Со скрипом век я открыл глаза. Вокруг было то же помещение, в котором мы пили. Вернее, комнатушка с кроватями, на одной из которых я лежал. В голове гудел реактивный самолёт, а во рту раскинулась пустыня Гоби вместе с насравшими там верблюдами.

— Рассол на тумбочке, — донёсся голос Семерского.

Я повернул голову. Начальник полулежал на соседней кровати, вычитывая какие-то бумаги.

— Сколько сейчас времени?

— Полпервого уже, — ответил десантник.

Руки потянулись к литровой банке с плавающими там огурцами и веточками укропа, а следом живительная влага потекла по горлу, впитываясь в тело, не добегая до желудка.

— Где все? — снова спросил я.

— Поехали, лять, нам новое стекло покупать и предметы первой необходимости тебе в квартиру. Домовой всех заверил, что сможет подобрать все в лучшем виде. Утопленница твоя долго с ним спорила, а потом всех разнял Генич. В итоге все вместе, лять, и поехали.

— На какие деньги?

— На твои. Тебе утром перечислили подъёмные, вот они и поехали их тратить, к вечеру ты нищим станешь.

— Откуда у них мои деньги?

— Так, ты сам свою карточку им отдал и пин-код на листочке написал, пьянь магическая.

— Не помню.

— Ещё бы. Мы ж ещё пива потом набрали семь литров.

— Уяснил. Слушай, может, ты мне объяснишь, почему боевого мага поставили ментовской работой заниматься? Это же МВД должны бегать за преступниками.

— Так-то оно так, лять, но на деле по-другому получается. Там в верхах срач был сильный, по поводу того, кому маги достанутся. Один генерал смог оставить всё под министерством обороны, но пошли на уступки и создали такие подразделения. В мирное время помогаем в поддержании порядка, а в военное, лять, оказываем содействие воинским частям, развёртываемым для обороны города, для того и нужен боевой маг в основном. Через четыре года старик в отставку пойдёт, там опять, лять, срач начнётся. Могут разделить всех по ведомствам, но мне кажется, маги целиком фэбосам отойдут.

— Много таких отрядов?

— Всего десять. По одному на каждый район города. Плюс смежные районы и города-сателлиты. Забегу наперёд. Тебе нужно будет схимичить документы на период перевода с мирного на военное время. Там карта и личный план. Плюс мелкая хрень.

— Разве это несекретное всё?

— Для служебного пользования. Много там, лять, секретов. Четыре мага и их привидения.

Он бросил на кровать лист жёлтой бумаги.

— Вот только, наверху кипеш поднимают. Телеграмма пришла, надо на всех экипировку получить. Бронежилеты, каски, комплект формы и пайки НЗ. Того глядишь, лять, и табельное оружие раздадут. Не нравится мне это.

Пиликнул телефон, извещая об эсэмэске. Я глянул на маячки из банка. Восемь платежей уже совершенно, последний из супермаркета бытовой техники. Однако ж, сумма растраты меня поразила. Домочадцы дали вольную своей фантазии, забыв, что остаток месяца мне надо жрать хоть что-то.

Непродолжительную тишину нарушил дверной звонок. Семерский со скрипом кровати поднялся и направился ко входу. Там чуть слышно поговорил с кем-то и вернулся.

— Нам три запроса дали, — сказал он, тряхнув листочками бумаги. — Поедешь? Я не маг, но с тобой можем справиться.

— А выходные?

— Да ладно тебе, у нас тут свободный график. Отгуляешь.

— Поехали. Только на чём?

— Ты думаешь, мы сами вламываемся в дома с криками и матами. Типа, волшебные палочки бросить на землю, руки за голову? У нас таких полномочий нет. Нас, лять, наряд полиции возит, ну или кому мы там стали нужны. Мы же юридически не МВД, а министерство обороны. Вот и сейчас за дверью стоит сержантик, который ждёт письменного ответа на запросы или того, что мы с ними помчимся. Мы же, лять, спецы.

— Поехали, — коротко ответил я, ещё раз приложившись к ёмкости с антипохмельным народным средством.

Молодой сержант проводил нас на улицу, где тарахтел бело-синий уазик. Предстояло три места. Что там нас ждёт, я не знал, но наблюдая спокойного Семерского тоже заразился уверенностью в полном благополучии.

По дороге от некого нервного возбуждения стал повторять утрешние упражнения. Накоплю энеголию, отпущу, накоплю, отпущу, сжимая и разжимая при этом кулак, словно он помогал хватать ниточку силы. Десантник не мог видеть играющих потоков энергии, и потому считал, что я нервничаю.

Отечественный полноприводный автомобиль вскоре покинул благоустроенный квартал и, хрипя коробкой передач и жалобно скуля дворниками, проехал по частному сектору и остановился у полуразваленной заброшенной избушки. При нашем появлении из домов вышли соседи. Какой-то плешивый дедок начал рассказывать про непонятную ерундовину, завёдшуюся в этой развалюхе и пугающей людей. Судя по разговорам, народ не очень-то и сомневался в существовании настоящей нечисти, вопреки убеждениям столичных властей. Ну, народ на то и народ, чтоб видеть все своими глазами и делать выводы. Его не обманешь байками про нелицензионных фантомов и подпольных магов.

Я зажмурился и сделал два глубоких вдоха. Мир энергополей стал привычно доступен. После тихонького прикосновения к людям стало понятно, что они не очень и испуганы. Взволнованы, заинтригованы, но не зашуганы. Наряд полиции откровенно тосковал.

Потом моя сущность потянулась к дому. Там действительно что-то было. Оно оранжевым пятном медленно пульсировало внутри развалюхи. Может быть, более опытные в таких делах коллеги поняли бы в чём дело, но я видел эту хрень впервые. Это точно не человек и не животное. И прежде, чем принимать активные меры, нужно попытаться выйти на контакт. Вдруг это разумно.

Я шагнул в дверной проём. Изнутри пахнуло плесенью и тленом. По-хорошему, давно пора снести эту развалюху с заброшенными комнатами, обильным мусором на полу и человеческим дерьмом по углам.

— Кирилл Андреевич, — позвал я Семерского, — а что вы делаете с неопасными сущностями?

— Да, по-разному, — ответил десантник, заглянув следом, — Или угрожаем расправой, чтоб, лять, утихли, либо переселяем. Генич последнее время мелочь тащит себе, прибавки все просит. Их если полсотни набрать, то считай вторая зарплата за попечительство. Но он больше коллекционер, больше оклада всё равно не добавят, лять, а он тащит и тащит. Жалко я не маг, тоже бы пригрел кого. Глядишь, и на лишнюю бутылочку пива хватило бы.

От звука голосов сущность дрогнула, сжалась в тугой шар и полыхнула багровым. Естественно, это я видел не глазами, а внутренним шестым чувством.

— Кто ты? — тихо спросил я, выставляя перед собой слабенький щит.

Нечто не ответило, лишь быстро переместилось в другой угол и заскрипело хором противного писка.

— Я что-то видел, — негромко произнёс Семерский.

Значит, сущность имеет некое подобие материальной формы, раз его может рассмотреть обычный человек. Уже лучше.

— Вон там, — прошептал он, показав пальцем в глубь тёмной комнаты.

Я аккуратно бросил светлячок. Нечто размером с крупного кота заверещало и резво метнулось в пролом между половыми досками.

— Мы с миром, — произнёс я, немного присев и плавно двинувшись к сущности.

Руки при этом я развёл в стороны и погасил щит, вдруг оно его ощущает.

Сущность не реагировала. Лишь скрипела на множество голосов и судорожно дёргалась на месте.

— Гаси эту хреновину, — сказал начальник, доставая из небольшого рюкзачка, висевшего у него на одном плече, туристический фонарик.

Несмотря на то что сейчас был полдень, пасмурная погода и густые кусты, поросшие прямо под окнами, создавали неприятный сумрак. Луч фонаря упёрся в то место, куда скользнула сущность. Оттуда блеснули крохотные глаза, и если я не ошибаюсь, их было не меньше десятка.

— Я попробую поймать это. Интересно ведь, что за фигня. Убить я могу её в любой момент.

— Только осторожнее и не затягивай.

— Угу.

Я вспомнил уроки Прокоповича по борьбе с нематериальными созданиями.

Сначала локализовать место действия, для чего набрасываем на окружающее пространство барьер, он задержит сущность, если та захочет убежать. Ежели тварь слабая, то она прилипнет к барьеру, как муха к липучке, в противном случае, прорвёт его, но нацепляет на себя маячки, по которым без проблем можно идти по следу. Дальше создаём ещё один щит и накладываем на себя и товарища. Щит жёсткий и не даст напасть загнанному в ловушку объекту. Очередным пунктом необходимо создать поле действия максимально комфортным для работы. Я раскидал не меньше двух десятков светлячков по комнате, отчего стало ярко как в операционной. С улицы послышались людские голоса. Ещё бы, из каждой щели сумрачного, заброшенного дома бил мощный поток света, эффектное зрелище. Следующий шаг, создать сферическую шоковую сеть и потихоньку стягивать её. Нематериальные создания испытывали боль при контакте с ней, одновременно теряя силы. Это заставит объект покинуть место и перейти к активным действиям.

Через несколько минут нечто в подполе заверещало и выскочило наружу, начав метаться в панике под ногами.

— А блин, хрень долбаная! — заорал Семерский, когда это чуть не сбило его с ног, и пару раз попытался пнуть тяжёлым ботинком мечущийся кусок скатанного серого меха.

— У вас всё в порядке?! — раздался голос снаружи дома.

— Зайди, лять, да посмотри! — громко ответил десантник.

Я сделал глубокий вдох и сжал кулаки. Тварь перестала бегать, схваченная точечной ловушкой-капканом, лишь дёргалась и истошно верещала. Малая капканница немного сжалась и приняла форму кокона, запеленав под своей прозрачной оболочкой существо. Будь это живой зверь, он бы получил незначительные травмы и шоковое состояние в награду, но это было точно что-то сверхъестественное, что можно развоплотить как призрак.

— Все, готово. Можно брать.

— Ты поймал, ты и бери. Я к это хренотени не притронусь.

Ничего не оставалось делать кроме как погасить светлячки и осторожно поднять неожиданно тяжёлую тварь. Так мы и вышли на улицу. Начальник с непогашенным фонарём, и я с уловом на вытянутых руках.

Народ скучковался вокруг нас, рассматривая пойманное создание. То имело подобие здоровенной крысы, только количество конечностей, хвостов, ушей и голов было больше положенного раз в пять, словно выводок грызунов пропустили через камнедробилку и склеили суперклеем. Глаза твари вспыхнули бардовым огнём, судорожно дёргаясь в самых неожиданных частях тела. Неприятное зрелище.

— Мутант какой-то, — озадаченно проговорил сержант, — куда его теперь?

— К вам в багажник сначала, а потом разберёмся.

— Не вырвется?

— Нет, — ответил я, — силёнок маловато.

Мы и поехали к следующему месту происшествия. Водитель включил погромче музыку, чтоб заглушить сдавленный многоголосый писк существа. Частный сектор остался позади, и машина подъехала к кирпичной пятиэтажке посреди старенького квартала. Предварительно мы отзвонились и нас уже ждали. Мужчина в спортивном костюме, женщина в халате и детишки, одетые кто во что горазд. Было видно, что квартиру покидали в спешке.

Квартира была на первом этаже. Я аккуратно заглянул внутрь, сморщившись от представшего глазам зрелища. Под потолком в самом углу, совсем как в фильмах ужасов, жирная кровавая клякса медленно шевелилась влипшими в неё мелкими зверьками, которых она переваривала.

Я сосредоточился на этом пучке, а потом усмехнулся и вышел на улицу.

— Ну что там? — встревоженно спросила женщина, красными от недосыпания глазами.

— Стража поменяйте, его кто-то взломал и деактивировал, а потом подкинул вирусный морок. Вспоминайте, гражданочка, кому вы хамили.

— Я… никому, — смущённо ответила она мне, а потом её губы сжались, а глаза сверкнули сталью, — вот паразит, ну я ему покажу.

Семерский, чуть крякнув, улыбнулся, с интересом поглядывая на потерпевших.

— Что, Кулибин местного пошива нашёлся?

— Ну раз взломал стража, то да. Сам морок пустышка, безобидная иллюзия, но по активации страж долго будет утюжить квартирку. Это как комп с отключённым антивирусником. Там сейчас столько заразы. Давай следующее место.

— Ты за два часа успеешь? Мне ребёнка со школы забрать надо. Во вторую смену учится.

— Я не знаю. Не видел же.

— Поехали…

***Интермедия о проклятой душе 1. Смерть

…Он видел, как узкое лезвие входило в голову. Медленно-медленно, словно не через воздух текла рука, наносящая удар, а через мёд. Тягуче-тягуче. И погибающий был как восковый. Острие входило в его череп, а он только-только начинал жмуриться и корчить гримасу, медленную как на сцене бродячего театра, где шутку показывают, про такую смерть. Не только клинок был подобен улитке, тянущейся меж двух листков. Весь мир замер, залитый стеклом. Раненому было суждено жить еще десятину от удара сердца, пока холодная сталь не вонзится в мозговую массу. Наблюдавший созерцал всё это с отрешённостью и безразличием. Смотрел как-то со стороны, а ведь этим убиенным был он сам.

Клинок гулко хрустнул костью и мир сорвался в привычный поток скорости. Тело осело безвольным мешком, а убитый стоял ещё какое-то время над ним. Вокруг бушевал бой. Люди рубили людей. Совсем рядом грохнул пистоль, оборвав ещё одну жизнь. А потом мир погрузился в вязкую тьму.

Он падал в никуда. Падал в чёрную бездну. На ум не пришли ни упования на Отца нашего, ни память о близких людях. Просто долгая тьма. Тьма и влажный шлепок в конце.

Больно не было. Боль осталась при жизни. Зато он понял, что перестал падать. По телу прокатилась волна. Её сложно описать, таких ощущений, чтобы сравнить, до этого совершенно не было раньше. Как не может человек, своими органами чувств восприять небо на ощупь или ощутить душу. Это было ново. Это было непонятно.

Он лежал во тьме. То, что было подо мной, не имело однородной структуры. Как это стало понятно? По положению частей тела. И ещё это нечто двигалось. Медленно-медленно колыхалось, как волна.

Находился он в таком состоянии, когда ничего не видишь, не слышишь и не ощущаешь, достаточно долго. Но в какой-то момент я начал из него выходить.

И его подобрали Они…