Второй выстрел поразил Арта в руку. Одну секунду он смотрел на Грэга, а в следующий, миг почувствовал жестокий удар чуть повыше бицепса, настолько сильный, что чуть не сбил его с ног. Он знал, что ранен, знал, что должен быть мертв и был бы мертв, если бы уже не начал двигаться к укрытию. Он сбил прицел этому снайперу. Кто бы то ни был, он заставил его слишком быстро нажать на курок.

Он услышал третий выстрел, вой рикошета и отдаленный грохот. Зияющие черные двойные двери лесопилки были всего в нескольких ярдах. Охотник находился не там. Выстрелы шли откуда-то издали.

Все это не было обдумано. Просто слепая реакция. Мозг его уже наполовину сдался, когда он достиг спасительной темноты. Он споткнулся и растянулся лицом вниз. Затем отчаянно рванулся вперед и, сделав еще несколько шагов, повалился снова. Он остался лежать, ощущая вкус горечи прогнивших опилок. Только теперь он начал мыслить разумно. Он находился вне поля зрения, должен находиться. Сквозь бешеный шум своего дыхания, и биения сердца он пытался понять.

Нэнси застрелена, потом Грэг убит выстрелом между глаз. Он сам ранен в руку. Но кем? Кеном? Может Кен свихнулся? Решил сбежать и не оставлять улик?

Это невероятно. Пальцы его наконец осмелились дотронуться до плеча. Он почувствовал сочащуюся теплоту. Это кровь пропитывает рубашку. Как тяжела рана? Он еще мог двигать рукой, значит кость цела. И кровь не била струей, значит артерия не задета. Но боже, какая боль! От нее даже перехватило дыхание. Может быть, через некоторое время рана перестанет молотить и будет просто жечь.

Голова его немного прояснилась. Ему необходимо выбраться. Если это Кен, то он двинется за ним… Нельзя же лежать здесь, выставившись. Поднимайся! Он медленно приподнялся, с удивлением обнаружив, что может держаться на ногах. Не считая раны, он начал ощущать, что в состоянии вступить в борьбу. В нем стал появляться какой-то вызывающий гнев, который почти подавил страх. Он подобрал ружье, смахнул налипший на ствол сгусток опилок. Ну давай же, стреляй в меня, сволочь, получишь свое в ответ. Только покажись мне.

Опушка на восточной стороне лесопилки была пуста. С дерева слетел дрозд и спланировал на конек крыши, весь черный с пунцовыми разводами. Арт осторожно остановился у пролома в южной стороне амбара, обегая глазами окружающий кустарник. Кустарник уходил в лес, а за ним находилось озеро. Он выберется из лесопилки, рискнет проскочить опушку, доберется до укрытия и потом к хижине.

Он оглянулся через плечо на лесопилку. Никого не было видно. А он ничего не мог услышать. Никто не появлялся в проеме больших двойных дверей. За ними лежал мертвый Грэг поверх Нэнси.

Он шагнул в пролом, посмотрел направо, налево, двинулся вдоль стены к углу. Все еще никого. Ни звука, несколько соек вскрикнули, но не встревоженно, а просто переругиваясь.

Оставалось только бежать. Он не мог навечно оставаться прилепленным к лесопилке. Даже если этот охотник где-то рядом, прятался в кустах напротив, ему придется потрудиться чтобы поразить цель. Не так-то просто попасть в бегущего человека.

Он пригнулся и рванулся вперед так, как его учили в армии, дергая телом из стороны в сторону и резко меняя направление бега. Он не останавливался, пока волна царапавшего кустарника не проглотила его, отрезав от оставшейся позади опушки.

Он прижался к земле, не осмеливаясь пошевелиться, поворачивая голову — есть ли тут кто-нибудь поблизости? Боль застучала снова и его едва не стошнило. Вдруг он услышал звук навесного мотора за южным краем острова. И значение этого звука. Облегчение волнами накатилось на него. Мотор означал Кена, Кен не мог быть этим снайпером. Никакого предательства не было и теперь он уже не один. У него есть Кен — их двое против одного. А, может быть, и нескольких, кто знает? Это они вскоре выяснят. Он совладал с болью и тошнотой и начал ползти через кустарник, направляясь по диагонали к месту причала у озера. Кена надо предупредить.

Он старался держаться пониже, но не заботился о том, чтобы не потревожить кусты. Ветви могли шевелиться над ним, но никому не удастся пустить пулю сквозь густые заросли вереска и кустарника.

Кен появился, направляя лодку к месту причала. Он отключил мотор, давая лодке возможность подплыть по инерции. Он держал на коленях ружье и выглядел обеспокоенным.

Арт сказал спокойным голосом:

— Поосторожнее. Кто-то стреляет в нас.

— Стой, где стоишь. — В момент, когда нос лодки царапнул по прибрежным камушкам, он перескочил через борт и одним быстрым движением выдернул лодку из воды и скользнул в кусты.

Они были вместе.

— Что за чертовщина там у вас произошла? — Он увидел руку Арта, темный, пропитанный кровью рукав рубашки и его измазанную кровью мокрую кисть. — Господи, кость?

— Нет, все в порядке.

— Кто это был?

— Хотел бы я знать.

— Выстрелов было три. Крупного калибра. Сверху с утеса.

Так вот где он сидел.

Затем Кен нетерпеливо спросил:

— Где Грэг?

— Он мертв.

— Он что? Грэг?

Арт объяснил, что произошло. Когда он дошел до смерти Грэга, ему снова вспомнилась дыра во лбу, которая вдруг возникла, и Грэг, так внезапно мертвый посреди какой-то фразы. Все это накатилось на него и он опять почувствовал тошноту. Да он и сам был на волоске. И он мог бы сейчас валяться на этой стерве, как Грэг, и ничего не знать.

— Надо пробраться в хижину, — сказал Кен.

— А если он спустился с утеса?

— Мы не можем отлеживаться в этих проклятых зарослях бесконечно, а хижина — самое лучшее укрытие. Там есть аптечка первой помощи и выпивка и постель, чтобы прилечь. По очереди можно стоять на часах. До темноты.

— Тогда двинулись, — сказал Арт.

— Я сразу за тобой. Когда будешь бежать, не теряй времени. Я тебя прикрою.

Они поползли к расположенной недалеко хижине. Арт пригнулся. Слегка приподняв голову, он мог разглядеть крышу лесопилки, а над ней и далеко позади серые камни утеса. Там не было никаких признаков движения, указывающих на снайпера. — Давай! — крикнул Кен, — вперед!

Арт собрался и кинулся к хижине. До нее было всего пятьдесят ярдов, но внезапно он почувствовал, что ноги его отказывают. Он повалится и станет легкой добычей. В глазах потемнело, а голос продолжал. приказывать: «Поднимайся, ну же, поднимайся!» Он ощутил на своем лице что-то мокрое и попытался сесть. Он находился в хижине, на одной из скамей и Кен прикладывал мокрую тряпку к его лбу.

— Полегче. Не пытайся двигаться.

Арт снова повалился и стал сосредоточиваться на знакомых вещах, пытаясь припомнить, как он сюда попал.

— Думаю, тебе полезно будет глотнуть, — сказал Кен, он прошел в кухню и вернулся с нераспечатанной бутылкой бурбона. Он сорвал жестяную оболочку, выдернул пробку и плеснул в бокал здоровую порцию. — Вот. — Он подставил бокал ко рту Арта. Арт выпил, задохнулся, почувствовал как бурбон обжигает ему желудок. Ему хотелось выплеснуть все это и вдруг сразу все прошло, стало хорошо. Он почувствовал себя намного лучше.

Кен улыбнулся.

— Ты почему-то оказался на земле.

— Прости.

— Да ладно. Никто не стрелял. Хотя я ожидал, что начнут. Ты ведь лежал на самом виду.

— Спасибо.

— Не за что. Я не влюблен в тебя, ты мне просто нужен. — Улыбка и подмигивание должны были преподнести это как шутку, дать понять, что слова означают нечто совершенно противоположное. Только Арт прекрасно знал, что Кен сказал именно то, что на самом деле думал и имел в виду. Кену было совершенно наплевать на всех. Но сейчас Кен в нем нуждался и он тоже нуждался в Кене. Они были необходимы друг другу.

— Но кто же это? — в отчаянии спросил он, — Кто?

— Я знаю не больше твоего, — ответил Кен.

— Сколько их по-твоему?

— Все выстрелы, что я слышал, были из одного ружья.

Арт пытался думать.

— Если бы там было двое, я сейчас находился бы рядом с Грэгом, — сказал он.

В этом была логика. Оба замолчали. Безликая анонимность снайпера только подчеркивала неприятность их положения. Вдруг откуда-то заговорило незнакомое ружье и все стало наоборот. Момент назад все было весело и приятно, они загоняли Мартина и выслеживали Нэнси и уже почти готовы были, наконец, закончить с этим и приняться за серьезное питье. Может быть сыграли бы вечерком в монополию, хороший способ расслабиться, а завтра снова за законную стрельбу.

Вот теперь кто-то охотится на них, а они скрываются.

Кен поднялся, осторожно выглянул в окно и вернулся.

— Ничего, — сказал он, уселся в стороне от распахнутого зева входной двери и принялся еще за одну порцию бурбона.

— Что, по-твоему, мы должны делать? — спросил Арт.

— Ну, — сказал Кен, кто бы он ни был и чего бы он ни добивался, нам необходимо добраться до него. Он нас видел. Тебя точно, да и меня, скорее всего.

— Есть дело поважнее, которое необходимо сделать в первую очередь, — сказал Арт.

— Хм-м?

— Затопить тела.

— Нет. Он. Самое важное — он.

— Послушай, — настаивал Арт. — Они не могут пришить тебе убийство, если нет в наличии жертвы. Меня не интересует, кто там, что видел. Трупов нет и в результате его слово против нашего…

— А если он делал фотографии?

Арт пожал плечами.

— Я готов рискнуть этим.

Кен задумался и закурил.

— Ну хорошо, — согласился он. — Нэнси, я согласен.

— Грэг тоже, — не сдавался Арт. — Мы затопим его вместе с ней. Он просто потерялся.

— А Сью заявится сюда бог знает с кем еще и начнет его разыскивать? — В голосе Кена было настоящее презрение.

Арт сдержался.

— Ну и что?

— А то, что кто-нибудь начнет задавать вопросы.

— И кто же собирается на них отвечать?

— Это не важно! Мне вообще ни к чему никакие вопросы. Может тебе нужны?

Да, тут ничего не придумаешь. Кен прав. Сначала будет Сью, потом полиция штата и лесная служба, огромная сеть людей и собак, вертолетов. И они с Кеном, притворяясь, что хотят помочь, усиленно пытаясь не сказать ничего лишнего, постоянно опасаясь, что кто-нибудь найдет припаркованную машину Мартина, а затем по какой-нибудь дикой случайности кто-то сложит вместе два и два, или обнаружится капля крови Нэнси, и анализ покажет, что это кровь женщины. И что там могут еще эти эксперты?!

Арт сделал длинный глоток. — О'кей, — сказал он. Он почувствовал слабое облегчение. Все начинало приобретать осмысленность. Вдвоем они что-нибудь придумают. Их было двое против одного и они — хорошие охотники. И у них большое преимущество. Они знают местность. Никто не может знать ее так же хорошо! Никто!

Кен говорил:

— Мы избавимся от Нэнси, потом мы разыщем этого ублюдка и разделаемся с ним. Тем же путем, на том же месте. Потом мы везем Грэга домой с пулей в голове. Это была случайность. Какой-то охотник. Мы услышали выстрел, но так и не увидели его.

Арт добавил:

— Кроме одной вещи. Пуля прошла прямо насквозь.

— Да?

Арт вспомнил затылок Грэга, снесенный почти полностью, большое открытое пространство, где не было ни волос, ни мозгов, напоминающее пустую половинку кокосовою ореха.

— Да, — подтвердил он.

Кен пожал плечами. И ответил на вопрос, который как он знал, гложет Арта. Если нет пули, подозрение может пасть на них.

— По баллистике, там должно быть достаточно свинца, разбросанного где-то внутри, — ответил он, чтобы доказать, что это не одно из наших ружей.

Они подождали до темноты, наблюдая, как в озере отражается небо, пока не исчез весь свет и на лес опустилась ночь, чернильно-черная, безлунная, испещренная холодными и одинокими звездами.

Они провели часы, обрезая рубашку Арта, попрыскав дезинфектантом в открытую рану, где глубоко прорезало плоть, и рану присыпали сернистой пудрой. Кен сделал также Арту укол пенициллина.

— Кто знает, что за микробы тут ползают вокруг? Рана есть рана. Лучше сделать сейчас, чем придется делать потом.

Он очень аккуратно наложил повязку, потом Арт заглотил несколько болеутоляющих таблеток и еще пару бурбонов. Но не слишком много, так как им нужны были ясные головы.

Все это требовало времени. Когда они закончили, Арт натянул на себя рубашку и зажал зубами пульсирующую рану. Кен приготовил легкий ужин, потом они зачернили пробкой, жженой на огне, руки и лица. Их преследователь мог также блуждать в темноте и им надо было замаскироваться, насколько это возможно.

— Запереть дверь?

— Если мы ее оставим открытой, он не будет знать, здесь мы или нет. Это собьет его.

— Да, но эта сволочь может прийти, пока нас здесь нет и сидеть, дожидаясь нас.

В конце концов, они решили оставить дверь хижины открытой. Ни один запор еще не остановил человека, который хочет по-настоящему войти.

Они собрали два набедренных пакета со всем, что могло им понадобиться на день или два: сменная повязка для Арта, немного сухих полевых пайков, хранящихся в буфете уже шесть лет на случай необходимости, запасные носки, зажигалка, сигареты. Они пристегнули к поясу свои охотничьи ножи и удостоверились, что они легко вынимаются из пожен. Они прихватили фляги, одну с водой, запасы которой можно было пополнить из озера или ручья, другую с бурбоном. На рассвете станет холодно и им надо будет подогреться.

В восемь часов они погасили свет и полчаса спустя тихо выскользнули из хижины. Кен через кухонное окно, а Арт через спальню. Местом встречи был юго-западный угол лесопилки, та часть, где раньше стояли двери. Сигналом служил резкий щелчок пальцами. Ответ — то же самое. Они решили разделиться на пути туда, чтобы не представлять охотнику такой удобной мишени, если тот сидел где-то рядом. Может быть он даже и не будет стрелять, когда увидит, что имеет дело только с одним человеком, побоявшись стать мишенью для другого.,

Кен подождал несколько минут, потом двинулся прочь от хижины, через темную опушку, ориентируясь по слабым силуэтам кустов между хижиной и лесопилкой на фоне ночного неба. Он нащупал веточки вытянутой рукой и начал осторожно продираться сквозь заросли, ругая на чем свет стоит ветки, хлеставшие его по замерзшему лицу и того человека, кто бы он ни был, из-за которого все эти неприятности.

Наконец, он выбрался и до угла лесопилки остался всего один бросок. Он ждал прислушиваясь, не улавливая ничего. Должно ли так быть? Разве не должно быть слышно по крайней мере суеты крыс? Он вздрогнул от холода и щелкнул пальцами.

Ответ Арта прозвучал так близко, что даже напугал его. Он пошел на звук и услышал слабое движение, потом чье-то присутствие.

— Арт? — очень низким шепотом.

— Да.

— О'кей.

— Никаких проблем? Что-нибудь слышал?

— Ни звука.

— Тогда пошли.

Они вышли на открытое пространство, дошли до угла лесопилки, прислушиваясь, потом снова двинулись к стене. Арт прикинул, где должны находиться Грэг и Нэнси, ориентируясь по коньку крыши лесопилки. Он осторожно соскользнул со стены, содрогаясь от мысли, что может дотронуться до них ногами. Они уже закоченели, твердые как бревна, оба, два окаменевших куска плоти, нагроможденные друг па друга, с запекшейся кровью. Он двигался осторожно.

— Нашел их?

— Нет еще.

Он последовал еще на пять ярдов вдоль стенки. Кен шел рядом на высоте его плеча. Но его не было. Он остановился, — В чем дело?

— Не знаю, — Арт повернул назад, вернулся к отправной точке, — направляясь в другую сторону, уже менее осторожно разбрасывая ноги.

Что-то было не в порядке.

— Какого черта, что там произошло? — Это снова был Кен и в его шепоте послышалось то самое ужасное подозрение, которое и он сам начинал уже чувствовать.

— Их нет тут, — сказал наконец он.

— Должны быть.

— Слушай, я говорю тебе, что стою именно там, где это все случилось. Я же стоял прямо рядом с ним.

Это было ужасно. Нэнси и Грэг были перенесены.

Внезапно Кен сказал:

— Давай-ка убираться отсюда.

— Погоди-ка, фонарик-карандаш Арта засветился, шаря по земле. Кен потянул руку, вырвал его и выключил. — Ты что, сдурел? — Он схватил Арта за раненную руку и почувствовал, как тот вздрогнул. Тогда он выругался, обругал Арта, себя, охотника и все на свете. Из-за света вся его способность видеть ночью пропала. А тот, кто следил за ними, уже наверняка засек их. Все их попытки сохранять тишину пошли насмарку.

Он помог Арту взобраться на стену и, ничего больше не говоря, резко подтолкнул его к кустам. Когда они достигли кустарника, он свирепо взорвался:

— Ты чертов идиот!

— Сам ты!.. По крайней мере, мы уверены, что их там, нет. Мы, по крайней мере, знаем. — Тем не менее, голос Арта звучал виновато.

К Кену частично вернулось ночное зрение. Он различил на фоне неба силуэты нескольких гигантских деревьев с высоченной кроной. Он совладал со своим гневом. — Пошли, — сказал он.

— Куда?

— К лодкам.

— Бежать? Да ты свихнулся?

— Не бежать. Поспать.

Арт задумался.

— Мы можем спать по очереди в хижине, — предложил он.

— Только не я. — Кен уверенно отправился к озеру. Пройдя несколько ярдов, он услышал, что Арт последовал за мим. Он продолжал двигаться. Где-то в чернильной тьме вокруг них пряталось что-то нечеловеческое. Кто-то, убивший Грэга, убравший его тело и тело Нэнси впридачу. Зачем? Припрятать их? Как доказательства? Чтобы держать Нэнси против них, припрятав свое собственное убийство?

И кто же? И где? Где-то там, но где?

Он снова услышал движение. Арт внезапно прошел мимо него и направился к причальной площадке, вырываясь вперед и уже не заботясь о том, производит ли он шум. Он согласился с идеей лодки и теперь единственной его мыслью было забраться в нее и выйти подальше в озеро, где они будут в безопасности.

Кен прошипел:

— Подожди!

Но Арт не останавливался. «Чертов придурок», — подумал Кен. Он последовал за ним и сквозь шум, производимый Артом, пытался все же прислушаться к тому, что делается позади.

Но тут Арт достиг края озера и звук сразу переменился. Чтобы понять, Кену потребовалось пару секунд. Арт всхлипывал. Это был низкий животный звук неприкрытого отчаянного ужаса. Кен нашел его на причальной площадке, очерченного отраженным от воды лунным светом. Он стоял на коленях у края воды со склоненной головой.

Кену сразу стала ясна причина. Ему не нужно были слов. Но он на всякий случай пнул ногой то, что осталось от лодки, которую вытянул на берег ранее. Теперь это была бесполезная кучка исполосованной резины. Он прошел мимо Арта к дереву, на котором Арт с Грэгом подвесили вторую лодку. Он дотронулся до нее рукой и длинная резиновая полоска упала на его руку, как змея.

Они не выйдут сегодня в озеро, ни сегодня вечером и ни завтра.