Утром, как и договаривались, мы встретились за час до общего сбора. Всё было готово. И Торрен хотел лишний раз убедиться в этом.

— Слушайте, а давайте уже перейдём на «ты», — попросила я, — смешно, если мы и на маршруте будем выкать друг другу.

— Ты права, Илиния, — ответил Торрен, — ещё вчера заметил эту нелепость.

Все покивали головами и вразнобой выразили согласие. А Мирчел спросил:

— Кстати, у кого как обстоят дела с оружием? Маршрут, конечно, проверен и территория испытания охраняется. За действиями команд будут следить магвизоры. Но, не забывайте, что это — сельва. Случиться может всякое.

— У меня шпага и меч — основное оружие, короткие кинжалы — дополнительное. — Сказал Бренн. И у меня перед глазами тотчас всплыла картинка его тренировок.

— Все виды холодного оружия и лук, — отрапортовал Торрен.

— Короткие кинжалы, метательные ножи — перехватила ответы Эвери.

И только я скромно помалкивала.

— А у тебя, Илиния, — прямо спросил меня Мирчел.

— А Илиния будет убивать взглядом, — заржал Бренн.

— Клоун, — буркнула я, и ответила, — К сожалению, я не владею никакими видами оружия. Ещё не было повода начать учиться.

— Плохо, — констатировал Мирчел. — Торрен, мне придётся держаться рядом с Илинией, учитывай это.

— Понял уже. Сам хотел предложить это.

Он ещё раз придирчиво осмотрел нас с ног до головы. Дал команду взять свои мешки и мы отправились к месту общего сбора — тренировочную площадку на заднем дворе королевского замка.

* * *

Наконец, все команды собрались, и нас начали отправлять через портал на место старта.

Нам достался небольшой островок, окружённый бескрайними водными просторами, из которых торчали стебли травы, кусты и чахлые деревца. Казалось, что этот пейзаж продолжается далеко за горизонт, и ему нет конца. Мы потрясённо молчали.

Ну, и как отсюда выбираться, подумала я.

— Эвери, раздался голос нашего командира, — Карту!

Эвери шустро достала из нагрудного карману карту и, разложив её на земле, провела над ней рукой. Карта увеличилась в размере и. казалось, ожила. Островки суши поднялись над картой и на них закачался лес. Вода зарябила под лёгким ветерком. Скалистое плато выросло на краю болота отвесными скалами. Здорово! Всё — таки, какое чудо — эти старые магические карты. Теперь наш путь можно было представить почти реально.

Мы подошли ближе и столпились вокруг. Торрен, подхватив с земли сухую ветку, ткнул ею в точку на карте:

— Мы сейчас здесь. Конечная цель — здесь. — И он провёл линию, соединяя две точки. На карте тотчас возникла прямая линия, ведущая за пределы этого болота.

— Пользоваться магией для преодоления препятствий запрещено. На территории испытания в целом, магия не действует. Но, слабые магические действия допустимы, например, несложные бытовые заклинания.

— Смотрите, вот наша цель. Как пойдём?

Мы склонились к карте, изучая её. Казалось, никаким способом нет возможности преодолеть это водное пространство, а потом ещё забраться наверх по отвесной скале. Я отошла от группы и присела на берегу, потрогав рукой воду. Холодная. Взяла сухую ветку, валявшуюся рядом, и попробовала промерить глубину. Ветка ушла в воду почти по макушку, но дна я не ощутила. Просто, густая жижа. Однако, верхние слои воды чистые и прозрачные. Задумавшись, продолжала играть с водой, переливая её ладонью и рассматривая капли на свет.

— А что, если доплыть до соседнего острова, там есть лес. И сделать плот? — начала говорить я, поворачиваясь к группе. И застыла, увидев неожиданную картину: все мои товарищи стояли в неудобных позах, замерев и не двигаясь. А рядом с ними выстроился с десяток маленьких, пузатых мужчин одетых только в набедренные повязки, и вооружённых длинными копьями. Ещё один стоял прямо на карте, и, воинственно сжимая копьё, с негодованием смотрел на меня.

Увидев, что я смотрю на него, что-то резко мне крикнул.

— Простите, не понимаю, — почти прошептала я севшим от страха голосом.

Кто это, вообще, такие? Откуда взялись? Территория же неопасна?! Бились в моей голове мысли. Надо взять себя в руки и как-то договориться, заставляла я себя, а сама жутко боялась выпрямиться и подойти к этим воинственным созданиям. Похожи на пигмеев, только светлокожие и светловолосые. Наконец вождь (так я его для себя определила), видя, что я не реагирую на его крики, махнул рукой остальным и они дружной толпой кинулись ко мне, угрожающе перехватив копья.

Всё, подумала я. У них наверняка наконечники ядом смазаны. И зажмурила глаза. Но, ничего не происходило. И даже крики стихли. Осторожно открыла глаза. Пигмеи окружили меня кольцом, а передо мной стоял вождь и внимательно меня рассматривал.

— Ты бояться, — вдруг сказал он на, вполне, понятном всеобщем.

Я согласно кивнула, всё ещё находясь в заторможенном состоянии.

— Ты не надо бояться. Мы не враг.

— А кто? — вырвалось у меня.

— Мы — баренгери — дети Баренги.

— То есть, вы — народ этой земли?

— Да, большая глупая самка, — важно подтвердил он, — мы — дети эта земля.

— А про вас ничего нигде не написано, — расписалась я в своём невежестве.

Он пожал плечами, мол его это не касается.

— А что с моими друзьями? — решила я начать переговоры.

— Их остановил кросног, — и он постучал концом копья по земле. Земля в ответ качнулась, и я, от неожиданности, села на пятую точку. Мужчинки рассмеялись.

Из воды, где я только что мерила глубину, показалась голова жука. Но, жука огромного. Даже представить такого не могу.

— А как он их остановил? — решила всё же допытаться я.

Вождь опять пожал плечами, а у меня в голове раздалось: — Ментальный приказ, и всё.

— К-к-к-то здесь? — стуча зубами спросила я.

— Тебе же сказали — кросног, — и у меня в голове раздался хриплый скрипучий звук, видимо, смех.

— То есть, это вы — большой жук, заморозили моих друзей.

— Да, это я. Но не жук. И не заморозил, а обездвижил. Они всё слышат, понимают, но двигаться не могут.

— А говорили, что тут магия не действует, — вспомнила я инструкции.

— Ваша. Ваша, да, не действует.

— Так, это получается не остров? А ваша спина?

— Ну, наконец-то дошло.

— Так, а я почему не обездвижилась? — Мои мысли скакали зайцами, и я спрашивала всё подряд, не задумываясь о важности и последовательности вопросов.

— Самому интересно… Что-то с тобой не так… Ты не такая как они…

И этот жук-переросток замолчал, а я не знала, что делать. И маленькие мужчинки, тоже, похоже, этого не знали.

Я осторожно постучала рукой по земле, то есть видимо по панцирю этого существа:

— Эй, как вас там… освободите моих друзей, пожалуйста. Они не будут делать ничего плохого…

— Они и не смогут, — снова раздалось в моей голове. — Скажи, зачем вы здесь?

Мы не здесь…, то есть здесь, но нам сюда не надо… Тьфу! Запуталась. Здесь проходят испытания на физическую подготовку. Нам надо добраться до небольшой деревушки на скалистом плато. Нас здесь несколько таких групп. Нас перебросили сюда порталом. Мы попали на вас. Вот… — Я замолчала и выжидающе уставилась на голову жука.

— Вот как. Ладно, подожди пока я посмотрю, что вы за люди. Не бойся, я просто посмотрю ваши воспоминания.

— Все? — меня почему-то это испугало, хотя скрывать мне было совершенно нечего. Правда, я очень не хотела, чтобы знали о моём неудачном замужестве на Земле ио короткой связи здесь, в первый год моего попадания. Поэтому я осмелилась спросить:

— А вы не расскажите о том, что видели у меня посторонним?

— Не беспокойся, мне нет дела до твоих секретов.

И я почувствовала лёгкое воздействие на голову. Как будто тёплая волна прошла через неё. Потом пробежала стая мурашек… и всё закончилось.

— Интересный у тебя мир. Без магии. Но, теперь понятно, почему на тебя не подействовал приказ. Ты — существо не нашего мира. Учти, в этом твоё преимущество. На тебя труднее воздействовать. Но в этом и твоя проблема: твоя магия — особенная. Она — катализатор для магии этого мира. То есть, ты будешь увеличивать силу мага, с которым будешь работать. Держи этот секрет при себе, пока о нём никто не знает.

— Хорошо. Спасибо, что сказали. А как вас зову? А вы отпустите нас? А, может, поможете?

Снова раздался скрип, изображающий смех. И кросног прохрипел:

— В твоём мире, это называется, дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде. Хр-хр- хр…

Он перестал смеяться и сказал:

— Я довезу вас до скалы. Дальше — сами. Но, твои спутники пока останутся в таком виде. Их мысли слишком агрессивны. Женщине не доверяй. Она обманывает тебя. Подари вождю свои часы. Возьми у него взамен охранный амулет. С этого момента, вы будете родственниками. Если случится быть здесь ещё раз, тебя примут.

— А вам? Что я должна сделать для вас за эту помощь? И разве сами мы не сможемдобраться, как другие группы?

— Ты поделишься со мной своей кровью. Я слишком долго не был во внешнем мире. Уже не могу оборачиваться. Но, я должен знать, что там происходит. Если ты добровольно, это важно, поделишься со мной кровью, то я смогу знать, где ты в любое время и видеть твоими глазами, слышать твоими ушами в любой точке этого мира.

И, да, сами вы вряд ли доберётесь до цели. Другие группы попали на настоящие островки с лесом. Сделают плот и переправятся через сельву. А вы попали на меня и до настоящего острова вам не добраться. Вода кишит мелкими хищными рыбками. Вас обглодают до костей, стоит вам спуститься в воду. Да и плыть повязкой тине, долго невозможно.

Я задумалась. Действительно, проблема. А потом спросила: — А зачем вам это? — моя осторожность дала о себе знать. Он помолчал, но всё же ответил:

— Когда-то, боги этого мира создали существ-хранителей, чтобы они защищали созданный ими мир от нарушения равновесия. Магия и светлая, и тёмная — есть суть этого мира. И пока она в равновесии, в мире спокойно. Но, сейчас, я чувствую уже много лет, равновесие нарушается в пользу тёмной магии. Мне нужны сведения из мира людей, чтобы я смог вмешаться.

— Но, как вы сможете вмешаться? Я догадываюсь, где это может быть. В орочьих степях уже много лет неспокойно, и они нападают на соседние государства.

— Есть несколько способов, но тебе предлагаю два: либо ты берёшь меня с собой, либо ты становишься моим аватаром.

— А подробнее?

— Хр-хр-хр… Если берёшь с собой, я уменьшаюсь. Будешь носить меня в амулете.

— Если, согласишься стать аватаром, то будешь принимать мой облик в случае необходимости.

Я представила себя в виде огромного жука, и меня передёрнуло от отвращения.

Хр-хр-хр, — опять раздалось в голове. — Не бойся, девочка, мы подружимся. Хр-хр-хр.

Не уверена, подумала я, но спросила: — Что нужно делать?

— Просто дай мне твою руку.

Боясь передумать, я опустила руку к воде, так как до головы всё равно не дотягивалась. Из воды показалась мохнатая лапа, которая чиркнула мне по запястью, не знаю даже чем, а выступившую обильную кровь тут же слизал длинный узкий язык, появившийся из пасти жука. Я захолодела, но не от потери крови, а от осознания того, с каким существом сейчас разговариваю.

— Можешь называть меня Хранителем. И давай уже договаривайся с вождём. Меня ты берёшь с собой, как я понял?

Я только кивнула, не в силах сразу осознать последствия своих действий. Повернулась к вождю, который всё это время терпеливо ждал результатов нашего разговора.

— Меняться? — спросила я, показывая на свои часы.

— Меняться, — радостно закивал вождь и показал какой-то зуб на шнурке.

— Нет, — помотала я для верности головой, — Это, — и ткнула пальцем в блеснувший амулет.

Вождь скривился, но всё же снял его с шеи и бережно передал мне. — Хороший. Сила. — пояснил он.

Я сняла с руки часы и передала вождю. — Время. Расскажу, пока плывём, — пояснила я.

Жук спокойно и равномерно перемещался по водной глади. И, глядя на него нельзя было и подумать о вязкой трясине под нами и, кишащих в ней рыбках-каннибалках. Интересно, знают ли организаторы об обитателях сельвы?

Всё это время я терпеливо обучала вождя пользоваться часами. Его воины, мирно спали, заняв место рядом с нами. А мои товарищи всё также стояли в неудобных позах. Представляю, как у них затекут мышцы.

Через три часа показалось плато. Хранитель прервал молчание и сказал:

— Сначала мы высадим местных, они ехали на выборы нового вождя в соседнем племени. А потом вернёмся на маршрут.

— А они как обратно доберутся?

— Беспокоишься? Молодец. Хр-хр. У них есть лодки. Это, практически, их дома. Доплывут.

Вскоре, мы приблизились к крупному острову, который, пожалуй, и за день не обойдёшь. Аборигены, шумно переговариваясь и смеясь, соскочили на берег и низко поклонились жуку.

Мы же немедленно отплыли от берега. А мне стало интересно:

— Хранитель, а аборигены знают, что вы разумны и можете разговаривать мысленно?

— Только вождь. Мы всегда устанавливаем связь с вождями, так легче управлять.

— Мы? Так вы не один?

— Нас, хранителей этого мира было четверо. Но, я давно не слышу своих собратьев и своих создателей. Не беспокойся. Для тебя я буду артефактом, который увеличит твою силу и возможности. Но, будет незаметен для других.

Хранитель замолчал. Я тоже задумалась. Три года я уже в этом мире и как мало, оказывается, знаю о нём. Всего несколько дней конкурса, и у меня появились друзья, новые знакомые, новые горизонты в жизни…

Всё-таки, правы те, кто считает, что даже небольшое путешествие, даст больше, чем несколько лет сидения за книгой дома.

Незаметно, я задремала. Проснулась, от лёгкого толчка и шёпота в голове:

— Илиния, мы прибыли.

Я встрепенулась и оглянулась на команду. Они лежали в рядок и спали.

— Ох, спасибо, Хранитель. А то они наверное здорово устали так стоять.

— Я увидел твоё беспокойство за них. Но, поскольку ко мне они агрессивны, решил их просто усыпить. Давай, буди их и поднимайтесь. Скоро вечер, вы должны успеть до темноты.

А потом я перейду в твой амулет, но никто об этом не должен знать. Пусть все думают, что я ушёл.

Я подошла к Торрену и тронула его за плечо:

— Командир, мы прибыли.

Торрен открыл глаза и тут же рывком встал на ноги. — Илиния? Всё в порядке?

— Да, Торрен. Надо подниматься наверх. Наш живой остров не может долго ждать.

— Так, Илиния, буди всех. А я приготовлю снаряжение.

Пока я будила команду, Торрен успел приготовить верёвки, и теперь, стоял у скалы, внимательно изучая путь подъёма. Бренн, проснувшись, сразу накинулся на меня с вопросами: кто это, что это, как это… Я шикнула, что все вопросы потом, а сейчас — подъём на плато. Остальные тоже озадачились этим и дело пошло быстрее. Вначале, Бренн хотел, используя крюки и верёвки, забраться наверх и потом вытягивать нас. Но, Торрен и Мирчел, пройдя немного в сторону, обнаружили вполне пригодную для подъёма неглубокую расщелину. И мы уже через час были наверху. Однако, Хранитель оказался прав, время шло к вечеру и начинать новый переход было бессмысленно. Мужчины разбили лагерь, а мы с Эвери приготовили ужин. Ну, как приготовили: нашли невысокий каменный выступ, решили, что это будет стол, накрыли его большой салфеткой и выставили чашки из небьющегося стекла с готовыми блюдами, предварительно сняв с них стазис. Аромат тушёного мяса и овощей поплыл по лагерю, заставляя мужчин поторопиться.

И вот. Мы сидим у импровизированного стола на импровизированных стульях из камней и с аппетитом уплетаем всё, что лежит в чашках. Красота. Наевшись, я отваливаюсь от стола и говорю:

— Никогда ещё не ела такой вкусной еды.

— Согласен с тобой, Илиния, — отвечает Мирчел и мы довольно улыбаемся. Эвери тоже уже отодвинулась от стола. А Бренн и Торрен продолжали сосредоточенно поглощать содержимое чашек. Куда только входит, подумала со смешком я.

Наконец, все наелись, мы с Эвери и Мирчелом убрали и помыли посуду. И только после этого, сидя у костра, Торрен попросил рассказать о всех происшествиях задень.

В нескольких коротких фразах я рассказала о том, что мы, оказывается, попали наживой остров в виде огромного жука. Он своей магией обездвижил команду, но на меня она не подействовала, так как я — иномирянка. По моей просьбе жук согласился доставить нас к скалам. Взамен, потребовал только моей крови. Всё.

После этого, поделив время дежурства между мужчинами, Торрен отправил всех спать. Первым дежурил Бренн, и я задержалась, чтобы шепнуть ему о предостережении Хранителя по поводу Эвери. На что этот мачо недоделанный ответил, что и так давно это подозревает.

Я отправилась в палатку, где легла, привалившись спиной, к уже уснувшему, Мирчелу.

* * *

Утром Торрен разбудил нас рано и после короткого завтрака, произнёс такую речь:

— В полдень будут ровно сутки, как нас отправили на маршрут. Идти осталось примерно треть пути. Предлагаю, собрать все силы (барышни, вас особенно касается) и идти до обеда без остановок. Карту мы с Мирчелом просмотрели, пока некоторые спали (он укоризненно посмотрел на нас с Бренном, но нас такими взглядами не проймёшь). На маршруте впереди не должно быть неожиданностей. Так что, вперёд!

Часа два мы двигались довольно бодро. Груз, который несли мужчины, был распределён между ними поровну. Мы с Эвери несли только личные вещи. Кроме того, ко всем заплечным мешкам (здесь не знали рюкзаков) были нашиты амулеты снижения веса (самые обычные недорогие амулеты бытовой магии, которые используют хозяйки при походах на рынок). Поскольку силы в них было очень немного, то они прекрасно действовали и здесь. Однако, к полудню, все начали уставать. Особенно я. Это было стыдно. Даже Эвери продолжала легко следовать за мужчинами, а мои шаги становились всё короче, дыхание давно сбилось, и пот застилал глаза. Но, я настырно продолжала идти, стараясь не отстать от команды, тем более, что последним шёл Бренн и время от времени, он брал меня за руку и просто вёл за собой. Мы, конечно, отставали от группы, но не критично. Сама местность, по которой мы шли, представляла собой сухую каменистую поверхность, испещрённую многочисленными трещинами разного размера и присыпанную сверху мелкой каменистой крошкой. Не асфальт, короче.

Наконец, Торрен скомандовал привал, и я преодолевая желание, сесть там, где стою, подошла к группе и села на землю рядом с Торреном.

— Сколько нам ещё осталось?

— Давай, посмотрим по карте, — ответил Торрен и, достав из кармана карта, развернул её. Собственно, если пойдём тем же темпом, то к порталу выйдем часа через 3–4. Все устало молчали. И в этот раз мы не стали накрывать стол. Я просто раздала всем готовые бутерброды с мясом и овощами и запили их горячим чаем. Посидев ещё немного, начали собираться, и тут случилось это…

Впереди нас по курсу, земля вдруг дрогнула, волна колебания почвы заставила нас упасть на землю, послышался гул…

Землетрясение? Пронеслось у меня в голове. Но, гул быстро стих, пыль осела и мы увидели широкую, трещину, пересекающую плато и уходящую вглубь этой каменистой пустыни.

Мы застыли в шоковом молчании. В этот момент над нами появился магвизор и с развернувшегося экрана, мы увидели лицо верховного мага, который обращался к нам:

— Участники, если вы видите это, значит, вы дошли до последнего этапа перехода. С этого момента магвизор будет наблюдать за вами постоянно. В случае смертельной опасности, команда будет эвакуирована. Ваша задача — преодолеть расщелину и дойти до портала, который уже совсем рядом. Успехов, вам, участники.

— Да-а, — произнёс Бренн, — Это — сильный ход.

— Зато по сельве нас перевезли быстро, — заметил Мирчел, — Мы, даже и не делали ничего.

— Вот, сейчас и переделаем, всё, что не сделали, — хмуро ответил Торрен.

Мы подошли к расщелине. Широкая. Не перепрыгнуть даже с разбега. По крайней мере, человеку. Я бросила взгляд вниз. Глубокая. И тянется далеко, не обойдёшь.

Мирчел начал внимательно изучать склоны, а Бренн — противоположенную сторону. Там были большие камни и выступы, но зацепиться за них… Сомнительно.

Ну, у кого какие идеи? — спросил Торрен.

— Можно попробовать спуститься до дна и подняться на ту сторону. По времени. уложимся только к вечеру, при хорошем раскладе, — предложил Мирчел.

— Попробовать, закрепить верёвку на той стороне? Далековато, правда. Но попробовать можно, — сказал Бренн.

— Может, у кого-нибудь, есть родовой дар, не связанный с магией, — спросила Эвери.

А я думала: стоит ли открывать присутствие хранителя, и может ли он помочь, вообще…

Как бы я не болела сейчас за команду, но Хранитель просил никому о нём не говорить. Незаметно, отошла от группы на несколько шагов, и присела у края расщелины. Взяла в руки амулет и потёрла пальцем его камень. Мысленно обратилась к Хранителю с просьбой о помощи. И через мгновение услышала в голове его голос:

— Незаметно применить здесь даже мою магию будет трудно. Саму магию не заметят, но в результат, не поверят, так как люди не могут обладать такими способностями. Вот, эльфы, оборотни и другие нелюди, преодолеют это препятствие. Люди, же, даже и маги, не смогут. Для вас путь только один — сначала спуститься, потом подняться. Можете не успеть до срока.

Я разочарованно молчала. Хранитель тоже примолк. Между тем, Бренн, достав длинную верёвку, скрутил её на манер лассо и примеривался теперь к выступу на противоположенной стороне, чтобы забросить верёвку и закрепить на на нём.

Первые попытки были неудачными. Верёвка ни разу не долетела до выступа.

— А, если утяжелить петлю? Слегка? — спросила я.

Бренн, тут же прицепил к ней небольшой камень и повторил попытку. Теперь петля летела с ускорением и дальше, но всё равно до выступа не доходила. Подошли Торрен и Мирчел. Понаблюдали за Бренном и тоже решили попробовать. Но, и у них ничего не вышло.

— Ну, что? Начнём спуск? Чего время терять, — спросил Торрен.

— А, если на камешек наложить бытовое заклинание, например, поиска или не поиска, а крепления… или…

Я вопросительно взглянула на Бренна.

— Давай, — кивнул он. — Как я понял, вес + крепление?

— Да, — ответила я и привязала к камню на петле заклинание крепления. Теперь, он не только будет ускорять лассо, но и искать, за что зацепиться.

Не скажу, что быстро, но, наконец, Мирчелу удалось закрепить лассо на противоположенной стороне. У него, вообще, такие броски лучше всех получались. Он же первым и пошёл на ту сторону, обвязав себя ещё одной верёвкой, конец, которой закрепили на этой стороне за огромный валун. Мы напряжённо наблюдали, как быстро перебирая руками и ногами, повиснув спиной вниз, Мирчел перебирается на ту сторону. Весь вопрос был в том, насколько прочно закрепилась верёвка на том конце. Но, вот, Мирчел достиг выступа. Однако, это было ещё не всё. Теперь ему надо было подтянуться и выбраться наверх. Дело в том, что на той стороне, наверху никаких валунов и выступов не было. Наиболее удобный и подходящий обнаружился чуть ниже края. Но, теперь, когда Мирчел был на той стороне, дело пошло быстрее. За Мирчелом переправили Эвери. За ней — всё наше снаряжение, протягивая верёвку, как на ручном пароме.

Затем отравили меня. Бренн собственноручно привязал ко мне на пояс дополнительную верёвку, проверил все крепления тех верёвок, которые были уже натянуты. Закрепил меня, так же как наш груз, и после этого осторожно столкнул вниз. Я повисла на верёвках, не в силах сделать ни одного движения. А Бренн и Мирчел начали мою переправу. Мне было стыдно. И я дала себе слово, что, не взирая ни на какие результаты этого конкурса, по его окончанию я обязательно займусь серьёзной физической подготовкой. Стыдно быть такой размазнёй и надеяться только на магию, как я раньше. Не всегда она, оказывается, может помочь. И, собственно, только теперь я начала понимать, почему все практикующие маги здесь, и мужчины и женщины, физически развиты и дружат с оружием.

На той стороне, Мирчел помог мне подняться наверх и с улыбкой похлопал по плечу:

— Молодей, Илиния. Хорошую идею придумала.

Бренн и Торрен переправились быстро и сняли верёвки. И после этого, мы решили сделать привал. И время обеденное, и устали все, и напряжение надо снять, и естественные надобности справить. Поэтому, мы устроили полноценный лагерь и разрешили себе три часа отдыха. Воды рядом не было и мне пришлось расходовать запасы льда из заготовок и для чая, и для гигиены. Но, это уже не снижало нашего настроения. Интуитивно, все понимали, что мы почти у цели. Мы даже забыли про магвизор, который крутился над нами.

Зато, о нас не забыли. Развернувшийся экран, показал симпатичную ведущую, которая зачитала новости конкурса. Главное, поняли мы, ещё никто не пришёл. И у нас есть шанс стать первыми. На этой волне, мы решили, отдохнуть после выхода с маршрута и, закончив обед, собрались выдвигаться.

Теперь мы шли бодро, подгоняемые желанием быть первыми. Даже я не отставала. И часа через три, мы увидели вдалеке арку портала. Подойдя ближе, увидели, что у арки никого нет, кроме дежурного мага. Он улыбнулся нам и, приглашающе, махнул рукой. И вот так, уставшие, грязные, но довольные, мы с улыбками вышли из портала на территории дворца. Такими нас, налетевшие магвизоры и сняли. Но, учитывая, что, ни одна другая команда ещё не пришла, организаторы не разрешили журналистам интервью с нами и позволили нам разойтись по своим комнатам. Я ещё помнила, как зашла в свою комнату. Но, затем, в голове вспыхнули вдруг тысячи искр, и я кулем упала на пол.

— Эвери…, - мелькнула мысль, и я окончательно потеряла сознание.