А тем временем Футик вместе со своими новыми друзьями вовсю бороздил просторы Лунного моря. За это время он превратился в настоящего моряка: загорел, научился управляться с парусами, до блеска драить палубу, молниеносно разделывать моллюсков, ходить вразвалочку, засунув руки в карманы, и даже солидно сплёвывать, как Тумачок. К тому же он выучил огромное количество специальных морских слов, и при каждом удобном случае вставлял их в разговор кстати и некстати. Он делал это так лихо, что слушатели в буквальном смысле развешивали уши и слушали его байки, открыв рот.

— Вы, Футик, настоящий морской волк! И слова у вас такие… непонятные, морские-морские! — наперебой тараторили малышки, с которыми Футик успевал перезнакомиться, когда экипаж сходил на берег.

Нужно сказать, что Футик как-то незаметно обзавёлся тьмой-тьмущей знакомых, друзьями и подружками, которые в нём души не чаяли и за глаза говорили:

— Ну и симпатяга же этот Футик! Даром, что ростом не вышел!

Да что говорить! Когда на корабль привозили почту, Футик получал такие мешки, доверху набитые конвертами, что тащить их приходилось чуть ли не всей командой! Но — тут ничего не поделаешь. Уж таким он был обаятельным.

Морская болезнь, конечно, по-прежнему доставляла ему массу неприятностей. Но он всё же научился с ней бороться.

Во-первых, его карманы были доверху набиты золотистыми леденцами. Они помогали ему справиться с тошнотой во время морской качки. Во-вторых, Футик купил себе толстую тетрадь и ручку с синими чернилами, чтобы записывать туда впечатления о своих морских путешествиях. И когда на него в очередной раз нападала невыносимая морская болезнь, он тут же принимался за свои записи. Это здорово отвлекало его от неприятных ощущений.

Рассказы о морских приключениях у Фунтика получались очень яркими, только не совсем правдоподобными. Ведь Футик был не просто выдумщиком, а говоря начистоту, отчаянным фантазёром! Поэтому, перечитывая всё, что ему удалось написать, он и сам, честно говоря, иногда не знал, что произошло на самом деле, а что он попросту выдумал. Но Футика это не очень-то беспокоило. К тому же в результате футиковых стараний возникала очень увлекательная и необычная рукописная книга. И её с удовольствием почитывал не только любопытный Плавничок, которому Футик показал свою тетрадь под большим секретом, но и строгий Капитан, которому Плавничок, конечно, тут же проболтался. Да разве можно что-нибудь скрыть от коротышек, да ещё и на корабле, где каждый коротышка — как на ладони?

— Ну и врун! — с уважением говорил Капитан, жадно перелистывая очередные страницы, нацарапанные корявым почерком, в то время как остальные коротышки, члены экипажа, записывались в очередь, чтобы хоть одним глазком посмотреть, что за очередную байку выдумал Футик. В результате Футик совсем потерял возможность что-то записывать, так как тетрадь всё время находилась то у одного, то у другого коротышки.

Наконец, наступил момент, когда тетрадь была прочитана от корки до корки всеми, кто находился на корабле.

— Ну? А дальше? Дальше-то что? — наперебой стали спрашивать моряки у Футика.

— А дальше… — развёл руками огорчённый Футик и потупился.

— Что, не придумал ещё? — наседали коротышки.

— Придумать-то придумал. Мне, братцы, придумывать — как с горки катиться! Вот только записать не успел! Разве за вами угонишься? То одному, то другому тетрадку подавай! — оправдывался смущённый Футик.

— Так дело не пойдёт! — заявил Капитан. — А то безобразие получается. Все только и делают, что читают да в очередь записываются.

— А что же делать? Ведь всем интересно, чего он там навыдумывал! — возразил Плавничок.

— А мы вот как решим этот вопрос, — и Капитан сделал жест, чтобы все замолчали и перестали галдеть. — Мы твою тетрадку, Футик, будем по очереди вслух на ночь читать. И польза будет — коротышки хоть читать быстро и с выражением научатся. И интерес, и тренировка!

С этого момента в распорядок дня на судне, который красовался на стене в кубрике, был внесён пункт: «ЧТЕНИЕ НА НОЧЬ». И чтобы никому не было обидно, коротышки составили график дежурных по чтению вслух. Каждый вечер они старались закончить все свои дела без опозданий, быстренько укладывались в кровати, включали керосиновую лампу и, затаив дыхание, слушали морские рассказы.

Так Футик, сам того не желая, покончил со скукой на корабле и приучил коротышек отправляться спать вовремя. А когда все, наконец, засыпали, открывал свою заветную тетрадку и описывал свои впечатления, не забывая добавлять в них столько выдумок, что они превращались в самые настоящие сказки!

Но самым удивительным приключением Футика оказался первый визит в Империю Счастья. Впервые сойдя на берег в Нью-Биче, Футик сначала оробел. Таких больших и прекрасных домов он никогда в жизни не видел!

Футик так сильно крутил головой из стороны в сторону, что отстал от Тумачка, Кулачка и Маячка и понял, что окончательно заблудился. Не растерявшись, он остановил первую попавшуюся малышку с длинными блестящими тёмными косичками, одетую в сиреневое платьице с нежными белыми кружевами, и, засунув руки в карманы, небрежно спросил:

— Скажите пожалуйста, как мне пройти… — и тут Футик сообразил, что совершенно не имеет никакого понятия, о чём спрашивать. Спросить, где порт? Но что он будет делать, вернувшись на пустой корабль? Ведь весь экипаж пошёл развлекаться! А спросить о чём-то ещё Футик не мог, так как город был ему не знаком. Так он и остался стоять с раскрытым ртом и важным видом.

— А вы — моряк? — кокетливо улыбнулась малышка. — Вы, наверное, в Империю Счастья хотите попасть? Да вы рот-то закройте, я же не виновата, что такая красивая!

— Империя Счастья? — удивился Футик, оправившись от такого невиданного нахального поведения незнакомки. На Земле ни одна, даже самая красивая, малышка никогда бы не осмелилась вести себя так непринуждённо! Иначе её бы сразу стали дразнить и дёргать за косички.

— Ну да, Империя Счастья! — нетерпеливо переступила с ноги на ногу малышка. — Все моряки сначала в Империю Счастья идут, а уж потом по своим делам. Если хотите, я могу вам показать дорогу и заодно составить компанию.

— Конечно! — обрадовался Футик. — А как вас зовут?

— Неженка, — ответила малышка.

— Ну и имя! Да если бы меня так назвали, я бы… — Футик даже сжал кулаки, но потом вспомнил, как его дразнили из-за морской болезни и замолчал.

— Какой же вы глупый! — снисходительно улыбнулась Неженка. — Если малыша так называют — это обидно. А для малышки такое имя — просто замечательное. И вообще, если вам не нравится имя Неженка, то можете придумать какое-то другое. Только учтите: мне моё имя нравится! А вас как зовут?

— Марсик! — выпалил Футик.

— Интересное имя. Только оно вам почему-то не очень идёт, — недоверчиво посмотрела Неженка Футику прямо в глаза.

— Я — знаменитый космический путешественник. Поэтому и имя у меня такое… необычное, космическое! — бодро ответил Футик и, вдруг прикусив язычок, осёкся и покраснел.

Странная это была малышка. При всей склонности Футика приврать и прихвастнуть ему было почему-то очень неловко её обманывать. Даже с невинной целью произвести на неё благоприятное впечатление.

— Ладно уж, космический путешественник Марсик, — лукаво усмехнулась Неженка. — Пойдёмте, я покажу вам, где находится Империя Счастья.

И коротышки, взявшись за руки, зашагали по широкой улице, ярко освещённой разноцветными вывесками и большими круглыми фонарями.

Вскоре перед Футиком возникло белоснежное здание, похожее на гигантский торт. Оно светилось и играло в свете фонарей и прожекторов. Вокруг вспыхивали нежные гроздья красных, фиолетовых, зелёных, синих и золотистых воздушных цветов, которые расцветали и постепенно растворялись в вечернем небе.

— Фьюить! — присвистнул он. — Какая красотища! Это что за чудеса такие?

— Это обыкновенный салют, — пожала плечами Неженка.

— Это для вас он обыкновенный, а для меня он вовсе необыкновенный! — возразил Футик.

— Вы что, салюта никогда не видели? — удивилась Неженка. — Откуда же вы взялись?

Футик только хотел открыть рот, чтобы сказать, что он прилетел с Земли, но вовремя вспомнил, что Маячок, Тумачок и Капитан строго-настрого предупредили его не болтать лишнее ни о Земле, ни о гигантских овощах, ни о своих настоящих и выдуманных путешествиях.

Вместо этого он сделал загадочное лицо и сказал:

— А это — секрет.

— А-а-а! Так вы какой-нибудь секретный агент?

— Не какой-нибудь, а очень секретный и очень важный агент.

— Так вы вовсе не настоящий моряк? — на лице у Неженки было написано такое разочарование, что Футик тут же испуганно выпалил:

— Нет-нет! Я самый настоящий моряк! Я только немножечко секретный агент! — и начал взахлёб рассказывать совершенно сбитой с толку Неженке о своих морских путешествиях.

Тем временем парочка вплотную приблизилась к парадному входу в Империю. Нужно сказать, что в Стране Свободных Коротышек входы в Империю Счастья были только парадными — то есть большими и нарядными, и видно их было издалека. В то время как в Стране Сознательных Коротышек, наоборот, не было ни одного парадного входа. Оттуда в Империю Счастья можно было попасть только через тщательно замаскированные под люки канализационных колодцев подземные коридоры. Правда, об этих таинственных ходах знали почти все коротышки кроме, разумеется, Всезнайки и доктора Пиля, ведь они тут же запретили бы коротышкам развлекаться в Империи, а то и перекрыли бы все ходы-выходы с помощью исполнительных обалдуев. Поэтому говорить вслух об этих подземных коридорах было не принято.

К Неженке с Футиком подбежали малышки в платьицах, которые делали их похожими на блестящих бабочек. Неженка раскрыла миниатюрную сумочку и достала оттуда несколько фертингов.

— Извольте заплатить, и добро пожаловать в Империю Счастья! — пропели малышки.

— Заплатить? А зачем? — растерялся Футик. Ведь ни на Земле, ни в Лунном море ему не доводилось сталкиваться с деньгами. А друзья Маячок и Тумачок просто забыли его об этом предупредить. Да и кто же думал, что Футик умудрится потеряться, едва ступив на берег?

— Как зачем? — опешила Неженка. — Вы же развлекаться сюда пришли, а за развлечения полагается платить.

— А если я не буду платить?

— Тогда никаких развлечений и удовольствий не получится! Вы что, первый раз Империю Счастья видите?

Футик погрустнел. Не мог же он, в самом деле, объяснить Неженке, что на Земле коротышки могут развлекаться, сколько влезет, и делают это совершенно бесплатно! К тому же ему было стыдно признаться, что он совершенно не понимает, как эти непонятные бумажки, которые Неженка вертит в руках, связаны с развлечениями и удовольствиями.

— Какой же вы всё-таки странный секретный агент, — тихо сказала Неженка и вытащила из сумочки ещё несколько фертингов. — Таких простых вещей не знаете, и не развлекались никогда. Может, вы деньги на корабле забыли?

Футик беспомощно пожал плечами и покраснел.

— А может, у вас гунявчики есть?

— Какие ещё гунявчики? — прошептал Футик, покраснел ещё больше и насупился.

— Ладно, давайте, я куплю вам билет, раз у вас денег нет, — великодушно заявила Неженка. — Или вы уже раздумали развлекаться?

Футик только моргал в ответ. Неженка решительно вручила фертинги малышкам-бабочкам, которые с любопытством наблюдали то за Футиком, то за ней, и потянула Футика за рукав в сторону громадных сверкающих дверей, которые тут же разъехались в стороны.

Перед коротышками тут же возникли два крепыша в блестящих комбинезонах. Они начали приветливо улыбаться и жестами приглашать их в огромный причудливый зал, в котором звучала весёлая музыка, и визжали разодетые в яркие наряды и чрезвычайно довольные коротышки.

Увидев прозрачные стеклянные игроприборы, похожие на красивые шкатулки с игрушками внутри, Футик, как и любой нормальный коротышка, сразу же ринулся к ним.

— Хотите сыграть? Я могу подарить вам гунявчик! На счастье… — сказала Неженка и опустила в круглую дырочку сразу два разноцветных шарика. Но игроприбор, проглотив шарики, остался стоять, как ни в чём не бывало.

— Вот так каждый раз! — с досадой махнула рукой Неженка. — Ну хоть бы разочек повезло!

— А мне? — навострил уши Футик. — Я тоже хочу попробовать!

— Держи! — протянула ему Неженка глянцево поблёскивающий гунявчик.

Футик опустил гунявчик в дырочку. Барабан внутри шкатулки завертелся, и по желобку прямо в ладошку Футика выпрыгнуло три шарика.

Ай! — обрадовалась Неженка. — Хотите ещё раз?

Футик облизнул пересохшие губы и кивнул:

— Давай!

Он опять опустил шарики в дырочку. Вдруг барабан завертелся, как бешеный, и из него выпрыгнул мягкий заяц с морковкой в лапках и несколько разноцветных леденцов в форме сердечка. После этого барабан стукнул, и из желобка выкатилось целых пять шариков!

— Вот это да-а! — воскликнула Неженка.

Футик подхватил шарики и снова стал опускать их в дырочку. На этот раз из барабана выпрыгнула зелёная надувная лягушка и громко заквакала, прыгая по полу. Но ещё более удивительным было то, что вслед за этим барабан стал легонько постукивать, и по желобку друг за дружкой покатились гунявчики.

— Четыре! Пять! Шесть! Десять! — как зачарованная, шептала Неженка.

— А ну-ка, ещё! — крикнул Футик и, с довольным видом поглядывая на собравшихся зевак, опустил в игроприбор ещё один гунявчик.

За его спиной незаметно появились крепыши в блестящих комбинезонах. Переглядываясь, они стали наблюдать за игрой. Внутри барабана что-то звякнуло, крякнуло, и из игроприбора выпрыгнула малюсенькая куколка, похожая на малышек-бабочек из Империи Счастья.

— Ах! — взвизгнула Неженка. — Как я мечтала о такой куколке!

— Дарю! — с апломбом заявил Футик, и только приготовился опустить в игроприбор ещё один жетончик-гунявчик, как на его плечи мягко, но увесисто легли руки крепышей.

— Извините, вам нужно пройти с нами, — негромко заявили они и вежливо, но с силой, которой было совершенно бесполезно сопротивляться, повели Футика с собой в сторону серебряного домика.

— А я? — вдруг закричала Неженка. — Мы же вместе были! И меня заберите! И я с вами! Куда же я его одного отпущу?!

— Идёмте, если уж так хотите! — согласились крепыши-охранники.

Выйдя из бесшумного лифта, они оказались перед дверью. Один из крепышей нажал на большую кнопку. Вскоре из отверстия над кнопкой послышалось чихание, и потом чей-то простуженный голос спросил:

— Ну, что там ещё?

— Мистер Гунявый, у нас небольшой инцидент! — сказал охранник.

Дверь отъехала в сторону. Футик с Неженкой перешагнули порог и очутились в гостиной мистера Гунявого.

В мягком кресле сидел элегантный коротышка в смокинге и чёрной маске в пол-лица и вытирал губы салфеткой.

— Опять, что ли, игроприбор разбили? — недовольно спросил он.

— Нет, но этот посетитель всё время выигрывает!

— Всё время? — удивился мистер Гунявый. — Ну, и как тебе это удаётся?

— Очень просто, — пролепетал Футик, которого, честно сказать, до смерти напугали вежливые охранники.

— И как же ты до этого додумался? Как ты научился обманывать игроприборы?

— Никого я не обманывал! — с обидой заявил Футик. — Тоже мне, большая премудрость! Бросай шарики, дёргай за ручку, хватай игрушки, да вовремя жетончики подхватывай, чтобы по всему залу не раскатились!

— Он и вправду никого не обманывал! — вступилась за Футика Неженка. — Играл, как все играют. Может, ваш игроприбор сломался?

— Игроприбор в порядке, мистер Гунявый! Мы его тут же проверили! Все проигрывают… — поспешили заверить мистера Гунявого охранники.

— А ну-ка! — мистер Гунявый стремительно вскочил с кресла и просеменил в середину комнаты, где красовались новенькие игроприборы. — Иди-ка сюда, жулик. Вот тебе жетончик. Играй!

— У меня и свои жетончики есть!

— Играй моими! — с угрозой сказал Гунявый.

— Пожалуйста! — Футик схватил жетончик и опустил его в игроприбор. Оттуда с мелодичным звоном посыпались шарики.

— Ещё! — нетерпеливо воскликнул Гунявый. — Глазам своим не верю!

Футик повторил процедуру, и из игроприбора с визгом и тявканьем вылетела маленькая игрушечная собачка.

Мистер Гунявый сел в кресло и задумался. Охранники терпеливо стояли, ожидая, что скажет их шеф в ответ на это неслыханное безобразие.

— А ну-ка, подайте сюда конфеты и три стаканчика! — скомандовал мистер Гунявый. — А ты отвернись-ка пожалуйста!

Футик послушно отвернулся и даже зажмурил глаза.

— А ну-ка, повернись! Под каким стаканчиком конфета, а?

На столе вверх дном стояли одинаковые пластиковые стаканчики с надписью «Стиль Понч». Футик, не думая, ткнул пальцем в один из них.

— Ты смотри! Угадал! Забирай конфету! — почему-то обрадовался Гунявый. — Так, всё ясно. Можешь идти развлекаться дальше.

— А как же игроприборы? — неуверенно спросил охранник.

— А что игроприборы? Игроприборы здесь не при чём. Как зовут-то тебя?

— Футик! — радостно выпалил Футик и не заметил, как вытянулось при этом лицо Неженки.

— А я бы тебя иначе назвал, — задумчиво сказал мистер Гунявый. — Я бы тебя Везунчиком назвал. Надо же, какой Везунчик! До свиданья. Угостите их коктейлями и подарите какие-нибудь подарки. Да пусть в Империю почаще наведываются, чтобы злые языки не говорили, что мои игроприборы — сплошное надувательство!

И Футик с Неженкой вновь оказались в зале для развлечений. Сам не свой от пережитого потрясения и радости, Футик повернулся к Неженке. Но она почему-то нахмурилась и спросила:

— Так ты не Марсик? И не секретный агент? Зачем обманываешь?

— Я совсем не хотел тебя обманывать! Просто на Земле я мечтал полететь на Марс, поэтому и назвался Марсиком. А вообще-то я Футик. Футик я! А моряк я настоящий, можешь в этом не сомневаться!

— Так ты с Земли? — удивилась Неженка. — Не бойся, я никому не скажу! И водиться с тобой тоже не перестану.

— Ага, с Земли, из Орехового города! — подтвердил довольный Футик.

Тут им навстречу порхнули малышки-бабочки с маленькими серебряными подносами в руках. На каждом подносе стояли высокие тонкие стаканчики с крошечными золотистыми зонтиками. Внутри стаканов было что-то переливающееся, разноцветное и очень аппетитное.

— Ваш коктейль! Мистер Гунявый угощает Везунчика и его подружку! — проворковали они.

Затем к ним подошли охранники, катя большую тележку с подарками и заявили:

— Это всё ваше! А развлекаться в Империи Счастья вы, Везунчик и ваша подружка можете теперь хоть каждый день бесплатно! Главное, чтобы как можно больше коротышек видело, как вы выигрываете.

Вот такая история приключилась с несусветным вруном Футиком. Впрочем, вскоре после этого все знакомые коротышки стали называть его Везунчиком. Да и сам он иногда называл себя так, когда знакомился с коротышками. Но на сей раз это была чистая правда. Никакого вранья.