Мы поспали совсем чуть-чуть, допоздна обсуждая все детали предстоящего боя. Наскоро перекусили и выдвинулись к месту действия.

Начальник уже побывал на набережной. Хозяйка Реки, как и обещала, наложила ту самую схему, что пробовали на полигоне. Но в отличие от меня, она смогла заколдовать их, привязав заклинания прямо к материалу боеприпасов. Приходилось смотреть с завистью на качество работы, и осознавать пропасть в силе между божеством и чародеем. У меня на создание одной магосхемы уходил час, если не больше. Она же наколдовала всё за пятнадцать минут. А это три полных КамАЗа с ящиками. Прям, конвейер.

В список зачарованных боеприпасов входили ручные гранаты, осколочные боеприпасык подствольным гранатомётам, равно как и к скорострельным АГС-17. Там же были выстрелы к ручным противотанковым гранатомётам и ещё всякая взрывоопасная всячина. Танка только не хватало.

Всех трёх девушек богиня забрала себе в жрицы. Кузнецов высказался, что теперь среди высших у нас есть своя агентура. Начальник осадил его, посетовав на нудную и кропотливую работу сотрудников спецслужб с этими барышнями, мол, эта речная стерва так может промыть мозги, что не у нас, а у неё запросто может появиться агентурная сеть.

Ещё три часа провели в машине, мотаясь непонятно где. Наконец, приехали.

Солдаты укладывали мешки с песком из подъезжавших грузовиков и выстраивали из них укрытия для людей и техники. Где-то позиции только начинали ставить, а где-то уже накидывали на них маскировочные сети.

Лениво тарахтели бронетранспортёры, словно не проснувшиеся после ночной спячки животные.

Какой-то майор стоял посреди небольшой площадки и орал дурниной на разворачивающих дизельные электростанции инженеров. Те тянули чёрные змеистые кабели к генераторам «Кутерьма», прикрытым мешками с песком.

Раздавались на руки боеприпасы. Получившие, торопливо щёлкая патронами, снаряжали магазины к автоматам, позвякивали пулемётными лентами и укладывали в подсумки гранаты к подствольникам.

Совсем рядом встал подъехавший двухосный Урал-43206. С откинувшегося борта стали сгружать алюминиевые солдатские фляжки.

Начальник махнул рукой и разгружавший машину боец кинул зелёную литровую ёмкость. Полковник поймал её на лету и протянул мне.

— Учись, профессор.

— Что это?

— Посмотри внимательнее, — ответил он.

Я закрыл глаза и сосредоточился на предмете. Сразу всплыла схема наложенного заклинания, которое я узнал. Индивидуальный щит.

— Она его на фляжки привязала?

— Сам не видишь? Там внутри, между прочим, вспененное стекло с вакуумными пузырями.

— Вижу, просто не понимаю как.

— Забавная штука, а если честно, то какая разница. Работает и хорошо. Эту ихтиандру нужно будет почаще приглашать на чай с тортом. Она мне нравится всё больше и больше.

— Думаете, согласится? — спросил я, вспомнив снисходительную улыбку синтетической Марго.

Он пожал плечами.

— Богиня ищет единомышленников среди людей, и мы первые кандидаты на это звание. Интересно только, где её искать. Не бегать же по берегу и орать на весь город: «Златая рыбка!»

— Ну да. Вы бы хотели просто шептать по щучьему велению, по моему хотению.

— Ну, помечать-то можно. Но это лирика. Ещё раз по плану. Жэ дэ состав уже перецепили к тепловозу, лишние вагоны убрали на сортировочной. Помнишь, в каком прячется этот дух?

— Да. Там два рефрижератора, в одном из них он.

— После того как состав сойдёт на боковую ветку и дойдёт до основных позиций, мы открываем огонь на поражение. Ты занимаешь вон ту позицию и ставишь щит. Параллельно давишь этого хрена всеми силами. Кузнецов с двумя взводами стоит рядом с жэ дэ стрелкой и подхватывает бой, если дух примет активные действия раньше, поняв, что попал в ловушку. Фотиди занимает точку вместе с резервом и отрезает ему пути к отступлению. Как только начнётся бой, все стягиваются к месту.

— Почему нельзя обойтись без развилки? Взяли бы всем скопом там.

— Ну, там если что, оживлённый путь. Если выведем из строя рельсы, то страна встанет в жэ дэ коллапсе, ни товарняки, ни пассажирские составы не пройдут. Будет жопа. А здесь никому особо ненужный отнорок. Всё. Десять минут готовности.

Полковник ткнул мне в грудь рацией, обозначив, что она теперь моя. Я только и успел дойти до своего укрытия, как объявили, что нужный поезд показался в поле зрения.

Старый чёрный от копоти тепловоз, резко контрастируя с усыпанной снегом землёй, выкидывая вверх струю чёрного дыма от еле пыхтящего дизеля, тащил два десятка вагонов. Порой казалось, что он не на солярке работал, а на дровах, так как порой даже искры проскакивали. В самом конце состава, после убитых временем товарных вагонов и пустых платформ, блестели новизной два серебристых рефрижератора — наша цель.

Тепловоз благополучно сошёл с основного пути и дополз до заданной точки, где скрипя и скуля тормозами замер в ожидании своей участи.

Посветлело. В воздухе туманом повисло напряжённое ожидание. Глаза выискивали в вагонах какую-нибудь необычность. Аурное зрение лишь обозначало непонятный фон.

Вскоре почувствовалась мягкая волна силы, и на дверях скрипнули замки. Это кто-то из наших попытался открыть телекинезом створки. Вскоре серебристые прямоугольники дверей распахнулись.

Оттуда посыпались тела. Человеческие тела. Оба вагона оказались доверху набиты ими, обнажёнными мужчинами, женщинами и детьми. Они замороженными манекенами валились в припорошённый снегом щебень. Пасмурное утреннее небо и жёлтые искры фонарей на столбах придавали всему этому картине оттенок сюрреалистичности. Через мерное тарахтение электростанций и басовитое дык-дык-дык тепловозного двигателя стали слышны перешёптывания солдат. Никто не решался двигаться. Только пар от дыхания в полном безветрии выдавал присутствие людей.

— Что за хрень? — тихо прошептал кто-то рядом.

На мешок с песком, из которых было собрано моё укрытие, приземлилась здоровенная птица. Не то грач, не то ворон. Не разбираюсь я в них. Он серьёзно оглядел меня, часто моргая бусинками глаз, и хрипло каркнул.

Рассматривая птицу, я упустил момент, когда послышались удивлённые возгласы. Они вернули меня в реальность, а она была такова, что выпавшие из вагонов тела стали медленно вставать. Трупы поднимались с нелепыми выражениями мёртвых лиц, словно мимические мышцы навсегда застыли в том положении, в каком их застала смерть.

Тела уже не сыпались, а оживали внутри вагонов и, подходя к краю, плашмя падали вниз. Сколько их там было? Не меньше сотни, а то и двух в каждом рефрижераторе.

— Нежить. Нежить — хрипло закаркал ворон, шумно захлопал крыльями и взлетел.

— Огонь! Огонь! — разнеслось по рации, одновременно с голосом крикливой птицы, — Это зомби!

Утро взорвалось звонкими очередями автоматов и пулемётов, свистящими хлопками гранатомётов и криками командного состава. Рядом заклокотал станковый скорострельный гранатомет. Грохот эхом отражался от лесополосы, создавая иллюзию, что там засела ещё одна рота. Над голыми деревьями с криками взлетела стая обычных ворон. Бело-голубые вспышки зачарованных гранат озарили пространство между нами.

Я привычно активировал заготовленный щит, не задумываясь над самим процессом, как не задумывается тот, кто по привычке пристегивается ремнём безопасности, и нанёс несколько ударов фокусным импульсом, взрывая головы, как перезрелые арбузы.

Нежить не стала ждать, пока её перебьют, как цветные фигурки в тире. Она бросилась на нас с резвостью подготовленных спортсменов и только замершие маски лиц, да молчание отличало их от обычных людей. Пули, содержащие заменитель серебра, рвали их тела и загорались в мертвой плоти рубиновым пламенем, зачарованные гранаты испаряли куски мяса и костей в бело-голубых вспышках, но мертвецы не обращали на это внимание, падая лишь тогда, когда засевшее в мясе вместе со свинцом колдовство прожигало плоть насквозь, когда яркое волшебное пламя сжигало их совсем. И по прежнему не было видно того кукловода, который вёл их. Его в этой мешанине не удавалось различить даже аурным восприятием. Все ожившие умертвия несли на себе отпечаток большей силы, скрывая её обладателя, как отражения в зеркальном лабиринте. Нити контроля и потоков питающей мертвецов энергии были перепутаны, как клубок, с которым поиграли дети, абсолютно не ясно где концы. Возможно, имей я в запасе час или два, то нашел бы источник, но, к сожалению, этим временем не обладал, а имел кучку нежити, рвущейся к моему горлу. Пришлось действовать самым научным способом — методом научного тыка, уничтожая всех, до кого дотянусь.

Подоспел резерв, на ходу спрыгивая с бронетранспортёров и сразу открывая огонь. Бросая свои заклинания, я видел как Кузнецов и Фотиди нанесли одновременный удар, отсекая волну нежити от генераторов магополя. Чародеи стояли рядом друг с другом. Николай отправлял в полет белые керамические снаряды, которые оказались получше обычных заколдованных, а Ангелина откидывала телекинезом особо прытких трупаков.

Несмотря на шквальный огонь, мёртвые добрались до солдат. Они на полном бегу бросались через укрепления и вцеплялись в людей крючьями пальцев и зубами. Закипел рукопашный бой. Люди расстреливали мертвецов и били их чем придётся. Я только и успевал наносить импульсы, но нежить падала от первого попадания далеко не всегда, порой приходилось добивать вторым, а то и третьим ударом.

На снег плеснуло красной парящей жидкостью. В воздух поднялись крики боли и брань. Нежить рвалась сквозь наши ряды. Я только сейчас осознал это. Они не вели хаотичную свалку, как в старом кино, где им нужны были мозги живых людей. Нет. Они, повинуясь единому сценарию, пытались прорваться в лесополосу, за которой ощерившись дырами в шифере стоял старый завод непонятно чего. Они расчищали путь своему господину, принимая на себя огонь, и он был среди этого месива.

Я удвоил свои усилия, сосредоточившись не на тех, кто вцепился в орущих солдат, а на тех, кто мчался вперёд. Их нужно было останавливать.

— Кар-р-р-р! Сзади! Сзади! Кар-р-р-р! — хрипло заорал тот же ворон, сделав вираж над нами.

Я оглянулся. По полю, взметя снежную пыль, к нам неслись три огромных, чёрных как смоль твари. Это были кабаны, только размеры у них были как у внедорожников, а тела покрыты поблескивающим панцирем. Огромные клыки в руку величиной угрожающе торчали вверх.

Монстров заметил не только я. Две дорожки трассеров от установленных на бронетранспортёрах КПВТ плеснули по кабанам. Твари дёрнулись от четырнадцатимиллиметровых пуль, но не остановились, только начав петлять. Явственно ощутились щиты, окружавшие монстров. Расстояние быстро сократилось. Кабаны врезались в нашу позицию, разметав мешки с песком, людей и нежить. Один из них врезался в борт бронетранспортёра, отчего металл лопнул. Тварь низко заревела и полоснула клыками по машине, с треском распарывая колёса.

Непрерывно орала охрипшим голосом рация, выплёскивая из эфира команды вперемешку с руганью. Похоже, ситуация складывалась крайне неудачно.

Я собрал силу и ударил по монстру. По сминаемому призрачному щиту прошлась бледная волна. Зверя отбросило к броневику. Рядом ухнул из РПГ какой-то солдат. Пущенный в упор заколдованный снаряд ослепил ярким белым пламенем. Промаргавшись, я увидел, как панцирный кабан дёргается в луже чёрной крови, роняя из разорванного брюха скользкие потроха.

Ещё одного достал, когда он кинулся на позицию станкового гранатомёта. Чудовище и так уже было изрядно поранено удачными попаданиями. Мой удар по этому живому танку оторвал переднюю ногу. Тварь взревела и хромая направилась ко мне, но попала под огонь сразу трёх крупнокалиберных пулемётов, которые добили её.

Остался только один. Глаза нашли его, уходящего с поля боя, и прикрывающего собой худощавого подростка. Их уже было недостать. Одинокая пулемётная очередь взметала пыль около беглецов. Импульсы тоже не причиняли вреда. Раскрывшийся демон-некромант поставил хороший щит, а я уже был измотан. Не помогали даже «Канители». Конечно, если бы я снова посвежел, как перед боем, то справился бы. Проломил барьер и поджарил бы уродов. Если бы, да кабы.

Мертвяки, дойдя до тыла позиций, развернулись и снова ударили. Но их уже было гораздо меньше, и потому солдаты, кто смог выйти из рукопашной схватки целым, сбились в тесную кучу и более успешно отстреливались от нежити.

Голос по рации что-то орал про перехват и про координаты, про то, что запоздали ублюдки, но в шуме боя слова были не очень хорошо различимы. Лишь услышав шум приближающихся вертолётов, понял, что будет дальше. А тем временем странная пара из тонкой фигурки и здоровенного чёрного зверя вошла в лесополосу. Но дальше пройти им было не суждено. Серые, отошедшие ко сну тополя вздрогнули, когда на них обрушился ураган неуправляемых реактивных снарядов, сорвавшихся с четырёх вертушек.

Две пары МИ-24 плавно развернулись и стали поливать место спаренными тридцатками. Тучи серой пыли, поднятые НУРСами, засверкали частыми бело-голубыми вспышками заколдованных снарядов.

— Мертвы, — прошептал из внутреннего кармана куртки Полоз.

— Помог бы, чем просто факты констатировать, — зло выдавил из себя я.

— Я помогал, — невозмутимо прошипел змей.

— Чем?

— Не давал поднять новых мертвецов.

— Спасибо, — осознав суть сказанного, ответил ему я. — Спасибо.

Снова зашипела рация.

— Цель ликвидирована. Повторяю, цель ликвидирована, — произнесла она голосом Александры, — Активность отсутствует. Биополя погашены до нуля.

Сзади подошёл Белкин. Он проводил взглядом улетающие вертушки и только потом заговорил.

— Его ждали, встречали.

— Я уже понял.

— Кто-то собирает всех отморозков под своё крыло.

— Да наверное, — ответил я и добавил, — Я уже видел похожих тварей.

— Зомби?

— Нет. Чёрных. Недавно, когда со свалки возвращались, и в лагере, когда теракт был.

— Думаешь, причастны те же сущности?

— Уверен.

— Хрено-о-ово, — протянул начальник.

— Поживём-увидим, — ответил я, глядя на перепаханную снарядами лесополосу.