Лежащие на полу твоей квартиры тела — не самые приятное зрелище, и ключевым здесь является слово «твоей». А я наблюдал именно это. Два неподвижно валяющихся на линолеуме мужчины. Один со вскрытой грудной клеткой, а второй с разрубленной наискось головой.

Естественно, всё было залито кровью.

Над телами с усердием муравьёв хлопотали криминалисты. Они сфотографировали трупы, сняли с них отпечатки пальцев и выполнили ещё какие-то ведомые только им процедуры.

Бедную Оксану допрашивали уже на второй раз, если не на третий. Самого допроса я не слышал, но с её же слов мог догадаться, как всё было. «Не знаю. Вышла из ванной на шум, они уже лежали так. Да одна. Нет, я их не знаю. Что хотели не догадываюсь. Нет, свидетелей нет. Вы ещё кошку допросите, может, что скажет». И всё в таком духе.

Белкин что-то усердно доказывал важному майору, часто звонил.

С меня тоже собрали объяснение, где я указал, что был вместе с таким-то и таким-то для оказания помощи. Железное алиби.

Анну с Александрой в квартиру даже не запускали, отправили этажом выше.

Полиция уехала только через три часа, забрав трупы с собой, так ничего не прояснив.

— Я в самом деле не знаю, — начала Оксана, не дожидаясь пока её спросят, едва дверь за последним криминалистом захлопнулась. — Я что им сказала, то и вам скажу.

— Дед, ты здесь? — позвал я домового.

— А где ж мне ещё быть? Конечно, я тута.

— Дед, ты же всё видел. Рассказывай.

— А что говорить, сказ короткий. Пока эта бледна девица полная печали опять утопала в пучине холодной ванны, дверь эти открыли. Один из них чародей был. Он замок-то и отворил. Но колдун из него слабёханький. Я уж хотел сам их умертвить, но меня опередил вон тот удалец.

С этими словами домовой указал пальцем на угол, где под потолком висел фантомный страж.

— Удивил, — тихо произнёс Белкин. — Знал, что он непрост, но не догадывался насколько. Егор, ты его закапсулируй пока, мы с ним потом разберёмся. Меня сейчас другое волнует.

Я кивнул и привычным жестом системы контроля приказал рукотворному духу разместиться в компкт-кристалле, но тот лишь замер в своём углу.

— Не слушается.

— Даже так? — задумчиво произнёс начальник. — То, что он перевыполнил свои функции защиты жилища на мильён процентов, весьма хорошо, однако, он опасен и непредсказуем. Его надо спеленать и в архив. Но вернусь к теме моего беспокойства. Пару часов назад нашли Карасева. Его сперва пытали, а потом убили. И теперь непонятные личности вломились в твою квартиру. Я не думаю, что это совпадение. Что они искали? Как думаешь?

— Вы разве сами не догадываетесь? — резко бросив слова, услышав о смерти товарища.

Зубы сами собой стиснулись. Внутри щемящей занозой кольнула потеря.

— Догадываюсь. Кинжал лешего, — кивнув, ответил Белкин. — Только откуда про него узнали?

Он поглядел на лужу крови в прихожей.

— Переезжать вам придётся, — продолжил он, а потом обратился к домовому: — Следы бойни убрать можешь?

— Это раз плюнуть, боярин.

— Брось эти замашки. Ты меня ещё князем назови. Просто сделай.

— Добро, боярин, — с ехидцей ответил дед и демонстративно щёлкнул пальцами.

По луже крови побежали бордовые всполохи и искры, похожие на то, когда бумага в печке обуглится и тлеет. Только там оранжевые и с дымом, а здесь нет. Зрелище завораживало мрачной красотой.

Начальник скрипнул зубами, достал телефон и по очереди обзвонил всю команду, оповестив о сборе ещё кого-то, а потом поднял глаза на Оксану.

— Девонька, изобрази пожрать.

— Вы извините, у нас пусто в холодильнике, всё съели утром. Могу чая вскипятить, — растерянно ответила навья.

— Девонька, похоже, червячки мозги уже подъедают. До магазинчика сходить не судьба? Я даже денежку дам. Не разочаровывай меня.

Оксана быстро надела курточку и выскочила в подъезд.

— Пеленай духа, — бросил начальник, едва хлопнула дверь.

— Товарищ полковник, я потом с ним сам разберусь.

Начальник чуть заметно кинул и молча откинулся на диване, слегка потирая пальцами подбородок. Глаза его всё время бегали, но сам он имел отрешённо-сосредоточенный вид. Какие мысли были в его голове в это мгновение, оставалось только догадываться.

В незамкнутую дверь начали прибывать действующие лица. Сперва Анна с Белкиной спустились с верхней лестничной площадки, потом вернулась Оксана с тремя килограммами пельменей, палкой сервелата и кучей салатов готового производства, причём каждого не меньше, чем полкило. В пакете звякнула стеклянная тара с двумя бутылками коньяка. Девушка наверняка решила накормить, а потом напоить начальника до смерти из лютой женской мести.

Явился Кузнецов с большой спортивной сумкой на плече, и судя по облегчённому вздоху, изданному им, там были не воздушные шарики.

Следом появилось новое лицо. Честно говоря, я не сразу понял какого пола было это юное создание. Мальчишечья стрижка светло-золотистых волос, равно как и худенькая, но при этом высокая фигура, спрятанная под джинсами и болоневой жилеткой без каких-либо отличительных признаков тоже не говорили о половой принадлежности. Про таких говорили, что они андрогины. Это мог и быть с равной долей вероятности и тощий пацан-подросток, а могла и худенькая девушка, которую природа обделила сиськами.

Лишь когда начальник представил гостью, стало понятно.

— Ангелина Фотиди. Она боевой маг. Тоже самородок, как и Егор, но вообще без опыта, поэтому долбить буду вас нещадно, пока команда не сплотится. Это касается всех. Ты, Соснов, не далеко ушёл в развитии от гражданского чародея, поэтому не обольщайся.

Он замолчал, рассматривая группу. Его взгляд скользнул по мне и побежал дальше. Николай перебирал пальцами лямки от сумки, которую поставил между ног. Александра по своему обыкновению сидела, прикрыв глаза. Анна уселась на пол у батареи и тискала мурлыкающую в кошачьем обличии Ольху. Новенькая Ангелина стояла, привалившись плечом дверному косяку, и рассматривала мою книжную полку. Получалось эдакое женское трио на букву «А», так и тянуло их назвать три-а.

Начальник перестал всех рассматривать и сделал жест в стиле джедаев. Журнальный столик, шурша ножками по линолеуму, плавно подъехал к нему.

Полковник положил на лакированную поверхность записную книжку, дорогую перьевую ручку и несколько непонятных деревяшек.

— Если бы не это ЧП, то коньячок был к месту. Я был на встрече, достаточно чётко определяющей дальнейшую стратегию относительно богов и духов, — начал он долгий рассказ, который мы слушали очень внимательно. — На встрече присутствовал известный вам Сварог, который в славянской мифологии является олицетворением огня и покровителем ремёсел. Эдакий, отечественный Гефест. Ну, плюс-минус. Дядька суровый и конкретный. Он втихую передавил в столице всех недовольных сверхъестественных и поставил чёткие рамки и меры наказания. Набрал себе жрецов. Не знаю каким образом, но он умеет делиться силой с избранными, так что те из обычных людей сразу становятся весьма сильными колдунами. В общем, там обошлось только тремя снесёнными зданиями, которые пострадали в ходе разборок. Среди людей случайных жертв нет. Почти.

— Почему его не попробовали уничтожить? — спросила Александра у отца.

— Во-первых, Сашенька, столицу никто не даст бомбить, а другими методами с ним не справиться, во-вторых, вот это.

Он ткнул пальцем в маленькую деревяшку.

— Вот это — «благословение Сварога». При активации повышает производительность головного мозга, причём избирательно, только когда человек, и при этом исключительно мужчина, решил заняться ремесленной деятельностью. Эффективность труда повышается от пятнадцати процентов, если это ручные работы, ну, например, сталевар, стеклодув, гончар или сварщик, до двухсот, если это инженер или специалист иной интеллектуальной технической профессии. Человек работает как обдолбанный психостимуляторами, самое интересное без последствий и привыкания. Почти не устаёт, более внимателен, не проявляет негативных эмоций. Просто находка для трудоголиков и их начальников. А это «длань Сварога». Защищает от огня на короткий интервал времени, вполне достаточный, чтоб выбежать из горящего здания.

— Это просто маячки, — подал голос Коля.

— Да, маяки. Тогда по аналогии, вот это ретранслятор. Это идол Сварога. Чем крупнее и, соответственно, производительнее идол, тем больше маячков рядом с ним могут одновременно срабатывать. Цена на всё варьируется от доступной широким массам, до весьма дорогих. Да, именно цена, как на линейку смартфонов.

— Мара — это брэнд, — произнёс я, вспомнив беседу на мосту.

— Не понял, — переспросил начальник.

— Берегини при нашей последней встрече обмолвились. Мол, все хотят идти в ногу со временем. И боги — это брэнд. Я только сейчас понял, про что они.

— Занятно. Особенно если учесть скорое собрание на нашем муниципальном уровне. Думаешь, остальные тоже сделают свои предложения?

— Если вас интересует то, что я скажу, то да. Что-то да предложат.

Начальник прикрыл глаза.

— Если решили пойти таким путём, то большой войны не будет.

— А что патриарх? — тихо спросил Николай.

— Исходил ядом всё собрание, призывая к крестовому походу, непрерывно осенял крестом языческое идолища поганое, брызгал исподтишка святой водой.

— И?

— И ничего. Сварог лишь заявил, что не претендует на роль единственного бога, а в стране свобода вероисповеданий. И души людские ему не интересны, в отличие от живых, типа, подготовка с самых пелёнок к загробному миру останется привилегией попов.

— Народ может подняться.

— Кто? — Наигранно возмутился начальник. — Я тя умоляю. Пенсионеры религиозного толка? У нас что невыгодно властям, то и запрещают, а тут огромными деньгами пахнет. Я не удивлюсь, если церковь пошумит, пошумит, да и себе бабло в карман направит по принципу «Не можешь предотвратить — возглавь». Представь себе. С каждой такой чурочки акциза в бюджет, и десятина церкви, с клеймом, что проверено на предмет преднамеренного зла. Ход конём, от которого церкви ещё больше денег, и христианство номинально самое главное над всеми этими жрецами и легальными сектантами. Нет, конечно, показательные расправы устроят. Выберут в жертву каких-нибудь ярых сатанистов да безмозглого духа из деревни Семидыровки. Ну, скорее всего, будут патрули православной дружины и телефон доверия. Везде официальные наблюдатели появятся за соблюдением норм защиты человечества. Будут подпольные цеха громить и с телевизора яростно вещать о спасении души и молебнах, ведь старые боги сами устранились от проповедей.

— Но ведь люди не могут не возмутиться, что мирные граждане гибнут, — не унимался дружинник.

— У нас на дорогах ежегодно гибнет по десять тысяч, так что сотню пришибленных запросто спишут. Вспомни как бывает…

Пока они общались на религиозные и социальные темы, я потянулся к структуре магической составляющей деревяшек. Маленькие действительно были маркерами, только очень хитрыми, с кучей дополнительных модулей, которые прочитать не получилось. Идол был сложнее. Его схему я прочитать, вообще, не смог. В ней клубком переплетались множественные линии контроля, разноцветными мыльными пузырями виднелись непонятные модули, пульсировал непривычный энергоблок.

— Егор. Егор. Соснов, блин! Ты хоть крякни в ответ!

Возглас начальника вывел меня из состояния медитации над артефактами старого, но обновлённого бога. Я поднял глаза на Белкина.

— Кузнецов сказал, ты какую-то приколюху с пистолетом сделал. Покажи.

— Сдал, вредитель? — буркнул я в сторону Николая.

— Всё равно бы сам сказал, — отмахнулся дружинник.

Я встал и сходил на кухню, достав из-под мойки табельное оружие. Варящая пельмени Оксана злобно бурчала про начальника.

— Вот, блин, этот в морге жрать станет и не поморщится. Тут час назад трупы валялись, а ему хоть бы что.

— Я всё слышу! — донеслось из зала, — Под закусь и коньяк принеси. Будем этих двух дебилов поминать, заодно за твоё благополучное недоподыхание выпьем. Они-то запросто бы тебя повторно угробили.

Оксана стиснула зубы и всыпала в кипящую воду всю упаковку перца, так что та потемнела. Я, сдерживая улыбку, вернулся с пистолетом в зал.

— Показывай.

— Ничего особенного. Вот, смотрите.

Пальцы сняли пистолет с предохранителя. Над ним возникла светящаяся зелёным цветом восьмёрка, имеющая габариты ногтя на мизинце.

— Заклинание показывает количество патронов в обойме? — спросил начальник, хотя по мне так ответ был очевиден.

— Да, но я смог сделать привязку к предмету и призрачный аккумулятор, правда, очень слабый, но на фантомный датчик хватает. Теперь он может работать без генератора.

— Забавная хрень.

— Так, небольшая безделица. До этих божественных деревяшек мне далеко. Как они хоть активируются?

Я поднял плашку с благословением и покрутил несколько раз, рассматривая с разных сторон грубую резьбу.

— Одну минуту.

Начальник взял со стола блокнот и поискал нужную страницу.

— Надо произнести слова. Сварог, дай мне сил.

— Так просто? Минимализм в действии. Слова-то, блин. Сварог, дай мне сил…

В глазах сначала поплыло, а потом наоборот, всё стало отчётливо и ярко. Плашка запылала оранжевым огнём вырезанных на ней стилизованных рисунков и букв. В голове завертелся калейдоскоп из фрагментов воспоминаний о прочитанных книгах, обрывков чужих фраз и сделанных из них выводов. Все мои товарищи вытаращили глаза от удивления. С пола подскочила Аня, но её резким жестом остановил начальник.

— Егор, ты как?

Я не ответил, только поднял перед собой согнутую в локте руку и сжал кулак. Ногти впились кожу так, что потекла кровь. Разум поплыл ещё раз. Одновременно с этим пришло знание, что активировался кинжал Лешего. Я оказался под действием сразу двух благословений. Всё вокруг погрузилось в вязкий туман.