А куда же подевался Пончик? А Пончик вовсе никуда и не девался, в отличие от остальных. Ведь Пончик, как известно, терпеть не мог оставаться один, к тому же был ужасным боягузом. Просто его природная склонность поспать подольше сыграла с ним не очень приятную шутку. Вот как всё было.

Выспавшись как следует, Пончик открыл глаза. В ракете было подозрительно тихо.

— Эй, вы, зайцы летающие! — позёвывая, крикнул он. — Уже, поди, завтракать пора!

Но никто не отозвался. «Ну вот. Обиделись!», — подумал Пончик о Кнопочке с Болтуном и стал нехотя слезать с контейнера.

— Эй, вы где? Мирись-мирись, и больше не дерись! — протерев глаза и прекратив зевать, снова позвал он, однако ответа по-прежнему не было. «Это они нарочно, за то, что я на них в бортовом журнале накляузничал», — снова подумал Пончик и вразвалку протопал в коридор.

— Да ладно вам, хватит уже прятаться! Подумаешь, делов-то, вырвем листик из бортжурнала, вот и все дела, а я про вас ничего никому не скажу!

В ракете по-прежнему царила тишина. Пончик окончательно проснулся. «Ну и ладно, прятки так прятки», — решил он и, хитро улыбаясь, на цыпочках прокрался к спальному отсеку. Тихонько приоткрыв дверь, сунул нос в щель и ехидно проговорил:

— Ку-ку!

Потом Пончик просунул голову в зазор между дверью и косяком, повертел головой, тихонько пробрался внутрь, резко приподнял одеяло, нагнулся и заглянул под кровать.

— Ага, никого. Ну ладно. А в шкафчике? Ау! Тоже нет никого? Странно… Куда же они подевались-то?

Никого не оказалось ни в умывальной кабине, ни в кабине управления. Совершенно озадаченный, Пончик ещё по инерции ходил взад-вперёд по коридору, заглядывая то в один отсек, то в другой, и, тревожась всё сильнее, повторял, как заводная кукла:

— Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

Но Кнопочка с Болтуном как в воду канули. Наконец, Пончиком стали овладевать смутные подозрения. Когда подозрения оформились в определённую картину, Пончик вдруг повернул назад и, как ужаленный, помчался в отсек, где висели скафандры. И — о, ужас! — его подозрения оправдались! Скафандров на месте не было!

— У-у-у! Я так и знал! Предатели! Зайцы несчастные! — в сердцах затопал он ногами, беспомощно крутясь на месте и чуть не плача. — Вот доберусь я до вас!

От усердного топанья у Пончика разболелись ноги. К тому же на почве такого сильного нервного расстройства у него, как всегда, проснулся всепоглощающий аппетит.

— Ну ладно, — погрозил Пончик кулаком непонятно кому. — Я вам покажу, где раки зимуют! Попадётесь мне!

И он уныло поплёлся в кухонный отсек. Первое, что бросилось ему в глаза — это бутерброды, которые лежали аккуратной горкой на крышке от упаковки, в которой когда-то находился незнайкин сюрприз. Поверх бутербродной горки лежала кнопочкина салфетка. Подойдя ближе, Пончик увидел, что на салфетке написано аккуратным почерком Кнопочки: «Сплюха! Мы пошли гулять по Луне. Скоро вернёмся. Не забудь позавтракать. Пока. Болтун и Кнопочка».

— Ну и ладно, — проворчал Пончик, подобравшись к бутербродам вплотную. — Подумаешь, важность какая — Луна! А бутерброды в сто раз лучше!

И он принялся завтракать. Умяв бутерброды, Пончик взялся за остальное. Остального было не так уж много, но педантично уничтожив всё до единой крошки, Пончик убедился в том, что настроение у него стало неуклонно повышаться. Запив всё съеденное малиновым компотом, он уселся на контейнер и стал ждать. Но время шло, а Болтун с Кнопочкой и не думали возвращаться.

— И сколько можно бродить? Тоже мне, нашли где гулять! — со всё возрастающим беспокойством сердито бормотал он время от времени.

Минуты тянулись. Со времени пробуждения, казалось Пончику, прошли уже целые сутки, к тому же рассчитывать на обед и тем более на ужин не приходилось.

От нетерпения у Пончика сначала закружилась голова. Потом он с тревогой стал замечать, что его неуёмный аппетит снова начинает слегка напоминать, а затем и громогласно заявлять о себе.

А чуть позже Пончиком овладела настоящая паника, и он стал носиться по коридорам ракеты от иллюминатора к иллюминатору, как угорелый.

Набегавшись и запыхавшись, он остановился и стал соображать, что делать дальше. Прижавшись носом к холодному стеклу очередного иллюминатора, Пончик затих и принялся напряжённо вглядываться в лунную даль. «А вдруг что-то случилось? Вдруг они не вернутся? А у меня и скафандра-то нет…» — с — тоской подумал Пончик и хотел было уже заплакать от бессильной досады, но тут ему показалось, что где-то возле дальней оранжевой горы, в тени, мелькнуло какое-то движение.

— Они! Уж теперь-то точно они! — простонал Пончик, продолжая смотреть вдаль во все глаза. И правда, от горы отделилась сначала одна фигура, она помахала рукой сначала в сторону горы, как будто звала кого-то, потом в сторону ракеты. Из тени вынырнула вторая, третья, четвёртая…

— А это ещё кто? — настороженно подумал он, когда в поле его зрения возникла пятая, шестая и седьмая фигуры в светло-серебристых скафандрах, и они все вместе, не торопясь, направились к ракете.

Чем ближе подходили фигуры в скафандрах, тем больше убеждался Пончик, что это не земляне, а какие-то инопланетные коротышки. Скафандры у них были лёгкие и напоминали спортивное трико серебристого цвета. Вместо массивных гермошлемов на головах красовались небольшие стеклянные шарики с изящно изогнутыми антеннами, а за плечами вместо больших рюкзаков болтались маленькие удобные сумочки, сплошь составленные из разнообразных кармашков разной величины и конфигурации. Из кармашков торчали самые невообразимые в этой обстановке предметы: небольшие заострённые лопатки, миниатюрные тяпки, маленькие блестящие молоточки, несколько совочков разной величины, вроде тех, которыми удобно насыпать песок в ведро, играя в песочнице, а ещё какие-то малюсенькие венички и огромные пушистые кисточки, которыми коротышки обыкновенно любят рисовать на обоях. Кроме того, за спиной каждого из них на гибкой пружинке покачивался небольшой серебристый шар непонятного назначения. Приблизившись к ракете, коротышки стали её ощупывать и постукивать по ней маленькими молоточками.

Сначала Пончик притаился и, не подавая никаких признаков своего присутствия, наблюдал из иллюминатора, чем всё это закончится. Но после того, как коротышки, посовещавшись, направились в обратную сторону, Пончик не выдержал и, пулей выскочив в шлюзокамеру, отчаянно заколотил кулачками в дверцу ракеты, крича при этом:

— Братцы! Стойте! Не уходите!

Через несколько секунд дверца автоматически открылась, и Пончик почувствовал, что дышать стало нечем, горло перехватило, оглушительно затрещали ушные перепонки, а глаза сами собой стали выскакивать из орбит.

Коротышки уставились прямо на него. Пончик же только разевал рот, как рыба в аквариуме. Потом всё качнулось, поплыло, зарябило и молниеносно закружилось у Пончика перед глазами, а вокруг мгновенно стало темно и холодно…

— Ну, как он? — услыхал он как бы сквозь сон некоторое время спустя.

— Да вроде живой… — растерянно произнёс кто-то.

Пончик заморгал и, наконец, открыл глаза. Он находился в ракете. Над ним склонились незнакомые коротышки, которые старательно его рассматривали.

— Вы кто такие? — опасливо спросил Пончик.

— А ты кто? — задал встречный вопрос коротышка с длинным, плоским утиным носом.

— Я Пончик. С Земли прилетел.

Коротышки переглянулись.

— Ну? И что тебе тут надо? — недружелюбно поинтересовался утконосый.

Пончик замялся и на всякий случай закрыл глаза, испустив вздох полного изнеможения.

— Чего ты? Не видишь, он ещё не оклемался. Давай попробуем его переправить, а потом уж будем разбираться.

— Эй-эй! Куда это вы меня переправлять собрались?

Пончик живо открыл глаза, вскочил и уселся поудобнее, уставившись на непонятных коротышек своими круглыми блестящими глазами.

— Не оставлять же тебя здесь одного. Или, может, тебе здесь нравится?

— Нет-нет, — поспешно запротестовал Пончик. Я, видите ли, с Земли прилетел, и к тому же у меня похитили оба скафандра, поэтому мне на Луну не в чем выйти. Но и это ещё не всё: со мной контейнер с очень важным грузом, я его в подарок лунитам везу.

— И что это за важный груз такой? — заинтересовался худой нескладный коротышка, услышав слово «подарок».

— Груз очень ценный. Рекламная продукция. Я без этого контейнера совершенно никуда не могу переправляться.

— Хм…Что ещё за рекламная продукция такая? — недовольно поинтересовался утконосый.

— Рекламная продукция? Как, вы не знаете? — оживился Пончик, и из его рта, как переливающиеся радужные мыльные пузыри, сами собой посыпались самые удивительные и цветистые слова, на которые он вообще был способен.

Он резво подпрыгивал, плавно приседал, крутился во все стороны, размахивал руками, ходил вокруг контейнера эдаким гоголем, и, не жалея красок, всё говорил, говорил, говорил…

Пламенная речь Пончика произвела на окружающих коротышек действие прямо-таки магическое. Когда он закончил, они были в восторге и от Пончика, и от его идей, и от рекламной продукции, и даже от его огромного контейнера.

— Ну что, Носик? Переправляемся вместе с контейнером? — спросил утконосого приземистый коротышка, который до сих пор молчал.

— Пожалуй, — согласился тот.

— А то, что с Земли прилетел — не беда, — добродушно заметил долговязый коротышка, туловище которого, казалось, состояло из отдельных частей, которые скреплены шарнирами — до того он был угловатый и подвижный. — Не все же коротышки с Земли одинаковые!

— Но-но, Ходуля! — строго осадил его Носик. — Не забывай, откуда мы все взялись!

— А откуда вы все взялись? — тут же влез в разговор Пончик.

— Оттуда, — загадочно ответил Носик. — Некоторым любопытным коротышкам сразу всё знать не обязательно.

— Ну и ладно, подумаешь, экая важность, — обиделся Пончик, надулся и умолк.

Но долго обижаться ему было некогда, так как его очень скоро тщательно упаковали в большой прозрачный пакет, герметично запаяли, предварительно накачав внутрь воздуха с помощью небольшого портативного насоса, погрузили вместе с контейнером на раскладную тележку с небольшими блестящими шарообразными колёсиками, которую смонтировали прямо у него на глазах, и тронулись в путь.

По-королевски восседая внутри гигантской прозрачной воздушной подушки на своём пёстро разрисованном контейнере, Пончик чувствовал себя превосходно. Во-первых, не нужно было самому тратить силы, передвигаясь в громоздком скафандре по неудобному лунному грунту. К тому же такой комфортный способ передвижения напомнил Пончику о его любимом автомобиле, который остался в Цветочном городе. Во-вторых, коротышки накормили его каким-то вкусным брикетом, который оказался маленьким, но весьма сытным, к тому же таял во рту, как настоящее пирожное. В-третьих, всё складывалось хоть и не так, как ожидал Пончик, но тем не менее довольно удачно. Единственное, что его беспокоило — куда же девались Кнопочка и Болтун. Но эти мысли Пончик изо всех сил от себя отгонял, как будто это были не мысли, а назойливые мухи. Вместо этого он думал о том, какой фурор произведёт его рекламная продукция на Луне, где все только и делают, что продают или покупают различные вещи. Он с наслаждением воображал, как его все станут называть мистером Пончем, наперебой приглашать на званые обеды и признавать респектабельным джентльменом…

Однако вскоре последовал резкий толчок, прервавший мечтания Пончика на самом интересном месте. Коротышки окружили крошечный лунный кратер и стали прикручивать к контейнеру серебристые шарики.

— Эй, вы что там делаете возле моей рекламной продукции? — забеспокоился Пончик.

Но коротышки не обращали на него никакого внимания, так как на поверхности Луны можно общаться только при помощи раций и наушников. Наконец, они подхватили наполненную воздухом подушку с Пончиком и стали привязывать её к контейнеру толстой верёвкой. Проделав всё это, коротышки стали подталкивать контейнер вместе с тележкой на край кратера.

— Ой, что вы делаете? А парашют? А парашют где?! Я же без парашюта разобьюсь! испугался Пончик, но было уже поздно.

Контейнер накренился и стал съезжать вниз. Взмокший от страха, Пончик зажмурил глаза и… почувствовал, что летит куда-то вниз в полной темноте. Вскоре, однако, впереди появилось тусклое сияние, которое стремительно разрасталось до тех пор, пока не превратилось в сплошное облако света. Вокруг Пончика что-то зажужжало, застрекотало, и вместо падения Пончик почувствовал, что он парит в воздухе.

Пончик открыл сначала один глаз, потом сразу оба. Контейнер висел внизу, однако теперь со всех сторон у него торчали маленькие крутящиеся вентиляторы. Такие же вентиляторы были там, где раньше у тележки были колёсики. Он оглянулся вокруг. Коротышки в серебристых трико окружили его со всех сторон, только над каждым из них вращалось по вентилятору побольше, с более мощными лопастями. Через несколько минут летающий эскорт осторожно приземлился на песчаном берегу у моря.

— А ну-ка заткни уши, пожалуйста, мы тебя сейчас распаковывать будем! — весело закричали коротышки, показывая пальцами на свои уши, а Ходуля, сделав ужасно серьёзное лицо, извлёк откуда-то большую блестящую булавку.

При виде угрожающего булавочного острия, нацеленного в его сторону, Пончик охнул, но решил на всякий случай послушаться их совета. И правильно сделал, так как вскоре раздался хлопок, такой оглушительный, что если бы Пончик не заткнул уши вовремя, он бы, наверное, просто оглох. Но, к счастью для Пончика, ничего такого не случилось, а вместо этого в его ноздри хлынул свежий прохладный воздух, пахнущий ракушками и водорослями.

— Наконец-то я по-настоящему прилунился! — облегчённо вздохнул Пончик.

Вдруг глаза у него округлились: колёсики раскладной тележки сами собой стали из вентиляторов превращаться в шарики.

— Ух ты! Это что за штуковина такая? — восхищённо спросил Пончик и ткнул указательным пальцем в сторону тележки. — А это? А это? — показывал он пальцем на вентиляторы за спинами лунитов, так как вентиляторы стали сворачивать свои лопасти, как диковинные сверкающие цветы складывают лепестки, снова превращаясь в серебристые шары-бутоны, плавно покачивающиеся на блестящих гибких пружинках.

— Это? Это, брат, такая штука, которая помогает при возвращении с внешней стороны Луны. Называется она пропеллер. Когда ты падаешь сверху, срабатывает механизм, который открывает шар и разворачивает лопасти. Встречный ветер начинает кружить эти лопасти всё быстрее, и получается, что вместо того, чтобы падать, ты просто летишь туда, куда надо, — объяснил Носик. — Это чудесное изобретение, между прочим, специально для наших экспедиций придумал один гениальный коротышка, изобретатель, мой лучший друг.

— А что это у за экспедиции? — заинтересованно поглядывая на коротышек, спросил Пончик.

— Мы лунные археологи, — не без гордости сообщил ему Ходуля. — Лунную поверхность копаем.

— А зачем? Это же не огород, чтоб её копать!

— Чтобы узнать, какая жизнь у коротышек раньше была.

— Раньше — это когда? В прошлом году?

— В прошлом тысячелетии, а может и в позапрошлом.

— Ого! — задумался Пончик. — А взлетать вверх с этой штукой можно? С пропеллером вашим?

— Нет, взлететь можно с помощью другой штуки. Называется эта штука катапультой. Её тоже мой друг изобрёл!

Ну, и как же она работает? — недоверчиво покосился Пончик на проплывающее над его головой облачко.

— А ты представь себе такой большой железный цилиндр, пустой внутри, и с отверстием наружу с одной стороны. Внутри цилиндра находится кресло, прикреплённое ко дну цилиндра большой пружиной. Пружина, в свою очередь, соединена массой всяких механизмов с кнопкой позади цилиндра. В кресло усаживается коротышка в скафандре, механизм приводится в состояние готовности, пружина сжимается, ответственный катапультист нажимает на кнопку, и — р-р-раз!!!

Тут Носик так резко выбросил руку вперёд, чтобы показать, как всё происходит, что не удержал равновесия и шлёпнулся на мокрый песок.

— Ну, и? — вытянул короткую шею Пончик, чтобы получше рассмотреть, что происходит с коротышкой после того, как кнопку нажимает ответственный катапультист.

— Что, ну и?.. Тогда коротышка вылетает из кресла и летит сквозь всё небо до выхода на поверхность.

— А потом? — не унимался Пончик.

— А потом — как повезёт. Если ветра нет, можно оказаться точно у выхода на внешнюю Луну. Да и от проворности коротышки тоже многое зависит, — вздохнул Носик, подымаясь на ноги и стряхивая прилипший песок. — Успеет он ухватиться за специальную верёвку, которая свисает из лунной дыры — мы её когда-то давно к поверхности Луны прикрепили — значит, сразу же попадает на поверхность, как по канату. А не успеет — значит, возвращается обратно с помощью пропеллера, и — снова в катапульту. И так до тех пор, пока не получится всё, как надо.

Ух, ты! — изумился Пончик, — Это ж надо, до чего додумались! А почему на ракете не летаете?

— А у нас нет такой ракеты, чтобы сама по себе летала, — отрезал Носик.

— Как нету? Ведь была же…

— Была, да сплыла, — перебил его Носик. — И вообще, много будешь знать — плохой аппетит наживёшь.

— Не-а, — ухмыльнулся Пончик. — У меня плохого аппетита не бывает.

И процессия коротышек, толкая перед собой контейнер, направилась в город.