. Тишина. Ни одной живой души… Кхм… Как-то даже символично…
Дождь усилился. Небо затянуло черными тучами. Крупные капли барабанят по деревянным навесам на стенах, что защищали когда-то еще живых солдат.
Жутко…
Мертвая крепость…
Мертвое место…
К воротам пойду один. Активирую амулеты призыва. Перед исчезновением петов ловлю их разочарованные взгляды.
Ну, точно дети малые!
Дорога, ведущая к крепости, вымощена крупными и плохо обработанными булыжниками. Либо Задикай схалтурил, либо это уже строилось в его отсутствие. Тут и там, в щелях между камней проросла трава. Повсюду грязь и запустение.
Необычное чувство. Вроде бы шагаю я, но ощущение, будто это крепость двигается в мою сторону. Пытается проглотить крошечного странника. Мрачное сооружение знаменитого архитектора одновременно восхищает и пугает своей мощью. Представляю, что думали обычные солдаты перед штурмом этих стен. Страх? Уныние? Понимание невозможности победы? Думаю, все сразу. Еще один плюс в копилку Задикая. Пугающий вид отбивал охоту всякого штурма.
Я на мгновение замер посреди дороги, невольно залюбовавшись творением древнего мастера. Сколько еще таких мест мне придется посетить? А ведь это только песочница…
Вот она, магия Задикая! В полной своей красе! Не дрейфь, Олег! Прорвемся!
– Вас тоже пробрало?
Спокойный, слегка взволнованный голос за спиной заставил резко обернуться.
Моя левая рука судорожно сжимает рогатку. Правая тянет кожеток с бусиной к щеке. Новый рефлекс? Очкарик-переводчик начал меняться потихоньку? Сказывается трехдневный нескончаемый фарм?
Все может быть…
– О! Простите! Я не хотел вас напугать!
В нескольких шагах от меня, посреди дороги, стоит игрок. Одиннадцатый уровень. Раса – человек. Имя – Витар. Из одежды только стартовые портки. Дрожащие от холодного дождя руки успокаивающе подняты вверх. Во взгляде ясных голубых глаз сожаление с толикой любопытства. И это понятно. Наверняка впервые здесь видит рогатку. Но рук не опускает, знает, что в Зазеркалье нет безобидного оружия.
Быстро окинув взглядом мокрого мужчину, я огляделся по сторонам.
Правильно поняв мою настороженность, Витар торопливо заговорил:
– Не беспокойтесь! Я один. Вам ничего не угрожает. Что же касается меня…
Он развел худые руки в стороны. Хлюпая босыми ногами по грязи, покрутился вокруг своей оси. Показывает, что безоружен.
– Видите, уважаемый Ольд. Я вам не соперник, да и не любитель насилия, откровенно говоря.
– Тогда и вы меня простите за холодный прием, – отвечаю я, пряча оружие. – Место такое… Сами понимаете…
– Абсолютно с вами согласен, – опуская дрожащие руки, ответил Витар. – Да, я сам виноват. Надо было вас сперва окликнуть. А потом уже разговор начинать.
Подойдя ближе, он приветственно протянул руку.
– Будем знакомы – Витар.
– Ольд, – отвечаю на рукопожатие и пристально смотрю в глаза новому знакомому.
Стоп! Так ведь это же… Не успел я все-таки. Раздели парня. Сволочи!
Видимо, в моих глазах что-то промелькнуло. Витар отшатнулся.
– Что-то не так? – настороженно спросил он.
– Нет-нет! Ну, что вы! – отмахнулся я. – Простите, теперь я вас напугал. Хех… Значит, мы квиты! Хе-хе!
Парень несмело улыбнулся в ответ.
– Просто у вас было такое лицо…
– Да, – кивнул я. – Мне показалось, что уже видел вас где-то… Только…
Я демонстративно оглядел его с ног до головы.
– Да-да, – всплеснул руками он и закончил фразу за меня: – Только в одежде…
– И если не ошибаюсь, в одежде рыбака, – добавил я.
– Верно! – Витар взмахнул указательным пальцем. – И в глупом колпаке мага! Хе-хе!
– Да уж… – весело хмыкнул я. – Тут с вами не поспоришь.
Парень громко рассмеялся, а я подумал, что, кажется, встретил нормального человека. И, кто знает, может, мы смогли бы сработаться?
Заметив мой оценивающий взгляд, но расценив его по-своему, Витар пустился в объяснения:
– Да-да… как видите… гол как сокол… Вот что бывает с излишне самонадеянными…
Не понял.
– Что вы имеете в виду? – нахмурился я.
– Ну, как же… – еще больше смутился Витар. – Я про мое обмундирование…
– Да-да… Это мне ясно… – быстро ответил я. – Вы что-то сказали о самонадеянности…
– Все верно, – кивнул парень. – Я бы еще добавил в этот список глупость и нетерпение. Понимаете ли… Сегодня удалось подняться до десятого уровня, и после распределения характеристик, как это бывает, почувствовал себя богом. И раз такое дело, по глупости своей решился сменить локацию. Устроил охоту на мобов посильнее и уровнем повыше. В азартном порыве жадности я накинулся на местную фауну, даже успел вырасти до одиннадцатого, но порадоваться этому событию так и не успел…
– Добыча показала зубы, – закончил я за него фразу.
Витар тяжело вздохнул и почесал мокрый затылок, а мне стоило труда не улыбнуться.
Какое все-таки облегчение! А я уж было грешным делом подумал, что его раздели те ребятки из поселка. Уже и чувство вины проклюнулось, что не предупредил парня вовремя…
– Я вам б-больше скажу, – грустно продолжил Витар, начав стучать зубами от холода. – М-меня съели уже три раза… П-причем тот же самый монстр…
– То есть как? – удивился я.
– Д-дело в том, что в первый раз я п-погиб в агрозоне именно этого моба и теперь раз за разом п-пытаюсь после возрождения пробраться к моему сундучку с вещами… Но, увы… Эта т-тварь всегда быстрее меня…
– Понятно.
Будет мне уроком. Такое вот тоже бывает. Но у меня есть Гаврюша или тот же Шалун, который легко сможет отвлечь внимание любого монстра. А вот Витару не повезло. Глупо лезть в глухие заросли, да еще и в одиночку. Ну, похоже, он это уже прекрасно осознал.
– Ув-важаемый Ольд, – воспользовавшись моей задумчивостью, смущенно начал парень. – Не найдется ли у вас немного с-свободного времени… Тот моб всего лишь двенадцатого уровня… В-вдвоем мы его легко одолеем… То, что вы здесь оказались, для меня это как дар б-божий… Я, несомненно, оплачу все ваши р-расходы и ваше в-время… Просто там очень дорогой к-комплект… Много денег п-потрачено… Д-долги опять же…
Я задумчиво помял бороду. Мне вот сейчас только лишних приключений не хватало. Но, с другой стороны, как не помочь бедняге? Ну, пожадничал – за что и поплатился. Но ведь осознал же ошибку… Да и не смогу я спокойно развернуться и уйти, не поддержав человека в таком положении.
– А что за моб? – внутренне решившись, задал я вопрос.
– Медноголовый щитомордник! – радостно воскликнул Витар. – Двенадцатый уровень! Д-для нас двоих он тьфу! Не с-соперник!
Увидел мое настроение. Вон как повеселел. Чуть ли не за рукав уже тащит в лес.
– Секунду, – охлаждаю его пыл. – Я еще не согласился.
Он продолжает счастливо улыбаться: видит уже – не брошу.
Быстро проверяю бестиарий. Да, есть такой моб. Пятиметровая змея двенадцатого уровня. Одно из умений – ядовитый укус. Неприятный дебаф на постепенное снижение уровня жизни у противника. Можно попробовать прибить его. В крайнем случае призову Гаврюшу.
– Ладно, – киваю я. – Помогу вам. Но давайте это сделаем быстро. У меня еще много дел. Куда идти?
– Отлично! – Витар даже подпрыгнул от радости. – По г-гроб жизни буду вам обязан! Н-нам в ту сторону…
Недолго думая, парень рванул в джунгли, показывая дорогу. Рванул – это громко сказано. Все-таки стартовая одежка. Но должен заметить, передвигается он намного быстрее, чем будь я в такой же экипировке. Видимо, как рыбак он вкладывался больше в скорость.
– За мной! За мной! – довольно громко выкрикивал он, раздвигая зеленые кусты. – Здесь недалеко!
И зачем так кричать? Странный… Сейчас на этот крик все змеи сползутся. Видать, у парня от положительных эмоций слегка крыша поехала.
Голая спина бегущего впереди Витара петляла из стороны в сторону. Мне ничего не стоило держать его темп, но я немного приотстал. Уж больно опрометчиво он ломится сквозь чащу.
Мгновение, и парень исчез среди деревьев и кустов.
Дальше бегу на голос. Ловко перепрыгиваю грязную лужу. Уклоняюсь от загребущих ветвей колючего кустарника. Вовремя огибаю мокрое дерево, похожее на гигантский рыбный скелет, острые сучья-кости которого беспорядочно торчат во все стороны.
А вон и просвет. Именно туда мгновением ранее нырнула спина Витара. Значит, мне туда.
– Я здесь! – голосил парень чуть ли не на весь лес.
Да что ж ты так орешь-то! Не-е-т, поторопился я с выводами насчет этого товарища. Вот помогу по-быстрому и попрощаюсь. Уж больно громкий он.
В тот момент, когда выскочил на поляну, первое, что бросилось в глаза, – это количество сундучков на траве. Издалека не разобрать, но кажется, штук пять точно.
Еще одна странность – это поведение Витара. Стоит на другом конце поляны, спиной ко мне и продолжает сообщать всему лесу, что он здесь. И где, собственно, моб?!
Я хотел было окликнуть его, но в следующее мгновение мое тело повисло в воздухе. Словно влипло в прозрачное желе.
Сообщение системы прозвучало как приговор:
– Внимание! Игрок Злюка применил на вас заклинание «Воздушная сеть»!
– Эффект: В ближайшие 15 секунд вы не сможете двигаться.
Попытка открыть инвентарь успешно провалилась. Амулеты призыва, увы, тоже недоступны. Как же я так попал-то?!!
Тем временем в центре поляны материализовались две фигуры.
Красные ники. Класс – разбойники. Оба альвы. Ники – Жало и Серго. Уровни за двадцать.
Отчаянная попытка дернуться ни к чему не привела. Ну, вот и все… Как сказал знаменитый библейский персонаж: «Чего боялся – то и постигло меня»…
Хотел было предупредить парня, чтобы убегал, но злой окрик Серго заставил поперхнуться…
– Витар, придурок! Завали хлебало!
Тот резко обернулся и, упав на колени, жалобно заскулил:
– Ребята! Вы же обещали отдать мне все! Я ведь привел его! Ну, пожалуйста!
– Заткнись, чмо! – рыкнул кто-то третий из-за моей спины. – Утомил…
– Злюка, обнови, – приказал все тот же голос. – Не хватало еще бегать за ним по лесу…
– Все под контролем, босс! – ответил невидимый женский голос откуда-то справа. – Еще несколько секунд есть…
– Обнови, обнови… Мне с ним еще парой слов перекинуться нужно.
– Внимание! Игрок Злюка применил на вас заклинание «Воздушная сеть»!
– Эффект: В ближайшие 15 секунд вы не сможете двигаться.
Черт! А я уже было приготовился рвануть в ближайшие кусты.
Слышу тяжелые чавкающие шаги слева. Мгновение, и прямо напротив меня застыла клыкастая морда раггха. Глубоко посаженные звериные глаза по-хозяйски окинули мою фигуру. Широкий острозубый рот растянулся в довольной усмешке.
Ничего себе! На мгновение я даже забыл, в каком положении. Тридцать второй уровень! Это ж сколько он тут уже сидит-то? И на каких монстрах он здесь прокачался?
Ник – Дарк – пылает огненно-красным цветом.
– Вот какой у нас тут красавец образовался! – рыкнул здоровяк.
– Чего вы хотите? – прохрипел я.
Ничего умнее в голову не пришло спросить? Лучше б уже молчал.
– Ну, как же? – делано удивился Дарк. – Известно, чего… Финансового благополучия и счастья в личной жизни!
Серго и Жало поддержали своего главаря дружным ржанием.
– Значит, так, шахтер. Как очнешься и шмотья насобираешь – найдешь меня, – продолжил раггх. – Свободен.
Все, что успел заметить, перед тем как померк свет, – здоровенный костяной топор, опускающийся мне на голову…