Утром Андрей, как всегда, проспал. Времени на физзарядку не оставалось. Он быстренько почистил зубы, умылся и, бегая по квартире, начал собираться в школу. Пакет валялся в прихожке, тетрадь по физике на кухонном подоконнике, лишь тетрадь по химии нашлась на положенном ей месте – на письменном столе.

Андрей одной рукой держал бутерброд с колбасой, на ходу откусывая от него, другой – собирал школьные принадлежности. Тимка, конечно, носился по комнатам за ним. Беспокоился, что хозяин убежит, а он останется некормленый, и запаса даже нет на день. Шуточки что-ли? Да и на вечер не мешало бы что-нибудь оставить, мало ли, всякое может случиться.

Андрею приходилось смотреть еще и под ноги, чтобы не наступить Тимке на лапу или на хвост. Ему, теперь, стало бы крайне неловко перед котом, случись такое. Это раньше можно было…. Так, слегка, обидеть. А теперь это будет выглядеть все равно, что Витьке на ногу специально встать, либо Кристину за волосы потаскать.

Наконец, не выдержав Тимкиных причитаний и метаний под ногами, Андрей промчался на кухню и насыпал корма коту – полнехонькую чашку, молока налил тоже до краев. Тимка успокоился и начал торопливо завтракать, чтобы успеть попросить до ухода хозяина досыпать корма на освободившееся место.

Проглотив четыре бутерброда с колбасой и один с сыром, Андрей запил все теплым чаем из любимой синей кружки.

Кот тоже торопился. Вот когда хозяин Андрей уйдет, тогда он, не торопясь, обойдет все комнаты, проверит, нет ли кого чужого и лишь потом, не торопясь, как следует, позавтракает. А это не еда, так, разминка, чтобы добро не пропадало.

Андрей щедро сыпанул Тимке в чашку из пакета добавки, на запас, и, прыгая через две ступеньки, помчался в школу. В класс он влетел вместе со звонком.

– Сейчас какой урок будет? – тяжело дыша, спросил он у Витьки.

– Физика, балда! – ответил тот.

«Ой-ой-ой! Физику-то будет вести сам директор, Николай Васильевич! Ой-ой-ой, что будет, что будет?» – подумал Андрей.

А не было ничего. Николай Васильевич зашел, поздоровался. Отметил отсутствующих, глянул на доску – доска чистейшая, мел лежит, где ему полагается, тряпка – чистая и аккуратно свернутая.

Николай Васильевич велел достать учебники, открыть страницу тридцать восемь. С тридцать восьмой и по пятьдесят вторую страницу включительно, прочитать. Прочитать внимательно, запоминая ключевые моменты. Старшим он оставил старосту класса. Николай Васильевич через тридцать минут придет и проверит, как усвоили материал. Проверять будет на оценку.

Класс уткнулся в учебники.

В дверях Николай Васильевич остановился и сказал:

– Староста пишет на листочке фамилии тех, кто будет разговаривать, ходить по классу и совершать другие действия, несовместимые с уроком физики. Таких фамилий должно быть наберется, судя по опыту прошлых уроков, не менее пяти.

В ответ – полное молчание. Катя Нигматуллина побледнела. Она прямо сейчас могла написать четыре фамилии, не дожидаясь ухода директора. Да ведь побьют потом. Эти четверо и побьют, не поглядят что девчонка.

Николай Васильевич вышел.

– Они не имеют права так поступать! – сказал Костян. – Я все отцу скажу, у него везде связи. Батя их всех построит! Они с нашим мэром, лучшие друзья!

– Будешь ябедничать на директора? – вырвалось помимо воли у Андрея.

– Это кто там вякает? Ты чего, толстый? Опух что-ли? Кто тут ябеда? После школы не торопись, тебя подождут.

Костян демонстративно достал сотовый и весь класс услышал:

– Жека! Здоров! Тут одного типа поучить надо! Ты, с пацанами, подрули после двенадцати к школе. Я тебе его покажу. Да ты и сам не ошибешься, такой жирный. Самый жирный и самый рыжий в школе. У нас больше таких нет. Оплата? Да как всегда! Конечно, договорились! – Костян победно оглядел класс.

– Ну, может желающие есть? Кто-нибудь вякнуть что против меня хочет? Не стесняйтесь, у меня на всех «бабок» хватит.

Желающих не нашлось. Класс притих, уткнувшись в учебники. Только четверка – Костян, Ленка и Борька с Вованом, развлекались на всю катушку. Но в список они, естественно, не попали. Кому охота с ними связываться!

Николай Васильевич вернулся, как и обещал, через полчаса и, опросив несколько человек, поставил вполне приличные оценки. Про список нарушителей он даже и не вспомнил.

На следующем уроке, литературе, Андрей сидел один. Витька пересел на переднюю парту – прямо к самому учительскому столу. Это перемещение заметили все, но, никто слова не сказал, ни Витьке, ни Андрею.

Лишь Кристина, проходя мимо Андрея, обронила в пространство:

– Друзья познаются в беде.

После уроков Андрей не спеша, стал собираться. В животе тоскливо ныло, и сердечко находилось не на месте. Он боялся шпаны и боялся, что не выдержит и заплачет на глазах у всего класса, и Кристина это увидит.

Что делать-то? Обращаться к учителям? Да пусть лучше изобьют до смерти, но только не к учителям. Авторитет Андрея после этого, нужно сказать и так не сильно высокий, упадет ниже плинтуса.

Он осторожно выглянул в окно. У ворот школы собрался почти весь класс, лишь несколько человек не хватало – самых предусмотрительных – чуть что, не видел, не знаю, моя хата с краю. Да и не стояло меня там. А о том, что произойдет и так можно узнать, попозже, позвонив по телефону кому-нибудь из тех, кто остался поглядеть.

Андрей метнулся к запасному выходу – заперт на замок. Оставалось только выходить на школьный двор – будь, что будет!

– Ну, ты долго копаться будешь? Все только тебя и ждут, замерзли уже. Не май месяц, полчаса стоять! – заглянул Витька.

– Иди-иди! – подтвердила уборщица тетя Катя. – Набедокурил, небось, теперь выйти боишься? Иди, держи ответ перед коллективом! Ответ всегда тяжело держать – а не хулиганничай, не пакости товарищам!

Она надвигалась со шваброй прямо на Андрея. Выхода не было. Витькина голова все торчала в дверях – в глазах росло нетерпение. Андрей вышел на крыльцо. Рядом с крыльцом росло дерево. На дереве сидела ворона. Не утрешняя ворона, другая. Рядом нахохлился воробей.

Над школой невидимкой завис треугольник.

– А меня сейчас будут бить. А может, и совсем убьют! – сообщил Андрей вороне.

Ворона огляделась, подумала и сказала:

– Подожди чуть-чуть.

С громким карканьем она сорвалась с ветки и полетела за школу. Собравшаяся толпа засмеялась – ворона толстого испугалась.

– Ворона поживу почуяла, сейчас своих приведет! – сказал Вовчик.

Все опять засмеялись. Небрежно раздвинув толпу, вперед вышло пятеро ребят. Четверо довольно крепкие, высокие, лет по шестнадцать – семнадцать. Пятый – маленький, щупленький. Он-то и направился прямо к Андрею.

– Мальчик, дай, пожалуйста, закурить! – попросил он.

– Я не курю, – ответил Андрей.

– Мальчик, я не спрашиваю, куришь ты или нет. Это твое личное дело. Дай, мне, пожалуйста, закурить.

– Ну, нет у меня! – ответил Андрей.

– Мальчик, почему ты меня обманываешь? Вон же в кармане нагрудном у тебя пачка сигарет! – шкет протянул руку.

Андрей опустил голову, посмотрел на карман. Шкет ловко ухватил его за нос. От боли у Андрея, аж слезы потекли.

Он машинально стукнул обидчика по руке.

– Братва! Он дерется. Все видели, как он меня ударил? – заорал тот.

– Да! – дружно ответила четверка и стала окружать Андрея.

– Ты зачем маленьких обижаешь? – спросил один. – Думаешь здоровый, так и маленьких обижать можно?

Он цвиркнул сквозь зубы – плевок попал Андрею в лицо. Андрей размахнулся и… получил удар в ухо.

– Хулиган! – радостно закричал Костян Андрею. – Почему ты наших товарищей обижаешь! Зачем ты их бьешь? Что они тебе сделали?

– Мы сейчас дяденьку милиционера позовем! – поддержала его Ленка. Она, с двумя «подружками», которых в классе называли подпевалами, держала Кристину, пытавшуюся хоть как-нибудь помочь Андрею.

– Сейчас прямо и позовем! – надрывались Вован и Борька.

Все четверо веселились от души. Сегодня они хозяева жизни и уверены, что так будет всегда.

Четверка, нанятая Костяном, тоже покамест развлекалась: они толкали Андрея друг – на друга, лишь мелкий бегал вокруг и старался пнуть побольнее. Иногда ему это удавалось.

– Это что тут происходит? – раздался голос директора.

Он подошел к Андрею. Грозно нахмуренные брови и злые глаза, хорошего не сулили.

Андрей замер. Попадет сейчас и правым и виноватым. Или как бабушка говорит – и правым и левым, а тем, что посередке – особенно.

– А мы ничего, дяденька, мы так, шуткуем. Ведь, правда, мальчик? – шкет нагло поглядел на директора и, требовательно, на Андрея.

Взгляд его говорил:

– Подтверди, хуже будет!

– Да, Николай Васильевич. Мы так, балуемся, стоим, – промямлил Андрей.

– Идите лучше, уроки учите. А ты, Толстов, пойдем со мной. Разговор у меня к тебе есть! – директор положил тяжелую руку на плечо Андрею. – Пошли, пошли. В выходные успеете набаловаться.

Директор, не отпуская плечо, повел Андрея к себе в кабинет на второй этаж.

– Ну что? Попался? Так я и знала, что ты чего-то напакостил! – встретила их в вестибюле уборщица, тетя Катя. – Иди теперь, держи ответ.

– Я, тетя Катя, по делу Андрея к себе позвал, а не наказывать. Тем более, я вроде за ним пакостей не замечал, ни крупных, ни мелких, которые в десятки раз подлее, хоть и мелкие, – сказал Николай Васильевич.

– Знаю я, какие у них могут быть дела. Напакостил и весь сказ! – тетя Катя махнула на них тряпкой и пошла к себе в каморку, где хранила швабры, деревянные лопаты для уборки снега, метлы. Андрей знал эти подробности потому, что ведра и тряпки для уборки класса, брались тоже в этой же каморке.

Кабинет Николая Васильевича находился в конце коридора. Правда, на каждом этаже по два входа – выхода. Так что можно считать и в конце коридора и в начале. И так и этак правильно. Уроки давно закончились, и им никто не попался навстречу. В пустом коридоре стояла тишина.

– Присаживайся! – пригласил Николай Васильевич Андрея.

– Что? Бить хотели? Можешь не отвечать, мне и так все понятно.

– Ты смотри, сколько лет прошло, а приемы те же остались, – сказал он, глядя мимо Андрея.

– Какие приемы? – спросил Андрей.

Директор молчал.

– Какие приемы, Николай Васильевич? – переспросил Андрей.

– А, не обращай внимания. Так, мысли вслух, – сказал Николай Васильевич.

Но, видя, с каким любопытством смотрит на него Андрей, Николай Васильевич пояснил:

– В дни моей молодости, когда я был примерно твоего возраста, наши хулиганы применяли такие же приемы. Вперед посылается маленький задира, который нахально лезет на тебя в драку. Ты естественно отталкиваешь его. Ну и все. Как правило, этого вполне хватало, что бы на сцену выходили ребята постарше и с криками:

– Ах! Ты маленьких обижать? – набрасывались на тебя.

– Вообще-то, я тебя пригласил не для того, чтобы рассказать о своей молодости. У меня к тебе вот какое дело: я слышал, ты стихи пишешь? А не мог бы ты написать рассказ или того лучше повесть о себе, о своих товарищах?

Дело в том, что я тут недавно по Интернету гулял и наткнулся на изумительный конкурс. Конкурс называется – «Детство не проходит насовсем». По условиям этого конкурса, можно написать даже короткий рассказ и получить за это премию от пятидесяти тысяч рублей до ста пятидесяти тысяч.

Но не это главное – главное, что твой рассказ может войти в сборник и их, целых сто пятьдесят тысяч экземпляров разошлют бесплатно по детским домам и детским библиотекам, по школам. Представляешь – твою книжку будут читать твои одноклассники, а Полина Васильевна задает сочинение вам написать, по твоему рассказу! Это же здорово. Очень уж хочется, чтобы наша школа прославилась, наконец, на всю страну, хоть одним хорошим делом!

– А откуда вы знаете, что я стихи пишу? – спросил Андрей.

– Ну, это не важно, откуда я знаю. На то я и директор, чтобы знать о вас, учениках, как можно больше. Считай, сорока на хвосте принесла.

«Знаю, я эту сороку, по имени Витька, и по фамилии Нехочухин» – подумал Андрей.

Он однажды, показывал Витьке несколько стихотворений, при этом, умолчав, что больше половины, а если взаправду, то восемь из десяти стихов Андрей списал из старинных журналов «Нива» за тысяча девятьсот, то ли первый, то ли третий год.

Он их нашел прошлым летом у бабушки в деревне на чердаке, в старом сундуке. Стихи понравились ему, и он переписал их в записную книжку. А под влиянием тех стихов сложились, конечно, коряво, но свои стихи. Но Витька все равно не заметил разницы. Витька тогда, как всегда торопился куда-то и, невнимательно прослушав стихи, сказал, что он тоже умеет сочинять, и прочитал Андрею замогильным голосом:

– Я помню чудное мгновенье.

– Передо мной явилась ты.

– Вся в белом, точно привидение.

– Я от тебя удрал в кусты.

Расхохотался и убежал по своим делам.

А Андрей сел и написал очередное стихотворение, посвященное Кристине О.:

– Ты белая черемуха, ты ливень в сентябре.

– Гроза порой январскою, звезда моя во мгле.

– С тобой и солнце ярче, и зелено зимой.

– С тобой тепло в мороз январский и весело в тоске.

Эту строчку, конечно, он заменит, как только придумает рифму, так заменит. Главное – запомнить смысл, а для этого как раз последняя строчка в тему. Но не эти же стихи на конкурс отправлять, в самом то деле. А если отправить, то премию дадут за самые дурацкие стихи. Андрей прекрасно осознавал «гениальность» своих «произведений».

– Нет, Николай Васильевич, я не смогу. Да и о чем писать то? Нет у меня друзей, про которых написать можно. Да и класс у нас не дружный. Каждый сам по себе! – вырвалось у Андрея.

– Вот и напиши про это! Я посмотрю, вместе посмотрим, что исправить, что убрать, что добавить. Пиши Андрей, не пожалеешь! Из других классов, да что классов, из других школ будут прибегать ученики и учителя, чтобы на тебя только посмотреть! Это ж слава, брат! Ее за деньги не купишь! А в тебе есть искорка божья. Я же вижу! Ну, ты только попробуй, в лоб ведь не ударят! Не возьмут значит не возьмут, об этом никто никогда и не узнает, кроме нас с тобой. А вдруг возьмут? Попробуй, я тебя очень прошу, ты только попробуй! Не хочешь про одноклассников писать, пиши, о чем хочешь! Честно, говоря, Андрей, дело вовсе не в деньгах и не во славе. Просто я читал твои сочинения и вижу, есть в тебе талант! Хоть что ты мне говори, но есть! И обидно будет, если он впустую у тебя пропадет!

Андрей обещал попробовать.

В школьном дворе, кроме Витьки Нехочухина, никого уже не осталось.

– Ну что? Зачем тебя «дерик» к себе водил? Выспрашивал? А про меня ты ему не говорил? – с жадным любопытством и, немного со страхом, спросил он.

– Да только про тебя и спрашивал! Как учишься, с кем дружишь? Какой у тебя характер, – ответил Андрей.

– Иди ты! – не поверил Витька. – А зачем? Зачем это ему все надо знать? Ну, про меня, – Витька шел рядом и забегал то слева, то справа, заглядывая Андрею в глаза. Совсем, как Тимка, когда покушать выпрашивает.

– А он хочет тебя в классе старостой назначить, главным будешь. Будешь лично ему докладывать, кто что сказал, кто чего сделал! – ответил Андрей.

– Брешешь! – сказал Витька.

– Собака брешет на прохожих. А я говорю. И, короче, Нехочухин, иди-ка ты своей дорогой. Не хочу я с тобой разговаривать. Да и дружить не хочу. Такие товарищи, как ты, не бывают. Так что давай теперь – ты сам по себе, а я сам по себе.

Витька в недоумении остановился:

– А я то тебе что сделал?

– Вот именно, что ничего не сделал! – сказал Андрей.

– Ну и ладно, не больно я и нуждался в тебе! – Витька обиженно насупился и ушел.