Глава 1

5 апреля 2х24 по земному календарю. КАЛЕЯ.

— Капитан! Человек за бортом!

— Человек?.. За бортом?! Чего же вы ждете?

Продолжая на ходу кричать в коммуникатор указания, капитан Райдер выскочил из контрольной рубки, промчался по белым коридорам технических отсеков, притормозил около сканнера и, дождавшись тихого подтверждающего писка, с нетерпением выскочил из внутреннего подпространства космического корабля в трюм "Чайки". Противно заскрипели под сапогами половицы деревянной лестницы, пахнуло в люк свежим морским воздухом…

Как раз вовремя. На палубе суетились матросы: раскатали кусок старой, потертой парусины и теперь укладывали на нее молодого человека, выуженного из воды. Свободная матросская одежда, состоявшая из просторной белой рубахи и темно-серых немарких штанов, подобранных красным тканевым поясом, выдавала в нем члена корабля земного флота — именно в такую форму они переодевались при полете на Калею. Светлые волосы, видимо заблаговременно окрашенные, обветренные губы, обожженная солнцем кожа. На лице две рваные раны, размоченные соленой морской водой — одна пересекала левую бровь, вторая уголок рта с той же стороны. На первый взгляд парень признаков жизни не подавал. С безмолвной надеждой в глазах капитан взглянул на старпома и получил в ответ легкий кивок. Жив!

— Колите К-35! И в капсулу его! Живее!

* * *

Несколько дней назад пропала "Ночная гонщица". Лучший корабль, который Джон Райдер когда-либо видел. Лучший навигатор, которого он когда-либо знал. Лучший друг и наставник, с которым когда-то проработали много лет в одном звене, а двенадцать лет назад вместе обнаружили Калею.

В точно запланированное время "Гонщица" появилась в атмосфере Калеи. Как положено — в безопасной зоне. Из-за шторма, вызванного несильным землетрясением, вышла на орбиту. Через сутки вернулась, опять же в безопасной зоне за пределами "оранжевого пятна", успела трансформироваться в бригантину… и все… сигнал пропал. Подобное капитан Райдер видел не впервые.

Как и ожидалось, спустя два дня корабль появился в поле зрения станции. Тихий и пустой… без единого члена экипажа…

Такое случалось и раньше. Почти сразу после обнаружения Калеи, едва было найдено место для базы, сюда хлынул поток ученых, военных, торговцев, переселенцев, исследователей. Люди ехали целыми семьями, везли с собой предметы первой необходимости, запасы продовольствия, семена для посадки, мелкий скот. Целая флотилия высадилась на планету, и… точно так же через пару дней корабли прибило к станции. Мертвые и безжизненные. Пропали люди, животные, растения… Сначала доступ к планете ограничили. А после минимального изучения и вовсе поставили гриф "Совершенно секретно", и перевели любую информацию о ней на грань слухов и домыслов.

Постепенно аномалию, как могли, исследовали. Ограничили опасную зону, обвели ее на картах яркой оранжевой линией… Корабли все еще иногда пропадали. Но теперь уже из-за неопытности навигаторов. Каким образом это могло случиться с "Ночной гонщицей"?

* * *

Найти живого человека, которого течение принесло со стороны оранжевого сектора, да еще и спустя всего один день после обнаружения "Ночной гонщицы", казалось огромной удачей. Капитан практически не сомневался, что их неожиданный гость — член экипажа пострадавшего корабля, поэтому сейчас скорее бы вырвал себе глаз, чем дал умереть тому, кто мог пролить свет на местные загадки. И теперь он с нетерпением наворачивал круги вокруг лаборатории, ожидая хоть каких-то результатов.

Пока парень валялся в медицинской капсуле, заведующая лабораторией миссис Джексон, врач и парапсихолог-менталист, идентифицировала его ДНК, сделала базовый запрос на личное дело и считала данные. Отдала Райдеру распечатанную версию, сбросила копии на информеры капитана и старпома.

Колин Дрейк, как звали молодого человека, действительно числился в составе "Ночной гонщицы"…

— Юнгой?! — склонился из-за плеча капитана старший помощник Берт Ларсен. — С каких таких пор у нас на звездолетах юнги появились?

Джон Райдер молча пожал плечами. Биография Колина ему не нравилась. Парень родился на естественном хуторе, где и провел всю жизнь, в последнее время только с бабкой, остальные умерли. А затем и бабка умерла. В Город перебрался буквально несколько дней назад. А затем… За день до вылета "Гонщицы" капитан Аскер зачисляет его на службу, сразу повышает до сержанта (благо, его собственное звание адмирала это позволило) и берет к себе на корабль. Юнгой! Собственно, вот и вся информация…

— Итак, ему двадцать четыре года…

— Ба! Да ты, парень, везунчик, — вклинилась Барбара Джексон, легко по-матерински поглаживая стекло капсулы, — смотрите, сегодня у него день рождения. Что ж — будет лишний повод его праздновать. Можно сказать, заново родился.

— …Нигде не учился — ни военной, ни экстремальной подготовки… по крайней мере таких данных нет. На службу зачислен буквально накануне вылета. И сразу на Калею? Я ничего не понимаю! — подсуммировал капитан, глядя на неподвижное лицо парня сквозь прозрачное стекло медицинской капсулы. — Впрочем, если Аскер его нанял, значит, на то были веские причины.

— М-да… и все родственники умерли. Как вообще могут умереть все родственники? — добавил Ларсен. — Не от старости же. Хотя бабка, наверное, от старости… И почему он сейчас выжил? Кстати, на безымянном пальце кольцо. Он что, помолвлен?

— Таких данных нет. Боюсь, мы найдем ответы на все эти вопросы, только когда он очнется, — ответил капитан, со вздохом откладывая папку.

Райдер бросил пару слов на прощание Барбаре и дежурной медсестре и вышел из медотсека.

— Возвращаемся на станцию, — уже по коммуникатору услышал старпом.

* * *

7 апреля 2х24 по земному календарю. КАЛЕЯ.

Колин Дрейк уже третий день валялся на корабле в медотсеке. И аппаратура будто назло не могла сообщить даже примерно, когда выведет своего пациента из спячки.

— Жизни сержанта Дрейка ничего не угрожает. Запущен процесс восстановления организма. Время до завершения неизвестно… прерывание восстановления грозит…

Измучившись на базе от двухдневного ожидания, капитан взял старпома с одним из новичков и отправился на материк, надеясь, что стандартная удивленно-возбужденная реакция новобранца его немного развлечет. Однако вышло наоборот. Нервозность лишь усилилась.

— Кэп! Кэп, вы знаете, сколько лет трактирщице? — порывисто шептал тощий белобрысый паренек, наклонившись над массивным деревянным столом поближе к двум собеседникам. Капитан Райдер нехотя поднял голову, бросил безразличный взгляд на женщину, стоящую за трактирной стойкой, и слегка кивнул.

— Лет сорок пять. Не больше, — едва слышно отозвался он, затем устало покачал головой с видом "Ох, уж мне эти новобранцы"… Парнишка даже не заметил ответа.

— Ей сорок два! Никогда бы не подумал… Такая старуха! Моей маман почти семьдесят, а выглядит почти так же. Недавно третий раз замуж выскочила и даже ребенка еще одного рожать надумала.

Капитан никак не отреагировал, погруженный в собственные раздумья, зато шикнул старпом:

— Тише ты! Она не старая. Она именно такая, как задумано природой. Вот оставить тебя здесь одного без современной медицины и косметологии, через двадцать лет так же выглядеть будешь…

Мужчина мгновенно умолк, заметив приближающуюся девушку-разносчицу. Та склонилась к столу, дав посетителям возможность рассмотреть внушительный бюст, мерно колыхающийся под рубашкой, ловко сгрузила возле них кучу щербатых тарелок и, кокетливо подмигнув каждому, скрылась. Берт Ларсен поцокал языком, провожая взглядом девицу. Его собеседник с любопытством смотрел туда же. Разносчица ловко пробралась между рядами, легко уворачиваясь от шаловливых рук, пытающихся ущипнуть или хлопнуть по попе, и ушла за стойку.

Весь трактир словно сошел с древней картинки — деревянный дом, скрипучая дверь, регулярно открываемая пинком чьей-нибудь ноги, в полуоткрытые окна со стороны моря влетает легкий ветер, смешивая свежий соленый воздух с тяжелым духом пива, жаренной еды и разгоряченных мужских тел.

— До сих пор поверить не могу! Будто в кино попал. Они же… совсем как люди! — захлебываясь эмоциями, снова зашептал парнишка.

— Они и есть люди. Вот попробуешь развлечься с такой девицей, — кивнул Ларсен в сторону девушки-разносчицы, — а в следующем году будешь разбираться, сколько раз в день дети спят, кушают и какают. Вполне по-настоящему. И хватит уже — здесь не место впечатлениями делиться. Ешь лучше.

Мужчины принялись за еду. Старший помощник снова в полголоса начал переговариваться с парнем. Новичкам то всегда все интересно. А капитан вернулся к своим невеселым мыслям.

Уже не первый раз он почувствовал, что устал. И от этой работы, и от этой планеты. Захотелось домой, на Землю, в цивилизацию. Где есть нормальные флакары, обычные жизненные удобства и силовые поля… Наверное, он бы даже плюнул на все, устроил себе отпуск и слетал туда. Но… пока не разберутся, что случилось с "Гонщицей", и почему проблема возникла в новом месте, соваться в пространственный тоннель, да и просто в море было сущим безумием. Проверять на собственной шкуре, куда с кораблей деваются люди, никому не хотелось. А, может, и вовсе бросить к черту эту службу?… Денег на жизнь хватит…

Не доев обед, он бросил на стол серебристую монету и быстрым шагом вышел наружу, не сказав ни слова спутникам.

— Кэп, — тихо тренькнул в голове коммуникатор пожилым женским голосом, — капсула начала обратный отсчет. Через час наш пациент очнется!

* * *

Миссис Джексон показалось, что кэп с материка не приплыл, а прилетел, столь быстро он появился в лаборатории. Ворвавшись в помещение, он подскочил к капсуле с открытой крышкой, склонился над парнем, затем с раздражением посмотрел на тихо пикающий таймер. Барбаре почудилось, что Райдер сейчас схватит Колина и примется его трясти. И даже подсознательно приготовилась защищать пациента. Но Джон сдержался. Молча убрал руки за спину, плотно сжал губы. Следом спокойно вошел Берт.

— Ты меня слышишь?… Очнись же… Док, что с ним?

— По приборам уже должен быть в сознании… хотя обратный отсчет и не закончен. Не торопись.

Чужие голоса глухо пробивались сквозь вязкую пелену медицинского сна. Колин попытался приоткрыть глаза и сразу зажмурился. Проморгался, сделал вторую попытку. Неприятный ярко-белый свет лабораторной капсулы по-прежнему больно резал глаза, однако смотреть стало легче. Мельком прошелся взглядом по склонившимся над ним незнакомым лицам — улыбчивая пожилая женщина в белом халате, видимо, врач, и двое мужчин.

— Колин, вы меня слышите? Сержант Дрейк?

Колин не сразу сообразил, что обращаются к нему. Чуть шевельнул губами, пытаясь что-то ответить, но наружу вырвалось лишь сиплое кряхтение. Во рту пересохло так, что даже язык не ворочался. У губ сразу же появилась бутылка с водой.

— Ну как, полегчало? Говорить можете?

Колин с трудом сфокусировался на крепком довольно молодом мужчине, что давал ему воду — красивое узкое лицо, темные волосы, пронзительный взгляд. Затем откинулся на подушку. Мозг категорически отказывался понимать, где он, что происходит, и кто эти люди.

— Кэп, при всем уважении, отстаньте от моего пациента. Дайте ему прийти в себя, — вмешался ворчливый женский голос.

Колин заново взглянул на присутствующих… женщина с добродушным лицом, пожилая, но по-служебному стройная и подтянутая — да, похоже таки доктор. Светловолосый великан, выглядывающий из-за плеча своего напарника. И все тот же молодой мужчина в просторной белой рубахе, по-прежнему держащий бутылку воды… значит, это кэп…

Мгновенная острая вспышка головной боли заставила зажмуриться и с хриплым стоном схватиться за голову.

… кэп… Высокий мужчина в джинсах и обычном земном свитере… подбрасывает вверх и ловит невысокую молодую девушку с двумя куцыми смешными косичками, больше подходящими маленькой девочке. Рядом, прикрывая рукой глаза от солнца, стоит молодая женщина в голубом летнем платье. Мужчина последний раз ловит девушку, чмокает ее в макушку и опускает на землю. Затем быстро, с разворота ловит свою женщину за талию и начинает кружить. Веером взмывает легкая юбка… Снова смех и девичий визг…

— Парень, Колин, с тобой все в порядке? — ага, это врач. — Кэп, при всем уважении, исчезни из моей лаборатории. Я сообщу, когда пациент будет готов к общению. И ты, Берт, тоже.

Секундная пауза, послышался тихий писк сканнера и шорох отъезжающей двери. Затем все стихло. Колин прислушался к собственным ощущениям… что это было? Они встречались с капитаном раньше? Почему же лицо не показалось знакомым? Или это просто бред… мало ли что спросонья привидится…

— Все ушли. Я Барбара Джексон, твой врач. Попробуй открыть глаза и рассказать мне, что ты чувствуешь. Судя по приборам, все должно быть в порядке. Правда, надо время, чтобы отойти от амбулаторного сна. И что за приступ сейчас был? Эй, ты меня слышишь? Колин? Сержант Дрейк?

Молодой человек снова открыл глаза, затем с усилием приподнялся и сел. Барбара подняла спинку лежанки, позволяя парню опереться спиной.

— Я… не Колин… я… — парня на секунду затопила горячая неуютная волна. Словно вокруг темно, и ты хочешь открыть глаза… а они не открываются… и у тебя появляется панический привкус непонимания — что случилось, почему я не вижу? Точно так же Колин пытался сообразить, как его зовут, где он находится и как сюда попал, но мозг не выдавал ничего личного — только общая информация, которую он мог обработать прямо сейчас — белый медотсек звездолета, незнакомая женщина-врач, он сам в капсуле… Дрейк поднял руки, внимательно вглядываясь в них. Обнаружил широкое серебряное кольцо на безымянном пальце правой руки и небольшую родинку на кисти левой. Затем с отчаянием посмотрел на Барбару. — Дайте зеркало… Я… не могу… не знаю… кто я?

* * *

"Потеря памяти — не такая страшная штука, когда в твоей команде есть парапсихолог-менталист", — пытался убедить себя Джон Райдер спустя два часа, вышагивая туда-сюда мимо белой больничной двери. — "Сейчас она все сделает. Ерунда ж какая — что может быть проще, чем вытащить память? Элементарный гипноз… или что там у них…"

Самоубеждение помогало плохо. Пятой точкой капитан чуял, что так просто ничего у него не выйдет. Эта планета с самого начала оказалась копилкой всевозможных тайн. А теперь к ним добавится еще одна — вот этот странный парень, неизвестно откуда взявшийся. Райдер остановился, мрачно посмотрел на закрытую дверь, словно желая открыть ее взглядом, а затем снова принялся вышагивать, пытаясь слегка успокоиться.

Наконец, Барбара вышла из отсека, дождалась, пока за ней дверь тихо заедет на свое место, и лишь тогда посмотрела на Райдера. Фигура капитана, предельно собранная, словно готовилась к рывку по первому сигналу. "Ну что?!" — читался в его глазах невысказанный вопрос. Парапсихолог покачала головой.

— Ничего не получилось. Совсем ничего…

На очередной пристальный взгляд с немым вопросом в глазах лишь пожала плечами.

— Не могу понять. То ли в его сознание ранее вмешивались менталисты, то ли какой-то внутренний блок стоит… А, может, он сам вспоминать не хочет…

— Как это… не хочет?

— Элементарно. Откуда нам знать, что он пережил? Он не сопротивляется ровно до того момента, как мы его нашли. Стоит копнуть поглубже в прошлое, и Колин сразу вырубается.

Капитан Райдер с разочарованием посмотрел на дверь.

— А надавить?

— Сожгу парню мозг. Ты уверен, что оно того стоит? — бесстрастно ответила женщина, бедром отодвигая капитана подальше от отсека. — Пойди погуляй, Джон. Колин спит, и будить его я не дам. Пусть восстанавливается. Могу успокоительного дать, ходишь тут дерганный…

Райдер в сердцах стукнул кулаком по обшивке стены.

— Барбара, ты же сама понимаешь…

— Понимаю. Но угробить пациента не дам. Кстати, пришел отчет по встроенному в мозг информеру. Боюсь, тоже неутешительный. Логов нет. Старые стерты, новые не пишутся. Мы перезапустили процесс. Остальное сам посмотришь, сейчас сброшу.

* * *

Спустя полчаса Райдер с Бертом сидели наверху, прямо на палубе. Капитан листал отчет. Старпом Ларсен следил за летающими в небе морскими птицами. "Чайка", небольшая деревянная бригантина, когда-то создававшаяся по образу "Ночной гонщицы", а, следовательно, похожая на нее как две капли воды, едва покачивалась на волнах. На базу не хотелось, в подпространство звездолета тоже. Мерное покачивание палубы, скрип снастей и тихий плеск волн расслаблял и успокаивал. Вечернее солнце красиво золотило небо и редкие облака. В полумиле виднелась полоска берега с песчаным пляжем и широким трехэтажным домом. Это база — основное здание их крошечной земной станции на этой планете. Берт подтянул к себе бухту каната и откинулся на нее, уставившись в небо. Капитан вздохнул, затем последовал примеру старпома.

— Логов нет. Их заново запустили. Зато на информере есть куча интересной информации по разным отраслям науки, в том числе, что забавно, полный курс университетской теории… по экстремальным факультетам, причем объем усвоенной информации соответствует примерно году-двум активного освоения или трем-пяти годам пассивного.

Джон Райдер прикрыл глаза, вспоминая собственное обучение — в информер, встроенный в мозг, можно накачать любое количество информации. При больших объемах процедура становится несколько болезненной, поэтому после вливания новой информации студенты от недели до месяца чаще валяются по универским больничным палатам, нежели занимаются чем-то полезным. Зато потом… Записанные данные становятся одновременно доступными, и в то же время нет. Если есть конкретный вопрос, то информер на него найдет ответ. Если запрос грамотно сформулировать не удается, то в голове ничего не щелкнет, и умная мысль вовремя не придет — это просто доступ к хранилищу данных. Поэтому оставшееся время студенты таки учатся. Чтение книг или слушание лекций по материалам, что ранее были записаны на информер, осваиваются мозгом очень быстро — гораздо быстрее, чем при древней зубрежке без информеров. Впрочем, можно ничего не делать, тогда информация медленно усвоится сама, но понадобится гораздо больше времени. Ну и конечно, практика. Можно идеально знать теорию, но если руки никогда не делали операций, то хорошим хирургом ты не станешь. Равно как не натренируешь тело, не научишься рисовать или играть на музыкальных инструментах.

— Вот и спрашивается, — не открывая глаз, продолжил монолог Райдер, — откуда на хуторе у него могли взяться эти данные? Тем более что официально парень никуда не зачислялся. А некоторая часть информации либо засекречена для гражданских, либо труднодоступна. Вариант, что записи своему новому "юнге" передал Аскер, отметается. Столько не успело бы усвоиться.

Капитан снова замолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Скорее бы пришел ответ с Земли… И да, как только Дрейк проспится, отвезем его на станцию.

* * *

8 апреля, 2х24, Калея

На следующий день миссис Джексон разрешила Колину встать с постели и подойти к зеркалу. Несмотря на просьбы, до сих пор доктор не давала ему посмотреть на себя, отговариваясь нестабильностью после гипноза, и что ему сейчас лишние волнения ни к чему.

Дрейк медленно побродил по отсеку, словно привыкая к собственным ногам, не решаясь подойти к зеркалу, затем все же осторожно приблизился, с замиранием в сердце глядя на свое отражение. Крепкий, подтянутый светловолосый парень с голубыми глазами… Натуральных блондинов на Земле давно не было. Видимо, он менял цвет волос и глаз перед полетом. Приятное лицо, которое могло бы выглядеть милым и даже немного детским, если бы его не портил резкий, слишком взрослый прищур и два крупных зарубцевавшихся шрама — один пересекал левую бровь, опуская ее и край глаза немного вниз, и тем самым придавая лицу угрюмый и несимметричный вид. Второй проходил с той же стороны через уголок рта. Колин попытался усмехнуться, однако из-за шрама усмешка вышла кривой и даже немного зловещей. Болезненно потянуло губу. Колин поморщился, тяжело вздохнул, потрогал пальцами лицо. Как бы там ни было — со шрамами или без, но парня в зеркале он не узнавал так же, как и свое имя.

— За шрамы не волнуйся, — неслышно подошла сзади Барбара, — через неделю сведем. Пусть сначала организм восстановится.

Колин заторможено кивнул, продолжая рассматривать себя. Послышался тихий шорох, в зеркале отразилась отъезжающая дверь отсека, вошел на удивление спокойный капитан Райдер.

— Ну, здравствуй, герой, — с порога поприветствовал он Дрейка и сразу обратился к миссис Джексон. — Как он вообще? И, кстати, есть нормально сможет?

— Состояние удовлетворительное, организм быстро восстанавливается. Вообще, судя по результатам сканирований и анализов, все лучше, чем могло бы быть. Мышцы, похоже, приучены к физическим нагрузкам. Еда должна усваиваться любая — и синтезированная, и обычная. Сравнительно хороший иммунитет против болезней. Не сравнить с жителями Города. Не знаю, что за глухой хутор там был, но кое-какая подготовка у парня есть… хоть и не идеальная…

— Неплохо, — подсуммировал Райдер. — Пора идти на берег. Мы сейчас на Калее. Знаешь, что это?

Капитан дождался легкого кивка.

— Да, Калея… — парень на секунду задумался. — Планета такая. Там есть… земная станция…

… станция… сознание взорвалось вспышкой внезапной боли, застучало в голове, поплыл и затуманился перед глазами больничный отсек…

… станция… Небольшая пристань сменяется зеленым пригорком, ведущим к симпатичному трехэтажному дому, освещенному ярким полуденным солнцем. С каменной стеной со стороны моря и стенами, сложенными из массивных бревен с других сторон. С цветущими по всему периметру летними цветами. С большими настежь открытыми окнами, из которых сквозняк выдувает наружу легкие белые занавески. Справа протянулась узкая полоса пляжа с неестественно белым и мелким песком. С обратной стороны высокое крыльцо с козырьком, как у древних земных зданий. Резная дверь, покрытая узорами… нет не узорами… местными магическими символами…Вместо ручки круглое кованное кольцо, массивное и тяжелое… За дверью справа…

— За дверью справа глубокая ниша с деревянной статуэткой… — Колин прикрыл глаза, пытаясь задержать то ли видение, то ли воспоминание. — Изящная, кружащаяся в танце женщина с запрокинутыми вверх руками. Дерево то ли темное от природы, то ли сильно потемнело от времени. От правого плеча вниз до юбки идет ровная, глубокая трещина…

Колин поднял голову. Боль отступила так же внезапно, как и пришла. Капитан потрясенно посмотрел сначала на парня, затем на миссис Джексон. Приглашающе протянул руку.

— Идем на палубу.

Из подпространства звездолета они поспешно вышли в затхлый трюм корабля, поднялись на скрипучей лестнице. Сверху потянуло холодной дождливой сыростью, смешанной с запахом мокрой древесины и прелых листьев, доносящихся с берега. Райдер, не отпуская руку Дрейка, протащил его вдоль всей палубы, не давай толком осмотреться. Не обращая внимания на идущий дождь, легко сбежал по трапу на пристань перед базой. И только тогда посторонился, пропуская вперед парня. Белая полоска песчаного пляжа… пригорок… трехэтажный дом…

Колин взглянул на него, пытаясь сравнить с виденным в своем воображении. Да, очень похоже. Серая дождливая погода придавала базе угрюмый и недружелюбный вид. Мокрые, преимущественно увядшие розы не добавляли красок этой унылой картине. Тем не менее Колин был уверен, что ему привиделся именно этот дом. Пройдя ближе и завернув за угол, он ничуть не удивился, увидев, что каменная кладка сменилась бревнами. А вот и знакомая дверь…

— Я был здесь раньше? — спросил он у капитана. Тот едва заметно покачал головой.

— Вроде не должен был. По крайней мере, я об этом ничего не знаю.

Райдер приоткрыл дверь и посторонился, пропуская Колина. Справа действительно обнаружилась ниша… и деревянная танцующая девушка. Только древесина казалась светлее и… она была совершенно целой. Колин резко развернулся, одновременно показывая рукой на статуэтку. Не заметив стоящего сзади Райдера, столкнулся с ним, не удержал равновесия и упал назад, прямо в проем. И скорее спиной почувствовал, нежели услышал тихий хруст. Колин застыл. Медленно ухватился за предложенную руку, поднялся. И так же медленно, волнуясь, обернулся. Капитан осторожно поднял упавшую статуэтку, с тихим вздохом провел пальцем вдоль трещины. Точно от правого плеча и до края юбки.

— Простите, — пробормотал Колин, отводя глаза. — Я не хотел. Для вас ведь это не просто статуэтка, да?

— Да, — глухо отозвался Райдер. — Это в некотором роде портрет моей жены. Единственный, что у меня есть. Она… умерла. Уже давно. — Капитан еще раз взглянул на виноватое лицо парня и добавил. — Ничего страшного. Меня сейчас больше трещина интересует. Миссис Джексон, ничего не хотите сказать по этому поводу?

— Похоже на спонтанный дар предвидения, — задумчиво произнесла пожилая женщина. — Возможно, неконтролируемый. К сожалению, лабораторно мы этого не сможем проверить. По той же причине, почему не удался сеанс гипноза. Подобные случаи были?

— Наверное… — неуверенно ответил Колин. — У меня уже было одно видение. Мне померещился капитан вместе молодой женщиной. Почему-то я был уверен, что это его жена. А потом решил, что показалось…

Барбара со странным удовлетворением хмыкнула, Райдер закатил глаза к потолку.

— По крайней мере, теперь понятно, почему Аскер взял тебя на корабль. Ценный дар. А если ты еще ему что-то полезное успел предсказать, то тем более.

// Внимание! Официально книга размещена только на СИ. Там же можно найти самый полный на данный момент и вычитанный вариант. Заходите:))

 

Глава 2

9 апреля 2х24 года. Калея

Колин спал плохо. Вечером долго не мог уснуть из-за миллиона роившихся в голове мыслей. Затем всю ночь измученный мозг подсовывал странные полубредовые образы. И, наконец, еще и проснулся ни свет ни заря. Его первое утро на земле Калеи. Не в силах заснуть, Колин пошел гулять по станции. Трехэтажная база — невысокая, но протянувшаяся широко как крепость — главное здание станции, стояла прямо над морем, повернутая к нему своей единственной каменной стеной. Центральный выход ее приходился на обратную сторону. Оттуда вглубь леса тянулась небольшая улочка, образованная двумя рядами крепких деревянных домов. Всего Колин насчитал девять жилых и два строящихся дома. Особняком стояли генераторы силового поля и электричества. Крошечная деревенька выглядела вполне обжитой — полоскалось на ветру белье, у ближайшего дома к колоде, стоящей в ворохе свежих щепок, по-хозяйски прислонился топор, у одного из домов на открытой веранде валялись детские игрушки, а с задних дворов разносилось пение петухов. В утренней тишине было слышно, как в некоторых домах начинают хлопать двери, из открытых окон доносятся невнятные отголоски чужих разговоров. Деревня начинала просыпаться.

Больше половины живущих на станции составляли местные жители, наемные работники, перебравшиеся сюда вместе с семьями. Они, в основном, и занимали построенные дома. На базу имели право проходить лишь земляне, а в некоторые помещения и вовсе только офицерский состав. Тут жили большинство землян, располагались лаборатории, хранились ценные документы и материалы по исследованиям Калеи. Здесь же останавливались нечастые гости с Земли. И здесь же разместили Колина.

— Не спится? — вышел следом за Колином Берт Ларсен, светловолосый добродушный мужчина, непривычно большого роста. Старпом громко зевнул, затем широким жестом обвел деревню. — Как тебе у нас? Нравится?

— Нравится, — совершенно честно ответил Колин. Действительно, станция ему почти сразу показалась родной и знакомой — может, из-за того, что она приходила ему в видении? Или из-за того, что он не помнил никакого другого дома и сейчас цеплялся хотя бы за это место.

— На Земле такого не осталось. Люди практически не контактируют с природой. Даже на затерянных хуторах типа вашего люди жрут синтезированную пищу и лишний раз не отходят от силового поля и домашнего искина. И иной раз до старости ни единой царапины не получат. Я уже не говорю про Города, где всю жизнь можно провести под силовым куполом, двигаясь исключительно вверх-вниз по колодцам или внутри жилой башни. Искусственно моделируют красивые природные виды за окном в квартирах, где этих окон нет вообще. А настоящую траву можно увидеть разве что в верхних парках, да и то это мало кому интересно… Тьфу ты! — в сердцах сплюнул старпом. — Разве ж то жизнь?

Колин не успел дослушать монолог Берта. Земля, Города… да, он представлял себе, как выглядят современные города… он наверняка там бывал… Огромные в несколько километров высотой здания — башни, в проемах между которыми беспорядочно снуют флакары — некоторые ровными потоками, некоторые хаотично. Часто сталкиваются, но благодаря защитным полям, отскакивают друг от друга… Тысячи, миллионы огней вокруг… И снова…

… Город… колодцы… Сейчас ночь — темный купол над головой, на котором видны неестественно яркие звезды, мрачные ночные деревья верхнего парка, огни уходящего вниз Города. Крыша мира, выше забраться уже нельзя, маленький воздушный причал… и огромный темный колодец прямо перед ногами. Восхитительный, уходящий вниз провал — бездна, у которой не видно края, захватывающая дух, провоцирующая выброс адреналина в кровь. Огни башен, больше обозначающие направление, чем освещающие дорогу вниз. Свои руки, поглаживающие руль то ли соло-, то ли мотокара… колени сжимают крепкий металлический корпус…

— Ну же, давай! Попробуешь догнать меня? — слышится в коммутаторе насмешливый женский голос. Рядом тормозит еще один сольник. Столь резко, что кажется, будто он появился в воздухе из ниоткуда. Гибкая фигура, затянутая облегающим черным комбинезоном, длинные волосы, небрежно схваченные сзади. В ярких, неровных отблесках окон и рекламы не разобрать лица. Тем более, что девушка на солокаре тут же ныряет вниз.

— Дого-ня-а-й! — доносится из коммутатора ее вызов.

И тут же азарт срывает с места мотокар, бросая его в полутемный, беспрерывно мигающий городской колодец. Замирает от предвкушения сердце, перехватывает от восторга дух, застревает в горле победный крик…

Даже головная боль не смогла перебить возбуждение от полета, свидетелем которого только что стал Колин. Он медленно открыл глаза, не желая расставаться с видением. Чье это будущее? Его? Или кого-то другого? Что за девушка?.. Ответов не было.

— Снова? — сзади появился капитан Райдер. — И что на этот раз?

— Город… ничего особенного… — невнятно пожал плечами Колин. Почему-то рассказывать не хотелось. Видение было слишком эмоциональным — это сложно рассказать, это надо почувствовать.

— Идем со мной — поговорим, — позвал капитан Колина и добавил, обращаясь к Берту. — Найди кого-нибудь с кухни, пусть нам завтрак принесут. На двоих.

* * *

Активно космос начал осваиваться землянами сравнительно недавно — каких-то неполных пять сотен лет назад. Мощности прежних космических аппаратов не позволяли совершать длительные и дальние перелеты, поэтому освоение космоса велось преимущественно в научных целях — сначала в пределах солнечной системы, затем в пределах галактики. Затем были обнаружены и по мере сил изучены пространственные тоннели. Их чувствовали люди с особыми экстрасенсорными способностями — так называемые навигаторы. Навигаторы не только находили эти тоннели, но и могли по ним перемещаться в легких шаттлах. Иногда могли провезти пассажира. Выбрасывало их как правило в неизвестных частях космоса — незнакомые звезды, незнакомые планеты, нестабильные переносы. Почти половина подобных прыжков заканчивалась печально — навигатор не возвращался назад.

Нормальное перемещение по пространственным тоннелям стало возможным позже. После того как стажеры-спелеологи в небольшой лунной пещере обнаружили звездные камни. Странные, практически прозрачные, округлой формы. Внутри каждого светилась еле заметная искорка, создавая ощущение, что он живой. При попытке расколоть, камень не разламывался на две половинки, а делился на два куска, которые моментально собирались в такие же шарики только меньшего размера. И теперь уже крошечка света горела в каждом из них. Из-за этих искорок, чуть светящихся в темноте, камни и назвали звездными. Изучение их произвело переворот в науке и технологиях. Как минимум были созданы звездные корабли нового типа, способные стабильно перемещаться с помощью навигатора по пространственным тоннелям. Наука шагнула вперед. Однако… запас звездных камней оказался невелик. Откуда они взялись на Луне, никто не мог сказать. Исследователи просканировали спутник Земли до последней песчинки, но ничего подобного не обнаружили. И на данный момент звездный камень величиной с перепелиное яйцо стоил зачастую дороже, чем звездолет, на котором он стоял. Правда, и расходовался медленно — лет на пятьдесят такого камушка хватало.

Калею двенадцать лет назад обнаружила команда "Ночной Гонщицы", развед-шестерка полковника Аскера, в которую входил Джон Райдер. Планета оказалась полной сюрпризов. Во-первых, пространственный тоннель к ней начинался не где-то в открытом космосе, а прямо в атмосфере Земли. То, что его не обнаружили раньше, можно было объяснить лишь тем, что канал его был узким и нестабильным, а сам тоннель мог почувствовать только очень сильный навигатор, каких на Земле было от силы две-три десятка. Тоннель вел в неизвестную часть космоса, к Калее и, как и на Земле, начинался в атмосфере планеты — только с этой стороны канал оказался довольно широким. Прибыв на Калею в первый раз, "Ночная гонщица" вышла на орбиту и запустила стандартную программу поверхностного сканирования.

Сама планета во много напоминала Землю. Примерно такого же размера, похожее, чуть более яркое солнце над головой, две луны ночью. Большая часть Калеи оказалась покрытой водой. Из суши обнаружился только один материк, размером с полторы Австралии, и несколько островных групп. Предварительный анализ проб показал, что атмосфера пригодна для дыхания, на планете есть растения и животные, которые могли бы прижиться и на земле. Если раньше разведчики находили планеты, годные к тераформации и последующей жизни людей, то планету сразу пригодную для жизни не находили еще ни разу.

А затем просканировали материк. И практически сразу нашли разумную форму жизни. Впервые за все время исследования космоса, разведчики обнаружили разумных инопланетян! Каким же был сюрприз, когда инопланетяне оказались… людьми. Генетические анализы это полностью подтвердили. Кроме людей, разведчики сумели обнаружить и другие знакомые формы жизни, например, кошек, собак, домашнюю птицу, некоторые виды растений.

Земляне высадились на одном из островных архипелагов, оказавшемся, по счастью, необитаемым. Разбили небольшую станцию. В контакт с местными жителями не вступали. В это время на Земле информация о планете, хоть и была закрытой, таки просочилась в мир и произвела в научной среде эффект разорвавшейся бомбы. Сотни ученых, исследователей, социологов выразили желание ехать на Калею — исследовать, изучать, вступать в контакт. Собирались сами, забирали с собой жен, везли вещи, домашних животных, семена — что-то для колонизации, что-то на обмен с местными… Четыре крупных крейсера доставили людей на планету. Внутренние отсеки звездных кораблей ушли в подпространство, крейсеры трансформировались в крепкие плавучие средства, приводнились… С этого момента связь с командами прервалась. Через два дня первые три корабля, подгоняемые морским течением, появились на горизонте. Спустя день еще один. Все были пустыми и безжизненными. Ни людей, ни растений, ни животных… Часть людей пропала в одежде, часть без — штаны и рубахи во многих частях корабля повторяли очертания тел людей. Хозяева же словно испарились. Кроме того, у искинов, искусственных интеллектов кораблей, пропала биологически активная часть, поэтому не осталось ни логов, ни видеозаписей.

Через какое-то время и спустя еще пару обезлюдевших звездолетов, обнаружили, что корабли пропадают примерно в одном и том же месте. В итоге хоть природу аномалии объяснить так и не удалось, однако само место локализовать было несложно. Матросы ловили местных "обезьянок" и отправляли их на маленьких дистанционно управляемых кораблях, отслеживая моменты, когда те пропадали. Оранжевым маркером нанесли на карту овальное пятно. Построили трехмерную голографическую модель — область аномалии косым расширяющимся столпом наискось уходила вверх. Сравнили с шириной канала пространственного тоннеля. Оранжевое пятно перекрывало почти половину. Тем не менее, если корабль выходил из тоннеля аккуратно, то пятна можно было избежать.

Военно-разведывательное правительство земли начало уж было готовить новую крупную экспедицию, как члены станции обнаружили еще одну вещь — на этой планете были звездные камни! Этот факт все изменил. Калею тут же окончательно засекретили, отложив изучение калейцев, животных, самой планеты и ее аномалий на неизвестный срок. Осталась только небольшая станция и минимум оборудования, не рассчитанного на полноценное исследование планеты. Земляне вступили в контакт с местными, назвавшись островитянами. Звездные камни выменивали или покупали, прямо как во времена исследования земных Америк.

Вся шестерка разведчиков получила повышения по службе. Райдер стал полковником. Аскер адмиралом. Капитан "Ночной гонщицы" — Мартин Аскер — почти сразу свалил в планеты, чтобы дальше бороздить космические просторы. Райдер получил назначение координатора Калеи и остался.

* * *

— Так все же… откуда взялись люди? Почему планета настолько похожа, что даже идентичные виды животных и растений попадаются? — время за разговором пролетело незаметно. Колин съел завтрак, почти не обратив внимания на то, что ему приносили. В какой-то момент в дверь протиснулась незнакомая девушка, забрала посуду, оставила кофейник с чашками и сразу исчезла.

— Последняя научная версия была, что когда-то давно, пространственный тоннель был открытым, т. е. практически кто-угодно и что-угодно могло мигрировать между планетами. Эволюция тоннелей не отрицается наукой, хотя реальных примеров пока не найдено. Такая теория выглядела правдоподобной ровно до того момента, как мы вступили в контакт с местными. Даже без трансворда было понятно, что люди здесь говорят на общем языке. Нашем, земном общем, хоть и сильно модифицированном. Причем если на Земле общий окончательно сформировался около четырехсот лет назад из английского, испанского, русского и китайского языков, то по предварительным оценкам здесь люди на нем говорят не менее тысячи лет. Если бы планету открыли для изучения, ученые быстро бы разложили по полочкам все местные загадки. Но… как я уже говорил, на данный момент никакого изучения не ведется, вся информация засекречена, а сама Калея по сути для Земли является не более чем источником звездных камней.

Мужчины помолчали. Колин налил себе кофе. Райдер встал, подошел к открытому окну, разглядывая два почти одинаковых корабля, стоящих у причала. "Ночная Гонщица" и "Чайка".

— Значит, я первый кто… — Колин не договорил. Ему на мгновение стало стыдно за свою потерянную память. Ведь он мог пролить свет на происходящее.

— Ничего, — скупо отозвался Райдер. — Будет и на нашей улице праздник. Давай лучше про правила станции расскажу.

Правил оказалось немного. По уровню развития науки и техники Калея напоминала земное средневековье. Натуральные хозяйства, большой агро-сектор и промышленность на ремесленном уровне. В то же время при достаточно неразвитой технике, у калейцев было электричество — преимущественно для освещения, в медицине использовали антибиотики. Да и по нравам общество было достаточно современным. Молодые люди свободно гуляли до свадьбы. Девушки носили платья ниже колен или просторные штаны. На всем материке проживало не более миллиона жителей. Как ни странно ни крупных войн, ни особой преступности не наблюдалось. Классового деления тоже. Конечно, всегда находились более и менее зажиточные люди, но аристократии не было и в помине. И в среднем, кто больше работал, тот и жил лучше.

При поездке на материк, земляне не должны были каким-либо образом упоминать о своем происхождении. По легенде они приплыли с островов. Именно приплыли, а не прилетели. Стараться не показывать технических достижений, информерами пользоваться только мысленно. Перед поездкой цвет волос и глаз желательно привести к более-менее натуральному виду.

Персонал станции, имеются в виду жители Калеи, естественно знал немного больше. Тем не менее, на базу могла заходить только небольшая часть калейцев, да у тех передвижение было в основном ограничено кухней и некоторыми жилыми комнатами. В кабинеты, лаборатории, на склады даже не все земляне имели допуск. При выезде на Землю работал строжайший запрет на любую информацию о Калее — для друзей и родственников готовились особые легенды.

Всего на станции постоянно жило около сорока землян, еще двадцать-тридцать постоянно менялись, летая на землю и обратно. Постоянный офицерский состав насчитывал четыре человека. С тремя Колин уже был знаком — капитан корабля Джон Райдер, старший помощник Берт Ларсен и доктор Барбара Джексон. Навигатор Гордон Даль ушел в рейд и должен был вернуться через несколько дней. Сержант Колин Дрейк неожиданно для себя оказался пятым офицером, со званием пусть невысоким, но все же не самым маленьким — выпускники университетов покидали свои альма-матер в звании капралов и младших капралов.

Затем Колин задал вопрос, который волновал его сейчас больше всего — о своем будущем.

— Не знаю, — честно развел руками Райдер. — Просто не знаю. Во-первых, давай дождемся отчета с Земли. Во-вторых, пусть вернется Даль, тогда вместе и обсудим, что с тобой делать… Наверное, отправим обратно на Землю. Но не сейчас. Сначала надо заново исследовать оранжевое пятно… А захочешь, здесь останешься — работа всем найдется. В общем, не бери пока в голову, восстанавливай силы.

Колин с пониманием кивнул. Подумал про Землю… и понял, что независимо от того, что будет завтра, сейчас ему очень нравится здесь и уезжать никуда не хочется.

 

Глава 3

12 апреля 2х24 года. Калея

Следующие дни Колин страдал… Если бы Райдер нагрузил его чем-то полезным, возможно, у Дрейка не осталось бы сил и времени для тоскливых размышлений. Однако капитан по совету доктора оставил Колина в покое, посоветовав тому отдыхать, знакомиться со станцией и ни о чем не беспокоиться. Последнее давалось парню сложнее всего.

Колин, не переставая, пытался найти способ хоть что-то вспомнить. Его по-прежнему не отпускало ощущение, что он забыл не просто "какой-то" кусок жизни, похожей на миллионы других. Ему казалось, что он забыл действительно важное. Может, у него была информация, которая могла кому-нибудь помочь? Или остались невыполненные обязательства? А вдруг в прошлом остались сильные чувства, любовь? Что, что могло быть?! Отвратительное чувство беспомощности преследовало Колина, полностью отравляя его существование.

— Ко-лин… К-о-л-и-н… — раз за разом катал он на языке свое имя. Не может быть, чтобы столько лет его так звали, и совсем ничего не шевельнулось в душе… Но нет, ничего не шевелилось, не замирало, не вспоминалось. — Дре-е-ейк… Д-р-е-е-й-к… Ко-о-лин Дре-е-йк…

Почему-то фамилия ему нравилась больше. Но было ли это хоть как-то связано с прошлым или же просто дань личному вкусу, он сказать не мог.

Спустя три дня Колин в сотый раз рассматривал лицо в зеркале. В попытке найти в нем что-нибудь знакомое, он попытался представить, как мог бы выглядеть, если бы не было шрамов, если бы он мог увидеть свою улыбку, присущую ему мимику. Росло навязчивое желание убрать шрамы. Док сказала, через неделю — значит, уже скоро…

… высокий мужчина с темно-бордовыми волосами, чуть тронутыми сединой на висках. Жесткое неулыбчивое лицо, волевой взгляд таких же бордовых глаз. Отпечаток времени, умноженный на цвет глаз и волос — изменили лицо до неузнаваемости. Однако знакомые шрамы — один на виске, второй в уголке губ — выдают владельца.

Пальцы теребят запечатанный конверт.

— … идем со мной. У нас осталось несколько незаконченных дел…

Колин замер. Он видел себя? Будущего, повзрослевшего? Почему-то Колин был уверен, что виденное им очень важно. Не ясно почему. Скорее всего, снова проснулась интуиция, которая любую информацию о себе, даже будущем, считала предельно важной. Нет, нельзя сводить шрамы, решил все же Колин. И принялся снова вспоминать детали своего видения.

Значит, бордовые волосы и такие же темные бордовые глаза? Колин попытался усмехнуться. Лицо снова перекосило болезненной гримасой. А вроде ничего так должно получиться. Почему бы не попробовать. Решившись, Колин выбежал из комнаты и отправился на корабль с целью найти косметический отсек.

Встретив Колина, бесцельно бродящего по станции, Райдер, к своему стыду, его не узнал. Просто удивительно, как сильно может изменить человека цвет волос и глаз. Колин, казалось, изменился не только внешне, но и внутренне. Если раньше в его внешности проскальзывало что-то мальчишески-беззаботное, то теперь это ощущение полностью пропало. Темные волосы делали Колина взрослее и серьезнее. А в сумме с неулыбчивым лицом и портящими внешность шрамами и вовсе получался достаточно мрачный тип. Пронзительный, смотрящий насквозь взгляд лишь усиливал это впечатление. И только затаившаяся в глубине глаз неуверенность и грусть выдавали истинное состояние их владельца. Колин внимательно посмотрел на Райдера, словно ожидая его вердикта.

— Хм… тебе идет, — слегка слукавил капитан и заметил, как довольно прищурились глаза парня, обозначая улыбку. — Мы посылали на Землю запрос на твое личное дело. С орбиты, через пространственный тоннель. Пришел ответ… Я тебе на информер скинул…

Райдер вздохнул. Видимо, личное дело Колина его не особо порадовало.

— Там практически ничего нового. Ты зачислен на службу накануне вылета, досье на тебя нет. Нет даже нормальной медицинской карты. По моей просьбе коллеги с Земли попытались собрать информацию о тебе из общих государственных систем. И, что-то нашли, конечно… Но это просто удивительно, как мало этой информации. Это в эпоху, где на Земле чихнуть лишний раз нельзя, чтобы тебя не зафиксировала какая-нибудь камера. В общем, сам посмотришь, — Райдер посмотрел на Колина, нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу и продолжил. — Больше не задерживаю. У меня только одна просьба. Если хоть что-то вспомнишь, дай знать.

Колин торопливо кивнул и сразу же отправился к себе.

Капитан оказался прав. Досье оказалось на удивление маленьким. Пятого апреля 2х00 года в небольшом естественном поселке Ноксвил, расположенном на административной территории Северной Америки, вдали от крупных Городов, был зарегистрирован новорожденный Колин Дрейк. Тогда же взяты образцы ДНК. Родители — Стивен и Флора Дрейк. Три пары смазанных голографических фото родителей, сделанных скан-камерами безопасности — одна в управлении и две во время поездки на междугородном фларе… Ребенка не сканировали. За давностью времени видеозаписей не осталось. После регистрации уехали на хутор Вестлейк. Точнее, название "хутор" осталось с тех пор, когда там находилось три-четыре дома. В последние пятьдесят лет, это было скорее крупное частное хозяйство. И все. Дальше огромный пробел на много лет. За это время умерли родители. От несчастного случая. Как в современном мире можно умереть от несчастного случая? Ну да ладно. Регистрация смерти проведена удаленно. Судя по всему Колин жил с бабушкой. Та преставилась буквально перед тем, как он покинул Землю. Ее голографическая фотография, кстати, чудом сохранилась, причем, в хорошем качестве. Ныне почившая бабка — сухонькая, благообразная старушка в платочке, со странной укоризной во взгляде… Ничего не екнуло при виде покойной родственницы — на него смотрела незнакомка. Не смог он найти каких-либо заметных семейных черт, вроде выдающегося носа или особого разреза глаз.

Спустя неделю после ее смерти, Колин по сети продал хутор и уехал в ближайший Город — Североамериканский Централ. Прилагалось голографическое скан-фото Колина и смоделированное видео, где он входит и выходит из междугородного флара, а также копии документов об акте купли-продажи и выписка с банковского счета, показывающая, что туда были зачислены средства. Полтора миллиона общих марок — немалая сумма. Затем еще несколько похожих фото, где Колина зафиксировали городские камеры.

Свои изображения и трехмерные модели Колин пересмотрел особо тщательно, со странной щемящей грустью. Да, это было его лицо, живое, улыбчивое… не обезображенное шрамами… но по-прежнему незнакомое.

Больше ничего. Ничего личного, что могло бы как-то помочь. Колин еще и еще раз перечитал свою биографию. Прошлое вертелось на краю сознания, выглядело таким близким… будто стоит немного напрячься, и оно вернется… Словно только что ускользнувшая мысль, оно казалось столь значимым, будто ничего важнее нет в целом мире. И чем дольше не получалось ничего вспомнить, тем сильнее накатывало отчаяние и разочарование.

И это все, что можно было собрать за всю жизнь? За целых двадцать четыре года! Неужели его существование было столь серым и неприметным? Колин, забывавший дышать во время просмотра личного дела, с разочарованием выдохнул.

Правда, к досье прилагалась модель хутора и небольшого участка земли вокруг. Новый владелец любезно позволил его просканировать. Он не успел туда въехать и перепланировать помещения. Поэтому обстановка должна была остаться прежней. Никаких личных вещей, к сожалению, не сохранилось.

Колин выбрал одну из комнат, передал искину данные и попытался смоделировать ее интерьер прямо у себя. Силовые поля послушно перестроились, собирая невидимую, но прочную мебель, затем подкрасились под цвет дерева — именно так, как это выглядело в хуторском доме. Обстановка прежнего жилища оказалась ничем не примечательна. Понадеявшись на память тела, Колин попробовал пройти по нему с закрытыми глазами — наткнулся на ближайший угол. Врет, видно, древняя поговорка, что в родном доме мимо печи не пройдешь. Может, если бы вживую увидеть…

В следующий раз, встретив Колина, сидящего на траве у края базы и неотрывно смотрящего на море, Райдер с удивлением заметил, что чувствует к нему неожиданное расположение. Раньше парень, взявшийся из ниоткуда, вызывал в нем неприятие, приправленное ноткой раздражения. Надежда, что он прояснит, куда делась команда Гонщицы, разбилась вдребезги. Плюс примешивалось легкое колючее чувство вины — он не знал, что делать с самим Колином. Видимо, поэтому охотно уцепился за просьбу доктора, оставить его в покое, хотя следовало проявить больше участия.

Теперь же этот потерянно бродящий по базе парень напомнил капитану его самого восемь лет назад, когда умела Галия, его жена. Вот так же бесцельно он переходил с места на место, смотрел в никуда отсутствующим взглядом, погруженный в невеселые думы, и не понимал, как жить дальше.

— Сержант Дрейк! — капитан столь внезапно сменил тон на официальный, что Колин мгновенно вскочил и даже честь отдал. — Думаю, для отдыха было достаточно времени. Пора тебя к делу пристроить.

Райдер понятия не имел, умеет ли хоть что-то его новый подчиненный. Равно как не понимал, как в принципе можно получить звание сержанта без малейшей профессиональной подготовки. Одно дело повышение — мало ли за какие заслуги или проявленный героизм тебя могут наградить. Но базовое звание… это как диплом, элементарное подтверждение твоих знаний и навыков. А тут даже не базовое.

— Кроме того, тебе придется учиться… — сказал капитан. Одновременно небольшим обманным движением отвлек внимание собеседника, сделал короткую подсечку и удивлением пронаблюдал, как легко тот свалился ему под ноги, — … и тренироваться. Много-много тренироваться.

Райдер подал руку, помогая парню встать.

— Это не моя прихоть. Через пять лет тебе придется пересдавать аттестационные экзамены. А может, и раньше… ты ведь не сдавал их раньше, верно? Хотя… да, чего это я… судя по документам, не сдавал. И если ты этого не сделаешь, то либо попрощаешься со службой, либо отправишься на канцелярскую офисную работу. Вопрос только в том, хочешь ли ты служить, — Райдер на секунду замолчал, исподлобья взглянул на парня. Сорвал длинную травинку, закусил ее… и наконец, продолжил. — Сам-то ты чего хочешь?

Ответа не последовало. Колин смотрел куда-то сквозь Райдера. Взгляд казался бездумным и капитан не мог поручиться, что его слышат.

— Я не понимаю, каким образом тебя зачислили на военную службу. А если зачислили, то почему сразу сержантом. Ты нигде не учился, нигде не служил… Я даже не уверен, приспособлен ли ты для жизни в Городе… Но если ты хочешь на Землю, если служба — это не то, о чем ты мечтаешь, я тебя отчислю и отправлю на Землю сразу, как это станет возможным. Если хочешь остаться военным, на постоянной службе или свободным… тем более, если вдруг решишь остаться на Калее, тебе придется озаботиться своим образованием. Подумай об этом… Я скоро вернусь.

Райдер закончил, несколько секунд подождал и, не дождавшись какой-либо реакции, пошел прочь. Колин, несмотря на кажущееся безразличие, не пропустил ни слова. И сейчас действительно задумался над вопросом, а чего хочет он сам? Как минимум ему не хотелось покидать Калею. Но было ли это его реальным желанием, или он просто тянулся к единственному пока знакомому месту? Хотел ли он остаться на службе? И что вообще делают военные? На Земле у уже несколько столетий войн не было, да и у Райдера обычная административная работа… служить?..

… Все тот же мужчина с бордовыми волосами, сам Колин Дрейк, знакомые шрамы на лице. На висках легкая седина, почему-то не закрашенная… На мужчине военная форма, на погонах крупная звезда и три полоски.

Небольшой кабинет. Старый, кажется, даже деревянный стол. На столе записная книжка. Бумажная…

Внезапно на противоположной стороне распахивается дверь и влетает девушка в такой же военной форме. Она кажется знакомой. Не ее ли когда-то видел Колин в компании Райдера и еще одной молодой женщины?..

— Колин!

— Саяна, — со сдерживаемой укоризной отвечает Дрейк на восклицание.

Девушка озирается и мгновенно умолкает. Становится ровно, отдает честь старшему. — Простите, сэр. Командор Дрейк, я на…

Командор жестом останавливает девушку. Вскидывает руку в приветствии разведчиков. Затем едва заметно качает головой.

— Сержант Аскер. Рад тебя видеть, — официально произносит он, и сразу меняет тон на более мягкий. — Не сейчас. Подожди пять минут в коридоре…

— Подождите! Капитан Райдер! — закричал Колин, с трудом выныривая из вязкой боли видения. — Я… я буду военным. Я точно буду военным… я уверен.

Райдер усмехнулся.

— Ок. Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили базовую программу обучения в тренировочной комнате звездолета.

 

Глава 4

13 апреля 2х24 года. КАЛЕЯ

… темно… чьи-то длинные волосы щекочут обнаженную грудь, рядом хриплое дыхание, сердце, бьющееся в такт… тонкие руки обвивающие за шею, мягкие ищущие губы…нежность, желание отдать всего себя…

Тяжело дыша, Колин вскочил с кровати. Постоял несколько секунд, приходя в себя, пытаясь унять бешенное сердцебиение. Затем быстро подошел к окну и рывком его распахнул. Снаружи едва занимался рассвет. Слева над морем уже посветлело небо, первые лучи не показавшегося пора солнца окрашивали мелкие белые облачка во все цвета радуги. Тишину спящей станции нарушали лишь пронзительные птичьи крики. Резким порывом ворвался сырой, словно осенний, воздух межсезонья, холодя вспотевшую кожу. Колин зябко поежился, но окно не закрыл.

Что это было? Новое предчувствие? Игра памяти? Просто сон? Нет, не просто сон… Уже не первый раз им завладело ощущение, что он забыл что-то важное. Очень, очень важное…

Дрейк снял с пальца кольцо, поднес ближе к свету. Довольно широкое, явно мужское. Не особо дорогое — серебро, как и другие драгоценные металлы, на Земле давно обесценились. Внахлест сложенные, местами переплетенные листья — округлые, с острыми хвостиками… Похоже, он недолго носил его — кожа на пальце под кольцом была загорелой и выглядела лишь чуть-чуть светлее. Могло ли это кольцо быть обручальным? На вид не похоже… Почему же одето на безымянный палец? Правая рука — обручение, левая — женитьба. Колин попробовал надеть кольцо на левую руку, потер палец — нет, здесь оно явно не чувствовалось привычным. Переодел обратно на правую. Закрыв глаза, жестко потер пальцами виски, глухо зарычав от бессилья…

От невеселых мыслей парня оторвал неожиданный звук. Звонкий стук топора отражался от стен домов и разносился по округе, глухими ударами доносясь на другую сторону базы. Колин прислушался. Точно топор! Кто же в такую рань решил дрова колоть?

Колин вышел на крыльцо, с удовольствием потянулся, впитывая грудью утреннюю прохладу межсезонья, огляделся. Источник шума нашелся сразу. Неподалеку, возле первой избы незнакомый парень, одетый в одни только шорты, бодро рубил дрова. Не мешали ему ни холод, ни сердитые оклики просыпающихся поселенцев. Следом за Колином из дома выбрался сонно зевающий Райдер.

— А зачем вам дрова? — вместо приветствия спросил Колин, заворожено смотрящий на уверенные однообразные взмахи топором.

— Генераторы электричества и силового поля очень слабые. Хватает только на основные нужды. Поэтому там, где можно, обходимся простыми источниками энергии. Да и местным так удобнее — привыкли они… — Райдер снова зевнул, затем поднял руки, словно собираясь зажать уши, но опустил их обратно.

— Да что ж тебе неймется то?! Гор! Даль! Твою ж мать, — послышался сердитый вопль Берта. Светлая лохматая голова высунулась из окна третьего этажа. — Ты опять? Как же хорошо было, пока ты в рейд уходил.

Даль поднял голову, сверкнув белозубой усмешкой, коротко кивнул Берту, затем капитану и Колину и весело ответил:

— Кто рано встает, тому бог дает. А это и есть наш сержант Дрейк? — кивнул он в сторону Колина. Небрежно прислонил к колоде топор, отряхнул руки, подошел ближе и протянул руку для приветствия.

— Гордон Даль, навигатор. Добро пожаловать в нашу шестерку, точнее пока четверку. Или пятерку?..

Колин крепко пожал руку. Так это и есть отсутствовавший навигатор? Совсем молодой на вид — не намного старше Колина. Открытое, дружелюбное лицо. Даль тем временем обернулся к Райдеру.

— Будем "Гонщицу" разгружать?

— Да, сегодня. Тебя ждали.

Мужчины продолжили обсуждать груз с корабля. Колин между тем, быстро потеряв интерес к разговору, присматривался к топору.

— А можно попробовать? — неожиданно робко попросил он. Мужчины прервали разговор, Даль удивленно приподнял бровь.

— Попробуй, конечно.

Колин стал возле топора, будто боясь его взять. Как-то странно и привычно заныли руки, словно уже чувствовали когда-то его вес, пару раз согнулись в кисти, затем в локте. Молодой человек рывком поднял топор, секунду подержал в руке, прислушиваясь к ощущениям… аккуратно взял полено, поставил на колоду, затем неожиданно легким, уверенным ударом надколол древесину, перехватил топорище двумя руками и одним сильным движением разрубил до конца. На мгновение замер, по телу пробежала приятная дрожь, мышцы заныли, требуя продолжения. Расколотые половинки легко расщепились одним ударом. А Колин, войдя во вкус, уже ловко подцепил носком ноги новое полено, подхватил свободной рукой, второй крутанув топор…

Чуть поодаль Райдер с Талем внимательно наблюдали за Дрейком.

— Попробуй только сказать, что он раньше топор в руках не держал. Ни за что не поверю… Вон как ловко орудует. Они у себя на хуторе что-ли дровами дом отапливали?

Райдер пожал плечами.

— Нет, конечно. Я видел модель — обычный современный сельский дом с генераторами силовых полей и электричества. И со своим искином. Та же цивилизация, хоть и слегка оторванная от Города. Какое там дрова колоть? Им и еду самостоятельно готовить не надо было…

Целый день парень провел в тренировочном зале, осваиваясь в существующих программах. Сначала из любопытства моделировал известные места на Земле и других планетах. Силовое поле создавало осязаемые структуры, информер передавал прямо в мозг дополнительные образы и звуки, ощущения и запахи. Иллюзия нахождения в том месте и времени была совершенной. Неожиданно для себя Колин успел несколько раз "умереть" в сравнительно безвредных местах, забыв о совершенно элементарных правилах безопасности, вроде включения силового скафандра или хотя бы простейшей защиты. Порывшись в памяти, он обнаружил, что столь элементарную базу он знает, однако пользоваться ею на рефлекторном уровне пока не может. Кроме того, все время забывает о встроенном информере — кладезе практически любой информации. Автоматические подсказки он выключил уже давно, устав выслушивать ценные указания относительно своего самочувствия и морального состояния.

Затем Колин выборочно запустил несколько учебных программ разных уровней. Убедился, что ничего не знает и не умеет, и решил таки двигаться последовательно, начиная с базовой программы обучения, что дал ему Райдер. Учебный искин просканировал все имеющиеся данные Колина и начал с физической подготовки. В итоге все оставшееся время Колин бегал прыгал, отжимался, таскал на себе вещи неизвестного назначения и концу занятия еле выполз из корабля и добрался до базы.

Вечером он узнал, что Джон Райдер с командой начали исследовать оранжевое пятно. Огорчился, что его не взяли. Однако получил обещание, что его возьмут на следующий день, и успокоился.

А потом его ждало еще одно знакомство. Выходя из своей комнаты, он вдруг услышал в коридоре громкие голоса. Райдер с кем-то спорил, причем отвечал ему, похоже, не взрослый, а мальчишка-подросток.

— Ты всегда так делаешь! Ты никогда меня не слушаешь! — со злостью в голосе кричал звонкий голос, эхом отдававшийся по коридору.

— Я о тебе беспокоюсь. И не собираюсь пускать ребенка туда, где может быть опасно!

— Опасно? Ты сам говорил, что объехать оранжевое пятно не сложнее прогулки вокруг базы! И я уже не ребенок! И хочу помогать!

— Нет!

— Почему?

— Я сказал нет и все!

Колин, выглянувший из-за поворота, увидел, как мальчишка не более десяти лет на вид со злостью пнул соседнюю стену и с криком "Видеть тебя не хочу!" убежал. Эхо донесло звук с треском захлопнувшейся двери. Райдер посмотрел вслед, затем точно так же двинул ногой по стене и пошел прочь, не обращая внимания на зрителей. Кто-то положил руку на плечо Колина. Он обернулся, рядом стояли Даль и Барбара.

— Это Рик, сын Джона… — мягко произнесла док, глядя в след капитану и размышляя, стоит ли пойти за ним. — Ты с ним, наверное, еще не знаком. Ладно, мальчики, я пожалуй к Райдеру схожу, не скучайте тут.

Барбара ушла, а Колин вопросительно посмотрел на оставшегося Гордона Даля.

— Гор, а… как тут мог оказаться сын Джона? Планета ж закрытая… для родственников есть легенды и все такое. И… м-м-м… чего это они?..

— Не обращай внимания. Они часто ссорятся. Идем ко мне лучше, угощу тебя местными сладостями с континента.

Колин с удовольствием присоединился к навигатору. Тот пригласил его в свою комнату, налил чаю и продолжил.

— Рик родился здесь. Видел статуэтку в холле? Это Галия — жена Джона. Как ты, наверное, знаешь уже — бОльшая часть населения Калеи живет на материке, но есть несколько островных племен. Галия из такого племени. Они называют себя гайтами. Забавные люди, забавная система жизни. Все обладают особыми экстрасенсорными способностями, передающимися по наследству. Суть заключается в том, что если мужчине нравится женщина, то и он ей нравится, причем ровно настолько, насколько она нравится ему. Он транслирует ей свои чувства. При этом женщина должна быть свободной. Будь она занята — никаких чувств у постоянного мужчины не появляется. Теперь уже она транслирует ему это на ментальном уровне. Они не вступают в браки, а живут вместе ровно до тех пор, пока любят друг друга. Если же любовь проходит, спокойно расстаются, ведь затихает она тоже равномерно у обоих. Иногда, очень редко, молодые люди пытаются проверить, настоящая ли их любовь и вступаю т в брак, тогда остаются только настоящие чувства.

Даль прервался, подвинул к Колину вазочку со сладостями.

— Ну что же ты? Не стесняйся, ешь, — улыбнулся он. — Сам я Галию не видел. Я тогда еще учился, меня позже сюда прислали. Знаю только, что она полюбила Райдера просто так, без всяких экстрасенсорных внушений и вышла за него. У них родился ребенок. Галия по-прежнему жила в своем племени, а Райдер мотался туда-сюда между нею и станцией. А затем Галия умерла. Просто заболела и умерла. Если бы она жила здесь, на базе, ее бы спасли. Полежала бы пару дней в капсуле и все. А там… В общем, если верить Барбаре и Берту, Джон тогда чуть с ума не сошел. Винил себя в ее смерти… Но то прошлое уже.

А Рик… Джон его любит и гордится им, но… очень боится потерять еще и его. Иной раз действительно шагу не дает ступить. Хотя, может, он и прав. Рик на редкость непоседлив. Кроме того, у него сложный характер. С одной стороны кричит, что он истинный гайт и ни в какую не соглашается хоть раз слетать на Землю, или пойти учиться. А с другой втихаря от Джона бегает в учебную комнату заниматься. И к технике у него склонность. Видел водный скутер у причала? — Даль махнул рукой в сторону окна, и Колин кивнул. — Его работа. Где-то откопал схемы, собрал… А последний месяц он еще у гайтов жил, и ему девочка местная понравилась. И он же ж к ней со всей душой и со своими чувствами — должна ж ответить, должна то же самое почувствовать. А вот тут облом случился… Не ответила девчонка. Видно дар гайтов ему от матери не передался. Так он теперь вдвойне на отца сердится. Вот такая история… — Таль вздохнул, отодвинул чашку и расслабленно откинулся в кресле. — А вообще он неплохой мальчишка — познакомишься еще.

 

Глава 5

Следующая неделя слилась для Колина в единый круг. В первой половине дня он ехал с кем-нибудь из старших офицеров исследовать оранжевое пятно. И ничего захватывающего в этом не оказалось. Если парень рассчитывал на приключение, то сильно ошибся. Примерное расположение пятна они уже знали — успели исследовать удаленно. Сейчас же речь шла лишь об уточнении координат, во-первых. А во-вторых, ребята хотели своими глазами посмотреть, что происходит. Поэтому разведку проводили не удаленно, а сами. Очень медленно плыли к тем местам, где могло находиться оранжевое пятно. С нескольких сторон, чтобы сделать контрольные точки. Впереди на пол километра от них шло несколько дистанционно управляемых лодок. В каждой стояло по дереву.

Колину лишь один раз повезло увидеть границу пятна. Просто в какой-то момент дерево на лодке пропало. Колин даже проморгался, словно ему почудилось, и дерево сейчас вернется обратно. Но нет. Дерева не было. Биологической части искина в лодке тоже, потому что она перестала отзываться. Впрочем, про лодку они беспокоились меньше всего — течением обратно принесет. Сняли несколько раз видео с пропажей дерева. Ничего не прояснили. На одном кадре дерево есть. На другом нет.

Во второй половине дня Колин заставлял себя идти в учебный центр. Не то, чтобы ему сильно нравилось учиться, но сдаваться в первые же дни было как минимум стыдно.

Иногда он видел Рика. Похоже, что во время поисков тот сидел на базе в контрольном центре, следя за перемещениями группы, но при возвращении куда-то исчезал.

А по ночам ему снова и снова снилась склонившаяся над ним девушка, чьего лица он никак не мог разобрать…

В один из последних дней Берт, с которым нужно было ехать Колину, заболел. И имел неосторожность показаться на глаза Барбаре. В итоге его быстро и качественно упаковали на день в лечебную капсулу. Райдер сначала подумал, к кому бы присоединить Колина, но потом махнул рукой и разрешил ехать одному.

Сидя в небольшом катере посреди океана и не отрываясь глядя на идущие впереди лодки, Колин сравнил себя с рыбаком, который вот так же может часами сидеть на одном месте, не шевелясь и едва дыша, ожидая, когда же клюнет. Мотор лодки был полностью отключен. В этой части океана достаточно было течения. Колин до рези в глазах всматривался в лодки, когда вдруг… клюнуло! Точнее пропало одно из деревьев. Секундой позже исчезли и оставшиеся два. Колин с возбуждением подпрыгнул.

— Есть! — Крикнул он группе в коммутатор, одновременно сохраняя данные. — У меня есть!

— Ок! Отходи быстрее, — отозвался кэп.

— Так точно!

Колин мысленно дал сигнал бортовому искину повернуть… и ничего не произошло. Он переключился на ручное управление, взялся за руль… и точно так же не смог его повернуть. Вдыхаемый воздух застрял в горле. Колин медленно поднял глаза — далеко перед ним плыли три лодки… лодки без деревьев. Страх параллизовал неудачливого моряка. Он смотрел вперед, не понимая, прошла секунда или минута, или еще больше, и как далеко еще для пятна. Течение медленно, но верно несло катер к его гибели.

— Сержант Дрейк! — голос кэпа вывел Колина из оцепенения. — Поворачивай, кому сказано! Немедленно.

— Не могу, управление не работает, — отрапортовал сержант, взяв себя в руки, и пытаясь снова сдвинуть с мечта рулевое колесо. — Искин не отвечает, руль заклинило.

— Твою мать… — выругался кэп, — мы идем к тебе! Держись!

Какое там держись… при всех желании кэп за несколько минут сюда не примчится… Тем более с другого края пятна. Тут бы за час успеть. Интересно, сколько ему осталось. Колин вспомнил про информер — компьютер встроенный в голову, которым он почти никогда не пользовался. Разве что коммуникатором.

Вывел на сетчатку глаза расстояние и время — 283 метра, примерно три с половиной минуты до границе при текущей скорости течения.

— В воду! Прыгай в воду! — послышался из коммуникатора знакомый детский голос. — Течение медленное! Плыви оттуда! Время сэкономишь! Да живее же!

На мгновение Колин успел удивиться, почему такая простая мысль не пришла в голову ему самому. А ноги уже несли к борту. На ходу сбросил ботинки и с разбега нырнул в воду. И плыл, плыл, плыл… Остановился, только окончательно запыхавшись. Только сейчас понял, что в воде чертовски холодно, не лето все-таки.

"Вот тебе и учебная программа в жизни", — невесело усмехнулся пловец, вспоминая свои нелепые смерти в учебной программе. Обратился к информеру. Заряд не был рассчитан на поддержку силового костюма, однако на пятнадцать минут его могло хватить. Колин решил включать время от времени, чтобы греться.

Судя по цифрам, за время своего активного заплыва он выиграл около сорока метров, и успел пятнадцать из них потерять за десятисекундный отдых. "Да, лучше плыть медленнее, но не уставая", — решил Колин и методично заработал руками и ногами. Течение по-прежнему его сносило, но уже не так быстро. Время от времени пловец пытался делать рывки, чтобы увеличить расстояние, но силы быстро таяли, поэтому он отказался от этих попыток. Через какое-то время руки занемели от холода и непривычной нагрузки, Колин погрузился в странное медитативное состояние, заставляя себя на автомате грести, практически не следя за временем, лишь отмечая глазами, как уменьшается расстояние до границы — 156 м, 104 м, 72 м, 38 м… Где-то в глубине сознания появилась мыслишка, что судьба таки взяла свое, если ему суждено было сгинуть в этом чертовом пятне. Но парню было уже все равно…

Он даже не услышал непривычно громкого рева мотора. И отреагировал только когда недалеко от него плюхнулся плотный оранжевый спасательный круг на веревке.

— Ну же! Давай! Дотянись! Я не смогу ближе подплыть, — кричал кто-то ему. Колин собрался, вкладывая последние силы в рывок, кое-как уцепился за спасательный круг и повис на нем. И только сейчас услышал, как громко взревел мотор и как резко его дернуло вперед, едва не вырвав круг. Волна брызг прошла по лицу, заливая нос и рот. Колин отплевался, приподнял голову, ожидая увидеть лодку или катер. Но ничего не было. Был лишь крошечный одноместный скутер с худенькой мальчишеской фигуркой.

Колин таки выпустил из рук спасательный круг, но это уже не было так критично. Благодаря рывку, они успели отплыть на несколько сотен метров.

Рик аккуратно приблизился к обессилевшему парню, кое-как затащил его на не предназначенный для пассажиров скутер и на малом ходу двинул вперед, следя, чтобы спасенный не свалился в воду, и только тогда расслабленно выдохнул.

— Ну и напугал ты нас, — совсем по-взрослому произнес он.

Остаток дня Колин провел в медотсеке у Барбары Джексон. Он уже знал, что взял не тот катер, потому что Берт подготовил другой, потому не хватило заряда, и поэтому искин не реагировал. А руль… им просто никогда не пользовались, так что не удивительно, что его заклинило. Пользуясь случаем, Райдер устроил разгон всем, до кого дотянулся. Поблагодарить своего спасителя Колин смог только вечером. Да и то с трудом того обнаружив. Насупленный Рик сидел на кухне возле мешка с картошкой и чистил ее маленьким перочинным ножом.

— Привет, герой! Спасибо, что спас меня. А что это ты делаешь? — Колин с удивлением смотрел, как Рик отхватывает ножом здоровые куски картофелины, заметно уменьшая ту в размерах.

— Угу, — буркнул тот, не отрываясь от увлекательного занятия, — кому герой, а кому…

Колину показалось, будто мальчишка слегка шмыгнул носом.

— Это такое древнее солдатское наказание. Каждый раз, как я провинюсь, отец меня на кухню отправляет картошку чистить. Вот и сегодня влетело… за самодеятельность.

Дрейк покачал головой, но ничего не ответил. На самом деле Райдер наверняка гордится сыном, просто испугался за него. Впрочем, вслух он этого не сказал. А вместо того присел рядом с мальчишкой.

— Да ладно тебе. Я вот не отказался бы, чтобы меня сейчас отец отругал, только… — Колин замолчал, а Рик понял без слов и вздохнул.

— А зачем ты такие куски отрезаешь? — внезапно сменил тему старший товарищ, указывая рукой на картофельный очистки.

— Думаешь это легко? Сам попробуй, — протянул Рик нож Колину.

Колин взял нож в одну руку, картофелину в другую, затем посмотрел на Рика и вдруг понял, что нашел на Калее еще одного друга.

 

Глава 6

12-15 мая 2х24 по земному календарю. КАЛЕЯ — ЗЕМЛЯ

Прошло еще три недели. Колин окончательно освоился на базе, успел привязаться к его обитателям, более походившим на большую семью, нежели военную ячейку, успел подружиться с Риком. За это время он побывал на материке, где Райдер с Бертом искали и покупали звездные камни, помогал снарядить прилетевший за ними корабль и подготовить "Чайку" — команда собиралась лететь на Землю.

Колина брали с собой. В первую очередь затем, чтобы попытаться заочно оформить его в Университет и дать закончить образование. В последние дни перед вылетом повеселевшего было Колина снова накрыл приступ хандры.

— Я не знаю, что делать. Не знаю, чего хочу… Принимаю решения на основе своих видений, потому что таким вижу будущее… Но… каждый раз остается гадкое чувство, что это не мое желание, что оно мне навязано. Судьбой ли или как еще… Я словно заложник странных, непонятных мне обстоятельств, — рассказывал Колин, полулежа на кушетке в комнате затащившей его к себе Барбары. Мягкий голос опытного психолога обволакивал и успокаивал, вызывая на откровенность. — А теперь мне надо в Университет. И я… ну… словно мост сжигаю. Теперь это решение насовсем… Ну, вы понимаете?

— А почему ты решился стать военным? Видение было?

Колин молча кивнул.

— И что? Кто тебе мешал отказаться? Зачем ты перекладываешь на судьбу свои решения?

— Но ведь это будущее… это важно… А если я из-за самоволия что-то испорчу?

— А если нет?

— А если да?

— Но ведь ты не можешь быть уверен.

— Я и в обратном не уверен.

— В таком случае прими как данность, что это ты принял решение стать военным. Ты сам. И не потому что судьба подсунула, а потому, что счел это важным. Ты. Сам. Счел это важным.

— И потом…

— Послушай меня. Ты взрослый человек и твои решения — только твои решения. И ты их принимаешь на основе многих факторов. Вот, ладно еще решил стать военным — дело нелегкое и требует подготовки. Но волосы зачем перекрасил?

— Ну… — невнятно промычал Колин, задумываясь. Действительно, то, что у командора Дрейка были бордовые волосы, совершенно не означало, что они у него всю жизнь были… Он вообще мог их каждый год заново красить.

— Хочешь, покрась в другой цвет. Говорят, на Земле у молодежи в моде сейчас светло-зеленый.

Колин попытался представить себя с зелеными волосами и тихонько хмыкнул.

— Что-то не хочется. Да и к бордовому привык. Кажется, мне идет.

— Значит, ты сознательно решил оставить бордовый цвет. И судьба тут ни при чем?

Колин шумно вздохнул.

— Я понял общую идею. Не могу сказать, что принял, но постараюсь иначе смотреть на свою жизнь и свои решения. Как минимум постараюсь. Спасибо, Барбара.

Спустя два дня Колин с Райдером, Далем и грузом звездных камней отправился на Землю. Полет и переход через пространственный тоннель запомнился разве что тошнотой, которая еще какое-то время сопровождала его после полета.

Они прилетели на Североамериканский Централ — основной Город континента. Колин здесь уже бывал. Отсюда стартовала "Ночная Гонщица". На Земле Райдер оставил Колина с Далем на несколько дней, давая им возможность отдохнуть и поразвлекаться. Даль, пользуясь случаем, сразу же потянул своего нового коллегу сперва в бар, затем к каким-то девушкам, а чуть позже, не слушая возражений, вручил ему соло-кар и потащил за собой гонять по Городу. Какой же навигатор не любит быстрой езды.

Даль объяснил парню, что все, работающие на Калее по земным меркам достаточно богаты — кроме жалования получают проценты от сбыта звездных камней. А уж те ценятся… даже не на вес золота. На Калее деньги тратить не на что, поэтому во время нечастых поездок ребята могут ни в чем себе не отказывать. Когда Колина официально припишут к их отряду, у него появится своя доля. Впрочем, и сейчас Колин оказался не бедным человеком — одни банковские проценты от полутора миллионов, что он получил за продажу хутора, были выше его нынешнего официального жалования.

Несмотря на то, что Колин явно бывал здесь раньше, Город ошеломил парня. Накрытые огромный силовым куполом огромные башни, уходящие едва не в космос. Сосредоточие человеческой цивилизации, оградившей себе от природы, а природу от человека. Сколь разительно жизнь мегаполиса отличалася от спокойной умиротворенности земной станции на Калее. Однако молодой человек быстро влился в его ритм. С удовольствием сел за руль солокара, чувствуя, как вспоминают руки жесткие оплетки ручек, а ноги легко и уверенно сжимают металлические бока машины, как проходит по телу волна предвкушения. Дрейк снова вернулся к видению, где он ныряет в колодец следом за незнакомой девушкой. "Наверное, это мое будущее", — я непонятной радостью подумалось ему, — "да точно мое! И на подобной зверюге я тоже раньше ездил!" И с веселым улюлюканием он нырнул в водоворот дороги, догоняя навигатора.

Дни отдыха пролетели быстро и весело. И только по утрам Колин раз за разом просыпался на рассвете, ловя ускользающий сон о девушке, которую он то ли не знал, то ли не мог вспомнить. Пытался рассмотреть ее лицо, но не мог… лишь чувствовал непонятный трепет, нежность… любовь?..

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и каникулы оборвались внезапным появлением Райдера, напомнившего, что им нужно в университет. У Колина очередной раз проснулись сомнения, тем более что теперь он не был абсолютно уверен, что хочет на Калею. Райдер тоже не выглядел слишком веселым и зачем-то тянул время. Впрочем, причина быстро выяснилась. В университетском городке жила семья пропавшего капитана Аскера — жена и две дочери. Конечно, они уже знали о трагедии, но, тем не менее, капитана ожидала сложная встреча и трудный разговор.

 

Глава 7

16 мая 2х24 года. ЗЕМЛЯ

Североамериканский университет, крупнейший в мире как по количеству студентов, так и по своей территории, оказался неожиданно безлюдным. Где же толпы школьников и студентов от восьми до двадцати с лишним лет? Где шум, гам, детский визг? Молодые девчонки, учащиеся стрелять глазками, крепкие парни, будущие военные и космические разведчики…

— Время рейдов. Здесь сейчас почти никого нет. Малышню возят обычно в тераформированные джунгли Сахары — там не поход, а чистая прогулка. У тех, что постарше, более сложные рейды по всей Земле, включая Арктику. А потом и вовсе рейды на другие планеты, — пояснил Джон, словно прочитав мысли своего коллеги. — Практика, в общем…

Джону и Колину выделили по комнатке в университетских казармах. Кровать, стол, пара стульев, шкаф, ванная комната. Простенько. По-спартански. Мебель обычная, деревянная… Даже на Калее интерьер силовым полем моделировался. Колин посидел на стуле — неудобно. Кровать тоже оказалась жесткой. Затем еще и об угол стола больно ударился. Тихо пискнул информер, работающий в минимальном режиме, вероятно, намекая, что Колину нужна медицинская помощь. Или намекая, чтобы его, информер то есть, включили в более свободном режиме… Колин чертыхнулся и отключил его вообще, устав фильтровать ценные указания. Точнее не выключил, а перевел в аварийный режим — теперь он активируется только, если жизни владельца будет угрожать серьезная опасность.

Времени, чтобы освоиться у парня было аж до вечера. Колин еще пару раз в два шага пересек туда-сюда комнату и, окончательно почувствовав себя узником, решил сбежать. Точнее прогуляться.

Он уже знал, что официально территория университета расходится на несколько сотен километров вокруг и, благодаря тераформации, включает в себя не только изначально созданные природой ландшафты. На территории университета можно было найти и леса, и горы, и реки с морями, и даже пустыню и ледник. Любые навыки, необходимые по учебной программе, отрабатывались исключительно на практике.

Колин огляделся. По количеству деревьев и кустов можно было подумать, что ты находишься в лесу, а не в университетском городке. Ровные ряды двухэтажных казарм сменяли небольшие административные и хозяйственные здания, чуть дальше виднелись более высокие учебные корпуса, потом башня библиотеки и снова казармы. Дороги ровными лучами сбегались к центральной площади с памятником господину основателю или еще какой большой шишке посредине. Сориентировавшись, Колин бодро зашагал прочь от центра, решив погулять полчаса по лесу. Парень неспеша шел по рыхлой влажной земле, подковыривая временами мягкие кочки с зеленой, по-весеннему яркой травой. Ловил лицом теплые солнечные лучи. Перелазил через коряги, не обращая внимания на запачканные джинсы. Со странным удовольствием гладил теплые мшистые бока деревьев. Очистив мысли, он иногда застывал над цветком или причудливой веткой, рассматривая ее с неспешной медитативной медлительностью.

И только выйдя на небольшую поляну и заметив, что солнце поднялось достаточно высоко, вспомнил о времени и задумался, а где он, собственно находится. В душе по-прежнему было спокойно — ни страха, ни паники, лишь отчетливое понимание, что ему не хочется на своей шкуре проверять, на сколько сотен километром простирается территория университета. Да и не дадут ему проверить — найдут раньше. А от этой мысли остался неприятный привкус раздражения. Хорош он будет, если его придется спасать. Еще веселее, если окажется, что до университетского городка рукой подать. В трех соснах заблудился… Колин вдруг понял, что боится. Боится того, что может разочаровать или подвести Райдера, который за него поручился.

Колин бодро влез на ближайшее дерево в надежде увидеть если не сам университетский городок, то хотя бы башню библиотеки. Не вышло. Вокруг мерно колыхалось бескрайнее зеленое море. К счастью, он помнил, с какой стороны пришел — лучше, чем ничего. Затем восстановил в памяти кое-какие детали своей прогулки, вспомнил, с какой стороны было солнце, сделал поправку на время… и, мысленно пожелав себе удачи, двинулся в нужную сторону.

Спустя три часа Колин уже изрядно злился. Он не верил, что шел не в ту сторону, однако допускал, что мог просто промахнуться и пройти мимо городка. Снова вылез на дерево и снова ничего нового не увидел. Затем, слезая, умудрился попасть в заросли крапивы, и теперь руки покрылись красными пупырышками и нещадно чесались. Да и весь внешний вид молодого человека оставлял желать лучшего. Джинсы пестрели разноцветными разводами от травянистой зелени до ягодного фиолета. Рубашка еще раньше успела прийти в негодность — новоявленный разведчик успел выдрать из нее хороший кусок ткани. Волосы спутались, из них торчали листья и мелкие веточки. Хотелось пить.

Колин выругался. Теперь он точно не знал куда идти… В итоге свернул на девяносто градусов, решив, что можно проверить ту сторону. И если что — вернуться. Спустя десять минут Колин оказался над невысоким глинистым обрывом, змейкой повторявшем движение крошечной текущей внизу речки. Речку он раньше не проходил и не видел. Можно было поворачивать обратно. Разве что воды напиться предварительно… Не успел Колин додумать свою мысль, как…

— А ну стой, ни с места! Пароль! — раздался громкий мальчишеский окрик.

Удивленный Колин медленно обернулся, успев заметить невысокую детскую фигурку, но говорившего рассмотреть не успел.

— Враг! — послышалось новое восклицание. — Мочи его!

Одновременно со всех сторон в Колина полетели мелкие камни, ягоды. Будь у детей настоящее оружие, молодого человека расстреляли бы мгновенно. Но самая неожиданная подлянка прилетела откуда-то сверху, с дерева. Крупный каштан просвистел перед глазами и попал парню в плечо. Не то, чтобы больно, скорее неожиданно. Колин дернулся, забыв, что стоит на самом краю обрыва, качнулся… мягкий земляной край просел под кроссовками, и Колин в секунду на животе съехал по полужидкой глине вниз. И без того неопрятный вид дополнился вязкой светло-коричневой субстанцией, облепившей одну брючину, грудь и половину лица. "Враг" поднялся, из кустов послышалось сдержанное хихикание. Ну вот, даже дети над ним смеются. Колин медленно поднялся, одной рукой вытер щеку, в другой незаметно сжимая злополучный каштан. Аккуратно прошел глазами по соседним деревьям, пытаясь понять, где сидит невидимый снайпер, причина его позора. Вылез на обрыв. Мальчишки уже не было.

— Пли! — снова раздалось из кустов, но Колин даже не обернулся. Едва уловив краем глаза пущенный в его сторону новый "снаряд", он легко размахнулся и запустил каштаном в ту сторону. С дерева раздалось легкое ойкание. Не теряя времени, молодой человек подскочил к дереву, чуть не взлетел на нижние ветки, успел дотянуться и дернуть за ногу, обутую в узкий кожаный сапог. Оба парня повалились на землю. Снайпер тут же вскочил. Рослый и тощий подросток лет пятнадцати на вид, затянутый в узкий комбинезон, оставляющий открытым лишь лицо. Да и то нельзя было толком рассмотреть из-за зелено-коричневой боевой раскраски. Рядом из кустов высыпало человек двадцать мальчишек и девчонок не более десяти лет на вид — таких же взъерошенных и размалеванных до ушей. Похоже, Колин не ошибся — он нашел главного. Пока жертва малолетней банды оценивала ситуацию, его противник не терял времени даром — успел вскочить на ноги и повалить пытающегося встать Колина.

— Бежим! — скомандовал он своим, пытаясь удрать.

Но скрыться не удалось. Колин снова успел ухватить противника за ногу, и теперь они вдвоем катались по земле. Колину, во-первых, хотелось на ком-то сорвать злость, а во-вторых, он не собирался упускать того, кто мог ему показать дорогу домой. В конце концов он скрутил противника, придавив того к земле. Сейчас ему здорово помогали последние месяцы тренировок, однако Колин чувствовал, что берет верх скорее за счет веса, нежели мастерства. И понимал, что этот щуплый парень в любой момент может вывернуться и таки сбежать.

— Врежь ему! Врежь! — уж не этот ли поганец у него пароль спрашивал? — Давай в плен его возьмем!

— Да! Да! Олька, задай ему! — поддержал товарища писклявый девчачий выкрик.

Олька? Девчонка? От неожиданности Колин ослабил хватку. И тут же получил кулаком в глаз. А мгновение спустя девчонка уже была в двух метрах от него, а молодой человек пытался придумать, как лучше выйти из этой ситуации. Мало того, что умудрился заблудиться, так еще и девчонка побила. Все отлично. Райдер обхохочется.

— А ну, стоять! — неожиданно гаркнул он. — Приказ старшего по званию!

Сержант Дрейк блефовал. Он понятия не имел, с кем имеет дело, школьники ли это из университета. И нет ли своего звания у их старшего. Впрочем, даже выпускникам обычно давали звание не выше старшего капрала, так что… Тем не менее, сработало. Девчонка мгновенно остановилась. Повернулась и даже вскинула руку в стандартном приветствии разведчиков.

— Сержант Дрейк, — протянула она. А вот в голосе не слышалось ни капли уважения. И откуда она его знает. Тихо пискнул информер. И… Колину захотелось треснуться головой об дерево, причем посильнее. Ой, дурак… Он тут же добавил новый пункт в перечень сегодняшних злоключений, о которых лучше никому не рассказывать. Затем мысленно включил внутренний компьютер и тут же получил кучу полезной информации, включая собственные координаты. До университетского городка оказалось не более километра. Затем информер медленно, словно наслаждаясь, вывел ему схему его блужданий вокруг универа. Колин в очередной раз подумал, а действительно ли информер всего лишь программа, не обладающая разумом. Уж больно ехидно это выглядело. И, наконец, ему выдали информацию о девушке.

Ольга Ершова, 19 лет. Младший капрал.

Старшая группы ААВ-12.

Девятнадцать лет? Колин окинул глазами тощую как жердь пацанку. Ну да, все в рост пошло, а могло бы и вширь — хоть где-то. Колин хмыкнул, лицо тут же болезненно напряглось. Рожа, вероятно, получилась еще та, потому что малышня потихоньку попятилась, словно желая спрятаться в кустах. Молодой человек вернулся к девушке. Если бы не высокий рост, и пятнадцати не дал бы.

— Объясните, пожалуйста, почему вы напали на старшего по званию? — холодно осведомился он, продолжая играть свою роль. В конце концов, ладно он тормоз, но она ж с самого начала могла узнать, кто он.

— У нас учения, — коротко ответила Ольга, словно это все исчерпывало.

— И?

— И старшему по званию должно быть известно, что во время учений мы имеем право напасть на любого. Кроме того, мы думали, что старший по званию сумел разглядеть нашу непрофессиональную засаду. И уж тем более я была уверена, что старший по званию умеет вовремя включать силовое поле, чтобы не получить фингал под глаз, — безукоризненно вежливая речь разозлила Колина окончательно. Не в бровь, а в глаз, как говорится. Даже ответить нечего. Тут он заметил, как Ольгу дергает за штанину мальчишка — похоже, тот, что на стреме стоял. Он выглядел куда менее уверенным своей командирши.

Колин мысленно обратился к информеру, проверяя правдивость сказанных слов. "По правилам учений, они действительно имеют право на вас напасть", — безучастно сообщил голос в голове. А затем неожиданно добавил: "Правда, у них сейчас по расписанию не учения, а занятия в библиотеке. Они их прогуливают. Только это закрытая внутриучебная информация". Колину показалось, что голос искина скатился в заговорщицкий шепот… Что за паранойя… Хотя откуда его компьютер знает эту информацию? Тем не менее, сначала следовало решить самые насущные вопросы.

— Предлагаю сделку. Вы идете со мной до студгородка, находите мне приличную одежду, чтобы я мог нормально вернуться к себе, и не говорите ни одной живой душе, что видели меня здесь, — спокойно начал Колин. Девушка улыбалась, и молодому человеку за этой улыбкой чудилась постоянная издевка, которую так и хотелось стереть. — А взамен я никому не скажу, что вы здесь прогуливали занятия в библиотеке. И таки, да-да, таки напали на старшего по званию.

Сержант Дрейк замолчал. Если бы мог, то, наверное, даже улыбнулся бы. Эдак вальяжно, с достоинством. Вместо этого он лишь выразительно посмотрел на девушку, слегка приподняв бровь. Внутри появился приятное тепло ликования от маленькой победы. "Получила?"

Девушка перестала лыбиться, на мгновение даже мелькнул лучик страха — впрочем, Колину могло и почудиться.

— Идет, — глубоко вздохнув, произнесла она. И тут же обратилась к своим. — Если кто проболтается, ноги поотрываю, — сухо сообщила она, а малышня дружно закивала. — А теперь за мной!

Колин с группой без проблем дошел до студгородка. Ольга отправилась за одеждой, оставив молодого человека ждать. Вредная девчонка таки умудрилась отомстить. Во-первых, ходила за вещами так долго, что, по мнению Дрейка, уже можно было пешком пять раз туда и обратно дойти. Во-вторых, принесла только футболку, причем явно женскую, вежливо сообщив, что у нее все такие, а вещи ребят из ее группы на него не налезут. Колин поскрипел зубами от радости, но промолчал, не желая подкармливать явно хорошее настроение девушки. Чертыхнувшись себе под нос, он короткими перебежками отправился к себе в комнату.

А там его ждал Райдер. Впрочем, Колину повезло. Капитан пребывал в печали и не обратил внимания ни на одежду сержанта, ни на грязь, давая тому возможность проскользнуть в ванную.

— Где тебя столько носит? — только и спросил он. — Пойдем со мной к Аскерам? Что-то мне одному не хочется. Джессика очень мужа любила…

Взглянул, наконец, на вышедшего из ванной Колина, заметил синяк под глазом.

— Это я… ммм… на дверь наткнулся… вот… — невнятно попытался оправдаться молодой человек.

— Ну-ну… — многозначительно ответил Джон, но, занятый своими проблемами, до сути, к счастью, докапываться не стал.

Джессика Аскер с двумя дочерьми — двадцатилетней Валентиной и трехлетней Саяной — жила в небольшом домике на краю преподавательского поселка. Молодая женщина лет пятидесяти выглядела лишь немного старше своей дочери. Она преподавала медицину и обычно до позднего вечера пропадала на кафедре, однако сейчас, в отсутствие студентов, наслаждалась отдыхом. Миссис Аскер выглядела печальной и задумчивой, но не убитой горем вдовой, как успел себе навыдумывать Джон.

Молодая женщина с приятным добрым лицом и очаровательной улыбкой на ходу сняла кухонный фартук, с радостью поприветствовала Райдера, идущего первым, вежливо выслушала соболезнования. Посторонилась, впуская в дом, наполненный запахом пирожков, затем заметила Колина.

— О, и ты здесь, мой мальчик! — Джессика обняла парня за плечи и легко похлопала по спине. Затем с грустной улыбкой шепнула, — я рада, что у тебя все хорошо.

Колин заинтересованно взглянул на женщину, затем на Райдера. Капитан мгновенно подобрался и выглядел как гончая, взявшая след. Зато миссис Аскер не показала ни малейшего удивления, увидев Колина…

— А вы знакомы?

— Ну да, — женщина на секунду умолкла, словно вспоминая, — да, Колин Дрейк, точно! Ты приходил с моим мужем накануне отлета. Он зачислил тебя на "Гонщицу". Только волосы светлые были… Ты изменился… Ну, что же вы встали, проходите, присаживайтесь. Мы с девочками специально пирожки пекли.

Мужчины переглянулись и послушно прошли в гостиную.

— Вы совсем не удивились, увидев Колина здесь. Живым, — начал Райдер. — А ведь он был на "Гонщице".

— И что? Мой муж тоже жив, я уверена. Только не знаю, где он, — спокойно и немного грустно ответила Джессика. — Хотя, конечно, если бы Колин мог помочь его найти…

— Дело в том, что Колин ничего не помнит. С тех пор как мы подобрали его в океане на Калее. И память восстановлению не подлежит, — сообщил Райдер, внимательно следя за женщиной, — поэтому будем благодарны любой информации.

— Да что там рассказывать. Пришли, посидели, поговорили и ушли. Я разговор не слушала, больше на кухне возилась…

— Хм… приходил к вам домой? В университетских логах Колин ни разу не упоминается.

— Домой. Но не сюда. Он приходил в нашу квартиру в Городе. И там, к сожалению, логов тоже нет — муж все очистил перед вылетом.

— Все интереснее и интереснее… — только и прокомментировал капитан.

Закончить мысль ему не дали — из коридора чуть ли не кубарем в комнату вкатилась мелкая конопатая девчонка, с разгону залезла на колени Колину и обхватила его за плечи.

— Ты вегнулся! — звонко защебетала она. — Дгей…

Джессика вдруг застыла, глядя на дочь, в глазах блеснула неуверенность, не укрывшаяся от Райдера.

— Д-ре-й-к! Правильно говорить Дрейк! — медленно поправил девочку Колин. Джессика расслабилась.

— Это Саяна, моя младшая дочь, если ты не помнишь… Скоро еще и Валентина вернется.

— Саяна? — переспросил Колин. Значит, Саяна Аскер… Колину вспомнилась девушка, врывающаяся в кабинет командора Дрейка — сержант Аскер… Так вот ты какая. Молодому человеку нестерпимо захотелось улыбнуться.

Девчонка продолжала без умолку болтать, рассказывая Дрейку все свои детские новости. Джессика заваривала чай, Райдер тихо за всеми наблюдал. Через несколько минут послышался стук захлопнувшейся двери. Пришла Валентина. И… Колин узнал и эту девушку — именно ее обнимал Райдер в самом первом видении Колина. Тогда он принял ее за жену капитана.

Парень с интересом посмотрел на своего коллегу. Одновременно Джессика, проходя мимо стола, бедром подтолкнула стул поближе к Джону, а затем жестом пригласила дочь.

— Присаживайся, милая. Помнишь Джона Райдера?

Девушка неловко кивнула, взглянула на мужчину и покраснела — маневр матери не прошел незамеченным. Затем села возле него на стул и снова покраснела. Колин прищурил глаза, потешаясь над происходящим. Райдер же неловко замолчал, не понимая, что происходит.

— А в дгаконов будем снова иггать? Ну, пожалуйста, — снова привлекла внимание Саяна. — Ты будешь пгинцем, а ты дгаконом. А я пгинцессой. Кто победит, того я поцелую!

— О, злой дракон! Сейчас я тебя убью! — начал Колин.

— Нет-нет! Дгакона нельзя убивать. Его надо ловить и отправлять в зоопагк.

Колин и Райдер с недоумением посмотрели на малышку.

— Разве вы не помните? Мы же вместе уже иггали. И дгугой дгакон сказал, что убивший дгакона, сам становится дгаконом. Значит, надо в зоопагк.

Колин пожал плечами. Зоопарк, так зоопарк. За следующие десять минут Колин успел три раза побыть драконом, два принцем, четыре просто героем, и даже один раз принцессой.

Наконец, малышка угомонилась, снова залезла на колени к Дрейку и прижалась к нему.

— У тебя кгасные волосы. И у него тогда были…

— У кого, у него?

— У дгакона… Теперь ты на него похож… Ты его убил, да? Ты стал дгаконом? — к Колину поднялось маленькое круглое личико с блестящими доверчивыми глазенками. Колин с вопросом взглянул на хозяйку дома. Та отчего-то смутилась, а затем поспешно, словно оправдываясь пробормотала:

— Да не берите в голову, она еще маленькая. У нас часто гости бывают. Наверное, что-то напутала.

— И этот дядя тоже с нами иггал в дгаконов, — ткнула девочка в Райдера заслюнявленным пальцем. Джессика снова покачала головой.

— Вот видите. Я же говорю, путается…

Под пристальными взглядами дам Райдер окончательно стушевался и, сбивчиво пробормотав извинения, засобирался домой. Колин и Джессика с равным интересом наблюдали за ним. Впрочем, у Джона успели еще взять обещание заскочить завтра.

Уже перед уходом, на самом пороге, Джессика остановила мужчин.

— Джон… Я знаю, что Мартин был твоим другом. И, возможно, я показалась тебе сегодня недостаточно опечаленной или черствой. Просто, понимаешь… я не верю, что он умер. Я думаю, он что-то знал. Перед последним уходом постоянно повторял мне, чтобы я не боялась, что с ним все будет хорошо. Что надо обязательно его ждать. Даже если долго… — Джессика замолчала и тяжело вздохнула. — Ведь если тела нет, то официально не умер. Мы же не знаем, куда исчезла команда. Может быть, там тоже какой-нибудь тоннель… и когда-нибудь… кто знает… — женщина подняла печальные глаза. — В общем, я буду ждать его. Столько, сколько понадобится. Я верю, что он жив. Сердце женское чует. Вот так, Райдер.

С этими словами она крепко, по-мужски, пожала капитану руку, затем обняла Колина и отправила их к себе. По дороге каждый думал о своем. Райдер о непоколебимой уверенности жены Аскера в том, что ее муж жив. Колин размышлял над задевшими его словами Саяны "убивший дракона сам становится драконом". В итоге мужчины разошлись по комнатам, даже не попрощавшись. Только в последний момент Колин, очнувшись, бросил вслед Райдеру:

— А Валентина очень милая девушка. Тебе так не показалось?

После чего быстро зашел в комнату и закрыл дверь, чувствуя себя донельзя довольным.

 

Глава 8

16 мая 2х24 года. ЗЕМЛЯ

Назавтра Колина ждало собеседование с ректором. То самое, после которого решится его судьба — разрешат ли ему здесь учиться. За все время существования университета здесь ни разу не было студентов-заочников. Да и таких взрослых не было — обычно начинали учебу со школы, набирали детей семи-десяти лет.

Дрейк много занимался в последние дни, однако вчерашний день ясно показал, что он не в состоянии справиться даже с шайкой детворы. Нет, в перспективе, конечно — как говорится, "можно и зайца научить курить". Но вот конкретно сейчас его легко уделает любой студент. И если бы квалификационные тесты надо было сдавать сегодня, то он бы благополучно их завалил. Подсознательно Колину очень хотелось, чтобы его приняли. К тому же молодой человек боялся разочаровать Райдера, подвести его.

Идти до административного здания было недолго, минут десять от силы, однако Колин вышел за полчаса и нарочито медленно пошел в нужную сторону, рассматривая деревья, окружающие здания, пасмурное небо над головой… в общем, концентрируя свое внимание на чем угодно, лишь бы не думать о предстоящем собеседовании.

Внезапно откуда-то сбоку из-за кустов донеслись голоса…

— Не буду! — выкрикнул звонкий мальчишеский голос.

— Слабак, — спокойно прокомментировал девичий — мягкий, но с заметными стальными нотками.

Колин мгновенно остановился, не веря своим ушам. Голоса казались подозрительно знакомыми. Он осторожно придвинулся, выглянул из-за веток… машинально потер пальцами вчерашний фингал.

На небольшой полянке, отгороженной от мира высокой живой изгородью и невысоким декоративным заборчиком, обнаружилась деревянная беседка. Снаружи нее спиной к Колину, опираясь на бортик стояла девчонка — высокая, но по-подростковому худая и угловатая, с длинными тонкими руками и ногами и острыми коленками. Длинные, гладко зачесанные волосы расходились двумя косами — одна свободно висела вдоль спины, вторая, по-змеиному изогнувшись, стекала через плечо наперед. Та самая Ольга? Колин подался вперед, пытаясь заглянуть подальше и рассмотреть лицо девушки…

На пару секунд выглянуло солнце, больно резанув по глазам. Девчонка на мгновение отвернулась, прячась от ярких солнечных лучей, прищурила глаза, машинально перебросила назад косу. Будто в замедленной съемке перед Колином мелькнул и застыл точеный девичий профиль — острый прямой носик с едва заметной россыпью веснушек, длинные тени ресниц, нежный румянец кожи… У Дрейка перехватило дыхание. Стараясь остаться незамеченным, он замер на месте, боясь пошевелиться, прислушиваясь к непонятному восторгу внутри.

Перед Ольгой в виноватой позе застыл невысокий мальчишка, наклонивший голову и ковыряющий носком туфли землю. Тот самый, что днем раньше пытался взять Колина в плен.

— Чему я только тебя учила? — с досадой в голосе отчитывала девушка пацаненка. Тихо тренькнул в голове трансворд — разговор шел не на общем. Колин прислушался. Русский? Точно, русский. Этот язык у него считался освоенным. Парень мысленно отключил перевод трансворда и снова сосредоточился на разговоре.

— Ярик, она же тебе нравится!

— Нравится, — еле слышно буркнул в ответ Ярик.

— Так что ты мнешься? Подошел и поцеловал. Можно в щеку. Только быстро, пока не опомнилась.

— А как опомнится? А если кричать начнет? — продолжал невнятно оправдываться мальчишка.

— А ты ей скажи, что она красивая!

Ярик совсем скис…

— А если драться будет?

— Ну…. - девушка на секунду умолкла, словно оценивая, стоит ли драться с девчонкой, а если стоит, то у кого больше шансов. — Тогда скажи ей, что еще раз поцелуешь, если не перестанет!

— Тебе, Олька, легко говорить. Сама небось бы сразу в глаз звезданула, а потом уже разбиралась.

— Так то я…

Поддавшись внезапному порыву, Дрейк прошел вдоль изгороди, ища ветки пониже, затем рывком перемахнул через кусты и направился к девушке. В два прыжка преодолел разделяющее их расстояние и через секунду уже был перед Ольгой — с разгону поставил руки на бортик беседки с двух сторон от девушки, будто поймав ту в ловушку, затем быстро наклонился и легко коснулся губ. Ольга мгновенно отшатнулась и застыла, погрузившись в глубокий немигающий взгляд бордовых глаз. Затем… девушка резко дернулась, Колин легко перехватил сжатую в кулак руку и блокировал ногу. Медленно, скользнув щекой по щеке, он придвинулся еще ближе, чувствуя телом как вздымается грудь девушки, как перехватывает у нее дыхание.

— Попробуешь ударить, поцелую снова, — едва слышно выдохнул он на ухо Ольге. Посмотрел ей в глаза с едва заметным вызовом, мол, ну, давай же. Та недовольно фыркнула, нехотя разжала кулак и расслабила руку. Колин не спешил отходить, глядя в лицо разрумянившейся девушке и смущая ее еще больше.

— И ты очень красивая, — уже громко добавил он, нисколько не лукавя. Затем медленно, по-прежнему опасаясь получить в глаз, отпустил девушку и, не оборачиваясь, пошел прочь. Приостановился лишь возле Ярика, взиравшего на Дрейка с немым восторгом.

— Все понял, герой? — чуть подмигнул он пацаненку. Тот бодро отдал честь новому кумиру, сзади еле слышно зарычала Ольга. Колин направился дальше.

— Погодите! Меня зовут Ярик! Т. е. курсант Волошин! — догнал Колина и важно представился паренек. Тощий и по детски угловатый он скорее походил на нескладного ребенка, чем на взрослого юношу. Впрочем руку для приветствия он протягивал вполне по-взрослому…

— Ярик, говоришь? — Колин медленно перекатил на языке чужое имя, словно пытаясь его потрогать…

… Узкая полоса пляжа у базы Калеи. Огромное слепящее солнце. И нереально яркая зелень буквально в паре метров от моря…

На светлом, почти белом песке стоят двое мужчин. Один из них Колин. Второй… видимо Ярик… повзрослевший, возмужавший, раздавшийся в плечах… Даже можно сказать постаревший — здесь он выглядит даже старше Колина… Мужчины протягивают руки для приветствия.

— Скажи, ты ведь знал? Ты всегда все знаешь… Ты знал и не предупредил?.. — тихо спрашивает Ярик. В ответ слабый кивок. Протянутая ладонь вдруг складывается в кулак и летит прямо в нос Колину.

Дрейк отшатывается, с трудом удерживая равновесие. Тыльной стороной ладони вытирает нос, размазывая показавшуюся кровь.

— Я десять лет, десять долгих лет мечтал это сделать. Почему ты так поступил?!

— Думаю, я это заслужил, — тихо отвечает Колин, — Впрочем, за десять лет ты, наверное, и сам понял, что так было нужно…

Мужчины снова протянули руки, пожали их, затем крепко по-мужски обнялись. Колин с чувством похлопал товарища по спине.

— Я тоже рад тебя видеть, дружище…

— Эй, с вами все в порядке? — вокруг Колина, продолжавшего сжимать руками голову, беспорядочно прыгал Ярик, обеспокоенно заглядывая тому в лицо то с одной, то с другой стороны. Видение как обычно сопровождалось вспышкой сильной кратковременной боли. — Может, доктора позвать?

— Нет, не надо доктора. У меня такое бывает. Уже прошло.

Колин по-новому, с интересом взглянул на парня. Кажется, стоит к нему присмотреться. Затем сам протянул руку для приветствия.

— Сержант Дрейк. Думаю, можно просто Колин или просто Дрейк.

Ярик расцвел. Подпрыгнул, шутливо отдал честь, сделал колесо и лишь потом побежал обратно к Ольге. "Надо же — дружище. Никогда бы не подумал", — хмыкнул Колин, глядя ему вслед.

Колин мысленно улыбнулся. Настроение неуклонно росло, а страхи, терзавшие парня всего несколько минут назад ушли в прошлое. Он уверенно направился к ректору, благополучно завалил собеседование, затем произнес славную, прочувствованную речь о том, как сильно хочет учиться, и что готов отдать этому все силы, и, в конце концов, был зачислен студентом-заочником. На обратном пути он снова прошел мимо беседки, но к его сожалению та уже была пуста…

Пришло время возвращаться на Калею.