Если итоги самого дня последних испытаний были всем видны сразу и понятны, то общие итоги всех прошедших состязаний должны были появиться на стенде только сегодня.

Выходя утром из комнаты, я опасалась увидеть под дверью какой-либо подарок, о котором говорил лорд Бреус. Но, слава богам, ничего не обнаружила и теперь спокойно шла к стенду, чтобы посмотреть общие результаты. Но, там нас встретило неожиданное объявление. Сегодняшний день объявлялся свободным. Опять можно было съездить домой. Но, самое главное, атака и защита будут проводиться в один день, так как участников осталось мало. И на этом конкурс завершиться.

Общие результаты тоже были. И даже не удивили. Бренн и Торрен с одинаковым количеством баллов делили первое место. На втором была я. А на третьем рэя Кордеро.

Ни Торрена, ни Бренна возле стенда не было. И я не стала их ждать, а пошла собираться. Раз остаётся только один конкурс, то некоторые вещи можно отвезти домой. Таковых, у меня оказалось немного, и через полчаса я уже шла к выходу из дворца. На площади перед дворцом была стоянка извозчиков. Я надеялась быстро нанять коляску и добраться до дома ещё до открытия агентства.

Выйдя из калитки рядом с воротами, через которую пропускали пеших посетителей, я и направилась к стоянке экипажей, но меня окликнул возница проезжающей коляски:

— Барышня, куда вам надо? Садитесь, довезу быстро!

Я улыбнулась, вспомнив наши такси, и подошла к коляске:

— Мне на Садовую улицу, агентство чистоты. Знаете?

— Конечно, барышня. Садитесь.

Верх коляски был поднят, а боковые дверки, закрывающие её до середины, мешали обзору, поэтому я не сразу увидела, что в коляске кто-то есть. Этот кто-то сидел в коляске с противоположенной стороны и старался быть незаметным.

Я удивилась. Обычно, возницы, имеющие пассажиров, других уже не брали, и хотела уже отойти в сторону. Но, рука, метнувшаяся мне навстречу, буквально затащила меня внутрь, а другая накрыла мне лицо, противно пахнущей тряпкой.

— Опять… успела подумать я и потеряла сознание.

* * *

Пришла в себя я быстро. Сразу, раз — и очнулась. А вот, сколько времени я была без сознания, этого я пока не знала. Также как, где я собственно нахожусь. Прислушалась к обстановке, опасаясь сразу показывать, что пришла в себя. В помещении было тихо. Или я была одна, или кто-то тоже вёл себя тихо.

Осторожно открыла глаза. Комната. Небольшая. Низкий потолок, серые стены со следами давней побелки. Маленькое окно.

Я лежу на топчане. Подо мной травяной или соломенный матрац. Укрыта лёгким пледом из овечьей шерсти. Ни простыней, ни пододеяльников.

Ну, и где такое место может быть? Попыталась сесть. Получилось, но с трудом. Голова кружилась и была сильная слабость. Вот, какая из тебя магичка, Лена?! Ворчала я про себя. Ни защититься, ни напасть. Второй раз уже в передрягу попадаешь. Чёрт! Раздражённо стукнула рукой по матрацу. Чёрт! Чёрт! Вечно у меня всё наперекосяк!

Чуть не заплакала. Но, чувство тревоги и опасности подогнали адреналин, и вместо слёз я прониклась азартом борьбы за собственное выживание.

Опасаясь обморока и падения, осторожно встала со своей примитивной постели, и подошла к окну. Увиденное, несказанно удивило. Перед глазами расстилался великолепный парк, не уступающий королевскому, но смотрела я на него не сверху, а как будто из подвала. Глаза были на уровне земли.

Значит я в полуподвальном помещении. Потому что в подвале окон не было бы. И, похоже, в каком-то замке. Парк ухожен, дорожки чистые, фонтан работает.

Кто и зачем меня похитил, интересно? Подошла к столу, который стоял у стены и села на единственный здесь стул.

Получается, пока ко мне не придут, я не смогу узнать, где я и зачем. Или смогу?

Попробовала коснуться своей магии. Небольшой резерв есть. Хорошо! Не знаю, как у меня забрали магию, но остатки не тронули, или не посчитали опасными. Но, для бытовых заклинаний этого вполне хватит.

Взглянула ещё раз в окно. Никого. Но, время дневное. Значит, где-то люди всё равно есть. Сплела воздушное «ухо» и выпустила его за окно. Оно было закрыто, но воздух-то щелку всегда найдёт. «Ухо» — краткосрочное заклинание. Быстро развеивается, но полчаса — час его должно хватить. Второе «ухо» пустила за дверь, которая была плотно закрыта, и с моей стороны даже не имела ручки. Зато имелась замочная скважина.

Всё. Теперь надо подождать. Заметить такие «уши» можно только возле места создания. В них, итак, магии мало, а она ещё и быстро рассеивается. Через несколько шагов от меня ни один маг ничего не почувствует.

Я села на стул, подвинув его к окну, и стала ждать. Вначале было тихо. Как будто замок вымер. Но, затем «уши», перемещаясь с потоками воздуха, достигли людных мест.

— Хозяин сегодня доволен, — услышала я, — Говорят, шаманы к нам прибудут. Боюсь я этих нелюдей, страсть как.

— А Проника прошлый раз говорила, что они ужас какие горячие мужчины.

— Мужч-и-и-ны… Кобели они и жеребцы дикие, — начал стихать голос.

Вот в этом главный недостаток «уха»: его не остановишь, оно движется вместе с воздухом и ветерком. А, если начать его придерживать на месте, то оно станет заметным. Ладно, пока информация незначительная. Мне сейчас важнее охватить побольше территорию.

— Отец, эта девица — никто. Иномирянка. Но, стала любовницей этого щенка. Не могу упустить случай насолить ему. А мести родов не будет. За ней никто не стоит. Она — чужая.

Так. А здесь интересно. Попробую задержать «ухо».

— Осторожней, сын. Будет жаль потерять Бернау. Здесь память всех наших предков.

— Бернау никто не тронет, отец. Они ищут совсем не там. А через три дня будет лунное затмение. Самое время обратиться к Ллос с маленькой просьбой о помощи. А, когда вмешается Ллос, всем будет уже не до иномирной магички.

Убегает. Ну, ладно. И того что слышала пока хватит. Потом ещё пущу. Получается, у меня есть три дня. И я не знаю, где это грыхов Бернау находится. И как передать весточку верховному магу.

Голова ещё болела, и я вернулась на топчан. Сделать сейчас ничего не смогу, значит стоит отдохнуть и восстановиться хоть немного. Незаметно для себя, я заснула беспокойным, тревожным сном.

* * *

Проснулась я от звука открывающейся двери. Рывком села на постели, глядя на медленно открывающуюся дверь. В комнате было темно, за окном — тоже. Но, ещё не ночь. Дверь, наконец, открылась и в комнату вошла служанка, держа перед собой поднос с небольшим кувшином и ломтём хлеба.

Да, подумала я. Кормить разносолами меня тут не собираются.

Девица, не говоря ни слова, поставила поднос на стол и собралась выйти. Но, я её остановила вопросом:

— Милая, не скажешь, где здесь можно умыться?

Она испуганно взглянула на меня и мотнула головой на стену за моей спиной. Я оглянулась, и только сейчас заметила, что стена не цельная. В ней есть дверной проём, который сливается со стеной. И у этой двери, тоже нет ручки.

Девица, между тем, пока я отвлеклась, шустро выскочила в коридор, захлопнув за собой дверь.

Я подошла ближе к торцевой стене, где была эта незаметная дверь, и попробовала её открыть. На удивление, это произошло легко. Дверь открылась вовнутрь небольшой ванной комнаты. Только умывальник, душ и унитаз, но мне было вполне достаточно.

Совершив все необходимые процедуры, вернулась в комнату и села к столу. В кувшине оказалось молоко. Вместе с хлебом — достаточный ужин.

Поскольку меня никто не беспокоил, и, кажется, не собирался тревожить меня до затмения, я опять запустила «уши», надеясь услышать что-нибудь полезное для побега. Эту идею я, конечно, не оставляла, но придумать ничего дельного пока не могла.

Вскоре, я опять услышала разговоры.

— Нет, господин, я не разговаривала с ней. Она только спросила, где умыться. Я головой показала. Совсем не разговаривала.

Почему-то господина было слышно плохо. Только невнятное бурчание. «Уши» уплыли дальше, и я перестала слышать лепет служанки.

— Нарита, хозяин завтра с шаманами едут в старое поместье. Там никого нет, сама знаешь. Так что, приготовь на всех три корзины еды, я потом стазис наложу. К ночи должны вернуться. Ужин, чтобы был.

— Слушаю, господин управляющий. Всё сделаю.

Завтра уезжает неведомый хозяин. Кто же он такой? И что мне даст его отсутствие?

— Господин, молодой господин завтра уезжает. Девицу приказано стеречь строго. Кормить мало. Сказали, для богини даже хорошо, если она будет испытывать страдания перед ритуалом.

— Генц, извести меня, когда сын уедет. А сейчас — свободен.

— Слушаю, господин.

Я уже хотела отпустить это «ухо» дальше, но слова старого хозяина остановили меня.

— Корин, ты всё слышал?

— Да, милорд.

— Мне больно это осознавать, но Горден ведёт наш род к гибели. Тщеславие и жажда власти застилает ему глаза. А верховный маг уже близко. Если сейчас эта девица вдруг найдётся где-нибудь, я думаю и верховный маг, и мой брат, король, забудут на время о моём сыне. И он успеет скрыться. К сожалению, он никогда не умел просчитывать последствия своих действий. Мне доложили, что его агенты полностью сознались во всём и выдали его с потрохами. Теперь только жизнь этой девицы может спасти его.

— Я понял, милорд. До королевского замка сутки на лошади, но если вы выдадите нам портал, то девица найдётся в окрестностях замка завтра к обеду. И можно сделать вид, что она сбежала сама. Я ей оставлял немного магии.

— Хорошо, зайди ко мне завтра утром. Я ещё подумаю, что и как сделать.

Вот, значит, как. Я нахожусь в замке Бернау. У двоюродного брата короля и его племянника. Замок лорда Седригуса. Теперь я вспомнила о нём. Нам рассказывали о высших лордах, да и читала часто в светской хронике о похождениях Гордена Седригуса.

Но, если старый лорд понимает, к чему приведёт затея сына, то сам Горден, похоже, настроен решительно.

А Ллос, это же местная тёмная богиня? То есть, он меня просто в жертву принесёт? И сейчас, они с шаманами готовят ритуал где-то в старом поместье?

Ох, и влипла-а… Как бы ещё с Хранителем связаться?

* * *

Кабинет верховного мага.

Леон, я думаю, что отбор надо заканчивать. Прошло два дня. Люди не могут ждать неизвестно чего. Даже, если мы найдём сейчас Илинию, ей надо будет ещё прийти в себя. Она, конечно, расстроится, но лишь бы жива была. Я сам устрою ей это путешествие.

— Свадебное, Реджи?

— Да, хоть и свадебное! Кажется, благодаря этому конкурсу, я нашёл ту, с которой хочу просыпаться по утрам. Где только она сейчас есть?!

— А ты не пробовал искать её через Хранителя? Всё-таки, они были связаны кровью.

— Пробовал вчера, сразу, как получил известие. Но, у него тоже не вышло. Сказал, что Илиния может быть без сознания. Тогда установить связь невозможно. Но, ты прав, надо попробовать ещё раз. Хотя, время уже позднее…

Он достал из под камзола амулет и надавил на камень. Проекция Хранителя появилась в кабинете. Леон, который видел это впервые, с интересом наблюдал за действиями мага.

— Хранитель, попытайтесь ещё раз определить местонахождение Илинии.

— И пытаться не надо. Я уже нашёл её. Она в замке Бернау. И ей страшно. Но, она держится. Очень яркие эмоции. Лучше любого маяка.

— Так. Всё-таки, Бернау. И, всё-таки, — Горден Седригус. Илиния была права, считая, что в заговоре замешаны близкие королю люди. Леон, я беру отряд и иду порталом в замок. А ты ставишь в известность короля. И надо торопиться. Неизвестно, каковы его планы.

— Подожди, малыш, — Леон при этом обращении выгнул бровь, но Реджинальд словно и не заметил, — Подожди, Илиния хочет связаться со мной. Говорить мы не сможем, но её мыслеобразы я легко считаю и скопирую. Смотри.

В воздухе повисла проекция маленькой комнаты. Илиния, осунувшаяся, бледная, но решительная сидела у стола и сосредоточенно уставясь в одну точку, что-то шептала.

Затем возник образ Ллос и алтарный камень. А потом, голова Илинии поникла и связь прервалась.

— Я понял, Реджи! Они готовят ритуал Ллос. И Илиния будет жертвой!

— Сам понял.

Реджинальд нажал на камень. — Спасибо, Хранитель.

— Реджи, бери и мой отряд. Удачи!

— Спасибо, Леон. И задержи конкурс на сутки. Я всё-таки надеюсь вернуть Илинию.

Верховный маг резко развернулся и вышел из кабинета.

* * *

— Ну, красавица! Ты не скучала без меня?

Я проснулась от света, разговора и какой-то суеты вокруг. После попытки связаться с Хранителем, я почти потеряла сознание. Всё-таки, несмотря на кровные узы, такая связь требует магии, а у меня её сейчас — кот наплакал. Не уверена, что передала всё правильно, но я видела Хранителя, а значит, меня услышали. А потом, я легла спать, а меня почти тут же с шумом разбудили.

В комнате находилось несколько человек. А обращался ко мне высокий блондин, молодой и очень похожий на короля. Лорд Горден Седрик, поняла я. Но, пока молчала, делая вид, что сильно боюсь и ничего не понимаю.

— Не бойся, малышка. Сейчас мы перейдём в моё поместье, и там я тебе всё объясню, — и лорд похлопал меня по щеке.

Я опять промолчала. Да, и что было говорить в этой ситуации. Лорд ещё постоял возле меня и, пробурчав, — как-то ты не похожа на любовницу — вышел из комнаты. А меня подтолкнули к двери и двое сопровождающих повели в неизвестность.

* * *

Неизвестность закончилась на заднем дворе замка. Там нас ждал портал, который держали два мага. Меня подтолкнули к нему, и только я пересекла рамку портала, как он схлопнулся за моей спиной. А я оказалась стоящей на границе горной гряды и степи. И хотя, была уже почти ночь, но зоревые сполохи красиво подчёркивали горбатую спину кряжа, а от степи дул жаркий ветер. Так, что несмотря на темноту, было понятно, где мы находимся.

Смогут ли меня найти, билась в сознании тревожная мысль. Как-то не хочется быть подарком для тёмной богини.

Меня подвели к добротному двухэтажному дому, освещённому яркими огнями, как будто и не затевается здесь ничего страшного. Маленькая комнатка на первом этаже стала моим новым пристанищем. Надолго ли. Окно было забрано решёткой, а у двери встал охранник.

Уходя, лорд сказал: — До затмения ещё сутки, но я потерял доверие к отцу. Боюсь, как бы он не совершил глупость. Поэтому, ты посидишь здесь. Мне спокойней будет. Удобства за этой дверью, — он кивнул в угол. Кормить будут два раза в день Много есть вредно, ты же знаешь.

И с этими словами, вышел из комнаты, оставив меня одну.

Некоторое время я ещё постояла, тупо глядя на закрывшуюся дверь, а потом легла на кровать и постаралась уснуть. Накатил какой-то странный пофигизм: я была уверена, что до обряда мне ничего не грозит. Да, похитителям сейчас и не до меня. А ещё, я почему-то была уверена, что лорд Бреус обязательно меня найдёт. Поэтому, почему бы и не поспать. И я постаралась устроиться поудобнее на узкой старенькой кровати.

* * *

Замок Бернау.

— Вы же понимаете, лорд Седрегус, что ваш сын преступил законы долга и чести. А ваш род теперь покрыт позором предательства короны.

Вы знаете, что ваш сын хотел сменить королевскую династию?

— Догадывался… Сожалею, что не смог остановить его вовремя в исполнении его планов. Любимые дети бывают порой так своевольны. Вы поймёте это со временем. А, сейчас, простите. Мне нужно удалиться.

И лорд вышел из кабинета, где он разговаривал с верховным магом. Он не сказал ему, где сейчас сын. Ещё не хватало! Пусть сами ищут, а он не станет предателем своего сына. Но, и испытывать презрение и осуждение людей своего круга, лорд тоже не хотел. Поэтому он принял решение удалиться в старый охотничий домик, которым давно никто не пользовался, и доживать там оставшуюся ему жизнь.

Этот домик, стоящий у подножия горного кряжа на границе со степью, был в его молодости единственным местом, куда лорд возвращался с желанием. Но, ненадолго. Теперь вернусь навсегда, мрачно подумал старик и открыл портал из своих покоев.

Я проснулась от того, что солнечный луч упал на лицо и начал будить меня теплом и светом. Раннее утро. Встала и, совершив утренние процедуры, занялась одеждой. Похитители не предоставили мне ничего другого, и я с помощью бытовых заклинаний приводила сейчас в порядок брюки, блузку и лёгкий пиджак с коротким рукавом. Боясь, что войти ко мне могут без предупреждения, я торопилась. И как выяснилось, правильно делала.

Дверь распахнулась, от мощного рывка, и лорд Горден Седрегус вошёл в комнату.

— Готова? Хорошо, — даже не удивился он. — Пошли. Нам придётся поторопиться.

И он, не оглядываясь, вышел прочь, оставив меня на попечение охранника, который поторопил меня несильным толчком в спину. Я двинулась за лордом, гадая, куда и почему он так торопится.

Во дворе нас ждали осёдланные лошади и отряд наёмников, человек двадцать. Мне подвели лошадь, и отряд двинулся в путь, как только я угнездилась в седле. Лорд ехал рядом со мной и вначале помалкивал.

Но, затем, взглянув на меня ещё раз, заметил:

— Странная ты какая-то любовница. У меня о них были другие представления. А ты молчишь, не истеришь, не капризничаешь… Странная.

— А, если я всё это буду делать, вы меня отпустите? И, нет. Я — не любовница.

— Неужели невеста? — С каким-то удивлённым весельем воскликнул этот гад. — Тогда, Реджи опять не повезло, — деланно посочувствовал он. Вторая невеста погибнет и опять от моей руки. — И он громко расхохотался.

Ненормальный какой-то, подумала я и промолчала. Лорд отъехал от меня вперёд. Я огляделась. Мы ехали в сторону кряжа, но зачем, мне было пока неясно. День только начинался, и было немного свежо, но предложить мне накидку никто не торопился. Сплела вокруг себя тёплый защитный кокон и отправила «ухо» к лорду, придерживая его, чтобы не улетело с ветром. Но, лорд ехал молча и я убрала «ухо», решив, что буду посылать его время от времени.

Мы ехали уже долго. Время приближалось к обеду, а поскольку утром меня не кормили, то есть уже хотелось сильно. Однако, было непохоже, что намечается привал. Отряд продолжал размеренное движение.

Но, вдруг, впереди по ходу движения открылся портал, и большой отряд всадников появился из него, с ходу направляясь к нам. Неужели?!

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть новых участников действия. Их отряд рассыпался полукругом, и намётом приближался к нам, охватывая в кольцо. Вот, среди нападавших, я разглядела лицо Бренна и радостно вскрикнула. Он махнул мне рукой и поскакал дальше.

Наши, выдохнула я, и меня отпустило то неимоверное внутреннее напряжение, которое сковывало меня все эти дни. Но, я рано обрадовалась. Каким-то образом, лорд Седрегус оказался рядом со мной, и на ходу сумел перетянуть меня на своего коня. Теперь мы скакали в сторону от отряда, где ещё не сомкнулось кольцо преследователей. И лорд пришпоривал коня, пытаясь вырваться из окружения.

— Понимая, что это возможно мой последний шанс, судорожно пыталась сообразить, чем могу помочь нашим и себе заодно. И решилась. Пусть я потом упаду, но постараюсь остановить противника. И я на последних крохах своего магического резерва, закрутила вокруг нас воздушный вихрь. Седригус не ожидал от меня подобных действий и щита не держал. Его конь, напуганный и ослеплённый пылью и мелкой земляной крошкой, остановился, мотая головой.

— Ах, ты, с-ка! — Лорд, встряхнул меня как куклу и коротко, без замаха ударил по лицу. Придерживая меня одной рукой, он начал плести портал, но тот никак не формировался и пропадал сразу, только появившись.

— Тварь, — оскалился он на меня, — Здесь порталы нестабильны, поэтому мы на конях. Но, не радуйся. Я вырвался из кольца.

— Не совсем, — из пылевого облака появился лорд Бреус. Его конь, окружённый воздушным щитом, вплотную приблизился к нам. В Седригуса полетело заклятие недвижимости. А меня выдернули из его рук и пересадили на коня верховного мага.

На этом, силы разом оставили меня и я обмякла в руках любимого мужчины. И чего я сопротивлялась, если мне так плохо без него. Уткнувшись носом в грудь Реджинальда, я притихла под его рукой, умиротворённо вздыхая и слушая похвалы, подтверждаемые лёгкими поцелуями:

— Молодец девочка… молодец. Отважная… стойкая… любимая…

В ответ, я сама обвила его шею руками, и, поцеловав в подбородок, пожаловалась: — Они меня сегодня не кормили.

Мужчина рассмеялся и, гикнув, направил коня в сторону покинутого нами поместья.