Попаданки и попаданцы (а в быту просто "Мери-Сью", хотя до сих пор не понимаю, отчего Мери и почему именно Сью) обычно делятся на две категории - тех, которых "заслали" в мир иной некие могущественные силы и тех, кто попал туда случайно.

Себя я относила к категории номер три. Ибо никто меня никуда не посылал и никаких несчастных случаев с последующим перемещением в травку чужого мира со мной не случалось. Да и не горела желанием, если честно: дома комфорт, спокойствие, а любое путешествие в фэнтезийный мир легко заменяет интернет. Тащиться куда-то через поля-леса, без компьютера и телевизора... брр!!!

Тем ни менее, в жизни случается всякое. И со мной тоже "случилось": как раз после двадцати лет мне стало кристально ясно, что в жизни пора что-то менять. Например, найти себе прекрасного принца. Я честно пыталась, но, похоже, или не там искала, или в родном мире они все передохли. Одним словом, медленно но верно в мозгу созрела мысль о том, что стоит поискать где-нибудь еще. Например, на другой планете или в другом мире. Перспектива полета в космос к иным звездам и планетам в поисках дружественных гуманоидов, однако, показалась мне несколько фантастической, так что пришлось остановиться на втором варианте.

Те, кто считают, что мысль о возможности переходе в другой мир является ни чем иным, как признаком тяжелой шизофрении, глубоко ошибаются. Дело не в том, действительно ли сие осуществимо в реальности, а в том, с какой стороны на это взглянуть. Было бы желание, как говориться, остальное само приложится.

У меня желание было. До того фанатичное, что следующие несколько лет я денно и нощно изучала вопрос возможности проникновения в другую реальность, плоскость, грань - куда и как угодно! Чего я только не перепробовала: карты, обряды, сновиденье, вхождение в транс, призыв на крови. Ничто из этого не желало работать. Неизвестно до чего бы я докатилась, если бы однажды не набрела на форум для магов и колдунов, точнее, на одну любопытную тему. В ней обсуждалась возможность призыва иных сущностей для осуществления своего желания, и одно из последних сообщений упоминало, что раньше люди, призывая демона, проводили обряд связывания судеб. Якобы "дева невинная должна в канун Самхэйна [1]*Самхэйн - кельтский праздник окончания уборки урожая. Знаменовал собой окончание одного сельскохозяйственного года и начало следующего. Праздновался с 31 октября по 1 ноября.

окунуться в лесном озере и призвать демона, чтобы соединиться с ним узами судьбы". По идее, обряд гарантировал исполнение любого ее желания и, что немаловажно, сохранность жизни "девы". Про непонятные "узы судьбы" ничего не объяснялось, да и какой конкретно демон вылезет тоже оставалось загадкой. Похоже, что любой, попавший в радиус действия призыва. Не обнаружив более никакой информации, я понадеялась на "авось" и отыскала на карте ближайшее лесное озеро.

За пару месяцев ожидания я вся извелась, зато успела собрать в дорогу все, что могло пригодиться. Заодно привела себя в относительный порядок - демоны они же тоже мужчины, вроде... вдруг не понравлюсь? Выехала за несколько дней, чтобы успеть осмотреться на месте и подготовиться. Хотя, конечно, чего там готовиться - поставил палатку, надел длинную белую рубаху и сиди жди указанной ночи. Однако вероятность того, что на озере я могла быть не одна, была слишком велика. Помня об этом, я прихватила воздушку [2]*Воздушка - воздушное ружье, стреляет дробинками, не смертельно, но чувствительно
и отправилась бродить по бережку в поисках непредвиденных грибников, маньяков, окопавшихся в лесу ролевиков и прочего сброда, который по обыкновению шатается возле озер. К моему удивлению, никого не обнаружилось, хотя погода стояла теплая и солнечная, так что несколько поуспокоившись я стала мирно пережидать оставшиеся часы.

Наконец долгожданная ночь наступила. Я распустила волосы, надела белую ночную рубашку до самых лодыжек и стала уговаривать себя залезть в воду. В принципе, обряд призыва не включал в себя ни рубашки, ни волос - я вообще не нашла о нем никаких упоминаний помимо той информации, что прочитала на сайте. Тем ни менее, я всячески старалась увеличить шансы на благополучный исход дела.

Как существо сугубо городское, доселе я никогда не предполагала, что когда-нибудь подорвусь ночью в лес, да еще в гордом одиночестве. Я и костер-то с трудом развела, с помощью книжки "Юный натуралист", бутылки керосина и зажигалки. Но надо - значит надо. Не зря же я тут просидела почти трое суток, отмахиваясь от комаров и вздрагивая от любого шороха... Знаю, что идея попахивала сумасшествием, как закончу, сразу обращусь к специалистам, вдруг помогут? Ну а до той поры придется пострадать за идею. Я глубоко вздохнула и с разбегу шлепнулась в озеро, с головой... Вы никогда не купались в осеннем озере? Поверьте, незабываемые очучения! Если до этого какая-то живность вокруг и шуршала, то после моего вопля все позатыкались и сбежали куда подальше. Вода оказалась не просто холодной, она обжигала похлеще огня!

Немного отойдя от шока, я с трудом заставила себя приняться за дело. Нужные слова никак не вспоминались, заранее приготовленная бумажка с текстом уплыла в неизвестном направлении. Все как обычно!

- Де-де-деммм-н, я пришла, вы-вы-выххо-д-ди... - пробубнила я, пытаясь если не сказать, то простучать зубами необходимую для призыва фразу. Надеюсь, демоны не придерутся к неточностям формулировки, - Твоя не-не-не... короче, жду!!!

Еще бы я его не ждала. Да у меня скоро на носу сосулька вырастет, а в жилах вместо крови потечет лед! В такие моменты поверишь и в черта, и в бога, и в озоновую дыру, лишь бы поскорее залезть под сухое и теплое одеяло. Я еще несколько раз повторила фразу, стараясь, чтобы выходило поразборчивей, но ни одна сволочь... то бишь демон, не показалась.

Спустя полчаса, стоя по пояс в ледяной воде я разозлилась и, уже не стесняясь, стала орать неизвестно кому:

- Выходи, гад!!! У меня скоро вся невинность от холода отвалится! Ты у меня потом на таблетках разоришься!

Никто ко мне так и не вышел. Надо же какая неожиданность! Но я хотя бы на время перестала стучать зубами - забыла со злости. Наконец, плюнув на все и, ругаясь пятиэтажными разноязычными словами (говорю на восьми языках, ругаюсь на одиннадцати), вылезла из воды и побежала к костру. Ноги тут же облепил песок и грязь, в волосах запутались прибрежные водоросли.

Огонь едва тлел. С трудом разогнув скрюченные от холода пальцы, я подкинула веток и стала стягивать с себя мокрую рубашку. Канун Самхэйна прошел, однако никакого результата мои ночные бдения не принесли. Я так расстроилась, что решила отныне забросить свою идею о другом мире и податься в коалицию одиноких эмансипированных дамочек. Мой браво чихающий нос со всем согласился, пока я куталась в одеяло и подползала поближе к костру. Хорошо еще, что никто меня не видит, ибо что может быть страшнее голой грязной бабы с волосами в тине и сопливым носом?

Я достала из брошенной неподалеку от костра сумки зеркало и с тоской стала вглядываться в собственное отражение. Мокрые волосы прилипли ко лбу и настойчиво лезли в глаза, кожа отливала голубизной (это в свете костра-то, мааамочки...), губы превратились в тонкую синюю ниточку, и все это сдобрено хорошей порцией песка, прибрежной грязи и ила.

Пожалуй, хуже я еще никогда не выглядела, хотя и раньше особенной красавицей не слыла. Лицо у меня совершенно обычное, круглое и с веснушками, нос гордо вздернут, кожа бледная, волосы русые и прямые, глаза карие. Длинных ног отродясь не имела, но и комплексов по поводу фигуры не было, меня все устраивало. Так что внешность у меня вполне приличная. Была... Хорошо еще, не накрасилась перед купанием в озере, ато все было бы еще страшнее, хоть самой иди демоном подрабатывать.

- Да-а-а... - глубокомысленно протянула я, прикинув, сколько мне себя в порядок приводить. А может, хорошо, что демон не явился?

- Вот и я думаю, что хорошо было бы мне не являться... - раздалось у меня над ухом задумчиво.

- А-а-а-а!!! - это я, со всей дури швыряя зеркало в сторону голоса. А оно большоев две мои ладони да с бронзовой ручкой.

- У-у-уй!!! - это тот, по кому я, видимо, попала.

Спустя секунду из темноты прямо на меня вывалился мужчина, да так, что мы напару чуть не угодили в костер. К счастью, пламя лишь мазнуло по волосам, да пахнуло паленым. Я даже испугаться не успела, зато успела разглядеть золотые блики в глазах моего ночного гостя и небольшие аккуратные рожки в его светлой прическе. И как я его сразу не заметила, такого рогатого и блондинистого?

Рогатого? Рогатого?! Рогатого!!!

Я припадочно захихикала и стала отползать от пришельца подальше, но он, как назло, присел на край одеяла, под которым я сидела. Одежды на мне, помимо одеяла, больше не было, так что сбежать так и не получилось.

- Ты кто? - проблеяла я, пытаясь вытянуть из-под неожиданного гостя свое покрывальце.

- Конь в пальто! - рыкнули мне в ответ, злобно косясь одним глазом и даже не делая попыток слезть с моего одеяльца. Второй, нежно прикрываемый ладошкой, видимо и получил моим зеркальцем.

- Вы, наверное, имели в виду "демон с фингалом?" - поправила я осторожно, за что чуть не лишилась одеяла.

Рогатый наглец вздохнул, убрал от лица руку и расселся поудобнее. Никакого синяка на его лице я не заметила, однако и помимо этого оказалось на что посмотреть. В конце концов, впервые демона вижу, так сказать, вживую. Хотя "вижу" слишком сильно сказано, скорее "стараюсь разглядеть" в свете догорающего костра.

Волосы торчат в разные стороны, то ли рыжие, то ли светлые, в темноте не разберешь, закутанное в черное фигура, белое лицо с провалами глаз. Все остальные черты ускользали, расплывались, словно ночной посетитель делал это специально. Может, так оно и было, кто ж их, демонов, разберет...

- Эй, убогая! - передо мной помахали ручкой, отвлекая от процесса созерцания, - Зачем звала-то?

"Сам-то пугало пугалом, - подумала я злобно, -Ууу, демонюка проклятый!".

- Я все слышу! - возмущенно прервали меня. Эта зараза рогатая еще и мысли мои читает? Вот подлец!

- Хочу, чтобы ты исполнил мое желание. Надеюсь одно вы, глубокоуважаемый демон, осилите? - вежливый мой голосок так и сочился язвительностью.

- Во-первых, говори, да не заговаривайся, женщина! Великий и ужасный я настолько велик, что может исполнить даже два твоих низких желания. Другое дело что сие по правилам не положено. А во-вторых, позволяю обращаться к себе на "ты", уж очень глупо у тебя вежливость получается. Так что давай, озвучивай, что ли... - демон лениво зевнул, продемонстрировав мне чересчур клыкастую пасть, полную тонких острых зубов.

Похоже, меня старательно "брали на понт", то есть на зубы. Ха, нашел чем запугивать! Я хмыкнула, раскрыла лежащую в ногах сумку и зашебуршала там в поисках блокнота. Как человек с юридическим образованием, я подозревала, что меня попытаются надуть, благо исторических прецедентов навалом (вспомним того же Мефисто!). Во избежание чего заранее составила формулировку своего желания, предусмотрев, кажется, все возможное и невозможное - демоны ведь всегда славились талантом исполнять человеческие желания шиворот-навыворот. Наконец я обнаружила искомое и протянула демону исписанный блокнот.

Тот пролистал несколько страниц и лукаво сощурился.

- Так, с этим все понятно. Значит, ищешь мужчину мечты, детка? И чтоб обязательно иномирский? - я скривилась от такого обращения, но все же согласно кивнула, а мой персональный "джинн" продолжил, видимо, дочитав до конца, - Да что это у тебя за требования такие! Мне луну с неба проще достать, чем твое желание исполнить... Красивый, умный, богатый, чтоб любил, да еще и не изменял! О, даже параметры внешности вписала... Длинна зубов, длинна пальцев, длинна...чего-чего?!

Я смущенно опустила глаза. А что я, я ничего...

- Еще и семеро! Что за цифра такая, я и одного может не сыщу! - возмущению демона не было границ, - О, Мора [3]*Мора - здесь богиня Смерти
, за что мне это?

Последняя фраза, озвученная даже бархатным демоническим голосом, получилась на редкость безнадежной. Я обреченно шмыгнула носом, жалобно заморгала и сделала такой вид, будто вот-вот разревусь. Демон от такой картины аж поперхнулся, потом издал такой тяжелый вздох, словно ему всю ночь вагоны с песком разгружать.

- Вот только давай без слез, а? Ты и так на "прекрасную деву" не тянешь, а с истерикой, боюсь, станешь совсем страшна. Берусь я за твое желание, берусь, все равно еще одна дура, что рискнет меня вызвать, объявится не скоро, а меня скука замучила.

- А что от меня требуется взамен? - осторожно поинтересовалась я, не рискуя пока прыгать от радости. Ибо бесплатный сыр он известно где лежит.

- Ничего особенного. Прочтешь стандартную формулировку связывающей клятвы и все. - демон оторвал взгляд от моих записулек и подозрительно меня оглядел, - Кстати, а ты точно невинная? У нас с этим строго, учти! Хотя чего я спрашиваю - стоит только на тебя посмотреть, как вопрос сразу отпадает сам собой. Но мало ли на свете извращенцев...

Наверное, расчёт был на то, что после столь пламенной тирады я разозлюсь, вспыхну и попытаюсь придушить собеседника, уж больно вид блондинистая потусторонняя тварь имела хитрющий. Следовательно, демон либо мазохист, либо юлит и заговаривает мне зубы; отчего-то ему не хотелось посвящать меня во все тонкости расплаты за исполнение моей просьбы.

- В моей невинности, уважаемый, можете не сомневаться, иначе я не смогла осуществить даже призыв, не то что диктовать свои условия. И все же можно поконкретнее расписать, чего и в каком количестве я лишусь в обмен на ваши услуги? - я постаралась максимально вежливо вытрясти из хитреца необходимую информацию. Не дай боже обидится и решить отомстить!

Улыбочка стерлась с демонического лица, он вцепился мне в плечи и притянул к себе, почти уткнувшись носом в правую ключицу, медленно, тягуче вдохнул. Запахло гарью, как-то сразу засосало под ложечкой и отчего-то перехватило дыхание. Его растрепанные рыжеватые волосы щекотали мне шею.

- Ты точно хочешь это с-с-с-снать? - нежно прошипели мне в ухо.

Сердце провалилось куда-то в пятки и затихло, а по спине забегали табуны мурашек. Хотелось зажмуриться и убежать подальше; с превеликим трудом я удержала свое тело, которое уже перебирало ногами, силясь уползти в безопасную щель, на месте.

- Еще бы... - кое-как выдавила я, задрав кверху подбородок, лишь бы не дотрагиваться до демона даже частичкой кожи.

В ту же секунду страх перестал сдавливать горло, а с плеч исчезла железная хватка. Часто дыша, я заоглядывалась в поисках демона. Тот самым удивительным способом уже расхаживал по другую сторону от костра.

- Тогда слушай и запоминай, - начал он нравоучительным тоном, - В качестве оплаты я заберу от твоей жизни столько времени, сколько продлится исполнение твоего желания, обычно это не больше часа. Иного не возьму: для существования в человеческом мире мне необходимо использовать чужую жизнь, в данном случае - твою. А ввиду того, что передача жизненных сил возможна только если передатчик чист телом и помыслами, я не отвечаю на все подряд призывы. К тому же, с момента произнесения клятвы наши судьбы свяжутся, и я буду обязан беречь тебя, как самого себя, иначе последует много неприятных моментов. Ну как тебе условия, разве не прекрасны?

Я была несколько ошарашена. Условия выглядели... странно. Меня берегут, холят и лелеят, и все это за ЧАС жизни? Больно хорошо это звучало, явно где-то притаился подвох! Я отлично понимала, что соглашаться нельзя, но могу ли я позволить себе отказаться - вот в чем вопрос. Кто знает, какие у потусторонних сущностей отступные, так хоть есть шанс остаться в живых. А, была не была!

- Согласна, - я кивнула, и в тот же миг демон расплылся в клыкастой улыбке. "Вот ты и попалась, крошка!" - так и светилось у него на лбу.

- Как тебя зовут, кстати? - спросил он, пока я переваривала то, что сейчас натворила и потирала оставшийся после демонических ручек синяк на плече.

- Самара, - ууу, с утра чувствую кожа совсем посинеет... Гад.

- Тогда повторяй за мной, - демон выглядел довольным, словно кот с банкой сметаны в лапах, - Я, девица Самара, по доброй воле соглашаюсь разделить свою жизнь и судьбу с тобой, одинокая сила, именуемая Сердолик. Кстати, в дальнейшем можешь называть меня Седрик, это не так официально. И менее опасно.

Угу, учтем. Я повторила клятву. Слова давались тяжело, как будто с каждым произнесенным я копала себе могилу. В который уже раз почти жалела о том, что идея с демоном удалась. Но кто, кроме него, мог осуществить мое желание? А ради этого мне и жизни не было жалко. Хотя нет, вру, очень даже жалко!!! Но назад дороги нет.

Как только с губ моих слетело последнее слово, демон произнес свою часть:

- Я, Сердолик, в обмен обязуюсь исполнить любое твое желание, Самара, беречь твою жизнь и сделать все, от меня зависящее, для соблюдения нашего договора. Да будет так!

- Да будет так, - эхом повторила я.

Гром не грянул, молнии не засверкали, даже комары не перестали зудет над ухом. Хотя мина довольно потирающего ручки демона прямо передо мной хуже любого комара!

- Ну-с, приготовь-ка нам кроватку, женщина, а завтра с утра возьмемся за твое желание!

Завтра так завтра. Я широко зевнула, замоталась в свое одеяло, словно в кокон, и отправилась в палатку, спать. Этому не помешал даже сверлящий мою спину возмущенный взгляд кинутого на произвол судьбы демона.

Все следующее утро я отмывалась, собиралась и красилась, силясь замазать последствия неспокойной ночи. Хорошо еще не подхватила простуду, просидев столько времени в ледяной воде, ато бы демону пришлось ждать, пока я выздоровею. Демон, кстати, все то время, пока я приводила себя в порядок, ржал откуда-то из кустов, наблюдая за моими манипуляциями. Я дико бесилась, но виду не подавала. Не хватало только в перепалке забыть прихватить что-нибудь важное с собой в путешествие. К тому же с самого начала подозревала, что характер у моей персональной золотой рыбки будет не сахар.

Наконец сумка была собрана. Я влезла в старые удобные ботинки, джинсы, толстовку и собрала волосы в хвост. Вроде ничего не забыла, можно отправляться. Я окликнула Сердолика. Тот, конечно, не мог подойти как всякий нормальный чело... в общем неважно! Вместо этого он напугал меня, возникнув перед носом из ниоткуда. Хотя в этом был один плюс: пока я успокаивала бешено колотящееся сердце, смогла наконец рассмотреть доставшуюся мне темную личность.

Демон оказался светловолосым, сероглазым и загорелым. На лице блудливая улыбка, глаза прищурены, брови вразлет, пшеничную макушку увенчивает пара серовато-голубоватых аккуратных рожек. Фигура под накинутым на плечи пыльно-зеленым плащом едва угадывалась, но была скорее поджарой и стройной, чем накачанной. А еще он был высоким, даже слишком - я едва ли не в пупок ему дышала.

- Ну что, пошли? - улыбнулся он.

Я оценила эту хитрую, полную подлости и тайного коварства улыбу и обреченно кивнула. Ненавижу блондинов, особенно таких вот, с рыжеватыми прядями. Самые противные, проверено на личном опыте.

- Пошли.

Демон хлопнул в ладоши и все вокруг перевернулось. Лес и небо рассыпались перед моими глазами в мелкое разноцветное крошево и завращались, словно цветные стеклышки в калейдоскопе. Меня замутило, ноги ослабели, однако упасть я не успела - в следующее мгновение мы перенеслись с полянки в абсолютно иное место. Место, где росли фиолетовые деревца в метр высотой, а на небе светило голубое и желтое солнца.

Я, тяжело дыша, осмотрелась вокруг, а затем потянулась к висящей на плече сумке за бутылкой с водой, во рту стало отчего-то сухо и гадливо. Однако так и не дотянулась, отвлеченная другим, более важным обстоятельством.

- Ой, мамочки, ой мамочки... - тихонько завыла я, стараясь не дотрагиваться до себя.

У демонов действительно оказался поганый нрав.