— Риночка, солнышко, просыпайся!
— Ма-ма-а, — сонно протянула, сладко ворочаясь носом в подушке и не желая открывать глаз. — Еще немножечко…
Минуточку! Мама?! Я в ужасе подскочила на кровати, осознавая, что это ничуть не игра моего воображения и не сон. Передо мной действительно стояла леди Диана Ноаэль собственной персоны.
— Мама? — беспомощно повторила, просто не веря своим глазам. Даже протерла их, желая убедиться, что не мираж. Но нет… все правда. Мама в бирюзовом костюме стоит недалеко от кровати. Ее светлые глаза лучатся улыбкой и теплом. Она очень рада меня видеть и скорее всего, ждет моей реакции.
Вот только я не была столь счастлива. Вокруг разбросаны чулки и туфли. Еще и заснула в корсете! Невольно прикоснулась к животу, неожиданно понимая, что на мне нижнее белье. Удивленно опустила взгляд, подтверждая свои ощущения. Неужели я все-таки смогла раздеться?
— Ты что же, меня и не обнимешь? — с легким укором и обидой в голосе напомнила о себе мама. По всей видимости, ее совершенно не волновал бардак в моей комнате и ужасный вид дочери.
— Конечно, обниму! — поспешно ответила, тут же кидаясь леди Диане на шею, и всячески стараясь отворачивать голову, чтобы она не учуяла запах алкоголя.
— Как же я соскучилась по тебе, солнышко! — с любовью заявила мама, не желая меня выпускать из объятий.
Тогда я сама легонько отстранилась, замечая, как меня с любопытством разглядывают, словно желая увидеть что-то… какие-то изменения?
Привычно натянула улыбку до ушей, выражая на лице абсолютную невинность и попутно молясь всем богам, чтобы мама не заметила мой слегка… или не слегка потрепанный вид.
— Риночка, ты выглядишь очень уставшей.
Чуть не выругавшись от досады, я постаралась, чтобы на лице осталось невозмутимое выражение.
— Просто занятий много, — уклончиво ответила и поспешно сменила тему: — А где папа?
— В приемном зале. Все-таки ему нечего делать в девичьих покоях!
— Да, конечно, — послушно согласилась. — Тогда я сейчас быстро приведу себя в порядок, и мы спустимся к нему!
Мама согласно кивнула и направилась к двери, а я, похватав вещи, которые явственно кричали о моем вчерашнем времяпровождении, кинулась в ванную.
— И твоего наставника поищем! — услышала вдогонку. — Леди Ноаэль-старшая очень его нахваливала!
Мир тут же померк перед глазами.
В отличие от бабушки, родители были не столь железной закалки, а значит, вряд ли смогут выдержать сарказм и едкость декана. Боги, да я умру со стыда! Могу поспорить на что угодно, Коршун не станет с ними даже и стараться выглядеть вежливым. Это еще с Ноаэль-старшей, наставник хоть как-то пытался…
«Может мы не найдем его?» — вспыхнула надежда и тут же погасла. Не с моим везеньем.
Надела темное ученическое платье и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Волосы подобрала в высокий хвост, оправила белый воротничок и вышла из комнаты.
Несмотря на то, что именно отец сын моей бабушки — он совсем не был на нее похож, ни внешностью, ни характером. Невысокого роста, слегка полноватый и совершено добродушный человек. Впрочем, как и мама. Родители во всем подчинялись Ноаэль-старшей — истинной главе нашего рода.
— Извини, доченька, что мы так давно не приезжали! — папа крепко обнял меня и добавил, чуть не прослезившись: — Мы так сильно гордимся тобой!
— Не стоит, — смущенно отмахнулась, — я еще ничего не сделала.
— Еще все впереди! — уверенно заявил отец с теплой улыбкой на устах. Правда, за пышными черными усами ее было плохо заметно. — А теперь веди…
— Куда? — не сразу поняла, совершенно позабыв о просьбе маме. У меня было приподнятое веселое настроение. Ведь приехали родители! Наконец-то!
— Как «куда»? К своему наставнику!
Под ложечкой неприятно заныло, но я быстро взяла себя в руки. Право слово, веду себя как маленький ребенок! Коршун давно уже не вызывает во мне того трепета, что раньше. Узнав его ближе, поняла, что испытываю только неприязнь. И тем более не боюсь. Пф! Какой я все-таки была глупышкой на первых курсах!
— Пойдем! — решительно заявила родителям, махнув рукой в сторону лестницы на второй этаж, будто полководец. — Вперед к кабинету сэра Вортана!
Однако запал почти сразу исчез, как только мы оказались около знакомых дверей. Все-таки это Коршун, а мои родители… Он же съест их и не подавится!
— Мама… — я замялась, лихорадочно соображая, что же придумать. — Папа, подождите, пожалуйста, немного здесь. Как ученице, мне сперва стоит предупредить сэра Вортана о вашем приходе. Чтобы он подготовился… — делаю небольшую паузу, во время которой думаю, что еще сказать правдоподобного, — а то он… эм, — я постаралась растянуть губы в невинной улыбке. — Сильно переживает!
Родители искренне умилились, конечно же, поверив каждому слову, и согласились подождать.
Я стрелой влетела в просторный убранный кабинет наставника. По всей видимости, после моего последнего визита, он еще не успел все вернуть в прежнее состояние. Здесь до сих пор сияло чистотой!
Коршуна я застала с неизменным недовольством на лице. Он укоризненно смотрел на аккуратно разобранные мною папки.
— К демонам все! — с ненавистью выругался мужчина, со злости скинув папки на пол. — Гадкая пигалица!
Невольно замерла, набирая побольше воздуха в легкие. Ведь это он обо мне?! Но, слава богам, мне удалось сдержаться и не выплеснуть злость на сэра Вортана. Ведь я так долго трудилась над этими папками, убиралась, выкидывала мусор…
Нет. Не сейчас, Рина. Не время. Не следует злить Коршуна, если хочу, чтобы встреча с родителями прошла более менее гладко.
— Легка как на помине! — меня, наконец, заметили.
Впрочем, я пропустила реплику мужчины мимо ушей и приветливо подняла ладошку.
— Доброе утро, сэр!
— Было… пока ты не явилась.
— О! Так значит теперь, с моим появлением, оно стало прекрасным? — дружелюбно пропела, привычно подходя к шторам, чтобы впустить дневной свет. — У меня отличнейшая новость!
— Неужели мою жизнь может скрасить что-нибудь сильнее, нежели ты? — едко поинтересовался декан, скривившись при этом, будто бы лимон съел.
— Да! — уверено закивала головой, всеми силами стараясь, чтобы на моем лице все также оставалась добродушная улыбка. Мне это давалось все труднее. — Встреча с людьми, что подарили этому миру и… вам меня!
Если бы Коршун сейчас ел или запивал еду, то точно бы подавился и избавил меня от мучений. Увы, моим мечтам не суждено было исполниться.
— Что?! — ворчливо воскликнул мужчина и на повышенных тонах продолжил: — Еще родственники? Ты изде…
Я испуганно закрыла ладошкой наставнику рот, боясь испугать родителей. Еще не хватало, чтобы они услышали, как он кричит!
Удивительно, но наставник не делал попыток вырваться. Он замер, словно кто-то остановил время. Наши взгляды встретились… необычного цвета глаза — темно-зеленые с вкраплениями желтого и тепло-коричневого. Так близко, кажется, я ощущала исходящий от него жар гнева. Мужчина в любую секунду готов был вспылить. Единственное, что еще его сдерживало — это потрясение от моего необдуманного поступка.
Чтобы хоть как-то разрядить возникшую нелепую ситуацию, тихонько хихикнула и убрала руку, незаметно вытерев ладошку об юбку.
— Мои родители ждут…
— А мне что с того? — быстро пришел в себя Коршун, неожиданно говоря вполне тихим ровным голосом.
Вот только его злость никуда не исчезла, декан все также был на грани.
— Как же… — на мгновение я растерялась. — Это ведь мои родители. Они хотят познакомиться с наставником!
— И что? — равнодушно повел плечами мужчина, не собираясь идти на уступки.
— Как «что»? — возмущенно переспросила. Признаться, меня начинала раздражать вся эта ситуация. Он снова просто издевается надо мной! — Я хочу, чтобы вы попытались быть вежливым! Я люблю родителей и не хочу, чтобы они разочаровались.
— Ноаэль, — неожиданно серьезно произнес Коршун. — Зачем тебе думать о том, что подумают родители? Это все глупости. И вообще, родители чаще всего плохо влияют на своих отпрысков. Особенно богатых отпрысков. С ними ты забываешь о суровой реальности жизни! Научись быть самостоятельной. В конце концов, стань взрослой личностью!
Я бесстрастно слушала нагроможденную пафосом речь, демонстративно показывая наставнику, что его слова нисколько меня не впечатляют.
— Закончили?
— Да, — как-то обиженно и разочарованно ответил мужчина.
— Тогда идемте!
— Нет!
— Вы только что говорили о сформировавшейся личности, а сами словно избалованный ребенок! — я чуть ли не силой подтолкнула наставника к двери.
Лишь у входа замерла, придирчиво оглядев с ног до головы сэра Вортана. Не спрашивая разрешения, с энтузиазмом отряхнула пиджак мужчины от пыли, застегнула все пуговицы на рубашке и постаралась привести его непослушные волосы в порядок.
— Может, подстрижем?
— Не наглей, — враждебно прошипел Коршун.
— Хорошо! — поспешно отозвалась я, с удивлением понимая, что мужчина сейчас ведет себя вполне хорошо. А значит, мне лучше не перегибать палку. Прекрасно знаю, что будет, если сэр Вортан по-настоящему разозлится.
Мгновение — и вот сам «великий» и «страшный» Коршун предстал перед родителями. Папа и мама чуть ли не по струнке вытянулись при виде его. Они были ниже декана, отчего им приходилось тянуть подбородок наверх, чтобы смотреть в глаза моему наставнику.
Издав нервный смешок, сэр Вортан сделал то, чего я никак не ожидала даже от него: повернулся на пяточках и попытался скрыться в кабинете. Однако я успела вставить ногу в дверной проем, прежде чем декан закрыл бы ее.
Развернувшись к родителям, смущенно улыбнулась и заверила, что все в порядке. После чего влетела в кабинет за учителем.
— Вы грубы с моими родителями.
— Ничего не могу поделать! — мне даже показалось, что в его голосе проскользнуло некое раскаяние. И, может быть, я бы пожалела его, но дальнейшее «объяснение» убило всякое желание: — Они словно болотные хмыри, принявшие облик людей.
— Вы говорите о моих родителях! — зло напомнила я, не зная, что и предпринять. Действовать нужно было быстро, ведь за дверью все еще стояли мама с папой, которые, скорее всего, даже не поняли в чем дело.
— Я нажалуюсь леди Белле! — гениальная идея всплыла в голове. Ведь только она еще как-то могла влиять на декана.
В глазах мужчины промелькнуло нечто такое, отчего я сделала вывод: пригрозить было верным решением.
— Пф! Что она мне сделает?
— Конечно, столь могущественному магу ничего, — честно ответила и, выждав небольшую паузу, добавила: — Но мозг вскипятить хорошенько может! Вы только представьте, что будет, если я заявлюсь к ней вся в слезах, со словами о вашей непомерной жестокости.
— Но я ничего не сделал! — обескуражено запротестовал Коршун.
— Пока что… Но вы можете все исправить. Прошу, просто побудьте немного вежливым.
— Ох уж эти… женщины! — сказал, как выплюнул, и внезапно довольно быстро натянул на лицо улыбку (она получилась несколько пугающей, нежели приветливой), после чего вышел к ошеломленным родителям.
— Простите, забыл выключить утюг, — хмуро отозвался мужчина.
Я смерила его уничтожающим взглядом, не понимая, что вообще за чушь он городит. Удивительно было другое — родители поверили и приняли его отговорку. Облегченно заулыбавшись, они стали знакомиться с мужчиной.
— Зайдете? — беззаботно спросил сэр Вортан, делая вежливый жест в сторону дверей. — Не в коридоре ведь говорить.
Я чуть слюной не подавилась от такого. Никогда еще не видела его столь милым и любезным. Неужели так боится скандала с леди Беллой?
Родители с радостью приняли приглашение наставника. Коршун прошел к столу и занял свое обычное место, указав родителем на два мягких стула напротив. Я же осталась стоять неподалеку, не решаясь сесть.
Наставник не спешил начинать разговор, выжидающе рассматривая мою семью.
— Ах! — запоздало спохватился отец, видимо, наконец, осознав, что сэр Вортан ждет от них начала беседы. — О, мы преодолели огромный путь, чтобы познакомиться с вами и узнать, как дела у нашего дорогого солнышка. Мы всегда знали, что она невероятно талантлива!
— Да-да, невероятно… — легкая пауза, в которой отчетливо слышен сарказм. — Талантлива.
— Просто очень скромная девочка… — продолжил отец, и мама его поддержала, звонко рассмеявшись:
— Девушка и должна быть скромной!
Почему-то стало неловко перед наставником. Но я молчала, лишь искоса на него поглядывая. Он все еще улыбался своей «устрашающей» натянутой улыбкой, однако нервно дергающаяся левая щека выдавала его настоящие эмоции с головой.
— У нас в роду все великие маги! Помнится, когда я был молод… кажется, это случилось осенью или зимой. Ты не помнишь, дорогая?
Всё — нам с Коршуном не повезло! Я тяжело вздохнула. Сейчас последует долгая и любимая история отца о его похождениях на исследовательском поприще утерянных редких магических артефактов.
— Фэрди, ты ошибаешься, это случилось летом. На мне еще тогда было легкое платьице в цветочек, которое тебе очень нравилось!
— Голубенькое?
— Да-да!..
— Знаете! — неожиданно вскрикнул сэр Вортан, привлекая к себе внимание. — А давайте выпьем?
Ответ ему явно не требовался. Без всякого согласия декан поднялся, подошел к серванту и достал бутылку крепкого напитка и рюмки.
— У меня тут среди небольшого завала застоялся отличный коньяк!
Я в ужасе округлила глаза, наблюдая, как Коршун спокойно разливает алкоголь. Более того, одну из рюмок он протянул мне! При родителях…
Незаметно пытаюсь подать знак, чтобы он не делал этого, вот только наставник, словно специально не замечает ни моих подмигиваний, ни кривляний, ни взмахов правой руки. В левую мне нагло всучили напиток.
— Ох, что вы! — изумленно проговорила леди Диана, — наша Триночка еще слишком молода, чтобы употреблять столь крепкий мужской напиток.
— Надо же какое совпадение! — и вновь ехидные нотки, которые без должного опыта знания субъекта можно было принять за приторную любезность. — Пожалуй, вы правы, ваша дочь сейчас в том прекрасном и утонченном возрасте, когда все кажется красочным и эйфоричным без всякого алкоголя. Вот нам уже можно и даже нужно подкрепить фантазию.
Родители согласно закивали, не осознавая, к чему было это сказано на самом деле. Я только скривилась, желая разорвать Коршуна в клочья, и со злостью поставила обратно рюмку.
— Молодчина, леди Рина! — все с той же гадкой улыбкой похвалил сэр Вортан, со смешинками в глазах. — Жаль, что вчера не поступила так же…
— Вчера? — отец удивленно посмотрел на Коршуна. — Что вы имеете в виду?
«Прошу, — взмолилась одними губами, — не выдавайте!» Если они узнают, в каком вчера состоянии меня забрал наставник…
Боги, ведь папа обязательно пожалуется бабушке! Видимо мой страх отразился в глазах, потому что наставник неожиданно проговорил:
— Вчера Тринавия продемонстрировала удивительные таланты во время нашего занятия, но… — он посмотрел прямо на меня, словно чего-то ожидая, и я поняла, вновь прошептав одними губами:
«Что угодно!»
— Ей надо было сделать выбор, чтобы отразить одно заклятие, но, увы, она приняла неправильное решение. По правде говоря, это касается резерва вашей дочери. Он столь силен, что сносит все вокруг… иногда Рине сложно вовремя остановиться и хорошенько подумать, прежде чем что-либо делать.
Сказать я была удивлена, ничего не сказать — поражена! И в то же время прекрасно понимала, так просто мне этого не забудут. Страшно представить, что может попросить Коршун.
В любом случае сейчас меня должно не это волновать. Главное, чтобы этот разговор поскорее закончился и сэр Вортан не выдал ничего эдакого!
— А как наша Триночка в общем себя показывает? — с любовью спросила леди Диана. — Слушается вас?
— О да, она просто золотце! — перекривил Коршун, вот только мама приняла все за чистую монету.
— Ох, Риночка, какая же ты умница.
— Я же говорил! — простодушно взмахнул руками отец. — Ты еще всем покажешь, чего стоит род Ноаэль.
Я улыбнулась, чувствуя внутри неприятный холодок. По лицу наставника отчетливо можно было прочесть его мнение о моих родителях. Казалось, он в грош их не ставит, насмехаясь над наивностью, и это злило, очень. Но в данном положении я не могла ничего сказать. Лучше пусть уж наивное неведенье, нежели правда, о том, какой ужасный мне достался наставник!
— Еще по одной? — с улыбкой искусителя поинтересовался Коршун и налил только отцу, так как мама от второй отказалась.
Меня же вся эта ситуация сильно напрягала. Хотелось, чтобы они поскорее закончили. И боги услышали меня. Раздался колокол.
— Ох! — разочарованно выдохнул Коршун. — Простите, я бы и рад с вами еще пообщаться, — красноречивый взгляд в мою сторону, говорящий обо всей его «радости» общения с моими родителями, — но мне пора бежать на лекцию. Без меня первокурсники не то что кабинет верх дном перевернут, а всю академию подорвут.
Папа не сдержал своего разочарования и встал. Зато я чуть ли не подпрыгнула от счастья, желая поскорее увести от наставника родителей, в надежде, что они никогда больше не вздумают к нему прийти. Но каково было мое разочарование, когда мы вышли из кабинета и мама ласковым голосом пропела:
— Риночка, мы с отцом решили побыть немного с тобой.
— Да, — поддержал маму отец. — Мы скоро вновь уезжаем и надолго. Хотелось бы подольше времени провести рядом с тобой…
Меня крепко обняли.
— Ты ведь не против потерпеть нас еще несколько дней?
— Конечно же, нет, — я широко улыбнулась, с ужасом представляя эти выходные.
Нет, я люблю маму с папой и что таить — безумно рада их приезду, но… несколько дней? Мне не хочется, чтобы им стала известна правда о моем низком слабом даре! Или об ужасном и несносном характере наставника.
Не хочу их разочаровывать…
* * *
Всю субботу я провела с родителями в городе и только под вечер вернулась в академию. Как оказалось, в комнате меня уже поджидала Ирма. Я не виделась с ней, да и с остальными девчонками, с того злополучного пятничного вечера, когда Коршун всех разогнал.
— Тебе сильно тогда досталось? — обеспокоенно спросила подружка, на что я только отмахнулась.
— Холодный душ.
— О! — изумленно округлила Ирма глаза. — И больше ничего? Ни гневной тирады, ни всеобщего позора? Даже навоз убирать не заставил?
— Неа… родители ведь приехали. Ему просто некогда было отругать. Но что-то мне подсказывает, еще все впереди. Ты же его знаешь.
— Наверное, плохо. Тот Коршун, который вел ранее у нас лекции и издевался, чуть ли не над каждым учеником, не смутился бы чьих-то родителей…
— Я попросила быть вежливым, — честно призналась, замечая, как к широко распахнутым глазам добавилась упавшая челюсть. Ладно, может и не в буквальном смысле, но в кругленькой букве «о» губки у подружки вытянулись.
— И он послушался? Вот так легко?
— Нет, конечно. Скорее всего, плата еще боком вылезет.
— Я не верю своим ушам! — Ирма даже на ноги вскочила. — Он всегда делает все назло, получая удовольствие от страданий других.
Я только пожала плечами. Коршун скорее просто вредный эгоистичный человек. Вряд ли он получает удовольствие, просто не умеет вести себя иначе.
«А ведь раньше я думала по-другому. Прямо как Ирма!» — нервно отмахнулась от неожиданно вспыхнувшей мысли и поспешила перевести тему. Наставника мне и так с головой хватает! Можно хотя бы в выходные о нем не вспоминать?!
— Ирма, завтра родители последний день будут в городе. Они говорили, что к вечеру обязательно придут. Мне бы хотелось сделать им какой-то приятный подарок. Пойдешь со мной в город помочь что-нибудь выбрать?
— Конечно! — тут же согласилась девушка. — Девочки как раз тоже хотели пойти. Говорят, завтра на площади будет небольшая ярмарка. Заодно и выберешь подарок.
— Отлично! — радостно всплеснула руками.
Вот только знала бы я, чем закончится мой поход за подарком…
Погода в воскресенье оказалась довольно прохладной. По всей видимости собирался начаться дождь, но каким-то чудом темные тучи проплывали мирно над головой, полностью заполонив небо и не оставив ни кусочка голубого. Солнце с самого утра решило не показываться. Вот только это никого не останавливало. Все равно многие отправились в выходной на городскую площадь, не желая оставаться в стенах альма-матер.
Мы с Ирмой шли по заполненной главной улице и весело болтали. Пышечка, к сожалению, не смогла с нами пойти, так как на завтра ей надо было сдавать пропущенный семинар. А вот Эвелина променяла нас на возлюбленного, о котором рассказывала на «тайном вечере» третьекурсников. Мы нисколько не обиделись — ведь любовь это святое, как частенько любила говорить Ирма.
— Ты решила, что именно хочешь подарить родителям?
— Честно говоря, пока не знаю. Думала, на ярмарке как раз и выберу. Отец у меня любит всякие диковинки и необычные артефакты, наверняка, что-то эдакое будет.
Свернув с главной улицы на площадь, мы вышли к самой ярмарке. Здесь раскинулись вдоль домов ларьки, столики и целые палатки! А самое удивительное, приобрести вот на такой ярмарке можно было что угодно. Лишь бы деньги были — здесь всегда всё очень дорого. Ясное дело, для меня с подружкой это не было проблемой.
Мы пошли вдоль рядов, с интересом все рассматривая. Глаза просто разбегались! Может подарить папе что-нибудь из оружия? Или доспехи? Однако эти мысли почти сразу исчезли, стоило вспомнить, что папа не любит все эти рыцарские штучки, предпочитая амулеты. И как раз в следующей палатке предлагали различные артефакты и украшения. Но и мимо них мы прошли, когда с помощью легкого заклинания поняли — продавец разводит людей и в действительности его поделки не имеют никакой магической силы.
Чуть дальше мы увидели торговцев экзотической живности. Одно время я очень хотела завести кого-нибудь, но в нашей академии строго настрого запрещались животные. Поэтому и в эту лавку даже не стали заглядывать, лишь проводив жадным взглядом пушистых редких зверушек, так похожих на диких котов.
Единственное, что никогда мне не нравилось вот на таких ярмарках — это алчные взгляды и попытки торговцев всучить свой товар именно тебе. Только они видели эмблему столичной академии у нас на одежде, как тут же пытались что-то продать.
Не просто предлагали и зазывали к себе, а именно наглым образом вставали у нас на пути, расхваливая свой товар. И ведь другая одежда без эмблемы не особо спасает ситуацию. Торговцы все равно каким-то образом угадывали, что у нас полные кошельки денег. Даже когда мы с Ирмой надевались более серо и незаметно.
Впрочем, я не стала долго над этим размышлять, ловко увернувшись от очередного торговца шарфиками, и скрылась в толпе с Ирмой.
В итоге я все-таки приобрела для мамы небольшой подарок в виде ее любимых сладких духов. А вот отцу оказалось сложнее найти что-нибудь. Мы с подружкой довольно долго ходили вдоль рядов, прежде чем я заметила еще одну лавку диковинных подделок.
Мне почти сразу приглянулась небольшая шкатулка, исписанная рунами. Как пояснил торговец, это волшебный ящичек тайн. Ясное дело, сперва я скептично отнеслась к этому заявлению, ведь сама маг, но все оказалось не так просто. Магии в этой безделушке абсолютно не оказалось! Только двойное дно, в котором можно было прятать послания, благодаря чему казалось, что письмо исчезает. Отцу всегда нравились людские идеи, которыми часто заменяли магию тем, кто не способен творить заклинания.
Но признаться, меня привлекла еще история шкатулки. О маленьком мальчике, отправляющем свои желания через этот волшебный предмет. Да, просто выдумка, но как пройти мимо, когда шкатулка тайн «исполняет» заветные мечты.
Я тепло улыбнулась Ирме, которая совершенно безэмоционально восприняла историю и считала шкатулку слишком обыденной. Вот только я знала, отец будет в восторге, как ребенок, к тому же внутрь я планировала кое-что положить…
Протянув продавцу деньги, я забрала подарок и довольная покупкой предложила Ирме зайти в кофейню мистера Дарнака. Именно ту самую, в которую на днях водил сэр Альберт. Впрочем, об этом подруге я так и не рассказала, не желая расстраивать.
Вот только боги распределили все иначе. Мы только-только свернули в нужный проулок, как встретили знакомых ребят со старших курсов. Честно говоря, мне совершенно не хотелось их видеть. После случая возле кабинета Коршуна, когда троица магов повела себя низко и бессовестно, я стала их не переносить. А тут на тебе — в академии почти не встречаюсь с ними, но стоило выйти в город, как надо было столкнуться лицом к лицу именно с ними. И ведь не уйти, заметили…
— О, наша знакомая! — проговорил самый крупный из них, кажется, именно его сэр Альберт называл Гельбертом.
Что самое несправедливое — они были не одни! Вместе с ними оказались и другие адепты боевого факультета Коршуна.
— Какая удача… — словно довольный кот, мурлыкнул высокий и худощавый юноша с холодной улыбкой. — Встретиться не в стенах академии, где нет преподавателей и защитников.
— Мне не нужны защитники! — сквозь зубы процедила.
— Ты готова это доказать? — он вышел вперед, все также растягивая губы в гаденькой улыбке. — Доказать на что способна?
— Да! — с вызовом ответила, поймав осуждающий взгляд Ирмы.
— Рина, не надо… — шепнула подруга, но я понимала, что должна попытаться.
Они ведь все равно не отстанут. Если не сейчас, так потом найдут удобный случай. Признаться, я не лелеяла надежд, будто эта троица забыла обо мне. Черноволосый маг еще тогда предупредил, обязательно припомнить случившееся…
— Я не привык сражаться с девушками, — неожиданно заявил старшекурсник, выходя вперед. — Однако ты теперь наравне с нами. Ведь так, ученица великого и могущественного Вортана? Докажи, что не зря попала к нам на факультет! И тогда обещаю не трогать.
— И признаешь мою силу! — сама не знаю, что дернуло так сказать. Ведь прекрасно осознаю свой слабый резерв, но почему-то не смогла остановиться.
Хотелось в первую очередь доказать самой себе, что ритуал не ошибся, я правда достойна быть среди лучших.
— Хорошо. Тогда магическая дуэль.
Его друзья медленно стали нас отступать, словно создавая защитный круг. Ирма делала попытки отговорить, но я не слушала, замечая, как стали подтягиваться и другие адепты, просто гулявшие в городе.
— Моран, — обратился к другу один из троицы, — если преподаватели увидят…
— Не сейчас! — холодно оборвал юноша, обращая все свое внимание на меня. — Готовься к проигрышу!
Я не ответила, собираясь с мыслями. У меня был один козырь — защитный круг Хорзена Оливера и его формула наименьшего использования резерва для атаки. Признаюсь, еще не пробовала заклинаний оттуда, но формула не выглядела сложной. Зато почти уверена — Моран о ней не знает.
Отдав свои покупки подруге, тоже вышла вперед. Страха не было, скорее некая неуверенность: смогу ли я?
Однако времени на размышления не оставалось. Мы поклонились друг другу и встали в позы, почти одновременно образовывая щиты. Я уловила легкое движение рукой, но только прикрыла глаза, обращаясь к образам. Никаких пассов. Чистая энергия. Представить и сложить в формулу.
Щит кольнула чужая магия, но не задела. Казалось, я не здесь сейчас, где-то на далеком плато с шумным водопадом. Именно так, по словам Хорзена, стоило представлять свой резерв в работе с мыслеформами. Главное условие — абстрагироваться от голосов, насмешек и всех-всех…
Я ощутила силу, текущую по венам. Все, что мне надо было — это сформировать нужное количество магии и ударить! Странное покалывающее чувство охватило кончики пальцев. Совсем не похожее на те, что с Коршуном, когда я впервые применяла мыслеформу, образовывая дождь. Сейчас все было иначе — я ощутила исходящий от тела поток чистой энергии, без каких-либо границ.
— С ума сошла? — искренне удивился Моран, когда открыла глаза и непонимающе увидела вокруг себя выжженный круг.
Но самое обидное, противник был в полном порядке, а вот я чувствовала неприятное опустошение. Может неправильно что-то сделала?
— Ты хочешь выгореть? — грубо спросил юноша. — Чему вас учат на третьем курсе?!
Не понимаю. Все должно было быть не так!
— Я не стану больше с тобой нянчиться, слабачка!
В последний миг поставила щит, уклоняясь от очередного огненного потока старшекурсника. Но он пробил круг, задевая подол платья.
— Acve! — не экспериментируя больше, потушила ткань привычным заклятием.
Вот же! Зло закусила губы, чувствуя, что резерва почти не осталось. Как так? Ведь в теории было сказано, магия Хорзена применяется без резерва.
— Vergaruisa! — отчаянно выкрикнула, не рискуя прибегать больше к формулам из книг Альберта.
— Poilytanka! — наши голоса с Мораном слились воедино.
Но я все равно не успела, на секунду замедлила, и пас получился неполным. Меня оттолкнуло к собравшимся зевакам. Я не слышала их голосов, чувствуя неприятное покалывание в коленях.
Даже используя обычные заклинания, которым нас обучают — не справилась! Позор рода Ноаэль!
До боли сжала кулаки, испытывая невероятный стыд…
— Как я и говорил, слабачка! — насмешливо фыркнул юноша в унисон со смешками своих дружков.
Нет! Я решительно посмотрела на мага. Нельзя сдаваться. Род Ноаэль не должен быть опозорен.
— Я, — медленно поднялась, — еще, — вернулась на исходную позицию, — не проиграла.
— Посмотри на себя, великая Ноаэль! — скривился Моран. — Ничтожество, не способное достойно принять поражение. Твой резерв опустошен. Нити потоков абсолютно пусты. Ты ведь даже щит не сможешь возвести. Хватит разве что на какое-то жалкое заклятие. Сдавайся!
— Нет.
— Рина! — постаралась достучаться до моего разума подруга, но я упрямо поджала губы, сдерживая подступившие слезы.
Нельзя. Нельзя никогда сдаваться. Какой бы не была ситуация.
«Если резерв на исходе, а отступать некогда, воспользуйтесь откатом!»
Отчаянно? Да. Глупо? Гордость важнее.
«Откат может быть любого действия. Главное условие — наличие свободного места, иначе заденет окружающих…»
Все равно ничего другого не остается. Весь резерв ушел на формулу Хорзана, которая стала моей ошибкой! Нельзя было так опрометчиво ее использовать, не доработав хорошенько и не опробовав.
«Откат — подключиться к силе, используя магию противника…»
Пусть нас и предупреждали, что дано это не каждому, а только сильному магу. Но что уже терять? Нельзя же вот так упасть лицом в грязь, не попробовав всё!
Не знаю откуда, но у меня словно открылось второе дыхание. Я не чувствовала усталости и слабости, боли в исцарапанных коленях, ничего. В голове набатом била лишь одна мысль — не сдаваться.
Я решительно посмотрела на своего противника. Его губы тронула кривая улыбка. Он явно тоже что-то задумал. Но смысл? Ведь видит, что я и так на нуле. Так еще и ударил без предупреждения!
Все произошло в какое-то невероятно короткое мгновение. Только услышала отдаленный голос кого-то из его друзей: «Моран, нельзя же!», как магическое жало вырвалось из его рук…
Сила ровная и стремительная коснулась кожи. Кажется, я закричала, но смогла перехватить ниточку потока и перенаправить. Радость превзошла боль и на миг показалось, что все вышло, удалось создать откат, однако… я сильно ошибалась.
Смех, раздавшийся среди старшекурсников, показался больнее запрещенного магического жала, как и сочувствие подбежавшей Ирмы.
Я ухватила лишь тонкую ниточку его силы, недостаточной для отката.
— Слабачка! — в лицо мне рассмеялся Моран. — Тебе не место на нашем факультете!
К горлу подкатил ком, я еле стояла на ногах, чувствуя, как дрожат коленки и волнами накатывает слабость. Нет! Нельзя плакать… только бы не разреветься. Однако это оказалось еще труднее.
Смех, издевки и позор. Я никогда такого не испытывала. Почему? Почему ритуал выбрал меня?
— Пойдем, — шепнула Ирма, но я несильно оттолкнула ее и бросилась вперед.
Я больше не могла сдерживаться, чувствуя, как поглощают эмоции…
— Рина! — испуганный голос подружки и насмешливый Морана:
— Слабачка!
Это слово еще долго меня преследовало. И смех. Жуткий истерический смех. Лицо горело от стыда. Зачем я только согласилась? Ведь не знала, выйдет ли заклятие, но самоуверенно думала, что справлюсь. Казалось, в нем нет ничего сложного.
Я замедлила бег только далеко впереди, переходя на шаг и нервно вытирая слезы. На душе было так гадко, что ничего не хотелось. Просто шла на одних эмоциях, не чувствуя ног. Тело словно чужое. Слабость продолжала накатывать волнами, отчего временами казалось, будто вот здесь, посреди улочки, и упаду. Но все равно упрямо шла вперед, предаваясь гнетущим мыслям.
Решила, что раз попала к Коршуну, то есть за что? Как бы не так. Наверное, он был прав. Это какая-то ошибка, которая вскружила мне голову.
— Ноаэль?
Медленно подняла заплаканное лицо, встречаясь с удивленным взглядом сэра Вортана. Вот только его мне не хватало!
— Ты почему в таком виде? — недовольно спросил наставник, и я только сейчас опустила взгляд на свое грязное, порванное и местами подпаленное платье.
— Упала, — соврала первое, что пришло на ум, и поспешно отряхнула подол юбки.
— Я так понимаю, именно при падении ты использовала столь мощный щит, что опустошила резерв? — в его голосе так и сочился знакомый мне уже сарказм.
Впрочем, отвечать — настроения не было. Да и, по всей видимости, ему не требовалось моего ответа. Ведь это был риторический вопрос.
— Идем! — неожиданно серьезным тоном приказал Коршун.
— Куда? — замерла, не сдвинувшись с места. Признаться честно, мне совершенно никуда не хотелось с ним идти. И вообще я желала побыть одна.
— Обратно в академию, конечно же! Нечего в таком виде по улицам столицы разгуливать.
— Нет! — чересчур резко выкрикнула, с ужасом вспоминая, что там меня ждут родители. Боги, они ведь, наверное, уже пришли! Как я им покажусь? Что скажу? Не говоря уже об этой противной усталости…
— Не понял, — наставник нахмурился и внимательно на меня посмотрел.
Я лишь в ответ вновь упрямо покачала головой, показывая всем своим видом, что не пойду сейчас в академию.
— Хорошо, — терпеливо вздохнул Коршун, протягивая мне руку. — Идем, я знаю место, где ты сможешь привести себя в порядок.
Он все же понял? Я с удивлением приподняла брови, но руку приняла, прикоснувшись к теплой, немного шершавой и даже грубой ладони. Коршун повел меня в совершенно противоположную сторону от академии. Признаться, я была удивлена, когда мы вышли к черте города.
Впереди, на холме виднелся небольшой серый особняк. Дом сэра Вортана?!
Но еще сильнее я удивилась, когда мужчина внезапно проявил галантность и открыл передо мной калитку, пропуская вперед. Впрочем, удивление быстро сменилось злостью, когда я поняла, для чего это было сделано! Здесь явно давно никто не убирал территорию! Огромнейшие колючие кусты наваливались ветками на каменную дорожку, царапая плечи и лицо. Я почувствовала себя щитом, который очищал путь наставнику. Грр! Даже в такой ситуации он остается бессовестным и невоспитанным грубияном!
— Вы не думали завести садовника? — колко спросила, когда мы подошли к крыльцу. — Уборщицу, в конце концов? — продолжила, замечая в углу балюстрады пыль, а на окнах грязь.
— Не люблю людей, — неожиданно заявил Коршун, открывая входную дверь. — Предпочитаю отдыхать от работы в полном одиночестве.
— Не сомневаюсь… — тихо пробубнила себе под нос, в этот раз не спеша первой заходить в дом.
Впрочем, внутри оказалось не все так плохо: просторный зал с винтовой лестницей на второй этаж и проходами с арками. Странное дело, но тут было все чисто и убрано. Картины на стенах явно протирались, шторы были кем-то раздвинуты и цветы на столике меняли …
— Рэйнард? — женский, немного скрипучий голос раздался откуда-то со стороны, а спустя минуту к нам вышла низенькая пожилая женщина. Она уже было собиралась чему-то возмутиться, как вдруг заметила меня, и черты ее лица разгладились. Губы осветила искренняя улыбка, а карие глаза загорелись неподдельным счастьем.
— Не может быть! — ахнула она. — Гостья? У нас так давно нико…
— Мирра, прошу, приготовь для леди ванную и чистую одежду, — спокойно перебил женщину Коршун.
— Ох, да где же я возьму… — она вдруг запнулась и, придирчиво сузив глаза, внимательно взглянула на мужчину. — Хорошо.
Тут женщина вновь обратила все свое внимание на меня и с улыбкой проговорила:
— Пойдем со мной, сейчас все сделаю, а заодно и расскажешь мне, каким образом повлияла на этого сноба, что он решился тебя пригласить.
Пока она нагревала воду и ставила мне чайник, угощая чересчур сладким песочным печеньем, я рассказывала о себе. Скрывать ничего не стала. Не видела в этом смысла.
Мирра, домоправительница Коршуна, единственная из слуг, кто остался и не бросил Рэйнарда после смерти его жены, внимательно слушала мой рассказ. Искренне почему-то удивилась, когда узнала, что я ученица Вортана, но ничего не сказала.
Впрочем, я была не менее удивлена, когда узнала, что Коршун был женат. Неужели кто-то способен был его выдержать?
— А что с тобой случилось? — обеспокоенно поинтересовалась женщина, вытирая ладошки о белый передничек. — Хотя вы, маги, всегда во что-то вляпываетесь. Рэйнард частенько приводил Оливию в таком же неприглядном состоянии.
— Его жена была магиней? — с любопытством спросила, совершенно не обижаясь на слова о внешнем виде. Домоправительница права.
— Да. И очень сильной! Рэйнард гордился ею. Ведь она тоже стала его ученицей на третьем курсе.
— Правда? — я даже вперед подалась.
Ее слова казались чем-то невероятным. Меня очень удивляло, что такого человека, как Коршун, мог кто-то полюбить. А главное — он и сам любил. Чудеса, да и только!
И отчего-то перед глазами встал цветок из кабинета наставника. Интересно, он принадлежал его жене? Она подарила?
— О! В ванной, наверное, уже набралась вода. Идем, провожу тебя.
Женщина поднялась из-за стола. Мне же не хотелось уходить. Было интересно узнать как можно больше о своем наставнике. И все же желание — смыть с себя грязь и немного отдохнуть, оказалось сильнее.
Я послушно последовала за Миррой.
— Вот полотенце! — протянула мне мягкую ткань домоправительница. — Одежду сейчас подготовлю и оставлю в комнате для гостей. Чувствуй себя как дома.
Кивнула и ступила на влажный коврик на полу. В ванне была пенистая ароматная вода. Кажется, женщина добавила эфирных масел и соли.
Скинув с себя испорченное платье, нижнее белье и чулки, повесила их на теплую перекладину, после чего осторожно опустилась в воду.
Я блаженно прикрыла глаза, расслабляясь и словно забывая, где и у кого нахожусь. Тело стало покалывать маленькими приятными иголочками. На какое-то мгновение показалось, что даже уснула, когда раздался тихонький стук. Именно он заставил меня все-таки выйти…
В комнате меня, в самом деле, ждало нежно-голубое платье. Немного старомодное: совсем легкое, словно воздушное, без корсета и тугих бретелек. Широкий пояс под грудь и длинная в пол свободная юбка.
Я даже не удержалась, покрутилась перед зеркалом, с улыбкой и с интересом наблюдая за летящим вслед подолом.
Восхитительное платье!
— Тринавия?!
Волшебный миг исчез, и я замерла, замечая в дверях наставника. Он, как всегда, даже не удосужился постучать.
— А если бы я еще переодевалась?! — последние слова вышли совсем невнятными из-за охвативших эмоций.
Сэр Вортан очень странно смотрел на меня, словно впервые увидел. Для меня это было непривычно, из-за чего ощутила себя неловко. Захотелось немедленно снять с себя платье, выданное управляющей, как бы абсурдно и двусмысленно это не звучало.
В следующее мгновение мужчина словно пришел в себя. Его темные брови угрожающе сошлись на переносице, а в глазах появился злобный блеск.
— Сейчас же снимай… — еле слышно зашипел Коршун, но я все прекрасно расслышала, удивленная таким заявлением.
Как бы мне самой ни хотелось переодеться, в жилах начала закипать злость. Так вот значит как? Ему уже и женских старых тряпок жалко?
— Добрый день, добрый день! И птичке, и солнышку, и ручейку… — неожиданно раздалось из коридора.
Я и Вортан с одинаковым удивлением обернулись на голос.
— Добрый день! Добрый день! Всему миру желаю и пою…
Сиплое, но очень счастливое пение доносилось из уст прыткой старушки. Несмотря на преклонный возраст, она лихо подплясывала в такт веселой дворовой песенки, размахивая метелкой в разные стороны.
Хозяин дома хотел было открыть рот, по всей видимости, чтобы накричать на счастливую неизвестно из-за чего женщину, но Мирра не дала ему и слова вставить.
— Пойдемте-пойдемте, я приготовила прекрасный ужин!
Наверное, сэр Вортан изрядно проголодался, так как не стал спорить с пожилой женщиной и последовал за ней.
— Господин, а как же манеры? Помогли бы девушке. Предложили бы руку, — недовольно упрекнула Мирра, мгновенно состроив невинное лицо, будто и не указывала своему работодателю, как стоит себя вести.
«Сэр» Вортан обернулся в мою сторону, хмыкнул и пошел дальше, даже не вытащив руки из карманов.
— Сама дойдет! — хмуро пробурчал Коршун. — Не через гробницы фараонов в столовую путь пролегает.
— Как знать, как знать, — покачала головой старушка. — Недавно в потолке на кухне обломилась балка, ступени восточной лестницы кое-где прогнили, а пол в коридоре второго этажа пришлось заделать досками! Тут не только утонченная леди ногу сломит, но и такая старая карга, как я. И ведь уже в сотый раз вас просила нанять мастера!
— Раз тебе тяжело, и ты боишься за свою жизнь — вот, — сэр Вортан бесцеремонно схватил Мирру под руку, отодвигая ее от опасного места. — Теперь, мисс, вы в полной безопасности!
— Ох, Рэйнард! — скрипуче засмеялась управляющая, кокетливо отмахнувшись ручкой. — Ты бы лучше за юной леди поухаживал!
— «Юная леди», — Коршун метнул быстрый взгляд на меня, — будущий великий маг, а не кисейная барышня. Она приучена к трудностям.
— Да, мой наставник совершенно прав! — я не стала больше наблюдать за этой разыгранной комедией. — Поверьте, мне не привыкать видеть в своем окружении не джентльменов, а боевых магов!
Решительно подобрала длинный подол платья и вышла из комнаты. Признаться, меня очень оскорбило поведение наставника. Да, он всегда был грубым хамом, то сейчас и вовсе задел мою женскую гордость. Я не настолько ужасна, чтобы за мной нельзя было немного поухаживать! Мог бы хоть чуточку проявить ко мне уважение!
В столовой меня ждал еще один сюрприз от домоправительницы Коршуна. Впрочем, наставник и сам выглядел обескуражено, с неприкрытым ужасом рассматривая обстановку. Дело в том, что Мирра оставила минимум света, украсив все свечами. Теперь в небольшой обеденной зале царил полумрак, явно намекающий на романтический ужин.
— Мирра, а у нас проблемы со светом? — с кривой улыбкой поинтересовался Вортан. В его елейном голоске можно было хорошо различить самую настоящую угрозу. Вот только на управляющую она никак не подействовала.
— Ой, да, совсем старая стала, тяжело корячиться, чтобы все подсвечники зажечь, — посетовала старушка, демонстративно схватившись за сгорбленную спину. Будто бы не она только что летала пташкой по коридору, весело напевая песенку.
— Вы лучше посмотрите, что я приготовила! — оживилась пожилая женщина, хватая нас с Рэйнардом за руки и подводя к столу.
Мужчина ничего не ответил на жалобы Мирры, только хмыкнул и прищелкнул пальцами. Сразу в помещении зажглось с десяток ярких парящих шаров. В обеденной зале стало светло как ясным днем.
Впрочем, мы рано расслабились. Это были еще не все уловки, расставленные для нас заботливой управляющей. Не знаю, когда Мирра успела все сделать, но стол оказался шикарно накрыт. Несколько ароматных блюд, красиво расставленных на белоснежной нарядной скатерти, изысканные закуски, редкие напитки…
Неужели я так долго принимала ванну?
Но даже не это было удивительным, а то, как именно выглядели кушанья! На тарталетках украшения в виде маленьких сердечек из помидоров. Один из салатов располагался в блюде, которое по форме опять же повторяло сердце, а вот овощи вовсе украшали голуби из яблока! Но, конечно же, больше всего привлекали внимание подсвечники. Вернее, две аккуратные горки клубники, из которых поднимались тонкие розовые свечи.
Салфетки тоже соответствовали стилю блюд — они были с кружевами, а рядом с ними стояли хрустальные бокалы. Все очень элегантно и красиво, но не привычно в стенах дома столь угрюмого человека, как Коршун. Здесь такая обстановка казалась очень неестественной.
И, судя по скрежету зубов мужчины, с определением окружающего интерьера я попала в точку. Однако он не стал спорить с пожилой женщиной. Переставив на подоконник букет диких цветов, которые явно росли сорняком около дома, сэр Вортан вернулся на место.
Конечно о том, чтобы предложить сначала сесть мне, никто не подумал. Впрочем, поднимать скандал я не стала, нисколько не удивившись невоспитанности хозяина дома. Все-таки Мирра очень старалась, и я не хотела обидеть гостеприимную старушку. Кажется, она думала, что я и Вортан можем быть парой. Какой абсурд!
— А это вот гребешки! Сегодня купила их у одного знакомого, — щебетала Мирра, накладывая мне кушанья. — Как чувствовала, что к нам зайдет особая гостья!
— Спасибо, — поблагодарила женщину, наконец-то пробуя еду.
Здесь меня ждало разочарование — управляющая готовила плохо. Что-то сильно пересолила, где-то были забыты специи. Да и большинство блюд оказались пережаренными!
Крутить носом и обижать женщину не стала, пробуя всё, что Мирра предлагала. Да и после магического поединка организм требовал сил.
— Вино! — радостно сообщила Мирра, разливая красную жидкость по бокалам. — Домашнее, с пряностями!
Рубиновый напиток расплескался по хрустальным стенкам бокала, отдавая необычным дурманящим ароматом.
— Интересные травы! — с легким любопытством проговорила я, поднося бокал к губам, чтобы лучше ощутить чарующий запах.
— А ты попробуй! — искренне заулыбалась старушка и отошла от стола, чтобы протереть пыль на картине. — Вкусно!
Я и правда хотела попробовать, но неожиданно наставник забрал у меня бокал. Не удержавшись, обиженно засопела, смерив мужчину недовольным взглядом. Он еще и скряга!
— Мирра, она еще совсем юная, ко всему прочему, моя студентка! Зачем ты ее спаиваешь? — грозно осведомился наставник.
— Вином? — непонимающе обернулась женщина. — Раньше вино пили вместо воды!
Сэр Вортан зло посмотрел на свою домоправительницу и принюхался к содержимому бокала.
— Мирра, а скажи-ка мне, что ты туда добавила?
— Как что? — невинно отозвалась управляющая, похлопав ресничками. — Трав!
— Часом не «Розовой травы»? Той, что афродизиак?
Как услышала, чуть со стула упала. К несчастью, в тот момент я еще и жевала…
Нервно закашлялась, пытаясь избавиться от неожиданно застрявшего в горле кусочка пересоленного мяса. На глаза выступили слезы, и я стала задыхаться, чувствуя, как в страхе сжалось сердце.
— Ой, Рэйнард, не говори глупостей! Откуда у меня такая ерунда? Может маленько перепутала и налила туда свой бальзамчик для пищеварения. Но он не вредный, а очень даже полезный, так что можно пить!
Я уже била по столу рукой, пытаясь привлечь внимание. Дышать становилось все труднее. Вот-вот и сейчас неприлично упаду лицом в тарелку, и начну биться в конвульсиях.
Никто не спешил мне помочь! Наставник и его управляющая были так заняты спором о каком-то зелье, что еще немного, и у них попросту появится молодой красивый труп.
Перед глазами заплясали темные круги. Я сильнее забарабанила по столу. Даже завыла, чтобы меня услышали.
— Да что же ты за несчастье такое ходячее, Рина! — меня с силой подхватили сзади под руки и потянули от стола.
Меня сдавили крепкие руки, делая характерные движения при удушье. Мгновение — и кусочек мяса вылетел из меня, словно пробка от шампанского. Я задышала полной грудью, чувствуя непередаваемое блаженство. Никогда не думала, что привычное для каждого действие может приносить столько радости! Впрочем, предавалась счастью я недолго. Что-то было не так…
Медленно скосила взгляд вниз. Широкие мужские ладони цепко держали почти незащищенную одеждой грудь! Платье бесстыдно сползло вниз, но, казалось, мужчину это совсем не волновало. Меня продолжали прижимать к сильному телу. Я слышала, как бьется его сердце…
В первое мгновение меня охватил ступор, а после я будто бы очнулась… завизжала, подтягивая платье обратно и отскочила, прежде несколько раз ударив по шаловливым рукам. Только оказавшись на безопасном расстоянии, из-под ресниц взглядом разозленного волчонка посмотрела на наставника. Он и сам выглядел сконфуженным. Единственная, кто остался доволен сложившейся ситуацией, была Мирра. Она стояла за спиной сэра Вортана и коварно улыбалась.
Даже думать не хочу, что она себе нафантазировала!
Пытаясь справиться с охватившим жаром, я резко отвернулась, хватаясь за разгоряченные щеки. Мне никогда еще не было так стыдно! Кажется, сердце хочет выпрыгнуть из груди.
«Нет! — осадила саму себя. — Нельзя, чтобы Коршун увидел мое смущение!» Я глубоко вздохнула и решительно развернулась назад. Вот только раскрасневшееся лицо, наверное, все равно выдавало с головой…
— Леди пора домой, — сухо констатировал наставник. И сейчас я была с ним полностью согласна!
— Может быть, еще немного побудете? — с надеждой вопросила Мирра.
— Нет! — почти хором ответили мы. Быстро переглянувшись с мужчиной, тут же отвернулись друг от друга. Не знаю, как он, а я только сильнее залилась румянцем…
Сэр Вортан послал магическую весточку извозчику в виде сложенного из письма голубя, чтобы тот приехал и забрал меня в академию. Потянулись долгие минуты ожидания, которые я пожелала провести одна в саду, вернее в том, что от него осталось.
Когда прибыла повозка, я, даже не взглянув на наставника, с гордо поднятой головой села в карету. Удивительно, но Коршун, наверное, впервые за время нашего знакомства проявил хоть немного вежливости и помог подняться, заметив, как я зацепилась о ступеньку.
Наставник вручил деньги кучеру, подошел ко мне и лично закрыл двери. Неужто боялся, что сбегу?
— Не волнуйтесь, я верну вам деньги! — с чувством собственного достоинства заявила я, стараясь на него не смотреть.
— Конечно, вернешь, — равнодушно отозвался мужчина, нисколько не отрицая моих слов.
Я аж подавилась возмущением! Ведь на какое-то мгновение поверила, что он, как любой воспитанный мужчина, откажется. Да и сэр Вортан не бедный человек, хоть и не следит за своим домом! Глупо… это же Коршун!
— Не волнуйтесь, платье тоже верну, — зло бросила, на этот раз глядя на наставника с вызовом, — как только его постирают!
— Не надо, — холодно отрезал Коршун. — Мне не нужны эти тряпки.
И вновь он удивил меня. Сперва злился, когда впервые увидел, что я примерила это платье. Теперь вот отдает. Никак не могу его понять!
Хотела было бросить в его сторону очередную колкую реплику, но кучер велел кляче двигаться. Повозка поехала безо всякого предупреждения, отчего меня сильно качнуло, растрепав и так не плотно уложенную прическу.
Весь путь до академии я раздосадованно сопела, злясь на наставника. Но чем ближе карета подъезжала к академии, тем сильнее осознавала, что моя злость не обоснована. Я ведь должна быть благодарна ему — он спас меня от позора! Если бы родители увидели меня в том ужасном виде, в котором я возвращалась после «магической дуэли», обязательно бы доложили бабушке. И тогда… даже представлять не хочу, что бы могла сделать леди Ноаэль, и чем бы мне после всё аукнулось.
А ведь Коршун не обязан был помогать. Сегодня он поступил как настоящий благородный джентльмен, хотя до сих пор его манеры оставляли желать лучшего. Но иногда наставник бывал хорошим человеком.
Нужно будет как-то отблагодарить его. Наверное, стоит заказать в пекарне какой-нибудь пирог в честь его доброй воли. Иначе невоспитанным снобом в этой ситуации выйду я…