Солнечный луч щекотал лицо, перепрыгивая с века на веко, но просыпаться было так лень. Вот почему я накануне не закрыла шторы… Шторы?

До сонного мозга постепенно доходило, что в каюте нет штор. По крайней мере в моей. Тут и с окнами-то сложновато, а значит и солнцу взяться неоткуда.

«Что вообще происходит?» – мелькнула первая здравая мысль и, тяжело вздохнув, я наконец-то открыла глаза. «Солнечный лучик» тут же погас, явив мне свой источник – фонарик в руках любимой подруги.

– Урса, ты что здесь делаешь? – зевнула я во весь рот.

– Бужу тебя на завтрак, – голос венерианки был до неприличия бодр.

– А как ты сюда попала? – я соизволила все-таки сесть и с интересом огляделась.

– Ты же сама дала мне допуск в свою каюту, как и я тебе. – Она поднялась с кровати, на которой до этого вольготно сидела. – Тебе точно нужен крепкий кофе. Вставай.

– Встаю! – сказала я и упала обратно на теплую постельку.

Хорошо-то как! В теле царила приятная истома, а от усталости ныли даже те мышцы, о существовании которых я давно позабыла. Оставалось только восстановить в памяти ночные события, чтобы понять, когда я успела вернуться в родную каюту.

Помнила, как мужской стриптиз плавно перетек в женское разоблачение с уничтожением элементов гардероба. А до любимого магазина я теперь доберусь не скоро … Но зато мой шкаф пополнился удобной синей рубашкой!

Ночью капитан шутливым голосом предложил компенсировать нанесенный ущерб сеансом массажа. На что я резонно заметила, что для массажа нужны двое, а компенсация положена мне одной. Перед женской логикой он не устоял. И после того, как я определилась с выбором, сделал встречное предложение – перед примеркой принять душ.

– Это ты так тонко намекаешь, что мне необходимы водные процедуры? – слегка обиженным голосом поинтересовалась я, красуясь перед Аританом в его же рубашке.

– Это я так тонко намекаю, – мужчина грациозно поднялся с постели и в несколько плавных движений оказался около меня: обнаженный, опасно прекрасный, угрожающе спокойный, – что тебе еще рано одеваться.

И свежеприобретенная рубаха опять полетела на пол. А меня внезапно посетила мысль – я так и не увидела белье сатурианина! Мужчина не позволил мне не только раздеться, но и его избавить от облачения. Впрочем, я была так возбуждена, что посторонние мысли из головы на тот момент выветрились. Он играл на тонких струнах моей чувственности, вызывая стоны удовольствия, и я могла думать только об одном: поскорее бы!

Много позже, когда мы перешли к вопросу компенсаций, естественно вся одежда была разбросана по комнате. Интрига накалялась, но разгадать ее мне снова не удалось. Не обращая внимания на мою задумчивость, капитан взял за руку и повел знакомиться с душем.

К слову, его каюта нравилась мне все больше. Душевая кабина была значительно функциональней, чем, допустим, моя. Развлекаясь гидромассажем, я снова довела до грани сначала Аритана, потом себя, а после кричала от удовольствия, отдаваясь во власть капитана прямо посреди извергающегося гейзера.

В спальню я вернулась первая и, решив воспользоваться ситуацией, принялась перетряхивать постель в поисках навязчивой детали одежды. Под подушкой нашелся мой топик, в другом конце валялись трусики. Мужская рубашка и моя туника, а также брюки (только мои, капитанские остались в гостиной) так и лежали на полу. Осмотр занял пару минут. Пора было заканчивать, если я не хотела лишних вопросов.

Однако пикантная подробность не давала покоя. С последней надеждой я свесилась с кровати и заглянула под нее. То, что я увидела, заставило меня свалиться на пол. И именно этот момент Аритан выбрал, чтобы войти.

– Чем это ты занимаешься?

– Собираю разбросанное белье, – голос из под кровати казался приглушенным.

– Ну и как, много собрала? – я прямо затылком почувствовала, как он примечает разбросанные повсюду вещи.

Вздохнув поглубже, я схватила свою находку и выбралась наружу. Теперь оставалось рассмотреть её при свете.

Осторожно взяв двумя руками радужные лоскутки эластичной ткани, я растянула их в стороны. Моим глазам предстала неординарная сетчатая вещь. Пытаясь понять, что же это такое, я пришла к выводу, что когда-то это было шортами (очень уж контур схож), но потом их изъели коварные личинки сатурианской моли, оставив хозяину тонкие разноцветные полосочки, переплетающиеся под немыслимыми углами, уплотняясь только в нескольких местах.

Кажется, мои глаза начали увеличиваться в размерах. Неудивительно, что он прятал от меня под рубашкой свои труселя. Думаю, такого потрясающего секса у нас бы не вышло. Как минимум, капитану пришлось бы дождаться, пока я перестану смеяться и изучать все практические моменты ношения такого белья.

От гипотетических предположений и теоретических раскладок меня отвлек радостный вопрос:

– Где ты нашла мою нейро-статическую сеть? – капитан в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и вырвал трофей из моих пальцев. – Кстати, как твои руки? Не парализованы? Брать безболезненно ее может только хозяин.

– Твою… что? – я почувствовала себя обманутой.

– Сеть, – как ни в чем не бывало, повторил Аритан. – Это изобретение еще не получило массового признания, но на мой взгляд – незаменимая вещь. Она легко тянется, принимая форму, скажем так, трубы, – капитан наглядно продемонстрировал, что он имеет в виду. – Одеваешь ее на преступника или подозреваемого через голову и дополнительно к ограничению движений блокируешь ему маг.возможности.

– Но тебе-то она зачем? – я присела на кровать.

– Даже если до этого было незачем, то в свете последних событий однозначно пригодится. Правда теперь придется проверить, почему она на тебя не среагировала, – он задумчиво вертел несостоявшиеся труселя, видимо, пытаясь найти изъян.

– Боюсь даже спросить, как она должна была среагировать – сыграть гимн Империи?

***

– Ты долго еще будешь медитировать? – донесся сквозь воспоминания голос Урсулы.

– Да уж, замечталась я что-то, – подскочив с кровати, я тут же направилась в душ, чтобы уж точно не уснуть.

Когда я вернулась в гостиную, посвежевшая и взбодрившаяся, Урсула уже допивала вторую чашку рурга.

– Пойдем в столовую на завтрак? – я прошла мимо подруги к шкафу с одеждой.

– Можно, если у тебя не было других предложений, – и в мою сторону полетел многозначительный взгляд.

Вернуть его с комментариями мне помешал сигнал айра. Подбежав к любимой игрушке, обнаружила сообщение от капитана. Вроде бы только доброго утра пожелал и удачного дня, а улыбка сама собой расплылась на лице.

– Лайм хочешь? – немного кисло поинтересовалась тэира Нильтон.

– Неужели тебя мучила бессонница, и нечего было записать в дневник?

– Меня мучает не бессонница, а видения, будто я экзальтированная барышня с флакончиком нюхательных солей. Я теперь даже не уверена, стоит ли продолжать питаться в столовой, – поймав мой вопросительный взгляд, она пояснила, – то сны реалистичные, то видения атакуют.

– Предлагаю все же пойти поесть со всеми, а по дороге ты мне расскажешь подробности.

Слова подруги меня взволновали, поэтому я быстренько собралась, схватила накидку и, не забыв венерианку, вышла из каюты.

– Я, конечно, помню, что ты биолог и где-то даже химик, и вообще – талантливый экспериментатор, но может мы все же поедим в кафе? – взгляд Урсы был полон мольбы, хотя я видела, что она дурачится.

– Ты полагаешь на нашем звездолете в местах питания разные поставщики? – я усмехнулась. – А качество продуктов сильно зависит от места их поедания?

– На самом деле тут возможны варианты, но ты же не об этом хотела поговорить?

– Ой, действительно. Ты опять сбила меня с мысли, – указательный палец в обвиняющем жесте был направлен на Урсу. Однако она не растерялась и, шлепнув по нему рукой, парировала:

– Я сбила, я и вернула, так что слушай. Вчера на общей палубе я видела Расэла.

– Кого?

– Того! И предупреждая твой вопрос – я не смогла его догнать, чтобы удостовериться.

– А ты пыталась? – прикидывая, как бы это смотрелось со стороны, я с трудом сдерживала улыбку.

– Представь себе, была такая мысль. Но я находилась на южном балконе, а он на противоположном. Поэтому пока я пробиралась к ближайшему переходу между балконами, он скрылся в одном из коридоров.

Мы уже дошли до столовой, поэтому разговор ненадолго прервался: приветствия знакомых, выбор меню – всё это мешало общению. А нам хотелось посекретничать и с этой целью мы сели за отдельно стоящий столик.

– Как думаешь, мне стоит его опасаться? – я неспешно нарезала горячий тост на маленькие кусочки.

– С чего бы это? – подруга остановила выбор на какой-то каше, на мой взгляд – совершенно неаппетитной.

– Такие мужчины не прощают злых публичных шуток, если ты не в курсе.

– Допустим, но инициатором каверзы была я. Полагаю, тебе нечего опасаться, – отправив в рот очередную порцию, Урса прожевала ее и посмотрела на ассасина, сидящего чуть в стороне. – К тому же, у тебя есть защитник. Так что это еще вопрос, кто кого должен бояться.

– Интересно, что он тут делает?

– Если это он. Я всё же хочу надеяться, что обозналась.

Подруга задумалась, накручивая ложкой круги по каше. Я тоже активнее принялась за завтрак, так как предпочитаю горячие тосты, а не остывшее безобразие.

– И-де-я! – едва сдерживая визгливые ноты, пропела Урсула. – Лейлит, ты же знаешь, что ты – моя самая любимая подруга? Я ради тебя готова на всё!

Я оценила направленный на меня по щенячьему преданный взгляд, полный обожания и надежды. Обычно он не предвещал ничего хорошего.

– Даже не проси, – я побыстрее закрыла себе рот очередной порцией завтрака.

– А кого мне еще просить? Ты моя единственная подруга. Даже больше, – увидев заинтересованность, этот полупрофессиональный дипломат наклонился ко мне поближе, – ты моя единственная подруга, близко контактирующая с капитаном звездолета.

Ненадолго над столом повисла тишина, разбавляемая только внешними раздражителями, и стуком ложки по тарелке. Я укоризненно посмотрела на столовый прибор, Урсула в ответ ускорила постукивания.

– Я не буду просить список пассажиров у Аритана! – Для убедительности хотела стукнуть тостом по столу, но в последний момент заменила его на стакан. – Потому как ты не знаешь не только фамилии своего Расэла, но даже происхождение. Разве что можем исключить марсиан и сатуриан.

– Вот видишь – круг поиска уже сузился!

– Ну вот скажи, зачем он тебе? Расэл ушел, ты отомстила, что тебе еще от него нужно?

– Удостовериться – он ли это или я обозналась. И вообще, что за безответственное поведение? – резко сменила тему тэира Нильтон.

– В смысле? – я опешила.

– В прямом. Ты уже сколько времени встречаешься с капитаном и никакой практической пользы! Еще и обязанностей подкинули.

– Не так уж долго мы встречаемся. Я бы даже сказала, что мы в принципе еще толком не встречались, – я неожиданно обиделась и усиленно налегла на остатки завтрака. Видимо, пища улучшила работу мозга, так как у меня родился вопрос. – Какая с Аритана может быть польза? Он же не медик, чтобы лечить вне очереди. И не пилот, чтобы покатать меж звезд во время стоянки…

– И даже не углук, чтобы давать молоко, – тут же передразнила Урса. – А новости? Ты забываешь, что в наш век оперативной информации своевременная осведомленность решает все?

– Например? Кстати, если ты поела, мы можем выдвигаться по рабочим местам.

– Да, я закончила.

Мы поднялись из-за стола и направились на выход. Тогда Урсула продолжила поднятую тему.

– Вот, например, недавно на звездолете было совершено зверское убийство, а мы с тобой узнаем об этом последние!

– Ну почему последние, – пробурчала я, усмехаясь про себя определению «зверское», и поспешила переключить внимание подруги. – Как ты об этом узнала?

– В отделе. У нас только об этом и шепчутся. Говорят, служба безопасности ведет расследование. Начали опрос участников экспедиции.

– И ты полагаешь, что осведомленность об этом преступлении помогла бы тебе избежать допроса? Или ты хотела скрыть какие-то улики? – тут я рассмеялась и шутливо накинулась на венерианку. – Сознавайся, ты убила бедного парня?

– А я не говорила, что это был парень. – Урсула остановилась и, уперев руки в бока, напустила на себя инквизиторский вид. – Так-так-так, кто-то скрывает от меня сведения?

– Никаких так-так-так, – передразнила я ее. – У нас тоже это обсуждали…

– У вас с капитаном, ты хотела сказать? – и Урсула заливисто рассмеялась. – Заметь, ты уже объединяешь вас в одно целое, а тут недалеко до серьезных отношений.

– У нас в лаборатории, – я дернула ее за руку, вынуждая продолжить путь. – И вообще, ты собираешься работать? Я вот уже опаздываю, а мне еще бабочек надо навестить.

– Вот, хорошо, что ты напомнила. Как продвигается расследование бабочкиного убийства? Ты рассказала о нем капитану? – поймав мой ошарашенный взгляд, Урсула продолжила. – Ну а что, вдруг он объединит два этих дела в одно, и поймает тебе твоего извращенца.

– Урсула, – протянула я тоскливо.

– О каком извращенце речь? – раздался за нашими спинами знакомый голос.

– Хотела бы я сказать, что о старом, – опередила меня с ответом подружка, оглянувшись назад, – но его никто не видел. Здравствуйте, таил тель Петри.

– Приветствую вас тэиры. Как же вы определили, что он извращенец, если не видели его?

– Вам не кажется, что неправильно обсуждать столь деликатные подробности при Сишиуе? Добрых начинаний вам, – вспомнила я под конец о приличиях.

Старпом потрепал подростка по голове и перевел взгляд красных глаз на меня.

– Возможно, вы правы, хотя мне кажется, он не включал еще свой переводчик.

– Я естественно права, ибо он и без переводчика уже неплохо понимает имперский. Но воспроизводит речь еще не очень хорошо.

– Хм, я буду иметь это в виду. На самом деле, хорошо, что я вас встретил, так как хотел сдать вам нашего подопечного с рук на руки. Завтраком он накормлен, и уже пора усаживать его за учебу.

– Еще бы вспомнить, где находится его расписание, – я задумалась. – А капитан уже выделил ему помещение для занятий?

– Это вам лучше узнать у него самого. – Старпом был какой-то излишне официальный. То ли ему претило разговаривать посреди оживлённого коридора, то ли… – Позвольте попрощаться, дела.

– Не позволим, – вмешалась в нашу беседу Урсула. – Лучше я вас провожу. Вы же не против?

Урса в несколько шагов приблизилась к Фарату.

– Отчего же, с моей загруженностью не часто выпадает возможность прогуляться в компании хорошенькой девушки. – Одной рукой подтолкнув ко мне подопечного, локоть другой он предложил тэире Нильтон.

– Просто хорошенькой? – не упустила случая поязвить подруга. – Придется вас сопровождать, пока вы не созреете для более объективных эпитетов.

По всему выходило, что нужные сведения любимая подружка добудет и без меня. Бросив в мою сторону хитрый прощальный взгляд, венерианка ухватила локоть терианина и развернула старпома в противоположную сторону. И тут оказалось, что дорогу им преграждает мой надежный ассасин. Вот ведь... Ходит следом незаметной тенью, а тут вырос, как из-под земли. Хотя в контексте полета в космосе – правильнее будет: «как из астероидного поля». Вид он имел самый угрожающий, но второе лицо звездолета это не испугало. Старпом сделал несколько уверенных шагов вперед, не отпуская руки Урсулы, но противник остался стоять на месте.

– Дэрион, вы хотите мне что-то сказать? – провокационно спросила Урса, наматывая локон на кончик пальца.

Однако ассасин не обратил на нее никакого внимания, пристально глядя в глаза терианина.

– Если вы желаете иметь беседу со мной, – прозвучал голос таила тель Петри, – то нам лучше встретиться позже.

И на этом помощник капитана ненадолго отпустил локоть спутницы, едва заметно подтолкнул ее в сторону и они обошли препятствие с двух сторон. Соединившись за спиной Дэриона, парочка направилась на изучение степени неотразимости венерианки.

Посмотрев на единственную неприкрытую часть тела своей тени, я вздрогнула от прожигающего взгляда, и испугалась за судьбу не последнего члена экипажа.

– Сишиуй, ты готов к образовательным свершениям? – решила я сконцентрироваться на первоочередных проблемах.

– И-и-и-у-и? – пропищало в ответ, как напоминание о выключенном переводчике.

Активировав нужную функцию, я взлохматила меркурианскую прическу, и мы выдвинулись в сторону лабораторий. Помнится мне, что полученные файлы с обучающей программой я сохранила именно там...

Продолжение следует…