Я тихонько встал с дивана. Утро встречало темнотой и первым снегом, внезапно пришедшим на смену затянувшемуся теплу. Дома напротив горели окнами. Люди готовились идти на работу или собирали детей в школу. В воздухе витало замёрзшим туманом умиротворение, которого так не хватало последнее время. Даже патрульный бронетранспортёр, водитель которого, размашисто жестикулируя, споря с перегородившими дорогу уборщиками на мусоровозе, воспринимался как-то буднично, повседневно.

Я выключил отобранную у домового тихую щепу. В квартиру сразу ворвались уличные шумы, приглушённый звук соседского телевизора и голоса с кухни, где Оксана вместе с дедом Семёном готовила нам завтрак. Домовой бубнил, что в старину так не пекли, а она огрызалась и посылала его на хер.

Казалось, был мир, но это обманчиво. На днях в город ввели войска, которые теперь прочёсывали улицы города. С зарвавшимся богом обычное отделение солдат вряд ли могло что-то сделать, но народ нужно было срочно успокоить. И так товары первой необходимости и лекарства стали дефицитом. Люди были на грани паники, но то обстоятельство, что в других городах не лучше, а в мелких поселениях ещё хуже, сдерживало от массового бегства. Телестанции ежечасно транслировали славные победы наших силовых структур над обнаглевшей нечистью, умалчивая о потерях, подковёрной возне и уступках, на которые пошли ради мира. Духовенство призывало население к терпению. Оно и правильно, паника ещё сильней бы усугубила ситуацию.

Я раскрыл ладонь и пульт от телика прыгнул мне в руку. Несколько каналов вспыхнули яркими мультиками, на одном шли музыкальные клипы, но я переключился на Вести.

Горячей строкой прошло о терроре в Индии, которую устроил какой-то полубог после операции против него со стороны властей, о гуманитарных грузах, отправленных на юг Африки, о боях к северу от недалеко расположенного от нас Истомска.

Дикторша чеканила казённые фразы про экстренное собрание госдумы и закрытых переговорах с «сущностью, именующей себя Сварогом». Следом мелькнул репортаж о придурочном экстремале, подбежавшим вплотную к Маре и сделавшим фото с ней на заднем фоне. На снимке были взъерошенный паренёк лет двадцати и холодно взирающая на него бледная девушка. Это называлось «селфи со смертью». На удивление, парень отделался только сломанной рукой, которую перебила ему девчурка из свиты богини, и расквашенным носом. Нос ему сломал при задержании один из бойцов ОМОНа, охранявших вход в парк.

Я глянул нас часы, оделся и пошёл на кухню. В открытую дверь зала скользнула под личиной кошки выдворенная с вечера Ольха. Под светом люминесцентной лампы я увидел компанию из домового, Оксаны и Кузнецова. Причём последний уплетал порцию котлет с макаронами.

— Я чего-то не понял. Я тебя как человека ещё толком не знаю, могу обидеть нечаянно словами соратника, но какого хуя ты делаешь в моей квартире? Да ещё в такую рань. На часах только полседьмого.

— Так, это. Ждал когда ты проснёшься. Я у себя дома всю ночь думал кое о чём.

— И какого хрена? Тебя что, дома никто не ждёт? Или выгнали, поесть негде?

Он махнул вилкой, призывая успокоиться и присесть.

— Я человек холостой, некому меня к порядку и режиму дня приручать. Я вот что. А если с того ножа вытащить схему управления нервами и на другое оружие приложить? Так, ведь, суперменов можно делать пачками.

— Ты ради этого ко мне пожаловал с самого со сранья? — спросил у него я, потирая лицо руками.

Оксана тем временем поставила на стол тарелку с едой для меня и пошла в свою комнату собираться на работу, бросив напоследок: «как закончите друг друга на хуях таскать, позовёте».

— Ну а как же, — не услышав замечания навьи, произнёс Николай. — Дело то важное.

— Не получится. Там механизм привязки очень хитрый. Специально на такой случай. Так что, это штучная работа. Зато глянь.

Я залез под мойку и под удивлённое мычание жующего котлету коллеги вытащил из небольшого ящичка с замком пистолет.

— Ты его там хранишь?

— Надёжнее всего. Никто не полезет в мусорку искать оружие. Но ты глянь. Я сдублировал блок привязки и блок энергонакопления вычленил, только пропускная способность маловата.

— И? — протянул Кузнецов.

— Да брось ты жевать. Глянь на контуры.

Бородатый маг прищурился, всматриваясь в невидимые для простого человека линии.

— Ну ты точно доктор наук, — выдал в конце он. — Белкин знает?

— Нет пока.

— Скажешь?

— Надо испробовать сначала.

— Ну так, сейчас и испробуй.

— Ты дурной? — возмутился я. — Предлагаешь бегать с пистолетом по городу и стрелять во всё что шевелится?

— Да-да, ещё и в одних трусах и тапочках. По снегу, — хитро улыбаясь, добавил домовой, сидя на подоконнике.

— Это шорты, — буркнул я.

— Не, ну не по всему, — как ни в чём не бывало ответил коллега и насыпал в кружку растворимый кофе. — Есть же места, где можно.

— Я с собой его возьму, там придумаю что-нибудь.

Зазвонил телефон. Я, не глядя, нажал на кнопку ответа.

— Я машину отправил, — раздался голос Белкина, сходу сообщая задачи на день, — бери Сашеньку и езжайте искать берегинь. Можешь ещё кого-нибудь захватить.

— Я понял. Тут Кузнецов в гости заскочил. У меня квартира, вообще, в штаб превращается. А вас самого не будет?

— Нет. Я на три дня в столицу. Где искать думаешь? Они шифруются сильно. Нам только примерно известно, где обитают.

— Щас позвоню, спрошу.

— Да? У кого?

— У берегинь.

— Не надо подъёбывать, а то я тоже могу, — сдержано проговорил начальник.

— Я не подъёбываю. У меня номерок остался. Она в дверь вложила, когда уходила.

— Я тебе иногда поражаюсь! — начал короткую лекцию полковник. — Одни тебе телефончик оставляют, другие подарки дают, а ты в ус не дуешь! Сам бы вышел на них и пообщался, но ведь нет, ты ждёшь приглашения! Дуй быстрее туда, а то я начинаю думать, что штаб у тебя дома — не плохая идея.

— Есть, — коротко ответил я в брошенную трубку.

Кузнецов идею посещения берегинь воспринял с восторгом. Из комнаты вышла Оксана, в своей готическо-боевой раскраске. Кому-кому, а уж утопленнице это было в самую пору.

— Говорят, начальника большого не будет? Я тогда с вами. Хоть на сибирских эльфов погляжу.

— Семерский не хватится тебя?

— Ему там дежурного за глаза хватает. Я отзвонюсь, скажу, что заболела.

— Заболела и умерла? — переспросил я.

— Я думаю, он оценит шутку. В общем, скажу, что с тобой буду.

Собрались быстро, пришлось немного подождать, пока с верхнего этажа спустится Белкина, как всегда, одетая в самые нелепые по раскраске вещи. Порой забывалось, что Всевидящая не знала о существовании цветов, полагаясь только на своё экстрасенсорное восприятие.

Машина с водителем уже ждала. Когда сели, я достал телефон и со вздохом набрал номер. Ответили сразу, словно ждали звонка с пальцем на кнопке.

— Здравствуй, посрединник.

— Здравствуйте. Нам бы встретиться, — без всяких предварительных рассказов произнёс я.

— Встретимся, но не у нас.

— Где?

— На Ноябрьском мосту. Мы будем ждать.

Связь оборвалась. Я сообщил куда ехать водителю, и тот осторожно, боясь гололёда и первого снега, направил машину. На самом мосту, естественно, останавливаться было нельзя, потому от парковки пришлось изрядно потопать. Почти на середине мы сбавили шаг, заметив две девичьи фигурки в ярко-зелёных пуховиках. Так сразу и не скажешь, что это древние сверхъестественные существа. Чем ближе мы подходили, тем меньше уверенности у меня было, что это они. Одна ковырялась в смартфоне, вторая разглядывала проезжающие машины, со стаканчиком кофе в руках.

Я мотнул головой, отгоняя мысли, и решил пройти мимо. Видимо, не они. Сзади бурчал про ветер и холод Кузнецов. Белкина опять шла в своём непонятном трансе, так что пришлось держать её под локоть.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил я у сенсорики.

— Следы есть. Много. Размытая по всему мосту сила есть. Сила большая, но ничего не могу понять. Засветка сильная.

— Будем ждать немного дальше, а то студентки мешаться будут.

Когда поравнялись с девчатами и уже почти прошли мимо, я услышал голос, который меня окликнул.

— Ну, что же ты, посрединник. Разговора хотел, а сам уходишь?

Мы встали как вкопанные. Ярко-зелёные девчата с хитрым прищуром глядели на нас.

— Берегини? — немного глупо уточнил я.

— Конечно, а ты кого ожидал увидеть?

— Кого-то более традиционно одетых.

— Ну так традиции меняются. Люди тоже. А чем мы хуже? Задавай вопросы.

Я постоял немного, обдумывая всё по порядку. То что хотел узнать, когда сидел в машине сразу выветрилось.

— Ко мне в гости заходила одна из вас, кто она?

— Не признал, посрединник? — с улыбкой ответила та, что помоложе.

— Вы, Светлейшая? — неподдельно удивился я.

— Да, я. Спрашивай, — произнесла берегиня, допив напиток из одноразового стаканчика.

— Зачем вы все здесь? — задал я главный вопрос.

— Ты же сам просил о встрече.

— Я вообще о духах и богах.

— Зачем? Мы всегда здесь были. Это наши земли, так же как и ваши. Мы просто проснулись, а выйдя из сна, узрели, что мир изменился, и нам в нём нет места. Мы хотим это место вернуть. Оно наше по праву.

— Но разве нельзя было прийти по-хорошему? Чтоб без жертв, без страха.

— Ты хочешь, чтоб старые боги пресмыкались? Это мы можем по-хорошему да втихаря. У нас своя жизнь, у людей своя. Многие так могут, но не боги. Даже те, которые отвечают лишь за малый ручей, но вкусили страх человека. Страх и трепет, восторг и благоговение. Даже для человеческих вождей это сильный дурман, что говорить про древних духов.

— Человечество не сдастся. Оно не такое как раньше.

Берегиня подбросила в ладони смартфон, который вытащила из кармана.

— Те из нас, кто не изменится, тоже падут к ногам обновлённых.

— Мне вот интересно, телефон может быть краденый или купленный без документов, а сим-карту где взяли?

— Деньги творят чудес не меньше, чем магия. А кладов позакопано много было. Можно и паспорт сделать, и симку купить, и магазин открыть, и кредитку получить в банке. Личин много, паспортов тоже.

— Вот бы и остальные так делали. Тихо жили сами по себе. Мне, как тот, не страшно бога-банкира или духа барахолки.

— Ты думаешь другие так не делают?

— Ну, не все.

— Ты про Мару то? У неё не только личин, но и тел много. Сидит она на своём белом троне, а где-то неподалёку такая вот девчурка, как из свиты, в уютной квартире в сети находится, новости проглядывает, да напрямую от разума к разуму сообщает. Может, где ещё десяток тел в запасе. И последователи у неё есть. Не просто так она пришла, с голыми руками. За ней деньги и люди стоят, иначе бы её выбили, пока слаба была. Теперь Мара — это брэнд. Смекаешь?

— Сейчас не выбьют?

— Не смогут. Она уже прочно села на свой белый трон.

— Хоршо, а остальные?

— Кто остальные?

— Ну, Леший, к примеру.

— Этот хитрый старик всё натешиться не может, — ответила берегиня, пожав плечами. — Он всегда был такой. Правда, есть и совсем дурные духи, которые хотят под себя мир силой подмять либо поиграть в кровавых владык. Но таким в этом мире не место.

— Мара разве не такая? Она же поубивала тьма народу.

— Не так уж и много. Если бы она так не сделала, её бы никто не воспринял такой.

— Но ведь это люди.

— А кто для нас люди? Лишь капли воды, падающие с листьев древа жизни. Кап, и всё. Нет человека. Родился, вырос и умер за краткий век.

Я замолчал, думая, что ещё хотел спросить.

— Откуда силу берут боги, если её сдуло? — задала свой вопрос Александра.

— Всевидящая, ты задала хороший вопрос. Но мы тебе на него не ответим. Это будет наша тайна, — с улыбкой произнесла берегиня.

— Генераторы, — предположила Белкина.

— Генераторы лишь часть потока силы. Хорошая, лёгкая, но часть.

— Мы можем надеяться на ваши ответы, если возникнут ещё вопросы? — спросил я.

— Можешь. Если они не будут нам во вред, и если ты обещаешь помощь взамен. Могу адрес в соцсе…

Берегиня замерла на полуслове, глядя за наши спины. Я обернулся.

На мосту неподвижно стояла обнажённая девушка. Стояла на самых перилах, словно гимнастка на бревне, не боясь свалиться в тёмную воду ещё не застывшей реки. Высокая, стройная, с тугой грудью и длинными светло-голубыми волосами, которые бились на сильном ветру, как знамя. Девушка смотрела нас, не обращая внимания на холод и снег.

Люди, проезжавшие мимо, останавливались и фотографировали её, не вылезая из машин.

— Наш разговор окончен, посрединник, — жёстко сказала берегиня.

Она с подружкой развернулась и быстро пошла прочь, оставляя нас наедине с этой новой гостьей. А девушка легко спрыгнула с перил на пешеходную дорожку и шагнула к нам. Я замер, боясь шелохнуться, глядя на лишённую зрачков сплошную синеву глаз. Когда она подошла вплотную, то приподняла ладонь, в которую скользнул вплетённый в косу Александры черепок. Девушка ещё немного постояла, разглядывая его, прежде чем выпустить.

Потом она повернула голову в сторону Оксаны, растеряно стоящей в сторонке, и та выгнулась дугой, как от сильной боли. Из глаз её хлынули слёзы. Она бы упала, не подскочи сзади Кузнецов. Я попытал поставить барьер, но его смело в одно мгновенье. Не зная как поступить, я сжал в своих руках всё ещё выставленную вперёд ладонь гостьи.

— Не обижай её, — тихо произнёс я, обращаясь к богине.

— Я дала ей вторую жизнь и сейчас забираю плату, — ответила хозяйка реки голосом Оксаны, удивлено посмотрев на мои руки.

— Не убивай её, пожалуйста.

— Я не убью. Я лишь читаю её душу.

— Ты делаешь ей больно.

— Надо дочитать.

Три минуты растянулись как три часа. Всё это время мы так и стояли. Оксана в эпилептическом припадке на руках у Николая, я с богиней и Александра, на ощупь ищущая перила моста. Сила, исходящая от богини, слепила её.

Наконец, навья глубоко вздохнула и вцепилась в куртку Кузнецова, как знак того, что чтение окончено.

— Мне нужно тело, посрединник, — произнесла хозяйка реки. — Ты мне поможешь, или я заберу тело твоей названной дочери.