«Все было таким необычным и притягательным. Мы тянули руки,

словно дети. Как же больно было разочаровываться.»

Из хроник «Перехода».

Я сидела в гостиной, откинувшись на спинку кресла и терпеливо ждала, когда фенобот подсушит мне волосы. Капитан неведомо когда успевший упрятать свои вещи в шкаф с молекулярной чисткой, уже извлек свежую одежду и активно ее натягивал. Застегнув рубашку, он подошел ко мне, отогнал уже ненужный фенобот, и наклонился, оперевшись на ручки кресла.

– Накормишь или опять выгонишь? В прошлый раз ты меня на завтрак не оставила, – и пока я удивленно хлопала ресничками, задал вопрос «в лоб». – Почему ты так сопротивляешься нашим отношениям?

– Потому что однажды уже поддалась твоему обаянию! И что ты сделал? Ты меня кинул!

Я попыталась встать, но пути отступления были отрезаны, и мне оставалось только гневно взирать на мужчину снизу вверх.

– Лейлит, напомнить, что ты сама открыла мне дверь квартиры, выпроваживая с вежливой улыбкой?

– Да, но ты должен был её захлопнуть и остаться!

– Ну да, пресловутая женская логика… – усмехнулся Аритан, выпрямляясь, а потом, отодвинув соседнее кресло, сел за стол.

– У нас хотя бы женская есть, – насупилась я, и только тут осознала, – ты меня узнал!

– Цветочек, такое не забывается! – и коварный сатурианин поцеловал меня за ушком, возобновив процесс соблазнения маленькой полуземлянки. Но мне уже пора было на работу.

– Ваш завтрак, таил – и, увернувшись, я ловко подсунула ему под нос тонковолокнистые минералы. Да-да, те самые, что пробовал Сишиуй. То, что он не успел съесть, давно уже отнесли к нему в каюту. Но кое-что я оставила у себя, на случай незапланированных гостей.

– А чего-нибудь более привычного моему желудку у тебя нет?

– Смотря, что именно ему привычно. Впрочем, ты же хотел опробовать устройство, вот и приступай! – Я махнула рукой в сторону новенькой магподставки. – К слову сказать, я буду неполиткорректный кофе и венерианские булочки.

– С маслом?

– С джемом, – ответила я после недолгого размышления. – Ты так и не рассказал, чем был занят последние дни.

Замечание «Что даже не было времени на меня!» так и вертелось на языке, но я смогла его удержать.

– А по-моему я рассказывал, – передо мной разместили чашку, полную ароматного напитка, и блюдце с булочками. – Я работал.

Вот напрасно я поспешила вкусить прелести горячего кофе. От такой наглости сразу же и поперхнулась.

– Не обожглась? – Аритан поднес руку к моему горлу и кашель тут же успокоился.

– Обошлось, – я отодвинула чужую конечность в сторону. – Так-таки и работал?

– У нас случилось ЧП, – капитан сказал это совершенно спокойным голосом, как будто речь шла не о чрезвычайном происшествии, а об учебной тревоге, и приступил к завтраку. – На одной из технических палуб был обнаружен труп землянина.

На этот раз кофе я успела проглотить. Но появилось ощущение, что кто-то решил мне отомстить, не дав насладиться бодрящим напитком.

– Теперь это уже не является закрытой информацией. По горячим следам поймать преступника не удалось, так что служба безопасности продолжит расследование в штатном режиме. Однако, – он посмотрел мне в глаза, при этом накрыв мою руку своей ладонью, – сама не распространяйся об этом.

– И ты все эти дни искал убийцу? – я до сих пор не могла поверить в произошедшее. – Может это–все-таки был несчастный случай?

– Нет, смерть была насильственная.

– И что же… И как же теперь?

– Не волнуйся, мы найдем и изолируем виновного. По крайней мере, круг поиска у нас локализован, – решив, что успокоил меня таким образом, капитан вернулся к трапезе.

– Уф, уже легче. Я надеюсь это не секретная информация, и ты расскажешь мне, кто именно входит в этот круг? Буду обходить его стороной.

– М-м-м, очень вкусный завтрак, – мужчина подозрительно переключился на еду, с неимоверным наслаждением вгрызаясь в бутерброд. – Давно так вкусно не ел.

– Аритан?

– М-м-м?

– Ари?!

– Эх, не могу отказать, когда ты так меня называешь, – с тяжелым вздохом бутерброд был отложен. – Я имел в виду, что мы находимся на изолированном звездолете, в открытом космосе, а значит, круг поиска сужен до территории «Кочевника».

И пока я приходила в себя от такого заявления, раздался негромкий стук в дверь. Но не успела я и шагу сделать, как до нас донесся звук отъезжающей переборки и до боли знакомый голос.

– Лейлит, ты здесь? Ну как, уже поправила здоровье? – задорно прокричала Урсула, прежде чем влететь в гостиную.

– Ты плохо себя чувствуешь? – в обращенном на меня взгляде темных глаз плескалась тревога. – Почему не сказала, что у тебя проблемы со здоровьем?

Кажется, я впервые в своей жизни покраснела! Ну, Урса, ну подружка – удружила. А коварная венерианка, пользуясь тем, что в данный момент мужчина сидел к ней спиной, закрывала рот руками, дабы не рассмеяться в голос.

– Кажется, она уже выздоровела, – взяв себя в руки «пропела» тэира Нильтон и плюхнулась в свободное кресло. – Доброе утро, капитан.

– Доброе, – мимолетно обронил Аритан и опять переключил внимание на меня. – Лей, надеюсь, впредь ты будешь рассказывать мне о плохом самочувствии.

– Хочется верить, что я излечилась надолго, – пробормотав отговорку, я попыталась пнуть под столом не желающую угомониться Урсу.

– Поверь моему опыту, – состроив серьезную физиономию для капитана, она произнесла многозначительным голосом, – это надолго!

– Вы говорите загадками. Это какая-то венерианская шутка?

Вопрос стал последней каплей, прорвавшей плотину веселья. По гостиной разнеся заливистый смех Урсулы, а следом и мой. И пока Аритан переводил недоуменный взгляд с одной женщины на другую, раздался еще один знакомый, но совершенно нежданный… писк.

– Тэира Лейлит, вам опять требуется моя помощь? – перевел вслед за голосом айр.

Мы синхронно оглянулись в сторону галаэкрана, имитирующего окно, и увидели, как из пола вылезает наш маленький друг.

Он снял крышку с какого-то технического отверстия и теперь пытался вытащить из него застрявшую попу. Уловив краем глаза движение с другой стороны, я обернулась и только успела поймать исчезнувшую спину Дэриона, а капитан уже спешил на помощь неугомонному чаду.

– Сишиуй, что ты здесь делаешь?

– Хоть что-нибудь. Со всеми остальными так скучно, – просипел малыш и тоненько запищал, когда капитан потянул его из «капкана».

– Зато у меня, я смотрю, невообразимо весело. Не каюта, а гостиный двор какой-то.

– Ты хочешь сказать, что в мое отсутствие тут также людно? – чрезмерно равнодушным голосом поинтересовался Аритан.

– Даже не знаю, что тебе ответить, – я подошла к карте управления и активировала систему мебелирования каюты, вызывая из меню дополнительный стул для шейтерпия.

– Ответь правду, – капитан усадил ребенка и, обойдя стол, опять расположился рядом.

– Слова – это всего лишь слова. – Я разлила по чашкам чай и пододвинула Сишиую удачно приготовленное блюдо с минералами. – Ты лучше заходи почаще, тогда сможешь подтвердить или опровергнуть предположения.

– Кэп, а когда по графику мы выходим на сеанс связи с Землей? Наш маленький друг явно изнывает от отсутствия уроков, – вмешалась в разговор Урсула, но ответ получить не успела: раздался короткий сигнал в дверь, но не успела я сделать и шагу по направлению входа, как в помещение вошел Дэрион и, отойдя с дороги, замер.

Следом в комнату прошли таил тель Петри и профессор Ришандр.

– Я же говорил, что далеко он не уйдет, – забавно попискивая, произнес наставник.

– Рад, что мои опасения не оправдались, – сурово поджимая губы, ответил старший помощник. – Тэира Лейлит, тэира Нильтон – приветствую вас, и прошу простить за вторжение. Капитан, вы тоже здесь?

– Я-то здесь. А вот что ты тут делаешь?

– Искал нашего с тэирой подопечного…

– Представляете, этот малец «обвел его вокруг Марса»*, – невежливо перебил профессор, излучая веселье, – и смылся из герметично-запертой комнаты. Молодой человек, поверьте старому меркурианину, правильно отложенный самец, выбирая между полезным занятием и прекрасным обществом – решит совместить.

Все почему-то после этих слов посмотрели на меня, а я, сделав вид, что ничего не понимаю, вновь занялась процессом извлечения посадочных мест, пока «ученый муж», тоненько повизгивая, посмеивался над старпомом.

– А зачем в принципе нужно было его искать? – задумчиво поинтересовался капитан.

– О, вы сторонник радикальных мер? – усмехнулась Урсула. – Ну, в целом согласна – нет ребенка, нет проблемы.

Теперь взгляды присутствующих скрестились на малыше меркурианине, который в свою очередь замер с недонесенным до рта лакомством.

– Тэира Нильтон, вы не дали мне договорить, – справа от меня повеяло холодом. – Сишиую выдавался айр с функцией точного местоположения объекта в пространстве. Поэтому мой помощник мог не блуждать по звездолету, в надежде найти спутник в астероидном поле, а свериться с картой и вычислить местоположение подопечного.

– Вы совершенно правы, капитан. Но проблема заключается в том, что этот гений меркурианской мысли смог взломать настройки айра, и теперь по кораблю бродит сразу порядка десяти его двойников. – Таил тель Петри не оправдывался, он просто докладывал обстановку. – Обнаружив исчезновение Сишиуя и неисправность датчика слежения, я предположил, что он отправился в лабораторию к дяде…

– А он не отправился, – перебил его писклявый голос. – Что ему делать у старого мудрого дяди, когда кругом столько красо… – профессор Ришандр закашлялся, и я пододвинула ему чай, – красочных мест: кинотеатр, реакторный отсек… каюта Лейлит.

– Каюта тэиры Лейлит – не гостиница, чтобы назначать здесь место встречи!

– Кстати, капитан, а как вы здесь оказались? – Урса явно искала повод поставить мужчину в неудобное положение. Интересно, зачем?

– Я в гости… Кхм, как капитан, я имею право без предупреждения инспектировать любое помещение на вверенном мне корабле.

– А график по знакомству не покажете? – не унималась венерианка.

– Вам только график показать… или еще что-нибудь? – мужчина приподнял бровь, иронично усмехаясь. А вот подруге стало не до шуток. Она переводила настороженный взгляд с меня на капитана, а после пожала плечами.

– Ну нет, так нет. Я же просто для поддержания беседы…

– Для поддержания беседы предлагаю вернуться к вопросу подлета к спутнику. Сколько у меня есть времени для завершения отчета? – я посмотрела на представителей командования.

– Примерно половина условных суток, – ответил мне Фарат.

– Тогда нам всем пора за работу. Сишиуй, ты пойдешь со мной в лабораторию?

– А какие есть еще варианты? – хитрые глазенки внимательно следили за присутствующими.

– Вариант первый: ты пойдешь в лабораторию со мной. Вариант второй: ты пойдешь туда же с дядей…

– И буду принимать участие в эксперименте? – с надеждой перебил детский голосок.

– Да, в качестве подопытного, – усмехнулась Урса. – Надо было тебе в дипломатический отсек пробираться. У нас учиться безопаснее.

– Урсула, перестань запугивать ребенка.

– Я не ребенок! А какие еще есть…

– Только один – ты рассказываешь нам, как сумел выбраться из запертой комнаты. Тогда таил тель Петри тебя прощает и берет с собой на мостик.

Раздавшийся рядом сильный кашель, заставил вздрогнуть от неожиданности и подать старпому стакан воды.

– Ну хорошо, не на мостик. Запрет где-нибудь еще… – и я посмотрела на Фарата невинными глазами.

На этом разбор полетов был завершен, поскольку дел накопилось действительно много. Выпустив из каюты мужчин, я оглянулась на отставшую подругу и умилилась представшей картине. Венерианка остановилась напротив Дэриона и молча смотрела ему в глаза, привстав на цыпочки, чтобы быть хоть немного ближе к мечте. Собственно кроме глаз ничего больше видно и не было, однако неожиданно Урса прищурилась, будто увидела что-то необычное, склонила голову на бок – мол, не показалось ли, и напоследок тряхнула головой, словно стряхивая наваждение.

Не удержавшись, я вернулась к подруге и попробовала усмотреть тоже, что и она, на его… даже не лице, а скрытом ото всех челе.

– Тэиры, вы скоро? – раздался нестройный хор мужских голосов.

– Лейлит, можно найти более подходящее время для изучения своего телохранителя? Тем более что вы уже столько дней в полете, – проворчал профессор Ришандр.

– И что ты в нем нашла? – игнорируя начальство, поинтересовалась у будущего дипломата.

– Сама не знаю, – с тяжелым вздохом, Урса взяла меня за руку и потащила на выход. – Но он такой… такой…

– Вообще-то я не это имела ввиду, – засмеявшись, я попыталась скрыть неловкость от того, что мы так беспардонно рассматривали и обсуждали человека.

На этом мы дошли до лифта, у которого наши пути расходились. Капитан с помощником покинули наше общество еще раньше.

И снова я окунулась с головой в работу. Вернее попробовала это сделать, но подрастающее поколение не давало расслабиться или увлечься. Многострадальный отчет я все же доделала, отправив дядю с племянником на обед. Была шальная мысль прицепить мелкого к профессору, чтобы уж наверняка «не потерялся», но за неимением оных, кинула завлекалочку, пообещав по возвращении открыть ему большой секрет.

Осталось только придумать, в чем этот секрет заключается. Нужно оправдывать ожидания детей.

Уже десять минут я лихорадочно мерила шагами общую комнату – вот-вот должен был вернуться Сишиуй, а я так и не придумала, чем его удивить. Отчаявшись, послала вызов по айру.

– Я весь во внимании, – раздался бархатистый голос.

– Надеюсь, не отвлекаю? Мне нужна небольшая консультация…

– Какого плана? – тут же заинтересовался Аритан.

– Какой секрет может заинтересовать молодого шейтерпия мужского пола?

– Не буду расспрашивать, зачем тебе это, – усмехнулся капитан, – но попрошу не рассказывать ему про убийство…

– Ой, а это идея! Погоди – почему не рассказывать? Это же классный секрет!

– Потому что мальчишка тут же захочет найти преступника, а это может быть опасно.

– И что же делать?

– Расскажи ему, что на корабле есть диверсанты или лучше шпионы…

– Какие шпионы?

– Секретные, – засмеялся Аритан. – Всё цветочек, мне пора идти.

И послав мне воздушный поцелуй на прощание, мужчина отключился.

У вернувшегося Сишиуя от предвкушения слегка светились глаза. Интересная особенность, у профессора я подобных симптомов не наблюдала. Однако сейчас не до этого, пора выполнять обещания. Убедившись, что начальство уже приступило к опытам, я подошла к маленькому меркурианину. Не придумав ничего лучше, вывалила на малыша байку про «секретных шпионов-диверсантов».

– Вот это да! – от перевозбуждения шейтерпий перебирал руками «запасные» ноги и от этого мельтешения у меня закружилась голова. – И они готовятся захватить планету, на которую мы летим?

– Нет, всё не так глобально, – я рассмеялась и потрепала жесткую шерстку. – Они просто готовят небольшую пакость. Есть такие существа, которые не могут жить без пакостей…

– А по-моему, вы их недооцениваете, – перебил меня тонкий голосок. – Они замышляют нечто грандиозное… Я точно знаю.

Я уже собиралась выйти, чтобы присоединиться к наставнику, но последнее заявление вынудило вернуться к разговору.

– Что ты знаешь? – предчувствуя, что ответ мне не понравится, я всё же поинтересовалась.

– Планы противника! – громким шепотом промолвил шейтерпий, но тут же смутившись, зачастил. – Ну, не то чтобы все планы, но они точно хотят захватить планету, я сам слышал.

У меня внутри все похолодело от неприятных предчувствий.

– Сишиуй, присядь за стол и расскажи мне всё по порядку, что и где ты слышал?

– Ну, я когда сегодня утром сбежал от таила старшего помощника, не сразу нашел дорогу к вашей каюте и случайно подслушал один разговор…

– Ты продолжай, продолжай, не смущайся.

– Два всемирных голоса…

– Каких? – что это еще за загадки.

– Ну, они говорили на всемирном языке и обсуждали захват планеты.

Еще парочка таких сравнений, где имперский язык предстанет всемирными голосами, и мои мозги закипят от перенапряжения.

– Повтори максимально дословно, что ты услышал? – возможно, малыш подслушал какую-то интерактивную постановку, но в свете недавнего убийства нельзя сбрасывать его слова со счетов.

– Дословно не получится, я еще не так хорошо понимаю вашу речь. А чтобы раньше времени не выдать свое присутствие – переводчик я отключил.

Я подавила тяжелый вздох.

– Тогда давай еще раз повторим, что и главное – где ты подслушал.

– Когда я спустился в технический короб, то задействовал внутренний синхронизатор направления и пополз к вашей каюте. Однако в некоторых местах я натыкался на тупики и приходилось искать пути обхода. Проползая по одной из вентиляционных труб, я услышал голоса. Чтобы понять, есть ли вы поблизости и в какой момент можно показаться, стал прислушиваться. Два самца разговаривали на том же языке, что и вы. Один сказал: «Нам придется (тут я слово не понял) планы». А другой ответил: «Планета будет захвачена так или иначе». А чтобы сделать с планом то слово, которое я не понял – добавил он, – нужно выждать.

– Надо известить капитана. Придется тебе еще раз с ним пообщаться. – Я запустила вызов по айру. – Ну вот, почему бы тебе с утра было не рассказать это всё?

– Так я не знал, что они настоящие шпионы, пока вы мне не сказали.

Я готова была схватиться за голову. Вот к чему приводят глупые шутки! Надо срочно рассказать всё ответственному мужчине и пусть он в этих хитросплетениях разбирается. Убийством больше, шпионом меньше.

И тут я поняла, что на мой вызов не только не отвечали уже достаточно долго, но и вообще его сбросили.

– Лейлит, ты готова? – от раздавшегося над ухом голоса наставника, я невольно вздрогнула.

– К чему?

– К спиритическому сеансу, – загробным голосом пошутил профессор Ришандр и, попискивая, рассмеялся. – Пришло сообщение, что звездолет прибыл в точку дрейфа. Все желающие пообщаться с Землей должны подключиться с помощью программатора к интрасети «Кочевника» и заполнить заявку. Где твой отчет?

– Профессор, вы пока подключайтесь к системе, а я всё принесу. – и, дождавшись, когда мы с Сишиуем останемся одни, обратилась к нему: – Ты же понимаешь, что никто не должен знать о нашем секрете? – дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – Мы расскажем о нем лично капитану… когда я, наконец-то, до него дозвонюсь.

Я сдержала рычание в голосе, успокаивая себя мыслью, что нельзя нападать на сатурианина, до выяснения всех обстоятельств.

– Ты еще не передумал стать великим ученым? – ответ был предсказуем. – Тогда идем со мной.

Проводив юного исследователя в одно из помещений лаборатории, повреждение которого нанесет минимальный ущерб нашему оборудованию, я выделила ему наноскоп и несколько пробирок с материалом. Поручение было простым, но кропотливым: наблюдать и записывать. Я бы даже уточнила – внимательно наблюдать и тщательно записывать; а после – определить вид изученных клеток и указать стадии их развития. Полагаю, это займет пытливый ум на достаточный срок. А мне предстояло отправить первый отчет в институт, согласовать темы для практической работы, обменяться данными с Криотосом и напоследок убедиться, что материалы для обучения одного пронырливого меркурианина получены.

За всей этой круговертью я не заметила, как наступило время ужина. Собрав свою «команду», позвала их на штурм «пищевой цепочки». В столовой из знакомых мы застали только Урсулу, которая с отсутствующим выражением лица ковырялась в тарелке. Вяло поприветствовав подругу, я усадила меркуриан по обеим сторонам от себя, помогла Сишиую выбрать блюдо, и уткнулась в свою тарелку, отзеркалив тэиру Нильтон. О том, что я должна была связаться с капитаном, в этой круговерти даже не вспомнила. Суматоха с открытым каналом связи почему-то эмоционально опустошила, чему немало поспособствовало недолгое отсутствие подопечного. Правда, вскоре ситуация прояснилась – шейтерпий отлучался в общую комнату, дабы подключиться к сети и просмотреть энциклопедические пособия. Порученное задание так увлекло его, что он полез искать ответы в общедоступных источниках. Но чего мне стоило не запаниковать, когда я заглянула к нему, чтобы позвать для общения с сородичами, и застала там только включенный наноскоп и разве что не расползающиеся пробирки.

– Ты по вечерам теперь занята или мы можем где-нибудь посидеть? Поболтаем как в старые добрые времена? – отвлек меня от мыслей хитрый голос подруги.

– Не поверишь, но я даже не знаю! – недолго думая, я попыталась снова связаться с капитаном, но опять безрезультатно. – Судя по всему, я совершенно свободна. Вот только Сишиуя надо чем-нибудь занять.

– Тогда могу предложить кое-что. – Подруга загадочно улыбнулась и обратилась к перламутровому гусеничку. – Ты знаешь, что на этом большом звездолете есть свой кинотеатр? И если ты любишь смотреть интерактивные постановки, мы можем узнать, когда ближайший сеанс и забронировать тебе место.

Кинотеатр мы нашли по встроенному навигатору. Собственно, как и предупреждал в своё время «экскурсовод», зал просмотра располагался на главной палубе. Правда, помещение, рассчитанное не более чем на двадцать персон, с трудом дотягивало до громкого звания «театр», но, несмотря на это, было оборудовано по последнему слову техники. По залу были расставлены как индивидуальные кресла, так и диванчики с небольшими столиками рядом. У каждого места крепились шлемы для интерактивного просмотра. Те же, кто предпочитал не только смотреть, но и обсуждать – при этом поглощая вкусности, – наслаждались голографическим экраном.

К сеансу мы успели вовремя, вот только с фильмом нам не очень повезло. Сегодня демонстрировали ретроспективу исторической ленты «Есть ли жизнь на Марсе». Конечно, в данном случае лучше бы показывали про Меркурий, но думаю, нашего юного друга заинтересует технический аспект показа. Особенно, после того как мы наденем на него шлем.

Урсула выбрала самый уединенный столик, перед ним пристроила кресло для Сишиуя, а я в это время оформила заказ на парочку коктейлей и легкую закуску. Верхний свет незаметно потух, столешницы матово замерцали, дабы никто не промахнулся мимо них, и показ начался.

– Можешь рассказывать, – подруга отсалютовала мне бокалом.

– Что? – в ответ мне пришлось понизить голос, дабы не мешать немногим зрителям.

– Как у вас с капитаном. И можешь не шептать, Сишиуй уже под шлемом, так что ничего не услышит.

– Если бы я сама еще знала, как и что у нас. То он напоминает о себе каждый вечер, а то до него не дозвониться. Ой, – вскрикнула я, когда мимо лица пролетел какой-то красный булыжник. Я, конечно, знала, что показ будет объемным, но что настолько реалистичным – не ожидала. Такие старые картины трудно обрабатывать и приводить в соответствие с современными достижениями.

– Не отвлекайся на ерунду, – проворчала Урса. – Тут можно сказать решается судьба капитана, а это почти что судьба звездолета, а ты будто в кино пять лет не была.

– В кино я, положим, действительно давно не была, но почему мы все обо мне, да обо мне? – я набрала в ладонь орешков и по одному стала отправлять их в рот. – Как продвигается ведение дневника?

– А ты знаешь, я неожиданно втянулась. – Урса непроизвольно отмахнулась от пролетевшего мимо шатла.

– Прорезался литературный талант? – мне стало забавно и любопытно. Раньше подруга не жаловала этот вид искусства.

– Будешь насмехаться – не дам почитать, – и в меня полетел крупный орешек.

Перехватив снаряд на лету, я отправила его в рот. Как же вкусно! Давно надо было сюда прийти.

– И что, ты готова поведать мне самое сокровенное? Свои девичьи фантазии? – убедившись, что меркурианский подопечный на месте и не подслушивает, поинтересовалась я.

– Поведать – нет! А дать почитать в обмен на… подробный рассказ о первом свидании – очень может быть. – И отпив немного коктейля, она с придыханием произнесла: – Ведь первое свидание – это почти как первая брачная ночь: наружу выползают большие... и не очень... сюрпризы.

– Откуда ты знаешь? Ты же не была замужем.

– Ха, я работаю в мужском коллективе. Там еще и не такого наслушаешься! – Мы чокнулись бокалами и немного помолчали, отдавая дань культурной программе.

– А знаешь, я согласна. Давай сюда свой дневник.

– Ну уж нет, сначала ты – пикантные подробности.

– В отличие от некоторых, я записей не делаю.

– А ты мне на ушко нашепчи, – рассмеялась подруга и, взглянув на мои насупленные брови, предложила: – Тебе чтеца одолжить или своего еще не удалила?

Я так и застыла с рукой, протянутой к орешкам. Точно, как я могла забыть про программу записи мыслеобразов?

– Так ты с его помощью дневник ведешь? – Урсула утвердительно кивнула и, присосавшись к трубочке, мечтательно закатила глаза. – Теперь я как-то боюсь его читать.

– Не хочешь – не надо, а свою часть сделки выполняй. Возьми мой айр и намысливай мне вашу историю.

Легко сказать – «намысливай», когда меня от одних только воспоминаний в жар бросает. Но раз уж обещала, придется как-то выкручиваться. Алкогольный коктейль делал свое дело, разгоняя по венам азарт и предвкушение. Я запустила программу, уточнила настройки и параметры записи, и вернулась мыслями в тот день, когда, открыв дверь, увидела на пороге каюты три маленьких электровеника.

Как только в голове всплыла сцена «членовредительства», я поняла, что пора заканчивать с образами. Добавить только в конце, что массажист из Аритана получился отменный и в случае чего – без работы он не останется.

Я глубоко вздохнула, открыла глаза и закрыла программу. В животе ощущалось приятное томление, по позвоночнику скользили искорки возбуждения, и я невольно подумала о том, где сейчас находится виновник моих переживаний.

– Ну-у-у, замечталась, – привлекла мое внимание Урсула. – Возвращайся с небес на землю и давай сюда сочинение, а то скоро умру от любопытства!

– Сначала перекину твой дневник, – я синхронизировала наши устройства и протянула их Урсе, чтобы она открыла необходимую директорию.

– Решилась все-таки? – венерианка понятливо улыбнулась.

– Должна же я знать, чем живет моя любимая подруга. А то в случае чего и помощь не смогу оказать. – Отмахнувшись от очередного художественного кадра, я прикинула, сколько еще осталось до конца картины. – Главное успеть все дочитать, пока Сишиуй занят.

И вот передо мной развернулась проекция дневника, вкуснейший коктейль еще не кончился, и можно было приступать к увлекательному чтению.