Попасть в империю мистера Гунявого было не так-то просто. Сперва Папашка с Незнайкой долго шли вдоль тускло освещённого и запутанного подземного коридора, пока не оказались перед огромной железной дверью с тяжёлым засовом.

— Эй, Медуза! Просыпайся! — скомандовал Папашка.

Заспанный коротышка со свалявшимися в сосульки длинными волосами открыл засов, и коротышки вошли в ярко освещённую круглую подземную комнату, где дверей было целых три. Кроме засовов, на дверях были ещё какие-то рычажки и пимпочки.

— А которая из дверей правильная? В какую заходить-то? — лопался от нетерпения Незнайка, которому до смерти хотелось во всё влуниться.

— А вот и никакая! — хитро засмеялся Папашка и, подойдя к каждой из дверей, поочерёдно нажал пальцем на железные пимпочки. После этого посреди комнаты, где находились коротышки, что-то лязгнуло, загудело, и пол медленно поплыл куда-то вниз.

— Ай! Что это ещё за шутки? — испугался Незнайка.

— Стой тихо, не шуми! — прикрикнул на него Папашка.

Незнайка сразу же притих и стал рассматривать всё, что происходило вокруг него. Хотя, честно говоря, вокруг ничего особенного не происходило, кроме того, что стены, в которые едва не утыкался Незнайкин любопытный нос, всё время уплывали куда-то вверх. Поэтому Незнайка сразу понял, что находятся они на каменном пятачке, который плавно съезжает вниз по глубокому круглому колодцу.

Наконец, колодец закончился, пространство раздвинулось, стало светло, и вокруг появились разноцветные светящиеся гирлянды из крошечных лампочек, которые вспыхивали и перемигивались.

Слева вспыхнула и заиграла всеми цветами радуги огромная каменная арка, в глубину которой уходил ярко освещённый тоннель.

— Как здорово! — повеселел Незнайка.

— Это ещё что! Ты эту прогулку на всё жизнь запомнишь! — расхвастался было Папашка, но тут откуда-то из глубины помещения навстречу им выпорхнули две коротышки, похожие на бабочек. За спинами у них были настоящие блестящие крылышки, а на ухоженных головках красовались короны с красивыми вспыхивающими блёстками.

Папашка порылся в карманах и достал оттуда разноцветные стеклянные шарики.

— Вот вам, нате! — важно сказал он. — Жетончики мистера Гунявого, мы едем на прогулку.

— Со вчерашнего дня этого не достаточно, — проворковала малышка в фосфоресцирующем голубом платье с крылышками. — Теперь, чтобы сесть в вагонетку вдвоём, нужно немножечко доплатить.

— Сколько? — сердито осведомился Папашка.

— А, пустяки! Пять талончиков или три фертинга! — пропищала малышка в розовом. — А если нет ни сантиков, ни фертингов, ни талончиков, тогда один жетончик, то есть гунявчик.

— Ничего себе, пустяки. Шутка ли сказать — целый гунявчик! А почему это? — недовольно поморщившись, снова полез в карман Папашка.

— Потому, что скоро Новый год, и гостей слишком много! — ответили коротышки.

— Ох уж эти праздники! Никакого проку от них, расходы одни, — проворчал Папашка, вытаскивая из кармана пять розовых бумажек.

Послышалось негромкое поскрипывание, и перед изумлённым Незнайкой появилась вагонетка, болтающаяся прямо в воздухе на туго натянутой проволоке, которая тянулась куда-то вглубь тоннеля.

— Садись! — пригласил Папашка Незнайку, удобно усевшись на мягком сиденье.

— Счастливого пути и весёлых развлечений! — приветливо помахали малышки на прощанье, и вагонетка поехала вниз.

— Не забудь: главное — не называть друг друга по именам! заговорщически предупредил Папашка.

— Ой, — разволновался Незнайка. — А куда это мы? Где это мы?

— Это подземная дорога мистера Гунявого! — стал рассказывать ему Папашка. — Она находится между Пильбургом и Всезнайславом. А вообще-то ходят слухи, что эта дорога тянется аж до страны, где свободные коротышки обитают. Только никто не знает наверняка, как оно на самом деле. Кое-кто из наших, между прочим, регулярно видится и разговаривает кое с кем из ихних, и где ты думаешь? Правильно, именно в Империи!

— А что, где-то и впрямь свободные коротышки живут, которые чего хотят, то и делают? — живо заинтересовался Незнайка.

— Есть такое место… — неохотно ответил Папашка. — Да ведь у них, поди, свои какие-нибудь нескладушки в жизни имеются…

Мимо Незнайки проносились ярко освещённые арки, коридоры, разветвляющиеся запутанными лабиринтами, и везде мигали гирлянды.

— Вот это да! — восхищался Незнайка на все лады. — И кто это всё тут так красиво и удобно придумал?

— Это мистер Гунявый! Вот уж светлая голова! А умная! Уж он-то, Гунявый, на Луне единственный, кто в настоящей жизни толк понимает, — с бывалым видом рассуждал Папашка, развалившись в вагонетке.

Незнайка наморщил лоб и задумался.

— И что это за имя такое? Гунявый…

Однако, сколько он ни морщил свой лоб, сколько не напрягал свои коротышечьи мозговые извилины, имя «Гунявый» так и осталось для него загадкой, так как ни о чём конкретном не говорило и ни на что не намекало. Разве что на гунявчики, но это были всего лишь разноцветные стеклянные шарики.

— А у тебя есть ещё такие шарики? Ну, ты их ещё называл жетончиками мистера Гунявого? Гунявчиками?

— Есть. На вот, возьми один гунявчик. Дарю.

Незнайка прокатил шарик по ладошке.

— И где я уже такие штучки видел? — опять задумался он. — Уж не у Бантика ли? Точно, у Бантика…

Но вскоре отовсюду хлынула музыка, и перед Незнайкой открылось такое изумительное зрелище, что у него захватило дух, и он забыл, о чём думал.

Забыв о шарике, Незнайка сунул его в карман и стал во все глаза рассматривать прекрасный сверкающий подземный город, который неожиданно возник перед ним. Вокруг возвышались искусственные серебряные деревья, такие же большие, как на Земле. Между ними стояли такие же серебряные домики, а из окошек выглядывали счастливые жующие коротышки.

— Гляди-ка, как эти домики похожи на наши гигантские овощи! — во все стороны крутился Незнайка. — Ах, как жалко, что они не настоящие… Ой, гляди-ка, солнышко, только какое-то смешное!

Вверху, под самым сводом подземного города, горела гигантская круглая звезда, от которой во все стороны тянулись тонкие лучи, а вокруг этого светящегося чуда, как булавочные уколы, мерцали звёздочки поменьше. Звезда то вспыхивала, то тускнела, отчего лучи, казалось, шевелились и переливались из одного в другой.

Вагонетка остановилась. К Незнайке с Папашкой подбежали ещё две малышки-бабочки в пёстрых, переливающихся всеми цветами радуги, коротких платьицах с полупрозрачными кисейными крылышками, весело порхавшими у них за спинами. Обе они были с ярко-рыжими косичками, в которые были вплетены мигающие гирлянды, а на ногах у них были золотистые туфельки на тоненьких каблучках и с блестящими стеклянными пряжками.

— Вот ваши маски! Наденьте их, пожалуйста! — хором сказали они и протянули разукрашенные маски с узкими щёлочками для глаз.

— А это ещё что такое? Не хочу я эту дурацкую штуку напяливать! — возмутился Незнайка, глядя, как Папашка послушно натягивает маску. Но тут к малышкам-бабочкам подъехало на роликах ещё двое улыбчивых крепышей в золотистых комбинезончиках.

— Это охранники, — шепнул Папашка. — Лучше не связывайся, а то мигом выставят обратно!

— Вы передумали развлекаться? Вы хотите отправиться назад? — вежливо поинтересовались подъехавшие коротыши и легонько взяли Незнайку под руки.

— Нет, что вы, как вы могли обо мне подумать такое? Шуток не понимаете? — сразу присмирел Незнайка. — Давайте быстренько вашу маску, я её надену, и даже с превеликим удовольствием! Уж и пошутить нельзя!

— Одевайте маску и шутите, сколько влезет, — дружелюбно ответили коротышки. — И приятно вам отдохнуть!

Надев маску, Незнайка деловито огляделся по сторонам. Картина была просто умопомрачительной! Вокруг всё бурлило от веселья. Здесь было так много развлечений и аттракционов, что у Незнайки глаза разбежались в разные стороны.

Рядом стоял небольшой изящный киоск, украшенный блестящей мишурой и мигающими разноцветными лампочками в форме различных животных — зайчиков, мишек, птичек, слонят, кошечек… На киоске висела светящаяся вывеска: «ОБМЕН ТАЛОНЧИКОВ НА ЖЕТОНЧИКИ МИСТЕРА ГУНЯВОГО И НАОБОРОТ».

Папашка сразу же сунул в окошечко несколько разноцветных бумажек, после чего на блюдце, которое стояло возле окошка, выкатилось несколько стеклянных шариков.

Мимо катилась самая настоящая карета из серебряных пластин с ярко-рубиновыми ручками на дверцах. Карету вёз маленький смешной механический ослик, а упряжка его так и горела на свету, так как была усыпана самыми настоящими самоцветами.

Сделав два шага, ослик приостанавливался, крутил головой и хвостом, затем громко кричал: «И-а! И-а!» и весело бежал дальше. Из окошка кареты выглядывала томная малышка в блистающей диадеме, в самом настоящем декольте, с бриллиантами на шее и в маленьких розовых ушках. Увидев, что Незнайка уставился на неё, широко раскрыв рот, она сначала заважничала, потом просияла, капризно улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.

— Тьфу ты! Вытаращилась, как мышь на кусок сыра! — опомнился Незнайка и тут же, сделав себе пальцами рожки, закатив глаза и высунув язык лопатой, состроил мерзкую гримасу. Кокетливая коротышка залилась алым румянцем и, нарочно сделав злющие-презлющие глазки, презрительно задёрнула кружевную занавесочку.

— Это ещё что за цаца такая? — как можно пренебрежительнее полюбопытствовал Незнайка. — Прям, как ёлка новогодняя! Так и блестит, так и блестит во все стороны! Воображуля!

— Тю-ю-ю! Тоже мне, цаца! — скривился Папашка — Да в Империи мистера Гунявого любая замухрышка может вырядиться, как фифа, и кататься на своём осле по кругу, сколько влезет. Только обойдётся это в целых пять завтракательных талончиков!

Вслед за каретой мимо Незнайки проскакал какой-то хохочущий коротышка, к ногам которого были приделаны небольшие эластичные пружинки. Слишком высоко и как-то неловко подпрыгнув, коротышка со всего размаху шмякнулся на землю и расхохотался ещё громче.

— Ничего себе! Гляди, точно полоумный, это ж надо так смеяться, когда плакать впору? Любой нормальный коротышка на его месте давно бы расхныкался, — заметил Незнайка и топнул ногой, чтобы проверить, насколько жёстким является пол и, соответственно, насколько ненормальным является хохочущий коротышка, который, кстати говоря, самым распрекрасным образом вскочил и запрыгал дальше, как ни в чём не бывало. Оказывается, пол был мягким и пружинил под ногами, почти как батут, поэтому падать на него было совершенно безопасно.

Везде раскачивались лёгкие качели-лодочки, которые искрились так, что казалось, были сделаны из самого настоящего инея. Повсюду кружились карусели и неистово визжали коротышки.

Надо всем этим зрелищем возвышалось гигантское колесо, к которому были подвешены плетёные корзинки из серебристых металлических прутьев. Внутри такой корзинки-беседки находился столик с четырьмя креслами, а в креслах сидели коротышки. Колесо не только крутилось, отчего корзинки-беседки описывали круг и оказывались то внизу, то наверху, но и осыпало окружающее пространство всевозможными фейерверками.

Посреди всего этого невозможного великолепия находилось необыкновенно красивое, сверкающее всеми цветами радуги, озеро с то и дело вспыхивающими камышами-светильниками на берегах. На поверхности озера покачивались смешные надувные утки и степенно плавали живые лебеди, а под водой, в глубине, освещённой цветными огнями, загадочно мерцали причудливые игрушечные рыбы, сделанные из разноцветного стекла, и настоящие черепахи, лениво ползающие по дну. По озеру плавали огромные беседки-кувшинки, в них сидели коротышки, ели какие-то сладости и весело болтали между собой.

На мгновение Незнайке даже показалось, что среди всей этой разноголосицы он услышал знакомые голоса. Подойдя поближе, Незнайка прислушался. Обрывки разговоров переплетались между собой так, что почти ничего нельзя было разобрать толком:

— А вы уже пробовали земляничное? Что вы, это же натуральный сладкий обморок!

— Ах, какая прелесть этот коктейль от мистера Гунявого!

— Невероятно!

— Представьте себе, это очень стильно…

— Это просто фантастически выглядит, баечка, а на жёлтом фоне такие симпатичные красные крапинки!

— И кто такой этот мистер Понч? Я просто умираю от любопытства!

— Очень, о-о-очень респектабельный джентльмен, уверяю…

— Говорят, теперь многие захотят иметь такой необычный парадно-выходной костюмчик!

— О, это последний писк! Это можно увидеть только в Империи…

— Ой, неужели? Не может быть! Огурец величиной с гараж для автомобиля?

— Да не слушайте вы сплетен, голубушка…

— Что вы ко мне пристали с вашими поучениями! Да я сама, вот этими собственными глазами видела! А вы не видали, так и не говорите…

— Вот-вот, этот грандиозный футбольный матч должен состояться на Дурацком острове, чтобы никому не было обидно…

— Да, но только остров теперь называется островом Согласия, не забудь…

— Это прекрасная возможность произвести обмен крупной партии сантиков и фертингов на гунявчики…

— Тс-с-с! Не так громко, здесь полно ушей!

— Суперматч! Это же блестящая возможность обстряпать наши делишки самым выгодным образом, дружище!

— Конечно, старик! У меня для тебя приготовлена крупная партия чудесных изумрудов…

— Эй, что вы там шушукаетесь, идите лучше к нам пить малиновый сироп!

— Вы представляете? Ха-ха-ха…Вот умора! Говорят, этот музыкант… Тс-с-с! Не будем называть его по имени… Этот музыкант совершенно неизвестен в вашей стране! Изумительная, просто шоковая музыка!

— Да! У нас он совершенно неизвестен! Можно подумать, что у наших коротышек уши куда-то подевались…

— Ах, совсем не в ушах дело, дорогуша! Это у ваших коротышек не уши, а, простите, мозги куда-то подевались…

— Тише! Больше ни слова о грустном!.. Давайте лучше пирожное кушать!

— Тебе хорошо слышно? Послушай, это кассета со свежими записями… Я передам тебе её, как только будет возможность. Отнесёшь на «Голосок Свободы»…

— Превосходные песни! И как тебе это удаётся, дружище?

— Ха! Ты что, старик, первый день меня знаешь? Я втихаря установил диктофон прямо у него дома, под кроватью. Этот простофиля и сам не догадывается, насколько он популярен!

— Так ты берёшь сантики или нет?

— Ты мне должен десять тысяч гунявчиков! Не забудь…

— Будь осторожен… Шу-шу-шу… Хи-хи! Тс-с-с…

— Эй, вы можете потише?!

— Будьте так любезны, поправьте свою маску, а то вас могут узнать!..

— Лапочка, у вас бантик развязался!

— Умоляю, тс-с-с, никаких имён!

Вскоре Незнайке наскучил весь этот щебет. Во-первых, понять ничего толком было невозможно, а во-вторых, к нему уже торопился отлучившийся на минутку Папашка с двумя красочными упаковками в руках.

— На, держи! Земляничное мороженое, очень вкусное! Угощайся, приятель!

Незнайка уставился на упаковку, где красивыми буквами было написано: «Стиль Понч».

— А это у вас откуда? Я такие упаковки уже видел… Дома, на Земле.

— Запомни, дружище, в Империи мистера Гунявого есть всё! Вы там, у себя на Земле, только задумаете что-нибудь, а в Империи уже это есть!

— Ну, это враки, хвастовство одно, — сказал Незнайка, но тут его внимание привлекло кое-что ещё. Это «кое-что ещё» представляло из себя как бы большой радужный мыльный пузырь, в котором сидел коротышка в ярко-красной бейсболке с надписью «Стиль Понч». Шар на глазах увеличился в размерах, неспешно взлетел ввысь, затем лопнул, рассыпавшись на тысячи сверкающих искр, и над коротышкой сам собой распахнулся большой узорчатый вращающийся зонтик, благодаря которому он плавно опустился вниз, смешно перебирая в воздухе руками и ногами. А внизу уже надувался второй шар…

— Ой, как интересно! А главное страшно-то как! И смешно! — развеселился Незнайка и побежал по направлению к этой диковинной забаве.

— Куда ты? Стой! — попытался было удержать его Папашка, но где там! Незнайку как ветром сдуло.

Поравнявшись с крутящимся колесом, он вдруг со всего разбега наткнулся или, точнее, погрузился во что-то мягкое и одновременно упругое.

— Ай! Это ещё что за шутки? Это кто тут меня не пускает? — стал барахтаться Незнайка, пытаясь сообразить, что с ним произошло.

Отойдя подальше, он снова разбежался и прыгнул, надеясь преодолеть невидимую преграду. Но его мягко и легко отбросило назад, как будто воздух в этом месте состоял из абсолютно прозрачной пружинистой массы. Незнайка снова шлёпнулся на пол.

— Эй! Чего это оно, а? — удивился он ещё больше.

— Стой! — запыхавшись, схватил его за плечи Папашка. — Туда попасть нельзя, это не наш мир!

— А чей же?

— Ну, как тебе сказать? Это — другая страна.

— Свободных коротышек, да?

— Тише… Да!

— А как же они все сюда, то есть, конечно, туда, попали?

— У них свой тоннель, и в Империю они приезжают с обратной стороны Луны. Если хочешь поплавать внутри летающего шара, тебе нужно идти не вперёд, а наоборот, назад. Оглянись!

Незнайка повернул голову назад и увидел точно такие же летающие шары. Теперь Империя мистера Гунявого открылась Незнайке с совершенно иной, неожиданной точки зрения. Оказывается, она была устроена в согласии с принципом идеальной симметрии. Невидимая прозрачная стена разделила её на две похожих, как зеркальные отражения, части. Граница проходила сквозь искусственное солнце, разделяя его на два абсолютно равных полушария, от которых, как бы отражаясь друг от друга, по всему небу тянулись лучи и вспыхивали звёздочки. От этой невидимой оси по разные стороны на одинаковом расстоянии находились качели и карусели, серебряные деревья и уютные домики. Приглядевшись, Незнайка обнаружил, что и светящееся озеро, и плавающие точно по центру беседки-кувшинки, и резиновые утки, и стеклянные рыбы, и лебеди, и гигантское колесо, и даже ажурные корзинки-беседки, развешенные на нём, были разделены плотной невидимой границей. Половина колеса находилась на одной стороне, половина — на другой. И даже сидящие, казалось, в одной двухместной кабинке коротышки спокойно разговаривали друг с другом, смеялись, но не держались за руки и вообще не прикасались друг к другу.

— Вот это да! — почесал лоб Незнайка. — Это ж как понимать, а?

— А вот так и понимать, — пожал плечами Папашка. — Я же предупреждал тебя, что пока не влунишься, нечего умничать…

Однако вместо того, чтобы, по обыкновению, поспорить с Папашкой, Незнайка снова отвлёкся, так как увидел на берегу озера сцену, которая весьма поразила его.

За небольшим столиком, на границе между лунными странами сидел субъект, ужасно похожий на странного посетителя, который когда-то купил у Незнайки стереофотографические картинки с изображениями земных коротышек на фоне гигантских овощей и фруктов. Но что самое поразительное, этот субъект держал в руке целый веер незнайкиных фотографий и показывал их другому субъекту, который точь-в-точь был копией первого и сидел, так сказать, с противоположной стороны Империи. Оба были в одинаковых шикарных белых плащах, которые были им явно не по росту, на обоих болтались одинаковые полосатые шарфы, на головах у них красовались совершенно одинаковые меховые кепочки, а ботинки у обоих блестели так, что из-за них-то Незнайка и вынужден был посмотреть в эту сторону, так как в глаз ему попал солнечный зайчик, который испускал ботинок одного из них. Конечно, маски скрывали большую половину их лиц, однако пачка фотографий окончательно убедила Незнайку, что это был именно тот субъект, который так любил, чтобы ботинки у него были начищены до блеска. Однако, поскольку ни тот, ни другой не обращали на Незнайку никакого внимания, так как оба были поглощены беседой и рассматриванием фотографий, Незнайка решил, что пялиться на них дальше, вместо того, чтобы ещё что-нибудь рассмотреть в Империи Гунявого, было бы непростительной глупостью.

К тому же он заметил, что во все стороны от озера расходятся светящиеся дорожки, каждая из которых ведёт к ящикам необычной формы, которые похожи на небольшие, затейливо разукрашенные шкатулки с круглыми окошечками. К ним время от времени подходили коротышки, что-то рассматривали, копошились возле них и уходили. И только один раз створка окошечка распахнулась с мелодичным звоном, оттуда что-то выпрыгнуло, упало под ноги стоящему рядом коротышке, окошечко снова захлопнулось, а ужасно довольный по неизвестным причинам коротышка стал суетиться возле ящика снова.

— А ну-ка, идем, посмотрим, в чём там дело, — решительно заявил Незнайка и потащил Папашку к ближайшей шкатулке.

Заглянув в окошечко, он увидел целую груду игрушек и сладостей. Однако шкатулка, странное дело, была совсем без дверцы.

— А как залезть вовнутрь? — спросил он у Папашки.

— А вовнутрь не залезешь! Видишь этот крутящийся стеклянный барабан? Вверху дырочка, в неё ты должен бросить свой жетончик. А внизу — желобок. Возле него рычажок. Потяни за него изо всех сил, только перед этим брось туда гунявчик!

Незнайка вытащил шарик из кармана, опустил его в отверстие, схватил рычажок и дёрнул его на себя. Барабан закрутился, и в желобок вывалился ещё один стеклянный шарик.

— Ну, попробуй-ка ещё разок! — посоветовал ему Папашка. — Только дёргай посильнее!

Незнайка проделал всё это ещё раз, после чего из желобка вместо одного шарика выкатилось целых три.

— Ну, давай! Давай ещё! Каждые четыре шарика — это конфета или игрушка! А на пять гунявчиков здесь, знаешь, сколько талончиков выменять можно? Можешь хоть месяц есть до отвала! — разгорячился Папашка, потирая руки. — Это ж надо, какой ты везучий! А ну, попробуй ещё! Может, повезёт, и какая-нибудь игрушка выпрыгнет?

Незнайка опять опустил жетончик в барабан и дёрнул. Желобок был пуст. Тогда он попробовал опустить жетончик ещё раз, и ещё раз — всё было безрезультатно. Жетончики так и остались в барабане. Подёргав за рычажок, Незнайка совсем расстроился, так как барабан перестал вращаться вообще, и заветные жетончики, заманчиво поблёскивая, так и остались внутри.

— Эй, так нечестно! — рассердился Незнайка и постучал кулаком по барабану. — Это ж просто жульничество одно, а не развлечение! А ну-ка, гони мой жетончик обратно!

Но желобок был по-прежнему пуст. Тогда рассвирепевший Незнайка размахнулся и изо всех силёнок пнул барабан ногой. Внутри барабана что-то треснуло, барабан раскололся надвое и шарики посыпались прямо на светящийся пол.

— Ого! — испуганно прошептал Папашка. — Кажется, ты сильно влип…

Откуда ни возьмись, к Незнайке подкатили те самые двое крепышей на роликах и крепко схватили его за руки.

— Вы чего? Отцепитесь! — запротестовал Незнайка. — А то как дам!

Но сколько он ни барахтался в железных руках охранников, всё было бесполезно. По-прежнему вежливо улыбаясь, они провели Незнайку по светящейся дорожке к какому-то симпатичному домику и затащили его туда. Делали они это так уверенно и незаметно, что со стороны могло показаться, что они просто показывают Незнайке дорогу.

— Что, бить будете? — ощетинился Незнайка и сжал кулачки.

Но в ответ один из охранников нажал на стене домика незаметную на первый взгляд кнопку. Пол под Незнайкой сдвинулся, откуда-то сверху опустился стеклянный колпак, и Незнайка с охранниками оказался в стеклянном цилиндре. Затем цилиндр с коротышками стремительно понёсся вниз.

Мимо Незнайки, мелькая, пронеслось несколько ярко освещённых этажей.

— Мы к мистеру Гунявому. У нас небольшие неприятности, — спокойно сказал охранник в какую-то маленькую продолговатую штуковину с маленькой блестящей антенной.

— Хорошо. Мистер Гунявый вас сейчас примет! — послышался оттуда в ответ ясный и громкий голос, как из радио.

Лифт остановился у блестящей металлической двери. Стеклянный колпак лифта отъехал вверх. Перед Незнайкой распахнулись автоматические двери, и он очутился в большой красной комнате, посреди которой на огромном диване сидел долговязый субъект в чёрной маске и с аппетитом поглощал фруктовое мороженое.

На зеркальной поверхности маленького круглого столика перед ним валялось такое невообразимое количество фантиков от конфет, что у Незнайки потекли слюнки.

— Ну, что там у вас стряслось? — недовольно спросил долговязый коротышка, вытирая рот салфеткой.

— Гость разбушевался и разбил игроприбор, мистер Гунявый.

— Вдребезги? — невозмутимо спросил мистер Гунявый.

— Абсолютно!

— Ничего себе. Вот это да! — весело сказал мистер Гунявый и облизал палец, выпачканный мороженым. — Ну, и что с вами теперь прикажете делать? А?

— Не знаю… — покраснел Незнайка. — Он жульничает, игроприбор ваш.

— А зачем же вы тогда играли в азартные игры? Других, что ли, развлечений вам здесь не хватало? Честных и бесплатных?

— Не знаю… — буркнул Незнайка. — Может, я в состоянии этой… как её… безвменяемости был!

— В состоянии бестолковости, а не в состоянии… как ты сказал?

— Не знаю… — опять нахохлился Незнайка.

— И что ты заладил, не знаю, да не знаю. Тоже мне, Незнайка!

— А я, между прочим, Незнайка и есть! — с напором произнёс Незнайка и на всякий случай выпятил грудь. — А кому моё имя не нравится — тот, значит, вообще ничего не понимает в жизни.

— Что-то мне эти нахальные вредные речи знакомы! А ну-ка, снимите с него маску, — сказал мистер Гунявый. — А теперь быстренько выйдите все отсюда! Мне с этим забиякой надо с глазу на глаз поговорить!

С этими словами Гунявый стащил маску со своего лица и перед Незнайкой собственной персоной предстал…

— Гунька!!! — заорал Незнайка и бросился к нему на шею.

— Незнайка! — растроганно воскликнул Гунька, и закадычные друзья крепко обнялись.