Тем временем одна из газет плюхнулась прямо на голову Всезнайке. Такого удара судьбы Всезнайка никак не ожидал. Увидев, что в ней написано, он смертельно побледнел, губы у него задрожали, затем он закатил глаза и на минуту потерял сознание.
— Позор Всезнайке!
— Позор доктору Пилю! — раздавались то там, то сям нестройные крики. Началась сутолока и неразбериха. Коротышки так разволновались, что не обратили внимание на то, что уже прозвучал сигнальный свисток и начался второй тайм.
Однако на поле происходили непонятные события. Футболисты сначала сгрудились возле судьи, который вслух читал им газету «Лунные козни», потом стали переглядываться и приглядываться друг к дружке. Вскоре послышалось:
— Тумачок! Винтик! Незнайка! Шпунтик, братец! Ворчун, да никак это ты, друг!
— Козлик, чтоб я лопнул, точно — Козлик!
— Это я понарошку Фигура, а на самом деле я Незнайка!
Коротышки бросились обниматься и целоваться друг с другом, совершенно не обращая внимания на мяч, который сиротливо лежал посреди поля.
Незнайка вдруг закричал:
— Эй, братцы! Это что ж за инкубатор такой, и что ж это за доктор Пиль! И где этот гадкий уважаемый Всезнайка, который только и делал, что упекал в инкубатор наших коротышек?!
Болельщики стали скандировать хором:
— Вот он! Вот он! — и при этом все дружно стали показывать пальцем в сторону важных персон из Страны Сознательных Коротышек.
Футболисты вдруг разбежались в стороны, быстро разыграли мяч, а потом дружно устремились в сторону правительственной ложи. Наконец, мяч взлетел над стадионом и устремился в сторону Знайки, который вытаращился и открыл рот от неожиданности, да так и застыл, пока мяч не угодил Знайке прямо в лоб!
Толпа болельщиков взревела:
— Лови его! Лови Всезнайку! Эй! Мы тебе сейчас покажем, как коротышек обижать!
— Да какой же это Всезнайка! — заорал вдруг Болтун. — Это же обыкновенный Знайка, я его на Земле не раз в шашки обыгрывал и дразнил почём зря!
На стадионе воцарилась полная неразбериха. Коротышки перепрыгивали через сиденья, пробираясь к перепуганным важным персонам, среди которых были доктор Пиль и дон Мигель, уважаемый Жулио и глава Страны Свободных Коротышек — сам мистер Пудинг. Важные персоны повскакивали со своих мест и расползлись в разные стороны, не дожидаясь, пока взбудораженные коротышки намнут им бока. И только один футбольный судья Калинка всё свистел и свистел в свой спортивный свисток, так как матч ещё не закончился по времени, и ему никак нельзя было покинуть футбольное поле…
Глава 49 МУКИ СОВЕСТИ
…Вбежав в раздевалку, Знайка юркнул в ближайший шкаф. Щёки у него пылали, внутри всё ходило ходуном, зубы стучали. К тому же у Знайки так пересохло от нервного потрясения во рту, что язык прилип к нёбу и никак не хотел отлипать.
Посидев в темноте некоторое время, Знайка осторожно приоткрыл дверцу шкафа. Луч света из приоткрытой двери раздевалки падал на пол, и он увидел знакомую голубую шляпу, валявшуюся в углу.
«Бежать! Конечно же, бежать! Какой позор! Бежать немедленно! Бесповоротно!» — вихрем пронеслось в мозгу у Знайки. Потом мысли запрыгали и застрекотали у него в голове, как кузнечики. Трясущимися руками он нахлобучил на себя незнайкину шляпу, осторожно выбрался из шкафа и на цыпочках вышел из раздевалки.
Ноги у Знайки подкашивались, коленки предательски дрожали. В такой невыносимой ситуации, да ещё в таком плачевном состоянии, Знайка оказался впервые. Он совершенно не представлял, как себя вести. Как-никак, а прятаться до сих пор ему ни от кого не приходилось.
Неестественной походкой, короткими перебежками, то и дело приседая, прячась за деревьями, кустами и палатками, где продавались прохладительные напитки и разные сладости, Знайка с грехом пополам добрался до песчаного пляжа, где стоял аэролёт.
Быстренько забравшись внутрь, он торопливо нажал секретную, только ему известную, кнопку. Перед его глазами возникла карта лунного неба, где были видны все дыры-тоннели, ведущие на поверхность. Прикоснувшись к одной из них, Знайка закрыл глаза. Аэролёт тут же испарился прямо на глазах у изумлённых коротышек, которые копошились в песке и принимали воздушные ванны на морском берегу.
Спустя секунду аэролёт уже прыгал по лунной поверхности, как огромная металлическая блоха. Наконец, в окне аэролёта сверкнул серебряный шпиль ракеты, на которой прилетел Пончик.
— Ура! — вполголоса, с облегчением произнёс Знайка и подпрыгнул в мягком кресле от радости. — Спасён! Вот улечу на Землю сам — будете плакать. Коротышки примитивные! Дуралеи несчастные!
Напялив на себя припасённый заблаговременно, на всякий случай, скафандр, Знайка порадовался тому, какой он, однако, запасливый и предусмотрительный коротышка. Теперь ему уже не было страшно. Управлять он мог любой ракетой. Разобраться, где какой рычажок и где какая кнопочка, для него никогда не составляло большого труда. Окрылённый, он величественно выпрямился и нажал кнопку выхода. Двери аэролёта плавно раздвинулись, и Знайка уверенно ступил на лунную поверхность.
«Вот и всё! Неприятности позади, теперь можно вздохнуть свободно. Ловко я, однако, преодолел все трудности! Вот что значит быть самым умным!» — с такими горделивыми мыслями Знайка забрался в ракету, опытным взглядом знатока окинул пульт управления и с усталой улыбкой победителя нажал на зелёную кнопку «Пуск».
Ракета взмыла вверх. Знайку вдавило в сиденье так, что он испугался, как бы его сейчас не спрессовало в комочек или не расплющило на сиденье.
— Я погиб! — прошептал он побледневшими непослушными губами, сражаясь с навалившившейся на него тяжестью.
Но через несколько секунд давление уменьшилось, а потом и вовсе прекратилось.
«Вот и всё. Теперь они далеко, — успокоено подумал он и закрыл глаза. — Всё позади…»
Однако через минуту он снова открыл глаза и уставился в иллюминатор. Сквозь круглое стекло хорошо было видно, как удаляется Луна.
«Вот те раз! С Луны-то я улетел, а что же я скажу коротышкам на Земле? Ведь они же меня обо всём начнут расспрашивать! А самое главное — почему я один прилетел?»
У Знайки вдруг потяжелело на душе, а под ложечкой противно заныло. «И потом — ведь они же остались там, на Луне, совершенно одни, без ракеты! Ракету-то я, выходит, угнал! Украл, можно сказать, самым бессовестным и подлым образом! Значит, надо будет отослать ракету обратно, только кто же согласится лететь? А потом? Что будет потом, когда все вернутся?»
У Знайки больно кольнуло и сжалось сердце.
«Что же делать? Ведь нельзя же их навсегда оставить на Луне! С другой стороны, а если они всё же прилетят как-нибудь? Ведь всё равно придётся всё всем объяснять! И как это всё объяснишь? И про то, как прибор невесомости сломался, и про то, как Винтик обиделся и уехал в другую страну, а Шпунтик тоже со мной поссорился… И о том, как я коротышкам об этом ничего не рассказал… Ведь придётся во всём признаваться! Какой кошмар!»
Знайка повесил голову на грудь. В горле у него закололо от слёз, которые, как Знайка их ни сдерживал, упрямо просились наружу.
«Ах! Если бы эта ракета вместе со мной испарилась бы в космическом пространстве! Навсегда… Или улетела бы в неизвестном направлении! На какой-нибудь Марс… Или и того хуже — на Плутон!» — всё глубже впадал в уныние Знайка. «Ведь тогда мне было бы уже всё равно… А они бы обо мне и думать забыли, построили бы себе новую ракету и вернулись бы на Землю…»
Знайка снова взглянул в иллюминатор. За окном ракеты простиралась оцепеневшая космическая ночь. «Вечная ночь… — снова погрузился он в мрачные размышления. — Вечная ночь или вечный позор! Нет, уж лучше умереть, чем слушать, как тебя все дразнят и презирают!»
От этих ужасных мыслей у Знайки раскалывалась голова и разрывалось сердце.
Чем дальше удалялась ракета от Луны, тем яростней мучила Знайку совесть. Теперь всё его существо поглотили мысли о бедных коротышках, которые попали в инкубатор. «И почему это я решил, что они вредные? Ведь я их потому вредными посчитал, что они обо мне правду знали! Значит, я просто боялся, что они эту правду другим коротышкам расскажут? Значит, я просто трус? О нет, я не просто трус! Я всем трусам трус! Презренный трус, вот кто я такой! И нет мне никакого прощения!»
Тут Знайка залился слезами и, безутешно всхлипывая, незаметно для себя уснул.
А тем временем ракета уже входила в атмосферный слой Земли. За окнами иллюминатора стало светлее, потом ещё светлее, кабину залило голубое сияние. Наконец, стало совсем светло, включились автоматические двигатели, и ракета пошла на посадку.
К тому времени в Цветочном городе наступило утро. Коротышки уже были на своих огородах и трудились вовсю. За прошедшее время благодаря тому, что маленький народец усердно ухаживал за своими фруктами и овощами, жить на Земле стало чуть полегче. К тому же Земляничка с Луковкой в Лесном городе всё время производили какие-то загадочные опыты с лунными семенами, в результате которых плоды лунных растений хоть и не намного, но увеличились.
— Глядите-ка, ракета! — закричал Сиропчик, показывая пальцем на небо.
— Незнайка вернулся! Ура! Незнайка приземляется! — радостно засуетились коротышки и от нетерпения даже стали подпрыгивать и размахивать руками, как будто это могло повлиять на скорость приземления воздушного корабля.
Наконец, ракета приземлилась. Коротышки окружили её со всех сторон и приветственно помахивали платочками. Однако из ракеты почему-то никто не выходил.
Первым к ракете подошёл Цветик и вежливо постучал в дверцу.
— Есть кто-нибудь? — спросил он и приложил ухо к металлической дверной обшивке.
Ракета безмолвствовала.
— Эй, Незнаечка! Кубик! Голосочек! Отзовитесь! — наперебой закричали обеспокоенные коротышки.
— Что-то всё это кажется мне подозрительным, — с тревогой в голосе сказал Цветик. — Если никто через минуту не подаст голоса, придётся взломать дверцу!
Вдруг дверь тихо щёлкнула и приоткрылась. В узком дверном проёме появилась голубая шляпа.
— Эй! Смотрите-ка, Незнайка! — радостно закричал Цветик и приподнял полы шляпы. Из-под шляпы показалось сонное и печальное лицо Знайки.
— Не надо дверцу ломать… — прошептал он, и по его бледным щекам скатились две крупные сверкающие слезы.
— Знайка! — обрадовался Цветик. — И ты прилетел? Ну наконец-то, братец! Мы уж тут за тобой соскучились! А где остальные? И почему это вдруг на тебе незнайкина шляпа?
И Цветик от всей души обнял Знайку. Коротышки, как по команде, кинулись было, чтобы сделать то же самое, однако Знайка вдруг с отвращением сорвал шляпу с головы, резко оттолкнул Цветика, нахмурился и, втянув голову в плечи, стал неприязненно озираться по сторонам.
— Ой, что это с ним? — стали переглядываться и перешёптываться коротышки. — Может, наш Знайка как-то неудачно с Луны упал?
— Не трогайте меня! Не прикасайтесь ко мне! Я вас всех терпеть не могу! — вдруг пронзительно взвизгнул Знайка и, разрыдавшись, побежал прочь.
Коротышки от удивления открыли рты, да так и остались, пока к ракете не подбежал Укольчик, которого за руку притащила Таблеточка, с первого же взгляда заподозрив что-то неладное.
— Так! — энергично скомандовал Укольчик. — Всем закрыть рты! Где больной?
— Да он вроде не больной, — Цветик озадаченно пожал плечами. — Как бы это сказать… Злой какой-то наш Знайка!
— Что ты понимаешь?! — убеждённо возразил ему Укольчик. — Запомни, дорогой мой, злых коротышек не бывает, бывают только больные! А больных коротышек всегда можно вылечить!
— Вон он! Я его вижу! — закричал Вольтик, показывая пальцем в сторону от ракеты.
— И я!
— И я вижу! — застрекотали коротышки, как сороки.
— Он в крапиве спрятался и сидит!
И правда, в зарослях крапивы, скукожившись и надувшись, сидел перепуганный Знайка с распухшим от слёз и крапивы лицом.
— Одну секундочку, дорогой мой, ты только не двигайся, а то ещё навредишь себе, — ласково сказал Укольчик, тихонько подбираясь к кусту.
— И наврежу! Нарочно вот возьму и наврежу! — всхлипнул Знайка.
— Зачем же? Не надо! — продолжал увещевать его Укольчик, осторожно приближаясь к крапивному кусту. — Не надо глупостей делать… Мы сейчас тебя медовой мазью намажем, в мягкую постельку уложим, варенья дадим, укольчик успокоительный сделаем, потерпи чуточку!
— Не надо мне ваших дурацких укольчиков! — выкрикнул Знайка и попытался было выбраться из крапивной ловушки, чтобы ещё куда-нибудь убежать, но было уже поздно.
Укольчик крепко вцепился в знайкину ладошку и начал бережно извлекать его наружу.
— Ну вот, всё в порядке…
А к зарослям крапивы уже спешили со всех ног коротышки с носилками. Упирающегося, ревущего Знайку водрузили на носилки и, заботливо поддерживая со всех сторон, чтобы он не подумал вскочить и свалиться на землю, поволокли к бульвару Здоровья, в больницу.
Сгрудившись в коридоре у кабинета Укольчика, коротышки принялись обсуждать случившееся. Больше всего их взволновали два обстоятельства: почему куксится Знайка и почему не прилетели остальные космонавты.
Вскоре дверь кабинета приоткрылась, и из-за неё выглянул обеспокоенный и хмурый Укольчик.
— Разойдитесь-ка! Я пока вам ничего определённого сказать не могу. Не знаю, что случилось, но Знайка всё время бредит и рассказывает какие-то ужасные истории. А самое главное, он никого не хочет видеть и говорит, что больше никогда ни с кем водиться не будет.
— Ой, беда-то какая! — воскликнула Буковка и спрятала личико в ладошки. — И что ж это за хворь такая приключилась с нашим Знайкой?
— Ох, боюсь я, что эта хворь называется муки совести! А эту болезнь перенести знаете, какое крепкое здоровье нужно иметь? Это, братцы, только очень сильным коротышкам под силу. Так что вы разойдитесь, пожалуйста, не мешайте мне пациента спасать! — заключил Укольчик и плотно закрыл дверь.
Пошептавшись, коротышки вскоре разошлись восвояси. А на следующее утро Укольчик, оставив Знайку на попечение Таблеточки, никому ничего не сказав, что есть духу помчался к Вольтику.
В тот же день, о чём-то пошептавшись с Таблеточкой и своим другом Цветиком, Укольчик начал собираться в дорогу. Он приволок огромный старый чемодан из кладовки, набил его лекарствами, сверху положил несколько огромных шприцев и вместе с Таблеточкой и чемоданом исчез в неизвестном направлении.
Через некоторое время коротышки услышали гул и шум двигателей, который доносился со стороны поляны, где приземлилась знайкина ракета. Побросав свои тяпки, грабли и лопатки, они все вместе устремились на поляну. Однако ракеты на месте не оказалось. Посреди опустевшей поляны стояли весьма чем-то опечаленный Цветик и озабоченный Вольтик.
— Ничего не видел, не слышал. Ничего не знаю, никому ничего не скажу! — сразу же заявил Вольтик и демонстративно закрыл рот ладошками.
— Это что ещё за секреты такие?! — возмутились коротышки и ринулись с расспросами к Цветику.
— Только не спрашивайте меня ни о чём! И нечего от любопытства сгорать! — отрезал Цветик. — Укольчик с Таблеточкой улетели на Луну, потому что многие из наших друзей, кажется, серьёзно заболели. И не думайте меня задерживать своими расспросами! Мне Укольчик поручил Знайку навещать и кормить, чтобы он с голоду не помер. Так что я спешу!
После этого Цветик как в рот воды набрал. Коротышки пригорюнились и разбрелись по своим делам, так как добиться от Цветика более вразумительных объяснений было невозможно. А судачить о чём-попало попусту они давно отвыкли, так как у них на это просто не было времени.