Когда обалдуи и оболтусы уехали, а на дороге улеглась пыль, Незнайка осторожно выглянул из-за кустов. Местность была совершенно незнакомая. «Где же, Козлик!» — горько размышлял Незнайка. «Что ж я теперь буду делать? Придётся одному идти куда глаза глядят! А тот коротышка который нас выручить хотел, здорово на Шпунтика похож. Эх, братцы…»
Он огляделся по сторонам. Перед ним простиралась широкая дорога, ведущая в город. Вдалеке, прямо посреди дороги, стоял зелёный грузовик, вокруг которого, наблюдая за местностью, прохаживались обалдуи. Перпендикулярно дороге виднелась неприметная тропинка, ведущая куда-то вглубь парка. Незнайка решил проверить, куда она ведёт и углубился в чащу из густого кустарника.
Чем глубже уходил в парк Незнайка, тем темнее становилось вокруг. Деревья и кустарники здесь разрослись так густо, что неба почти не было видно. Пока Незнайка продирался сквозь чащу, его штанишки облепили репейники, а колючие ветки так и норовили вцепиться в волосы и поцарапать лицо, которое он предусмотрительно закрывал руками. Однако тропинка под ногами невольного путешественника упрямо вилась вперёд.
Долго шёл Незнайка. И вот, наконец, кустарник начал редеть, хотя светлее не становилось. Через некоторое время Незнайка заметил, что кусты больше не царапаются, почва под ногами стала более ровной, а потом — песчаной. Наконец, деревья поредели, и над головой у Незнайки появилось небо.
Откуда-то потянуло сыростью. Взглянув наверх, Незнайка увидел, что небо стало по лунному чёрным, и вокруг потемнело. «Ого… — подумал он. — Это сколько же я шёл, если на дворе уже давно наступила ночь?»
Пробираясь в темноте вперёд, он вдруг наткнулся на что-то твёрдое, шершавое и холодное. Ощупав неизвестный предмет, постучав по нему кулаком, а потом и ногой, Незнайка понял, что он громоздкий, большой и необитаемый. Подул сырой пронизывающий ветер, вокруг запахло гниющими водорослями. Послышался тихий плеск. «Так. Понятно. Я где-то возле моря!» — решил Незнайка и сделал ещё один шажок. «Точно, море!» — убедился он через секунду, когда в его башмаке захлюпала вода. «Уф, холоднющая!» — поморщился он, отдёргивая ногу.
Держась за шершавую поверхность, Незнайка сделал ещё несколько шажков и попытался залезть повыше. Забравшись на непонятный предмет, он осторожно продвинулся вперёд. Каждый его шаг откликался гулким эхом, как будто под его ногами находилось нечто, полое внутри. «Вот задача-то… — подумал он. — Что ж это за штукенция такая?» Не успел он об этом подумать, как почувствовал, что оступился. С грохотом скатившись кубарем куда-то вниз, Незнайка притих. Вокруг было тихо и темно. Примостившись на чём-то мягком, он благоразумно решил, что нужно дождаться утра, а уж потом выяснять, что к чему. С этими мыслями Незнайка незаметно для себя заснул, а проснулся от того, что всё вокруг начало протяжно гудеть.
Открыв глаза, он понял, что лежит на куче какой-то старой ветоши. Потом увидел сначала полоску света над своей головой, а затем рассмотрел, что перед ним находится стена, покрытая ржавчиной. Сквозь дырки в стене внутрь сочился дневной свет. Поёжившись от сырости, Незнайка выкарабкался наружу по гулкой ржавой железной лесенке и наконец-то понял, что находится на старой барже.
Недалеко от того места, где находилась полузатопленная баржа, которая послужила ему ночлегом, виднелся длинный, приземистый барак грязно-коричневого цвета. Напротив, издавая протяжные гудки, стоял огромный белый корабль. На берегу, всё время оживлённо перекрикиваясь и как бы переругиваясь между собой, суетились какие-то коротышки. Они выносили из барака какие-то большие и, судя по всему, очень тяжёлые тюки и втаскивали их на палубу. Из корабля они выносили объёмистые деревянные ящики и утаскивали их куда-то внутрь барака.
— Эй, ты, растяпа! Что ты слоняешься без дела? Судя по твоему бледно-зелёному виду, ты со вчерашнего дня и маковой росинки во рту не держал! — хлопнул кто-то Незнайку по плечу.
Оглянувшись, он увидел бодрого субъекта с красным шелушащимся носом в форме пуговки и аккуратной округлой лысиной. По краям лысины у коротышки топорщились реденькие волосы, а малюсенькие, близко посаженные глазки хитро поблёскивали.
— Что ты на меня уставился, как баран на новые ворота? Если хочешь заработать на обед, иди и поработай портовым грузчиком, мне сейчас как раз позарез нужна лишняя пара ног и рук! Пару часиков на свежем воздухе — и тебе будет, чем заморить червячка! Ну?! — субъект нетерпеливо переступил с ноги на ногу и вытянул шею, внимательно наблюдая за тем, что происходило возле причала.
— А что нужно делать? — с готовностью откликнулся Незнайка, у которого внутренности сводило от голода.
— Иди во-о-н к тому бараку, на склад, хватай, что потяжелее, и тащи на корабль. А на корабле делай то же самое и возвращайся обратно.
— Ага, — охотно согласился Незнайка и мигом побежал к бараку, где уже деловито сновали несколько коротышек. Присмотрев тюк покрупнее, Незнайка схватил его, приподнял, крякнул и тут же уселся на землю.
— Эй, немощный! Смотри, не надорвись! Тут коврижек за геройство не дают! — крикнул ему коротышка в фуфайке, на которой были нашиты пёстрые заплатки.
— Вставай, некогда здесь рассиживаться, — хмуро обратился к нему второй, в ворсистой облезлой куртке.
Незнайка поднялся и снова, кряхтя, принялся взваливать тюк на спину, однако тот всё время соскальзывал на землю, увлекая за собой Незнайку. Когда он плюхнулся на песок в третий раз, коротышка в пёстрой фуфайке расхохотался:
— Эй, Половичок! Посмотри на него! Ой, умора!
— Ничего смешного, между прочим, — насупился Незнайка, продолжая сражаться с непослушным тюком.
— Тебе лишь бы зубы скалить, Коврик, — осуждающе проворчал его напарник. — Дай-ка я тебе помогу, приятель. Ты, наверное, новенький?
— Да, ответил Незнайка.
— Такие тяжёлые тюки только вдвоём унести можно, — сказал Половичок. — Ты бы не геройствовал, а лучше честно попросил, помогите, мол, а то у меня напарника нет. У нас, парень, шибко гордых и принципиальных не очень-то жалуют.
И коротышки принялись за работу. К полудню погрузка была закончена, и корабль медленно отчалил от берега, уступая место тяжёлому чёрному грузовому пароходу.
Потирая руки и плечи, которые ныли с непривычки, Незнайка направился к бараку.
— Эй, докеры! Половичок, Коврик, Пакет! Получите за работу, объявил лысый коротышка, который нанял Незнайку портовым грузчиком.
Незнайка несмело приблизился к сбежавшимся коротышкам и нерешительно остановился в нескольких шагах от них.
— А я как же? — спросил большеглазый хрупкий коротышка в зелёной вязаной шапочке с растрёпанным помпоном.
— А ты перебьёшься без обеда, нечего было драку устраивать. Так что не стой у меня над душой, Кулачок, я тебя оштрафовал до ужина! — заявил ему в ответ лысый и стал, слюнявя пальцы, отсчитывать зелёные талончики.
— Дождёшься ты у меня, хапуга, — прищурившись, вполголоса процедил Кулачок. — Вот вернётся Тумачок из рейса — мы тебе живо бока намнём! — он сплюнул на песок, засунул руки в карманы и, вызывающе насвистывая, подпрыгивая и пританцовывая, направился в сторону барака.
— Поговори мне ещё, шалопай, — беззлобно огрызнулся лысый и взглянул на Незнайку.
— А ты что молчишь, как сиротка? Тебе тоже обед полагается! — с этими словами он помахал в воздухе зелёной бумажкой.
— Это что ещё такое? — протянул руку к бумажке Незнайка.
— Как что? Обед, не видишь, что ли?
— Это? Вот эта бумаженция?
Лицо у лысого вытянулось.
— Поумничай мне тут ещё! Здесь тебе не ресторан. Вот, бери талончик и дуй в ближайшую столовую.
— Айда с нами! — весело толкнул его под локоть вихрастый смуглый коротышка с живыми умными глазами. — Ты, видать, утомился?
Незнайка помотал головой, но говорить лишнего на всякий случай не стал.
— Меня зовут Пакет. А тебя как?
— Меня? — замялся Незнайка. — Незнайка.
— Ну ты даёшь, — тихо сказал Пакет. — Ладно, шутки в сторону.
— Никакие не шутки. Я Незнайка и есть, — угрюмо проворчал Незнайка.
— Вот оно что… — почесал лоб Пакет. — Имя у тебя, скажем так, очень опасное.
— Это почему?
— С таким именем прямая дорога в каталажку, а потом в инкубатор.
— Да что ж это за инкубатор такой?! — с досадой топнул ногой Незнайка.
— Инкубатор? Толком-то никто не знает. Только никто туда не хочет. Идём в столовую, вот только по пути Кулачка захватим. Не голодать же ему, верно?
— Верно, — согласился Незнайка, и вскоре уже сидел со своими новыми приятелями в портовой столовой.
Пока друзья ждали обеда, Незнайка на минуточку закрыл глаза, но незаметно для себя уснул, уронив голову на руки. Ладошки его покрылись ссадинами и пузырями. Очнулся Незнайка от того, что кто-то толкнул его в бок, а под носом возник запах съестного. Он открыл глаза, смущённо крякнул и принялся за еду.
— Что, тяжело с непривычки? — сочувственно спросил Пакет.
— Ещё как! — признался Незнайка, хрустя хлебцем. Кроме чёрного жареного хлебца на обед докерам полагался жиденький рыбный суп с рисовой крупой, слипшаяся в комок рисовая каша с поджаренной рыбёшкой и безвкусный мутный компот невразумительного цвета, в котором плавали кусочки совершенно неизвестных Незнайке лунных фруктов.
Коротышки уничтожили обед, вылизали тарелки и вышли на улицу.
— Так! Тихо! — скомандовал Пакет и запустил руку за пазуху своей курточки. Порывшись там, Пакет оглянулся вокруг, как будто побаивался, что кто-то его увидит, и извлёк несколько небольших конфет в ярко-красных обёртках, на которых почему-то были нарисованы зубы.
— Угощайтесь!
Коротышки быстро запихали конфеты себе во рты и направились в сторону порта. Незнайка сделал то же самое. Странное дело — конфета имела очень странный мятный вкус, как будто была сделана из зубной пасты. Вкус был такой острый, что у Незнайки стало щипать на языке. К тому же конфета совершенно не хотела разжёвываться у него во рту. Пожевав её немножко, он попытался было её проглотить, но она прилипла к чему-то у него в горле. Незнайка закашлялся. Коротышки дружно налетели на него и стали что есть мочи хлопать его по спине. Не долго думая, Незнайка выплюнул неразжёванную конфету, и она упала в песок.
— Эх ты, растяпа! — с досадой воскликнул Пакет. — Ладно, у меня есть ещё кое-что в запасе.
— Не-а! — категорически воспротивился Незнайка. — Хватит с меня!
— Ты что? Не хочешь? — удивился Половичок и переглянулся с Пакетом.
— Да я эту вашу конфету почему-то ни разжевать, ни проглотить не могу! — признался Незнайка.
— А зачем её глотать? — удивился Пакет. — И потом, это вовсе не конфета! Это, если хочешь знать, кое-что получше конфеты, так как это самая настоящая жевательная резинка. Пожевал-пожевал — и выплюнул.
— Это как же? Вместо зубной пасты?
— Да это в сто раз лучше зубной пасты! Ага! И вот ещё что, поосторожнее с жевательной резинкой. А то увидит кто-нибудь — неприятностей не оберёшься.
— Это ещё почему? — удивился Незнайка.
— Как почему, не понимаешь разве? Потому что контрабанда!
— Кон-тра… что?
— Вот бестолковый! Ты что, с неба, что ли, свалился?
— С Земли я! — рискнул сказать правду Незнайка.
Все коротышки остановились, как вкопанные, не переставая жевать.
— Да ну? А что ты у нас в порту делаешь?
— Сбежал… — тихо прошептал Незнайка. — От оболтусов… Меня в инкубатор везли, а я сбежал.
— Молодец! — похвалил его Пакет. — Только ты об этом никому больше не рассказывай. А то нас всех за такую дружбу в инкубатор упекут, как миленьких. Так ты не лунатик? То-то я и смотрю, что ты непонятливый такой.
— Я понятливый! — обиделся Незнайка.
— Ладно, раз понятливый, тогда слушай. Во-первых никому не называй своё имя. Придумай какое-нибудь другое.
— Выходит, опять врать надо? У вас на Луне только и знай — ври да ври! — уныло пожал плечами Незнайка.
— Иногда врать не только не нехорошо, а очень даже хорошо. Соврал — и никаких хлопот. Между прочим, иногда и правду нехорошо говорить. Например, когда товарища выдаёшь. Во вторых, я сейчас объясню тебе, что такое контрабанда, раз ты с неба свалился. Контрабанда — это то, что привозят на корабле из-за моря. Только привозить всякие хорошие вещи, видишь ли нашим коротышкам не разрешают.
— Почему? — удивился Незнайка.
— Потому, что коротышкам, которые за морем живут, водиться с нами запрещено. И нам с ними тоже…
— Это кто ж такой умный, что коротышкам указывает, с кем водиться, а с кем не водиться?
— Не знаю, честно сознался Пакет. — Только факт тот, что нельзя нам ни игрушками обмениваться, ни едой, и даже разговаривать друг с другом не разрешается. Порядок такой на Луне. Считается, что мы коротышки правильные, сознательные, а те, кто за морем живёт — неправильные. Несознательные.
— Не может быть, чтобы за морем все коротышки были несознательные! — недоверчиво сказал Незнайка.
— Это у нас так по телевизору говорят! Кулачок говорил, что страна по ту сторону моря называется Страна Свободных Коротышек.
— Выходит, на Луне теперь две страны стало, вместо одной? — удивился Незнайка.
— Выходит, две…
— А как же теперь называется страна, где сознательные коротышки живут?
— Так и называется — Страна Сознательных Коротышек.
— Да-а-а… — почесал лоб Незнайка. Выходит, если коротышка свободный — то он неправильный, несознательный. А если сознательный — значит, не свободный, и не может делать того, что хочется?
— Выходит, так…
— Ну и жизнь на Луне… Запутанно всё так… — вздохнул Незнайка. — А почему же корабли туда-сюда ходят? И что они туда-сюда возят?
— А это — дело не наше. Это наши и ихние самые главные коротышки решают — уважаемый Всезнайка и другие. Мы их и не видели никогда. Это они поддерживают какие-то дипломатические отношения. Я по радиоприёмнику слышал. Мне этот радиоприёмник недавно контрабандисты привезли.
— А дипломатические отношения — это как?
— Да никак. Это значит, что коротышки между собой не дружат, а только здороваются и письма друг другу пишут. Для приличия. Чтобы никто не сказал, что они невоспитанные. А на самом деле за глаза они друг про друга что попало говорят. Только вежливыми словами.
— А на самом деле — дружат они или нет?
— На самом деле нет никакой дружбы, притворство одно. Вот что такое дипломатические отношения.
— Не скажи, — задумчиво произнёс Незнайка. — Лучше уж дипломатические отношения, чем по физиономии друг друга лупить.
— Может быть, — пожал плечами Пакет.
— Не может быть, а точно! Драки до хорошего не доводят! — заметил Половичок, который вообще не любил, когда кто-то с кем-то ссорился.
— А по мне, так лучше подраться, чем такое враньё из вежливости разводить. Когда подерёшься — помириться можно. А когда ни то, ни сё… Как тут помиришься, когда вроде бы и не ссорились как следует! — сказал Кулачок и снова стал жевать свою резинку.
— А контрабанда как же? Как она сюда попадает? — продолжал расспрашивать Незнайка Пакета, так как он, видимо, знал об этом намного больше, чем остальные коротышки.
— Видишь ли, то, что коротышкам запрещают водиться друг с другом, это ещё не факт, что они между собой не водятся. Ещё и как водятся! У Кулачка, например, за морем брат Тумачок. Вот он и подался в контрабандисты, чтобы письмами да всякой всячиной обмениваться.
— Какой всячиной?
— Ну, гостинцами всякими. Ещё — камешками, которые у нас в шахтах коротышки добывают. А они нам — игрушки всякие, сладости… Я и сам толком не знаю. Моё дело маленькое — мешок отгрузил, мешок загрузил. Нужное — спрятал, а потом отдал, кому надо. И привет!
— А кому надо? — простодушно поинтересовался Незнайка.
— А вот это уже не твоего ума дело.
— Ну и ладно, махнул рукой Незнайка. — Я вовсе не лезу в чужие дела. И секретов чужих тоже никогда не выдаю. Но ведь контрабанда — не шуточное дело. Ох, и попадёт же, если узнает кто-то!
— Конечно, попадёт! Даже не сомневайся. Если хочешь — айда к нам. Это мы только так, для видимости — докеры, то есть грузчики в порту. А на самом деле мы ещё и контрабандисты. Понял?
— Понял, — ответил Незнайка.
Честно говоря, ему почему-то не очень хотелось подаваться в контрабандисты. С одной стороны, это занятие опасное. А опасности Незнайке уже порядком надоели. Но с другой — дело казалось ему стоящим, так как Незнайка очень любил всё новое и неизвестное. А уж если с тобой поделились едой, рассказали столько секретов, доверились — разве можно сказать: «Нет, не хочу я с вами подаваться в контрабандисты!»
И Незнайка согласился, хоть и затея эта ему была не совсем по душе.
Ночью в порт причалил корабль.
— Вставай! — растормошил Незнайку Коврик. — Просыпайся, контрабандисты приплыли!
Незнайка с трудом открыл слипшиеся от сна глаза и с недовольным видом принялся одеваться. Одевшись, он вышел из барака, где ночевали докеры, и направился к морю, где светлел силуэт огромного корабля.
В это время прямо на берег моря въехала большая чёрная грузовая машина. Из неё высыпала толпа неизвестных коротышек с фонариками. Они ринулись к причалу.
— Держи! Быстро! — сунул ему за пазуху какой-то пакет Коврик. — Спрячь где-нибудь! Оболтусы откуда-то свалились на нашу голову!
Незнайка прижал пакет к груди и бросился прочь. Добежав до барака, он оглянулся и увидел, что на причале возникла нешуточная потасовка. Небольшая кучка коротышек в аккуратных костюмах с фонариками в руках — это были оболтусы — затеяла драку с докерами. Незнайка всмотрелся в ночной сумрак, но ничего как следует не разглядел, кроме мельтешения чьих-то рук и ног и мелькания фонариков.
— Вот тебе! Вот! Будешь знать, как драться! — услышал он отчаянный крик Кулачка.
Вслед за этим раздались глухие удары. Трое коротышек с фонариками разлетелись в стороны и плюхнулись в море. На причале стало ещё темнее. Вслед за этим послышался топот маленьких ног. Видимо, пользуясь темнотой, контрабандисты бросились врассыпную.
— Стой! Куда! Мы вас всё равно догоним! Мы вас поймаем! — послышались незнакомые голоса из-под причала.
— Сначала догоните, тупицы несчастные! — послышалось тяжёлое дыхание рядом с Незнайкой.
Это были Пакет и Кулачок, которым удалось всё-таки убежать. Коротышки помчались прочь от берега, что было духу. Добежав до кустарников, они немного отдышались и углубились в заросли.
— Ну, теперь дудки они нас найдут! — процедил Кулачок и сплюнул себе под ноги.
— Тихо! — скомандовал Пакет. — Двигаемся на нашу штаб-квартиру!
Через несколько минут кустарник поредел, и они вышли на маленькую поляну.
— Эй! — послышалось откуда-то из темноты.
— Это мы, — ответил Пакет.
— А это мы! — радостно отрапортовал голос.
В это время в темноте вспыхнул фонарик и осветил полянку. У маленького неприметного шалаша на корточках сидели Половичок с Ковриком. Оба выглядели исцарапанными, но ужасно довольными, так как им удалось не только сбежать, но ещё и прихватить два фонарика у зазевавшихся оболтусов.
— Ну-ка, доставай контрабанду! — приказал Пакет.
— Вот, — протянул свёрток Незнайка. — Всё в целости и сохранности.
— Молодец! — похвалил его Кулачок.
Контрабандисты развели огонь и стали разглядывать свои трофеи. В свёртке было несколько крохотных радиоприёмничков, две пары пёстрых галстуков, которые переливались всеми цветами радуги, шесть пар очков с красивыми разноцветными стёклами и три непонятных поблёскивающих предмета круглой формы с нарисованными серебристыми цифрами и двумя золотыми палочками разной длины. Они издавали ритмичные нежные звуки, как будто внутри сидел крошечный сверчок.
— Вот это да! — удивился Незнайка. — Какая малюсенькая игрушечка!
— Да не игрушечка это, а часы, — объяснил Половичок. — Вот, смотри, здесь стрелочки, которые время показывают, вот пимпочка, которую, если покрутить, можно назначить себе самому какой-нибудь час, а ещё на неё нажимают, когда часы зазвонят.
— А зачем они звонят? — поинтересовался Незнайка.
— Так это же будильник!
— А зачем он нужен?
— Чтобы разбудить, если тебе, например, нужно рано вставать.
— А-а, нужная вещь, — почесал Незнайка лоб. — А вот на Земле раньше коротышкам будильники вовсе ни к чему были. Спи, сколько влезет, ешь до отвала, а потом хочешь в игрушки играй, а хочешь книжки читай.
— Даже не верится в такие небылицы, — мечтательно произнёс Кулачок, сидя на деревянном ящике. — Не то, что у нас… Грузи, рискуй, а всё из-за каких-то несчастных талончиков, да вот побрякушки ещё иногда перепадают. Эй, а как у вас там, на Земле? Что у вас такое есть, чего у нас нет?
— Да много чего! — похвастался Незнайка. — Есть, например, такая штуковина, называется она стереоскопический фотоаппарат. Ты стоишь, я нажимаю на кнопку, а он — клац! И готово.
— Что готово? — настороженно спросил Коврик.
— А то и готово, что ты — раз! — и на цветной объёмной картинке. Абсолютно настоящий, только маленького размера.
— И что потом с этой картинкой делать? — лениво полюбопытствовал Кулачок.
— Что хочешь! На стену повесить или какой-нибудь коротышке подарить. Они это любят!
— А не врёшь? Действительно — клац! — и всё? И — как настоящий? А то знаю я вас, земных коротышек, как вы врать умеете: и то у вас есть, и сё… — пренебрежительно произнёс Кулачок и сплюнул на пол.
— Да ты что?! — слегка обидевшись, воскликнул Незнайка. — Я, между прочим, и на Луну нечаянно такой фотоаппарат прихватил! Вот только спрятал вместе с космонавтской амуницией в потайном местечке.
— Да ну? — заблестели глаза у Пакета. — А где? Где это потайное местечко? Может, хоть одним глазком поглядим, а? — и он вопросительно обернулся к Кулачку, который с деланным равнодушием уставился на огонь.
— Да я и сам толком не помню, где.
— Врунишка! — разочарованно сказал Коврик, с большим интересом прислушивающийся к разговору.
— Да не врунишка я, а просто не знаю, что это за местность такая была. Меня же оттуда обалдуи на грузовике увезли, я дороги-то и не запомнил…
— Ну, а приметы какие-нибудь там были?
— Приметы? — тут незнайкино лицо просветлело. — Точно! Там было пугало, злые собаки и как же его… Во! Вспомнил! Клопс!
— Клопс? Известный мерзавец! — оживился Половичок. — Так это же рукой подать! Сейчас мы возьмём мой самокат и, глядишь, часа за четыре и управимся. Как раз к утренней погрузке успеем. Идёт?
— Идёт! — согласились коротышки. Они весело ударили по рукам, попрощались с другими коротышками до утра, тихонько выкатили из шалаша припрятанный самокат Половичка, припасли фонарик и кусок хлеба на тот случай, если вдруг повстречаются с какой-нибудь из собак господина Клопса, и пустились в путь.
— Эй, Незнайка! — позвал его Пакет. — На вот, возьми. Честно заработал! Ты, брат, прирождённый контрабандист! — с этими словами он вложил в незнайкину ладошку те самые крохотные часики, которые так понравились Незнайке.
— Спасибо, — ответил Незнайка и покраснел. Он, конечно, стал настоящим контрабандистом, но чувствовал себя так, как будто сделал что— то не очень хорошее. Но вслух Незнайка ничего не сказал. Ведь контрабандисты, хоть и занимались таким опасным и тёмным делом, вызывали у Незнайки невольное уважение.
Добыть незнайкины вещи оказалось на удивление легко. Даже когда возле сарая, где был спрятан его нехитрый скарб, появилась небезызвестная Незнайке страшная собака, она только носом повела и принялась жевать хлебную горбушку, которую ей сразу же предложил предусмотрительный Половичок. Под утро приятели благополучно добрались до порта.
— А ну-ка, постой! — остановил Половичок Незнайку недалеко от барака. — Смотри-ка, это, по-моему, обалдуи!
Возле барака стоял знакомый Незнайке грузовичок, окружённый обалдуями. Из барака со связанными руками, подталкиваемые сзади, понуро вышли по очереди Кулачок, Пакет и Коврик. Вокруг них, возмущённо всплёскивая руками, суетился коротышка, который нанимал Незнайку на работу. Он всё время кричал:
— Ай, какой позор!
— Давай-давай! — пинками загоняли коротышек в кузов обалдуи.
— Эй! Охрана! Охранять объект, пока кто-нибудь ещё сюда не сунется!
Однако в последний момент Кулачок неожиданно согнулся, ударил одного из обалдуев головой в живот и помчался что есть духу в неизвестном, противоположном от Незнайки с Половичком, направлении. Обалдуй задохнулся и осел на песок. Остальные стражи порядка закричали, замахали руками, затоптались на месте, но догонять его не решились ведь тогда могли разбежаться остальные контрабандисты. Вскоре машина уехала. Возле барака осталось два обалдуя.
— Нам теперь туда нельзя идти, а то и нас в каталажку живо упекут! — шепнул Половичок. — Скверно, брат. А знаешь, есть у меня здесь, в Пильбурге, один знакомый — Бантик, режиссёр. Я ему всякие контрабандные штучки приносил раньше. Вот если бы мы с тобой подались к нему! Он бы нас обязательно куда-нибудь пристроил. Давай попробуем, а?
— Давай, — охотно согласился Незнайка, поскольку делать теперь всё равно было нечего. И коротышки, погрузив на самокат пожитки Незнайки, покатили в сторону города.
А тем временем Кулачок, пробежав приличное расстояние, спрятался в лесу и отсиделся до самого вечера следующего дня. Когда стемнело, и к берегу причалил большой корабль, Кулачок прошмыгнул мимо внимательных обалдуев в сарай, где был склад непонятного груза. Там он осторожно развязал один огромный мешок, заглянул вовнутрь и ахнул. В мешке было полным-полно разноцветных блестящих камушков-самоцветов. Поглядев на самоцветы, Кулачок вздохнул и завязал мешок обратно. Развязав следующий мешок, он увидел, что тот набит лунными мандаринами. Он с наслаждением их понюхал и влез вовнутрь. После этого аккуратно завязал мешок изнутри и стал ждать.
Ждать пришлось недолго. Вскоре несколько загорелых крепышей-докеров взвалили среди прочих и мешок, в котором спрятался Кулачок, на плечи и погрузили на корабль. На корабле коротышки потрогали узел на мешке и разговорились между собой.
— Что-то мне этот узел не внушает доверия, — сказал кто-то.
— Завяжи покрепче! — посоветовали ему.
— Сейчас, только верёвку возьму!
Мешок завязали накрепко.
— Что же делать? — прошептал внутри мешка Кулачок. — Ладно. Пока буду сидеть тихо. Зато наконец-то мандаринов налопаюсь — будь здоров!
Наконец, погрузка завершилась, и вскоре Кулачок почувствовал, что покачивается вместе с мешком. Это корабль отчалил от берега и вышел в море. Он держал курс на Нью-Бича, в Страну Свободных Коротышек.