«Происходящее казалось сном, настолько это было волшебно и удивительно.

Но в этом и крылась главная опасность – утратить

способность отличать одно от другого…»

Из хроник «Перехода».

За время перелета до звездолета ничего примечательного больше не произошло. Сразу по возвращении я уединилась в каюте, хотелось посмаковать марсианское приключение и понежиться под душем. А затем у меня в планах стоял звонок родителям. Во время последнего разговора с отцом мы слегка повздорили, и теперь меня грызло чувство вины. Причиной ссоры, естественно, был ассасин. Я высказала недовольство вмешательством родственников в мою жизнь, а отец обиделся, на отсутствие благодарности за персонального телохранителя. Теперь же, успокоившись, я хотела извиниться. Отец всегда желал мне только добра, и если счел наличие личного охранника необходимым, значит, на то были причины.

Пока я наслаждалась водными процедурами, перед закрытыми веками проносились картинки недавней встречи. Руки с душистым гелем скользили по телу, невольно повторяя движения любовника. Заставляли вспоминать прошедший день, снова и снова срывая с губ стон наслаждения и погружая тело в чувственную негу.

Все-таки любовник мне достался замечательный – не подвел «великий разум». В моих сладких воспоминаниях пока удалось надолго задержаться только капитану, будь он неладен. А теперь добавился еще и загадочный принц. Может быть дело в том, что стоило закрыть глаза, как фантазия сама представляла на месте неизвестного – коварного сатурианина? Ведь и фигуры у них чем-то были похожи, и целовали оба так, что я забывала свое имя, а перед глазами взрывались фейерверки. А что если… Нет, не может быть. Раз Аритан вернулся на шаттл вместе с Шаиной, наверняка она не отходила от него ни на шаг. Венерианки от своего не отступаются, а капитан явно пришелся ей по душе.

Смыв мысли о тэире Куар холодной водой, я вышла из душа и высушилась. После звонка домой встал вопрос: «Чем заняться дальше?» Не долго думая, я решила приступить к изучению корабля. С того момента, как я узнала о своем участии в экспедиции, события развивались с такой скоростью, что я успевала только следовать за ними, принимая как данность и разрешая срочные задачи. А теперь пора было не спеша изучить всё то, что откладывалось, проанализировать и составить прогноз на будущее. И знакомство с внутренней планировкой звездолета, уставом и другими организационными моментами, которые бы облегчили в дальнейшем пользование общественными зонами, были в самый раз.

Но такие экскурсии лучше проводить под предводительством гида, а этого редкого зверька еще надо было найти. Решив совместить приятное с полезным, я рассудила, что охоту на гида стоит устроить в столовой, где и собирался весь персонал звездолета. Будет из кого выбрать и кого сагитировать!

Но в данный момент я чувствовала настоятельную потребность перед приемом пищи проведать своих бабочек. На душе было как-то неспокойно, а это верный признак того, что им требуется мое внимание.

Подобрав в гардеробе длинную летящую юбку темно-синего цвета и облегающий лонгслив в тон, я направила свои стопы в царство фотосинтеза. Под стерро-куполом было грустно и молчаливо. Тишину не нарушало даже шуршание крыльев и это настораживало. Мои крылатые питомицы стремились всегда быть на виду, порхая с цветка на цветок. А сейчас я не видела ни одной. Внутри все похолодело. Бабочки были для меня больше, чем просто полезным экспериментом. Страх свернулся клубочком и обосновался в животе, неприятно ворочаясь, но я гнала от себя неуместные мысли и медленно двигалась вглубь помещения.

Вздох облегчения вырвался сам собой, когда присмотревшись, я обнаружила под листьями, ближе к стволам особенно высоких растений, спрятавшихся малышек. Кто же или что вас так напугало, раз вы продолжаете прятаться даже от меня? С этими мыслями я продолжила осмотр оранжереи, проходя по усыпанным специальным керамзитом дорожкам.

Неожиданно мое внимание привлекло яркое пятно рядом с беседкой. Оно несколько выбивалось из общей цветовой гаммы, поэтому я решила взглянуть на него поближе.

Цензурных слов, чтобы выразить всю гамму охвативших меня эмоций после того, как я рассмотрела находку, не было. На декоративном камне лежало крыло одной из моих бабочек. Где находились бренные останки, я не знала – тщательный обыск территории результатов не дал.

– Урса, ты сейчас очень занята? – нервно спросила я, как только установилась связь по айру.

– Ну вообще-то да, а что стряслось? – последнее было добавлено после того, как Урсула всмотрелась в моё лицо.

– Разговор не для айра. Если можешь, приди в оранжерею. Я все объясню на месте.

После последних слов я малодушно вырубила связь. Сдержать слезы, увы, не вышло. Глядя на яркие узорчатые перепонки, лежащие на кончиках пальцев, я никак не могла понять – кто мог обидеть такую красоту?

– Если ты вызвала меня только по тому, что опять принимала водные процедуры с капитаном, я обижусь, – спустя десять минут раздался за спиной недовольный голос.

К этому моменту я уже смогла взять себя в руки, понимая, что жизнь моих милых подопечных в принципе не долговечна. Просто раньше они умирали естественной смертью…

– … тут на лицо жестокое убийство, – закончила я свою мысль уже вслух, разворачиваясь к подруге.

Рассмотрев мою находку, она удивленно присвистнула.

– Это ты где откопала?

– Возле беседки валялось. Тельце я не нашла.

Значит, поминки отменяются! – сказала Урса сурово и, взяв меня за локоть, потащила в беседку. – Лейлит, я понимаю, что ты к ним очень привязана, но не забывай, что это только насекомые – хрупкие и недолговечные. А в качестве участников эксперимента они априори входили в группу риска.

Подруга немного помолчала, дожидаясь пока вызванный андроид-официант подойдет с бокалами.

– Если это тебя успокоит, мы можем начать расследование, – венерианка была серьезна как никогда.

– И как ты себе это представляешь? – я была реалисткой, а потому голос сочился скепсисом, не смотря на желание найти виновных.

– Что тебя смущает? Мы – два представителя высокоразвитых цивилизаций, всесторонне образованны, способны проследовать путем логических изысканий и аналитических штурмов…

– Урса, хватит оттачивать на мне свои риторические навыки, – я тяжело вздохнула. – Говори прямо: что ты имеешь ввиду?

– Ищи, кому выгодно.

Так как в этот момент я как раз решила отпить из бокала, то от этой реплики закашлялась, поперхнувшись.

– Радость моя, это – бабочки, а не космо-магнаты. Какая может быть выгода от их смерти?

– Вот когда узнаем, тогда и найдем виновного. Хотя у меня на примете уже есть подозреваемый, и он отлично вписывается в одну из версий.

– В одну из? – я скептически выгнула бровь и внимательнее присмотрелась к подруге. – У тебя уже и версий несколько? Ну, удиви меня.

Выдержав значительную театральную паузу, Урсула произнесла:

– Шаина!

– М-м-м, я понимаю, что ты испытываешь жгучую неприязнь к своей соплеменнице…

– Сопланетнице, – поправила меня принципиальная венерианка.

– Хорошо, пусть так. Но нельзя же ее теперь обвинять во всех моих неприятностях?

– После того, как она строила глазки капитану? Можно!

– Допустим. Но объясни – на чем основаны твои подозрения?

Привыкшая работать на публику и подкреплять свои слова визуализацией, подруга быстро подключилась с помощью айра к интрасети корабля, доступ к которой обеспечивала панель на одном из столбиков беседки. Через минуту перед нами развернулась проекция портрета тэиры Куар. Я ждала, что будет дальше.

– Вот, смотри – у нее зеленые волосы! – это было произнесено таким тоном, будто объясняло совершенно всё, и было самой важной уликой.

– Кхм, – я постаралась не рассмеяться и говорить серьезно, – это весомый аргумент.

– Включи, наконец-то, голову, – фыркнули в ответ. – Зеленый – любимый цвет всех чешуекрылых, тем более такой насыщенный, как у нее. Попробуй восстановить картину: вот наш зеленый кактус – тут подруга сделала пару пассов рукой, и проекция Шаины действительно приобрела схожесть с этим растением, – пробирается меж буйных зарослей космического оазиса. Подходит к беседке в надежде отдохнуть под сенью листвы, а маленькие несмышленые крылатки слетаются на нее в поисках…

– Братьев по разуму… – пробубнила я себе под нос, не удержавшись.

– Что?

– Нет-нет, ничего. Продолжай.

– Ну вот, они ей мешали, и она случайно убивает одну.

– В чем здесь выгода? И потом, помнится, год назад ты сама ходила с таким цветом, и мои бабочки тебя не трогали.

– Они умные и понимали, что меня трогать не стоит.

– Извини, но версия слабовата, и если мы сунемся с нею хоть к кому-нибудь, то станем посмешищем для всего корабля.

– Хорошо, вот тебе другая версия.

Я постаралась сделать серьезное лицо и внимательно смотрела на «следователя».

– Шаина назначила здесь свидание, – после небольшой паузы и нескольких пассов руками рядом с первой проекцией появилась вторая, – капитану.

Тут я не выдержала и рассмеялась.

– Смейся-смейся. Но поверь опытной венерианке – она имеет на него серьезные виды.

– Ну и что? У меня-то виды другие, сколько можно повторять? Капитан, как и многие до него, это пройденный этап, и заводить с ним длительные отношения сейчас, в изоляции экспедиции, неосмотрительная глупость.

– А по-моему, неосмотрительная глупость – это как раз игнорирование такого замечательного образчика мужской силы, красоты и опытности. Нам в этом полете еще неизвестно сколько трястись, а здоровье дороже.

– Как ты уже верно подметила – на него положила глаз…

– Кхм, глаз… – усмехнулась Урса.

– Ну не глаз положила, а кое-что другое, в любом случае ты знаешь ее настойчивость не хуже меня. Так что предлагаю закрыть…

– Рано еще закрывать, ты же не дослушала мою вторую версию! – Убедившись, что я вся внимание, «следователь» продолжил. – Она назначила кэпу свидание, а когда твои бабочки увидели их вместе, то принялись её атаковать…

Так громко и долго я давно не смеялась. Даже гибель маленькой питомицы ушла на второй план. На глазах выступили слезы, которые я безуспешно пыталась остановить.

– Урсула, тебе не в дипломаты надо было идти, а сценарии для межгалактических сериалов писать. Например: «Космос мольбам не верит». Придумала тоже – боевые Алькали мстят за хозяйку.

Подруга надула и без того пухлые губы и демонстративно от меня отвернулась.

– Предлагаю на этом свернуть расследование, – я подошла к девушке и приобняла ее со спины, положив подборок на плечо. – Надо бы сходить поесть, а то на нервной почве у меня проснулся зверский аппетит. Да и сил после незабываемого отдыха не мешало бы набраться.

– Вот с этим я полностью согласна! – тут же повеселела Урса и мы направились в зону питания участников экспедиции.

По дороге я пыталась выяснить, как же прошел отдых у любвеобильной венерианки, мы же так и не поделились впечатлениями! Однако обычно словоохотливая Урсула в этот раз отнекивалась и отговаривалась шуточками.

До столовой – как по старинке именовали этот современный высокотехнологический зал – мы добрались довольно-таки быстро. Она располагалась на том же уровне, что и оранжерея. Полет длился уже достаточное время, чтобы столики негласно закрепились за членами экспедиции. Так сложилось, что Урсула предпочитала обедать со мной, а я как-то по привычке садилась вместе с сотрудниками нашей лаборатории: у профессора за едой часто рождались гениальные мысли в отношении текущих исследований, и я предпочитала находиться поблизости, чтобы успеть включить запись на айре. Мы уверенно продвигались между рядами прямоугольных столов к облюбованному месту. Наши обычные сотрапезники уже опустошали тарелки.

Отодвинув парящие аэрочейры, мы аккуратно уместились на мягких сиденьях и придвинулись к столу. Тут же над серебристой металлической поверхностью загорелись и забегали буквы меню. Дело в том, что все столы были оборудованы магподставками, и стоило посетителю отметить понравившиеся позиции, как пару минут спустя перед ним появлялся заказ. Так произошло и сейчас, после того как мы с Урсой прикоснулись к кнопке ввода. Вместе с материализовавшимся заказом завязалась непринужденная беседа. Единственным, кто опять остался в стороне и от еды, и от общения – был ассасин. Он строго придерживался кодекса клана, главной заповедью которого была безопасность подопечного. Меня все чаще занимали вопросы: когда он ест, как спит и где избавляет организм от результатов жизнедеятельности. Но озвучить эти вопросы вслух мне пока не позволяло воспитание, а потому я активно участвовала в застольной беседе.

– Профессор Ришандр, а насколько хорошо вы успели познакомиться с персоналом корабля за время подготовки к экспедиции?

– Достаточно, – почему-то тяжело вздохнул меркурианин, но как только он продолжил, стала ясна причина его печали. – Достаточно, чтобы понять – здесь мне не встретить половозрелой розовошерстной самочки для коротания вечеров.

– Не расстраивайтесь так, – с нежностью произнесла Урсула, – вы разрываете мое чувствительное сердце. Хотите, я буду иногда заглядывать к вам в лабораторию, если вы обещаете… одолжить мне тот самый сборник «Исторических хроник в рифмованных окончаниях», который планировали разделить с потенциальной меркурианкой.

Глаза профессора загорелись неподдельным интересом, одной парой рук он перехватил ладонь венерианки, сидящей напротив него, и полюбопытствовал.

– А ты уверена, что сможешь выдержать нужный ритм и стопу?

– Не обижайте меня, я все-таки будущий дипломат! – Урса зарделась и отняла руку обратно, напоследок пощекотав шерстку этого потомка древних беспозвоночных. – Нас учат находить общий язык со всеми разумными существами галактики.

– Мне приятно, что я дала вам пищу для разговоров, – решила я вмешаться, пока эта парочка опять не испортила мне аппетит. – Но мой вопрос был не праздным.

Я сделала глоток из появившегося на столе бокала. Поняв, что руководитель смог переключить внимание с вожделенных «Исторических хроник» на свою помощницу, я продолжила.

– Возможно, профессор, у вас есть на примете мужчина, который согласился бы провести для меня экскурсию по кораблю?

– Лейлит, а женские особи чем тебе не угодили? – спросил меркурианин, весело попискивая. – Что за дискриминация?

– Отнюдь! Исключительно прагматизм. В отличие от девушки, которую, скорее всего, будет тяготить подобная просьба, мужчина, пожелав произвести впечатление, сделает прогулку незабываемой, с удовольствием сопровождая рассказ интересными подробностями и байками. – Я повернулась и пристально посмотрела на сидящего напротив подруги начальника. – Так что, порекомендуете кого-нибудь?

– А можно я порекомендую себя? – раздался за спиной спокойный голос.

Дефектный ген! Надежда на то, что я неправильно его опознала, развеялась, как только поймала смеющийся и довольный взгляд подруги. Оглянувшись, я скупо поприветствовала стоящего рядом Аритана эр Тэро.

– Вы позволите присоединиться к вашей трапезе? – мужчина обвел вопросительным взглядом близ сидящих и, не дожидаясь отклика, опустился на аэрочейр.

– Мне кажется, вам не требуется ответ, – одновременно с этим пробурчала я под нос и увидела, как в глазах капитана заплясали веселые искорки.

– Ну так как, вам достаточно моей рекомендации или профессор Ришандр должен замолвить за меня словечко? – вопрос был задан одновременно с выбором блюд в меню и, глядя на это, я даже как-то растерялась.

– И что, вы действительно сможете провести для меня экскурсию? – все еще неуверенно поинтересовалась я.

– Вас что-то смущает, тэира? Основным вашим критериям я соответствую: являюсь как частью персонала корабля, так и мужчиной, – после этого на меня был брошен такой выразительный взгляд, что сразу стало понятно – в случае необходимости, сатурианин предъявит мне доказательства.

– В этом я не сомневалась, – предательская краска стала заливать щеки. Вроде давно уже не девочка, чтобы стесняться и краснеть, но данный индивид умудрялся ставить меня в неловкое положение. – Мне неудобно отрывать такого занятого человека от управления звездолетом.

– Об этом можете не волноваться, даже таким ответственным сотрудникам как я, полагается время для отдыха и расслабления.

По спокойному взгляду капитана было совершенно не понятно – он все-таки узнал меня и намекает на нашу незабываемую совместную ночь, или просто констатирует факт. Судя по несдержанному хихиканью подруги, она уверена в первом варианте. Пришлось незаметно стукнуть ее под столом, дабы поубавить радости на лице, но этим я только спровоцировала ее на ответные действия.

– Таил эр Тэро, вы же не будете возражать, если моя кандидатура будет в составе экскурсионной группы? – Произнесла подруга соблазнительным голоском и бросила такой выразительный взгляд на Дэриона, что сомневаться в том, зачем ей это нужно , не приходилось.

– Ну что вы, конечно нет. Никаких секретных сведений я выдавать не собираюсь, – и уже обращаясь ко мне, добавил: – Значит, не будем откладывать. Завтра, после утренней трапезы, жду вас на выходе из столовой.

Раздавшийся за спиной грохот спровоцировал аэрочейр на незапланированный подскок вверх. Непонятное поведение капитана слегка перегрузило мою нервную систему, поэтому интеллектуально подкованная мебель чутко среагировала на испуг. Посмотрев вниз, я поймала взбешенный взгляд бывшей невестки, после чего она резко развернулась на каблуках и практически вылетела из столовой. Судя по всему, это Шаина уронила у меня за спиной бутылку. Хорошо еще, современная тара не бьется.

Возвращалась в каюту я в растрепанных чувствах. Как бы я не настраивала себя исключительно на деловые отношения, а женская сущность при приближении капитана просыпалась и категорически мешала работать. Глаза поедали натренированное тело, вызывая в воображении ненужные подробности мужского телосложения.

Когда Урсуле, постукивающей рядом каблучками, надоело слушать сопение, она перестала копаться в айре и посмотрела на меня.

– Угадай, почему Шаина так поспешно удалилась?

Судя по выражению лица подруги, ее распирала какая-то сплетня, но обсуждать сейчас зеленоволосую фурию мне совершенно не хотелось.

– Стало стыдно за свою неуклюжесть?

– Медик и стыд? Это понятия не совместимые. Тебе ли не знать. Мне иногда кажется, что им вместо профессиональной этики на первом курсе читают совсем другое…

– Я бы на твоем месте не стала так огульно навешивать ярлыки.

– Уговорила, – после небольшой паузы экспрессивно взмахнула руками будущий дипломат. – Это только Шаина с подружками бегали вместо этики на лекции таила Грея.

Увидев, что я споткнулась, когда поняла, к чему она клонит, подруга рассмеялась, привлекая к себе внимание немногих встречных мужчин. А все дело в том, что данный профессор, преподающий, кстати, на факультете межгалактических отношений, в свое время прославился курсом лекций об особенностях дипломатических связей слаборазвитых цивилизаций. Ходили слухи, что практику женская половина курса ему сдавала в индивидуальном порядке, демонстрируя удачные позиции… мирных договоров. Подруга этот предмет сдала экстерном.

– Ты опять увела нас от темы, а ведь я хотела поделиться любопытной информацией.

– Ну, давай, удиви меня, – поняв, что этот ретранслятор не выключить, пока он не передаст все накопленные данные, я сдалась.

– По дороге в столовую я стала свидетелем, невольным конечно, интересного разговора. – Выждав положенную паузу для нагнетания обстановки, Урса продолжила. – Шаина приглашала кэпа погулять по общим палубам, ознакомиться, так сказать, с планировкой…

– Он что, и ей экскурсию проводит? – перебила я, почему-то возмутившись. – Это у него хобби такое, гидофоном подрабатывать?

– В том то и дело, что ей он отказал, – на меня был брошен хитрый взгляд, – сославшись на жуткую занятость. А полчаса спустя сам воспользовался ее идеей.

– М-м-м, приятно, чёрт возьми, – на лице невольно расплылась улыбка. – Стоит воспользоваться предложением капитана, хотя бы для того, чтобы позлить эту… эту… чёрную дыру. Тем более что наш междусобойчик будет разбавлен тобой и моей неотступной тенью.

– Ха, даже не надейся на это, – венерианка оглянулась на идущего позади ассасина и похлопала ресничками. Результатом стала упавшая из рук тэрианина, двигающегося тем же маршрутом, папка, а Дэрион и взглядом не повел. – В общем, уединение вам завтра обеспечено, на твою тень будут падать лучи солнца.

– Как поэтично ты изъясняешься, – рассмеялась я над самомнением подруги, сравнившей себя с лучами светила. – Ладно, завтра посмотрим, кто и куда будет падать, и что из этого выйдет. Тебе сейчас на другой уровень, да?

Мы как раз дошли до места, где наши пути расходились.

– Ага, до завтра. И я надеюсь, ты оденешься соответствующим образом! А то мне придется тебе помочь.

Не дожидаясь моего ответа, Урсула умчалась по коридору. Мне оставалось только последовать ее примеру.

***

Я лежала на своей, достаточно широкой для одного, постели и изучала потолок. Когда в комнате запускается режим космического сна, всё пространство погружается в сумрак, а на потолке вспыхивают синие и белые биодиоды, формируя образ звездного неба. Именно им я сейчас и любовалась. Через какое-то время «звездочки» начинали перемещаться по потолку, застывая ненадолго в виде каких-нибудь созвездий. Имитация казалась еще более натуральной оттого, что один раз за ночь, а точнее за «сеанс» появлялся одинокий красный диод и, мигая на манер орбитального спутника, пересекал потолок из конца в конец.

Я эту функцию активировала совершенно случайно, зачем-то наощупь пытаясь найти выключатель. Но зато теперь с удовольствием под нее засыпала.

Однако сейчас сон не шел, вспугнутый различными мыслями и воспоминаниями. Можно было бы почитать последний отчет профессора по испытаниям. Не в обиду руководителю, но этот текст вполне мог дать нужный результат. Нет, лучше почитать книгу.

Я стала перебирать в уме имеющиеся под рукой файлы, как неожиданно в изножье кровати вспыхнул столп света. Инстинктивно подавшись вперед, я села, чтобы рассмотреть неожиданное явление, но из-за смены освещения глаза непроизвольно зажмурились. Как только удалось проморгаться, я обнаружила стоящего напротив мужчину в маске и с короной на голове. Мой знакомый незнакомец…

– Как ты здесь оказался? – я сильно удивилась, но не испугалась, поэтому у меня даже мысли не возникло, чтобы позвать на помощь. Наоборот, я поднялась на колени и подползла поближе. То, что из одежды на мне только легкая прозрачная сорочка из шелкового нейла, едва достигающая бедер, ничуть не смущало. – Даже если каким-то невероятным образом ты тоже оказался с нашего звездолета, как узнал, где меня искать?

Мужчина продолжал хранить молчание, однако с последним произнесенным мной словом заиграла приятная сексуальная музыка, а незваный гость принялся исполнять чувственный танец. Не задумываясь об источнике звука, я наблюдала за ним с зарождающимся азартом. Выяснить, кто он и откуда, можно будет и потом (стоит повысить голос, как – я была уверена – ассасин тут же ворвется в комнату). А пока можно было получить удовольствие от сложившейся ситуации. При очередном высоком аккорде мой принц скинул с себя белую рубашку и отбросил в сторону. У меня же перехватило дыхание от того, как завораживающе он смотрелся, выхваченный белым светом из непроглядной тьмы.

Осталось избавиться от нижней части наряда и можно приступать к решительным действиям. Тем более что музыка оказалась не менее возбуждающей, чем объект напротив. Непроизвольно я сама начала раскачивать бедрами ей в такт, все ближе подбираясь к краю постели.

Вытянув руку, уже можно было дотянуться до вожделенных кубиков на прессе. И я не стала себя сдерживать. Провела по ним кончиками пальцев, отчего под кожей подушечек приятно закололо. Облизнула вмиг пересохшие губы и продолжила исследования.

Когда рука достигла границы лосин, я подцепила пальцем ткань и потянула на себя, вынуждая мужчину приблизиться вплотную.

Приподнявшись, положила руки ему на плечи, с удовольствием оглаживая бронзовую кожу, потом переместила ладошки на затылок, зарывшись пальчиками в темные волосы. Тут же почувствовала, как мужские ладони уверенно легли на ягодицы и слегка сжали их, разжигая пока еще тлеющее возбуждение. Рывок – и мои бедра тесно прижаты к нему.

Я еще помнила, каковы на ощупь его милые штанишки и тереться о них обнажёнными бедрами было неимоверно приятно. Тем более что ткань не мешала почувствовать рельеф со всеми его выпуклостями. Тягучая истома растекалась внизу живота. Наклонившись вперед, я поцеловала твердый подбородок, потом уголок губ, при этом не отрывая взгляда от его глаз. И когда почувствовала, что дыхание его участилось, а зрачки расширились, поглощая радужку, я впилась в губы жестким поцелуем.

Мгновение, и я почувствовала, как горячие руки легли на грудь, сжимая затвердевший сосок. Сладкая судорога пробежала по телу, и я не смогла сдержать стон. Взгляд, шальной от бурлящего в крови возбуждения, с трудом сфокусировался на мужском лице.

– М-м-м, опять на тебе эта чертова маска, – неожиданно хриплым голосом пробормотала я и, взяв его лицо в ладони, опять впилась в губы.

Мне безумно хотелось снять эту вещицу с него, и поэтому в голове родился коварный план. Делая вид, что поглаживаю, я пыталась нащупать края маски. Неожиданно мне показалось, что материал поддался и потянулся за моими пальцами. От ощущения скорой победы из горла вырвался ликующий стон. Хотя возможно его причиной стало то, что чья-то шаловливая рука пробралась к средоточию моего желания.

Как ни странно, но несмотря на туман, в голове смогла родиться здравая мысль – на ночном госте одета очень необычная маска – не просто рисунок или латексная липучка, а полноценная имитация лица из высокопрочного нанолатекса. И если я хочу ее снять, то мне надо наконец-то оторваться от губ с противоречивым сладко-терпким вкусом, и сделать все быстро, почти рывком, чтобы мужчина не успел мне помешать.

Судя по ощущениям, еще немного и я просто завалюсь на кровать, утянув любовника за собой. И мне уже будет все равно кого скрывает образ «принца». Поэтому в последний раз обведя языком его губы, я отклонилась назад и рывком сдернула покров тайны.

– Заман?! – вырвался из горла сиплый вопрос. – Нет, это не можешь быть ты. Не так, не здесь.

Тело мелко задрожало от столь резкой смены эмоций. Я начала пятиться к центру кровати, стремясь как можно дальше отползти от этого мужчины. А он, наоборот, ничуть не смущаясь, скрестил руки на груди и молча смотрел на меня.

– Почему ты молчишь? – голос сорвался, а к глазам подбирались предательские слезы, но пока мне удавалось их сдерживать. – Ты и в прошлый раз ничего не сказал, исчезнув без объяснения причин. Чего ты хочешь теперь?

Увы, но ответа не последовало. Заман не пробовал оправдываться, он не заявлял свои права, он – молчал! И это бесило больше всего. Именно злость позволила взять под контроль растрепанные чувства и усмирить затрепыхавшееся было сердце. Она напомнила, что меня нагло и цинично бросили. Одну. Под конец эксперимента и в разгар отношений, когда голова кружилась от любви, а душа распахивалась от чувств!

Я нащупала рукой подушку и запустила в незваного гостя. Как и следовало ожидать, особых проблем ему это не добавило. Но и меня легкость снаряда не остановила от следующего броска.

– Негодяй! Предатель! – в объект моей ненависти полетела последняя подушка, и нужно было срочно искать выход из положения. – Как ты проник на этот корабль?

Ответа снова не последовало. Заман вел себя как-то неестественно – молча взирал на меня и даже не уворачивался от предметов. А мне хотелось, чтобы он испытал ту же боль, что пережила я, когда темными одинокими ночами рыдала в подушку и пыталась понять, что случилось. За что он так со мной поступил?

– Я заставлю тебя пожалеть, – сама не заметила, как вскочила на ноги на мягком матрасе, эмоционально размахивая руками. – Раз уж теперь мы в одной лодке, я найду, как причинить тебе такую же боль. Я отомщу за каждую свою слезинку. За каждый ноготок, сломанный в попытках расцарапать твою мерзкую физиономию, воспроизводимую программатором. И за попорченные от этого программаторы, к слову, тоже счет выставлю.

И тут я неожиданно поняла, что вот он – объект моих мучений – стоит прямо передо мной, и я действительно могу расцарапать ему лицо, вырвать волосенки, и… и… напоследок позвать ассасина, чтобы он помог избавиться от тела, которое пока не подавало никаких признаков сопротивления.

С утробным рычанием я кинулась на мужчину и вцепилась ногтями в его наглую физиономию. Он даже не думал уклоняться, а я с удивлением поняла, что под моими пальцами снова маска, и вместо того, чтобы разрывать живую плоть до кровавых отметин, я лишь рву нанолатекс обнажая другое лицо…

Однако ярость брошенной женщины затмевала разум, не давая времени задуматься над такими странностями. Пока в моих руках не остались обрывки и клочки искусственной кожи и волос, так натурально имитирующих настоящие. Только тогда я чуть отстранилась и вгляделась в лицо того, кто скрывался от меня под столькими масками…

– Капитан? Это вы? – я уже ничего не понимала. Почувствовала, как колени начинают дрожать и подкашиваться от резко схлынувшего адреналина. – Но как? Почему?

От происходящего начала кружиться голова. И, сделав несколько шагов, я снова упала на свою многострадальную попу.

– Лейлит, ты помнишь, на чем мы остановились? – мурлыкающий голос раздался как будто у самого уха, хотя мужчина только собирался приблизиться, поставив одно колено на кровать и оперевшись на ладони по обе стороны от моих ножек.

– На экскурсии? – я пыталась вспомнить, о чем может идти речь, но мысли путались, самочувствие ухудшалось, на спине выступила противная испарина. – Т-т-таил эр Тэро, объясните, что происходит. Что вы делаете в моей спальне? И еще этот дурацкий розыгрыш…

Последние слова я уже выдохнула в лицо капитану, незаметно приблизившемуся ко мне. Он стоял на четвереньках, поймав меня в ловушку своего тела, а наши лица были аккурат напротив друг друга.

– Ты такая вкусная, – шершавый язык быстро мазнул меня по губам. – Твой страх такой сладкий, а аромат сводит с ума, – мужчина наклонился и провел носом вдоль моей шеи, а затем потерся кончиком носа об ухо.

– Что вы делаете? Таил, б-быстро слезьте с меня, – не смотря на то, что голос еще дрожал, и слова давались с трудом, я нашла в себе силы упереться одной ладонью в накаченный торс и оттолкнула мужчину.

Реакция, последовавшая за этим, была совершенно противоположна той, на которую я рассчитывала. Вместо того чтобы отступиться, кэп впился мне в губы горячим поцелуем, при этом повалив на спину.

Я растерялась. Его запах сводил меня с ума. Мозг отказывался понимать, что происходит и анализировать полученную информацию. Гормоны взбунтовались и жадно кричали «еще-еще». Когда я поняла, что поцелуй только углубляется, и чужой язык уже коварно ласкает мой ротик, я начала сопротивляться.

Я колотила его по спине и упиралась в плечи, чтобы оттолкнуть. Но справиться с навалившимся тяжелым сильным телом не получалось. И от этого я начала задыхаться. Слезы побежали по щекам. Ночь сюрреалистического кошмара довела меня до нервного срыва.

«Кошмар… Сон», – мелькнула мысль и я, наконец-то, смогла проснуться.