Взбудораженная происшествием уснуть, конечно, не могла. Поэтому, пошла в зал испытаний, посмотреть промежуточные результаты. И была удивлена и обрадована.
На конкурсе осталось восемьдесят пять человек. Здорово третий этап нас проредил.
На первом месте по итогам трёх конкурсов стоял Торрен Лидерен. Если посмотреть каждый конкурс, то после первого на испытание силы, он был даже не в десятке. Кстати, на первом конкурсе первой была я. (Вот такой каламбур).
Но, после второго, занял второе место. Что совершенно понятно, так как наша команда пришла первой задолго до финишного времени. После второго конкурса мы, все пятеро, лидировали с очень большим отрывом.
Вот, после третьего конкурса Торрен переместился на первое место. Я вспомнила, что на вечере, он довольно много разговаривал с другими участниками и гостями. Скорее всего, это и вошло в оценку, кроме столового этикета и танцев. Ну, что ж, я только рада за друга.
Бренн сейчас, после трёх конкурсов, был на десятом месте. И подкосил его именно третий этап, где его результат тридцать пятым. Надо поинтересоваться, чего он не выполнил. И только за счёт второго этапа, он сумел остаться в десятке.
А я… Я, сейчас, после трёх конкурсов была на сорок седьмом месте. И меня тоже подкосил третий этап. Несерьёзно я к нему отнеслась. Вспомнила, как подчиняясь эмоциональному порыву (не хочу, надоело) покинула вечер задолго до финишного времени. Вздохнула. Да-а… В конкурсах мелочей не бывает.
Начала себя ругать. Я пришла сюда зачем? За результатом… Положительным результатом. А занята, чем? Какой-то эмоциональной ерундой. Смысл тогда участвовать в конкурсе?! Короче, берём себя в руки и серьёзно проходим все оставшиеся этапы.
Завтра — теория. Значит, сейчас — библиотека. Спать всё равно не хочется. И я целеустремлённо направилась в королевское хранилище знаний. Конечно, всё посмотреть и повторить я не смогу. Но, кое-что освежить в памяти возможно. Исключила сразу те вопросы, которые мы с Бренном рассматривали ещё дома. Те, которые хорошо представляла ещё после учёбы. Те, по которым занималась самостоятельно. И остались вопросы серьёзной академической теории. Те, которые мне никогда бы не пригодились (и благополучно забылись), не реши я участвовать в конкурсе.
Подумала о Бренне. У него с теорией должно быть получше. Всё-таки, академия с отличием. Но, даже, если мы сядем рядом, неизвестно, как там будет всё организовано. И, хотя, опыта списывания и подсказок бывшим студентам не занимать, но надеяться только на это — глупо.
Я углубилась в книги и оторвалась от них только под утро, когда потянулись участники, желающие с утра пораньше посмотреть справочники и краткие пособия. С сожалением вернула на место учебники (всё-таки, полезное это дело — учёба) и пошла к себе, готовиться к испытаниям, которые должны были начаться после завтрака.
За завтраком наша троица сидела вместе. Мирчела, после ареста Эвери, мы больше не видели. Но, я была уверена, что он не горюет о конкурсе.
Между тем, я поздравила Торрена, и Бренн меня поддержал. Затем, обсудив наши шансы, мы решили сесть рядом, если это будет возможно.
Всё-таки, бессонная ночь давала о себе знать. Я была вялой и невнимательной, поэтому не заметила как за стол, напротив меня сел верховный маг. Но, когда увидела, сделала вид, что не знаю такого и равнодушно отвела взгляд. Он же, наоборот, весь завтрак продолжал сверлить меня взглядом, но ничего не сказал. И, слава богу.
* * *
В зале испытаний уже установили столы. Один на одного участника. Расстояние между ними было в несколько шагов. И рассаживали нас по алфавиту. Короче, все надежды только на себя.
После того, как все заняли свои места (мы оказались в абсолютно разных концах зала), жюри объявило о начале испытания. По сигналу, на каждом столе возник лист с вопросами, а на зал опустился полог тишины. Теперь, мы не могли слышать никого за его пределами, но одновременно, любой звук внутри купола, был прекрасно слышан в жюри.
Если бы у нас так проводили экзамены, получить диплом можно было бы только усердной учёбой, подумала я.
Вопросов было пять. Три из общей магии и два из магии моих стихий (вода и воздух).
Вначале я ответила на вопросы стихийных магий. По магии воздуха у меня спрашивали особенности построения воздушных заклинаний. А по магии воды — магические методы поиска и активации водных потоков. Оба эти вопроса из-за частого применения мне были неплохо знакомы.
Вопросы же общей магии вызвали некоторое затруднение, и мне пришлось активировать всю свою память.
Первый вопрос — Магические миры и принципы их существования — удалось осветить довольно подробно.
Второй — Классификация магических заклинаний — вызвал затруднения, но в целом я на него ответила.
Третий — моделирование и стандартизация — заставил сильно озадачиться. Потому что, это был вопрос из научных дискуссий. Какие заклинания наиболее эффективны: созданные (смоделированные) самим магом или готовые, общепринятые (стандартные). У каждого ответа были сторонники, которые яростно отстаивали свою точку зрения. А по мне так, совмещать при случае и то и другое, было наилучшим вариантом, что я и отметила. Однако, для полного ответа на вопрос необходимо было изложить подробно точки зрения оппонентов. Именно это мне и пришлось вспоминать, усиленно напрягая память.
Наконец, прозвучал сигнал окончания испытания. Ответы упорхнули из-под наших рук, и исчез купол тишины. Я оглядела участников. Пожалуй, после этого этапа будет самый большой отсев, подумала я, глядя на сумрачные и недовольные лица.
Ко мне подошли Бренн и Торрен, и мы принялись обсуждать наши вопросы и ответы. С подиума раздался голос распорядителя:
— Господа участники! Следующий этап конкурса будет проходить два дня. В первый день — навыки владения общей магией. Во второй — навыки владения силами стихий. Испытания будут проходить на полигоне дворца. До завтра, господа.
Мы переглянулись и договорились, что встретимся после обеда на нашем месте. А сейчас всем необходимо было отдохнуть.
* * *
Кабинет верховного мага.
В кабинет стремительно вошёл младший принц и, не дожидаясь приглашения, по-свойски занял место за большим письменным столом.
— Что случилось, Реджи? Мне пришлось прервать отчёты агентов и спешить к тебе. Надеюсь, не просто так.
— Нет, Леон, не просто. Вы с лордом Родделом отвечаете за безопасность, обычную и магическую. Давай подождём его, чтобы два раза не повторяться.
Дверь вновь открылась, и вошёл лорд Роддел, глава отдела магической безопасности.
— Леон, Инеграм. То, что я вам сейчас сообщу, ещё никто не знает. — Лорд Бреус выдержал небольшую паузу и продолжил.
— Вчера, на моих землях, у самой границы со степью, был обнаружен труп бывшего верховного мага. По всей видимости, он пролежал там несколько дней. Но, ещё узнаваем. Мои люди дали знать и я порталом ушёл в замок.
— Один? — спросил Леон.
— Да, один. Решил, что так будет лучше. На месте выяснилось, что это, действительно, бывший верховный маг. Мой управляющий не ошибся. Смерть наступила от магического заклинания. Клянусь, что я к этому не имею никакого отношения.
Но, возникли вопросы. И самый первый, это — его именно туда хотели отправить, или в степь, но не рассчитали векторы. Если, именно туда, то цель понятна: дискредитация нынешнего верховного мага. Если в степь, то это значит скрыть следы.
И это ещё не всё. На арестованных агентах были амулеты. При поверхностном осмотре, они выглядели как старинные защитные. Но, мой человек обратился к молодому, но уже известному талантливому артефактору, и под видом изучения наследства попросил определить функции амулетов.
Оказалось, что это — шаманские амулеты подчинения. Неделя ношения и человек будет делать всё, что скажет хозяин амулета, который привязан к нему кровью, Причём будет думать, что действует самостоятельно.
Теперь, надо договориться с артефактором о нераспространении информации.
— И где вы нашли такой талант?
— В бытовом агентстве чистоты. Он ещё и студент всего лишь третьего курса.
— Я заберу его к себе.
— Не думаю, Леон, что он согласится. Его хозяйка сейчас участвует в конкурсе, а её работники ею дорожат.
— И кто же эта достойная дама?
— Скорее, молодая барышня. Илиния эр Корин.
— Та самая иномирянка, которая тебе отдала амулет Хранителя? — вклинился лорд Инеграм.
— Да именно она.
— И, которая отказалась стать твоей невестой? — подначил Леон.
Именно. Не понимаю, в чём дело?! Я же хотел как лучше! А у неё такой вид, как будто я её смертельно оскорбил.
— Ну вот — рассмеялся лорд Роддел, — теперь ты узнаешь, что не все женщины жаждут упасть в твои объятья.
Ладно, хватит уже на эту тему. Сам разберусь. Я хотел услышать от вас предложения по трупу мага и амулетам.
— Предложение очень простое, — посерьезнел лорд Роддел, — Если ты только почувствовал заклинание, но не определил характеристики мага, то вариант, как сам понимаешь только один: этот маг — королевских кровей. Только у этой семьи есть такая особенность магии — скрывать свой след.
— Сознавайся, Леон, кто из вас убил бывшего верховного мага, — демонстративно грозно вопросил глава отдела магической безопасности, нависая над принцем.
— Ты знаешь, Инеграм, — не принял шутку принц, — совсем не факт, что только королевская семья здесь может быть замешана. Я помню, что отец как-то говорил, что у младшей ветви нашего рода есть королевские способности. И кто-то из них даже высказывался за смену династии. Но, это было давно. Надо спрашивать у отца.
— Надо ещё понять, зачем эти амулеты и кому предназначались. Значит, Леон, ты выясняешь подробности у короля. И извинись, за меня. Мне совершенно некогда зайти к нему. А ты, Инеграм, договорись с этим артефактором и исследуйте амулеты подробнее. Ещё раз допроси агентов, может вспомнят о них. А я попробую подумать, кому всё это выгодно.
* * *
Наша троица удобно расположилась у окна в зале испытаний. Столы уже убрали, и зал принял свой первоначальный вид.
— Последний этап были вместе, — вздохнул Бренн.
— Можно подумать, мы навек расстаёмся, — не удержалась я.
— Да, мы-то с тобой, уже почти родня, — обнял меня Бренн, — так и будем теперь всегда вместе. Мне ведь ещё тебя замуж выдавать, — подмигнул он.
— А мне тебя — женить, — не осталась я в долгу.
— С ребятами жалко расставаться.
— А кто говорит о расставании, — вступил Торрен, — Конкурс закончится, а жизнь-то будет продолжаться. И кем бы ни стали, давайте иногда встречаться.
— Хорошая идея, — Бренн постучал пальцем по подлокотнику, — Но, только не в верхнем городе, у меня теперь аллергия на пафос.
Мы рассмеялись. Это у Бренна-то, который сам выглядит как пафосный экземпляр аристократа.
— Торрен, всё хотела тебя спросить, как тебе удалось получить высшие баллы за этикет?
— Сам не знаю. Но, матушка всегда говорила, что мы хоть и небогатые, но — аристократы. Стыдно выглядеть глупо из-за неумения вести себя. Просто, вспомнил, как она устраивала редкие приёмы, как уважала приглашённых гостей. И просто постарался вести себя в соответствии с обстоятельствами.
— Тебе удалось, — заметил Бренн.
Мы замолчали. И в это время визор над нами произнёс мелодичным голосом ведущей:
— Уважаемые участники! В главном холле дворца сейчас состоится встреча с возможными нанимателями. Желающие могут воспользоваться случаем.
— А вот это организаторы хорошо придумали, — заметил Торрен, — Здесь сейчас довольно много магов, которые пришли на конкурс в поисках работы. Пусть, далеко не все из них дошли даже до середин, но само нахождение в столице — уже шанс. И то, что пригласили нанимателей именно сейчас, после теории, тоже правильно. На этом этапе отсеются очень многие, и они сами это чувствуют, ведь вопросы были сложные и каждый понимает, где недоработал. Посмотрим?
— Посмотрим, — согласился Бренн.
А я лишь, молча, встала и направилась за ними.
В холе были вставлены столы по периметру помещения. На них стояли таблички с именами нанимателей и перечнем требуемых магических услуг.
Надо тут нормальную биржу заводить, подумала я. А то, люди ищут работу, а наниматели — работников. И встретиться не могут. Мы медленно начали двигаться вдоль столов, внимательно изучая предложения. Конечно, за столами сидели не сами наниматели, а их люди. Но, если возникал вопрос, то наниматель подходил к столу. Сами же, они, собрались у одной из ниш с фуршетными столами и переговаривались друг с другом.
Больше всего магов требовалось в имения, причём магов-универсалов. Нескольких целителей искал королевский госпиталь. Требовались преподаватели в академию и школы магии. А были и такие заявки, где об обязанностях разговор вёл только наниматель, на табличках же было пусто. Спросила у Торрена, насколько это нормально, и услышала, что вполне нормально и обычно связано с родовыми секретами.
Обойдя все столы, собрались возвращаться, но тут меня окликнули:
— Рэя Илиния!
Я оглянулась. Бренн и Торрен остановились, тоже оглянувшись назад. К нам приближался младший принц (ну, это им он — младший. А мне так, даже старший).
— Рэя Илиния, — обратился ко мне принц, — У меня к вам предложение.
— Слушаю вас, ваше высочество, — слегка растерялась я.
— Давайте, хотя бы отойдём в сторону, — предложил принц и, взяв меня под руку, отвёл к окну.
— Рэя Илиния, в ваше агентстве работает артефактор, Герет Майнер.
— Да, это так, ваше высочество.
Я бы хотел предложить ему работу в отделе магической безопасности. Парень здорово помог нам с шаманскими амулетами. Помните, приходил заказчик для исследования функций амулетов. Это был мой человек. Ваш артефактор оказался настоящим талантом и сумел понять их принцип. Правда теперь и ему, и вам, придётся молчать, так как это — секретная информация.
— Насчёт молчать. Клянусь, ваше высочество, что не буду распространять эту информацию. Насчёт, же Герета… Это только его дело. Если он захочет уйти к вам, то я не буду препятствовать. Но, поговорить с ним, я смогу только после конкурса. Так что, вы рано беспокоитесь, ваше высочество, — улыбнулась я.
Принц Леон, пожал плечами и, сказав, что рано никогда не бывает, поцеловал мне руку и быстро ушёл. Я недоумённо смотрела ему вслед. И, что это было?
Подошедшие Бренн и Торрен с интересом воззрились на меня.
— Что он хотел, — не выдержал Бренн.
— Герета к себе в отдел, — кратко ответила я.
* * *
Замок Бернау.
— Сын, ты затеял глупость. Для переворота нужны сила, люди, подготовка. Нельзя, к сожалению, просто захотеть и получить желаемое. Мне самому кажется, что наша ветвь незаслуженно забыта. А ведь, ещё Карен Сильный — наш великий предок, был законным соправителем своего двоюродного брата Андерра Справедливого и только его преждевременная гибель, позволила Андерру стать единоличным правителем этих земель и основать свою династию. К сожалению, нельзя вернуть время и утерянные возможности.
— Ну. Почему нельзя отец. Можно. Нужно, хотя бы попытаться. Сейчас я готовлю своих сторонников в совете магов и совете аристократов. Я — действую, отец. А не жду подачки от нынешней династии.