Утром, вспомнив свои вчерашние слезы, Андрей немного смутился, а потом махнул рукой – ну и поплакал, никто же не видел. Ворона и кот свои люди, они никому не скажут. А если и скажут, то никто ничего и не поймет! Быстро позавтракав, Андрей сел за компьютер.
Спортивная секция – напечатал он. – Дальше – эсперанто, дальше – занятия на внимание. Час на то и час на другое. «Каждый день» – выделил жирным шрифтом. Распечатанный листок Андрей повесил над столом.
– Ну что? Приступим? – спросил Андрей себя.
«Начну с эсперанто!» – решил он. Час занятий пролетел мгновенно. Секции работать начинают с сентября, значит, он начнет заниматься дома.
Минут тридцать Андрей усердно занимался гимнастикой – отжимания от пола, качание пресса и приседания вымотали его. Но контрастный душ вернул бодрость. Тренировка на внимание отняла времени больше, но принесла понимание, что одному этим трудно заниматься – нужен партнер, для твоей проверки.
«Позвоню Кристине!» – решил Андрей. Сказано – сделано!
Кристина словно ждала звонка Андрея – она уже после второго гудка сняла трубку.
– А, это ты… – разочаровано сказала она, узнав Андрея.
– Не занимай линию, пожалуйста. Я жду очень важного, для меня, звонка. Я тебе позже позвоню. Андрей стоял как оплеванный, с трубкой в руках, из которой раздавались короткие гудки.
«Какой важный звонок ждет Кристина? От кого? Что случилось?» – Андрей бережно положил трубку и заходил по комнате. Кот молча наблюдал за ним. Наконец его терпение иссякло, и он спросил:
– Хозяин Андрей! Ты что, как угорелый носишься? Случилось чего?
– Вот и я бы хотел знать, что случилось? – ответил Андрей Тимке. Взгляд его упал на компьютер.
«Вот, баран!» – обругал он себя мысленно. Можно, и, не занимая линию, пообщаться с Кристиной.
«Что случилось?» – быстро отстучал он на «клаве».
«Все нормально. Позже объясню!» – пришел ответ.
«Ну, позже, так позже, – вздохнул Андрей, – мало ли, какие у девчонок дела могут быть? Узнаю после».
Он рассеянно погладил Тимку по голове и, не зная, чем себя занять уселся за компьютер.
Поищу в «инете» по эсперанто, что есть? Оказалась, много чего есть – от курсов для начинающих, до статей серьезных лингвистов. Андрей так увлекся, что не сразу понял, что звонит мобильник – еще не привык к новому. Родители купили последнюю модель, навороченную, до ужаса! Звонила Кристина:
– Извини, Андрей, занята была! Понимаешь, летом познакомилась с обалденным парнем, он сегодня обещал позвонить и позвонил. Я тебе чего звоню, можно мы завтра к тебе придем? Его Кирилл зовут. Я ему про тебя рассказала, ну, что ты с воронами и котом можешь разговаривать. Он хочет на тебя посмотреть и на то, как ты с воронами будешь говорить.
От такого предательства Андрей опешил и замолчал на целую минуту. Он, конечно, не льстил себе – видел каждое утро свое отражение в зеркале, расчесывая рыжие непослушные волосы. Но, ему казалось, что внешность для Кристины не играет никакой роли. В классе почти все мальчишки были намного красивее Андрея и гораздо спортивнее. А она, почему-то выбрала Андрея, хотя добрая половина парней согласна начать дружить с Кристиной хоть сию минуту. И не только в их классе.
«Что же я за собственник такой?» – подумал Андрей, немного успокоившись. – «Разве Кристина обязана дружить только со мной? Нет, не обязана! Разве ворона не может разговаривать с кем хочет? Может! Тогда чего это я бешусь? Может, тот «обалденный парень», с которым познакомилась Кристина, лучше меня в сто раз и в тысячу добрее? Может, он сам может разговаривать с птицами и зверями, и рад будет, что он не один такой! Я даже его не видел ни разу, а уже составил о нем плохое мнение! Плохой я все-таки, очень плохой! Самолюб, себялюб и вообще!»
– Ну что ты полчаса уже молчишь? – дала о себе знать Кристина. Тут только Андрей осознал, что телефон включен и Кристина на линии.
– Хорошо, давайте завтра встретимся, после обеда! – сказал Андрей.
Кристина обрадовано поблагодарила Андрея: – Ты чудо, а не Андрей! – и отключилась.
«Знала бы ты, какое я чудо!» – подумал он, все еще кипя понемногу. – «Из всех чудес – чудо! Самому себе противен! И как Кристина со мной дружит? А ворона? Говорит, что я добрый! Как бы ни так, добрый! Знала бы она, какой я добрый! А может, знает? Как теперь ей на глаза покажусь, стыдоба!»
Кирилл оказался нормальным парнем. Он вежливо послушал карканье вороны, выслушал, не моргнув глазом, перевод Андрея. Предложил свою помощь: – Если что надо, обращайся! – и, увел Кристину, приобняв ее за плечи.
Ворона мудро помалкивала, сидя на ветке. Грустный возвращался Андрей домой. Но неприятности на этом не закончились – позвонил Костян.
– Тут люди с тобой хотят побазарить, перетереть кое-какие дела! – сказал он и предложил встретиться на школьном стадионе, где никто не помешает.
«Начинается!» – подумал Андрей и вернулся к дереву, на котором осталась ворона. Он подробно, во всех деталях рассказал ей обо всем и попросил совета.
– Зовут коли, так сходи! Только не сейчас, не сразу, а чуть маленько погодя! – сказала она и, взмахнув крыльями, куда-то полетела.
Андрей медленно пошел на школьный стадион, останавливаясь по пути у каждой магазинной витрины и у каждой афишной тумбы. Пока он шел, Костян звонил еще два раза. Интересовался, почему так долго идет Андрей? И не заходил ли он куда-нибудь, ну, типа, в милицию. Андрей не заходил.
Неразлучная четверка, Костян, Ленка и Борька с Вованом, ждала его на стадионе. Кроме них, там находились еще какие-то двое взрослых парней и двое мужчин. Что-то смутно знакомое показалось Андрею при взгляде на мужчин, но рассматривать и вспоминать было некогда.
– Что, деловой стал, да? – начал Костян наступление, поглядывая на реакцию мужчин. – Мы тебя, что, ждать должны?
– Карр! – раздалось в небе и на деревья и забор, окружающие стадион, опустилась большая стая ворон.
– Фрр! – не меньшая стая воробьев опустилась рядом с ними.
– К дождю, что-ли, собираются кучей? – произнес один из мужчин.
И Андрей вспомнил этот голос. Это был голос одного из неудачных грабителей, которые хотели ограбить квартиру Андрея и, который, получил по шее от своего напарника.
От этого голоса, а главное, от присутствия такого количества друзей на деревьях и заборе, Андрей перестал бояться.
– Вы хотели меня видеть? Для чего? – спросил он у Костяна.
– Ты! Чмо рыжее! – заорал Костян. – Ты что, блатным стал?
Он коротко, без замаха, ударил Андрея. Андрей покачнулся, но устоял на ногах. Взрослые парни подошли поближе.
– Короче, ты, фраер! – сказал один из них. – Вот у него, – он показал на Костяна, – к тебе претензия есть, еще с весны. А за лето проценты хорошие набежали. Отдашь ему деньги.
И он назвал такую сумму, которую Андрей не то, что мог отдать, но не мог даже представить себе.
– Помнишь, весной тебя проучить хотели? – пояснил Костян. – Так вот, я ребятам деньги заплатил за это. А ты мне их должен теперь отдать с процентами. Андрей от такой наглости совсем растерялся. Костян нанял своих дружков – урок, чтобы они избили его, Андрея. А теперь Андрей должен отдать за это деньги Костяну, да еще и с процентами!
– Ничего, никому я не должен и отдавать не собираюсь, – наконец смог выдавить из себя Андрей и тут же получил удар сзади. Костян с компанией и взрослые парни набросились с кулаками на Андрея.
Тут это и произошло.
Воронья и воробьиная стаи одновременно взмыли в небо и оттуда, с высоты, набросились на обидчиков Андрея.
Вороны пикировали сверху, долбя своими острыми клювами, били крыльями. Воробьи вторили им. Кошки, невесть, откуда взявшиеся, кидались прямо в лицо, напавшим на Андрея хулиганам и драли когтями все, что под них попадалось – лицо, руки, одежду, кусали за ноги. Их отпинывали мощными ударами, но кошки не обращая на боль внимания, снова и снова нападали. Обидчикам пришлось туго – сверху их долбили острыми клювами вороны. Воробьи норовили клюнуть в лицо, а тут еще около десятка разъяренных кошек набрасывались со всех сторон и они, не выдержав напора, кинулись бежать. Первым не вытерпел Костян. Он, согнувшись, натянув на голову рубашку, и подвывая от ужаса, припустил к выходу. За ним последовали остальные. На поле боя осталось лежать три воробья, и молодая ворона сидела с обвисшим крылом.
Андрей все это время, тупо смотрел на побоище, ни делая, ни малейшей попытки, что-то предпринять. Он впал в ступор и стоял, как памятник собственной глупости, глядя на неподвижные тела воробьев. Потом повернулся и медленно-медленно побрел к дому, не отдавая отчета в своих действиях, ни о чем, не думая и желая только одного, чтобы не было ничего, совсем ничего! Чтобы не было его умения разговаривать, чтобы не было злополучного клада, а самое главное, чтобы там, на стадионе, не лежали три маленьких воробьишки, отдавших свои три маленькие жизни за него, за Андрея. Нет, не за Андрея, за Говорящего Мальчика. Он бы все на свете отдал за то, чтобы не было сегодняшнего дня, что бы он ни наступил, чтобы вчера, и сразу завтра. Но он был – этот день. И три воробья лежали на стадионе, которых, Андрей знал, он никогда себе не сможет простить.
– Господи! – воззвал Андрей. – Помоги! Научи, как дальше мне с этим жить? Сделай так, чтобы не было ничего, ни этой битвы, ни, – Андрей содрогнулся, – этих трупиков моих друзей.
Небеса молчали, и он понял, что всю оставшуюся жизнь он проведет, помня об этих воробьях, которые были настоящими друзьями для Андрея, но для которых он не стал настоящим другом. Слезы покатились по его щекам, но Андрей не замечал их. Как и не сразу заметил ворону – Клару, сидевшую на дереве. Клара окликнула его по имени и сказала:
– Прощай, Говорящий Мальчик! Мы нарушили Закон! Мы напали на людей! Пусть не сами. Пусть по твоей невысказанной просьбе. Но мы напали на людей и не важно, какие это люди, хорошие или плохие! Но мы напали! Мы больше не сможем с тобой разговаривать.
– Прощай! – сказала ворона, тяжело снялась с ветки и медленно полетела в сторону леса.
– Неужели ничего нельзя исправить? – в отчаянии закричал Андрей.
– Думай, Просто Мальчик! Думай! – донеслось издалека и, нельзя было понять, на самом деле ворона ответила Андрею, или ему послышалось, потому что ворона была так далеко, что превратилась в черную точку.
А голос Андрей услышал как будто рядом. Хотя поблизости, не было ни одной живой души. Он побрел домой и внезапно оглох! Нет, где-то чирикали воробьи, звенели трамваи, лаяла собака, трещали сороки. Это он все слышал! И в тоже время не слышал, о чем трещали сороки, и что обсуждают воробьи. Он перестал их понимать.
«Я тоже нарушил Закон!» – подумал Андрей. – «Я использовал своих друзей, пусть нечаянно, не думая, но использовал в своих целях, в своих интересах. И не важно, что я ни о чем их не просил. Друзей просить не надо, они сами, без всяких просьб, приходят на помощь. Приходят и, ничего не прося взамен, жертвуют своими жизнями! Жертвуют ради меня, идиота, ни о чем не думающего, не хотящего задуматься, а что будет, если я сделаю так? Не будет ли, кому-то, больно от моего слова, от моего поступка?».
Андрей шел по дороге домой и тупо, раз за разом повторял:
– Что имеем, не храним, потерявши, плачем.
Треугольник невидимкой парил над ним. Бесцветный луч выполнил свое дело: землянин лишился умения понимать и разговаривать с птицами и окружающими его животными. Эксперимент на первой стадии первой фазы провалился. Еще два провала и земную цивилизацию можно не рассматривать как разумную, эволюционирующую духовно и достойную КОНТАКТА.
А вы думали, будет встреча с учеными и умные разговоры на правительственном уровне? Нет. Все гораздо серьезнее и гораздо проще – ЛЮБОЙ житель земли, АБСОЛЮТНО ЛЮБОЙ может стать представителем земной цивилизации, по которому определяют готовность к КОНТАКТУ
Повисев над Андреем, инопланетяне догнали ворону, и она сама влетела в гостеприимно-распахнутый, невидимый для всех, люк.
Дома Андрея встретил жалобным мяуканьем Тимка. Андрей взял его на руки, прошел к себе в комнату, лег на кровать и затрясся в рыданиях. Кот, молча, сидел рядом, глядя на Андрея большими, серьезными, что-то хотящими сказать, глазами.
Семья Толстовых переехала в областной город.
Андрей не сопротивлялся переезду.
– Так будет лучше для всех! – решил он, давая согласие на переезд.
Квартиру купили в центре. Папа вошел в долю к старому университетскому товарищу и, целыми днями, пропадал на работе. Дела у него пошли хорошо, и мама пока что не работала. Родители решили, что, покуда время не упущено окончательно, заняться воспитанием сына. В новую квартиру въехали со старыми вещами. Вещи не бросили и не распродали, чтобы и на новом месте было, как на старом – привычно и уютно. Даже мебель расставили по старому. Андрей в своей комнате тоже решил все поставить так же, как они стояли на старой квартире. Тимкины вещи встали на свои места. Кот, уже к вечеру, обнюхав все углы, почувствовал себя уютно. Может, ныне, в двадцать первом веке, все котики так себя ведут. А может, это Тимка такой необычайный кот. Кто теперь скажет? Не у кого теперь спросить!
Говорят, на новом месте спится плохо, нужно адаптироваться. Но Андрей, обняв Тимку, уснул быстро и ему приснилось, что за окном зависло Нечто, меняющее форму с такой быстротой, что невозможно было уследить, немыслимо понять, что это такое. Цвета менялись с еще большей скоростью. Но вот Нечто приняло форму треугольника. Мелькание цвета прекратилось. Андрей услышал два голоса, спорящих о чем-то. Постепенно стали различаться отдельные слова, и даже целые фразы:
– Они не могут общаться с себе подобными. Они не могут общаться с теми, кто живет рядом с ними. О каком контакте с другими цивилизациями они мечтают?
– Давайте не будем торопиться, давайте продолжим эксперимент и посмотрим, что будет дальше. Тем более в других уголках этой планеты мы продолжаем работать.
– Он нас слышит. Давайте продолжим дискуссию в более подходящем месте.
Треугольник, замелькав всеми цветами радуги, унесся на огромной скорости.
Утром Андрей проснулся от осторожного постукивания по стеклу.
Стук-стук – пауза. Стук-стук – пауза. Андрей открыл глаза и увидел – на карнизе сидела серая ворона и, заглядывая в комнату то одним, то другим глазом, постукивала клювом по раме: стук-стук, пауза. Стук-стук!
А на столе вибрировал сотовый и на дисплее высвечивалось – Кристина.
Стук-стук! Пауза.