На входе в Академию дежурные сразу завернули меня к актовому залу, пообещав важные объявления. "Вот только очередных новостей мне не хватало", - подумалось с мрачным пессимизмом. Тем не менее, я послушно потопала в нужную сторону и стала поодаль, не имея желания ни с кем общаться, и стараясь не попадаться на глаза друзьям.

- Пить надо меньше, - назидательно проговорил у меня в голове знакомый голос, - а спать больше.

Мимо прошел свеженький и улыбающийся профессор Сорби, по пути "случайно" задев меня рукой. От мимолетного касания по телу прошел слабый магический импульс, и в мозгу неожиданно прояснилось - сонливость прошла, да и последствия вечерних алкогольных возлияний стали на порядок слабее. Я благодарно кивнула головой вслед уходящему Джеку.

- Не за что, - послышался ровный ментальный ответ.

- Перед тем, как вы уйдете на лекции, хочу сделать объявление, - начал профессор, едва студенты расселись. - Многие из вас, должно быть, слышали об аданийском подземном лабиринте...

Сорби сделал паузу, оценивая реакцию зала. А я мысленно застонала. С недавних пор слово "лабиринт" у меня прочно ассоциировался со словом "проблемы". Поэтому, о чем бы не собирался говорить Джек, мне это заочно не нравилось. По залу же прошли заинтересованные шепотки, ребята закивали, хотя уверена, что до новогодних праздников никто из них о катакомбах в жизни не слышал.

Мужчина за кафедрой удовлетворенно улыбнулся, рассказал немного о самом лабиринте, о его тайнах и загадках, в том числе магических, приправил парой исторических баек - в общем, ничего нового для меня не сообщил. И лишь убедившись, что достаточно подогрел интерес слушателей, перешел к главному. Оказывается, со следующей недели в Адании запускалась крупная программа по изучению аномалий лабиринта, к которой привлекались не только местные ученые, но и исталийские маги.

- Кроме того, как многие уже догадались, организаторы любезно согласились допустить к исследованиям студентов нашей Академии!

Слова Джека утонули в бурных овациях, перемежаемых свистом и одобрительными выкриками. У меня же его речь вызвала ехидную ухмылку. "Этого и приглашать не надо. Сам припрется, да еще и толпу студентов притащит", - вспомнились слова Кира.

Зал радостно галдел, а я чуть поморщилась - тоже мне, повод для радости. Надеюсь, у счастливчиков будут спрашивать их согласия. Лично у меня всеобщее веселье в душе отклика не нашло, и возвращаться темное сырое подземелье с холодными каменными стенами желания не было ни малейшего.

Зал снова оживился - профессор принялся зачитывать списки. Я мгновенно расслабилась - ехали преимущественно старшекурсники, и исключительно с Даром. Из младших курсов брали только лучших студентов, в число коих попали Верс с Люськой и Даш. Если в ребятах я почти не сомневалась, то за подругу искренне порадовалась - не думала, что она такая сильная магичка.

- Но это еще не все! - снова послышался голос Сорби, и с этими словами глубоко внутри меня кольнуло нехорошее подозрение. - Мы решили дать шанс каждому, поэтому три последних места в списке попросту разыграем в лотерее!

Перед Сорби прямо в воздухе появилась шляпа. Мужчина наклонил ее, чтобы все могли увидеть лежащие внутри тонкие бумажные трубочки. Совершенно одинаковые на вид. Затем шляпа изящно спланировала в зал, и обделенные ранее студенты принялись по одному вытаскивать листочки. Некстати вспомнилось празднование нового года, и интуиция вдруг зашевелилась еще сильнее.

- Джек! - попыталась я мысленно докричаться до Сорби.

- Да?

- Скажи, почему мне кажется, что один из отмеченных билетиков окажется у меня?

- Тебе не кажется. Ты действительно один из них вытянешь. Собственно для этого и устроили лотерею. Чтобы не пришлось объяснять, как в группу попала девушка без Магического Дара.

- Но я не хочу снова туда! Не хочу в лабиринт...

Показалось, что мужчина вздохнул.

- Я знаю. Прости, милая. Твое присутствие - это требование приглашающей стороны. Я уже пытался объяснить Киру, что ты, скорее всего, не будешь в восторге, но у него, видите ли, предчувствие. Должно что-то важное произойти.

Я замолчала. От предчувствий нельзя отмахиваться. Особенно нам, теням. Интуиция - это подсказки судьбы, а не больные фантазии, к ним стоит прислушиваться. Это понимали и я, и Джек. Только... предчувствия могут быть разными.

В это время ко мне подлетела шляпа, и я замерла, занеся над ней руку.

- Впрочем, плевать на Кира. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Тяни любую бумажку - я не стану ничего подстраивать.

Я плавно переворошила пальцами тонкие бумажные трубочки, наугад вытянула листок и медленно развернула. "Вот как..." - с тихим вздохом констатировала я, разглядывая поздравительную надпись, - "значит и правда судьба мне вернуться в Аданию".

- М-да... - пришел отклик и от Джека, - я здесь ни при чем. В любом случае можешь отказаться. Или уже на месте что-нибудь придумаем. Там будет достаточно подсобной работы - не обязательно в лабиринт лезть.

Да уж, Сорби молодец - навербовал себе бесплатной рабочей силы, а те еще и избранными себя считают. А, между прочим, учебную программу наверстывать придется самостоятельно.

Кое-как "додремав" до конца занятий, я устало поплелась в комнату, где меня ждал очередной сюрприз в виде разбушевавшейся Люськи.

Говоря об Адании, слово "поездка" являлось весьма условным. Поскольку в буквальном смысле никто никуда ехать не станет. Сорби попросту откроет окно перехода, мы в него войдем и готово - все уже на месте. Изначально планировалось, что студенты утром будут телепортироваться в Аданию, а вечером возвращаться обратно. Однако, когда выяснилось, что приглашающая сторона великодушно выделила жилье желающим, обнаружилось, что желающими оказались практически все. Кроме меня, наверное. И вот, к моему возвращению подруга уже вовсю паковала чемоданы. Точнее она успела вывалить все содержимое нашего необъятного шкафа наружу, и теперь неспешно сортировала. Каждые две минуты соседка прикладывала к груди какую-нибудь кофточку и задавала риторический вопрос, надо ли ее брать, затем, не дожидаясь ответа, отбрасывала ее в сторону и хваталась за другую.

- Люсь, там погода практически как у нас - куда ты собираешься одевать это летнее платье? снег едва сошел...

- Это сейчас едва сошел, а через месяц всякое может случиться, - бодро ответила рыжая подруга и снова закопалась по уши.

- Ага, - тихо пробормотала я, - а ничего, что Сорби дважды в день всем желающим портал открывать собирается?..

Посидев еще полчаса посреди этого погрома, выслушивая бесконечные "как-здорово-что-мы-все-вместе-едем" и "как-же-мы-там-оторвемся", я бочком выползла в коридор и вздохнула с облегчением.

- Кушать хочешь?

Ментальная связь давалась все легче. Сейчас голос Джека раздался в голове настолько ясно, словно он сказал это вслух. Даже захотелось обернуться и посмотреть, не стоит ли он за моей спиной, хотя прекрасно ощущала, что Сорби в своей комнате.

- Хочу... - не успев договорить, в долю переместилась к любимому мужчине и оказалась в кольце его рук.

- Садись, - кивнул Джек на кресло спустя несколько минут, - пока не остыло.

Я послушно села, постаравшись зарыться поглубже и устроиться поуютнее, уловила знакомый едва слышный запах курева.

- Ленси заходил, - констатировала я и усмехнулась. Сорби подвинул ко мне тарелки.

- Будь как дома. Бери, что нравится. У меня есть всего полчаса.

С этими словами мужчина тоже принялся за еду. Спустя десять минут я, сытая, взяла чашечку с чаем, залезла с ногами в кресло, и принялась рассматривать Джека. Очень хотелось поговорить о его делах, об Отане, о якобы планируемой войне... но начать не получалось. Все-таки Сорби со мной этим не поделился...

- Слушай, Джек, как ты собираешься все успевать? - спросила я, пытаясь направить разговор в нужное русло. - И твой отдел, и академия, плюс еще какие-то государственные дела должны быть. А теперь ты еще на месяц собираешься в Аданию с лабиринтом разбираться.

- Хм... я несколько переорганизовал дела, - Сорби на секунду отвлекся от еды и пристально на меня посмотрел. От колючего взгляда захотелось поежиться. - Тебе действительно интересно?

Я кивнула. Мужчина хмыкнул, вытер салфеткой рот, затем налил себе чаю и сделал глоток.

- В таком случае даю пять минут, чтобы сбегать домой и переодеться. Пойдешь со мной в управление, хочу кое-что показать - тебе понравится. Возьми хамелеонку, постарайся, чтобы тебя там не заметили. Считай это небольшим развлечением, а я заодно проверю наблюдательность своих людей. За полчаса тебя должны обнаружить не более двух человек - и один из них я, насчет второго на месте сообразишь, - подмигнул мне Джек. - Об остальном поговорим вечером.

В груди потеплело от знакомого чувства - азарт, с примесью легкого волнения, которое испытываешь, когда идешь на дело. Спрятаться в управлении, когда вокруг одни ищейки - это круто. Хотя и почти невероятно...

- Не волнуйся, у меня запланирован небольшой отвлекающий фактор. Так что шансы весьма велики.

Я метнулась к открытому порталу, ураганом пронеслась по комнатам, на ходу сбрасывая одежду, и спустя ровно четыре с половиной минуты уже снова сидела напротив Джека, полностью готовая к вылазке. Мужчина одобрительно приподнял бровь и с улыбкой произнес.

- Идем. На выходе из портала никого не будет. Дальше перемещаешься сама, но держись поближе к центральному входу, иначе все интересное пропустишь.