Если судить по канонам жанра, то любая приличная попаданка, волею судьбы или случая закинутая в иной мир, должна для начала хотя бы удивиться. Наверное, я неприличная попаданка, ибо удивляться у меня просто не было времени. Вот уже несколько минут я ощупывала себя, подвывая от ужаса.

- Тебе еще не надоело? - поинтересовался скучающий рядом демон.

- Зачем ты это сделал?!!

На меня глянули нарочисто-удивленным взглядом, в тенистой глубине которого, однако, плясали толпы веселых чертей.

- О чем ты? Просила другой мир, так я переместил. Чего тебе еще надо?

- Но я не просила вот ЭТОГО!

- Чего?

- Тебе штаны спустить, что ли?

- Давай, я разве против?

- Хватит издеваться! Ты зачем меня в мужика превратил?!

Да! Стараниями этого ухмыляющегося блондинистого гада я теперь парень!!! Господи, никогда не думала, что узкие джинсы могут быть НАСТОЛЬКО неудобными, как мужчины вообще выживают в таких условиях? Там чешется, тут жмет, а вон там болтается... мама, роди меня обратно, а? Ну пожа-а-а-луйста.

- А что тебе не нравиться? - рогатый говорил настолько серьезно, что не оставалось сомнений - издевается, - Симпатично же вышло.

- У меня грудь размера минус пять и длинная пиписька!!! Чему тут нравиться?!

Чувствую, разговор грозил перерасти в драку, очень уж руки чесались дать Седрику в нос. Если допрыгну, конечно. Однако мою месть нагло прервали.

- Я бы конечно еще с тобой поговорил, но у меня тут возникли неотложные дела, - демон развернул меня и подтолкнул вперед, - Иди прямо по тропке и попадешь куда нужно. Все, я пошел!

Пыхтя от гнева, я обернулась, но демон уже исчез. Что у него за манера такая, растворяться в воздухе словно бестелесный дух! Но что взять с демона...

Я глубоко вздохнула, покосилась с ненавистью на джинсы и решила сделать, как мне посоветовали. Раз демон говорит идти вперед, значит пойду. К тому же идти больше особенно некуда: по обе стороны от меня тянулся редкий хвойный лес вперемешку с голубой порослью неизвестных кустарников, и единственным признаком цивилизации оставалась лишь узкая тропка под ногами.

Идти оказалось легко, засыпанная бурыми сосновыми иглами тропка пружинила под ногами и не давала усталости подобраться к моим ножкам слишком быстро. Не прерывая шага, я продырявила свои джинсы в нескольких местах найденным в сумке ножом, после чего жизнь стала менее тесной и явственно прекрасной. Теперь можно было и порассматривать окружающие пейзажи, хотя ничего иномирянского кроме еще одного солнца и синих кустиков я в них не увидела. Те же сосны да елки, какие росли в лесу возле моей дачи, то же голубое, в белых хлопьях облаков, небо. И чего все так рвутся в параллельные миры? Тоска.

Тропка, по которой я шагала, часто кружила и вихляла между деревьев, лесу же не было видно ни конца, ни края. Не зная чем себя занять, я попыталась хотя бы в общих чертах представить свою грустную ситуацию, однако затосковала еще больше. Ну что хорошего - единственный проводник отбыл в неизвестном направлении, еды с собой нет, вокруг сосны да ели и кушать очень хочется. Ах да, ко всему прочему я еще и мужик! Который на самом деле стопроцентная девушка с походкой от бедра, ищущая себе потенциального жениха. Класс... Можно сразу ложиться на землю и начинать рыть могилку. Выхода из сложившейся ситуации не нашел бы даже Нострадамус, не то что я.

Я шла уже около часа, когда позади раздался какой-то топот и звон. Заинтересовавшись, я остановилась, стараясь рассмотреть источник шума, но тропа так извивалась, что удалось это далеко не сразу. Однако через некоторое время прямо на меня медленным и размеренным шагом выехал всадник. На некоторое время я даже позабыла как дышать, настолько меня потрясло это зрелище.

Ни одна книга по истории в картинках не может передать хотя бы толику столь величественного чуда, как рыцарь в полном доспехе и на боевом коне. Помниться, я часто смеялась, рассматривая картинки с нелепыми железяками, более похожими на консервную банку, чем на средство защиты от вражеского оружия. Но то, что предстало сейчас перед моими глазами, вызывало не смех, а скорее благовейный трепет.

Рыцарские латы сверкали в лучах солнца, заставляя жмуриться от их невероятного сияния. Странное у меня было ощущение, будто присутствуешь при явлении божества, счастливая и покоренная, мешали только слепившие глаза солнца. Однако при взгляде на рыцарскую коняшку восторг как-то ослаб и скрючился, потому что она-то была как раз вполне земная. Здоровая, темно-коричневая в рыжих подпалинах зверюга с маленькими злобными глазками. Я нервно сглотнула, обозрев толщину ее четырех копыт, нервно бьющий по бокам хвост, и отодвинулась с тропки подальше. Первое впечатление от рыцаря испарилось, словно его и не было. Очень уж хотелось сохранить здоровье, а сияющего всадника можно и потом рассмотреть, когда отъедет на своей чересчур большой лошадке подальше.

Вот только моим мечтам о тихом созерцании чудесной картины из близлежащих кустов не суждено было сбыться. Пока я щурилась и размышляла, куда б отойти, дабы не затоптали, всадник остановился.

- Кто ты такой, юноша, и что здесь делаешь? Юрасский лес не самое безопасное место для для одинокого путника, - спросил он приятным, чуть с хрипотцой, голосом.

Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне. Во-первых, я пока еще не привыкла к своему новому состоянию (попросту говоря забыла, что юноша это теперь я и есть), во-вторых, не сразу обратила внимание на то, что взгляд рыцаря направлен в мою сторону (рыцарь был без шлема, но я приметила это только сейчас). Ну а в-третьих, кто ж мог подумать, что он заговорит на одном со мной языке? А может и не на одном, кто знает...

- Ахмфп-бр? - выдавила я спустя кажется бездну времени, сама не понимая, откуда взялась столь чудная околесица.

- Что-что? - переспросил рыцарь, чуть склонившись в мою сторону.

Лицо у него оказалось милым, волосы волнистыми и брюнетистыми, а глаза сияли васильковой синевой. Вкупе с затянутой в доспехи явно неслабой фигурой (столько железа носить, еще б слабой она была!) это повергло меня в эстетический шок.

- Так ты нем, бедняга? - посочувствовал рыцарь, скорбно сведя изящные брови.

И как он это определил, по моим круглым глазам и отпавшей челюсти? Нужно срочно что-то придумывать, так как я не рассчитывала на самостоятельно общение с населением данного мира. Надеялась спихнуть сию почетную обязанность на демона. Угу, то-то, гляжу, он бежит и падает, дабы помочь мне в этом.

- Нет, сэр! - я с трудом вспомнила, как вроде бы принято было обращаться к рыцарскому сословию, когда оно еще существовало в моем мире, - Я просто не могл... не мог найти слов. Понимаете, совсем недавно я очнулся в лесу, один, оборванный и грязный, не помня о себе ничего. Прямо под ногами расстилалась лесная тропа и я решил следовать ей, дабы выбраться к ближайшему городу в надежде на помощь.

Я аж запыхалась, выговаривая эту длиннющую фразу. Бред, сущий бред, но ничего умнее потери памяти мне в голову не пришло. Собеседник нахмурился.

- Неужели совсем ничего не помнишь?

- Только имя, господин. Самари.

- Хм... Дай-ка свою ладонь! - тоном, не терпящим возражений, приказал он, - Ну!

Я, слегка замешкавшись, осторожно приблизилась к всаднику, встала на цыпочки и протянула руку. Рыцарь что-то внимательно на ней зарассматривал, то и дело обращая ко мне долгий изучающий взгляд. Я поежилась.

- Хорошо, я тебе верю. - наконец вынесли мне вердикт, - Руки у тебя нежные, к работе явно не привыкшие, говор правильный, да и одежда на крестьянские обноски не похожа. Не можешь ты принадлежать ни к рабам, ни к смердам, ни к рабочим, только к какому-нибудь знатному роду. Судя по длине волос, из высших. А раз так, я, возможно, смогу помочь в твоей беде.

"Боже, спасибо тебе, если ты есть, что не дал мне сделать в прошлом месяце модную короткую стрижку!"- подумала я, с облегчением потирая возвращенную конечность. Высшие, низшие - мне дела нет, все равно не понимаю в чем тут разница.

- Садись впереди, - рыцарь протянул мне руку, с намерением втянуть в седло.

Назад я не могла сесть по очевидно причине - за спиной у моего спасителя висел длинный неудобный меч, завернутый в тряпки, только одна крестовина торчала. Я поняла, что мучения только начинаются, но за его руку все-таки ухватилась. Ездить на лошади не умею совершенно, но это лучше, чем оставаться одной в незнакомом лесу, да еще в чужом мире. Мозоли на заднице как-нибудь переживу, а вот ночевку здесь, пожалуй, врядли.

- А как вас зовут, господин рыцарь? - прокряхтела я, вскарабкавшись кое-как на лошадиный загривок. Коняга недовольно топталась на месте и все норовила поудобнее извернуть голову дабы вцепиться мне в ляжку.

- Сэр Галахэд, верный рыцарь Валлии! - последовал гордый, но пасмурный ответ. Затем мою тушку наконец втащили за загривок на отведенное ей место и мы двинулись вперед.

Пока мы ехали, я возненавидела все когда-либо прочитанные в жизни рыцарские романы (а таких насчитывалось немало). Вы думаете, это ой как прекрасно ехать с рыцарем на одном транспортном средстве? Как бы не так! Мне еще повезло, что я сидела впереди и по возможности цеплялась за сэра Галахэда, иначе точно бы сверзилась со свирепой зверюги, лишь по недоразумению именовавшейся "рыцарский конь". Я до этого из лошадей вживую видела только пони, и никак не подозревала, что и сама однажды буду восседать на столь неудобном средстве передвижения.

Рыцарь, конечно, старался облегчить мои мучения, но он был обряжен в жесткие доспехи, и в попытках удержать меня в седле преуспел лишь в оставлении синяков на моем теле. А я хоть и находилась сейчас в мужском облике, но так и осталась обладателем излишне нежной девичьей кожи.

Наконец мы доехали (хотя скорее доползли) до городских ворот. Я бы никогда не догадалась, что это именно город, не сообщи об этом Галахэд. Деревянное невысокое ограждение из толстых бревен никак не тянуло на городские ворота. Единственное, на что мне оставалось уповать, так это на то, что город не будет грязным и зловонным, что не было редкостью в моем родном мире, когда там цвела эпоха рыцарства.

Городская вонь присутствовала, но это были скорее долетающие откуда-то из центра запашки. Оказалось, здесь самым престижным районом считался тот, который находился ближе к городским стенам, в центре же расположились рабочие дома и трущобы. Улицы на окраине устилала булыжная мостовая, на удивление чистая и аккуратная, постройки в основном возвышались деревянные, редко выше двух этажей. Бред полный, но кто я такая, чтобы судить замысел неведомых градостроителей?

Рыцарь снимал дом неподалеку от городских ворот. Судя по всему, в средствах он стеснен не был и вполне мог себе это позволить. Или все рыцари такие обеспеченные? Вполне может быть: пока мы ехали по улицам, прохожие взирали на нас так, словно мы являлись самим Господом Богом. Да и одеты они были кто в тряпье, кто в еще добротную, но поношенную одежду. И это самый богатый городской район? - я хмыкнула.

Домик рыцаря оказался двухэтажным, очень милым и аккуратным. Первый этаж каменный, второй из дерева, как будто хозяин специально надстраивал его, повсюду деревянная резьба. Мне он приглянулся, сама б в таком жить не отказалась, конечно при условии наличия водопровода и канализации.

Сэр Галахэд проводил меня на второй этаж и предложил расположиться на время в его личных покоях. Дом был все-таки небольшой, и места здесь хватило только на пару спален - одна, на половину верхнего этажа, хозяйская, другая, внизу, совсем каморка, для прислуги.

- Господин Самари, ввиду постигшего вас несчастья и юного возраста прошу вас пользоваться моим гостеприимством. По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним кто вы и откуда. Можете распоряжаться комнатой как хотите, я редко бываю дома. Сейчас пришлю служанку, она вам во всем поможет.

Похоже, мне попался просто таки образчик рыцарской чести и достоинства, столько сочувствия прозвучало в его голосе. Я поблагодарила рыцаря и прошествовала в комнату, охая на каждом шагу и потирая седалище. Глаза слипались, все тело болело, а одежда, кажется, насквозь пропиталась потом. Я скривилась и поняла, что не смогу уснуть до тех пор, пока не приму ванну и не переоденусь. Тут как нельзя вовремя подоспела обещанная мне служанка, на удивление чистая и опрятная, в белом чепчике и выражением безграничного терпения на тоненьком личике.

- Мое имя Лора, господин, - прощебетала она, - Меня прислал к вам хозяин и сказал ни в чем не отказывать. Какие будут приказания?

- Ванну, Лора, только ванну! - простонала я, усаживаясь прямо на пол.

Служанка охнула, подхватила юбки и унеслась прочь. Я же впала в усталое забытье, редко шевеля то одной, то другой частью тела, дабы устроиться не так болезненно. Вроде пока ехали, все было неплохо, но стоило сползти на землю и сделать пару шагов как меня скрутило. Через некоторое время двое слуг внесли в комнату огромную бадью, наполнили ее горячей водой... все остальное я запомнила весьма смутно. Вроде бы разделась, вроде бы помылась - дальше сонная темнота.

Я проспала до самого вечера, пока не пришла служанка и не растолкала меня.

- Господин, господин, просыпайтесь! Хозяин просит вас спуститься и отужинать вместе с ним.

Я кое-как разлепила глаза и, кряхтя, сползла с кровати. Поездка на лошади определенно не прошла бесследно, каждая косточка в теле хрустела, ныла и жаловалась на свою нелегкую судьбу. Я потерла шею и послала в адрес втянувшего меня в авантюру демона очередное проклятье. Ведь именно благодаря его поганому характеру я сейчас так плохо себя чувствовала.

"На то он и демон, чтобы устраивать тебе всякие неприятности!" - издевательски хихикнул недоспавший мозг. Предатель!

Зевая, я обшарила взглядом комнату, не для интереса, а просто так. Громадная деревянная кровать, массивный шкаф, сундук, большое светлое окно, кресло, столик с круглой вазой на нем... Я почти заснула за разглядыванием, но вовремя наткнулась на стоящий у стены таз, лежащую в нем тряпку и пузатый медный кувшин.

Кувшин оказался полон холодной воды, я с удовольствием умылась, прогоняя остатки сна. В голове немного прояснилось, к постоянной ноющей боли во всех членах я почти привыкла, поэтому уже адекватно воспринимала реальность. К примеру, заметила наконец, что, не считая нижнего белья, обнажена. Мдя... похоже, Лора унесла мою одежду в стирку. К счастью, вместо нее оставила другую, что аккуратная стопкой возвышалась на низкой тумбочке рядом с кроватью. Не знаю, где служанка взяла ее, но размерчик явно мой.

Странно здесь одевались. Я отыскала в оставленных для меня вещах белую длинную рубашку, алую тунику без рукавов, с вышивкой у горла и разрезами по бокам, возмутительно обтягивающие темные штаны-лосины, пару коричневых мягких сапог и расшитый пояс. К моему недовольству, нижнего белья новое облачение не включало. Процесс одевания, несмотря на кажущуюся простоту вещей, оказался долгим и мучительным, особенно неудобными оказались выданные мне лосины. А вы попробуйте почти четверть века пробыть девушкой, потом сменить пол и напялить обтягивающую одежду! Справилась я с этим кое-как, запыхавшись и порядком раскрасневшись. Хотелось плакать, но я сдержалась, ведь существовали дела поважнее. Например, рассмотреть, как же я теперь выгляжу. К счастью, в покоях рыцаря имелось зеркало, изготовленное не из привычного стекла, а из материала, напоминавшего сильно отшлифованный металл, отчего выглядело мутноватым.

Несмотря на то, что Сердолик обратил меня в парня, тело он использовал все-таки мое, и не слишком многое изменил. Да, я стала костлявее и тоньше, но лицо практически не изменилось, разве что утратило привычную округлость. А так те же брови вразлет, темные глаза, опушенные длинноватыми для парня ресницами, маленькие пухлые губки и вечно лохматые длинные волосы. Руки так вообще не изменились, оставшись изнеженными, с аккуратными круглыми ноготочками. Местная одежда сидела на удивление хорошо, превращая меня в абсолютно средневекового юношу. По местным стандартам я, пожалуй, выглядела даже богато и мило, этакий пупсик... Вот тут-то я и поняла всю глубину демонического замысла, весь ужас той подставы, в которую я и угодила семимильными шагами. Сердолик, гад и прохиндей, превратил меня в мечту педофила!!! Мелкого изнеженного мальчишку с томным загадочным взглядом. Боже, если я в таком виде и встречу своего "принца", то только голубого... Я взвыла и стала тихонько биться о ближайшую стенку головой. План по поиску "большой и светлой" окончательно скатился в тартарары и необходимо было срочно придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации. А еще и демон, сволочь рогатая, смотался невесть куда! Несколько раз глубоко вдохнув, я заставила себя подавить начинающуюся истерику. Пригладила волосы, поправила одежду и вышла из комнаты. Меня давным-давно ожидали к ужину.

Если комната, где меня разместили, оставалась светлой, несмотря на быстро сгущающиеся вечерние сумерки, то нижний этаж дома оказался темен. Экономия у них тут, что ли? Я осторожно спустилась по лестнице, боясь в темноте промахнуться мимо ступеней, и заоглядывалась, не зная куда податься.

Меня снова выручила вездесущая Лора. Выплыла откуда-то со свечой в руке, словно привидение.

- Идите за мной, хозяин вас заждался, - в голосе ее явственно проскальзывало осуждение. Ну да, да, возможно я немного припозднилась, да разве моя в том вина?! Все Седрик, проклятый...

Я прошла за девушкой в какую-то большую залу, освещаемую пламенем камина. Из обстановки тут присутствовал только длинный массивный стол из дерева, да пара стоящих у камина глубоких кресел. В одном из них расположился сэр Галахэд, без доспехов, но от этого не менее внушительный. Волосы его золотились в свете костра, между бровей залегла складка, на губах стыла тень кривой усмешки. Из одежды лишь светлая рубаха со шнуровкой на груди, штаны, да высокие сапоги, однако столь простой наряд только подчеркивал его красивую мускулистую фигуру и стройные, сильные ноги. До сего момента я и не представляла, что можно пялиться на мужские ноги так, как сейчас это делала я, но сил отвернуться от столь соблазнительного зрелища не хватало. Я нервно сглотнула и подумала, что это мне наказание за вызов демона. "Смотри и не трогай" называется.

Рыцарь цедил что-то из большой кружки, рядом на грубом деревянном столике стояло несколько кувшинов и пара кубков. При этом он сверлил взглядом огонь в камине и тихонько постукивал по подлокотнику кресла, словно в нетерпении. Очнулся от своего оцепенения он лишь тогда, когда я подошла до неприличия близко.

- А, это вы, мой друг. Вы опоздали на ужин. Я, знаете ли, не привык ждать больше двух часов, когда гость присоединиться к трапезе.

Это, надо думать, камень в мой огород.

- Простите, но дорога несколько утомила меня, - я смиренно опустила глаза.

- Присаживайтесь, - промолвил сэр Галахэд, все так же не отрываясь от пламени.

От приглашения отказываться я не стала. Кресло оказалось мягким и уютным, чему мое многострадальное седалище сильно порадовалось. Стоило только поудобнее устроиться, как мне протянули наполненный кубок. Судя по запаху, вино.

Я пригубила напиток и недовольно скривилась - невероятная кислятина! Ох уж эти средневековые нравы, я бы лучше воды выпила. Но обижать радушного хозяина не рискнула и сделала вид, что абсолютно всем довольна. Тем более, он пока не расспрашивал подробности моей истории с потерей памяти, и чем позже он это сделает, тем лучше. До того момента я постараюсь сочинить более-менее достоверную версию событий.

Одним словом, я молчала. Рыцарь тоже не спешил начать разговор. Прошло некоторое время, прежде чем он поинтересовался:

- Дорогой Самари, не желаете ли послушать местного менестреля? На редкость способный парень и сегодня как раз приглашен в мой дом.

Я радостно закивала. Люблю музыку, а тут такая возможность! Не каждый день можно послушать средневековое творчество... Рыцарь хлопнул в ладоши, и тотчас словно из ниоткуда возник высокий тощий субъект с каким-то инструментом в руках. Лютня [4]* Лютня -- старинный щипковый струнный музыкальный инструмент с ладами на грифе и овальным корпусом.
? Вроде бы похожа... хотя я не отличу ее от мандолины [5]*Мандолина -- струнный щипковый музыкальный инструмент небольших размеров, схожий с лютней, но с менее длинной шейкой.
, но какая разница! Главное, что играет.

Менестрель опустился на пол неподалеку от нас и начал щипать свой загадочный инструмент. Не играть, не музицировать, а именно щипать за струны! Тот тоскливо завыл и затренькал, жалуясь на такую нелегкую долю. Да так жалобно, что я чуть не прослезилась. Однако когда запел сам "музыкант" все жалобные позывы как рукой сняло. От воплей менестреля хотелось зажать уши и бежать куда глаза глядят. Судя по перекосившемуся лицу сидевшего напротив Галахэда, подобные мысли посетили и его. Однако мы мужественно цедили ужасное вино и слушали. Минут пять.

Первым не выдержал рыцарь. Вскочил, так, что кресло, на котором он восседал, опрокинулось, и запустил в бездарного музыканта кружкой. Надо отдать менестрелю должное - даже пребывая в музыкально нирване он смог ловко увернуться от опасного снаряда и растворился в вечерних тенях, оставив нам на растерзание лишь свой инструмент.

- Вот поэтому я и ненавижу музыку! - рассерженно бросил хмурящийся рыцарь.

Это что получается, здесь постоянно так играют? Неудивительно, что он не испытывает любви к музыке.

Я отставила свой кубок, поднялась с удобного кресла и подобрала брошенный инструмент. Ласково погладила, побренчала по струнам, подстраиваясь под непривычное звучание. Что я, зря что ли училась играть на гитаре? Не абы как, но по сравнению с только что прозвучавшим ужасом я чувствовала себя великим маэстро. Моцарт и Паганини отдыхают! Только вот петь я не особо любила. Немного умела, но не любила - не хватало дыхания. Так что сегодня я решила просто рассказать сэру рыцарю историю, достойную его ушей.

Я села прямо на пол, вытянув ноги, облокотилась на свое кресло. Взглянула на любопытно наблюдающего за мной сэра Галахэда и наконец поняла, какая легенда сегодня будет ему поведана.

- В давние времена, в далекой стране под названием Британия, правил великий король. Люди называли его Артур, король Артур из замка Камелот...