Комната, в которую зашвырнули Незнайку, на первый взгляд казалась оригинальной и даже уютной. Хотя окон не было, комната была освещена мягким ровным светом. Стены и потолок были обиты дерматином, раскрашенным в большую чёрно-белую клетку. Посередине стоял диванчик, обтянутый таким же дерматином, он тоже был расчерчен на шесть чёрно-белых квадратов.
— Какой здесь мягкий и тёплый пол! — подумал Незнайка. — Интересно, и кому это пришло в голову разрисовать здесь всё так, как будто это не комната, а шахматная доска? Как всё странно… Репка ещё этот, тоже мне, гроза коротышек! Сам овощевод, а притворяется важной персоной!
Усевшись на мягкий диванчик, Незнайка, улыбаясь, ещё раз огляделся вокруг и, передразнивая Репку, стал гримасничать:
— В ша-а-ахматную его! В ша-а-ахматную! Ха-ха! Напугал ёжика голой пяткой!
— Внимание! Играем! Белый цвет! Вам необходимо стать на белую клетку! — вдруг громко сообщил металлический голос из динамика, притаившегося где-то за дерматиновой обивкой.
— Ого! Здесь не соскучишься! — подумал Незнайка, встал и шагнул на белую клетку. Постояв так некоторое время, он повертел головой во все стороны, но динамик молчал.
— А говорили, играем. Раскомандовались! Где хочу, там и стою! И сижу! И даже лежу! — решил Незнайка и, прыгнув на диван, сладко потянулся. Он и не заметил, что над каждой клеткой в потолке имеется небольшое отверстие. Из отверстия над диваном моментально вылетел резиновый мячик на эластичной верёвочке и больно стукнул Незнайку по макушке.
— Ой! — вскрикнул он и вскочил с дивана.
— Белый цвет! — требовательно заявил динамик.
— Ну и ладно, раскричались тут! — проворчал Незнайка, становясь на белую клетку и потирая моментально образовавшуюся на макушке шишку. Но, поскольку он был очень сообразительным коротышкой, эксперименты с чёрными клетками решил на всякий случай не продолжать.
Постояв ещё немного, Незнайка перепрыгнул на другую белую клетку. Потом на следующую.
— Ух ты! — обрадовался он тому, что может хоть как-то развлечься, потому что больше всего на свете Незнайка не любил скуки, и к тому же был известным непоседой. Попрыгав так некоторое время, пленник приуныл. Побродив ещё немножко по белым клеткам, он почувствовал усталость от навалившихся на него неожиданных приключений и его стало непобедимо клонить в сон.
И чёрные, и белые клетки были не слишком малы, но и не очень-то велики. Любой коротышка средних размеров мог бы в такой клетке запросто сидеть, но лечь так, чтобы в ней поместиться, можно было только старательно свернувшись калачиком. Примостившись кое-как на белой клетке, Незнайка попытался было уснуть, но как только ему это удавалось, обязательно или рука, или нога невольно выскальзывали наружу и оказывались за пределами белой клетки. Тут же молниеносно появлялся резиновый мячик, точно попадая в цель, и так же молниеносно исчезал в отверстии потолка. Потирая ушибленные места, на которых уже появились синяки, и чувствуя, что от всех этих неудобных поз у него мучительно ломит спину, Незнайка попробовал найти более подходящее положение. Пробравшись по белым клеткам к мягкой стенке, он уселся, опершись о стену спиной и подтянув коленки к животу. Но не тут-то было! Едва его спина коснулась стены, Незнайка опять получил чувствительный удар по плечу резиновым мячиком.
— Ну чего вы? — с обидой спросил он, обращаясь к невидимому наблюдателю.
— Белый цвет! — прозвучал бесстрастный ответ.
Незнайка оглянулся и понял, что опираться спиной, сидя на белой клетке, можно было только на чёрную, так как клетки чередовались строжайшим образом в шахматном порядке. Поёрзав так некоторое время, он обхватил коленки руками и прижался к ним лбом. Так было чуть-чуть удобнее, и Незнайка почувствовал, что на него накатывает сладкая дрёма. Однако из динамика снова раздался неведомый голос:
— Цвет чёрный, пять секунд!
Пока Незнайка пытался сообразить, что имел в виду невидимый наблюдатель, говоря о пяти секундах, динамик снова проговорил:
— Время истекло!
Над белой клеткой тут же открылось отверстие, и болезненный удар мячика снова застиг Незнайку врасплох. Ретировавшись на чёрную клетку, Незнайка попытался снова подремать, но как только он начал посапывать, металлический голос сообщил, что цвет опять меняется на белый. Вскоре Незнайка совершенно сбился со счёта, меняя клетки с чёрной на белую и наоборот.
Окончательно убедившись в том, что спать ему не дадут, он стал громко петь песни, пока у него не запершило в горле и не разболелась голова.
«Водички бы попить…» — тоскливо подумал Незнайка, чувствуя, что в горле у него пересохло от жажды. А динамик продолжал вещать:
— Внимание! Белый цвет! Три секунды! Чёрный цвет, две секунды!
Доведённый до отчаянья, Незнайка метался по комнате, перепрыгивая с клетки на клетку. У него рябило в глазах, казалось, что мозги его расплавились и закипели. Тогда он разозлился и стал громко ругаться:
— Эй, лунатики, совести у вас нет! Эй, вы, коротышки безмозглые! Негодяи! Тупицы несчастные!
Сколько ни ругался Незнайка, динамик никак не реагировал на его ругательства. Тогда окончательно рассвирепевший Незнайка заорал:
— Эй вы, кретины! Олухи! А ваш Репка самый глупый коротышка из всех, кто вообще живёт на свете! Я такого дуралея не встречал ни на Луне, ни на Земле!
Только после этого, немного помолчав, бесцветный голос из динамика объявил:
— Сообщения о смене цвета прекращены.
Теперь некто стал менять цвет, не предупреждая об этом Незнайку, и он стал регулярно попадать под ненавистный ему мячик. Удар! — и Незнайка переходил с чёрной клетки на белую. Ещё удар! — и ему приходилось перебираться обратно на чёрную клетку. Совершенно измотанный, Незнайка старался держаться стойко. Он уже не кричал и не вопил, у него не было сил петь песни, только слёзы ручьями текли по его бледным щекам. Так он и прыгал с клетки на клетку до тех пор, пока окончательно не обессилел. Шахматная комната закружилась у него перед глазами и он потерял сознание.
Очнулся он от того, что кто-то легонько его тормошил.
— Незна-айка… — шептал коротышка. — Ну очнись же ты!
С трудом открыв глаза, Незнайка сначала увидел только тёмный силуэт коротышки со взлохмаченной головой, потом очертания стали более чёткими.
Незнайка окончательно пришёл в себя и ошеломлённо уставился на знакомую рожицу.
— Ко-озлик? Это ты?.. Козлик, мы где? Я ничего не понимаю! Козлик…
— Да помолчи ты, — снова зашептал Козлик. — Мы, братец, с тобой в лазарете у оболтусов. И нам нужно отсюда бежать как можно скорее.
— А кто такие эти оболтусы?
— Это такие специальные коротышки, которые работаёт против всех остальных коротышек в отделе Безопасности Лунных Тайн и Секретов. ОБЛТС, короче. Они говорят, что лунные секреты и тайны от всех охраняют, представляешь? Очень нужны нам их секреты! Враньё, да и только. А сами только и делают, что следят за всеми и ябедничают. Никакого житья от этих оболтусов…
Незнайка молчал, во все глаза глядя на старого приятеля, а Козлик взволнованно продолжал:
— Ты ведь только прилетел, и никакого понятия не имеешь ни о чём! А у нас здесь, братец, такое творится! Я тебе потом всё расскажу. Ты только слушай меня! Нас с тобой постановили отправить в инкубатор. Сегодня вечером нас погрузят в машину и повезут в Пильбург. Есть теперь на Луне такой город. Так вот, у меня среди несогласных коротышек есть связи. Несогласные коротышки устроят засаду и освободят нас! Ты только ничего не говори и не спрашивай! — умоляюще приложил Козлик ладошку к губам Незнайки. — Ты только молчи и соглашайся! А не то — упекут нас в инкубатор, тогда век свободы не видать! Ой, Незнаечка, я так рад, что тебя встретил! Ну ладно, до вечера… — Козлик тихонько пробрался к своей кровати, нырнул в постель и натянул на голову одеяло.
Чуть-чуть погодя от двери палаты, где находились Незнайка с Козликом, отлепившись от замочной скважины, бесшумно отделилась фигурка чрезмерно ушастого коротышки, которого звали Макушка.
— Так-так-так, голубчики, — довольно потирая руки и растягивая и без того широкий, как у лягушки, рот до самых ушей, шёпотом сказал Макушка и со всех ног бросился к Репке.
Заслушав доклад своего лучшего доносчика, Репка бросил все свои дела, сел в шикарный правительственный автомобиль и укатил в направлении резиденции самого Всезнайки. Приехав, он первым делом позвонил секретарю Главного коротышки, затем уселся на стул в приёмной и стал усердно ждать, пока тот появится у себя в кабинете.
Всезнайка появился скоро и был явно не в духе, так как любил всё делать по режиму и терпеть не мог, когда его будили по ночам.
— Ну? Что там приключилось? — нахмурившись, спросил он.
— Видите ли… — осторожно начал Репка, выкладывая незнайкин носовой платочек на стол.
— Что?! — вскочил Всезнайка, увидев вышитое гладью имя, и на лице у него появилось паническое выражение. — Немедленно! Немедленно в инкубатор!
— Всё сделаем в лучшем виде, не беспокойтесь! — заюлил Репка и засобирался обратно.
А рано утром дверь в палату лазарета, где содержались Незнайка с Козликом, распахнулась, и на пороге возник наглый коротышка по прозвищу Колотун.
— А ну-ка, бестолочь! Собирайся! — рыкнул он, поигрывая эшкой.
Незнайка с Козликом безропотно слезли с коек и направились к выходу.