Глава 1

СПУСТЯ 7 ЛЕТ

6 ноября 2х33 года по земному календарю. Планета Корс.

Полковник Дрейк остановился передохнуть у корней необъятного дерева покрытого склизким светло-зеленым мхом, и огляделся. Уже четырнадцатый день он в одиночку двигался по джунглям планеты Корс, и окружающая его картина за эти дни ничуть не изменилась. Огромные деревья с мягкими плетущимися и цепляющимися друг за друга ветвями. Странные растения, свисающие с них, больше похожие на старую, покрытую плесенью и зияющую прорехами темно-зеленую ветошь или паутину. Под ногами хлюпала и чавкала невнятная жижа болотистого цвета. И постоянный туман — влажный, едкий, ядовитый… Он оседал на щитке мутными маслянистыми пятнами, мешая обзору. Колин понимал, что современный скафандр не только защищает тело и не стесняет его движений, но и успешно о нем заботится, поддерживая в чистоте. Однако психологически скафандр угнетал. Колину все время хотелось где-то почесаться. А глядя на мутнеющее стекло шлема, заодно протереть глаза и высморкаться.

Планета прошла первую стадию терраформации. И сейчас следовало перенастроить оборудование на вторую фазу. Кораблю приземлиться здесь было сложно. Поэтому вниз спустили только несколько капсул разведчиков, которые и выдвинулись к ключевым точкам. Как обычно группами по два-три человека. Кроме Колина. Тот по-прежнему предпочитал работать в одиночестве. И неплохо справлялся. Поэтому хоть это и нарушало устав, на Дрейка давно махнули рукой.

Колин уже успел перенастроить четыре биостанции в своем секторе. Осталась последняя.

Молодой человек привалился к широкому стволу, давая себе несколько минут отдыха. Еще пара дней и можно будет возвращаться. На Калею. Или на Землю. Колин мысленно улыбнулся, выбирая, какой вариант ему все-таки нравится больше. Видимо, Калея… В последние годы примерно две трети времени он проводил в таких вот стандартных разъездах, время от времени возвращаясь к Райдеру и его команде, членом которой он до сих пор формально числился. Колин прикрыл глаза и расслабился. Или все-таки на Землю… А можно и совместить. Позвать с собой Даля посмотреть новинки солокаров — давно пора купить себе новый, встретиться с Яриком — кстати, у него же скоро выпуск. А еще обязательно зарулить в любимый паб выпить пива… в паб…

…кафе… нет, судя по интерьеру, скорее паб. Внутри тихо и безлюдно — вероятно, сейчас середина дня, и клиентов пока мало. Паб похож на один из тех немногих, где бывает натуральное несинтезированное пиво, где по-настоящему можно напиться, а при желании даже подраться. Деревянные несиловые столы с процарапанными надписями, больше похожие на калейские или древние земные, нежели на современную мебель. Темная барная стойка. Ноздри щекочет чуть прокуренный дух с нотками пролитого пива. Редкие звуки разбивающихся бильярдных шаров в соседнем зале. На стене силовой календарь, имитирующий бумагу — на картинке улыбающаяся девица в синем беретике и фривольной юбочке — 2х33 год. В псевдо-окнах анимированные картинки дикого запада — желтая пыльная улица, низкие деревянные дома, привязь с лошадьми и редкие горожане, вроде как занимающиеся обычными делами того времени.

И огромный головизор во всю стену, показывающий новости…

— … совершено покушение на министра торговли Североамериканского Централа Майкла Денисона, — с улыбкой на пол-лица бодрым, хорошо поставленным голосом вещает с экрана смазливая белокурая девица. — Покушение чудом не оказалось удачным. Что само по себе является неслыханным — как известно, на территории городов убийств не было уже более двухсот лет. Как такое могло произойти? Виновны ли в этом конкуренты по бизнесу, или это попытка устранить министра в предверии выборов в Верховный Совет? Кто же оказался преступником, причастным к покушению? Об этом вы узнаете через несколько минут после рекламной паузы!

Улыбчивую девицу сменяет реклама с пляшущими шоколадными батончиками в красно-белых обертках…

Колин медленно пришел в себя.

— Сдохнуть решил? Нашел время для мечтаний, — прошелестел в голове голос искина, точнее Оргена, как живущий там дух себя назвал. Очнувшись, разведчик обнаружил себя сидящим на нижней ветке дерева. Протер рукой стекло шлема, размазывая зеленоватые испарения, которые, судя по техническим характеристикам, вообще не должны были липнуть к скафандру. Взглянул вниз — под ним медленно прогуливалось странное существо, похожее на гигантскую мохнатую ящерицу. Зверушка низко заклекотала, затем рыкнула, обнаружив три ряда острых зубов. "Надеюсь, она по деревьям не лазит", — со странным умилением подумал Колин. — "Кстати, спасибо, что вытащил меня". Уже не первый раз его искин брал на себя контроль над телом в критичных ситуациях, помогая Дрейку. Кроме того, он постоянно сканировал пространство и включал силовое поле только по необходимости, что позволяло Колину экономить батареи и без труда работать даже в очень сложных и энергоемких условиях. Потому и брался парень за самые рискованные и сложные задачи. Ну или в крайнем случае в одиночку шел туда, куда, как правило, пускали только командой.

— Ты это видел? Покушение… — мысленно спросил Колин своего неизменного спутника, не ожидая, впрочем, от того ответа. — Судя по календарю, в этом году. То есть в ближайшие два месяца… Стоит предупредить. Наверное.

Колин снова покосился на вышагивающее внизу животное. То продолжало принюхиваться, вытягивая голову вверх в сторону Колина. Впрочем, попыток залезть на дерево не предпринимало.

— Шел бы ты отсюда, — почти ласково сказал ему Дрейк. — Жалко ж будет убивать.

Затем снова задумался над тем, что увидел… До сих пор все видения оказывались правдой, но относились к далекому будущему. Да, Райдер женился на Валентине, но Колин его видел, когда Саяна уже взрослой была. Или звездные камни? Да, они таки оказались в горе. Но в его видении там был Райдер, и тоже повзрослевший. А статуэтка Галии, которая треснула, когда он только появился на Калее? Она тоже ему являлась более старой и потемневшей… А сейчас в видении он ясно видел календарь и год — 2х33! Первый раз дар предвидения показал ему что-то из ближайшего будущего. Хотя… сейчас уже ноябрь. А, может, это уже прошлое? Мало ли… он политической жизнью Земли давно не интересовался.

Колин сделал себе пометку дать запрос на Землю сразу же, как выберется из этого бесконечного грязно-зеленого болота, и сосредоточился на скулящей зверушке, думая, как бы покинуть свое укрытие без применения силы.

* * *

10 ноября 2х33 по земному календарю. Земля.

Капитан Ершова четким военным шагом вошла к кабинет Майкла Денисона, министра торговли, коротко отдала честь, вскинув руку в приветствии разведчиков. С тех пор как ее прежний шеф ушел на повышение и перевелся на другую работу, она являлась исполняющим обязанности начальника отдела безопасности. Ольга дождалась "Вольно" и присела в предложенное кресло.

— Вызывали?

— Да, — ответил Денисон, присаживаясь напротив.

Министр торговли Североамериканского Централа — немолодой, но крепкий и подтянутый мужчина с приятным располагающим лицом — занимал свой пост уже почти двадцать лет, успев благополучно пережить несколько перевыборов. Человек изначально гражданский, пришедший в политику как успешный бизнесмен, за столько лет на посту никак не мог привыкнуть к военным формальностям вроде отдавания чести, хоть и старался. Сейчас во всю шла предвыборная кампания. Майкл Денисон решил продвинуться в Верховный Совет Земной Федерации.

Мужчина молча покачался в кресле, глядя то на Ольгу, то в окно, словно не зная, с чего начать.

— Вчера к нам в министерство из военного ведомства пришел довольно странный запрос. Точнее предупреждение, что на меня готовится покушение… которое может оказаться удачным…

— Покушение? — с удивлением переспросила Ершова.

Удивляться было чему. В последние десятки, если не сотни лет, в Городах покушений не было, тем более удачных. Собственно работа службы безопасности чаще всего сводилась к информационной защите — не дать конкурентам узнать о планах, предотвратить утечки информации… Изредка попадались случаи краж материальных ценностей или разного рода мошенничества. Но убийство?

— И откуда такая информация? — недоверчиво переспросила исполняющая обязанности начальника безопасности.

— А вот это самое интересное! Кому-то из военных то ли привиделось, то ли приснилось. Я уж было подумал, что в ведомстве решили пошутить, хотя это и странно представить. Но потом увидел послужной список того парня… и задумался…

— Дрейк… Его зовут Колин Дрейк, — медленно и полувопросительно проговорила Ольга, в душе понимая, что, скорее всего, права. Дождалась едва заметного кивка и в ответ на невысказанный вопрос продолжила. — Я советую прислушаться к этому предупреждению.

Министр торговли, подозревая, что разговор только начинается, встал, вызвал секретаря, попросив виски для себя и кофе для девушки. Затем переслал Ольге копию письма, где упоминался полковник Дрейк, и довольно подробно описывалось его видение.

— Лето 2х26 года, — Ольга наконец досмотрела письмо и подняла глаза на шефа. — Если вы смотрели личное дело полковника, то должны были видеть события того времени.

Майкл Денисон застыл, видимо, вызывая из искина нужную информацию.

— Да, но эта информация засекречена. Не уверен, что у тебя достаточный уровень доступа.

— Недостаточный. Однако я знаю, что Дрейк, на тот момент еще сержант Дрейк, нашел звездные камни на Калее. И получил за это повышение. Знаю, потому что была там — практику проходила. Можете проверить.

Мужчина снова завис на несколько секунд, видимо, делая запрос еще и по делу Ершовой.

— И… возможно, этого нет в досье, но сержант, т. е. теперь уже полковник Дрейк, нашел камни не случайно. У него спонтанный дар предвидения. Про камни он тоже узнал из видения. И оказался прав. И, насколько я знаю, прав оказался не только в этом. Можете у него самого уточнить. Или у полковника Райдера, координатора Калеи.

Собеседники примолкли. Каждый думал о своем. Майкл Денисон о возможном покушении, которое внезапно перестало быть шуткой. Ольга о Дрейке, которого она не видела с тех самых пор. Не потому, что продолжала избегать его. Просто учеба закончилась. Начались рейды, носившие ее по всей галактике. Лишь полтора года назад девушка вернулась на Землю, решив вдруг, что здесь ей будет лучше.

Когда-то подслушанный разговор Колина с Риком, ее юношеская влюбленность, ее обида — все осталось в прошлом, подернулось дымкой, казалось детским и несущественным. Ольга с удовольствием встретилась бы с Колином снова. Они могли бы стать друзьями… наверное… Интересно, какой он сейчас?

— Вероятно, нам следует подготовиться, — вырвал ее из раздумий голос шефа. — Я бы хотел надеяться, что покушение, ежели оно и будет, окажется все же неудачным… как это было в видении. Подумайте, какие ресурсы вам для этого нужны.

Ольга кивнула. Затем поднялась, снова отдала честь, собравшись уходить. В последний момент все же не удержалась:

— Прошу прощения, сэр. А полковник Дрейк… вы не знаете, где он сейчас?

— Сейчас? — Денисон мельком взглянул на часы. — Судя по всему, приземляется в городском космопорте. А завтра к нам зайдет. Так что у вас будет прекрасная возможность пообщаться со старым товарищем. А заодно уточнить все детали его предсказания.

Мужчина чуть махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

— Ах да, — в последний раз остановил он девушку. — Вы, кажется, хотели стать действительным начальником отдела? — министр выждал секундную паузу. — Если справитесь с этим делом — сможете убрать приставку и.о. Место будет ваше.

* * *

Колин медленно, оглядываясь на уходящие ввысь башни города, прошелся по причалу космопорта — где-то здесь, на стоянке должен был быть и его солокар. С удовольствием сел за руль, стиснул ногами тяжелые бока своей машины. Чуть приподнялся над поверхностью воздушного трапа. И резко рванул вперед.

Домой не хотелось. Да и домом, по-хорошему, свою квартиру Колин не называл. Так, место, где можно перекантоваться между поездками. Не раздумывая особо, он сделал несколько кругов вокруг главных башен, нырнул в центральный колодец, вылетел сквозь воздуховодный тоннель, по которому вообще-то перемещаться было запрещено, и бесцельно погнал дальше.

Прошел час, стемнело. Теперь Город пестрел огнями всех цветов радуги. Дрейк вдруг обнаружил себя на самом верху, в городском парке, разбитом на крышах башен. Здесь было сравнительно темно и тихо. Потянуло прохладой и сыростью с едва уловимыми нотками мокрого дерева — вероятно, в этой части парка сейчас имитировалась осень. Колину вспомнилось его давнее видение, где он, или все же не он, вот так же замер на самом краю причала, а рядом с ним незнакомая девушка с длинными волосами, выбивающимися из-под шлема. В такт его мыслям рядом резко притормозил еще один солокар.

— Интересно, какова вероятность в многомиллиардном Городе встретить здесь тебя? И то случайно? — послышался в коммуникаторе смутно знакомый голос. Колин с удивлением посмотрел в сторону неожиданного собеседника. Подтянутая женская фигура, затянутая черной кожей мотокомбинезона… повернутое к нему темное стекло шлема. Лица не разобрать, но Колину не сложно представить себе чуть прищуренные насмешливые глаза, что прячутся за яркими бликами.

— Ольга? Ершова? Я был уверен, что ты куда-то уехала…

— Уехала, приехала… долго что-ли? Летим за мной. Я хороший бар знаю — угощу тебя пивом.

Не ожидая ответа, девушка резко стартанула и в секунду скрылась среди огней. Колин мысленно улыбнулся и рванул следом, чтобы не упустить девушку. Искать ее потом с помощью навигатора не хотелось. Спустя десять минут он приземлился на небольшом, но шумном причале на среднем ярусе Города. "У хромого навигатора" — гласила яркая вывеска над входом. Колин стянул шлем.

— Ты постарел, — вместо приветствия сообщила Ольга.

— Да, я знаю, — коротко ответил Колин, с удовольствием рассматривая девушку. Как и все земляне, Ершова следила за собой и сейчас мало отличалась от юной студентки, фигура окончательно превратилась в мечту любого мужчины, да еще слишком взрослый взгляд выдавал женщину взрослую и искушенную. Дрейк же сознательно отказывался от любых современных косметических процедур, оставляя только общее омоложение организма. По причине, которую сам себе не мог объяснить, ему хотелось казаться старше. И сейчас, в отличие от Ольги, мало отличающейся от себя-студентки, он выглядел на все свои тридцать три — огрубели немного черты лица, запали щеки, появились первые крошечные морщинки на лбу и в уголках глаз…

— Зато ты совсем не изменилась, — ничуть не преувеличивая, сказал Колин. — Хотя нет, пожалуй, похорошела. И волосы зря обрезала. И да, я тоже рад тебя видеть.

Колин улыбался. Пусть улыбка не тронула его губ, но Ольга понимала это по прищуренным глазам, по чуть приподнятым бровям, по интонациям в голосе. Улыбался ровно до тех пор, как вошел в бар. Вошел и застыл. С лица мгновенно пропала любая насмешливость, сменившись серьезным и сосредоточенным выражением. Колин неторопливо двинулся вглубь зала, задержался у барной стоки, провел по ней пальцами, бросил взгляд на имитацию календаря, задержался на головизоре.

— Тот самый паб… — еле выдохнул он. Но Ольга услышала.

— Из твоего последнего видения?

Колин резко развернулся.

— Ты откуда знаешь?

Вместо ответа искин вывел переданную картинку — копию удостоверения девушки.

"Капитан Ольга Ершова. Исполняющая обязанности начальника службы безопасности Министерства Торговли"

Колину вдруг захотелось рассмеяться. Бывают же совпадения. Впрочем, перспектива работы с Ольгой не пугала. Пожалуй, Колин скорее был рад. Или даже очень рад?

— Я обещала угостить тебя пивом. Пойдем, поговорим, — Ольга махнула в сторону уединенного столика. — Там нам не помешают.

Им сразу принесли пару огромных литровых бокалов с пивом. Старые приятели чокнулись, выпили за встречу и сразу перешли к делу. Колин еще раз максимально подробно описал видение и новостную телепередачу, Ольга задала несколько уточняющих вопросов. Молодой человек снова огляделся, сравнивая бар с тем, что видел. Тяжелые столы из темного дерева, испещренные процарапанными надписями — вероятно, вероятно, подобная настольная живопись здесь поощряется. Зеленоватые стены. Календарь с девушкой в берете. 2х33 год. Выход в бильярдный зал. Единственное, что отличалось — это вид из псевдо-окон. Если в видении Колина там был Дикий Запад, то сейчас вероятнее всего какое-то европейское средневековье. Такой себе трактир на окраине поселка. С одной стороны была смоделирована дорога — пыльная и раздолбанная, по которой изредка проезжали всадники или одинокие телеги. С другой — задний двор, где бегали куры, изредка проходила хозяйка, гоняла чумазых мальчишек или занималась домашней работой. Даже деревенский шум был немного слышен. "Хорошо, хоть запах навоза для полного соответствия не добавили", — подумал Колин, уловив краем уха горластый крик виртуального петуха.

Несмотря на то, что в заведении было довольно много народу, Колин встал, бесцеремонно прошелся между рядами и даже примерно определил место, с которого человек из его видения смотрел новости. Затем вернулся к Ольге.

— Значит, все должно случиться до конца года… Меньше двух месяцев выходит. И покушение может произойти фактически в любой момент, даже сейчас…

Ольга задумчиво побарабанила пальцами по столу. Затем подозвала бармена — молодого парня со светло-фиолетовым ежиком на голове, абсолютно не вписывающимся в общий стиль.

— Привет, Олька! — весело бросил тот постоянной посетительнице. Затем подмигнул и нарочито громким шепотом добавил. — Классного мужика себе нашла.

Девушка лишь хмыкнула да головой покачала. Для начала у Ника, так звали не в меру веселого парня, спросили о Диком Западе, который Ольга тоже смутно припоминала. Оказалось, что есть семь профилей псевдо-окон, и что они меняются ежедневно. Ковбойская тема бывает по четвергам. Можно ли изменить день? Теоретически можно, но зачем? Работают себе, крутятся, ну и пусть крутятся… Ник вообще не помнил, чтобы за его двухгодичную карьеру что-то меняли хоть раз. Затем речь перевели на новости — часто ли в пабе их показывают. Нет, не часто. Посетители больше предпочитают музыкальные каналы, иногда еще на спортивные матчи собираются. А новости… разве что по просьбе клиентов, да и то, если другим не будут мешать.

— А реклама? — вдруг спросил Колин. — Пляшущие шоколадные батончики в красно-белых обертках? Ты знаешь такую?

— Хм… кажется, что-то похожее видел. В рекламе "Хитхот-чока" какие-то шоколадки танцуют. Только в обычных брендовых синих обертках. Впрочем, скоро новый год, может, и в красно-белые переодели их уже… на манер Санта Клаусов, так часто делают. Я не обращал внимания.

Бармен извинился и вернулся за стойку, там ждали посетители. Колин с Ольгой переглянулись. Затем девушка на минуту ушла в себя, видимо, связываясь с кем-то по коммутатору.

— Сделала запрос, чтобы проверили рекламу — на каких каналах ее крутят, и действительно ли меняли обложки. Если нет — уточним дату, когда реклама должна обновиться — это поможет сузить период времени. Заодно проверят расписание министра со вторника по четверг по всем неделям на ближайшие два месяца. Если новости показывали в четверг, то, скорее всего, где-то в эти дни и покушение было.

Дрейк кивнул. Попытался подробнее вспомнить ведущую из передачи, и на каком фоне она выступала. Последнее, к сожалению, совершенно не отложилось в памяти. Колин даже не мог вспомнить, была ли она в студии или же это был репортаж с места происшествия.

— И фотографии ведущих я бы хотел просмотреть, хотя бы студийных. А если вдруг определимся с каналом, то и корреспондентов.

Остаток вечера Колин с Ольгой провели, договорившись не разговаривать больше о деле. Пиво быстро расслабило обоих. И они приятно посидели, вспоминая былые дни, посмеиваясь над самими собой, заново привыкая друг к другу и старательно не касаясь тем личной жизни.

* * *

11 ноября 2х33 по земному календарю. Земля.

В девять утра следующего дня Колин уже причаливал к министерству торговли. Фасад имитировал старые земные административные здания. Широкий причал изображал площадь перед министерством — с дорожками, мощенными кирпичом, крошечными декоративными газончиками и даже небольшим фонтаном посредине. Дальше поднималась невысокая, но широченная, каменная лестница. Над высокими и тяжелыми деревянными дверьми размещался треугольный фронтон, поддерживаемый огромными колоннами. Если забыть, что министерство занимало всего лишь небольшую часть одной из городских башен, можно было в самом деле подумать, будто ты находишься в прошлом на старой Земле с ее стелящимися понизу городами.

Колин ненадолго зашел к Майклу Денисону. Тот вежливо поприветствовал гостя, провел с ним положенные по этикету минимальные десять минут. Затем, сославшись на занятость, передал посетителя Ольге. Все, как и было запланировано. Далее состоялась еще одна встреча — с некоторыми членами службы безопасности. Этих людей Дрейк уже знал заочно, Ершова успела показать ему их фотографии и скинула краткие досье по каждому. Бен Шифин — начальник охраны, Антон Малевич — лид информационной службы, и Ральф Сейфорд — военный врач, личный доктор Денисона. По просьбе Дрейка Ольга сначала собрала своих подчиненных отдельно, без Колина, передавая тому через информер запись происходящего в комнате. Кем бы ни был человек, желающий смерти министра, но заказчик и исполнитель не обязательно должны совпадать. И если убийство потенциально и возможно, то больше всего возможностей именно у этих людей.

Капитан Ершова объяснила своим людям о предстоящем покушении. Колин в это время наблюдал за реакцией собравшихся, делая в уме собственные пометки о каждом. У каждого из них был доступ к охраняемому. У каждого было больше шансов навредить, чем у человека с улицы.

Бен Шифин — грубоватый мужчина с дурацкими солдафонскими шутками, уважавший, похоже, только грубую силу. Простой и откровенный. Без специальной подготовки, однако с большим опытом работы телохранителем, в том числе в сложных инопланетарных условиях. Руководил группой личной охраны, чьей задачей чаще оказывалось оттеснить толпу поклонников от Денисона или не пустить ненужных людей в здание, нежели действительная защита. К Ольге, занявшей свой пост всего две недели назад, относился с плохо сдерживаемой неприязнью, считая ту малолетней и неопытной выскочкой, неизвестно за какие заслуги поставленной здесь главной. Да и вообще, похоже, женщин на службе не особо уважал. Ладно еще при старом шефе помощницей была, но начальником? На работу в министерство Шифин перешел всего три месяца назад. "Надо бы поинтересоваться откуда", — сделал мысленно пометку Колин.

Далее шел Антон Малевич — классический, прямо-таки стереотипный компьютерщик-заучка. Длинный, тощий, чуть сгорбленный. С виртуальными очками, сдвинутыми на макушку. Мог целую вечность разглагольствовать о любимой технике. Людей не любил, считая тех паразитами, что портят стройные и идеальные компьютерные системы. Однако по долгу службы успешно собирал о них информацию. Колин сильно удивился, увидев в личном деле, что Малевич учился в военном Университете, по крайней мере по его ссутуленной спине этого никак сказать нельзя было. Но раз закончил учебу, то скорее всего способен на большее, чем просто копаться в своих железках или бороздить просторы виртуальной реальности. С министром работал практически с выпуска из Университета. Похоже, неровно дышит в сторону Ольги — сделал личную пометку Колин.

И, наконец, Ральф Сейфорд — тоже хороший "экземпляр". Личный доктор Денисона и, похоже, еще и друг. Моложавый крепкий мужчина не более шестидесяти лет на вид. Выглядит самым спокойным, сдержанным и… взрослым что-ли… Смотрит на других с незлой снисходительностью, словно на детей. И вроде все ничего… но проскальзывает что-то странное в поведении. То руками сильно дернет, то ответит невпопад, нарушая общий гармоничный образ. "Были проблемы с психикой", — прошелестел в голове голос искина. — "Видно, нервы до сих пор сказываются".

На новость о покушении все прореагировали по-разному. Шифин заявил, что не намерен верить чьим-то бредням. Антон безразлично пожал плечами, мол, было бы из-за чего от работы отвлекаться — министром больше, министром меньше. Ральф более вежливо чем телохранитель высказал свои сомнения — мол, уже пару сотен лет в Городах не было убийств. Но поскольку речь идет о его друге, то окажет любую помощь. Впрочем, Ольга в ответ заверила, что посильную помощь придется оказать всем собравшимся, поскольку это приказ министра. На этом пока и разошлись.

"М-да… Какая забавная компания тут у Ольги собралась. Один интереснее другого", — только и подумал Колин. Побродив по министерству, Дрейк забрел на кухню, где вызвал полное доверие тетушек-кухарок завидным аппетитом, тремя добавками и кучей комплиментов их поварскому искусству. Те с радостью поделились сплетнями и собственными домыслами. Мол, ходят слухи, что Ольга любовница министра, поэтому ее и поставили начальником. Колин поморщился — чтобы образцово-показательная Ольга делала карьеру таким образом? Что-то не верится… И из-за этого ее охрана не особо любит. Зато тихоня-компьютерщик проходу не дает, время от времени устраивая сцены ревности. И нет, Шифин не злой, скорее прямой сверх всякой меры. А Ольга… ну что Ольга… хорошая девочка, иногда малость нервная и резковатая, но неподлая и нос не дерет. И Ральф тоже свой парень — всегда поможет, если что нужно… как к министру относится? Да друзья они… вроде когда-то давно были между ними недоразумения, так то дело прошлое…

В итоге нагруженный разноплановой информацией — от досье до сплетен — Колин отправился на личную встречу с подчиненными капитана Ершовой.

* * *

— Позвольте вам представить полковника Дрейка, — Ольга посторонилась, пропуская вперед гостя. Присутствующие застыли немой удивленной композицией. В определенных кругах полковник Дрейк уже практически стал легендой. А благодаря примечательной внешности, в частности шрамам, еще и легко узнаваемым. Он уже не удивлялся, когда в публичных местах к нему кто-нибудь бросался пожать руку или засвидетельствовать свое почтение.

Похоже, коллеги Ольги тоже его узнали. Шифин смотрел на Дрейка с немым обожанием, Антон с подозрением, а Ральф просто вежливо протянул руку.

— Собственно, сегодня утром я вам озвучила именно его "бредни", — девушка выразительно посмотрела начальника охраны, и Шифин заметно стушевался. Несмотря на нелюбовь к Ольге, к Дрейку с его мрачным лицом, шрамами и внушительным карьерным списком, Шифин сразу почувствовал уважение, перемешанное с благоговением.

— Ну так. Простите, полковник. Не знали. Сами подумайте, как это со стороны выглядит.

Дрейк скупо кивнул. В целом позицию Шифина относительно "бредней" он мог понять. А вот столь подчеркнутое неуважение к начальству, на его взгляд, было как минимум непрофессиональным.

— Я руковожу организационной частью, полковник же будет идейным центром нашей группы. Поэтому его приказы выполняются так же, как мои.

Дрейк прошел в кабинет, предложил присесть Ольге, затем выбрал соседнее кресло. Сначала он уже в который раз пересказал свое видение, ответил на вопросы.

Затем Ольга перешла к делу. Для начала подняла вчерашние запросы, которые они с Колином уже успели проанализировать. Создала голографический экран и принялась выводить на нем информацию.

— Итак, что мы имеем. Предположительно покушение состоится в какой-либо четверг или ближайшие к нему дни — вторник или среду. Вероятность не стопроцентная, в остальные дни тоже не стоит расслабляться. Вот расписание министра до нового года, — Ольга вывела крупный детальный календарь. Как отметил Колин, из-за предвыборной кампании у министра был расписан практически каждый час. Дни от пятницы до четверга подсвечивались нарастающим градиентом от бесцветного в пятницу до ярко красного в четверг. — Это наша вероятность по дням. Теперь по рекламе шоколадок. Ее будут крутить по ста тринадцати каналам. Если убрать те, где новостей не бывает в принципе, остаются всего двадцать три. Теперь сравнительно хорошая новость — четыре канала начнут давать рекламу с первого декабря, остальные с пятого. И до конца года. То есть, смотрите, — Ольга добавила в календарь новую визуализацию, выделив отдельную полосу-график внутри каждого календарного дня. Бледная, но широкая линия начиналась с начала следующего месяца, а с пятого числа становилась яркой. — Судя по всему у нас еще есть время подготовиться. И наконец…

Теперь ячейки календаря стали трехмерными. Поверхность календаря повернулась из вертикальной плоскости в горизонтальную, вытянулась в линию, нарушив стандартное квадратное разбиение, и стала рельефной словно поверхность Земли. Некоторые дни, или даже часы, резко пиком уходили вверх, другие же образовывали впадины.

— Это анализ запланированных мероприятий и встреч. Пиком обозначено время, когда вероятность успешного покушения более велика. В первую очередь это выездные встречи, что проходят в провинциях, то есть за пределами Города. Там по умолчанию слабеет силовая защита. И, в отличие от Города, там иногда случаются если не убийства, то хотя бы несчастные случаи с летальным исходом, хотя они и весьма редки. Кроме того, к зонам риска относятся публичные мероприятия. В целом этот график учитывает далеко не все данные, да и те больше теоретические, поскольку статистики, как вы сами понимаете, у нас нет.

Ольга ненадолго замолчала. Перевела дух, выпила воды. И, наконец, свела все три вероятностных графика вместе, подчеркнув пики одновременно и цветом и рельефом. Колин мельком взглянул на получившую схему, мгновенно оценив и запомнив картинку. Достаточно проблематичной оказалась вся первая половина декабря, поскольку почти все это время министр Денисон проводил за Городом. Периоды со вторника по четверг в это время вообще выглядели самыми яркими пиками за все время. Во второй половине месяца картинка становилась попроще, давая заметные пики ближе к четвергам и время от времени на крупных мероприятиях.

"Ольга молодец", — подумал вдруг Колин, останавливая взгляд на девушке, глядя, как легко та систематизирует информацию, чтобы легче было ее подать группе. Да, сам Колин еще не успел толком ни к Городу привыкнуть, куда он раньше всегда приезжал на отдых, но ни разу на работу, ни к мысли, что теперь надо работать в команде. Не умел он работать с людьми, да и не любил…

Ольга между тем успела раздать указания своим коллегам. Док должен был собрать все данные по самому министру, здоровью, встроенным устройствам. Начальник охраны — текущие схемы работы на мероприятиях, особенно публичных, проверить системы безопасности, включая выездные.

— Антон, с тебя данные по семье, друзьям, любовницам, конкурентам и нашим сотрудникам. В общем, по всем, кто в итоге может попасть под подозрение как заказчик или исполнитель. И встречаемся через три часа. Всем времени хватит? Вопросы есть?

— Я бы хотел отдельно получить максимум информации по каждому из нашей рабочей группы, — подал голос Колин. — Надеюсь, не надо объяснять зачем?

— А то, — хмыкнул Малевич. — Хотя тут и копать сильно не надо. Шифин вот на Розенберга раньше работал. И очень вовремя к нам перешел.

"Розенберг — крупный конкурент Денисона по бизнесу", — услужливо подсказал искин. — "Сейчас баллотируется на министра торговли Северо-Американского Централа".

— Это ничего не значит. Во-первых, меня хорошо проверили. Во-вторых, Розенбергу нет смысла устранять Денисона с политической точки зрения. Или, как минимум, сейчас это глупо. Если Денисона выберут в Совет, место министра и так освободится. Зато если его уберут, то малейшая тень, что падет на Розенберга, задушит его едва начавшуюся политическую карьеру.

"Шифин умнее, чем показалось на первый взгляд", — заключил Колин, выслушав отповедь. — "А Антон, похоже, не только министра не любит, а вообще всех".

— Да-да, — без всякого выражения продолжил главный компьютерщик. — И полтора миллиона кредитов, внезапно выигранные в казино человеком, никогда не имевшим склонности к азартным играм, тоже ни разу не подозрительны…

— Да как ты смее… — Шифин запнулся, раздувая в гневе ноздри. Прекрасно понимал, что Малевич не только смел, но это было его работой — знать все и про всех. При необходимости информационная служба собирала данные даже о том, какой цвет белья предпочитали сотрудники, не говоря уже о действительно важных вещах.

— Это случайность. Новичкам везет. На себя лучше посмотри — твои истерики с угрозами Денисону только глухой не слышал.

Антон в ответ безразлично пожал плечами, закрыл глаза и ушел в себя.

— Ладно вам, — примирительно сказал доктор. — У нас у всех есть скелеты в шкафу, и у меня тоже. Предлагаю заняться делом.

Ольга, не вмешивавшаяся в перепалку, согласно кивнула.

— Напоминаю, встречаемся через три часа.

Первыми из кабинета вышли Ральф Сейфорд с Ольгой, продолжая что-то обсуждать. Затем Антон Малевич. Шифин слегка замешкался.

— Почему вы так не любите Ольгу? — спросил вдруг Колин. Он не понимал, почему девушка с ее опытом управления людьми до сих пор не навела порядок в команде. Наверное, из-за того, что только недавно получила эту должность.

— Ну так все ж знают, что она… — начальник охраны осекся.

— Да? — участливо переспросил Колин. — А я вот вижу, что все знают, что вы получили деньги от Розенберга.

— Что? — неожиданно легко взвился Шифин. — Я их в казино выиграл. Просто случайность. Послушайте, полковник, не думал, что такой человек как вы, может верить подобным россказням.

Колин в ответ предложил Шифину присесть рядом и внимательно посмотрел тому в глаза.

— Тогда почему вы верите слухам про Ольгу?

— Ну, понимаете… Слухи слухами, а Антон регулярно устраивает сцены ревности. А он ведь обязан знать все… и про всех…

Об этом Колин не подумал. Мысль, что Ольга может и правда оказаться чьей-то любовницей, неприятно кольнула. Хотя… она взрослая девушка. Если не Денисон, то наверняка есть кто-то другой. Колин отмахнул непрошенные мысли и вернулся к собеседнику.

— Хорошо, положим. Пусть личная жизнь капитана Ершовой нас не касается. Вы знаете, что она была лучшей на курсе, и что ее послужной список не намного короче моего?

Начальник охраны качнул головой, вероятно вообще не подозревавший, что у девушки могут быть хоть какие-то заслуги.

— А еще мы с ней как-то пресекались. Я не могу говорить о том деле, оно засекречено. Могу только сказать, что Ольга, будучи студенткой-практиканткой, спасла тогда жизнь мне и гражданскому подростку. Для этого ей пришлось убить одного человека и еще нескольких ранить.

Колин замолчал, внимательно глядя на собеседника, а заодно размышляя, не оказывает ли он Ольге медвежью услугу. Да, Бен Шифин показался человеком прямым, и, возможно, Дрейку удастся поднять авторитет Ольги в его глазах. А, может, наоборот — иногда ведь люди только ищут причины для неприязни, а все может лежать глубже. Бен задумался, потирая рукой крупный подбородок.

— Ну не знаю прямо… на вид такая соплюха…

Колин мысленно усмехнулся, понимая, что выиграл.

— Давайте так. У вас наверняка есть учебная комната. Приводите завтра после утреннего собрания своих людей — тех, кого можно от работы оторвать. Проведем совместную тренировку. Я подберу задание. Если капитан Ершова сможет вас удивить, вы станете относиться к ней с должным уважением.

— Договорились, сэр, — согласился Шифин. И мужчины тут же скрепили уговор рукопожатием.

— И еще, — напоследок бросил Колин. — Не стоит показывать свое недовольство начальством перед другими сотрудниками и тем более настраивать против него подчиненных. Это непрофессионально.

Не дожидаясь ответа, полковник Дрейк покинул комнату, надеясь, что дал Шифину пищу для размышлений, и не сделал при этом хуже.

* * *

Пользуясь свободным временем, Колин нашел себе тихий уголок в нише коридора, сел на бледный офисный диванчик под имитацией небольшой пальмы и принялся прокручивать в голове голографические фотографии ведущих новостей и корреспондентов. И почти сразу сдался. Особых примет у ведущей не было. А девушки едва не ежедневно меняли цвет волос и глаз, прически и стиль одежды. И его блондинка в следующем сюжете уже могла оказаться совершенно другой. На всякий случай запустил автопоиск по сходным приметам — тот нашел подобные образы практически у всех телеканалов.

— Советую переключить внутренний навигатор в аварийный режим, чтобы тебя случайно не заметили, тихо пройти по коридору и свернуть направо, — вклинился вдруг Орген, его искин, в мысли. — Возможно, успеешь застать кое-что интересное.

Мгновенно послушавшись, Колин бесшумно двинулся в указанную сторону.

— Здесь, — прошелестел голос Оргена у одной из дверей. Согласно плану помещения, там была достаточно крупная переговорная. Силовые стены не пропускали ни звука. Колин осторожно приоткрыл дверь. Тут же послышался эмоциональный, но приглушенный разговор.

— Антон, ты меня достал! Какое тебе дело, сколько раз в день я бываю у министра? Я с ним работаю! В конце концов, у тебя есть доступ к записям — ничем предосудительным мы с ним не занимаемся, — судя по голосу, Ольга была в ярости.

Ответ Малевича Колин не расслышал. Молодой человек усилил звук с помощью искина и снова прислушался.

— Как я на него посмотрела? В каком месте у меня лишняя пуговица расстегнулась? Антон, мы с тобой уже говорили на эту тему. Это ненормально. Ты был у Ральфа? Нет? А ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались?

— Плевать мне на Ральфа. Ольга, я уже много раз тебе говорил, что не хочу, чтобы ты общалась с Денисоном. Вообще. Ты меня вообще слышишь?

Повисла пауза.

— А теперь послушай меня, — голос Ольги изменился. Он стал тихим и спокойным. Только теперь им можно было заморозить даже кипящую воду. — Я тоже вижу, что ты меня не слышишь. Ты мне не муж, не брат, не парень. Ты — никто! Более того, я твой начальник. Антон, последнее предупреждение. Сегодня же ты идешь к Сейфорду, он назначает терапию, а ты прекращаешь устраивать сцены. Вообще прекращаешь.

— Или?

— Или я тебя уволю, сколь хорошим специалистом бы ты ни был. Ты понял меня? — последний вопрос Ольга буквально прошипела в ухо Малевича.

— Ладно-ладно. Не кипятись. Подумаешь, вспылил немного, с кем не бывает…

— Я не шучу, — не меняя тона, процедила Ольга. — Еще одна сцена, и ты у-во-лен.

Колин едва успел отойти и спрятаться в соседнем коридоре, как из переговорной вылетел Антон. Ершова осталась внутри. "И почему я больше люблю работать в космосе и желательно в одиночестве?" — задал себе Колин риторический вопрос.

Поколебавшись немного, Дрейк зашел к Ольге. Девушка подняла усталые глаза.

— Ты слышал, да?

Колин кивнул.

— У Антона какая-то мания. Он на три года старше меня. Мы еще в университете были знакомы. Он уже тогда пытался оказывать знаки внимания, но не особо активно — робким был, хоть и умным. Потом я его практически не встречала. А теперь вот… Пока была помощницей начальника службы безопасности, он сначала подкатывал с предложениями встречаться, потом начал ревновать к любому, с кем я общаюсь. Хотя авансов ему никогда не давала. Да и поводов для ревности нет, со всеми коллегами у меня чисто деловые отношения, что бы там про меня не рассказывали. Ральф отличный врач — он бы помог Антону. Настроил искин, чтобы тот отслеживал такие вот приступы и гасил их. Только Антон не хочет — он не считает свое поведение ненормальным.

Ольга вздохнула, села за стол, уронила голову на руки.

— Я так от него устала. Ну что ему стоит пройти лечение? В конце концов, любовь — это химия. Вполне можно избавить себя от навязчивых мыслей. И себе проще будет, и окружающим.

В этот момент Ольга была больше похожа не на строгого руководителя, а на маленькую девочку, заигравшуюся в начальника. Не сдержавшись, Колин вдруг положил руку ей на голову и легонько погладил по коротким растрепанным волосам. Девушка на мгновение застыла, но промолчала, а затем расслабилась.

— Так почему до сих пор не уволила?

— Антон очень хороший специалист. Гениальный, можно сказать.

— Мало ли…

Ольга подняла глаза на приятеля.

— Если честно… я боюсь, Колин. Денисону легче будет найти другого начальника службы, чем кого-то, похожего на Малевича, — вздохнула последний раз Ольга, затем внутренне собралась. — Но если Антон откажется лечиться, то меры все же придется принять… Идем, уже поздно — пора на совещание.

Колин задумчиво посмотрел вслед девушке. В этот момент он в чем-то был согласен с Антоном. Он бы с большим удовольствием увидел беззаботную и веселую Ольгу, какой он ее запомнил на Калее, чем такую вот — нервную и издерганную. "Впрочем, я тоже ей никто", — подумал грустно Дрейк. — "И тоже не могу указывать, что ей делать".

* * *

Собрание долго не продлилось. Малевич и Шифин передали запрошенную информацию, затем, сославшись на занятость, ушли. Колин остался с Ольгой и Ральфом. Он бегло прокрутил перед глазами списки людей, по которым собрала досье команда Малевича, и понял, что быстро изучить их не получиться.

— Прежде чем искать подозреваемых… Док, скажите как специалист, а как вообще можно в Городе убить человека?

Ральф Сейфорд, видимо тоже просматривавший материалы, непонимающе поднял глаза на полковника Дрейка.

— Простите?

— Я спрашиваю, как вообще в Городе можно убить человека?

Ральф задумался. Сейчас, ближе к вечеру, усталость брала свое, и Колину мужчина уже не казался таким молодым как утром. Тем не менее, по-военному подтянутый, с идеально ровной спиной и чуть седыми висками, которые док, как и Колин, похоже, не хотел красить, Сейфорд относился к тому типу мужчин, которые с возрастом становятся только интереснее.

— Я бы сказал, что никак. По крайней мере, мне такой способ неизвестен. Даже покончить с собой нельзя, ежели возникнет такое желание. И статистика пока это подтверждает. Впрочем, если верить вам, кто-то сумел найти новый подход к системе.

Весь Город фактически был построен с помощью силовых полей. Здесь все дышало этой невидимой энергией, все было ею пропитано — и здания, и флакары, и сами люди. Тут можно было спрыгнуть с вершины многокилометровой башни и остаться в живых, можно было столкнуться на полной скорости на флакарах, да что там говорить — даже поцарапаться было нереально. Большинство жителей города никогда в жизни не видели крови. Кроме того безопасность человека была первоочередной задачей его искина, который вместе с датчиками здоровья непрестанно мониторил состояние хозяина, проверял пищу, при необходимости вызывал помощь.

— В общем, никакие стандартные пути лишения человека жизни — будь то нанесение ран, несовместимых с жизнью, удушение, утопление, отравление… и так далее… на самом деле не сработают, это все давно продумано. Более того, даже если предположить, что человека каким-либо образом ранили, или отравили… его успеют спасти. Вам, как разведчикам, это должно быть хорошо известно — традиционной медициной вы пользуетесь чаще гражданских.

Колин кивнул. Это все было хорошо известно.

— А в каких случаях современная медицина не сможет спасти человека? Ну, если предположить, что нет искина и силового поля.

— Хм… если говорить об обычных ранениях тела, то человека должно буквально разорвать в клочья. Либо нужно очень сильно повредить мозг. Клонирование мозга запрещено по закону — он невосстановим. Но если все же вернуться к реалиям Города, то вышеупомянутые повреждения должны быть совершены мгновенно. Т. е. предположим, если у некой абстрактной персоны нет искина и силового поля, то выстрел в голову упор будет вполне достаточным, чтобы эта персона умерла. Через силовую защиту выстрел не пройдет. Если каким-то образом отключить внешнюю силовую защиту, оставив только искин, а затем выстрелить в голову, то боюсь, что выстрел не причинит существенного вреда. Быстродействие искина в сотни раз выше скорости воздействия оружия. Он создаст локальный силовой барьер и отведет луч или пулю. В худшем случае нашего пациента только слегка поцарапает… Поэтому я и говорю, что либо человек должен абсолютно мгновенно получить обширные и несовместимые с жизнью повреждения, либо никак…

Ральф, разойдясь, еще полчаса просвещал Колина и Ольгу о нюансах работы персональных искинов и силовых полей. И вскоре Дрейк понял, что у него уже голова идет кругом от обилия информации.

— Погодите. Но если искин запрограммирован, то его можно и перепрограммировать?

— Это не так просто. Теоретически некое минимальное воздействие может оказать врач, особенно, если у пациента проблемы с психикой. Но такие вещи мгновенно протоколируются. Кроме того, есть стандартная процедура, согласно которой, операцию никогда не проводит один человек. А в зависимости от сложности вмешательства, может собраться целая комиссия. — А сам министр может отключить силовое поле? Под воздействием шантажа, например?

— Нет. В городе очень мало у кого есть возможность отключать силовые поля — это не дикая природа без генераторов, где заряд за несколько дней садится. Даже бары, где якобы можно по-настоящему подраться, в реальности такой возможности не дают. Они работают по принципу тренировочных комнат. Искин анализирует удар, и у человека в мозгу создаются соответсвующие импульсы — ему кажется, что у него разбит нос. Это к примеру.

— Да ну… — удивился Колин. — А как же синяки… Или даже кровь иногда из носа идет?

Ральф с усмешкой покачал головой.

— А вот у вас волосы бордовые. Неужели от природы? Вот и синяки такие же.

Колин задумался. По всему выходило, что легче всего убить человека таки на выездных мероприятиях. Силовая защита у министра останется, причем неслабая. Но отсутствие силовых полей вокруг… Можно упасть с большой высоты и разбиться. Или погибнуть от сильного взрыва. Или еще что…

— Устал я, — наконец произнес Дрейк, откидываясь на спинку кресла. — Пива хочу.

— Я тоже не отказалась бы, — подала голос Ольга.

— И я, — со своей стороны отозвался Ральф. — Только в шумные бары не хочу. Поехали ко мне? Угощу вас.

— Тогда уже ко мне ближе.

Ольга встала и с хрустом потянулась.

 

Глава 3

Дома у Ершовой коллеги под пиво успели нагенерить массу идей, как можно убить человека — одну другой фантастичнее.

— М-да… теперь можно садиться детективы писать, — хмыкнула Ольга, — а то жанр в последнее время завял. Вон сколько вариантов зазря пропадает…

Ближе к вечеру Колин с Ральфом разбрелись по комнатам отдыхать. Ольга же достала любимый старый бумажный томик Агаты Кристи, когда-то бессовестно стащенный из универской библиотеки. Сделала себе прямо посреди гостиной удобную лежанку и развалилась, собравшись приятно провести остаток вечера. Почти сразу в голове пискнул искин, сообщая, что у ее причала гость. А именно Ярик Волошин. Военные становились совершеннолетними в девятнадцать, на четыре года раньше гражданских детей. После чего могли самостоятельно летать в Город в увольнительные.

Бесшумно отворилась входная дверь. Ольга, не глядя, махнула рукой в сторону кухни, зная, зачем чаще всего сюда прибегает ее сводный брат. Но тот против обыкновения принялся выписывать круги по комнате, словно не зная с чего начать.

— Я хочу усыновить ребенка, — наконец выпалил Ярик и выжидающе замер.

— С ума сошел? — негромко прокомментировала Ольга, даже не отрывая глаз от книги. Последовала длинная пауза, во время которой Ярик терпеливо ждал, желая продолжить разговор, сверля девушку взглядом. Ольга, наконец сообразившая, что Ярик не шутит, отложила книгу и повернулась к собеседнику, показывая своим видом, что готова слушать дальше.

— Она такая… такая… — воодушевленно начал Ярик.

— Ага… значит, это "она", — под нос себе прокомментировала Ершова, не особо рассчитывая, что ее услышат.

— Ей пять лет. Хорошенькая такая! Вот, смотри, — не прекращая говорить, Колин вывел небольшое голографическое изображение девочки. Маленькая красотка в ярко-красном платье с пышной юбкой несколько раз обернулась вокруг своей оси, на удивление изящно присела, стрельнула глазками из-под длиннющих ресниц. Смешно подпрыгнули в такт блестящие каштановые кудряшки.

— М-да… такая маленькая, а уже такая… — Ольга запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, — … кокетка. Ты с чего ты вдруг решил ее усыновить?

Ярик начал сбивчиво рассказывать, что девочку он увидел первый раз в социальной рекламе, что ее зовут Наташка, а фамилия Волошина…

— Нет, ну ты только представь, она тоже Волошина, как я!

Ольга только глаза небу закатила, мол, ну и что?

— И она раньше в восточно-славянском регионе в детском доме жила, от нее родители отказались, а потом к нам перевели, потому что у нее талант, а здесь есть специальная танцевальная школа… точнее танцевальный детдом, или… ну ты поняла…

— Нет, Ярик, — довольно резко оборвала девушка своего сводного брата, — я ничего не поняла! Да, допустим, это милая девочка, и ее фамилия Волошина. И? Что ты будешь с ней делать? Где она будет жить, что есть, кто ее будет воспитывать? Ты даже универ еще не закончил. Тебе всего двадцать.

— Я совершеннолетний!

— Ага, только потому, что ты военный. И тебя в универе научили думать раньше, чем других. Жил бы в городе, еще три года б до совершеннолетия мог куковать. Сколько ей там лет? Ты ее не намного старше — как ты можешь быть ее отцом? Да тебе просто не дадут ее удочерить!

— Тогда усестрю, — немного поник Ярик. — Ты же меня усестрила когда-то…

— Знал бы ты еще, чего мне это стоило… — уже более миролюбиво добавила девушка. — И все же. Ты подумал, где и как она будет жить? Или отдать в Универ с детства?

— Подумал! Нет, не надо Универ. Она совсем не такая. Она танцевать любит. Какая из нее военная… Я квартиру куплю, и найму няню. А Наташка на танцы ходить будет. У меня наследство родительское лежит непотраченное. Мне хватит! — опять оживился парнишка. — А потом буду работать. Меня ж Райдер к себе на Калею взять обещал. В команду.

— Вот-вот, — ты будешь где-то ездить, а она тут с няней жить? А ты уверен, что ей с няней будет лучше, чем со сверстниками в детском доме?

— Конечно, уверен! Друзей она и так найдет — соседи, школа… Я буду приезжать почаще. И ты… ты ведь здесь живешь! Оль, ну подумай. Детский дом ее выпустит лет через пятнадцать и забудет о ней. А с нами… у нее семья будет. Я и ты. Мы ведь будем ее любить и не бросим.

Ярик знал, на что давить. Тема семьи для его сестры была священной. Глаза девушки потеплели. Заметив это, Ярик торопливо продолжил, пытаясь закрепить результат.

— И потом. Я уже был в детском доме, я все узнал. Нет ничего невозможного. А ты могла бы пока за меня поручиться… Правда ведь?

Ярик склонился совсем близко. Глядя в его горящие глаза Ольга подумала, что для близких людей она в самом деле могла бы сделать что угодно. Ярик между тем переслал Ольге пачку каких-то документов.

— Ты ведь поможешь мне? Можешь документы заверить?

Ершова едва не поставила ментальную подпись, не глядя. Однако привычка взяла свое, и девушка предварительно пробежалась глазами по поручительству.

— ЧТО?! Совсем дурак что-ли? Знаешь, Ярик, есть существенная разница между поручительством, когда ТЫ собираешься кого-то усыновлять или удочерять, и тем, что усыновлять буду Я! Я пока морально не готова становиться мамой.

Ярик печально вздохнул.

— Так и знал, что не получится… — плечи парня поникли. — А я ей уже пообещал, что она с нами жить будет…

Ольга сердито посмотрела в сторону брата.

— Вот только на совесть давить не надо, а? Сам обещал — сам и расхлебывай.

Из соседней комнаты, сонно потягиваясь, вышел Колин. Привалился к косяку двери. Ярик, не ожидавший увидеть здесь товарища, на мгновение смутился. Следом показался и Ральф.

— Какие страсти… — тихо прокомментировал последний, направляясь на кухню за пивом.

Колин бросил взгляд на стол, где до сих пор крутилось зацикленное изображение танцующей девочки с огромными темными глазами и блестящими каштановыми локонами. Наташка значит…

… грубый дощатый настил… легко порхающие над ним босые ноги… Это трактир. В Вилее, крупном портовом городе Калеи. Тот самый, в котором любят бывать члены земной станции. За стойкой пожилой мужчина — похоже, старший сын нынешнего хозяина. Посреди зала грубо сколоченный помост. На нем танцует девушка — яркая, ослепительно красивая. С полной высокой грудью, тонкой талией и идеально округлыми бедрами. Поднимаются длинные ресницы, открывая томный и манящий взгляд огромных черных глаз. В тугих каштановых локонах живут отблески огня. Да и сама девушка словно огонь — в алом вызывающем платье, гибкая и подвижная… она не танцует, она живет танцем…

В углу сидит молодой гайт. Длинные черные волосы схвачены в небрежный хвост. Он, не мигая, смотрит на девушку. Он знает, что она танцует для него… только для него…

— Вот, я даже хорошую танцевальную школу нашел уже…

Ярик даже не заметил, что Колин ненадолго выпал из разговора.

— Вы тоже думаете, что я с ума сошел?

— Нет, не думаю, — просто ответил Колин, усмехнувшись мысленно. — Уверен, у тебя все получится.

"Вот только сидеть всю жизнь на Земле она, похоже, не будет", — уже про себя добавил он.

— А вы что скажете? — теперь Ярик повернулся к Ральфу, словно ища поддержки и у него.

— А я вообще троих когда-то усыновил, — засмеялся тот. — Так что… — Ральф посмотрел на Ольгу и виновато развел руками. Ярик с Колином удивленно уставились на своего собеседника. Дрейк дал себе обещание сегодня же пересмотреть досье Сейфорда.

— Троих? — неверяще переспросил Волошин. — И где они сейчас?

— Давно выросли. У них теперь своя жизнь. Иногда только в гости забегают.

Ольга вздохнула и завела глаза кверху.

— Так, хватит. Ярик, ты, конечно, можешь собрать целую группу поддержки, но сути вопроса это не меняет. Я никого удочерять не собираюсь. Тебе надо — ты и старайся. Я могу оказать посильную помощь, в том числе финансовую, или дать поручительство. Но в остальном — трудись сам.

Ольга демонстративно отвернулась от мужчин и уставилась в книгу, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

 

Глава 4

10 ноября 2х33 по земному календарю. Земля.

Следующим утром Колин встал достаточно рано, но ни Ральфа ни Ярика уже не застал. Будь он на Калее, сейчас бы в окна пробивался серый рассветный полумрак, а над морем начинало розоветь небо… Здесь же, хоть у Ольги квартира имела личный выход на колодец и даже собственный воздушный причал и естественные окна, вид за ними все равно моделировался искусственно. Там виднелась лесная опушка, а в комнату пробирались первые яркие лучи солнца, практически неотличимые от настоящих.

Посреди огромной, светлой и практически пустой гостиной прямо в воздухе лежала спящая Ольга. В легкой, мягко огибающей изгибы тела белой сорочке, из-под которой выглядывали стройные длинные ноги; с расслабленным лицом, казавшимся почти детским, и трогательным румянцем. Девушка забросила одну руку наверх, подложив ладошку под голову, вторая изящно свисала вниз с невидимого ложа. Колин застыл, нависая над спящей. Он первый раз видел Ольгу не в форме. Девушка выглядела такой милой и домашней… Колин едва сдержался, чтобы не коснуться ее рукой. "Я скучал", — признался сам себе Дрейк. — "А она стала еще красивее". В этот момент девушка сонно потянулась, перекатилась на бок и снова сладко засопела. Колин проследил глазами за движением крутого бедра, накрытого полупрозрачной белой тканью… "И еще желаннее", — закончил мысль молодой человек.

Полюбовавшись еще минуту, он, повинуясь внезапному порыву, с помощью силовой структуры принялся делать цветок рядом с Ольгой. Получалось плохо. Ваза вышла еще более-менее правдоподобной. Цветы же более походили на длинные карандаши с накрученными на них гайками. Махнув рукой, Колин быстро развеял свои художества, мысленно чертыхаясь и злясь на собственное романтическое настроение, и отправился на кухню синтезировать завтрак, не заметив, как дернулся в еле сдерживаемой усмешке уголок рта Ольги.

К тому времени, как Ольга встала, Колин успел просмотреть часть документов по подозреваемым. Потенциальных недоброжелателей оказалось слишком много — конкуренты по бизнесу, конкуренты в предвыборной кампании, несогласные с его политическим курсом, бывшие любовницы, мужья бывших любовниц, родственники… в общем, проверить всех не было ни возможности, ни смысла. Единственное, что можно было сделать, это отслеживать местонахождение всех, старясь не подпускать к Денисону. Да и то, вероятно, излишне. Если министра кто-то и заказал, то вряд ли будет марать руки самостоятельно. В итоге Колин раз за разом возвращался к тем, кому Денисон больше всего доверял — сотрудникам министерства и членам семьи. Жена, трое взрослых детей, с одним в ссоре. Любовницы временно нет, чтобы не портить предвыборную кампанию. В остальное время любит ходить на сторону. Может ли обиженная жена что-то сделать? Наверное. А как? Да и ей, наверное, проще было бы заплатить. Или дети? А сотрудники министерства?.. Их же сотни в общей численности… Но главное даже не это…

— Даже если убийца найдет способ обойти все защиты своей жертвы, как он собирается убить министра и при этом не выдать себя? — спросил Колин Ольгу вместо приветствия. Та сонно зевнула, потянулась. Колин поднял глаза. Девушка не потрудилась одеться, оставшись в короткой, чуть ниже бедер, рубашке, и сейчас шлепала босыми ногами по кухне в поисках кофе.

— Да, по остаточным энергетическим следам его хороший экстрасенс сразу вычислит. Выходит, что либо он найдет способ этого избежать или переложить вину на другого, либо хорошо заметет следы между собой и исполнителем. Или же ему нечего терять и убить Денисона важнее собственного наказания.

— А? — засмотревшись на голые ноги Ольги, Колин успел забыть о своем вопросе. — Да. Если последнее, то это вообще может быть кто угодно — вплоть до одного из фанатиков, которые считают, что устранив кого-то или что-то, они тем самым мир спасут. И своя жизнь при этом не важна. Есть у нас какие-то идейные противники?

— Да у кого их нет? — философски заметила Ольга. Девушка наконец нашла кофе, обхватила руками чашку и присела у окна, вытянув рядом с Колином длинные босые ноги. Засмотрелась на утро в несуществующем, но таком красивом, лесу. Разве что не замурлыкала от удовольствия. У Колина, внезапно оказавшегося вблизи желанной полуодетой девушки, даже во рту пересохло. Мелькнула было мысль, а не делает ли Ольга это специально… но безмятежное выражение лица последней, полностью сосредоточенной на красотах за окном, развеяло подозрения. Колин, чьи мысли с расследования снова перешли на девушку, неожиданно заключил, что был бы совершенно не против видеть подобную картину каждое утро. Он хмыкнул, отгоняя непрошенные картины потенциального будущего.

— Расскажи мне про Сейфорда, — в целях безопасности сменил он тему.

— Тебя наверняка интересует та старая история… Наверное, и сам уже прочел в личном деле краткую выдержку, — Ершова повернулась к Колину, из глаз пропало милое сонное девичье выражение, уступив место сосредоточенному цепкому взгляду. — Они с министром давно дружат и давно вместе работают. Начали еще до того, как Денисон ушел в политику. Лет двадцать пять назад у них был торговый рейс в одну из колоний. Ральф тогда взял с собой жену и сына — хотел показать им космос, новую планету. Маршрут был много раз отработан, колония вполне цивилизованная, сложностей не предвиделось. Однако случилась авария. Корабль попал в полосу астероидов, его сильно повредило. Ральф разрывался между врачебным долгом и страхом за семью. В итоге Денисон заверил, что сам присмотрит за его женой и ребенком, и Ральф ушел помогать раненым, — Ершова отложила кружку, облокотилась на стол, сцепив пальцы рук. Вздохнула. — В это время осколок астероида отбил один из жилых отсеков. Тот самый, где осталась семья Ральфа. Никто из находившихся там не спасся. Денисон остался жив, потому что ненадолго вышел из отсека в основное пространство корабля.

— А Ральф?

— А что Ральф… плохо ему было. Винил себя, что не остался. Денисона, что не защитил его семью, хоть и обещал… И все такое. Хотя понятно, что это был несчастный случай, и что если бы Сейфорд или Денисон там остались, то просто стало бы больше жертв. У Ральфа появились проблемы с психикой. Он начал пить. Физиологическую зависимость получить не мог, конечно, искин вовремя выводил из организма лишнее, но психологическую… Около года доктор жил своим горем. А потом после очередной поездки вернулся Денисон, встряхнул хорошенько приятеля. Врезали пару раз друг другу, напились, прослезились или как там у мужчин бывает. Ральф согласился сходить к врачу. Потом пришел в себя, вернулся на работу, усыновил троих детей — тех самых, которые выросли уже…

— М-да. Ну и команда у тебя. Один работал на конкурента и внезапно выиграл кучу денег, второй — ревнивый псих, у третьего старые обиды, вроде как изжитые, но кто его знает… Как вообще подобные люди получили свои должности?

Ольга пожала плечами, сделав вид, что вопрос риторический.

— Знаешь, — наконец отозвалась она, — по законам жанра убийцей должен стать ты, — девушка усмехнулась в ответ на удивленное выражение Колина. — Ну в крайнем случае я. В старых детективах в конечном итоге главным злодеем оказывается тот, кого меньше всего подозреваешь. А у нас в министерстве почти все или с придурью, или с личными счетами.

Колин задумался. Действительно, со стороны Дрейк тоже мог показаться идеальным кандидатом в исполнители. Придумал такую себе байку, чтобы поближе к телу оказаться…

— Итого, — подсуммировал Колин, — с мотивами неясно, с подозреваемыми тоже. А уж про способ убийства я вообще молчу. И что мы можем сделать? Разве что охрану усилить и быть начеку?

Ольга невесело кивнула.

— А что еще остается?

* * *

На утреннем собрании вся команда выглядела невыспавшейся и помятой. Оказывается, несмотря на личные разногласия, все достаточно серьезно приняли информацию о покушении и тоже сидели до поздней ночи, разбираясь с документами и продумывая версии. И пришли к тому же результату — без каких-либо зацепок подозревать можно что угодно и кого угодно.

Колин напомнил Шифину о тренировке, и тот отправился собирать команду. Малевич тоже ушел почти сразу. Ольга задумчиво проводила парня глазами. Затем последовала за доктором в лабораторию.

— Ральф, к тебе Антон заходил?

— Да, сегодня утром, — доктор на минуту отвлекся от собственной работы и посмотрел на Ольгу. — Давно пора было. Только его ж не заставить. Боюсь даже предположить, что ты ему взамен пообещала, — пошутил он.

— Пообещала, что уволю, — серьезно ответила Ольга. Сейфорд скупо кивнул, мол, понятно, и вернулся к своему занятию.

Ольга вышла. Стоящий в стороне Колин еще пару минут наблюдал, как док копается в недрах медицинской капсулы, затем поинтересовался:

— Какие импланты стоят у министра?

Ральф в ответ вывел подробную трехмерную модель.

— В основном обычные, просто улучшенные. Вот искин, — провел док рукой у виска манекена. — Здесь дополнительный энергетический модуль для силового поля — в основном активируется на выездах, в Городе он неактуален. Отличная капсула с ферментами, включающая инопланетные элементы. В том числе и с Калеи — редкий случай. У меня, кстати, стоит точно такая же. Датчики здоровья по всему телу, тоже улучшенные, но ничего особенно. Ну и… — Ральф очертил область паха и, покачав головой, невнятно закончил. — Имплант для подавления некоторых функций репродуктивной системы.

Колин понятливо кивнул. При таком-то количестве любовниц… Бастардов Денисон не плодил.

— Что из этого можно использовать во вред пациенту? — невинно поинтересовался Дрейк, глядя прямо в глаза Сейфорду. — Или сформулирую не так. Скажите честно, док, есть ли у врача возможность сознательно навредить пациенту?

Ральф задумался, потер пальцами подбородок, пожал плечами.

— Разве что невмешательством при серьезных проблемах. Но у Денисона их нет. И его, как и любого другого человека, наблюдаю не только я. Он регулярно проходит осмотры и оздоровительные процедуры в клинике. При назначении каких-либо препаратов за их действием следят датчики здоровья… Что еще… Хотя да, не знаю как, но допускаю, что хороший доктор при желании сумел бы обойти системы. Наверное…

— А вы хороший доктор?

— Очень. Очень хороший, — без тени улыбки сообщил Ральф.

Повисла неловкая пауза, которую никто не решался нарушить. Наконец, Сейфорд хмыкнул.

— Я очень хороший доктор. Антон очень хороший программист. У Бена тоже немало интересных талантов, — рассмеялся наконец Ральф. — Да и Ольга не так проста, как кажется. Подозреваю, что и ты, Колин, тоже. Скажи честно в ответ. Если бы тебе нужно было кого-то убить… допустим, не в Городе, а на выезде, типа министерского во время кампании. Ты б смог?

— Наверняка, — практически не раздумывая, ответил Колин. — Может, даже следы бы замел.

— То-то и оно, — назидательно поднял указательный палец Ральф. Устало потер глаза с тонкой, еле заметной сеточкой морщин, глубоко вдохнул… — Ты смог бы. Ершова смогла бы. Даже Шифин скорее всего смог бы. Знаешь еще что… Зайди к Малевичу. Помнишь, мы говорили, что для перепрограммирования искина, нужен контроль нескольких человек? В пошлом году наш гений сумел взломать свой. Самостоятельно.

Док отвернулся, принявшись наблюдать за приборами, будто ненавязчиво намекал, что визит затянулся. Колин поблагодарил коллегу и покинул лабораторию, решив не откладывать разговор с Малевичем.

На подходе к инфоцентру Колин стал свидетелем очередного разговора Ольги с Антоном. Навязчивый поклонник пытался пригласить девушку на свидание, точнее на ужин. Дрейк вскользь напомнил себе, что подслушивать некрасиво, однако лишь мысленно ухмыльнулся, послав совесть подальше. "Не хватало только постоять в сторонке, пока какой-то псих клеится к девушке, которая мне нравится", — мысленно решил он. И тут же понял, что и сам дурак: "А какого черта я сам не могу поухаживать за девушкой?" В голове тренькнули любимые тревожные звоночки, что Ольга не девушка на один день, что у них разная жизнь, и что он не сможет жить на Земле постоянно… Колин легко от них отмахнулся. "Буду решать проблемы по мере возникновения".

— Антон, я очень ценю, что ты, наконец, решил пойти к доктору. Только не надо теперь на меня этим давить, — спокойный голос Ольги пробился сквозь размышления Дрейка.

— Да ладно, это всего лишь ужин!

— Антон, я не первый день тебя знаю. Ты согласие на ужин воспримешь едва ли не как согласие замуж выйти. Пройди сначала курс лечения. Потом поговорим. Иди работай.

— Ладно, поговорим потом, — сердито процедил Малевич, уходя к себе.

Послышался тихий вздох. Ольга несколько секунд постояла на том же месте, затем направилась в сторону тренировочной комнаты. За углом ее ловко поймал за локоть Колин. Девушка слегка вздрогнула от неожиданности, но никак не прокомментировала неожиданное появление товарища.

— Снова слышал, — утвердительно проговорила она. Колин кивнул, по прежнему не отпуская руки девушки. Наклонился ближе к ее лицу. Глаза Ольги удивленно приоткрылись, но девушка не сделала попытки отодвинуться. Колин смог уловить легкий травяной аромат духов. В голове зашумело. Ему вдруг вспомнился тот старый единственный поцелуй. Поцеловать что-ли снова?

— А со мной на ужин пойдешь? — вместо этого прошептал он, глядя в глаза девушке. Та не отвела взгляда. Сделала вид, что задумалась, продолжая томительное ожидание.

— Пойду, — хитро улыбнулась она. — Только не сейчас. Когда закончим расследование. Не хочу смешивать работу с личным.

Колин нехотя отпустил локоть Ольги. Та легко проскользнула между ним и стеной, махнула на прощание рукой и скрылась с глаз. Колин привалился к стене, ловя себя на желании, чтобы неизвестный злоумышленник поскорее совершил свое покушение, не откладывая его на месяц или два.

Идти к Малевичу после подслушанного разговора не хотелось, но пришлось. Антон выглядел слегка раздраженным, однако Колина встретил довольно вежливо.

— Слышал, ты в прошлом году сумел перепрограммировать свой искин? — без предисловий поинтересовался полковник.

— Сейфорд успел накапать, — заключил программист вместо ответа. И замолчал. Колин внимательно посмотрел тому в глаза, ожидая продолжения. После непродолжительной паузы Антон нехотя вернулся к теме. — Ну, взломал и что? Если вы пытаетесь найти в этом что-нибудь незаконное, то вынужден вас огорчить — я это делал по заказу министерства внутренней безопасности. Искал лазейки в системе. И нашел. Все подробности задокументированы, запротоколированы и отправлены куда следует. Еще вопросы?

— Ясно, — понятливо кивнул Колин. — А чужой искин вы взломать смогли бы?

— Ой, шеф, давайте уже что-ли называть вещи своими именами. Вас же конкретно Денисон интересует? Могу ли я взломать его информер? А вот не знаю. Со своим работать не в пример проще. А с чужим, да без согласия хозяина — сильно сомневаюсь.

— Сомневаешься или уверен?

Антон поднял глаза. На удивление их чуть нагловатое выражение даже понравилось Колину.

— Как можно быть в чем-либо уверенным? Мало ли примеров в истории, когда величайшие открытия совершались только потому, что люди не знали, что это невозможно. Допускаю, что имея достаточно времени и ресурсов… могло бы и получиться.

Дрейк молча кивнул. Поблагодарил Малевича и собрался было уходить. В последний момент передумал.

— А почему вы работаете в министерстве торговли? Ни за что не поверю, что вас не пытались переманить в министерства внутренней или внешней безопасности или даже в Совет?

Антон пожал плечами, мол, какая вам разница. Развернулся, махнув на прощание рукой, и исчез среди аппаратуры.

* * *

Перед самой тренировкой Колин успел поймать еще и Шифина. Отвел его в сторону, подальше от любопытных ушей.

— Скажите, Бен, а вы лично могли бы найти способ устранить Майкла Денисона? Скажем, при крайней необходимости?..

На прямой вопрос Шифин отреагировал куда более бурно, чем его коллеги.

— В чем вы меня подозреваете? — резко ответил он, мгновенно выходя из себя. Глаза с неприязнью прищурились. — Я уже говорил, что хорошо выполняю свою работу, и что сделаю все возможное для защиты министра. А факты биографии, что мы обсуждали раньше, не более чем случайность.

— Успокойтесь, — миролюбиво произнес Колин, расслабленно опираясь спиной на стену. — Я этот вопрос задаю всем. И, кстати, ваши коллеги, в отличие от вас, честно признали, что их профессиональный уровень достаточен для того, чтобы если не убить министра, то хотя бы навредить, ежели бы такое желание возникло… — Дрейк внимательно посмотрел на Шифина, пытаясь определить его реакцию на эти слова. Начальник охраны сразу взял себя в руки.

— Ладно, — гораздо спокойнее продолжил он. — Просто меня уже достали и этими деньгами, и предыдущей работой. Касательно вашего вопроса… не исключаю такой возможности. Вы же видели мое досье. Пусть я не военный, но имею три высших образования. Плюс тридцать лет опыта… Скажу честно — есть масса способов, как убрать человека. Не в Городе — тут я бессилен. Но на выезде, когда ослабнут силовые поля… Впрочем, вы, полковник, и сами о них догадываетесь.

Дрейк скупо кивнул, а затем поинтересовался:

— А у вас есть возможность вмешаться в охранные системы или ослабить их каким-либо способом?

— Есть. И не только у меня, но и у многих из моей команды.

Мужчины пристально посмотрели друг на друга.

— А теперь, — продолжил Шифин, — подумайте обо мне не как о подозреваемом, а как о начальнике охраны. Я знаю, что будет покушение. Я понимаю, что на выезде можно подгадать массу удобных моментов, и что с некоторой долей вероятности к этому могут быть причастны мои люди, что облегчило бы задачу убийце… Две недели выезда превратятся в ежеминутный ад с бесконечными проверками.

— Я вас понял, — задумчиво произнес Колин. — А если бы таки вам пришлось кого-то убить, какой способ выбрали бы лично вы?

— Взрыв. Сильный. Его легче всего организовать. И желательно где-нибудь на трассе. Если субъект не погибнет от взрыва, то с большой вероятностью силовое поле тоннеля на секунду ослабнет, и флакар может легко оттуда выбросить. Падение с большой высоты добило бы жертву.

— Но системы безопасности мгновенно засекут взрывчатое вещество.

Шифин только хмыкнул.

— Взрывчатку можно сделать из весьма безобидных компонентов, на которые не среагирует ни одна система. Привезти их можно по отдельности… А химическая реакция иной раз проходит очень быстро. Некоторые банальные случаи все же отслеживаются. Однако и наука на месте не стоит. Поверьте мне, в настоящее время можно найти весьма забавные способы… Если вам интересны научные выкладки, я вам позже перешлю. А теперь прошу меня извинить. Нам пора на тренировку. Вы же сами ее организовали — значит, и опаздывать не стоит, — со сдержанным дружелюбием закончил Шифин.

Дрейк поблагодарил коллегу за информацию, пожал ему руку и отправился следом в тренировочный зал.

//-------

ТРЕНИРОВКА

(пока не идет. Чтобы не тормозить работу, оставляю кусок на потом или вообще выброшу. Все равно на сюжет почти не влияет. Если кратко — Колин с Ольгой всех порвали. Преимущественно даже Ольга, поскольку Колин не выделывался, а дал Ершовой показать себя).

//-------

Вечером после работы Колин поделился с Ольгой своими результатами.

— Получается, все в один голос кричат, что человека убить невозможно… и тем не менее, при желании каждый мог бы найти лазейки. Становится все интереснее и интереснее.

— Верно, — согласилась Ольга, — только… если никому не верить и подозревать всех подряд, то работать станет невозможно. Тем более что мы все же не знаем, откуда придет угроза. Давай лучше считать, что у нас уникальная команда, чьи возможности позволят нам предотвратить убийство.

 

Глава 5

11 декабря 2х33 года. Четверг. Земля.

Выездная часть предвыборной кампании начиналась с последней недели ноября. До того времени команда обсудила и продумала всевозможные варианты нападений или несчастных случаев. Получив дополнительное финансирование, они переоборудовали флакар, организовав там скрытое подпространство на манер звездных кораблей, установили собственный генератор силового поля, экипировались, чем только могли. Закупили супер дорогие лекарства, способные человека с того света вытащить, зашили их в импланты Денисона. Привлекли ненужных ранее телохранителей. Провели с министром курс выживания и безопасности.

Две с половиной недели разъездов превратились в ад. Ребята жили ожиданием покушения. Каждый день, каждый час, каждую минуту. Меняли в последний момент адреса, трассы и места выступлений, не уведомляя персонал, а иной раз и самого министра. Круглосуточно караулили, спали по очереди. Без выходных и передышек. Вымотались настолько, что к моменту возвращения в Город уже самим хотелось сдохнуть. Даже Антон перестал скандалить с Ольгой. Сил не было ни на что.

Покушение не произошло. С одной стороны, самый сложный период оказался позади. В Городе следить за министром было не в пример проще. Но с другой… и способ вероятного убийства становился непонятным, и команда была не в лучшем состоянии.

В Город вернулись 11 декабря, в четверг, поздно вечером. С учетом того, что новости в видении Колина передавались днем, вечер четверга в планах команды считался сравнительно безопасным. Оставив символическую охрану с министром и кучу следилок, большую часть команды распустили по домам отсыпаться. Ольга с Колином и Ральфом сначала отправились в бар перекусить.

Народу в заведении оказалось много, даже слишком. Из-за соседних столиков постоянно слышались чужие разговоры и смех, в следующей комнате стучали бильярдные шары, а от ближайшего окна время от времени еще и топот копыт доносился. Колин задумчиво уставился в окно рассматривая ту самую ковбойскую схему. Ольге и Ральфу тоже разговаривать не хотелось. Девушка просто уронила голову на руки и отдыхала, ожидая заказа. Ральф ушел в себя. Рядом с ними на хозяйственной палке, стащенной из кухни, прыгал мальчик лет пяти в ковбойской шляпе, делая вид, что он скачет вместе с отрядом шерифа, и время от времени натыкаясь то на Колина, то на Ральфа. Последний с умилением наблюдал за ребенком, попивая пиво. Затем оглядел шумный зал.

— Раньше люди больше ценили жизнь, — философски произнес Сейфорд. — Из-за того, что она короткая. Из-за того, что рядом чаще умирали другие. Иногда молодыми — от болезней или в результате несчастных случаев. Люди были активнее… спешили жить. А сейчас зажрались и обленились. И каждый день городского жителя похож на предыдущий. Как им только жить не надоедает?

Колин с удивлением посмотрел на врача, но тот в ответ лишь пожал плечами.

— Старческие бредни, не обращайте внимания.

Через десять минут к ним подошел Ник с подносом, шикнул на мальчишку, очередной раз едва не упавшего на Дрейка. Малолетний ковбой ускакал немного дальше, к следующему окну, чтобы не мешать посетителям.

— Извините, это племянник босса. В гости приехал, вот и прыгает тут.

— Да ничего, — дружелюбно отозвался Ральф, — я люблю детей.

Колин и Ольга от ответа воздержались.

— Как вижу, ковбойская схема по-прежнему по четвергам крутится, — заметила Ольга. — Ничего не изменилось?

— А чего ей меняться. За столько лет устаканилось, — пожал плечами Ник. Расставил на столе посуду и, пожелав приятного аппетита, удалился.

Колин с удовольствием взялся за тарелку. Сейчас его ждала вкусная еда, а затем целых два дня отдыха.

13 декабря 2х33 года. Суббота. Земля.

Ольга с трудом проснулась от назойливого жужжания собственного искина. Девушка проспала практически весь вчерашний день и с удовольствием бы не вылезала из постели и в этот. Некоторое время она игнорировала тихий писк в голове, означавший, что с ней пытаются связаться по коммуникатору. Все равно вызов не рабочий… Затем все же заставила себя ответить.

— Алло… А? Кто это? Ник? Ник из бара?

— Да-да, это я. Хотел сказать про ковбоев. Мы их сегодня снова поставили. Карен, племянник босса, ну мальчишка тот, что возле вас игрался… В общем, он снова ковбоев захотел, прыгает вон… И я подумал, вдруг это важно, раз ты столько раз спрашивала.

С Ольги моментально слетел весь сон.

— Ты даже не представляешь насколько. Спасибо, что дозвонился. Я твоя должница!

Капитан Ершова за считанные секунды оделась, на ходу проверяя расписание и текущее расположение Денисона, вызывая Колина и Антона, которым тоже сегодня полагался выходной. Выскочила на причал, запрыгнула на солокар и мгновенно рванула на центральный завод универсального синтеза, где у министра планировалась небольшая и с виду безобидная встреча с рабочими, молясь про себя, чтобы не опоздать.

* * *

Ольга примчалась одновременно с Колином. Они, не сговариваясь, как попало побросали солокары и рванули к небольшой сцене с трибуной, установленной прямо на воздушном причале, откуда слышалась речь министра. Антон успел прилететь раньше. Он уже сидел спокойно в стороне от людей, подключившись к сети безопасности и мысленно отслеживая искины собравшихся. В случае роста агрессии у любого из присутствующих, Малевич сразу получит об этом сигнал.

Колин мгновенно выхватил глазами Шифина и Сейфорда. Первый переорганизовывал своих людей, следя за всем подозрительным, не зная, откуда ждать опасности. Ральф занял свое привычное место возле Денисона, чтобы в случае необходимости сразу оказать медицинскую помощь. На вид все проходило тихо и мирно — отрепетированные улыбки политиков, бурные аплодисменты и крики поддержки из толпы, вопросы журналистов. И вдруг… та самая девица… блондинка-репортерша из его видения! Значит, то была прямая трансляция. Прямо отсюда. Колин похолодел. Сбросил быстрое сообщение команде. Впрочем, все и так были предельно собраны.

Время шло. Ничего особенного не происходило. Напряжение достигло пика. Колин украдкой вытер вспотевшие ладони об широкую яркую ленту — одну из украшавших площадь. Торжественная речь подходила к концу. Осталось выпить шампанского за успех кампании, выслушать последние пожелания от директора завода. Мимо Колина прошел официант с бокалами. Конечно, это была лишь видимость шампанского. Никто на работе пить алкоголь не обирался. Министр взял бокал, затем его помощники, Ральф… последний бокал достался Ольге. Девушка секунду подержала его в руках и передала Колину.

— Мне не лезет.

Дрейк машинально взял напиток, залпом выпил псевдо-шампанское и сразу же отдал пустой бокал молодому человеку из обслуживающего персонала, чтобы освободить руки.

Знакомый ягодный вкус наполнил рот…

— Черт… — пробормотал Колин. — Это ж калбери…

Парень встретил недоуменный взгляд девушки и добавил:

— Ягода с Калеи. На базе из нее компоты варят. А еще…

А еще она является компонентом многих калейских ядов. Колин перевел взгляд на руку министра.

"Взрывчатку можно сделать из весьма безобидных компонентов, на которые не среагирует ни одна система. Привезти их можно по отдельности… А химическая реакция иной раз проходит очень быстро", — вспомнилась фраза Шифина. А за ней высказывание Ральфа: "Отличная капсула с ферментами, включающая инопланетные элементы. В том числе и с Калеи — редкий случай ".

Яд тоже можно сделать из безобидных компонентов!

— Денисон! — отрывисто бросил он Ольге. Той не надо было объяснять дважды. В долю секунды она подскочила к министру, на взлете сбила руку, несущую бокал ко рту. Тот упал на пол и мягко прокатился, силовое поле смягчило удар. "С разлетающимися осколками смотрелось бы драматичнее", — успела мелькнуть мысль у Колина.

Дрейк нашел глазами Шифина — тот в стороне мониторил показатели системы безопасности.

"… У меня, кстати, стоит точно такая же..."

Дрейк перевел взгляд на Ральфа Сейфорда. Тот с грустной улыбкой, не обращая внимания на переполох, легко отсалютовал Колину бокалом.

— Не пей!

Но доктор лишь усмехнулся, коротко приподнял бровь. Сейфорд с интересом посмотрел на свет сквозь бокал, повертев его, затем залпом опрокинул в себя напиток.

— Ты? — едва слышно пробормотал Дрейк. — Но почему? Почему ты?

Ральф слегка пожал плечами. Еще долгих двадцать секунд Колин смотрел на Сейфорда, понимая, что вскоре произойдет. Орген, его искин, уже успел проанализировать и напиток, и состав капсулы с ферментами министра… Настойка калбери моментально усваивается и разносится по крови. Сейчас в нее попадают особые вещества из капсулы. Да, по отдельности компоненты безобидны и ни один сканер их не засечет. Зато через полминуты начнется химическая реакция… сразу по всему телу.

"…человек должен абсолютно мгновенно получить обширные и несовместимые с жизнью повреждения … Либо нужно очень сильно повредить мозг..."- снова вспомнились слова доктора.

— Надеюсь, вы меня поймете. Прощайте, полковник, — в последний момент шевельнулись губы мужчины.

Ральф умер мгновенно. Вот только что он стоял и улыбался, а спустя мгновение его глаза резко покраснели, из носа пошла неестественно густая и комковатая кровь, а кожа приобрела синюшный оттенок. Доктор так и упал, продолжая улыбаться. Колин застыл, не в силах оторвать взгляда от его губ, не обращая внимания на окружающую суету, на крики и визги толпы, на рвущихся к телу журналистов.

— Колин. Колин! Да очнись же ты! — активно дергала его за рукав Ольга. — С нами хочет поговорить Денисон. Прямо сейчас. Пока не появились оперативники и следственная комиссия. Идем же.

* * *

Денисон собрал их в дальнем углу причала. Охрана оцепила периметр, не подпуская журналистов и любопытствующих.

— Здесь есть прослушка? Логи? — кратно бросил министр Антону. Тот покачал головой. — Отлично. Свои, если надо, сами подправите. Или Антон поможет. Теперь к делу… — Денисон тяжело обвел глазами присутствующих.

Колин поразился перемене, произошедшей с министром. Еще минуту назад это был располагающий к себе мужчина с добрыми глазами и приятной улыбкой, с отеческой лаской беседующий со своими избирателями… Сейчас же — перед командой стоял истинный политик — жесткий и собранный. Лишь тени в уголках глаз выдавали его истинные чувства. Министр невесело усмехнулся, опустил на мгновение глаза.

— С подозрениями относительно убийцы все ясно. Доказательства у кого-нибудь есть?

— Возможно, — отозвался Колин. Остальные молчали.

— Уничтожьте, — министр повернулся к Колину. — В данном случае я не могу приказывать, поскольку речь идет о следствии. Я просто прошу.

— Сэр, мне тоже симпатичен Сейфорд, однако…

Майкл Денисон жестом прервал речь Колина.

— Полковник Дрейк, гибель нашего коллеги — это несчастный случай. Трагичный и нелепый. Потеря друга — тяжелая утрата для каждого из нас. Мы все скорбим… — Денисон замолчал на пару секунд, поправил рукой волосы, тяжело вздохнул. Встретил четыре пары удивленных глаз… — Хорошо, я объясню… Я никого не оправдываю. Но… у каждого из нас есть грехи. И у меня тоже. Я не всегда веду себя правильно. И… наверное, был не очень хорошим другом… Вы все слышали про ту давнюю размолвку. И что Ральф долго на меня злился и винил в смерти родных… Боюсь, на самом деле все было несколько по-другому. Он злился на меня по другому поводу. Я любил его жену… Клару. Любил взаимно. Она собиралась развестись с Ральфом. В той поездке… Сейфорд хотел побыть наедине с женой и сыном, наладить отношения с семьей. Я в последний момент навязался к ним в попутчики. Поездка вышла не очень позитивная. Мы все тогда разругались. Ральф считал, что я разрушил его жизнь, его семью, нашу дружбу. В чем-то он прав… — глаза Денисона повлажнели, голос на мгновение сорвался, но министр быстро взял себя в руки. — Это все давно минувшее, но, видимо, Ральф так и не простил меня. Но мне все равно хотелось бы, чтобы о моем товарище осталась добрая память. Кроме того, у него трое детей. Это молодые и успешные люди. Зачем портить им жизнь и бросать пятно на репутацию из-за отца?.. В общем, я постараюсь замять это дело. Использую свое влияние, чтобы расследование велось не особо тщательно. При отсутствии явных улик никто ничего не докажет.

Команда охраны молча слушала своего босса. С одной стороны то, что предлагал Денисон, было противозаконным. А с другой… Сейфорд всем нравился. Неизменно спокойный, добродушный, всегда готовый помочь, со своей трогательной любовью к детям…

Первым кивнул Колин.

— Так точно, сэр! Я вас понял.

Следом за ним отозвалась Ольга, Антон и Бен.

— Так точно. Несчастный случай.

Следующие дни команда чувствовала себя не лучше, чем на выезде. Бесконечная череда следственных проверок и допросов в перерывах сменялась собственным расследованием. Если существовали какие-либо улики — их следовало найти раньше следственной комиссии.

Сразу после того памятного разговора с Денисоном, пока Ольга отвлекала полицию, неторопливо показывая место событий и описывая события за весь последний месяц, Антон проверил искин Ральфа — убедился, что тот превратился в кашицу, затем рванул в министерство проверять рабочее место и домашние логи. К счастью, по долгу службы у него был туда доступ. Шифин с Колином бросились проверять информацию по организации праздника — откуда взялись ягоды, где их мог взять Сейфорд. Есть ли еще свидетели. К счастью, ничего такого не обнаружилось. Постоянные организаторы фуршетов уже и не помнили, кто и когда им подкинул идею об экзотических напитках. Ягоды можно было купить и на черном рынке… Фактически, идея Ральфа могла сработать когда угодно.

Более недели они шли на шаг впереди следствия. Никогда еще команда не казалась Колину такой слаженной. Он очередной раз почувствовал уважение к своим временным коллегам. Понял, что не против был бы еще когда-нибудь с ними поработать. Наконец, следственная комиссия вынесла заключение — несчастный случай. Непредвиденное стечение обстоятельств, в результате которых погиб Ральф Сейфорд, и едва не погиб министр Денисон.

Министр от всей этой суматохи только выиграл. Сам того не желая, Ральф оказал услугу своему бывшему другу. После шумихи, связанной с покушением и расследованием, все внимание общественности повернулось в его сторону. Предвыборные рейтинги взлетели выше городских башен. Денисона уже, не стесняясь, поздравляли с победой, хотя до выборов оставалось еще две недели.

Колин вздохнул с облегчением, радуясь, что все закончилось, и вспомнив, что так и не пригласил на свидание Ольгу. "Сегодня всем нужен отдых. А вот завтра отличный день для свидания!" — оптимистично решил он.

 

Глава 6

22 декабря 2х33 по земному календарю. Земля

За всей своей занятостью Колин успел забыть одну весьма важную вещь. Его видение! В день покушения. Сам Колин не был в тот день в баре. Тогда кто? Он уже заметил, что случайных людей ему видения не показывают. Они возникали, словно кусочки огромной головоломки… слишком большой, чтобы по разрозненным фрагментам можно было увидеть картинку. Кто сидел тогда в баре? Кто смотрел новости?

Едва в голове Дрейка сформировался вопрос, как он, оставив недоеденный завтрак, бросился одеваться.

Влетел в тихий, практически пустой утренний бар, заметил за стойкой Ника.

— Здравствуй, — кратко бросил он приветствие. — В позапрошлую субботу твоя ведь смена была? Это еще когда ковбоев внепланово поставили?

— Да.

Колин быстро прошелся между столиками, сравнивая ракурсы. Нашел подходящий, присел…

"Все тот же бар, все те же ковбои. За стойкой стоит симпатичный молодой человек со светло-фиолетовыми волосами. По головизору крутят новости о покушении. Но ему они не интересны. Глаза медленно опускаются вниз. На изрезанной столешнице процарапано новое слово. "Ольга". Не хватает только закругленного хвостика у последней буквы. Рука, держащая небольшой военный нож, уверенным движением завершает последних штрих, смахивает на пол крошечные деревянные опилки…"

Видение из прошлого? Это что-то новое. Колин очнулся. Прямо перед ним на темном, отполированном десятками рук столе белела свежевырезанная надпись.

"Ольга".

Ольга… почему именно Ольга… совпадение? В последнее время Колин перестал верить в случайности. По крайней мере, в своей жизни.

— Ник! В ту субботу! Кто сидел за этим столом в ту субботу? Днем, когда по головизору новости про покушение показывали? Ты запомнил посетителя? Он еще надпись вырезал.

Молодой человек неторопливо подошел, мельком взглянул на надпись. Кивнул.

— Запомнил. Парнишка здесь сидел. Молодой совсем. Скорее всего, несовершеннолетний. Светлая короткая стрижка — сейчас такая популярна у молодежи, после того фильма… как его… "Затерянный в космосе". Знаете? Нет, ну ладно. Приметы? Да ничего особенного. Раньше его здесь не видел. Вот его спутник был поинтереснее.

— Спутник? Я так понял, что он здесь один сидел.

— Да, сидел один. В общем, по-порядку. Он пришел с мужчиной. Тот в плаще дождевом был. Таком… черном, с широким капюшоном, лица не разобрать. Как в старых кино, или у этих странных, что переодеваются… ролевиков… Короче, мужчина парня усадил, заказал ему завтрак, заплатил и ушел. Через час вернулся за ним. И все… оба отправились дальше.

— А логи остались? Голограмма? Идентификаторы?

Ник развел руками.

— Нет, мы их неделю храним только. Потом в государственный архив передаются. Надо было раньше зайти.

Колин разочарованно выдохнул. В архив у него доступа не было. Как не было и достаточно высокопоставленных друзей, которые могли бы этот доступ обеспечить. А чтобы просто так сделать запрос, нужна была причина более весомая, чем чьи-то видения… Дрейк шумно выдохнул и с чувством грохнул кулаком по столу. Ну что за невезение!

На выходе из бара Колин неожиданно столкнулся с профессором Ксонгом, ректором центрально-американского университета. Впрочем, встреча оказалась неожиданной только для Дрейка. Потому что Ксонг его искал. Мужчины вежливо поприветствовали друг друга.

— У тебя ведь скоро очередная аттестация? — начал издалека ректор.

— И что? — переспросил Колин. — Не сомневаюсь, что ее сдам.

— Я тоже не сомневаюсь, — легко согласился его собеседник. — Дело в том, что я хотел тебе предложить… сходить в стажерскую экспедицию с детьми, то есть в поход. Какой-нибудь простой. Например, в джунгли Сахары. Вместо аттестации. Ненадолго. Всего пара-тройка недель. Сам отдохнешь, детей своими рассказами потешишь.

Мозг Колина, продолжавший размышлять о парне, оставившем на столе надпись "Ольга", и таинственном человеке в плаще, не сразу понял, что профессору от него нужно. Он с недоумением посмотрел в пожилые, по-азиатски узкие глаза Ксонга.

— О чем вы? Какие дети? Какие походы? — ужаснулся Дрейк. — Я не умею работать с детьми! Понятия не имею, что с ними делать. Да и не хочу…

— Погоди. Лично тебе ничего особенного делать и не придется. Там и кроме тебя будет несколько старших ребят. А действующих военных мы приглашаем, чтобы курсанты могли на них посмотреть, байки всякие послушать… понимаешь?

— Признаться… нет, не понимаю. К чему им на меня смотреть? И прошу извинить, мне надо идти, — Колин кивнул на прощание ректору и отправился к солокару.

— Может, все-таки подумаешь? — донесся сзади голос профессора.

"Да чего там думать. Какие еще, к черту, стажеры", — Колин на секунду обернулся, отрицательно покачал головой, затем заскочил на солокар и через мгновение сорвался в колодец. В планах стояло министерство. А точнее Ольга, задолжавшая ему свидание.

"Надеюсь, она вечером не занята", — предвкушающе подумал Дрейк, увеличивая скорость.

* * *

Ольгу Колин найти не успел. Его позвали к министру. С настойчивостью, которую трудно было игнорировать.

Денисон стоял у открытого окна, наблюдая за людскими потоками, снующими на причале-площади перед министерством.

— Присаживайтесь, — вежливо произнес он, оборачиваясь к гостю. — Для начала позвольте еще раз поблагодарить за спасение моей жизни и за… Сейфорда. Надеюсь, вы не возражаете против премиальных?

Колин нейтрально пожал плечами, понимая, что вряд ли министр позвал его только ради этого. Денисон подошел ближе, присел на краешек стола, улыбнулся своей фирменной растиражированной на тысячах постеров улыбкой.

— У меня к вам предложение. Не хотите стать начальником отдела безопасности? На хороших… нет, на очень хороших условиях.

— А Ершова?

— А что Ершова… Она не руководитель, а временно исполняющая обязанности. До этого она была правой рукой предыдущего руководителя, теперь станет правой рукой нового. Думаю, полковник, вы прекрасно сработаетесь, — министр хитро посмотрел на Дрейка.

Тот задумался. С одной стороны в Городе оставаться не хотелось. Надоели ему и башни, и колодцы, и люди… Пожалуй, люди даже в большей степени. Душа просилась на свободу, к природе, к звездам… Колин едва не ответил "Нет, спасибо", как снова вспомнилась Ольга. Чуть вздернутый носик с веснушками, короткие растрепанные волосы, длинные стройные ноги… Вспомнилось, как она, сидя в легкой полупрозрачной рубашке, на кухне утром пьет кофе, зачарованно глядя на лес за окном. Как трогательно спит, забросив руку за голову. Как отвечает на его приглашение: "А с тобой на ужин пойду"… Дрейк вздохнул, наконец-то признавая поражение — он влюбился. Давно. Наверное, с тех самых пор, как увидел Ольгу в университете, наставляющую Ярика, как надо целовать девчонок. Молодой человек прикрыл глаза. Пришло время сделать выбор — сорваться в очередной рейд на полгода или… дать шанс своим чувствам?

Признаться, работа в министерстве вряд ли была мечтой Дрейка. Скорее бы он уже согласился пойти в Совет Безопасности, куда его регулярно приглашали… Но… Если уж оставаться на Земле, то хоть поближе к Ольге. И команда тут неплохая…

Определялся Колин долго. Денисон терпеливо молчал, давая тому время подумать.

— Значит, вы уверены, что Ольга не будет против?

— Конечно. Уверен, ей будет приятно работать с вами.

Колин сделал вид, что не понял завуалированный намек. Министр, похоже, замечал вокруг себя больше, чем казалось.

— Хорошо, я согласен. Давайте попробуем. Подготовьте контракт — я завтра его подпишу.

* * *

Ольгу Дрейк встретил позже, в послеобеденное время, поймав ее в одном из министерских коридоров. Глаза девушки метали молнии.

— Ты! Как ты мог! — вместо приветствия набросилась она на Колина.

— Как я мог что?

Ольга шумно выдохнула. На мгновение замолчала и прикрыла глаза, видимо считая про себя до пяти.

— Ты согласился на должность руководителя отдела безопасности.

— Да, согласился. Денисон уверил меня, что ты будешь не против. А ты… против?

Ольга горько хмыкнула, отводя взгляд. Губы едва заметно дрогнули.

— А ничего, что он обещал эту должность мне? Если справимся с тем делом, с покушением… Да, обещал, — сквозь зубы проговорила девушка, поднимая глаза. — Я давно хотела ее получить. Я много работала! И теперь… мне чертовски обидно. Ты даже представить себе не можешь насколько.

Колин почувствовал себя неуютно.

— Прости, я не знал. Контракт еще не подписан. Я откажусь.

— Да какая теперь разница, — махнула рукой Ольга, разворачиваясь и собираясь уходить.

Колин смотрел на девушку, понимая, что никогда сознательно бы ее не обидел. Но сейчас… Даже если он откажется от должности, и ее получит капитан Ершова… У девушки не будет ощущения победы. Награды за ее труд и усилия. Останется осадок. Останется мысль, что ее назначили только потому, то он, Колин, вовремя отказался. Гордая…

Дрейк с удовольствием дал бы по морде Денисону. Только вряд ли это исправило бы ситуацию.

— Ольга, погоди, а… — Колин запнулся. — Пойдем со мной на ужин?

— Нет.

— Ты обещала.

Девушка остановилась и резко развернулась. Сжала и разжала кулачки, стараясь успокоиться.

— Обещала, значит, пойду. Когда-нибудь. В другой раз. А сейчас я хочу побыть одна. Не хочу никого видеть. Особенно тебя и Денисона.

Дрейк еще несколько минут задумчиво смотрел в ту сторону, куда ушла девушка. Затем встряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли. Послал сообщение министру с вежливым отказом, записался на полугодовой рейд — чего ж в Городе без дела торчать. Потом обратил внимание, что Ярик Волошин в Городе, и пригласил его на ужин вместо Ольги.

* * *

— Миленько, — со смешком оценил Ярик обстановку ресторана "Ла Роса".

Полутемное помещение, романтичные свечи на столах, тихая музыка. Даже цветы в кадках настоящие, живые, не смоделированные. Волошин аккуратно потрогал пальцем листочек, чтобы убедиться.

— Нам точно сюда?

Колин угрюмо вздохнул.

— Точно. Я утром столик забронировал. Хотел Ольгу пригласить. Но… не сложилось.

Молчаливый официант в белоснежной рубашке проводил гостей к столику. Друзья сели в плетенные, покачивающиеся кресла, неспешно выбрали блюда и сделали заказ.

— Да, слышал уже. Олька жаловалась… Ты не сердись на нее. Она такая, какая есть. И эту должность она очень хотела.

— Я не сержусь. Жаль, что раньше не знал. Зато Денисон… — Колин замолчал. Непроизвольно сжались в кулак пальцы.

— Политики все такие… скользкие, — отозвался Ярик. — А Олька… Понимаешь… ее же в детстве родители оставили. Лет в пять. И она по-детски решила, что сама виновата. Что сделала что-нибудь не то, или была недостаточно хорошей. Это не я придумал — я как-то с психологом универским говорил, у брошенных детей такое бывает. Ольку из детдома отдали в школу при универе. И она старалась, она очень старалась. Наверное, думала, что если будет лучше всех, то родители вернутся. Козлы они были, я так считаю. Прошло несколько лет. Олька наконец поняла, что нет, не вернутся. А привычка верить, что любовь покупается за заслуги осталась. Появились новые друзья. А Олька… она всегда старается быть лучше, ни разу не ошибиться. И многие считают ее гордячкой, и что нос дерет, и вся такая… А она не такая. Она просто боится. Боится, что за ее ошибки окружающие станут хуже к ней относиться. А уж если и правда на козла какого нарвется, то и вовсе любую грубость принимает на свой счет — не потому, что тот дурак, а, мол, сама заслужила, что-то не так сделала. Глупо, конечно, — Ярик на минуту прервался с приходом официанта, подождал, пока тот расставит еду. Затем продолжил. — И она сама это понимает. А поделать ничего не может. Пашет на работе как лошадь, будто ей больше всех надо… И эта должность… Просто очередная цель, очередное признание заслуг. Вот как мне ей объяснить, что она все равно останется моей любимой сестрой, независимо ни от чего. И что другие не отвернутся, если она где-то оступится…

Ярик замолчал. Приятели вяло поковыряли принесенные деликатесы. Есть особо не хотелось. Колин отложил вилку и откинулся на спинку кресла.

— Я люблю ее, — неожиданно признался парень. — Очень.

— Здорово. Почаще говори ей об этом, — улыбнулся Ярик.

— Знаешь, глупо получилось. Я ведь на ту должность как раз из-за Ольги и согласился. Решил, что пора осесть на одном месте, дать шанс нашим отношениям. Она мне и раньше нравилась, только сам себе не признавался. А сейчас уже в рейд собрался на полгода, контракт подписал.

— И ты уедешь?

— А что делать? Но полгода — не такой уж большой срок, верно? Расскажи лучше, как она твоей сестрой стала.

Ярик погрустнел.

— Мне тогда восемь исполнилось. Я ждал, что в день рождения приедут родители. Они военные, по всей галактике мотались, но на мой день рождения приезжали всегда, подарки привозили. А в тот раз не прилетели. Вместо подарков меня ждал другой "сюрприз". Мне сообщили, что родители пропали в открытом космосе. Это была официальная версия. На самом деле они летали на Калею. И исчезли там, в оранжевом пятне. Да, мне не положено об этом знать… но знаю, чего уж там. Помню, я забился в какой-то темный угол среди подсобных помещений и полдня проплакал. Вечером меня нашла Олька. Я ей рассказывал о своих родителях, она качала меня на руках и слушала. Она говорила, чтобы я не боялся, что я не останусь один. Обещала, что когда-нибудь мы обязательно отправимся на Калею и найдем моих родителей. Что одному быть плохо — уж она-то знает. Потом Олька придумала странный ритуал, или в старых книжках вычитала… Мы достали ножики, порезали себе ладони и смешали кровь. Вот здесь, смотри. Тут раньше даже шрамик был, хотел его оставить, не сводил… Но он сам зажил. И тогда Олька сказала, что с этого момента я ее брат. И всем так стала говорить, начала помогать с учебой, подарки на день рождения дарила… И вынесла мозг ректору Ксонгу требованиями, чтобы эти отношения узаконили. Уж не знаю, чего ей это стоило. Но у нее получилось! Она моя сводная сестра по закону. Даже в личном деле записано. Вот так… И на практику на Калею она из-за меня ездила. Потом делилась впечатлениями, хоть и не положено.

Колин молчал. От рассказов Ярика девушка открывалась с другой стороны. Нежная, ранимая, вынужденная постоянно что-то кому-то доказывать, о ком-то заботиться. В груди защемило. Захотелось позаботиться о ней самой… опекать, дать ей ту любовь, которую она недополучила… Он неосознанно сорвал листик с рядом стоящего растения, повертел его в пальцах.

"Полгода быстро пройдут. Я вернусь", — с нежностью подумал Колин. — "Обещаю".

 

Глава 7

23 декабря 2х33 по земному календарю. Земля

Ночью Колину приснился кошмар. Сначала была девушка. Все та же незнакомка из снов. И, если верить гадалке Таре, из его прошлого.

…Мягкие губы, ждущие поцелуя, длинные волосы, щекочущие его грудь. И знакомая нежность, и любовь.

И вдруг… подбираются, сплетаясь, девичьи волосы, стягиваются вместе, образуя темный дождевой капюшон. Нежное дыхание меняется на тяжелое мужское. Руки Колина тянутся к грубой ткани, стремясь сорвать покров…

Но вместо лица незнакомца из-под капюшона показываются знакомые жесткие глаза, и шрам, пересекающий бровь, и бордовые волосы. Двойник Дрейка хрипло, каркающе рассмеялся. Напряглись старые шрамы, искажая, уродуя лицо…

Колин проснулся, тяжело дыша. Дрожащей рукой вытер пот с влажной шеи. Три часа ночи… Не сразу заметил въедливый писк информера, пытающегося сообщить ему об очередных проблемах со здоровьем. "К черту", — шепотом ругнулся Дрейк. Хотя… расслабиться однозначно не мешало бы. — "Приготовь мне ванну", — бросил он домашнему искину. Руки непривычно подрагивали. Кто же ты, человек в плаще? Колин вдруг совершенно ясно представил себе этот плащ — совсем не черный, а темно-синий, потертый. Со старомодными пуговицами. Дождевой — в Городе такой не нужен… Справа на капюшоне заметное потертое пятно… "Я видел его раньше", — понял внезапно Колин. И человека наверняка видел. Он был уверен, что плащ не плод его воображения. И в то же время это не было привычным видением.

— Я помню его! Я помню этот чертов плащ! Откуда? — от бессилия Дрейк стукнул кулаком по стене, жалея, что защитное поле не позволяет сделать это с достаточной силой, чтобы ободрать до крови костяшки, почувствовать отрезвляющую боль… — Откуда я его помню? Орген! Ты ведь знаешь, что было в прошлом? Я знаю этого человека?

— Знаешь, — прошелестел в голове тихий голос. — Точнее знал, но забыл.

Колин снова стукнул кулаком по стене, пытаясь сбросить напряжение.

— Кто он? Если мы знакомы, почему он за столько лет не объявился? А кто второй? Почему он был в моем видении? Кто он мне?

— Всему свое время, — философски ответил искин. Колин понял, что вряд ли добьется от него чего-то более существенного.

— Ты говорил, что память ко мне вернется. Когда?

— Довольно скоро, — напоследок ответил Орген и окончательно затих.

Колин сел обратно на кровать и зажал руками голову.

— Значит, скоро… Наконец-то, — едва слышно пробормотал он.

* * *

До утра Дрейк кое-как продремал, то впадая в забытье, то резко просыпаясь. Рано утром его, злого и невыспавшегося, разбудил Ярик.

— Колин! Ты не поверишь, — захлебываясь от восторга, закричал по коммуникатору Волошин. Колин сонно перевернулся на другой бок, мысленно желая приятелю заткнуться и не мешать спать в такую рань. — Знаешь, кому Ральф Сейфорд наследство оставил? Наташке!

"Ральф оставил все Наташке?", — подумал Дрейк, с трудом соображая после полубессонной ночи. — "Он что, изначально планировал отравиться вместе с Денисоном? Я-то подумал, это из-за того, что покушение сорвалось… так сказать достойно принял поражение… Странно как-то…"

— С условием, что мне разрешат ее усыновить. Теперь у опекунского совета нет выбора — они не имеют права лишать девочку наследства. А дети Сейфорда не против. Решили не оспаривать завещание Ральфа, особенно когда узнали, что речь идет об усыновлении ребенка. Сказали, что им в свое время отец и так дал достаточно. Мы с детдомом пока договорились, что Наташка у них еще поживет. Может, даже пару лет. Пока я не закончу универ и не начну работать. А потом я ее заберу. Вот! А еще я сейчас в квартире Сейфорда. Она такая классная! Хочешь посмотреть? Приезжай прямо сейчас!

— Конечно, хочу, — с наигранным оптимизмом ответил Колин, не желая обидеть приятеля. — А Ольги с тобой нет?

— Нет, я ж знаю, что вы поссорились… Так ты приедешь?

— Приеду.

Квартира у Ральфа и правда была роскошной. Большой, светлой, в верхнем, самом респектабельном ярусе башни. Без мебели, как и большинство современных квартир — если что нужно, можно полем смоделировать.

— Неплохо, — прокомментировал Колин. — Рад за тебя. И за девочку.

Вспомнился Сейфорд. Даже после смерти умудрился кому-то помочь. "И почему все так нелепо?" — грустно подумал Колин.

— Покажи мне голограмму Ральфа, — попросил он домашнего искина. Тот послушно вывел изображение бывшего хозяина, полулежащего в невидимом кресле и читающего редкую бумажную книгу.

— А семья его есть?

Рядом появились голограммы давно погибшей жены Ральфа Клары, сына — худенького мальчика лет шести, затем троих приемных детей — двух взрослых парней и девушки. Колин внимательно осмотрел трехмерные модели. Нахмурился.

— Покажи еще жену и сына.

В голове шевельнулось неясное предчувствие. Что-то не складывалось в его гармоничной картине мира. Колин вывел подробную биографию Сейфорда, масштабировав до дней. Затем общую медицинскую карту. За ней накопленные годами медицинские и психологические логи домашнего искина. Орген помог упорядочить информацию, выделив ключевые вещи — не делая выводов, но давая возможность Колину сделать их самостоятельно. Все равно не складывалось…

"Как им только жить не надоедает?" — всплыла в голове фраза, однажды оброненная Сейфордом. И еще одна: "Даже покончить с собой нельзя, ежели возникнет такое желание"… И вдруг…

Колин засмеялся. Сухо, едко, не улыбаясь. Ярик с недоумением посмотрел на приятеля. Тот сел на пол, обхватив голову руками, не в силах остановиться.

— Ярик, я дурак. Боже… какой я дурак…

"Орген, просканируй все логи и информацию в домашнем искине. Что еще есть интересного?", — мысленно спросил он, не обращая внимания на Ярика.

"Есть запароленная часть", — тихо в голове отозвался дух.

Запароленная, значит…

— Антон, знаешь, где квартира Ральфа? Быстро сюда! Да, очень срочно!

Наконец, Колин повернулся к Волошину.

— Не будет, похоже, твоя сестра начальником охраны у Денисона… — загадочно произнес он. — Ярик, извини. Ты не мог бы меня здесь с Антоном оставить? Боюсь, информация не для разглашения.

— Конечно.

Антон появился спустя десять минут. Молча зашел и сел рядом с Колином.

— В домашнем искине есть запароленная часть. Можешь взломать?

Программист с удивлением посмотрел на Колина.

— Прямо сейчас?

— Ага.

Антон рассмеялся. Однако глянул в глаза Дрейка и осекся — уж больно серьезно тот выглядел.

— Мы лоханулись, Антон. Ральф не собирался убивать министра, — тихо произнес Колин, поворачиваясь к программисту. Секунду помолчал и добавил. — Это Денисон убил Ральфа.

Колин встал, прошел на кухню. Нашел там виски, с удовольствием сделал глоток, затем поставил бутылку на место и вернулся.

— Никто и не подумал посмотреть с другой стороны. Ведь министр более значимая персона — наверняка ж хотели убить его. Кому нужен простой врач. И мое видение… я сам дал заведомо ложную информацию, опираясь на вырванные из контекста фразы… направил силы не в то русло. Вот голограммы семьи Ральфа. Кое в чем нам Денисон не соврал. Он, похоже, действительно любил жену Ральфа. Или как минимум был ее любовником. Посмотри на ребенка. Это не сын Стефорда. Это сын Майкла.

— Ральф бы заметил. Например, когда ребенку генетический идентификатор делали. Он же врач.

— А он его и не делал. Он тогда в отъезде был, в соседней галактике по делам компании. Угадай, кто его туда послал… А потом… ну не знаю — может, узнал и простил. Или не узнал. Иногда люди упорно не хотят замечать того, чего не хотят знать. Хотя я склоняюсь к тому, что простил…

— И что? Это тем более говорит в пользу того, что Ральф ненавидел Денисона.

Колин покачал головой…

— Здесь очень старый домашний искин. Логи почти никогда не удалялись. Я просмотрел домашние психологические карты Ральфа и его жены. Они были счастливы. Если она ему и изменяла, это было раньше. Вряд ли на корабле они ссорились, как говорил нам Денисон. И не думаю, что она собиралась бросать мужа.

— Тогда какой повод у Денисона?

— Да тот же, который мы подозревали у Ральфа. Застарелая обида, месть. Во-первых, девушку увел. Во-вторых, это Сейфорд уговорил когда-то семью полететь с ними. Все та же случайность — никто не виноват в аварии корабля. Но если бы его жена и ребенок остались на Земле, то не погибли бы. Денисон не простил ему смерти сына и любимой женщины.

Антон задумался.

— Но ты сам говорил, что предупредил Ральфа, но он все равно выпил ту хрень.

— Есть у меня подозрения и на этот счет… по-моему Сейфорд сам не хотел жить… Так ты взломаешь защиту? Может, там что полезное найдется.

Колин сбросил координаты данных искина.

— Да я не против. Только… это в кино любую систему можно за пять минут вскрыть. В жизни все сложнее. Я бы сказал "Возвращайся через недельку, а лучше через месяц". И то не факт, что получится…

Малевич прикрыл глаза, связываясь мысленно с домашним искином.

— Неплохо… Там не только пароль, еще и путь зашифрованный. Так просто не доберешься. Как ты нашел координаты?

Колин промолчал, Антон не настаивал на ответе.

— Ну… что могу сказать? Ничего взламывать не надо. Я знаю пароль. Он совпадает с рабочим. Как-то непредусмотрительно… слишком много людей его могут знать. Или же он сделал это специально.

Антон на время ушел в себя. Дрейк терпеливо ждал.

— Дневник! Кажется, нам повезло, — воскликнул Антон, добравшись до информации. — Ого, да он его начитывал едва не с детства. Открываем?

Дрейк с Малевичем слушали записи до позднего вечера. Детство и раннюю молодость пропустили. Обратили внимание на начало дружбы с Денисоном, свадьбу и рождение ребенка, гибель семьи.

… Узнал, что Лейн не мой сын… Поссорился с Кларой. Она плачет и божится, что любит меня, что изменила всего один раз… случайно (как можно случайно изменить любимому человеку?)… что раскаивается и не хочет меня терять. Согласна даже на гипноз, чтобы я убедился… Не знаю, что делать…

… Много думал. Не могу злиться долго на Клару. Все равно люблю ее до одури. И сына люблю. Плевать, чьи у него гены. А Денисон мудак. Как он мог?..

… Подумав, простил и Денисона. Как врач понимаю, что люди не всегда адекватны и не всегда себя контролируют. Но другом считать его больше не могу…

… Они погибли… Почему они? Почему я не погиб с ними? Не хочу дальше жить…

Затем переместились на более поздние записи:

… Говорят, время лечит… Неправда! Время не лечит, оно учит. Учит скрывать чувства и эмоции. Не могу даже смотреть на других женщин. Я мог бы себя вылечить… Но мне кажется, что так я предам ее память. Хотя… им то, вероятно, уже все равно. Завидую верующим. У них есть надежда встретиться с родными после смерти.

Отправился бы следом за ними… нашел бы способ… но не могу решиться. Наверное, я трус…

… Меня беспокоит Денисон. Не могу понять, что не так… Чудятся косые взгляды, кривые улыбки… нелепые разговоры о скоротечности жизни… Лишний раз проверил его состояние — никаких новых расстройств или психозов. Странно это. Может, это у меня крыша едет?..

… У меня появилась мания. Возникла уверенность, что Майкл хочет меня убить. Звучит дико, однако в каждой его шутке мне слышится завуалированный намек…

… Сегодня застал Денисона, с тоской разглядывающего голограмму Клары. Кажется, он меня не заметил. Неужели она ему не безразлична? Неужели он тоже до сих пор ее вспоминает? Я тихо отошел, затем издали предупредил о своем визите. Майкл поспешно убрал голограмму. Мои подозрения прогрессируют…

… Сегодня не сдержался. Под видом безобидной процедуры незаконно провел сеанс гипноза. Я был прав. Денисон меня ненавидит. И… ищет способ меня убить. Пока только ищет способ. Логи, видео и аппаратные данные гипноза прилагаю к записи…

… Готовимся к покушению на Денисона. Не знаю, действительно ли такое будет. Но понимаю, что для Майкла это может стать удобным предлогом. В крайнем случае можно сказать, что просто убили не того…

… Постоянно слежу за Майклом. К счастью, как врач, могу это делать… Когда же он нанесет удар? Может, рассказать все команде? Или отдаться в руки судьбы?..

… Пожалуй, не стоит-таки ничего говорить. Я устал от жизни. Если Денисон сможет оборвать ее вместо меня, тем лучше… На всякий случай изменил завещание…

— М-да… провалили мы все дело, — протянул Малевич. — А потом, после убийства, и сам министр, по его же словам, приложил максимум усилий, чтобы расследование велось не особо тщательно. И мы дружно уничтожили все улики, чтобы они не достались следствию… еще и радовались, что Ральф нигде не засветился… И никто не додумался посмотреть, не засветился ли где сам министр… Теперь уже поздно искать.

Колин согласно кивнул.

— А я, дурак, своими предсказаниями еще и помог ему, — Дрейк помолчал немного. — Не уверен, достаточно ли этого дневника, чтобы обвинить Денисона в убийстве. Но точно хватит для того, чтобы его политическая карьера ушла в никуда… Есть, правда, одно но. Нас тоже не погладят по головке за то, что мешали следствию.

— Ай, шеф, да брось. Было бы желание — и здесь все подчистим.

Антон вдруг засмеялся.

— Работу, конечно, придется сменить. Но, может, оно и к лучшему. Ну его нафиг, это болото. Да и министр мне никогда не нравился, откровенно говоря.

— Я заметил, — сухо прокомментировал Колин, мельком взглянув на Антона.

— Я продолжаю лечение, — в ответ буркнул Малевич. — Причем заметь, я даже не попытался съездить тебе по морде, когда ты приглашал Ольгу на ужин. Хотя хотелось.

— Подслушивать нехорошо.

— Кто бы говорил… Ладно, давай выпьем что-ли. И будем думать, что с этим делать.

— А что думать. Мне не хочется больше марать руки. Я послезавтра в рейд ухожу. Можете с Ольгой и Шифиным взять все, что сочтете нужным, и передать… хоть следователям, хоть желтой прессе. А еще… будешь в мое отсутствие к Ольге клеиться, вернусь — сам тебе по морде съезжу. И не один раз. И да, неси уже что-ли виски… Давай и правда выпьем.

24 декабря 2х33 года

Рождество… О нем с утра напомнила огромная смоделированная елка, видимо заложенная в стандартную программу домашнего искина. Почти как настоящая — пушистая, с блестящими, полупрозрачными игрушками-шарами… даже с едва заметным запахом хвои… Маленький теплый огонек шевельнулся в груди Колина. Он любил рождество, любил елки. Возможно, ему бы понравилось дарить подарки… Он сам не понимал, откуда эти чувства. Однако словно из детства приходили чувства на грани ощущений. Легкие уколы хрупких хвоинок, звон стеклянных шариков, умопомрачительный запах пирога… Скорее всего, на своем хуторе они ставили настоящую елку, не смоделированную… Вот оно, рождество, а он совсем о нем забыл.

Колин отправился смотреть на Город. Только сейчас он заметил, что улицы-колодцы украшены праздничными огнями и гирляндами, что огромные витрины магазинов увешаны декоративными снежинками, а на частных причалах, у входов в квартиры улыбаются румяные, бородатые Санта-Клаусы. Душа Дрейка заполнялась непонятным ему ликованием. Он рванул в верхний парк, нашел в кольце времен зиму и с удовольствием побродил по заснеженным дорожкам. Силовой костюм поддерживал тепло. Колин слегка ослабил его действие, чтобы сполна почувствовать мокрый холод снежинок, падающих на лицо, скатать и запустить в дерево увесистый снежок… Купил огромный леденец на палочке, попросил его упаковать и, мысленно посмеиваясь, отправил Ольге.

В парке он провел почти весь день. Мелькала было идея поискать Ольгу, но… каждый раз мысленный запрос замирал на полпути к искину. Ближе к вечеру его отыскал профессор Ксонг.

— Вы снова со своими стажерами? — обреченно спросил Колин, борясь с желанием запустить снежком в ректора. Впрочем, он все равно увернется…

— Ну почему же так сразу, — усмехнулся тот. Тонкие, но длинные, свисающие усики приподнялись вместе с уголками губ. — Сегодня праздник, а ты тут в одиночестве бродишь. Идем посидим где-нибудь, глинтвейна выпьем?

Колин хотел было ответить, что ему и одному совсем неплохо. Напротив, в кои-то веки вокруг него не снуют толпы народу… Но неожиданно для себя самого согласился.

Пожилой профессор привез Дрейка в незнакомый ему бар. Достаточно тихий и уютный. Как раз для Рождества. Колин огляделся. Темно-зеленые стены, деревянные столы с неяркими светильниками, негромкая музыка. Над стойкой бара на длинном витом шнуре висел единственный в этом помещении крупный светильник — старомодный тканевый абажур в виде срезанного конуса с бахромой, свет от которого не рассеивался, а уходил вниз. Прямо под светильником, в луче света сидела девушка привлекательная настолько, что у Колина мгновенно перехватило дух. Короткое ярко алое платье будто кожа обтягивало тело, подчеркивая и приятные формы, и тонкую талию. Дрейк с удовольствием прошелся глазами по плавному изгибу спины, округлым ягодицам, затем оценил длину ног и, наконец, остановился на ступнях, обутых в такие же вызывающе алые туфли на высоченных шпильках. Безумно захотелось подойти, взвалить ее себе на плечо и унести куда-нибудь в пещеру, где до них никто не доберется.

Колин мог поклясться, что Ксонг не случайно привел его именно сюда. Дрейк, не раздумывая, подхватил со стойки чей-то стакан с виски.

— Исчезни! — короткое тихое слово и очередной неудачливый поклонник, пытавшийся купить красотке выпить, уходит прочь. Колин проводил взглядом беднягу и вернулся к девушке. Нет, не девушке, поправил сам себя, к женщине. И не важно, сколько ей лет. Такой пронзительный взгляд мог быть только у настоящей женщины, уверенной в себе и сознающей свою цену.

Незнакомка в алом платье пристально смотрела ему в глаза и с вызовом улыбалась. "Ну же… вперед, дай мне возможность обломать тебя так же, как того придурка", — смеясь говорили ее глаза. Колин плотнее сжал губы. Безумно захотелось все же подойти и посмотреть, что из этого выйдет. Вряд ли его испугает ее "Исчезни". На мгновение подался вперед… девушка еще больше прищурила глаза… Несколько секунд Колин смотрел на нее в ответ. "Нет уж, милая, не сейчас. Поиграй пока с кем-нибудь другим", — довольно подумал Колин и продолжил, не стесняясь, рассматривать девушку. С удовольствием заметил, как та, не выдержав, отвела взгляд. И, кажется, даже слегка покраснела.

— Ольга Ершова, — нейтрально прокомментировал голос сзади. Профессор?.. — Нравится?

— Нравится, — кивнул Дрейк и поднес к губам стакан с виски.

— Одна из лучших моих выпускниц за все время работы в университете, — старик продолжал смотреть на Колина. Тот молчал, ожидая продолжения. — Хочешь такую напарницу?

— Хочу, — без колебания и без тени шутки ответил Колин. "Еще как хочу… и не только в напарницы". Затем еще раз бросил взгляд на девушку и добавил, — вы же не просто так это спросили?

— Конечно, — тут же оживился профессор. — Забирай стажеров в экспедицию. А ее я назначу сопровождающей. Скажем через полгода — как раз когда вернешься из рейда.

— И как вы ее уговорите?

— А это мое дело, — хитро ответил Ксонг.

Колин шумно выдохнул. Чего-то подобного он и ожидал. Возиться со студентами… ради сомнительной выгоды пообщаться с Ольгой на природе. Как будто он и так ее не найдет. Он снова взглянул на девушку. Та, словно почувствовав его взгляд, тоже обернулась. Колин молча отсалютовал бокалом с виски, затем резко развернулся.

— Нет, — отрывисто бросил он профессору и, не ожидая ответа, направился к выходу. По дороге немного задержался, допил виски, оставил стакан…

Ольга его опередила. Когда Дрейк появился на причале, девушка уже сидела на своем солокаре. Амазонка в огненном платье — гордая и прекрасная. Глаза сузились, пальцы слишком крепко вцепились в руль. Колин оставался расслабленно спокойным. "Сердишься, что не оценил твое выступление?" — с мысленной усмешкой подумал Колин, немигающим взглядом смотря в глаза девушки. — "Оценил, еще как оценил. Но тебе этого не покажу".

То ли от выпитого алкоголя, то ли от пробирающе-глубокого взгляда Колина у девушки закружилась голова. "Ну же? Что ж ты стоишь? Подойди", — мысленно просила она. Дрейк стоял на одном месте, не шевелясь. Ну ладно. Ольга сцепила зубы, резко рванула через причал. На ходу выхватила взглядом солокар Колина, резко подбила его, отправив в пропасть колодца. Затем сорвалась с причала и сама.

Дрейк с восхищением посмотрел ей вслед. Мысленно включил автопилот, возвращая на место флар. Кровь кипела. В душе проснулся извечный инстинкт охотника… Безумно хотелось рвануть за девушкой, догнать… показать, кто из них сильнее… Колин со вздохом качнул головой — рано утром в рейс, придется уйти. А уж если он догонит эту девушку, то так чтобы совсем от себя не отпускать. Сегодня же придется довольствоваться холодным душем.

— Профессор Ксонг? — связался Дрейк с ректором по коммуникатору, продолжая смотреть во след Ольге. — Уговорили. Пойду я в вашу экспедицию. С вас Ершова.

Весело насвистывая себе под нос фривольную песенку, Колин отправился домой.