Проснувшись ранним утром от какого-то непонятного шума, Пончик недовольно зевнул. Ему очень хотелось понежиться в широкой пуховой постели подольше. Закрыв глаза, он попробовал заснуть снова. Тут в соседнем номере гостиницы кто-то запиликал на скрипке смешную мелодию, которая походила то на мяуканье, то на хрюканье, то на коротышечий визг, после чего за стеной раздался хохот.

— Никакого житья нет! — заворочался Пончик и снова попытался заснуть, но не тут-то было. Похохотав, соседи по гостинице включили громкую музыку, которая состояла из непрекращающегося громыхания и завываний, вслед за этим послышалось громкое хлопанье в ладоши и оживлённые голоса.

Пончик сел на постели и свесил босые ноги. Шум за стеной не утихал, и даже напротив, усиливался. Пончик постучал в стену кулаком. В ответ на это наступило молчание, потом с той стороны стены раздался ответный стук и весёлый смех.

— Ах, так вы ещё и дразниться? — рассердился Пончик, слез с постели и как был, в жёлтой байковой пижаме в красную крапинку, вышел в коридор.

Просеменив к соседней двери, он прислушался. За дверью вновь раздался писк скрипки, и снова грянул дружный смех. Пончик постучал в двери.

— Кто там? — раздался незнакомый голос.

— Вы мне, извините, спать мешаете! — сердито прокричал Пончик в замочную скважину.

Дверь распахнулась, и на пороге возник худой длинноволосый коротышка в сюртуке. В руках он держал скрипку.

— А вы нам, извините, мешаете репетировать и готовить нашу очередную радиопередачу, — вежливо ответил он на выпад Пончика.

— Вот и репетируйте где-нибудь в другом месте! — заносчиво сказал Пончик.

— А вы не спите так долго! День на дворе, всю жизнь проспите! — не остался в долгу длинноволосый.

— Вот сейчас наябедничаю директору гостиницы, и вас отсюда попросят! — продолжал настаивать Пончик.

— Ябедничайте, сколько влезет, только смотрите, чтобы вас самого отсюда не попросили, потому что мы за свой номер заплатили столько, что вам и не снилось! — невозмутимо ответил коротышка и захлопнул дверь прямо перед носом у Пончика.

— Эй! — стал колотить в дверь Пончик. — Я серьёзно! Я этого так не оставлю!

Видя, что его усилия напрасны, Пончик разбежался и толкнул дверь с силой, на которую только был способен. Неожиданно дверь распахнулась, он от кубарем вкатился вовнутрь и неуклюже растянулся на мягком паласе. Вокруг раздалось ехидное хихиканье.

— Ой, смотри, Чуточка, это тот подозрительный тип, который бесплатно всякую нужную всячину раздавал! — услышал он насмешливый голос прямо над своей головой.

— И никакой он не подозрительный, а очень смешной! — засмеялась другая коротышка.

Пончик покраснел и вскочил на ноги. Вокруг него сидело несколько коротышек, которые смотрели на него с любопытством и насмешкой.

— Курицы вы глупые! — с обидой выкрикнул Пончик, мысленно приготовившись к тому, что после таких дерзких замечаний в адрес бесцеремонных малышек его запросто вышвырнут в коридор.

— Да это же… Это же сам мистер Понч! — воскликнул кто-то очень знакомым Пончику голосом, и через минуту он оказался в объятиях… Голоска!

— Ну, дружище, не ожидал тебя здесь увидеть! — опомнившись от неожиданности, обрадовался Пончик.

— А я, признаться, ожидал, как только увидел твои рекламные штучки в Империи мистера Гунявого! И очень по тебе соскучился! Ты хоть знаешь, дружище, что твой бесподобный «Стиль Понч» нынче — последний писк моды?

— Нет… — покрутил головой Пончик.

— Так что, дружище, считай, что ты проснулся знаменитым!

— Да? — обескуражено спросил Пончик и на всякий случай подёргал себя за ухо, чтобы убедиться, уж не приснилось ли ему всё это. Убедившись в том, что это не сон, Пончик поглядел вокруг.

— Да ну тебя! Ты меня разыгрываешь, наверное… — недоверчиво сказал он, ожидая, что сейчас снова все начнут хихикать.

Но окружающие коротышки перестали смеяться и стали шушукаться между собой, с уважением поглядывая в его сторону.

— А… а как ты тут оказался? — спросил Пончик у Голоска.

— Очень просто, — беспечно ответил Голосок. — Мы со Смычком стали артистами, сочинили, видишь ли, песню, стали её распевать, да на скрипке играть. Одному важному коротышке, дону Мигелю, так эта песня по душе пришлась, что решил он нас записать на радио. Приезжаем туда, а там страшное дело, сплошные правительственные персоны сидят, а среди этих персон — представь себе! — наш общий со Смычком, так сказать, знакомый мистер Важнингс, ужасный склочник. Из-за него Смычка из симфонического оркестра выгнали, а меня чуть в полицию не отправили. Сталкиваемся мы с ним нос к носу, а делать нечего, ведь он не кто-нибудь, а министр финансов! Ничего, привыкли. Здороваемся сквозь зубы, да ведь ничего не поделаешь! Ну, а потом мы и другим коротышкам понравились. Стали они нас слушать. И до того дошло, что пришлось на радио не только собственную передачу создать, но и свою радиостанцию открыть. Так и появилась на Луне наш знаменитый «Голосок свободы». Слыхал?

— Слыхал, — сказал Пончик. — Никакого житья от этой передачи нет. Как только появляется где-то радио, так обязательно — «Голосок свободы» тут как тут. Я поначалу даже сердился, да ведь разве я знал, что это ты? Я, брат, если б знал, что это ты, так я бы и не сердился вовсе, а наоборот, гордился бы что есть мочи!

— А ты, посмотрю я, совсем в респектабельные джентльмены записался! — польстил ему Голосок.

— Ах, какие же вы все знаменитые… — чуть пренебрежительно и томно сказала Очаровашка, накручивая на пальчик свой белокурый локон. — Прямо скучно слушать вас! А поедемте в Империю Счастья! Мистер Понч, поедемте, а? А то мы тут со скуки позеленеем!

На самом деле Очаровашке скучно не было ни капельки, и ей хотелось появиться в Империи Счастья рядом именно с такими знаменитостями, просто она, как и всякая симпатичная коротышка, это скрывала и поэтому кокетничала изо всех сил!

Через час вся компания — Очаровашка, Чуточка, Пончик, Голосок и, как вы уже догадались, Смычок, уселись в шикарный автомобиль Голоска и направились в сторону Радостной площади, в Империю Счастья, чтобы как следует развлечься.

Нужно сказать, что жители Страны Свободных Коротышек гостили в Империи совершенно открыто, ни от кого не прячась, не одевая масок и нисколечко не боясь называть друг друга по именам хоть во всё горло. Только для того, чтобы беспрепятственно попадать в Империю с этой стороны Луны, нужно было быть уж если и не богачом, то, во всяком случае, состоятельным коротышкой, так как вход туда стоил пять жетонов мистера Гунявого. А чтобы приобрести один такой жетон, каждый желающий погостить в Империи должен был выложить в кассе у входа во дворец целых пять фертингов.

Приехав в Империю и уютно расположившись в одном из беседок-домиков, Пончик обнаружил, что на нём всё та же жёлтая в красную крапинку байковая пижама и тапки с помпонами.

— Какой ужас! — расстроился он. — Что обо мне приличные коротышки подумают? Мыслимое ли это дело, чтобы респектабельный джентльмен в пижаме по Империи разгуливал!

Однако, когда он понял, что поздно спохватился, то решил сделать вид, что ничего такого не происходит, чтобы не портить себе аппетит. Коротышки же, пошептавшись, тоже стали делать вид, что ничего не заметили, так как подумали, что такому известному респектабельному джентльмену, мистеру Пончу, который столь быстро и блистательно стал законодателем мод в Империи мистера Гунявого, видней, что на себя надевать.

— Привет, Понч! Как твои дела? Какой на тебе необычный костюмчик! — услышал он, уплетая мороженое. В окошко серебристого домика, где веселилась компания, заглянул Носик.

— Привет! — обрадовался Пончик. — Дела мои как нельзя лучше. Мой «Стиль Понч» теперь нарасхват! Вот, живу себе припеваючи. А ты что здесь делаешь? Вижу, из экспедиции ты уже вернулся!

— Что все делают, то и я. Развлекаемся мы тут с моим закадычным другом, гениальным изобретателем мистером Винтом. Это он меня сюда пригласил!

— Винтом? — переспросил Пончик, что-то прикидывая в уме. — Что за имя такое?

— Да ты себе голову-то не ломай, айда с нами, давайте вместе развлекаться!

Пончик сразу же согласился, так как ему, честно говоря, очень не терпелось своими глазами увидеть гениального изобретателя. И коротышки, выйдя из серебряного домика, пошли к озеру, в маленькое уютное кафе.

— Мистер Винт, это мистер Понч. Мистер Понч, это мистер Винт, — представил их друг другу Носик.

Увидев мистера Винта, Пончик разинул рот от неожиданности. Мистер Винт тоже уставился на мистера Понча, как будто увидел перед собой что-то совершенно несусветное.

— Ну ты и выдумал! — захохотал, хватаясь за живот и тыча пальцем в гениального изобретателя, Пончик. — Мистер Винт, чтоб я лопнул! Ха-ха-ха!

— Да ты тоже, гляжу, выдумщик хоть куда! Мистер Понч! — ухохатывался и легендарный друг Носика.

— Надо же! — разводил руками Носик. — Вот те на, мистер Понч! Вот оно значит, как! А когда мы его нашли, он был очень слабеньким, еле-еле ворочался, и пока мы его привязывали к контейнеру, он только и знал, что уплетал за обе щеки что попало!

Через минуту гениальный изобретатель мистер Винт уже кряхтел в дружеских объятиях чрезмерно обрадованного мистера Понча, а ещё через минуту Винтик взахлёб рассказывал Пончику удивительную историю, которую Гунька уже успел рассказать Незнайке.

— А что же вы согласились-то со Знайкой-Зазнайкой? Оставили бы его одного на Луне, пока не исправится, а сами бы домой прилетели!

— Видишь ли, друг, нельзя было не согласиться. Дело-то не только в спасении лунных коротышек было…

Тут Винтик наклонился к уху Пончика и прошептал:

— Видишь ли, какая неприятность-то на самом деле вышла: прибор невесомости почему— то сломался! Мы его со Шпунтиком и так, и эдак отремонтировать пытались — ни в какую! А как ты отсюда без прибора улетишь-то? Вот Знайке и пришлось приспосабливаться. Поссорились мы крепко с ним! Ослы вы, говорит он, безмозглые, а не изобретатели, невежды, говорит, и неучи. Я от обиды вместе с другими обиженными коротышками сел на корабль, да и дал дёру от Знайки.

— А Шпунтик как же? Как же ты без Шпунтика-то?

— А Шпунтик решил ни туда, ни сюда не ввязываться. Не согласен, кричит, ни с теми, ни с другими! Это же где это видано, кричит, чтобы коротышки друг с другом навсегда раздружились! Так он там и остался. А я вот он.

— Ну, братец, — укоризненно покачал головой Пончик. — И натворили же вы дел со своими экспериментами! Мало того, что всю Луну между собой поссорили, так ещё и Землю угробили.

— Как это — угробили? — не на шутку удивился Винтик.

— Вы как улетели, так наши коротышки совсем из ума выжили!

И Пончик поведал Винтику ужасную историю о том, как лунная лихорадка довела земных коротышек до глобальной катастрофы.

— …Ну и ну, огорчился Винтик. — Как же быть теперь? Ведь на Луне-то гигантские овощи совсем на нет сошли!

— А вы не очень-то паникуйте! — вмешался в разговор Носик. — Вот достроим ракету, которая не сама по себе летает, а с двигателями, тогда и на Марс слетать можно. Посмотреть, что там за овощи растут…

— А зачем это мне ещё на Марс летать? — нахмурился Пончик. — Мне и здесь хорошо!

— Эх, совсем дремучий ты коротышка! Ничего в жизни не понимаешь! Да если хочешь знать, мы с нашими археологами копали-копали, и докопались до того, что оказывается, все наши коротышки когда-то давно, в древние времена прилетели на Луну с Земли. Только пока что это секрет, тс-с-с! А если они улетели на Луну, то почему бы им не улететь заодно и на Марс?

— Ага, сообразил Пончик. — Так это значит, что все коротышки братцы?

— Ну да!

— А зачем же они на Луне остались? Ведь на Земле-то в сто раз лучше!

— А на этот счёт ещё одно учёное мнение имеется. У Ходули. Дело в том, что раньше Луна не такая была, как сейчас. Она была красивая и голубая, как Земля. Только размером поменьше. Жили они поживали, пока не забыли, откуда взялись. А потом Луна попала в чёрную дыру.

— Ой, кошмар какой! — воскликнул Пончик.

— Чёрная дыра была, как шар. Вот она Луну и, что называется, проглотила. Сначала ещё было ничего. Просто Луны с других планет практически не стало видно. Ну а потом, в результате всяких катаклизмов, за миллион лет к внешнему шару прилипла всякая всячина — пыль космическая, камушки-метеориты… В общем, всякий космический мусор облепил Луну настолько, что она оказалась как бы в скорлупе. Внутри — воздух, коротышки живут, а на внешней поверхности — никакого житья нет.

Первое время коротышки пытались расчистить Луну, но всё это оказалось бесполезным. Коротышек было мало, а мусора много. Так и остались жить внутри Луны. Только скорлупа эта очень вредно сказалась на климате планеты. Солнце не светит, овощи-фрукты поэтому растут плохо.

— Выходит, Луна не такая уж и плохая? — задумался Пончик. — Значит, если очистить весь мусор, то и на Луне жить можно?

— Конечно!

— И что, на Марсе тоже могут быть гигантские растения?

— Вот-вот! Правильно мыслишь, Понч! — обрадовался Носик. — Давайте на Марс слетаем! Заодно и проверим, что это за гигантские овощи такие! Ну и мастера же вы небылицы выдумывать!

— Вот так каждый раз, — сокрушённо покачал головой Винтик. — Как до гигантских овощей разговор доходит — хоть убегай, одни насмешки!

— Да как же ты, голова два уха, не понимаешь, что если двое, трое коротышек говорят, что своими глазами видели одно и то же, то значит оно самое есть взаправду! — с досадой воскликнул Пончик.

— А может вы все, кто с Земли прилетели, и есть взаправду самые настоящие вруны и сказочники! Я, видишь ли, коротышка конкретный: пока сам не увижу ни за что не поверю! — упрямо заявил Носик и сердито отвернулся.

— Ладно уж, давайте не будем ругаться, а то ещё разругаемся! — примирительно сказал Винтик. — Ты мне, Пончик, лучше скажи, поедешь ли ты на остров Согласия, на футбольный матч?

— Ух ты, здорово! — восхищённо посмотрел на старого приятеля Пончик. — Конечно! А когда?

— Как только позеленеет вокруг, так и футбол состоится. На этом футболе даже Знайка будет!

И коротышки принялись развлекаться, на некоторое время позабыв и о Знайке, и о сломанном приборе невесомости, и о гигантских овощах, потому что в Империи Счастья каждый имел право отдыхать и веселиться, ни о чём не думая.