Я незаметно прошмыгнула мимо Джека в незнакомый мне полутемный коридор, в долю секунды огляделась и моментально слилась со стенами. Прислушалась, выясняя, есть ли поблизости люди. Несколько человек сидели в кабинетах за стенками, дальше по коридору пока никого не засекла.

- Твоя задача - пересечь здание и в течение пятнадцати минут добраться до центрального входа так, чтобы тебя не засекли. Потом еще четверть часа покрутишься там, - четким голосом принялся давать указания герцог. - А дальше посмотрим по ситуации. Вопросы есть?

- Нет.

- Отлично. Тогда желаю удачи.

С этими словами Джек снова открыл портал и в мгновение скрылся. А я снова принялась сканировать пространство всеми доступными мне органами чувств, включая интуицию. Что бы Сорби не говорил по поводу проверки сотрудников, я прекрасно понимала, что в первую очередь он экзаменует меня. И от результатов этой проверки зависит довольно многое - возможно даже, буду ли я в следующий раз сидеть дома в неведении и ждать Джека с его очередного задания, или отправлюсь вместе с ним.

Для начала стоило разобраться, где нахожусь. Скользнула наверх. Потолки низкие - это плохо. Кое-где натыканы магические охранки, впрочем я их легко миную. Быстро пролезла к одному повороту, затем ко второму. Коридоры заканчивались тупиками. Нашла дверь, за которой должна располагаться лестница. И приуныла... На лестничной площадке разговаривали несколько человек и, похоже, уходить никуда не собирались. Трудно предположить, что они не заметят самостоятельно открывшуюся дверь.

Принюхалась - воздух заметно посвежел, возможно, где-то поблизости есть окно. Неплохо бы выяснить хотя бы, на каком я этаже. Повернула обратно, подобралась поближе - действительно за следующим поворотом в конце коридора обнаружилось крошечное распахнутое окошечко, у которого курил молодой человек в форме. Я мгновенно отпрянула, затем восстановила перед мысленным взором картинку - солдатик, совсем молоденький, низший чин, судя по нашивкам. Такой меня не заметит. Быстро и незаметно пробралась по потолку поближе, пытаясь что-то увидеть из-за спины парня. Увиденное мне не понравилось. Управление оказалось намного больше, чем я ожидала. Со стороны улицы выглядывал лишь угол, дававший обманчивое представления о размере здания. На самом деле, постройка двумя широкими рукавами уходила вглубь территории. Я находилась в самом конце одного крыла, причем на последнем этаже. Видимо поэтому и охранки такие несерьезные.

Да тут и в открытую можно часами бегать можно, пытаясь центральный вход найти. Кстати о входе... точнее входах. Их у здания тоже хватало. Двери располагались вдоль всего первого этажа, выглядели одинаково широкими и внушительными, во всех сновали люди, и никакая из них особой "центральностью" не отличалась.

Захотелось ругнуться. Тем временем солдатик благополучно докурил, прикрыл окошечко и пошел к себе в кабинет. "Думай Корни, думай", - твердила я себе, - "вряд ли бы Джек дал какое-то невыполнимое задание. Но и легкого нам не обещали..."

Кажется через пятнадцать минут у главного входа должна что-то интересное случиться. Значит, Сорби там боже будет. Я попыталась определить, где глава управления находится сейчас - выходило далеко, и никак не внизу - видимо спустится позже.

Что же - раз по лестнице никак, придется через окошко. Осторожно его приоткрыла, выглянула, глядя внутренним зрением и пытаясь оценить степень опасности. Да, это вам не к ректору лазить - здесь Сорби хорошо постарался. Чтобы залезть на стену, нечего и думать. Хотя...

Я еще раз внимательно осмотрела охранки - сигнальные, атакующие, смешанные... Если я правильно поняла, агрессивная магия Джека на меня не действует. Если попытаться пройти по ним, не задев сигнальных... Как-то не хотелось думать о том, что в случае ошибки меня поджарит на месте. Тихо вздохнув, я аккуратно вылезла наружу, уцепившись за крошечные участки стен, где покрытие составляли только атакующие заклинания. Подождала минуту - ничего не произошло. Я все еще жива, никто не мчится ловить нарушителя. С облегчением перевела дух, защелкнула за собой створку окна и медленно поползла на крышу. О том, как вернуться в здание думать буду позже. Между тем глава тайного отдела тоже начал двигаться, смещаясь ближе к центру здания. Я последовала в ту же сторону. А вскорости обнаружила и центральный вход - его сложно было перепутать с остальными, просто располагался с другой стороны здания и не был виден из окна.

Я перебралась совсем близко к двери - фактически застыла на входным козырьком. Затем медленно сползла вниз, повиснув над самим входом. Мимо несколько раз, не заметив меня, прошли люди. Я осмелела и приготовилась - откроется дверь, попробую через верх прошмыгнуть.

Получилось! Я мысленно поздравила себя с небольшой победой. Легко пересекла холл, проверила несколько коридорчиков. Снующие служащие не обращали на меня ни малейшего внимания. Я расслабилась - не так тут и круто, как я ожидала. Чего было бояться? И в этот же момент тело, самостоятельно реагируя на неожиданное чувство опасности, резко сгруппировалось, и я сама не поняла, как оказалась висящей на противоположной стене, умудрившись прыжком преодолеть по воздуху не меньше трех метров.

Высокий черноволосый мужчина, остановившийся прямо подо мной, задумчиво изучал глазами то место, где я находилась секунду назад. Незнакомец нахмурился. А я замерла, не дыша. Судя по знакам отличия, чин высокий - инспектор первого ранга. А у Сорби за титулы и красивые глаза не выслужишься. Мужчина медленно, прислушиваясь к собственным ощущениям, повернул голову в одну сторону, в другую, затем наверх. Я шустро переползла подальше, раскорячившись в небольшом темном уголке. Наконец, инспектор начал разворачиваться в мою сторону. Я застыла - вот и все... прятаться больше негде... обидно...

И в этот момент в холле появился обещанный Джеком отвлекающий фактор. Сначала на входе возник сам Сорби, а следом рядом с ним высокая худая дама. Идеально ровная спина, жесткий хищный взгляд, плотно сжатые губы без тени улыбки, и растрепанный ежик коротких белых волос. Колоритно... Взоры присутствующих моментально повернулись в ее сторону. Эмпатией я уловила общее удивление с примесью страха у одних, и радости у других.

Где-то я подобную прическу недавно видела... На балу в Адании - шикарная красотка, которая в итоге оказалась Бертой. Присмотрелась получше. Да и лицо знакомо... правда по фотографии. Сильва Стали! Бывшая начальница Джека, якобы погибшая примерно в то же время, когда я родилась. На лица сотрудников управления стоило полюбоваться - по крайней мере тех, кто знал Сильву лично. Остальные просто не понимали, что происходит.

Женщина прошествовала по коридору столь спокойно, словно и не отсутствовала более двадцати лет.

- Рот закрой, - кратко бросила попавшемуся по пути сослуживцу.

- Но вы же...

- Была в командировке? Да-да. А теперь она закончилась.

Несчастный совершенно стушевался под ледяным взглядом. Зато осмелился подать голос другой мужчина, рангом повыше.

- Но я лично видел ваше тело... все считали, что вы погибли...

- В таком случае объявите, что я воскресла, - таким же ровным тоном произнесла Берта, ни на секунду не задерживаясь.

Наконец, госпожа Стали поравнялась с едва не вычислившим меня мужчиной. Мельком глянула в мою сторону, и ничего не сказав, обернулась обратно.

- Господин Вальжер? Надеюсь, мой кабинет никто не занял?

На лице черноволосого не дрогнул ни единый мускул. Я мысленно похлопала в ладоши. Мужчина по-военному отдал честь и четко негромко отрапортовал:

- Госпожа Стали, поскольку мы не ожидали сегодня вашего воскре... возвращения из командировки, ваш кабинет не готов к работе. Я дам указания и через десять минут вы сможете снова его занять.

Господин Вальжер перевел глаза на Сорби, ожидая одобрения. Тот слегка кивнул. Подозреваю, в последние годы, это помещение занимал именно он.

- Относительно рабочей иерархии, - на этот раз заговорил Джек. Госпожа Стали подчиняется мне, вы - госпоже Стали. Около месяца или двух я буду отсутствовать. На это время все дела передаются Сильве. Текущие вопросы обсудим завтра. А пока введите в курс дел вашу новую начальницу и оповестите служащих о кадровых перестановках.

Господин Вальжер проводил взглядом Сильву, задумчиво покачал головой и позволил себе улыбнуться. Затем вдруг вспомнил о своих подозрениях и тщательно проверил темный угол у себя за спиной. Только меня там уже не было.

Оставшиеся десять минут, из отпущенного мне Джеком времени я провела, подглядывая за его людьми. Слух о возвращении Сильвы моментально разошелся, и служащим стало не до меня. Ради интереса я даже пробралась в один из кабинетов и попыталась утянуть пару листочков из стоящей на бюро стопки.

- Если ты их заберешь, мне придется уволить человека, который за них отвечает, - услышала за спиной голос Джека. Даже не заметила, когда тот появился, - а поскольку он, в целом, неплохой работник, и мог бы еще пригодиться, то я предпочел бы этого не делать.

Я послушно положила бумажки обратно. Сорби взял меня за руку и открыто повел по коридору к выходу. До дороге завернул к кабинету, где как раз начинала располагаться Сильва.

- Господин Вальжер, - сухо обратился герцог к помогающему ей черноволосому мужчине. - По возвращении я лично проэкзаменую весь отдел на профпригодность. У нас по отделению полчаса свободно разгуливал посторонний. У вас есть полтора месяца на подготовку персонала.

Глаза мужчины подозрительно сузились. Я удостоилась короткого взгляда.

- Есть, Ваша милость, - послышался четкий ответ, - я за всем прослежу.

Мы вышли наружу.

- Молодец, - тихо шепнул Джек мне на ухо и я, довольная, зарделась от этой похвалы.

- Ну? - наконец перешел к делу Сорби.

В этот вечер мы просто гуляли, как обычная влюбленная парочка. Джек лишь немного подправил внешность и оделся как горожанин, чтобы не бросаться в глаза. Прошлись по набережной Моренки, покормили уток. После зимы весенняя прохлада воспринималась как праздник. Я вдруг вспомнила, что здесь же когда-то гуляла с Джокером - перед кражей амулета. Меньше года прошло, кажется, а будто в прошлой жизни было. Вот бы я тогда знала, что это и есть его амулет. Не выдержала - хихикнула, и снова посмотрела на Джека. Каждый знакомится с девушками как умеет.

Не хотелось портить хороший вечер серьезными разговорами, но, увы, некоторые вопросы оказались для меня слишком важны. Нагулявшись, мы присели за уединенный столик внутри небольшого ресторанчика. Теперь о делах можно.

- Ты ведь хотела что-то спросить? - снова напомнил Сорби, едва официант, принесший нам теплое вино с пряностями, скрылся из виду.

- Да, - кивнула я. - Кир сказал, что вы ездили в Отан. И нашли доказательства, что покушения готовились именно там. И что, возможно, будет война... и что...

- Стоп-стоп-стоп, - Джек недовольно поморщился, и со странным выражением лица чуть покачал головой, - язык Киру надо оторвать за такие предположения. Не будет никакой войны. По крайней мере в глобальном смысле этого слова. Успокойся.

- А что будет? - взволнованно переспросила я. Робость вдруг прошла, и ее место заняла решимость выяснить все до конца. Мой собеседник, похоже, почувствовал мое состояние. Устало вздохнул, затем махнул рукой - мол, расслабься - я и не заметила, как приподнялась в кресле и вцепилась в стол. Медленно разжала пальцы, глубоко вдыхая и выдыхая, и опустилась обратно.

- Ладно, - наконец, протянул мужчина, - слушай. Подозрения относительно Отана появлялись давно, но проверить их все не представлялось случая. До этого нового года. Помнишь, о чем мы говорили у Кира в управлении?

- В смысле с Джокером, - машинально переспросила я и сразу же ухватилась за собственную фразу. - Погоди, а откуда ты знаешь, о чем мы с ним говорили... Т.е. ты, конечно, знаешь, но...

- А в Алеаре ты не заметила, что в дом барона лазил Джокер, а утром с новостями пришел уже я?.. - хитро усмехнулся мужчина. И правда... Какая же невнимательная - так счастлива была его видеть, что вообще про все на свете забыла. - Джокера больше нет. Я от него избавился.

- Нет? Как нет? - у меня появилось ощущение, словно мне сообщили о смерти близкого друга. Конечно, Джокер - это Джек, но все равно они разные. - Почему?

- Я провел обратный ритуал после работы в Адании. Подобное разделение на две личности вдруг показалось лишь детской забавой. Тогда мне хотелось как-то разнообразить свою жизнь. А теперь подобное разделение сознания только мешает. Начнем с того, что Кир не вызвал меня вовремя после допроса Милли Давитт. Если бы он это сделал - я бы успел поймать преступников. Если даже у Джокер смог колдовать в лабиринте, у меня и подавно хватило бы сил. Кроме того, заработали бы личные свойства Дара, не требующие энергии - те же фантомы. Слепил пару десятков и пустил в разные стороны. Знаешь, Корни, детские обиды Кира - это абсолютно ничто по сравнению с действительно серьезными вещами. Я убрал Джокера. Только об этом никто не знает, - Джек слегка усмехнулся, - поэтому если захочется тряхнуть стариной, вполне могу выдать себя за него. Но в целом - в нашей стране конкурентов у тебя больше нет...

Сорби прервался на минуту, привычно покачался на ножках кресла. Я тоже призадумалась. Наверное, и мне так проще - а то появится какая-то интересная новость, или поговорим о чем-то важном, и что потому? Пересказывать по второму разу по Джеку, то Джокеру? Ерунда получается. Но все равно Джокера жаль - я грустно посмотрела на Джека. Хотя что-то мы отвлеклись...

- Так что с Отаном?

- Ах, да, Отан. Итак, мы обнаружили упоминание о мече с рубином, нашей семейной реликвии. Плюс оказалось, что эти же люди собирают информацию о новых видах оружия. А значит, не исключено, что и делают его. Укрепилось старое подозрение о некой третьей силе, которая попытается захватить престол в промежутке между сменой официальной власти. А потом ты сказала, что заметила человека со шрамом на пограничном посту.

Сорби ненадолго замолчал, заново подозвал официанта, заказав еще вина, чая и пирожных. Неожиданно, из воздуха достал и вручил мне цветочек, вызвав улыбку, а затем продолжил.

- Я начал собирать вместе все факты. Получилась интересная картина. Во-первых, если разобраться с точными датами, неполадки в аданийских подземных лабораториях и появление стены вокруг Отана по времени почти совпадают. Кроме того, примерно в это же время на одной из границ тогда еще Отанского графства, произошло небольшое землетрясение. И если проблемы в лабиринте можно пока списать на случайность, хотя я в это не верю, то последние два факта очень даже связаны между собой. Еще праздники не закончились, как ученые в Адании взялись за исследования магрита. И довольно быстро обнаружили любопытную вещь. Магрит магическую энергию не поглощает, как думали вначале, а отталкивает. И если сложить замкнутый контур, определенным образом подгоняя полярности камней, а затем положить еще кусок магрита внутрь, то магическая энергия внутри контура не имея выхода, словно размазывается по стенкам, создавая тонкие извивающиеся поверхности.

Джек примолк, послал мне мысленно картинку, как выглядит этот самый магритовый контур, и дал время, чтобы я могла обработать новую для меня информацию. Вывод напрашивался сам.

- Ты хочешь сказать, что стена вокруг Отана... это не отанцы придумали, как энергию аккумулировать, а в результате землетрясения сместились подземные пласты, и случайно замкнулся этот самый контур? Просто редкая природная аномалия?

- Гипотезу стоит проверить, но скорее всего так.

- А как же проходы на дорогах? Они ведь смогли как-то сделать в стене проемы?

- Боюсь, что нет. Посмотри, например, как идет дорога через тот пост, где мы с тобой проезжали.

Сорби провел рукой над столешницей, и на той появилось схематичной изображение местности.

- Вот Лоск - столица Отана, вон ближайший к границе городок со стороны Исталии. А здесь пограничный пост. Ничего странного не видишь?

Я прочертила пальцем линию от Лоска до границы, и дальше.

- Зачем делать такой крюк? Логичнее, если бы дорога была более-менее прямой.

- Вот именно. Я поднял старые карты - раньше путь и был прямым. Но его пришлось изменить. Эти дыры в стене - всего лишь просветы. Видимо кое-где магритные слои лежат недостаточно плотно друг к другу, их поля не пересекаются, вот и появляются дыры в стене. К тем, что находятся сразу над землей, провели дороги и поставили посты. Есть дыры и повыше - они не охраняются. Через них, например, пробираются контрабандисты, типа Дронека - приятеля Герни.

- Вы тоже так в Отан проникли?

- Ага, - Джек указал рукой на край карты - примерно вот здесь.

- И что вы там делали целый месяц?

- Мы многое успели. Во-первых, навербовали людей. Как честных, вроде директора театра господина Форстана, так и не очень. Берта блеснула. Явилась без приглашения к местному криминальному главе, вызвала того на поединок и в буквальном смысле размазала по стенке.

Я представила себе подобную картину и закашлялась, едва не подавившись пирожным. Да уж...

- Теперь она там главная, и у нее сразу появилась огромная агентурная сеть. А поскольку, у Берты помимо прочих достоинств еще и деньги водятся, коих в несчастном забитом Отане и своровать негде, то вопросов относительно ее главенства вообще ни у кого не возникло. Разве что ножки своей новой атаманше не целуют.

Джек усмехнулся. Вообще-то Берта молодец. Если главной целью вылазки был сбор информации, то теперь ее собирать стало на порядок легче.

- Ну и?.. Что дальше? - поторопила я собеседника.

- Дальше... ситуация получается такая. Правительство станы - небольшая каста жрецов каких-то малоизвестных у нас богов - едва ли не единственная прослойка населения, которой действительно хорошо живется в Отане. Все как один с Дарами, причем инициированными, несмотря на массовый запрет Даров для простого народа. Долгую жизнь объясняют волей богов.

- А как насчет покушений?

- Тесно, видать, им там стало - захотели расшиться за наш счет, - устало произнес Сорби. - Извини, дорогая, дальше рассказывать не стану. Ни к чему тебе аппетит портить подробностями. Если кратко - да, теперь я на сто процентов уверен, что уничтожение королевской династии - дело рук отанцев. И теперь вижу только один выход - пора вернуть Отан в состав Исталии.

- Но... ты же сказал, что войны не будет, - подозрительно переспросила я.

- Да, не будет. Скорее всего. Посмотрим, - уклончиво ответил Джек, - в любом случае потери будут сведены к минимуму. А в идеале и вовсе все сделаем тихо и мирно - над этим я еще думаю.

Мужчина снова откинулся в кресле и какое-то время бездумно смотрел куда-то в стену за моей спиной.

- Когда ты рассказала о гадалке и предсказании, я, признаться, подумал, что кто-нибудь погибнет во время отанского переворота. Наверняка в нем поучаствуют и Кир, и Берта. Теперь вижу - скорее всего она имела в виду Оливию, - Джек со вздохом посмотрел на меня. - Не хочу показаться циничным, но я даже отчасти порадовался этой новости. Все-таки с герцогиней Кастер близко знаком не был, а потерять Берту или Кира очень не хотелось.

Сорби залпом допил свой чай, и резким движением отодвинулся.

- Хватит о делах. Идем лучше погуляем.

Я кивнула, взяла мужчину под руку и вышла вслед за ним на улицу. Там уже стемнело, Вдоль набережной зажглись неяркие желтые огоньки, мерцающе отражавшиеся в воде. Я минуту полюбовалась, и задала последний вопрос.

- А почему ты сразу не сказал, куда едете? Или сразу как вернулся?

- А ты бы дома усидела, если бы знала, где я?

Я задумалась, затем неуверенно кивнула.

- Если бы ты попросил, то усидела бы.

- Молодец. Но ведь волновалась бы... Я вообще сюрприз хотел сделать - рассказать, когда все закончится. Вот, мол, дорогая, опасности больше никакой нет - можем жить долго и счастливо...

Я невесело улыбнулась.

- Лучше какой-нибудь другой сюрприз сделаешь. А я... если не буду знать, что происходит - еще больше волноваться стану...

Джек усмехнулся, обнял меня за плечи, потерся носом о висок.

- Понял-понял! И ни о слова больше про работу или политику. Незачем портить такой хороший вечер. Когда еще подобный выдастся...

Я понятливо кивнула, обняла его в ответ, вдохнула родной запах, и, постаравшись забыть обо всех проблемах, неспеша пошла вслед за любимым мужчиной.