Рабочий день начался с представления новых сотрудников.

Семерский расхаживал пред увеличившейся группой, вопреки обыкновению, в тщательно отутюженном кителе, на котором красовались «песочные» медали за выслугу лет, боевые ордена и красная полоска ранения. Рубашка сияла безупречной белизной, а чёрные казённые туфли пытались поспорить блеском с зеркалом.

Помимо знакомых мне персонажей присутствовали ещё несколько человек. В основном здоровенные детины.

— Значит так, нам пришли такие директивы, — заговорил начальник, старательно избегая нецензурных выражений. — Нам добавили группу боевой поддержки в составе восьми человек.

Он по очереди представил бойцов во главе с лейтенантом Петровым. Вояки вставали с места и коротко рассказывали о себе. Ничего необычного не было. У каждого за спиной срочка, пара лет по контракту, переподготовка и назначение к нам.

Петров был выпускник училища, и поэтому не имел никакого фактического опыта, хотя переподготовку прошёл вместе с подчинёнными.

Странный подбор боевой группы. Либо кто-то в верхах совершенно не думал, когда формировал, либо я не понимаю какого-то слишком хитрого умысла. По уму, нужно было переводить сюда людей поопытнее, поднаторевших в службе.

Семерский завершил представлять подразделение поддержки и перешёл на других новеньких, переворачивая в руках листы бумаги.

Следующим на очереди был новый маг общей практики некий Григорий Иванович Зеленов — немного растерянный пухлый брюнет маленького роста.

Потом очередь дошла до мага-сенсорика. Я ждал этого момента. Видимо, все ждали.

— Александра Павловна Белкина, — проговорил начальник.

Со стула встала невысокая светленькая девушка. Дочка Белуги.

— Можно, я попозже расскажу о себе, — произнесла она, смотря в пустоту.

— Ну что ж, попозже, так попозже. Присядьте, пожалуйста.

Семерский убрал список и достал другие документы.

— Пришли, наконец-таки, чёткие требования по нечисти. Я раздам выписки на руки. Вам же нужно расписаться в листе доведения.

Он дважды стукнул костяшками пальцев по стопке распечаток.

— Кроме того, придётся организовывать круглосуточное дежурство. Пришло распоряжение поставить сейф под оружие. Благо, народу теперь много. Но гемор…, простите, возни много будет. Сигнализация, решётки на окнах, специальные сторожевые фантомы, двойные железные двери, камеры с функцией облачной записи, резервное освещение. Тут требований на сорока листах. Следующий приказ. Маги общей практики выполняют задачи только в сопровождении бойца группы поддержки. Наряд полиции, боец и маг, никак иначе. Целитель освобождается от прежних задач и несёт дежурство на пункте управления, выезжает по разнарядке только в ближайшие кварталы. Машина тоже переходит на постоянное дежурство. Следующее. Боевой маг теперь действует в постоянной спарке с сенсориком. Предлагаю мероприятие по случаю знакомства провести завтра, а сейчас распределим служебные пары…

Народ тихонько загудел. Пошли рукопожатия и обмены телефонными номерами. Я отошёл в сторонку, так как знал, кто мне в пары уготован. Честно, не в восторге я был от этого. Дочка высокого начальника. Понтов немерено, поди, да ещё и охранять её постоянно надо.

В сторонке стояла Оксана. Она ожидала обещанного трудоустройства. Вполне возможно, что высокое начальство сдержит слово, раз новая должность всё ещё не занята. Я сходил на кухню и взял две кружки с кипятком. Чай для меня и кофе для навьи.

— Семерский тебе что-нибудь говорил? — спросил я у неё.

В ответ она протянула листок формата А4, свёрнутый пополам. Это был трудовой договор,

— На полставки, — хмуро произнесла девушка. — Нужна копия твоего паспорта и твоё заявление, что ты согласен.

— Не понял…

— Не читал ещё?

Оксана подняла на уровень глаз брошюру с громким названием «Нечисть. Пособие по содержанию».

Я покачал головой.

— Я, оказывается, лояльная потусторонняя личность категории «заложные покойники славянского типа среднесибирского происхождения». И на полставки меня потому же оформили. Им просто выгодно нанять неполноценного человека. Это экономия бюджета. А за экономию кто-то там получит премию. Это не извинение было, а скотство.

— Премию получит Семерский, как непосредственный руководитель. Я поговорю с ним, он поделится.

— Да уж поговори, будь добр. И не забудь с него взять бланк на оформление свидетельства о легальности и удостоверения полного территориального доступа.

— А это что за хрень?

— Паспорт мне не положен, а так документ будет какой-никакой. Вон медик для Светки-упырихи уже жужжит. Она же у него не только кровь сосёт.

— Это тоже из новшеств? — спросил я, пропустив мимо ушей сведения об интимных связях в нашем коллективе.

— Угу. Свидетельство вместо того же на рождение, а удостоверение — оно как водительские права, пластик с фоткой. Там указано где имею право быть, и где меня выпнут с треском. Представь себе, мне повезло, я везде могу быть, даже в общественных местах без сопровождения хозяина. Тебе понятно? Хозяина. Вот такая крутотень. А ещё, там сказано, что я твоя домашняя живность. Намордника не хватает и поводка, — зло процедила навья.

— Там так и сказано?

— Ну, не совсем так, но близко к тексту.

— Тебя что именно не устраивает?

— Всё. Я как обычные люди быть хочу, а не собакой с родословной. Ладно, я пошла, там Белёк ползёт в твою сторону. Видать, знакомиться будет.

Я обернулся. И вправду, ко мне шла Александра Белкина. Она остановилась рядом и тихо заговорила.

— Если вы не против, то прогуляемся. Здесь и без нас решат вопросы взаимодействия.

Девушка произносила слова, а сама глядела мимо меня, словно я не существовал для неё в этом мире. Зубы сами собой тихонько скрипнули, но всё же я последовал за ней.

Мы спустились на улицу, и молча побрели по тротуару мимо мокрых машин и серых луж. Вокруг нас возник противодождевой щит, отделявший от мелкой мороси, царившей вокруг. Разговор начался только через десять минут.

— Отец говорил с вами? — произнесла девушка.

Я кивнул, не став отрицать очевидное.

— Я сама могу за себя постоять и в вашей опеке не нуждаюсь. Вам понятно?

— Это, конечно, хорошо, но он спрашивать будет не с вас, а с меня, — ответил я, поддавшись проснувшемуся во мне зануде.

— Мне плевать, что он сказал, и с кого он что будет спрашивать. А если он станет интересоваться моей жизнью, то я сдохла.

— Прямо таки сдохла?

Хорошие же у них отношения в семье, если дочь разбрасывается такими фразами.

— Вариацию можете придумать сами, думаю, суть вы уяснили.

Девушка остановилась у киоска с поздними фруктами, привезёнными из южных стран, и выбрала себе несколько груш. С продавцом рассчиталась вытаскивая купюры и монеты по одной. Маленькая ладонь, словно взвешивала каждую из них. При этом Александра избегала смотреть в мою сторону.

— Знаете, как-то неловко получается. Нам вместе работать, а начинаем с неприятных слов, — произнёс я.

— Я понимаю, что вы тут ни при чём, но свою политику я озвучила. Если не будете касаться этой темы, и не будете слишком назойливы, то есть шансы на мир. И не надо называть меня Шурочкой или Сашенькой. Не перевариваю.

— Худой мир лучше доброй войны, — выдал я старую пословицу.

Девушка кивнула, потом подняла руку в немой просьбе помолчать, а сама стала прислушиваться к чему-то. Минуты три Александра простояла замерев как скульптура. На секунду показалось, что она перестала дышать. Но вскоре она схватила меня за руку и потянула в сторону от дороги через дворы.

— Быстрее! Ну же, быстрее! — окрикивала она меня на ходу.

Пять минут бега почти через весь жилмассив привели нас к старой кирпичной двухэтажке всего в ста метрах от станции метро. Аварийное здание подлежало сносу, но работы были заморожены.

Девушка не объясняя причин затянула меня в единственный подъезд со сгнившими дверями, которые были сейчас открыты. Стал слышен странный шум, перемешанный с детским плачем. Когда влетели в одну из комнат, то не поверили глазам. В углу сидел на корточках, сжавшись, мальчонка лет шести. Одежда на нём была изодрана и испачкана грязью.

А перед ним шёл бой. Десяток здоровенных крыс с писком бросались на аморфную тварь. Та шевелила многочисленными глазами и била в разные стороны щупальцами, стараясь задеть грызунов. Пяток зверьков уже валялся искомканными трупиками под сущностью. Перед ребёнком стоял на задних лапах белый крыс размеров крупного кота и не переставая верещал. Причём, стоял он спиной к мальчику.

Александра бочком вдоль стенки попыталась проскочить к ребенку, но тварь хлестанула отростком по грязному полу, заставив её отскочить. Не успели мы что-либо понять, как мимо нас, чуть не сшибив, проскочили ещё два персонажа. Здоровенные лохматые псы, стоя на задних лапах, подлетели к твари и стали лупить кусками ржавой арматуры.

Тварь дернула щупальцем и одного пса разрубило пополам. Брызнула кровь, окатив стены, крыс и Александру, отчего она замерла как вкопанная, часто и тяжело дыша. Девушка дрожащими пальцами прикоснулась к лицу, она словно не верила, что так может быть.

Ребенок в углу закрыл лицо ладошками и рыдая стал повторять слово «мама».

Думать было некогда. Осталось применить то, что вбили в голову на курсах подготовки старый еврей Прокопович и подполковник Сошкин.

Первый принцип миротворчества — принудить стороны к миру, а потом разобраться, что к чему.

Второй принцип — мирное население не должно пострадать.

Я поставил щиты на ребёнка и нас, создал барьеры вокруг дома и активировал резервные накопители, которые теперь держал всегда полными.

Сущность опередила меня на доли секунды, прыгнув всем телом, проломив барьеры. От неожиданности я забыл применить импульс, просто ударив её кулаком. Однако, адреналин сделал своё. В тот удар я вложил на каком-то подсознательном уровне комок чистой силы, как тогда с цистерной, откинув это в угол. Пока тварь вереща приходила в себя, я резким вбросом сети спеленал тварь. Та была сильна и отчаянно упиралась, давая отпор как в магическом, так и в физическом плане, но я оказался сильнее.

В завершенье, я взвинтил энергонакопление в основные резервуары до максимума, чуть не потеряв сознание от хлынувшего потока. Для пущего эффекта создал иллюзию файербола, такого что в компьютерных играх или кино показывают. Над ладонью повис ярко горящий бледно-зелёным пламенем шар, осветив место действия как диковинный фонарь. Языки крашеного огня медленно текли вверх, не давая ни жара ни дыма. А когда я сбросил маскировку с накопителей, то все шарахнулись от меня. По-моему, даже Александра.

Но вскоре белый крыс осторожно посеменил ко мне, и сгорбившись протянул обшарпанный дешёвый смартфон.

— Что тебе? — тяжело дыша, спросил я у грызуна, не боясь глупо выглядеть при разговоре с животным.

Зверёк коротко пискнул и вытянул розовые лапки с аппаратом. Я выставил ладонь, и смартфон скакнул, подвластный моему импульсу телекинеза, прямо в неё. На экране виднелось лишь одно слово. «Мир». Ну, мир, так мир.

— Что там? — Спросила Александра дрожащим голосом.

Я протянул гаджет девушке, но она покачала головой.

— Прочти, пожалуйста, я не вижу.

— Поговорить хотят.

— Я ребёнка пока успокою.

— Хорошо.

Александра аккуратно прошла мимо дёргающейся и шипящей в сетях твари и присела рядом с мальчиком.

Теперь можно было осмотреться. Белый крыс выжидающе ждал ответа от меня, а остальные пялились из углов. Псы были вовсе не псами. Таких в интернете называли фурятиной. Покрытие мехом создания имели длинные, не совсем собачьи ноги, приспособленные для вертикальной ходьбы, и вполне человеческие руки, с когтистыми пальцами. Звериные морды с карими глазами несли отпечатки разума. Один пёс был рыжий с белыми подпалинами на груди, а второй совсем чёрный. Уши нервно ловили каждый шорох.

Крысы сбились в тесную кучку и тихо попискивали. Они тоже глядели с испугом.

— Ты понимаешь меня? — спросил я у белого зверька.

Он несколько раз ткнул в сенсор розовым носом, держа гаджет в обеих лапках. «Да». Я стал задавать вопросы, на которые мой собеседник отвечал короткими односложными предложениями. Видно было, что разговор даётся ему тяжело.

— Зачем вы дрались?

— Клюп хотеть дитя.

— Зачем ему ребёнок.

— Клюп хотеть тело.

— Зачем ребёнок вам?

— Ребёнок искать. Люди убить всех. Мы хотеть жить.

— Кто вы такие?

— Духи. Тела звери взять.

Разговор протекал долго. Из него я понял, что некий Клюп решил сделать ребёнка одержимым, а потом натравить на местную живность людей, чтоб стать единовластным хозяином округи. Местная диаспора зверьковых потусторонних была под покровительством какого-то Соблазня. Этот дух сам не смог прибыть, так как срочно расхлёбывал другую пакость этого Клюпа, но поднял по тревоге всю округу. Соблазень скромно жил в новостройках, потихоньку воруя энергию у людей и собирая всякий старый хлам.

Я вздохнул. Этот тянуло на целый сюжет какого-нибудь триллера. Клюпа я спеленал потуже, а потом отзвонился Семерскому. Осталось ждать, пока не подъедет скорая и наряд полиции.

— Александра, можно вопрос?

— Да, — отозвалась девушка.

— Что это за шутка была со смартфоном? У вас со зрением плохо? Мне так не показалось. Вы вон как неслись по дворам.

— У меня, вообще, его нет.

— Чего?

— Зрения.

Я в недоумении уставился на девушку.

— Я слепая и воспринимаю окружающий мир через ауры. Ты тоже так умеешь, ну а вот я только так и живу.

— Тяжело наверное?

— Есть неудобства. Например, я не могу сама читать. Не знаю что такое цвета. Не могу смотреть телевизор и работать на компьютере.

— А как же тогда…

— Мне специальный фантом вслух читает. Он же забивает в электронные документы текст и перечитывает то, что я пишу наугад на бумаге.

Девушка глубоко вздохнула.

— Я потому и сильна в сенсорике. Я ведь постоянно тренируюсь различать ауры живых существ, электромагнитное поле вокруг приборов и проводов. Я вблизи различаю отражение силы на мелких предметах и отпечатки старых аур на вещах. Даже светофоры понимать научилась — чувствую к какой из секций подходит ток. Людей порой за восемь километров ощущаю, если место дикое и помех нет.

— Да уж… Простите меня за бестактность.

Девушка отмахнулась.

— Я предлагаю на «ты», - сказала она и добавила: — И можно предупреждать, когда столько энергии вбрасывать будешь?

— Сильно ярко? — спросил я, имея в виду поток энергии.

— Не то слово. Тебя сейчас за десять вёрст ощущали. Весь город, поди, на ушах стоит.

Тихо пиликнул телефон, обрывая наш разговор. Я поднял его и прочитал СМС. «Я свободна. Давай в театр сходим».

Я нервно хохотнул.

— Что там? — спросила Александра.

— У меня сегодня вечером свидание.

Белкина улыбнулась, я тоже, но как-то криво. Этот инцидент был первой ласточкой грядущих событий. Идёт передел территории и власти, он пока не вылился в открытую войну, но уже кипит. Мир стал шатким.

Надо пользоваться тишиной. Я набрал ответное сообщение: «Я тоже освободился».

***Интермедия о проклятой душе 6. Чистилище

Он смог выучить их язык. Он понимал суть, но не мог говорить. И проклятье немоты, лишавшее его даров общения с себе подробными, преследовало его и дальше.

Адская тварь, которой павший принадлежал, чаще всего ленно проводила своё время, общаясь с другими демонами и демоницами через проклятый шар. Бывало, к ней приходил ухажёр, тогда они придавались плотским утехам, не стесняясь множества живых вещей, немо и скорбно наблюдавших за сим действом. Изменённые души были всего лишь утварью домашней и скотиною бессловесной.

Но несколько раз госпожа бывала в том месте, которое считалось фамильным чистилищем. Чёрные комки человеческих душ, что падали с проклятого неба в пределах владений семьи моей хозяйки, мерили и разбирали на сорта. Из одних делали вещи как себе, так и на торжище, из других лепили сосуды для демонической силы, но большую часть продавали в виде заготовок. Однако, сначала человека пытали, выведывая суть его. По эху криков боли бесы познавали грехи людские, клеймили те, что им были не по нраву ещё большими муками. Человеков ломали как суть. Потом их, готовых на беззаветное служение, представляли купцам из иного мира.

Сперва думалось, что ангелы то. Но вскоре становилось понятно, что эфемерные сущности, окутанные сиянием белого пламени — лишь жители других сфер бытия. Они лишь покупают суть человеческую так же, как и демоны — на потребу себе.

Говорили, что умирая, в конце концов, в этом мире, люди уходили в следующий, проваливались ещё дальше в слои сущего, как вода, пролитая на землю, просачивается сперва через корни трав, следом через песок и камни, и лишь после уходит ручьями в водоёмы, чтоб вознестись туманом к облакам. Но одно точно — что ни Бога ни Дьявола здесь не было, ибо никто не видел их. Видели лишь алчных тварей, для которых души были источником дохода и всяческих благ…